Академия Летней Звезды

*** Двух часов мне хватило на то, чтобы съездить домой и принять душ, смыв с себя усталость и печали. Родная стихия помогла успокоиться и придала сил на новые свершения. Если на пути реки появляется непреодолимая преграда, она находит обходные пути, чтобы попасть в океан. Я не должна опускать руки. С самого начала было ясно, что это будет непросто, но я всё равно дала своё согласие. Так что же отчаиваться при первой же возникшей проблеме? Нет! Раз взялась за что-то, сделаю всё возможное, чтобы довести это до конца! Так что прочь меланхолию и вперёд! С таким боевым настроем я прибыла на тренировочное поле. Правда в глубине души всё же засело тихое опасение, что парней там может не оказаться. Но я решительно гнала прочь пессимизм! Опасения развеялись, когда моему взору предстала вся троица. Ребята держались на расстоянии друг от друга и не то чтобы их лица были счастливыми. Но главное, что они пришли! Могли ведь и просто забить на всё. - Все в сборе? Отлично! - раздался голос Альтара, который появился у меня из-за спины. Пройдя чуть вперёд, он остановился и обвёл нас пронзительным взглядом. - Знаю, что сегодняшняя тренировка оказалась для вас сюрпризом, и, судя по вашим лицам, сюрпризом неприятным. Но я не буду за это извиняться. Кто-то из парней хмыкнул. Мне и самой захотелось выразить протест. Ситуация и без того довольно шаткая, а этот Майкл своей бескомпромиссностью только хуже делает. Украдкой покосилась на своих коллег. Над ними прямо летала аура негодования. Что если они пошлют всё к гоблиной матери и просто свинтят? Мой боевой настрой начал таять как мороженое на солнце. Альтар сцепил руки за спиной и начал прогуливаться вдоль неровной линий, в которую мы выстроились. - Я хочу, чтобы вы поняли, что на время подготовки к турниру, наши тренировки должны быть для вас на первом месте. Начиная с сегодняшнего дня, все ваши личные дела и задачи берут таймаут до конца "Состязаний стихийников"... - Минуточку, - прервал его Тайсон, - у нас с мистером Лоренсо был другой уговор. Он обещал... - Да, я в курсе, Редстоун, - теперь уже Альтар его перебил. - При составлении расписания, я учту и вашу учёбу, и практику по толканию чего-то там... - Ядра, - подсказал Кенджи, не скрывая своего недовольства тем, что о любимом деле отзываются столь небрежно. - Неважно, - всё с тем же пофигизмом отмахнулся Майкл. - Кажется, в этом списке было ещё что-то про отработку штрафных баллов... - он поднял глаза к небу, вспоминая. - Это можно не учитывать. Ничего страшного, если я её пропущу, - оживлённо подхватил Русэй. Я усмехнулась. Как только не выкрутится. Альтар остановился и снова внимательно посмотрел на нас. - Но больше ни на какие поблажки не рассчитывайте. Закрепите у себя в голове мысль, что пока вы тратите время на развлечения, другие оттачивают свои навыки, - он выдержал паузу, видимо, чтобы убедиться, что до нас дошло. Но понимания в наших лицах не увидел, и продолжил: - "Состязания стихийников" - это не просто борьба за звание сильнейшего стихийного мага, это сражение за честь, а порой и за жизнь. И если мы не будем готовы к этому сражению... - Альтар снова замолчал, и, мне показалось, что губы его дрогнули, а в глазах блеснуло что-то болезненное. Но в следующее мгновение он вновь выглядел собранным. - Но довольно предисловий. Давайте приступим. - Майкл махнул рукой, показывая, чтобы мы следовали за ним. Миновав тренировочное поле, мы прошли громовую башню и оказались в сквере учебного корпуса. Остановившись, Майкл указал на здание и посмотрел на нас. - Сейчас вам предстоит провести некие манипуляции, - загадочно сообщил он. - Что вы имеете в виду? - Не нравилась мне эта загадочность... - Каждый из вас попробует вступить во взаимодействие со своей стихией, находящейся в пределах академии. – Наставник обвёл нас взглядом. - Это невозможно, - покачал головой Тайсон. - Академия окутана мощными защитными заклинаниями. - А вы рассчитывали, что ваши соперники не будут защищаться? - пронзительный взгляд Майкла снова прошёлся по нашей четвёртке. - Уверяю вас, участники турнира обучаются не только атакам и отражениям, они также практикуются в плетении и удерживании защитного барьера. И поверьте мне, это не те стандартные магические щиты, которым обучают обычных студентов. Если вы не научитесь преодолевать и выставлять мощную защиту, шансов на победу у вас будет не больше, чем у кролика против дракона. Его пояснения нагоняли уныние. Если дела на самом деле обстоят так, как говорит Альтар, то на турнире мы будем выглядеть словно кучка дилетантов, которых закопают где-нибудь под трибуной в первый же день. К "Состязаниям стихийников" готовятся годами, а у нас есть всего два месяца! Да будь мы даже на синей ступени магии, догнать остальных участников за такой короткий промежуток времени всё равно нереально. Отец ведь говорил, что он начал подготовку ещё в школьные годы. И почему я не вспомнила об этом, когда давала своё согласие... - Итак, кто первый? - вопрос Майкла ворвался в мои невесёлые думы. Ответом ему было гробовое молчание. Энтузиазм - это не про нашу команду. - Что ж, тогда выберу сам, - не растерялся Майкл. – Ширан, подойди сюда. - Что? Почему я? - решила возмутиться. А вдруг поможет? Не хочу быть первопроходцем. - Потому что девушкам нужно уступать, - невозмутимо разъяснили мне, не собираясь менять своего решения. Только вот выглядит этот джентльменский жест как намек на то, что мне не то, что никаких поблажек не светит, с меня спроса больше будет. Оставив попытки отсрочить неизбежное, я подошла к Альтару. - И что мне делать? – полюбопытствовала я. - Что пожелаешь, - развел руками Майкл. – Можешь, запустить фонтанчик в главном холле. Н-да, похоже, наш наставник тот ещё фрукт. С каждой минутой всё веселее. - Можешь начинать, - поторопил меня Альтар. Остальные тоже смотрели на меня с ожиданием. Я закрыла глаза и сконцентрировалась. На первый же зов родная стихия потянулась ко мне с разных уголков, но со стороны учебного корпуса не было никаких подвижек. Я усилила напор, постаравшись отгородиться от окружающего пространства и направить все силы на нужный объект. Тотчас сотни невидимых игл пронзили моё тело. Щит был очень крепким, и на попытку прорыва ответил мне сокрушительным ударом боли. Я упала на землю, не в силах противостоять такой мощи. Через мгновение кто-то подбежал и приподнял мою голову. Боль потихоньку отступила и в глазах начало проясняться. Увидела перед собой обеспокоенное лицо Русэя. Это он держал меня. Убедившись, что я пришла в себя, он нахмурился и обратился к Альтару: - Это что за фигня такая? Убить нас решил? - Этот щит отвечает на вторжение пусть и сильной, но кратковременной болью, так что он вас не убьёт. А вот со щитами ваших соперников таких гарантий нет. - Майкл был вне поля моего зрения, но почему-то мне казалось, что он говорит всё это с каменным лицом. Селёдка бесчувственная! Впрочем, он был прав, у меня уже ничего не болело, и никакого магического воздействия я на себе не ощущала. Маттео помог встать на ноги и даже отряхнул мою спину, которая наверняка собрала на себя всю пыль. Я удивлённо посмотрела на него. Вот уж не ожидала от Русэя подобных жестов. Однако его приступ заботы закончился так же внезапно, как и начался. Уже в следующую секунду он стоял, скрестив руки, и лицо его отображало полнейший пофигизм ко всему происходящему. - Не ожидал столь слабого результата от студентки с зелёной ступенью силы... - Альтар не скрывал своего разочарования. Разве что языком не цокал для наглядности. Нет, ну он ещё и пристыдить меня решил! Будто мне и без этого на сегодня позора не хватает... На языке так и крутилась подробная инструкция о том, куда стоит пойти этому так называемому наставнику со своими замечаниями. - Пробивать и ставить щиты - это работа боевых магов, стихийников такому не учат, - заступился Кенджи. - Именно! - поддакнула я, воодушевлённая его поддержкой. - И я считаю, что данный факт - огромное упущение со стороны министерства магии. - Майкл продолжал излучать непоколебимость и уверенность в собственной правоте. – Потому что умение защищаться и пробивать чужую защиту, может спасти жизнь вам и вашим друзьям. Итак, кто следующий? Следующим вышел Кенджи. Он так напрягся, что даже земля под ногами затряслась, желая прийти ему на помощь. Это продолжалось пару секунд, а потом Остина постигла та же участь, что и меня чуть ранее. Он полежал немного, приходя в себя, после чего я подала ему руку, помогая подняться на ноги. Маттео и Тайсон определили свою очерёдность как настоящие мужчины - с помощью камень-ножницы-бумага. Редстоун продул по результатам трех раундов, и Русэй одарил его поистине победным взглядом. Хотя я не видела тут причин для довольства. Как по мне, чем скорее отделаешься, тем лучше. Я вот тихо радовалась, что отмучилась первой. По крайней мере, не приходится дрожать от страха, наблюдая, как другие корчатся от боли и зная, что тебе это ещё предстоит. Тайсон продержался примерно столько же, сколько и Кенджи. Он упал на обугленную после своих же стараний землю, и несколько секунд лежал, тяжело дыша. Сил он потратил немало и, как результат, земля была выжжена не только вокруг него, чёрные пятна в хаотичном порядке образовались по всему скверу. Поднявшись, Редстоун бросил на Альтара такой многозначительный взор, что было понятно - будь его воля, он бы и нашего наставника испепелил. Когда настала очередь Русэя, он так усиленно храбрился, что было ясно, на самом деле, нашему местному хулигану не менее страшно, чем остальным. Он закатал рукава своей мешковатой толстовки и принял боевую позу. Выглядело так, будто он собирается устроить рукопашку с главарём вражеской банды, или надавать по макушке нерадивому студенту, которому не посчастливилось попасться ему на пути. Несколько мгновений он собирался с силами, после чего закрыл глаза и разжал кулаки, которые всё это время сжимал. Резкий порыв ветра поднял с земли пыль, мелкие камушки и пепел. Конечно же, нашу усталую компанию обдало всей этой красотой. Редстоун выплюнул то, что успело попасть ему в рот, и тихо выругался. Остин начал активно тереть глаза. Мне же, по случаю безграничной везучести, пыль не только в глаза и рот залететь успела, но и в нос попала. Меня накрыл короткий, но очень неприятный приступ поочерёдного кашля и чихания, во время которого в моей голове успело пронестись великое разнообразие нелестных слов, которые приличной девушке никогда не стоит произносить вслух. А ветер всё усиливался, принимая устрашающие масштабы. Неужто Маттео решил тут очередной ураган организовать? В целях безопасности, я на всякий случай схватилась за первое, что попалась под руку, то бишь, локоть Тайсона, потому как он стоял ко мне ближе всех. Редстоун смерил меня поистине недоумевающим взглядом. Ничего-ничего, переживёт. А я не хочу, чтобы меня ненароком снесло в какую-нибудь канаву. Впрочем, в слух свои претензии Тайсон озвучивать не стал, и даже не предпринял попыток высвободиться, великодушно позволив мне подержаться за прекрасное. Так мы и стояли в ожидании локальной бури. Но её не случилось. Ветер стих, позволяя вдохнуть воздух без примесей пыли и пепла, и мы, наконец, смогли сосредоточить внимание на виновнике происходящего. Русэй опасно покачивался. Казалось, ещё миг и он рухнет без сил, но он устоял, и даже смог выпрямиться. Надо отдать Маттео должное, он оказался самым стойким из нас. В конвульсиях не бился, и продержался дольше всех. Я прямо невольно восхитилась. - Очень слабо. - Альтара результаты Маттео определённо не впечатлили. Он неодобрительно покачал головой, на которой красовался занесённый порывом ветра листик. - С таким уровнем подготовки вы только лягушку в пруду одолеть сможете, и то, если она будет пьяная. Редстоун усмехнулся, то ли над словами Майкла, то ли над украшением на его голове. Сообщать наставнику о занесённом презенте, похоже, никто не намеревался. В свете пережитого, его язвительные комментарии особенно раздражали. И судя по выражению лиц своих коллег по команде, я могла с уверенностью сказать - они со мной солидарны. Так и ходил он весь вечер с этим листком в волосах, и, будто предчувствуя нашу маленькую подлость, гонял нас с особой изощрённостью. Кто ж знал, что его "проверка способностей" окажется испытанием на выносливость, выдержку и переносимость боли. Этот мужчина в своих методах перещеголял даже профессора Ругеру, которого вся академия, включая преподавателей, негласно именовала «извергом». Когда он нас отпустил, а это было уже ближе к полуночи, раздражение переросло в тихую ненависть. Это ж надо было на такое подписаться! Пытки, а не тренировки! А парни? Думается мне, что сегодня они мне ничего не высказали лишь по причине сильной усталости и желания поскорее свинтить с территории академии, пока наставник-тиран не придумал нам нового задания. А вот завтра... В лучшем случае они уведомят о своём преждевременном уходе из команды, или же покинут её по умолчанию. А в худшем... Надеюсь, они не злопамятные, и не станут мстить той, кто их в это втянула...