Академия Летней Звезды

***

- Сегодня я проверю, насколько хорошо вы способны противостоять другой стихии, - сообщил Альтар, как только наша компашка была в полном сборе. Его внешний вид никак не вязался с тем, как в общепринятом понимании должен выглядеть наставник. Чёрная борцовка, джинсы с рваными коленями, золотое колечко в левом ухе. Образ довершали крупные солнцезащитные очки, делая Майкла похожим на героя какого-нибудь крутого экшена. - Итак, Ширан против Русэя, Редстоун против Остина. Потом поменяетесь, - распределил он, делая пометки в своём блокноте. Мы с Маттео растеряно переглянулись. Очевидно, что нам обоим нужно было больше времени, чтобы отойти от недавней перепалки. - А можно... - Если это не просьба отлучиться по зову природы, то нельзя, - не дал мне закончить Майкл, не отрываясь от блокнота. - Работы, как песка на пляже, а времени в обрез. Так что разойдитесь в разные стороны и начинайте. Сами решите, кто будет первым нападать, а кто защищаться. Я прямо физически ощущала, что покраснела. И почему меня окружают сплошь бесцеремонные личности? Мы с Русэем пошли на правую сторону поля, а Тайсон с Кенджи на левую. Альтар остался в центре, дабы пристально за нами наблюдать. - Давай. - Маттео вдруг вытянул кулак. Я ошалело захлопала глазами. - Чего тебе давать? - промямлила и невольно покосилась на, лежащую чуть в стороне, сумку, в которой покоился кошелёк. Неужто он и меня обчистить решил? - Камень-ножницы-бумага. Определим, кто первый атаковать будет, - пояснил Маттео, и взглядом указал на свой кулак. - Ты все вопросы так решаешь? - полюбопытствовала я, сдержав облегчённый выдох. И чего я на этом так зациклилась? Сильный терроризирует слабого, эта история стара, как Тиссон. Да это сплошь и рядом происходит. Почему же меня случай с Русэем так задел, будто он и правда из меня деньги вытряс? Может, я уже успела проникнуться духом команды, и хотелось верить, что мои товарищи лучше, чем кажутся... - Ничего подобного! - вскинулся Маттео, и нетерпеливо поинтересовался:- Будем определять или нет? - Хорошо, - согласилась я. Русэй, видимо, благодаря большому опыту, одержал победу и получил право атаковать первым. - Готова? - спросил он, когда отошёл на достаточное расстояние. - Подожди, - притормозила его прыть я. Раскинув руки, обратилась к своей стихии, и тут же услышала, как вода потянулась ко мне из ближайших источников. - Давай! - выкрикнула я, готовая поставить щит. Маттео вскинул руки и резким движением запустил в меня мощный поток воздуха. Я выставила перед собой водную стену, но та, вместо того, чтобы защитить, накрыла меня волной, а следом меня ещё и не хилым ветерком обдало. Мокрая с головы до пят, чуть ли не стуча зубами от внезапно пронзившего холода, я сердито посмотрела на Русэя. Тот, кажется, боролся с приступом смеха, но поймав мой взгляд, улыбку с лица убрал. - Ты зачем на полную силу атаковал? - возмущённо вопрошала я. - Мы же на тренировке, а не в бою! Вода, повинуясь моей просьбе, уже стекла с одежды, а вместе с ней ушёл и холод. А вот негодование моё никуда не делось. Он бы ещё меня в космос сдул в качестве практики. - Да я не на полную атаковал! - пылко оправдывался Маттео. - У тебя просто щит слабый! Оставшиеся на моём теле капли, закипели от ярости. Щит, значит, у меня слабый... Сам жульничает, используя магию на полную силу, а потом честных людей порочит. Маттео снова досадливо потрепал волосы на затылке, словно понимая, что ляпнул что-то не то. - Моя очередь, - расправив плечи, объявила я. Не скрою, его победа в первом раунде и последующее заявление, задели мою гордость, но показывать этого я не намереваюсь. Лучше на деле докажу, что он не прав. - Я готов, - кивнул Русэй, хотя по его виду это было совсем незаметно. Выглядел он довольно расслабленным. Ну, держись, Маттео! Сейчас ты у меня искупаешься. Будешь знать, как жульничать и отнекиваться! Я вытянула руки, призывая стихию готовиться к атаке. Почувствовала первые капли на кончиках пальцев, и направила потоки силы на создание снаряда. Через несколько мгновений у меня в руках бушевала крупная сфера ледяной воды. "Вперёд!" - мысленно скомандовала я, и сфера, сорвавшись с моих пальцев, устремилась на Русэя. Однако, вместо того, чтобы лицезреть мокрого и поверженного Маттео, я увидела, как сфера разбивается на тысячи капель и все они вновь летят на меня. Всё произошло в считанные секунды. И глазом моргнуть не успела, как на мне опять сухой нитки не было. Да что ж такое-то! - Русэй! - мой голос уже был откровенно злой. - Ты должен был защищаться, а не нападать! - А я и защищался, - на чистом глазу заявил он. - Просто у тебя атака... - он вовремя замолк, поймав мой предупреждающий взор. Однако приступ смеха у него так и рвался наружу, и он то и дело прыскал, силясь его сдержать. - Глядя на твои результаты, Ширан, невольно начинаешь верить в слухи о твоей привилегированности. - Это уже Майкл подключился, окончательно закопав моё настроение. Я ощутила, как к горлу подкатывает горький ком. За три года эта тема стала для меня весьма болезненной. И откуда ему вообще об этом известно? - Слушайте-ка... - начал было Маттео, но Майкл определённо не собирался сегодня кого-либо слушать. - Русэй, иди на ту сторону поля, поборешься с Остином, - заявил он, вновь делая пометки в блокноте. - А Ширан, - он поднял на меня пристальный взгляд, который ощущался даже сквозь тёмные очки, - сразится с Редстоуном. Надеюсь, потушить огонь ты способна. Его слова звучали как вызов, и я его приняла. Злость и обида придали мне сил, и я, хоть и не без труда, но смогла отразить атаку Тайсона, а затем и потушить его огненный щит. Настроение потихонечку поползло вверх. Однако сильно победе я не радовалась, понимая, что одержала её не только благодаря своим способностям, но и потому, что Редстоун допустил пару ошибок. - Редстоун, - я подошла к нему, пока он обсыхал после душа, которым я его окатила. Представляю, как визжали бы его поклонницы, предстань он перед ними в таком виде... Влажные волосы, прилипшая к телу рубашка, исходящий от тела пар - его способ поскорее обсохнуть. Да что уж там, я и сама то и дело взгляд отводила, чтоб не залюбоваться ненароком. - Я заметила, что ты стараешься организовать несколько возгораний одновременно. Из-за того, что тебе нужно их удерживать, ты теряешь во внимании и концентрации. В результате ты не можешь сконцентрировать мощную атаку, и сам тоже пропускаешь удары. Тайсон смотрел на меня каким-то скучающим, и в то же время немного нервным взглядом. Мол "я к тебе на лекции записывался что ли?". Но я всё же решила донести свою мысль: - Вот, например, можно устроить волнение на нескольких морях одновременно, но то будут лишь незначительные волны, от которых тащатся сёрферы. Или же направить все силы только на одно море, и тогда стихия разгуляется на полную мощь! - Я даже сделала воодушевлённый жест руками. Но на лице Редстоуна по-прежнему отсутствовала какая-либо реакция, и завершила я уже без жестикуляции: - Я к тому, что несколько маленьких огоньков, не сравняться с силой одного большого пламени. А вот теперь в глазах Тайсона что-то изменилось. Будто появился едва уловимый блеск. Впрочем, манера общения у него оставалось неизменной. Он пригладил высохшие волосы, и сказал с усмешкой: - Ботанка. Редстоун направился на другую половину поля для схватки с Русэем, а я смотрела ему вслед и лишь качала головой. Ну, вот что за люди такие, а? Вместо того, чтобы поблагодарить за ценный, между прочим, совет, обзываются. Нет, я, конечно, та ещё зубрила, и не отрицаю этого, но зачем сразу так-то? Впрочем, фиг с ним! Наверное, бесится просто из-за того, что проиграл. С Кенджи мы разошлись дружеской ничьёй, успешно отразив атаки друг друга. В итоге у меня в копилке была одна победа, одно поражение и одна ничья. Вполне себе приличный результат для первого раза. Но Майкл придерживался иного мнения. - Ты слишком много времени тратишь на подготовку, - в очередной раз критиковал меня он. - Это же твоя стихия, ты должна молниеносно выставлять щит и организовывать нападение. - Он постучал ручкой по блокноту. - Не исправишь этот пункт, соперник от тебя мокрого места не оставит. Хотя, нет, как раз мокрое и оставит. - Альтар усмехнулся, видимо, посчитав свою шутку уместной и смешной. Мне весело не было совершенно. Мало того, что устала, как ишак после подъёма на высокую гору, так ещё и его упрёки слушать приходиться. Хотя, чего душой кривить, в чём-то наставник прав. Я действительно много времени на подготовку трачу. И сегодня ощутила это в полной мере. Майкл раздал замечания и остальным, включая Русэя, который никому не проиграл, лишь в ничью с Тайсоном разошёлся, после чего отправил тренироваться дальше, полностью игнорируя наши стенания. - Работы много, а времени мало, - всё повторял он. В результате по домам мы начали расходиться ещё позже, чем вчера. К усталости прибавилось беспокойство. Вчера я в предпоследний автобус успела, запрыгнув в уже закрывающиеся двери. Но сегодня он уже точно уехал, а последний не всегда по расписанию ездит, так что можно прождать как двадцать минут, так и целый час. Страшновато одной в такое время тусоваться, честно говоря. Я хоть и маг, но всё же девушка. Да и нельзя магию на людях без специального разрешения использовать, проблем потом не оберёшься. Так и плелась я по вишнёвой аллее, вымотанная и зашуганная. Всюду мерещились какие-то тени да шорохи. Хотелось прибавить ходу, но ноги гудели так, что даже нынешняя скорость передвижения казалась чудом. И как назло парни все сразу после тренировки разбежались. Редстоун чуть ли не вприпрыжку умчался, будто опаздывал на важную свиданку. Остин тоже как-то быстро улизнул. Я даже не заметила, в какую сторону он направился, да и когда это, собственно, произошло. А Русэй наверное в общагу пошёл. Ему-то здесь близко. В ночной тишине аллеи внезапно послышались шаги. Чужие шаги. Я вдруг отчётливо поняла, что за мной кто-то идёт. Сердце пропустило удар и в голове сразу вихрем закрутились различные криминальные сводки и кадры из фильмов ужасов. Мне всё же удалось ускориться. Тут же отметила, что и преследователь прибавил шаг. Силы моря! До остановки ж ещё ковылять и ковылять! Да он меня десять раз догнать успеет! И не факт, что на остановке хоть одна живая душа будет. Нужно срочно что-то предпринять! Я нащупала в сумке баллончик с сонной пыльцой - папин подарок. Брызнешь в лицо, и через пару минут человек отключается на несколько часов. Надеюсь, пару минут я от него побегать смогу. Выудив баллончик, я остановилась и обернулась, готовая использовать его, если преследователь посмеет напасть. Но, приглядевшись, к источнику беспокойства, я лишь облегчённо выдохнула. - Русэй, ты чего подкрадываешься, как волк к поросёнку? - поинтересовалась я, убирая своё орудие обратно в сумку. - Ну и ассоциации у тебя, - усмехнулся Маттео. - Я не крадусь, на остановку иду просто. Он и вправду не был похож на крадущегося. Руки в карманах, шагает расслабленно, вразвалочку. Будто и не гоняли на поле несколько часов подряд. - Ты же здесь живёшь, зачем тебе на остановку? - полюбопытствовала я. - Дела есть, - ответил он, устремив взор куда-то в сторону. "Посреди ночи?", - чуть было не ляпнула я, но вовремя себя одёрнула. Мало ли, что у него там. Это, в общем-то, не моё дело. - Ясненько. Ну, пока. - Пока, - с какой-то грустью отозвался он. Я продолжила путь. Наличие Русэя за спиной значительно успокаивало, и аллея уже не казалась такой зловещей. Я даже как-то неосознанно замедлила шаг. Честно говоря, хотелось немного притормозить и дождаться его, чтобы пойти на остановку вместе. Но я всё ещё ощущала некий дискомфорт после нашей последней беседы. Если ненароком затронем эту тему, точно рассоримся вдрызг. В темноте свет от фар машины можно заметить издалека, даже если она едет не навстречу. Чёрный асфальт становился всё светлее по мере её приближения. Вообще, автотранспорту не воспрещается ездить по вишнёвой аллее. Но днём здесь обычно снуёт довольно плотный поток студентов, поэтому владельцы автомобилей как правило выбирают объездной путь к парковке. Поравнявшись со мной, машина остановилась. Стекло у места рядом с водителем опустилось, и из проёма, облокотившись на пустующее место, выглянул Кенджи. - Лиэнн, садись. Я подвезу тебя домой. Не раздумывая ни секунды, я радостно закивала и взялась за ручку дверцы. Затем замерла и обернулась к настигшему нас Русэю. - А ты... - Твоя машина? - спросил он у Остина. Показалась, что в голосе у него звучала лёгкая досада. - Да, - ответил Кенджи. - Ты тоже на автобус идёшь? Куда тебе? Могу подбросить. Маттео озадаченно поднял глаза к небу, словно вспоминая, куда ему вообще надо. - Да нет, мне на другой конец города. Так что не нужно, - наконец промолвил он. - Да, я сам доберусь, - зачем-то добавил и кивнул. Воистину, причуды этого парня не знают границ. - Как знаешь, - пожал плечами Остин. - Лиэнн, поехали? - Да, - как-то неуверенно махнув Русэю рукой, я спешно юркнула на переднее сидение. - Я думала, ты давно уехал, - начала разговор я спустя пару минут пути. Сидения в его машине были мягкие и очень удобные. Идеальные условия для того, чтобы вздремнуть, так что в сон уже клонило нехило. Надеюсь, беседа поможет приободриться. - Я собирался потренироваться, но потом обнаружил, что забыл дома необходимое снаряжение, - пояснил Кенджи, не отрываясь от дороги. - Ты тренируешься в такой час? - изумилась я. Один на свиданку побежал, другой по каким-то делам на другой конец города намылился, третий тренироваться собрался... И откуда у людей только силы берутся? Я тут не знаю, как до кровати доползти... - В другое время у меня не было возможности, поэтому приходится делать это ночью. Соревнования уже на следующих выходных, - объяснил он, продолжая неотрывно следить за дорогой. В его голосе не было ни упрёка, ни сарказма. Но меня всё равно накрыло чувство жутчайшего стыда. Я же ручалась перед ребятами, что на нашу повседневную жизнь подготовка к турниру практически не повлияет. Но этот хитрый жук - мистер Лоренсо, вместе со своим другом - тираном Альтаром, наши планы ни во что не ставят. А мне в такие минуты своим товарищам по команде совестно в глаза смотреть. Не удивлюсь, если они все меня тихо ненавидят… - Если хочешь, могу подвозить тебя, когда буду свободен. – В противовес моим опасениям, предложение Кенджи прозвучало вполне дружелюбно, и я охотно его приняла. - Буду тебе очень благодарна, - искренне произнесла я. - Тогда договорились. - Он всё-таки отвлёкся от дороги, и бросил на меня быстрый взгляд, в котором определённо не было и толики негатива. Остаток пути мы проговорили о делах насущных – предстоящих экзаменах. Остин тоже довольно серьёзно относится к учёбе, поэтому здесь мы с ним на одной волне. Он высадил меня у самого дома, после чего отправился к себе. Несмотря на усталость, настроение у меня уже не было таким упадническим. Может, всё не так уж и безнадёжно...