Врата: миротворцы

***

Центр Нью-Багдада

Легат Флавий Север стоял в середине площади и разглядывал окружающую обстановку. Город, в который они вторглись, выглядел... странно. Архитектура была похожа на ту, которая была в государствах, расположенных на далёком и палящем западе: такие же здания песчаного цвета, мечети и улицы, говорящие о том, что город расположен на песках. Но было так же и что-то иное в этом месте. Что-то, что заставляло легата забеспокоиться. многие дома были выше даже имперского Сената. Некоторые вообще состояли целиком из стекла! Дороги были вымощены из какого-то странного чёрного камня, над головами были железные мосты, на которых, по докладом всадников на вивернах, распологались металлические ящики. Из размышлений Флавия вывел его правая рука, подошедший к нему с докладом: – Господин легат, мы закончили подсчёт трупов.– сказал, поклонившись, Уриель, помощник флавия. – Хорошо. Каковы наши потери? – По примерному подсчету: 5 огров, 3 виверны, 100 всадников, 900 легионеров, а так же 1000 человек из всякой черни. – Хорошо, Уриель. Что-то ещё? – Да, господин. После битвы с вражеской стражей, мы, возможно, нашли то, чем орудовали их воины. Уриель достал из кармана небольшой угловатый предмет размером чуть больше ладони взрослого человека, сделанный из стали и поблескивающий на солнце, а так же имеющий множество разных мелких деталей и неровностей, предназначение которых никто из имперцев не знал. На одной стороне данной вещицы находилось небольшое отверстие размером с палец, а во внутренней части угла был небольшой крючок. – Вот. Прошу вас, легат,– сказал Уриель, протягивая предмет Флавию. – Хмм, странное оружие этих варваров,– сказал Север разглядывая пистолет. – Распорядись, что бы всё, что будет подобрано с этих дикарей, было переправлено за Врата для дальнейшего изучения,– сказал генерал, отдавая оружие своему помощнику. Вдруг глаз Флавия зацепился за двух солдат, осматривающих какой-то странный железный посох. – Эй, как думаешь, что это за штуковина?,– спросил легионер, сплевывая и осматривая дробовик. – Не знаю, но оно убило не мало наших,– ответил ему второй. – Что за дырка такая? – Первый заглянул в дуло ружья. – Да и ещё тут какой-то крючок...– Легионер, осматривающий дробовик, нажал на курок. БАМ Все вздрогнули. Некоторые сжались, некоторые достали свое оружие, но большая часть устремила свой взгляд на место, где стояли два легионера с дробовиком. Теперь же там был лишь один до чёртиков испуганный Легионер и лежащая рядом с ним безголовая туша. – О, Эмрой всемогущий!,– вскрикнул напарник ныне покойного горе-исследователя, на котором были остатки его головы. Север, переведя дух, тяжело вздохнул и на последнем вздохе произнёс. – И не давайте солдатам играться с трофеями. - В этих словах можно было услышать всю усталость Севера. – Будет исполнено, господин легат. На этом все? – Да, свободен. После того, как Уриель отошел по своим делам, Север нашёл достаточно высокое место, подходящее под импровизированную трибуну. Встав на возвышенность, легат оглядел округу, охватывая взглядом всех своих солдат, после чего обратился к ним: – Воины Империи, слушайте меня! Все солдаты бросили свои дела и уставились на своего командира. – Мы пришли сюда, в этот мир, чтобы нести просвещение местным варварским племенам и сделать нашу державу ещё могущественнее!,– Флавий сделал короткую паузу, после чего продолжил: – Однако мы недооценили этих дикарей, из за чего они смогли нанести урон нашей армии своим магическим оружием, бьющим издалека! И, смотря на наш первый бой здесь, я сделал вывод, что все наши плотные построения и тактики будут мало эффективны против этих людей! Я приказываю вам идти максимально далеко друг от друга на столько, на сколько это возможно! Используйте троллей и огров в качестве живого щита, они возьмут на себя большую часть урона от их магии, а когда их колдуны ослабнут, убейте их своим оружием! А теперь идите, воины Империи! Идите и побеждайте! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРИЯ! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРАТОР! С НАМИ БОГИ!– На последних словах своей речи Флавий вытащил свой меч и вознес его к небу. Толпа солдат, воодушевленная речью своего командира, стала скандировать: –ДА! ДА ЗАДРАВСТВУЕТ ИМПЕРИЯ, ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРАТОР!

***

На одной из улиц Багдада

Центурион Марк Тиберий вёл свою когорту по улицам этого странного и непонятного города, в который они вторглись по приказу императора. Он слышал указание легата и поэтому строй был свободен на столько, на сколько позволяла ширина улицы. Сам центурион шёл в правом углу первого ряда. Впереди шли огры, тролли и орки, выступающие в качестве авангарда всей когорты. Впереди них скакала конница, догоняющая спасающихся мирных людей, а сзади легионеров шли лучники. Может по воле Богов, а может из за удачи, но его солдаты пока что не встречали на своём пути сколь-нибудь серьёзно сопротивление. Когда когорта вышла на перекрёсток, Марк увидел как мирные жители бегут к баррикадам, сделанным из самодвижущихся повозок, но на этот раз они были покрыты бронёй, а на их крышах были установлены странные приспособления, за которыми сидели люди. Тиберий опознал этих людей как стражников, но одетых не в синие одежды, а в серые и черные. И вот, когда всадники приблизились к убегающим на расстояние удара копья, округу заполнил ужасный грохот, от которого у неподготовленных садеранцев заложило уши, а лошади встали на дыбы от страха перед таким громким шумом, скидывая всадников с сёдел. Гражданские воспользовались заминкой своих преследователей и поспешили скрыться за металлическими повозками. Когда последний человек ушёл за баррикады, на имперских всадников обрушился настоящий громовой ад. К грохоту и ржанию лошадей добавились крики раненых и убитых. Вражеское магическое убивало десятки человек, пробиваются любые доспехи и щиты, и отрывая незащищённые конечности. 10 секунд. Именно столько времени понадобилось, чтобы от нескольких десятков конных воинов остались только горы трупов людей и лошадей, а так же горстка раненых, которые останутся инвалидами на всю жизнь.... Если выживут. Разобравшись с имперской кавалерией, враг нацелился на остальную часть когорты. – Всем вроссыпную! Укрыться, укрыться!,– прокричал Тиберий, после чего сам скрылся за углом ближайшего дома вместе с несколькими другими солдатами, сразу после чего на них обрушился дождь из световых полос, выкасивший почти всю первую линию, состоящую из диких монстров, в то время как обычные солдаты спешили занять укрытия. Пусть какой-то части солдат и удалось спрятаться, больше всего легионеров находилось в середине улицы, и именно им досталось больше всего от огня вражеской магии. Марк слышал крики агонии, стоны раненых и предсмертные хрипы убитых, и на него все больше накатывало чувство страха и злости от того, что эти варвары убивают его людей в бесчестном бою. – Чего-чего, а не такого я ожидал от экспедиции в иной мир...– прокомментировал легионер, прижавшись к стене, словно ребенок к матери. – Всем заткнуться! Сейчас у этих ублюдков закончится мана и мы вытесним их отсюда!,– прокричал Марк, ещё больше вжавшись вглубь стены, край которой уже разваливался на куски от вражеского огня. Вдруг легионеры услышали знакомый утробный вой, а над их головами пролетели крылатые тени. Огонь на позиции имперцев несколько ослаб, но все ещё было небезопасно высовываться. Стали слышны болезненные крики виверн, которые падали одна за одной с порванными крыльями и выпотрошенными тушами. Но несколько летающих тварей все-таки смогли нанести урон противнику, произведя пикирующую атаку на позиции неприятеля и перевернув одну бронированную повозку. Правда, ни сами твари, ни их наездники атаку не пережили и были убиты на месте остальными бойцами врага. К тому времени садеранцы, видившие отвлеченность врага, были готовы продолжать, и Марк стал командовать: – Всем внимание! Приготовиться к атаке! Лучники, открыть навесной огонь по позиции противника, прижмите их к земле! Твари вперёд, мы пойдём следом! И легионеры, словно отлажаеный механизм, стали выполнять поставленные им задачи. Стрелки открыли огонь, ослабив стрельбу врага, монстры вышли вперёд, взяв на себя роль живого щита, за которыми пошли легионеры. Выжили не все, кто вышел, многих выкосила вражеская магия. Когда все были готовы, Тиберий скомандовал: – Вперёд! И вся эта орда в одно мгновение перешла в наступление, довольно быстро продвигаясь вперёд, гремя оружием и доспехами. Центурион оказался прав, когда большая часть огня сосредоточилась на гоблинах, троллях, орках и прочих гуманноидных расах ихнего мира. К сожалению, на открытой дороге было мало мест, где можно было бы укрыться от световых стрел, а потому большая часть когорты просто бежала на врага, следуя за своими мясными щитами. Марк видел, как вышедших вперёд тварей разрывает на кусочки, отрывая им конечности и взрывая головы. Даже могучие огры и тролли падали от этой смертоносной магии, и в брешь в их защите летели стрелы света и чёрные снаряды, из задней части которых шла струя огня. Один из таких снарядов попал в руку огра, стоявшего перед Марком, тем самым оторвал её и оглушил центуриона, который упал на землю под действием взрывной волны. В ушах Тиберия стоял ужасный звон, зрение размывалось и двоилось, но он увидел, как раненый монстр смотрит на культю, которая раньше была его рукой, после чего издаёт адский вой, полный боли, и гнева, и рвётся на вражеские позиции, задрав высоко свою дубину. Мгновение и ему оторвало часть туловища, а после и голову, и обезглавленное темно-синее тело сначала встало на колени, после чего упало. Марк обернулся и увидел похожую картину– люди и твари гибли один за другим, потеряв всякое подобие даже россыпного строя и превратились просто в неуправляемую толпу существ, метающихся туда-сюда в надежде спастись и находя бесславную смерть от этих варваров. Все это приводило Марка в ярость. Ярость дала ему сил и он взглянул на врага. До них осталось всего несколько десятков метров, всего ничего. Они должны дойти. Они должны победить. С трудом поднявшись, и, держась за голову, Марк взял свой меч. – СОЛДАТЫ! ВПЕРЕД! ЗА МНООО... Договорить центурион не смог, в его грудь попал вражеский снаряд, угодивший ему прямо в сердце. Тиберий выронил меч из рук, которые с изогнутыми пальцами потянулись к месту ранения, после чего он отшатнулся назад и упал на дорогу, усеянную трупами и присоединился к павшим. Это событие окончательно сломило боевой дух солдат, и легионеры вместе с монстрами стали бросать оружие и бежать от этого места, нагоняемые вражеским огнём и падающие один за другим. Из пятиста и монстров выжили лишь единицы.

***

Имперский лагерь в ином мире, центр города

Флавий находился в своей командирской палатке и, склонившись над картой города, наспех нарисованной всадниками на вивернах, занимающихся воздушной разведкой, размышлял. Положение имперской армии в этом мире было недалеко от статуса катастрофы. Мало того, что противник атаковал их издалека, так у них ещё имелись железные слоны, стальные големы и металлические птицы, высаживающие солдат прямо им на головы. Плюсом ко всему, по докладам разведки к городу стягиваются просто колоссальные силы, превышающие численность экспедиционного корпуса раза в два! Эх, а ведь все так хорошо начиналось... В палатку вбежал Уриель, который сразу же встал на одно колено, и, склонив голову, сказал: – Мой господин, у меня донесение! – Говори,– ответил ему генерал. – Третья когорта под командованием центуриона Тиберия полностью уничтожена, сам Марк пал в бою. – Всемогущий Харди. Каков статус остальных войск? – Пятая и девятая когорта держат оборону на рыночной площади, шестая когорта ведёт неравный бой с вражеской гвардией, восьмая когорта вышла к,насколько известно, ремесленному району, но была уничтожена вражескими металлическими жуками. – Понятно. Что с нашими вивернами? – Методично вырезаются вражескими стальными пегасами и железными драконами. – Ясно. Сколько пленных мы захватили и сколько награбили? – У меня не было времени подсчитать все точно, но по предварительным оценкам нам удалось схватить полторы сотни пленных и понабрать всяких вещей из местных магазинов, которые, за исключением, наверное, одежды и золотых изделий, никакой ценности для нас не представляют. – Понятно,– отвёл Север свою правую руку от протирания переносицы, затем добавил – Уриель. – Да, мой господин?,– мужчина поднял взгляд на генерала. – Будь готов в любую минуту трубить отступление. – Отступление?,- переспросил Уриель у Флавия– но как на это отреагирует сенат? – Мне плевать на то, что скажет сенат!– поднял голос Север– мы жестоко недооценили нашего врага и теперь наши воины гибнут целыми когортами боги пойми от чего! Мы отступим за врата, перегрупперуемся и будем ждать подкреплений. Если нас разобьют здесь, то путь на нашу землю будет открыт, ты понимаешь это, Уриель? – Да, мой господин. Я буду готов в любой момент подать сигнал к общему отступлению. – Чудно. А теперь иди. У меня ещё много работы.– сказал Север, отвернувшись обратно к карте. – Как прикажете, генерал.– Уриелий поднялся с колена, сделал поклон и вышел из палатки. Флавий же тяжело вздохнул и пробормотал: – Какую же ужасную ошибку мы совершили...

***

Штаб-квартира Атласа, тренировочный полигон

Митчелл сидел внутри грузового отсека "птички" и вёл огонь по противнику, укрывшихся за деревом напротив. Их отряд держал оборону уже минут 5 и скоро их должны были "эвакуировать". Сейчас рядом с ним на подкате подсел Джокер, натянувший на лицо свои красные очки. – Митчелл, как у тебя тут дела? – Помоги мне убрать того уебка за деревом! Мужчина в очках посмотрел на дерево, за которым засел неприятель. – Щас, все сделаем! Джокер высунулся из-за укрытия и стал прожигать лазерным лучом дерево, которое начало краснеть от высокой температуры и через мгновение вспыхнуло, что заставило прятавшегося противника выбежать. Раздался выстрел и враг упал на землю, сраженный выстрелом в шею. – Отличный выстрел, Митчелл!,– прокомментировал убийство Джокер. Наушники Митчелла и Джокера включились и в них стал звучать голос Гидеона: – Внимание всем, транспорт прибудет через 30 секунд. Будьте на готов... Договорить ему не позволило отключение симулятора, убравшего голубое небо и отключившее голограммы в виде противников. – Что за херня?– спросил Джокер. Массивные двери симулятора открылись и внутрь, задыхаясь, вбежал солдат Атласа. Оперативники подошли к нему в надежде узнать, что произошло. – Солдат, что произошло?– спросил вышедший вперёд Гидеон. – На город напали!– Крикнул тот. От этой информации члены отряда переглянулись между собой с удивленными взглядами. – Кто?– спросила девушка. – Остатки КВА в отчаянии решили атаковать?– Задал вопрос мужчина в очках. – Нет.– ответил солдат– Это не КВА, а какие-то то легионеры, то ли рыцари с орками и драконами. – Эээ... – Чё? – Мужик, с тобой все в порядке? Какие нахуй легионеры, огры и драконы? – Не верите мне, посмотрите сюда! Солдат нажал пару кнопок на дисплее своего экзо, и на экране появились фотографии улицы, по которой идут солдаты, облаченные в железные доспехи, чем-то напоминающие римские, но похожие скорее на средневековые латы. Впереди легионеров шли твари разных размеров и цветов, почти голые и вооружённые ржавыми и грубо изготовлением мечами, булавами и топорами. – Вот ещё. На этот раз было видео, где с камеры, расположенной на шлеме бойца Атласа, шла съёмка боя между защитникам города и средневеково-античными неприятелями. На видео боец, прятавшийся за переносным кевларовым укрытием, вёл огонь по наступающей к их позициям бронированной конницы. Вот он, выпустив обойму по врагу, взял боевую гранату и переключив в контактный режим, бросил под копыта лошадей. Сразу после столкновения с землёй произошёл взрыв, раскидавший коней вместе с кавалеристами. Видео остановилось. – Теперь верите? Бойцы отряда снова переглянулись между собой, а затем Гидеон сказал: – Давайте все на склад, берём все необходимое и выдвигаемся! Так и сделали. Все оружие, использующиеся на полигоне было заменено на боевое и группа направилась к транспорту.

***

Три XH9 warbird летели в воздушном построении в форме буквы V над улицами города, где во всю кипел бой. В одном из СВВП, а именно в том, что справа сзади, сидели члены группы Атлас-1, готовые к бою и ждущие прибытия на место назначения. Дверцы транспортного отсека были открыты и поэтому оперативники могли видеть бой между полицией, силами Атласа и армии Ирака против легионеров, изредка поддерживая своих огнём короткими очередями по пришельцам. – Значит так,– начал Гидеон, держась за поручень и включая голографическую карту города, – враг, по некоторым данным, вышел из неизвестной конструкции и атаковал центр Багдада, после чего стал расходиться по улицам и районам, грабя их и вырезая гражданских. Наша задача– помочь обороняющимся и оттеснить неприятеля обратно к центру, окружить и уничтожить. Командир отряда во время монолога показывал пальцем на названные объекты голографической карты города, на которой были красные и зелёные точки, означающие врагов и союзников, а так же проекция того самого сооружения, подсвеченная синим цветом. – Ястреб-2, Ястреб-3, наблюдаю две воздушные цели прямо по курсу. Как поняли, приём?– начал говорить один из пилотов "птички", на которой летела Атлас-1. – Так точно, Ястреб-1. Наблюдаю воздушные силы противника.– ответил экипаж ястреба-2 – Аналогично, Ястреб-1. Что с ними делать? – Открыть огонь на поражение. – Есть. – Принято. Из-под корпусов транспортников появились пулеметы, а на крыльях– ракеты, и экипажи открыли огонь по вивернам. Раздалось стрекотание крупнокалиберного оружия, сопровождаемое воем крылатых существ. – Ястреб-3 Ястребу-1, докладываю: цели уничтожены. – Ястреб-2 Ястребу-1, докладываю: цели уничтожены. Группа СВВП продолжила полет, и вскоре "птички" зависли над путями монорельса, возле которого шёл бой полиции, армии и сил корпорации против легионеров. СВВП Атласа-1 повернулся левым боком к месту высадки, и Гидеон начал: – Джокер, вытаскивай гарпун! Мужчина в очках вскочил со своего места, взял гарпун и выстрелил в монорельсовую трассу, находящуюся под их "птичкой". Сверхпрочный стальной наконечник впился в металлическое основание монорельса и натянул трос для спуска. – Давай, давай, шевелись! – Кричал Гедион, после чего десантировался с транспортника после Джокера. Митчелл и Илона последовали за ним. Как только группа высадилась, трос оборвался, и СВВП стал набирать высоту. Остальные два сделали так же после выброски своего десанта. – Ястреб-3, Ястреб-2возвращаемся на баз... Не успел пилот Ястреба-1 договорить, как в хвостовую часть машины прилетел огненный шар, повредивший винт. Транспортник закружился волчком и рухнул на землю. – БЛЯТЬ, Ястреб-1сбит! – проорал в рацию пилот второй машины, разворачивая её в направлении откуда пришёл выстрел. –Вражеская авиация! открыть огонь! Снова загудели механизмы пулемётов, вслед за которыми последовал вопль летающей твари, упавшей вниз с превратившимся в кашу черепом и нижней частью того, что когда-то было её наездником. После уничтожения цели транспортники набрали высоту и улетели. Сразу после высадки на связь с группой вышел "Пророк"– связной и информатор сил Атласа – Атлас-1, к западу от вас находятся полицейские и военные укрепления, а так же наши силы. Соединитесь с ними и вместе оттесните врага в центр, – говорил мужской голос. – Принято, "Пророк". Мы выдвигаемся, – ответил Гедион, после чего обратился к своим товарищам: – Группа, за мной. Поможем нашим в отражении атаки. Отряд двинулся в указанном "Пророком" направлении и через минуту стояли над укреплениями из кевларовых заграждений, мешков с песком и бронеавтомобилей, как армейских, так и Атласовских, на некоторых из которых было станковое вооружение. – Значит так,–начал Гидеон– Митчелл, Джокер, вы спускаетесь со мной. Илона, остаёшься здесь и прикрываешь нас сверху. – Поняла,– ответила девушка, доставая снайперскую винтовку. – Отлично, спускаемся. Первым с путей на землю спрыгнул Гидеон, за ним Джокер Митчелл. Спустившись, командир группы подошёл у ближайшему солдату. – Боец, мне нужен ваш командир. Где я могу его найти? – Вон там, сэр. – Солдат в песочном камуфляже указал на стоящего на баррикадах мужчину. Гидеон подошёл к солдату и представился: – Добрый день, сэр. Я капитан Леннокс, вооружённые силы Атласа. – Да что в нем доброго,– усмехнулся военный. Это был среднего роста мужчина, лет тридцати пяти, с чёрной кожей. На лице у него была щетина, а одет он был в стандартную военную форму Ирака песочного цвета, поверх которой был бронежилет и экзоскелет, любезно предоставленный Атласом. Из вооружения у него была штурмовая винтовка IMR с голографическим прицелом и PDW в набедренной кобуре. После секундного молчания, армеец продолжил: – Лейтенант Аль-Бахир. – Лейтенант, можете рассказать, что вам известно о противнике? Аль-Бахир оторвался от своего всматривания вдоль улицы и повернулся к капитану. – Да хуй его знает. Какие-то клоуны, разодетые под легионеров и рыцарей, маги, монстры... – Маги? – переспросил лейтенанта Гидеон. – Ага, в мантиях такие, молниями стреляют и энергетические щиты ставят. Один такой убил трех моих людей своим колдовством. Уебок... Наушник Гидеона ожил и в динамике услышал голос Илоны: – Гидеон, вижу группу врага. Большую. Человек 500, движутся в нашу сторону. – Принято, Илона, – ответил капитан и обратился к Лейтенанту: – Аль-Бахир, расставьте своих людей на позиции, в нашу сторону идёт большой отряд противника. – Хорошо, – ответил лейтенант и стал отдавать приказы: – Всем на позиции! Готовьте РПГ и гранаты! Гидеон включил наушник и связался с остальными: – Митчелл, Джокер, давайте на баррикады, к нам идёт подразделение противника. – Понял,– ответил Митчелл. – Сейчас буду,– сказал Джокер. – Илона, займи удобную позицию и отстреливай всех, кто похож на офицеров, магов и прочих, кто отличается от обычных солдат. – Поняла,– ответила девушка и стала занимать снайперскую позицию. Митчелл и Джокер тем временем уже заняли места на укреплениях и Гидеон присоединился к ним, встав за кевларовое заграждение рядом с полицейским и бойцом ВС Ирака. Вскоре появились первые враги, представлчющие из себя как всякое отребье, вооружённое и одетое во что попало, так и всякую нечесть на подобие троллей, орков, огров и прочих мерзких тварей, оснащённых даже хуже, чем первые. Как только враг преодолел дистанцию в 200 метров, лейтенант скомандовал: – Приготовиться!,– Крикнул Аль-Бахир, доставая боевую гранату и переключая её в контактный режим. Часть бойцов последовала примеру лейтенанта, а остальные подняли оружие, готовые открыть огонь. – Он че, из гачи сбежал?– сказал Джокер, указывая на тролля, одетого в одну набедренную повязку и на груди которого были кожанные ремни. Пару мгновений спустя от Аль-Бахира прозвучал приказ "Огонь", и в то же мгновенье в толпу летели пули и гранаты, в первые секунды этого одностороннего боя убивший и поколечевшие более полусотни людей и не очень. Стена из выстрелов и взрывов образовала практически непроходимый огневой вал. Враги падали с несколькими дырками от пуль в теле, шедшие за ними спотыкались об уже их мёртвые тела, пытались встать, но были затопчены собственными товарищами. Командиры, одетые в пышные и яркие наряды, пытались организовать эту кучу малу, но оказывались в прицеле снайперской винтовки и тот же миг лишились жизни. Через полминуты все было кончено. Всё нападающие были перебиты, а дорога усеяна телами и залита лужами крови. –Это все?,– спросил капитан. – Думаю, что нет,– ответил лейтенант. Гарнитура Аль-Бахира зашипела и он услышал мужской голос: – Лейтенант Аль-Бахир, на ваши позиции выдвенуто подкрепление в виде двух AST и трех FT 101. Используйте их для отражения следующих атак противника и перейдите с ними в контрнаступление. – Принято, центр. Конец связи. – Эй, лейтенант!,– обратился к Аль-Бахиру один из солдат– Как думаете, сколько у этих придурков ещё сил? – Не знаю, но судя по тому, как они теряют солдат, они кончатся довольно быстро. Минуты через три прибыло подкрепление. Танки FT 101 заняли позиции сразу за заграждениями, а бронескостюмы AST встали по флангам для возможности вести перекрёстный огонь. Прошло около десяти минут, прежде чем в поле зрения солдат показались несколько человек в мантиях с капюшонами, держащими в руках палки со всевозможными наконечниками самых разных форм, сопровождаемые теми самыми легионерами. – Что они собираются делать?,– спросила Илона, смотря на людей через снайперский прицел. Люди в мантиях в свою очередь стали выкрикивать какие-то слова, после чего направили свои палки на позиции обороняющихся. В воздухе появились странные руны, а послесгустки энергии, стремительно приблежающиеся к укреплениям. – РПГ!!!,– заорал кто-то во всю мощь своих лёгких, после чего все попадали на землю. Один из этих снарядов попал в джип Атласа, отчего тот подлетел на несколько метров и взорвался. Еще один попал в баррикаду, вызвав взрыв, образовавший в обороне брешь. Следующий летел в один из AST, но его пилот вовремя среагировал и сгусток энергии попал на одну из опор монорельса. Все остальные снаряды попали по танкам: один оставил на лобовой броне глубокую вмятину и опалину в первом, другой оторвал один из башенных пулеметов во втором танке, а последний разорвал на части левый передний каток из четырёх в третьем танке, из за чего тот больше не имел возможности двигаться. – Какого хуя?! Активная защита не работает!,– крикнул в рацию член экипажа одного из танков. – Естественно! Это магия, а не противотанковый снаряд!,– ответил ему другой член экипажа. – Нам выбили передний трак, мы не можем двигаться!,– эфир заполнили вопли танкиста обездвиеной машины. Воспользовавшись замешательством защитников, нападающие предприняли решительные действия: легионеры рассыпались по всей площади дороги, стараясь укрыться за машинами, фонарными столбами и зданиями, из-за которых начали забрасывать баррикады дротиками вместе с лучниками и арбалетчиками. Маги так же попрятались за укрытия и стали использовать свои боевые заклинания. На защищающихся посыпался град стрел, болтов и дротиков, боевые заклинания сеяли хаос, вырывая куски от зданий и опор монорельса, взрывая машины и разрушая баррикады вместе с солдатами, стоящим за ними. Из за обстрела защитникам города приходилось пригибаться и закрывать головы руками, прижавшись к укрытиям и одновременно быть готовыми к смене этого самого укрытия на случай, если оно будет разрушено. В ответ на магические заряды рпг танки и солдаты в "голиафах" открыли огонь из пулемётов. Ответный огонь не привёл ни к чему, ведь пули отскакивали от невидимого барьера, оставляя на нем следы, подобно кругам на воде. – У них защитный барьер! Главный калибр огонь!– крикнул командир танка с вмятеной на корпусе, к которому прибавилось ещё больше таких же повреждений, и основное орудие отправило коммулятивный снаряд в сторону врага. За ним последовали выстрелы остальных двух танков и залп ракет "голиафов". Такой силы магический щит не выдержал и рассыпался от первых попаданий танковых снарядов, силой взрывов и осколков сделваших из магов и солдат кровавую кашу и красный туман. В оставшихся без защиты и оглушенных противников полетели осколочно-фугасные снаряды и ракеты, разрывающие укрытия вместе с прячущимеся за ними имперцами. Спустя пару мгновений к грохоту залпов и шипению ракет присоединились рокот и хлопки ручного и станкового оружия пришедшей в себя пехоты, выкашивавший ставших беззащитными садеранцев. После того, как танковый и ракетный огонь разрушили барьер, Гидеон и остальные солдаты начали отстреливать лишённых укрытий и шокированных врагов. Капитан заметил группу легионеров, которые, прикрываясь щитами, пытались переделать улицу и занять укрытие. Он поднял свое оружие и, прицелевшись, выстрелил очередью. Все легионеры упали на асфальт с пробитыми доспехами и щитами. Пока Гидеон уничтожали группу легионеров, Джокер прожег красным лучом одного из выживших магов, высунувшегося из-за мостовой колонны в попытке совершить свое заклинание. Митчелл заметил группу стрелков, пытавшихся обойти их позицию с фланга, и немедленно перебил наглых "римлян". Илона, сидевшая на мосту, заметила офицера, отчаянно пытавшегося хоть как-нибудь организовать своих солдат. Наведя прицел на грудь обвешаного во всякие побрекушки мужчину, наемница плавно спустила курок, отправляя пулю в цель. Мужчину повалило убойной силой снаряда на землю. Тот некотоовремя бился в канвульсиях, затем окончательно испустил дух. Вместе с группой Гидеона работали и другие солдаты Атласа, полиции и армии, убивая вражеских солдат из своего оружия и бросая гранаты. "Голиафы" вышли на передний край обороны, выкашивая своими трехствольнымм пулемётами осмелевшихся высунуться храбрецов. Пилоты бронекостюмов запускали в имперцев подствольные ракеты и самонаводящиеся ракетные рои, разрывавшие античных дебилов вместе с их укрытиями на куски. В стороне оставались, пожалуй, только танки, лишь дававшие небольшие, но точные очереди из своих баленных пулемётов. Эта бойня длилась всего около трех с половиной минут, оставившая после себя горы трупов разной степени целостности. Те, кто каким-то чудом выжил– бежали. –Хух, ну и мясорубку мы устроили,– сказал Джокер, вытирая пот со лба. –Не расслабляться. Илона, проверь, враги ещё есть?,– приказал Гидеон –Отрицательно, врагов по близости не обнаружено,– сказала девушка, осматривая округу в бинокль с включенным инфрокрасным фильтром. –Капитан,– к Гидеону подошёл Аль-Бахир– мне сообщили, что противник отступает по всему городу. Мне приказали собирать своих людей и выдвигаться в центр. Вы с нами? –Да, мы с вами,– ответил капитан, выходя с остальным отрядом на связь– Митчелл, Джокер, Илона, проверьте боезапас и готовьтесь к выдвижению, мы идём к центру вместе с группой Аль-Бахира. – Принято. – Сейчас. – Есть.

***

Атлас–1 вместе с армейскими подразделениями двигался к центру столицы Ирака, то и дело натыкаюсь на множество трупов, как вторженцев, так и мирных жителей и сотрудников полиции и военных. Многие из гражданских были изуродованы и жестоко убиты, на женщинах виделись следы изнасилований. Проходя такой "красочный пейзаж", который бойцам группы было видеть не впервой, Гидеон услышал женский вопль и мольбы о помощи. Мужчина рванули на источник звука, достигнув которого, он увидел то, как двое легионеров тащили за волосы и руки молодую женщину, избитую и в изорваной одежде. –Эй, вы двое!,– крикнул капитан, привлекая внимание двух солдат. Как только они отвлеклась от своей "добычи" и взглянул на командира группы Атлас, тот навёл на них оружие и активировал овердрайв. Сразу после активации пространство вокруг приобрело голубоватый оттенок, а время замедлилось. Гидеон произвёл несколько точных выстрелов, один в голову того, что тащил женщину за волосы, три в грудь тащившего за руки. После того, как с легионерамм было покончено, мужчина повесил оружие на магнитную кабуру своего экзоскилета и подбежал к девушке. –Мэм, с вами все в порядке?,– Спросил он, помогая женщине встать. –Они... они...,– заикалась спасения, не в силах ничкго сказать. – Ну-ну, мисс, все хорошо. Теперь вы в безопасности.– начал успокаивать её Гидеон. Внезапно девушка закричала во все горло, такая пальцем за спину наёмника. Мужчина обернулся и увидел, что на него уже замахивается нечто, похожее на человека с головой свиньи, одетого в безрукавну, тунику с одной лишь набедренной повязкой, прикрывают пах существа. Реакция капитана была мгновенной, и щит, встроенный в предплечье левой руки экзоскилета, раскрылся, закрывая солдата и гражданскую от ударов существа. Увидев, что его удар заблокирован, существо стало неистово лупить своей тяжелой дубиной по бронестеклу, да лупить с такой силой, что на этом самом стекле уже через несколько ударов образовались трещины. Существо било и било, пуская слюну во все стороны. Казалось, что щиту осталось недолго и тварь достанет двоих, как голову существа насквозь прожег красный луч, после чего неведома зверушка плюхнулась на землю с раскрыто пастью. Гидеон убрал щит и встал, помогая подняться женщине. К ним подбежал Джокер, все ещё державший оружие в сторону твари. – Босс, ты как?,– спросил мужчина в очках – Нормально. Но гражданскую надо отвести в безопасное место, и привести к ней врача,– Гидеон указал на женщину. – Хорошо, сейчас все будет–, ответил Джокер, подходя к туше твари и выстреливая ей в голову ещё несколько раз. –На всякий случай,– улыбнулся он.

***

Одна из улиц, ведущих к центру, аванпост Империи

Граф Кольт Формал стоял на баррикаде и смотрел вдаль улицы этого удивительного и большого города. Его, как данника Империи, призвали для поддержки экспедиционной армии. Не имея выбора, Граф собрал дружину численностью в 1800 человек и отправился к месту сбора на священном холме Алнус. Формал со своими людьми были одними из первых, кто пересёк Врата, и, наверное единственным, кто в полной мере осознал опасность дальнейшего продвижения вглубь города. Когда Имперская Армия пересекла Врата и сразилась с местной стражей, все её солдаты почти сразу после речи легата стали убивать, грабить и насиловать. Все, кроме людей Формала, отличавшегося более прогрессивными взглядами веденея дел, как военных, так и гражданских, отчего Имперские генералы и губернаторы его недолюбливали, считая мягким и слабым. Кольт перевёл взгляд с улицы на укрепления. Они состояли по большей части из материалов, которые его людям удалось найти на улицах города: странные самодвижущиеся повозки, не нуждающиеся в тягловой силе, скамьи, железные урны и прочий хлам, помимо которого улицу перекрывали несколько огромных обшитых железом осадных щитов, за которыми расположились лучники и две батареи скорпионов. Укрепления держали силы из полусотни пеших воинов, двух десятков лучников и застрельщиков, вышеупомянутые скорпионы и с дюжину троллей и огров. В самом начале через эти баррикады прошло множество имперских солдат, возвращаешься с награбленой добычей и пленными. Позже их число пополнили раненые разной степени тяжести. Совсем плохо стало последние часа полтора, когда имперцы буквально бежали к Вратам, неся на себе своих товарищей, на многих из которых были обширные ранения и отсутствовали конечности. Последняя группа легионеров прошла минут десять назад, оставив Кольта со своими людьми прикрывать отход – Господин! Враг приближается!,– крикнул часовой, забравшийся на крышу одного из зданий. Парень выглядел молодо, наверное, только недавно достиг совершеннолетия. Такой молодой, а уже солдат. Граф взглянул на противника. Это были люди, облаченные в серые металлические доспехи, несшие на себе шлема, полностью закрывающие их голову и лицо. Как они вообще могут что-то видеть? Они шли пригнувшись, неся перед собой щиты из.... стекла? Хотя, чему тут удивляться, учитывая все прочие странности этого мира. Сразу за стражниками ехал огромный чёрный фургон. На его крыше сверкали синие огни, за которыми было установлено нечто, отдалённо напоминающее огромную чёрную решетчатую тарелку. "Так, с пехотой разберутся стрелки и скорпионы. Против фургона надо послать..." Мысли Формала были прерваны чудовищным пульсирующим звуком, неполневшим воздух. Все, включая Кольта, закрыли уши руками и упали на землю, не в силах держаться на ногах. Тролли и огры впали в неистовство от этого чудовищно звука, но были убиты вражеской магией. Затем, солдаты в сером пересекли укрепления и стали надевать на людей Графа кандалы. Их скручивали, заводя руки за спину, и наделали на них наручники. Вскоре такой процедуре подвергся и сам Формал, после чего его поставил на ноги и повели к чёрному фургону.

***

Имперский лагерь в ином мире, центр города

Это было катастрофическое поражение. Армия разбита, солдаты массово бегут за врата без какой либо организации. Когда приказ об всеобщему отходе был отдан, солдаты ещё сохраняли порядок и дисциплину. Сейчас ничего этого нету и легионеры теперь походят на стадо напуганных овец. Флавий все чётче слышал звуки канонады, с каждой секундой становившиеся все ближе к лагерю. Все чётче были слышны грохот и рокот убийственной магии этого мира. К легату подбежал его заместитель, сразу же рухнувший перед генералом на одно колено. – Господин легат! Отступление ведётся полным ходом. Мы поддерживаем дисциплину солдат на столько, на сколько это возможно. Флавий в посмотрел на Уриеля– Хорошо. Когда последние подразделения войдут во врата, мы уйдём последними. Уриель поднял на генерала удивлённый взгляд, но быстро взял себя в руки и ответил: – как прикажете, господин. Внезапно в небе, будто из пустоты, появились железные птицы, в мгновение ока начавшие выпускать в жалкие остатки некогда великой армии стрелы света и огня, превращая солдат и вспомогательные войска в фарш. Одна такая птица зависла прямо над легатом, заставляя того застыть на месте без чувств. Он вот-вот умрёт. Но вмешался Уриель, с криком "господин легат!" столкнув флавия из под огня стального летающего зверя. На то место, где раньше стоял генерал, осыпался град из световых стрел. К сожалению, Уриеля задело. Стрела попала ему в бок, пробиваются кирассу и оставив на ней дыру размером с палец. Помощник Флавия прижал рану рукой, через пальцы которой пробиваются ручейки алой жидкости. Уриель произнёс только два слова: "бегите, генерал.", после чего перестал подпаать признаки жизни. Все ещё находясь в шоке, Флавий поднялся на подкосившиеся ноги. Железная птица, думая, что убила генерала, улетела. Север осмотрелся. Вокруг были горы тел имперских солдат и офицеров. Те, что остались, либо выкашивались магией противника, либо сломя голову бежали ко Вратам. Внезапно лагерь накрыло огромной тенью, будто от облака. Север поднял голову и увидел ЭТО. Огромный стальной корабль, нет, летающая крепость зависла над остатками лагеря. Из неё стали отделяться маленькие предметы, стремительно преближающиеся к земле. Через несколько секунд первый стальной предмет приземлился прямо на головы группы бегущих легионеров. Двери этого металлического изделия раскрылись, и оттуда выскочило четверо вражеских солдат, сразу же приступивших к расстрелу имперцев. Затем упала вторая, потом третья и четвёртая. Видя, что все уже кончено, Север побежал к Вратам. Ему вдогонку выпустили несколько трел света, но боги сегодня были благосклонны к генералу, и тот смог войти внутрь пустоты Врат.

***

Через полчаса после конца боя

Новый день столицы Ирака принёс много неприятных неожиданностей: разгромленные и разграбленные улицы, куча жертв среди ни в чем не повинной мирных граждан, безвести пропавшие, реки крови и множество вдов, вдовцов и сирот. И всему виной конструкция из мрамора и кристаллов, гордо стоящая посреди улицы. Такими были мысли группы Атлас-1, стоявшей перед этим Порталом. –Ну и хреновина,– присвистнул Джокер, с интересом ребёнка разглядывая Врата – Значит, они пришли оттуда? Интересно, что на той стороне,– сказала Илона, закинув винтовку на плечо. – Куда бы не вела эта хреновина, придурки, вышедшие из неё выбрали очень плохое время для войны– Митчелл засунул руку в карман и достал оттуда, пачку сигарет и зажигалку, вытащил одну, и закурил. – Ребята, я не знаю, что это, но я уверен, что у Айронса будут большие планы на эту штуку– ответил Гедион, смотря на то, как Иракцы ведут пленных куда-то.