***
Дорога была длинной и трудной. Мы старались особо не попадаться никому на глаза, чтобы не вести за собой хвост. Было несколько остановок на то, чтобы, заправиться, отдохнуть и поесть, размять ноги и все тело, сменить повязки Раяну и просто заменить другого за водительским местом. В общей сложности время поездки заняло четырнадцать с половиной часов. Так что поздним вечером, в пол-одиннадцатого мы с ребятами оказались в небольшом городке Ю расположенном в провинции Вестергётланд. Встретили нас не особо приветливо, скорее враждебно. До них уже дошли слухи о том, что случилось с южной и северной стаями, поэтому изначально приняли нас за врагов. Вперед вышли двое крепких мужчин, по их виду можно смело сказать, что они не из слабых. — Кто вы такие? Что вам надо? — произнес один из них своим басистым голосом. Это был рыжеволосый широкоплечий мужчина, ростом около двух метров, с карими глазами и четкими, практически грубыми чертами лица. На первый взгляд ему лет двадцать — двадцать два. — Мы не пришли драться, нам всего лишь надо поговорить с вашим вожаком, — голос Александра оставался спокойным и безэмоциональным, тогда как все его тело говорило о готовности отражать нападение. — Откуда мы можем быть в этом уверены? Лучше убирайтесь отсюда, — угрожающе произнес второй — брюнет с серыми глазами. Выглядел он немного моложе первого, года на три. Он так же, как и рыжеволосый, был высоким и статным, но в отличие от первого, черты его лица были мягкими и плавными, словно перед нами стоит подросток. Атмосфера между нами накалилась. Казалось будто в воздухе летают молнии. Александр выступил слегка вперед, задвигая меня за свою спину. За ним также сделал шаг и Вильям, становясь слева возле него. Даже Раян немного подался вперед, оказавшись возле Вила. Мы с Сэмом переглянулись. Мне не понравилось, что меня задвинули назад, поэтому я в один шаг оказалась возле правого плеча Нильсена. Я понимаю, он пытается защитить меня, но я не хочу смотреть, как они рискуют своими жизнями в то время, когда я стою и наблюдаю за этим. Рядом со мной встал Сэмюэль. — Немедленно встань за моей спиной, — почти угрожающе прошипел Ал, однако взгляда от рыжеволосого с брюнетом не отвел. Но я всего лишь отрицательно помотала головой, твердо смотря на двух оборотней перед нами. — Агата! — уже рык вырвался из его стиснутых губ. — Прекрати на меня рычать, это не поможет! — я все так же смотрела вперед. — Я не собираюсь прятаться за вашими спинами! И не проси! — в ответ послышался то ли раздраженный, то ли обреченный вздох. Далее мы стояли где-то минуты две, напряженно смотря друг на друга. Однако никто не решился броситься на противника и завязать драку. — Что здесь происходит? — вдруг, как гром среди ясного неба, произнесся над нашими головами чей-то угрожающий рык. — Мэт, Шон, прекратите. Разве вы не узнали Александра Нильсена? — перед нами появился мужчина лет сорока. Высокий, крепкий и подтянутый. Его тёмно-синие глаза уставились на нас, а каштановые волосы немного колыхались на ветру. Щетинистую правую щеку украшали три длинных пореза, словно от чьих-то когтей. Он вышел вперед, подошел к нам и протянул Александру свою мозолистую ладонь: — Дюк Паттерсон, вожак западной стаи. А это, — он указал на рыжеволосого, — мой сын, Мэтью, — и действительно, можно проследить некие схожие черты что у отца, что у сына, например волевой квадратный подбородок, острые скулы и прямой нос. — Рады приветствовать вас здесь. Я слышал, что случилось с Ульриком и целой стаей и искренне вам соболезную. — Спасибо, — Алекс пожал его руку. — А это Агата Харрис — моя истинная пара, её друг Сэмюэль Макото, Вильям — мой названый брат и правая рука, а также Раян — друг и единственный оставшийся член северной стаи, — мужчина поочередно указывал на каждого из нас, а мы лишь вежливо кивали в знак приветствия. — А вы, юная леди, очень похожа внешне на свою мать, Ирэн, а вот характер видимо Оливера, — он слегка улыбнулся мне, а после взял мою руку и легко поцеловал тыльную сторону руки: — Приятно познакомится с дочерью сильнейшего союза лично. — Вы знакомы с моими родителями, — я все же не сдержала удивленного крика. — Да. Я лично был с ними знаком, ведь Оливер был моим лучшим другом, — это заявление вызвало у меня шок. — Но думаю, стоит об этом поговорить в более личной обстановке.***
Мы впятером оказались в кабинете мистера Паттерсона. Это было помещение с огромными окнами, возле которых стоял письменный стол. Вдоль одной из стен тянулись полки, переполнены разными книгами. Напротив, с другой стороны комнаты, стоял большой деревянный шкаф, а возле стола был установлен сейф. Посредине кабинета стояли два дивана из кожи со стеклянным столиком между ними. Возле левой стороны одного из них, на котором расположились я, Алекс, Сэм и Вильям, стояло такое же кресло, на котором уместился Раян. Напротив нас сели вожак и его сын. — Итак, поведайте мне зачем пожаловали к нам, — глава стаи заинтересовано посмотрел на нашу компанию. Мы переглянулись между собой и решили предоставить слово Александру. Он рассказ все изначально. Мистер Паттерсон не перебивал его, лишь в конце сказал: — Непростые времена пришли. Возобновить прежний порядок будет очень сложно, но возможно. Я попытаюсь найти любую полезную информацию, но на это нужно время. Возможно, уже завтра что-то будет известно. — Будем премного благодарны, — сказал Вильям. Все это время я немного ёрзала на месте. Уж больно сильно мне было интересно услышать, откуда мистер Дюк знает моих родителей. Заметив мою нервозность, вожак с понимающей улыбкой задал вопрос, что меня беспокоит. Я попросила рассказать об его дружбе с моим отцом. — Мы с твоим отцом, Агата, были знакоми с самого детсва. Тогда я еще жил в Англии. Мы вместе ходили в школу, вместе учились в университете и вместе развлекались. Мы даже вместе влюбились в одну и ту же девушку. Вы уже догадались, её звали Ирэн. Она была красивой до безумия. С ней познакомились чисто случайно, во время одной из поездок, и стали хорошими друзьями, — воспоминания вызвали на его лице едва заметную теплую улыбку. — Тогда мы с Оливером даже подрались, пытаясь выяснить кто же будет завоевывать внимание этой богини. Потом уже, после того, как Ирэн обработала наши «боевые» ранения, мы решили, что каждый будет пытаться завоевать её и вне зависимости кто добьётся ответных чувств, наша дружба не потерпит крушения. Как уже понятно, именно Оливеру удалось влюбить в себя Ирэн. Да, мне было больно, — на мгновение промелькнула какая-то грусть в его глазах, но так же быстро она и исчезла. — Но я был безумно счастлив за твоих родителей. К сожалению, — он грустно усмехнулся, — узнав о беременности Ирэн, я не смог справиться со своей болью, поэтому пожелав им счастья вернулся на родину — в Швецию. А когда, спустя год, вернулся, то был огорошен новостью о том, что Оливера и Ирэн убили, а их дочь увез брат Оливера. Я пытался отыскать Чарльза, но он как сквозь землю провалился. У меня было ощущение, что кто-то заметает все следы. Но я так ничего и не узнал. А тут умер мой отец и мне пришлось срочно возвращаться. Чтобы перенять статус вожака, я женился на дочери друга моей семьи и через год родился Мэтт. Я полностью погрузился в работу главы стаи и мне пришлось уже думать не только о себе. Прости, девочка, что не отыскал тебя. Я чувствую, что виноват перед тобой, твоими родителями, — он печально вздохнул и с сожалением взглянул на меня. — Нет, не надо. Я счастлива была услышать, что у моих родителей был такой друг как вы, мистер Паттерсон, — я улыбнулась, хоть голос и дрожал от поступающих слез. Александр сжал мою ладонь и переплел наши пальцы вместе. — Зовите меня просто Дюк, — я согласно кивнула. — А сейчас, думаю, вам стоит отдохнуть. Я помогу вам в вашем непростом деле. Однако перед этим вам придется пройти испытание, чтобы доказать, что вы достойны. Но это будет завтра. А теперь идите отдохните, комнаты уже приготовлены. Мэтт, проводи наших гостей. — Спасибо, Дюк. Спокойной ночи, — Александр первый встал, а мы за ним. В сопровождении сына вожака все добрались до комнат. Этот день был долгий и очень утомительный, поэтому как только моя голова коснулась подушки, а талию обхватили знакомые руки, я провалилась в сон.