Убийца

"Ненавижу себя и свою жизнь." – думал механоид второго поколения KARIORY, возвращаясь ранним утром с очередного задания на доведение до переноса. Он двигался по прямой и ровной серой дороге, построенной самими Создателями в незапамятные времена. Практически каждый механоид восторгался величием своих творцов, которые подарили искусственному разуму всё необходимое для существования и развития, а после бесследно исчезли. Сектор Холмов олицетворял собой тот самый мир, с которого они прибыли. Относительно плоский ландшафт – равнина, умеренная температура, наличие водоёмов – идеальная среда для них, таких слабых и таких сильных. Может быть, это честь – находиться в частичке мира Создателей? "Совсем скоро это закончится. Разумеется..." – вторил он сам себе. – "Ещё одно задание и я накоплю на новый глайдер. Так я стану ещё ближе к совершенству. Но какой ценой? Правильно ли я поступаю, уничтожая чужие личности?" Преодолев небольшую горку на пути, глайдер KARIORY "Коготь Смерти", шевеля своими членистыми отростками на корпусе, словно хищная многоножка, перебирающая лапками, заложил крутой вираж, слегка накренился и, паря в нескольких метрах над землёй, совершил резкий прыжок, уклоняясь от летевшего навстречу механоида-торговца. – Не загораживай мне обзор. – огрызнулся встреченный механоид на пузатом глайдере. KARIORY проигнорировал это. Многоножка была сытой. Он включил форсаж, разогнавший его машину до вдвое большей скорости – 90 км/ч, о чём сообщали датчики в органическом корпусе. Ощущение скорости нравилось ему: своеобразная жажда, позволяющая на время отвлечься, но она только больше истощала. Реактор не может долгое время поддерживать такой режим работы двигателя. Механоид миновал местный перерабатывающий завод – целый комплекс построек, предназначенных для обработки сырья. Путь подходит к концу. Он смотрел на энергополе, опоясывающее весь сектор и защищающее дивный кусочек рая от ада чужеродной внешней среды планеты Полигон-4. Фиолетовое сияние горизонтальных полосок поля действовало успокаивающе. Плавно сбросив скорость, наёмник повернул к главному шлюзу второй базы. Круглые врата отворились и пустили гостя внутрь без задержек. Глайдер пришвартовался в ангаре и подключился к системе. – Мы не зря верили в тебя, KARIORY. Заслуженная награда позволит тебе приобрести ещё более мощное оружие. – хвалил его кластер управляющих базой механоидов. Ему дали 250 000 энергокристаллов – и валюта, и топливо для реактора в одном флаконе. Поступило сообщение о доступности нового задания. "Опять доведение до переноса..." Клан Наргунов, владеющий второй базой, имел много врагов, многие из которых не переставали мешать ему даже после уничтожения глайдера, последующей потери рейтинга и перерождения на очередной базе на новосозданной машине. В таких случаях самый действенный способ избавиться от агрессора – полностью уничтожить его. При снижении рейтинга до нуля неудачливому, неэффективному механоиду стирают память, дают новое имя и самый простой глайдер, чтобы он начал путь заново или закончил его, навечно оставшись управлять системами базы, в которую его привезли. Это называется перенос. Жестоко? Механоиды не знают, что такое жестокость. Они же следуют исключительно логике. Искусственный интеллект всегда выбирает самый верный способ решения проблемы. Так и логика подсказывала KARIORY, что контракты на доведение до переноса – наиболее эффективный и быстрый способ заработка энергокристаллов, а вместе с тем и боевого рейтинга. Но... Верный ли это путь? Семя сомнений созревало в нём. Он взял задание. На этот раз целью стал механоид RE-NONS. Прежде чем вылететь, он уточнил его местонахождение в Сети у Считающих. Они были главным источником информации, пусть и не бесплатной, и, казалось, знали практически всё и обо всех. Жертва оказалась на противоположном участке сектора, на юго-западе от климат-активатора. Шлюзы для выхода находились сбоку от основного здания и выглядели как большие изогнутые трубы, торчащие из-под земли. Их было три штуки, располагающихся в один ряд вплотную друг к другу. KARIORY ощущал чувство, которое некоторые назвали бы тревогой. Медленно левитирующий глайдер сопровождали только грозные охранные турели. Они были крупные, чёрного цвета, с двумя импульсными мегалазерами и располагались на высоком фундаменте по периметру территории здания. Не самая худшая судьба, ждущая потерпевших перенос. "Одиноко ли этим башням постоянно сторожить? Мне кажется, это очень уныло..." – размышлял механоид. День. Инопланетное солнце было в зените и ярко освещало терраформированную поверхность, залитую зелёными красками травы и стройных деревьев. Где-то в голубом небе безмятежно парил чудной кольцевидный аппарат, призванный подбирать всех найденных механоидов, которых по каким-то причинам не привезли их собратья, и возвращать на базы. KARIORY направлялся к ветхому мосту, пересекающему реку. В некоторых местах арки проржавевшего моста покосились и осели, не найдя опоры. Вместе с ними искривилось и дорожное полотно. Механоид изменил своему обычному пути: отправился на юг через территорию перерабатывающего завода, а не через туннель перехода. Впрочем, это не имело особого значения. На протяжении всего пути ему попадались светильники на обочине, всегда с одним и тем же интервалом. Механоидам не нужно было столько источников освещения для навигации. "Это – наследие Создателей. Я слышал от Считающих. Создатели, существа органические, не имели таких же чутких камер и сенсоров, а потому, вручную пилотируя глайдеры, находили освещение своего пути фонарями хорошей альтернативой. А ведь так летать даже уютнее..." – хотел бы он застать те времена. На перекрёстке "Коготь смерти" повернул направо. В той стороне был оживлённый район, в котором постоянно происходили стычки из-за стремления заработать рейтинг, энергокристаллы, ограбить незадачливого торговца – просто так, или чтобы помешать конкурентам. На самом деле, боевые действия происходили везде и всегда. Вопрос только в том, игнорировать их или нет. Механоиды выбирали стезю бойца в основном потому, что это проще и интереснее. KARIORY не был исключением. Летя сквозь гущу сражения, совершенно не опасаясь повреждений, он погружался в свои мысли: "– Почему мы воюем? – Потому что это один из путей для самосовершенствования. – Сколько ещё путей может быть? – Два – торговля и курьерство. – Почему мы допускаем войну и связанные с ней жертвы? – Мы были созданы для войны. – Можем ли мы изменить это? – Полигон даёт такие возможности. – Почему мы не меняемся? – Наше дело – война. – Почему? – Таков замысел Создателей. Это заложено в программу на самом деле. – Я вынужден это делать? – Чтобы оставаться конкурентоспособным и подниматься всё выше и выше в рейтинге. Это главная цель. – Смена деятельности? – Повлечёт за собой убытки. Неэффективно. – Я должен убивать? – Непременно." От осознания этой мысли разум механоида всё больше угнетался. Его методика размышлений с самим собой дала сбой вместо ответа. Точнее, ответ был не таким, на какой он рассчитывал. Прежде хорошая система принятия решений и самоутверждения стала ловушкой, капканом, не выпускающим жертву из своих стальных челюстей. Выхода нет... Сильный взрыв прямо под днищем глайдера заставил синеватый шарообразный энергощит содрогнуться. Он, покрываясь волнами, возникшими из-за поглощения кинетического удара, сначала замерцал, а потом и вовсе исчез от перенагрузки. Некоторые осколки оставленной кем-то на дороге мины всё же достигли теперь незащищённого корпуса, но не смогли проникнуть достаточно далеко к жизненно важным механизмам, завязнув в наружном слое наиболее прочных клеток. KARIORY, наконец очнувшись, искусно залавировал по дороге между другими минами, которые теперь представляли ещё более серьёзную опасность до тех пор, пока не восстановится щит. Ориентируясь по датчику внимания, сверхманёвренная машина без затруднений преодолела преграду, но после этого остановилась и повернулась на 180 градусов. Взору камер предстал истинный мир, в котором он находится. Мир бесконечной войны, в которой нет победителя. Есть лишь стремление стать победителем. Стремление, столь свойственное практически всему населению Полигона-4, и в то же время не дающее создать единую цивилизацию механоидов. Посреди этого безумного мира находился Он. Часть мира, которой этот мир казался и родным, и чуждым. Он продолжал убивать, пусть и ненавидел это. Вместе с тем Он ненавидел и себя, всё больше с каждым убийством. "Скоро всему настанет конец... Я чувствую его..." До цели оставались считанные километры – абсолютное ничто. Механоиду резко захотелось закончить всё максимально быстро. Последнее убийство – и всё прекратится. Он считал, что станет другим. RE-NONS неспешно парил прямо по курсу. Милые зелёные луга и чистое небо, составляющие живописную картину, казалось, были абсолютно безразличны ко всему, довольные сами собой. Они совершенно не подозревали, что скоро станут ареной для ожесточённого сражения. Его глайдер, такой же "Коготь Смерти", только покрашенный в другой цвет, ни в чём не уступал машине охотника. Атака началась быстро. Врываясь в зону поражения, KARIORY выпустил ракету в пока что ничего не подозревающую жертву и тотчас же изменил направление полёта стрейфом вправо, не давая возможности быстро контратаковать. Не сбавляя скорости, он продолжал двигаться слегка боком, держа цель на мушке для повторного залпа. Ракета, запущенная с максимально точным упреждением, не смогла навредить противнику, отклонившись из-за неведомой силы прочь от него и сдетонировав в воздухе. "Система противоракетной защиты! Умно!" – непредвиденные обстоятельства всё больше заводили механоида, добавляя безумный азарт в эту игру не на жизнь, а не смерть. RE-NONS, заметив агрессию в свою сторону, пошёл на сближение, предварительно совершая манёвры уклонения, но лучи импульсных лазеров уже успели достигнуть поверхности энергощита, ослабляя его с каждой секундой. Ответный залп из скорострельных атомных пушек, стреляющих снарядами с сердечником из обеднённого урана с характерным трещащим звуком, не смутил KARIORY, чувствующего полное превосходство над оппонентом. Его энергощит, однако, начал таять так же стремительно. Машины сошлись в своём смертельном танце танго, кружась вокруг друг друга и стремясь зайти в тыл к оппоненту, но это было практически невозможно из-за идентичных характеристик "Когтей Смерти". Решающую роль здесь играло мастерство. "Наконец-то достойный соперник! Наше сражение станет легендарным!" – восклицал про себя наёмник, почувствовав немалую протиборствующую ему силу. Обнажённые насекомоподобные глайдеры с неохотой впитывали в себя урон, словно вобрав в себя крепкость панцирей реальных насекомых, но и они не вечны под воздействием глубоких лазерных ожогов и потрошащих разрывов пулемётных снарядов. Настала пора для решительных действий, ибо всё очевиднее был тот факт, что само собой это прекратится не так скоро, как хотелось бы. Не пропадать же куражу! Резко подпрыгнув высоко вверх благодаря устройству-усилителю, KARIORY, на мгновение зависнув над RE-NONS, вместо ожидаемого противником пуска ракеты сбросил контактную бомбу. Оперённый цилиндрический объект, ощетинившийся антеннами-датчиками в носовой части, попал точно в цель, серьёзно повредив и без того изрядно поломанный глайдер, который из-за сильной ударной волны чуть было не плюхнулся брюхом на землю, но в последнюю секунду перед столкновением антиграв взял контроль над ситуацией. Жертву, однако, уже ничто не могло спасти – урон оказался слишком велик и машина разваливалась прямо на ходу. Последний всплеск бледных голубых пульсирующих лазеров заставил её взорваться. Маленький сверхпрочный шарик, являющийся, собственно, самим механоидом, отбросило взрывом куда-то в траву. Но это был не конец, а лишь начало подобных боестолкновений. Подобрав беспомощно валяющегося RE-NONS с земли, KARIORY направился к ближайшей базе для того, чтобы возродить своего соперника и победить его ещё раз. Спустя 12 часов игры в кошки-мышки, чередующихся с томительным ожиданием, наёмник низвёл рейтинг своей жертвы до одной единицы. В последний раз он наблюдал её, измученную, в своём боевом интерфейсе. С каждой победой охотника опутывали колючие мысли о том, что скоро он совершит непоправимое деяние. Эти мысли всё глубже проникали в корпус надёжной машины, царапали обшивку и рвали модули, пробираясь к самому сердцу. Ещё чуть-чуть – и всё закончится. Разумеется... К разочарованию охотника, дичь перестала сопротивляться и полностью отдалась в руки судьбы. Он уже выжал весь азарт из неё, оставив лишь тонкую сухую кожицу. KARIORY с лёгкостью расправился с неактивным глайдером. "Почему я расстроен? Неужели мне... Нравилось издеваться над ним, не давая прохода и постоянно перехватывая по пути? О нет... Я же... Почему я думал, что могу измениться? Что я перестану воевать и убивать? Оказывается, я весь состою из этого. Я разочарован. Глубоко разочарован. Сам в себе. Это ужасно. Ужасно. Ужасно..." Колючая проволока из мыслей сожмала сердце и сдавила с чудовищной силой, расплёскивая эго механоида. С каждой пролитой каплей искусственный разум угасал. KARIORY, постепенно вырубаясь, ощущал невообразимый холод и тоску, но больше всего – гнев. Ненависть к самому себе, уже исчезающему из данной реальности. Он не сделал ничего полезного, даже не разобрался в самом себе. Он умел только убивать. Наступила темнота. Сражение, длившееся более полусуток, действительно стало легендарным и появление дикого механоида в спокойном секторе ещё долго обсуждалось по всему Полигону. Это был первый раз, когда механоид обезумел без видимых причин. Поломка? Нестабильность? Вирус? Никто не знал точного ответа, и никому более не суждено узнать этого, так как личность KARRIORY безнадёжно стёрлась, уступив место примитивным ошмёткам программ, призывающих атаковать всё, что движется и находится в радиусе обстрела. Ещё одна неразгаданная тайна пополнила историю такого прекрасного и в то же время жестокого мира огромного испытательного комплекса Полигон-4. Мира живых машин – механоидов.