***
У нормальных людей утро начинается с кофе, газеты или пробежки, но только не у нее. Не сегодня. Из обители Морфея ее выдернул звук трезвонящего телефона. «Чтоб я еще раз не выключила чертов телефон…» — девушка сонно зевнула и, не разлепляя глаз, попыталась нащупать телефон, который должен был быть где-то на прикроватной тумбе. — Ма-ам? — еще раз зевнув, блондинка приняла сидячее положение. Разминая затекшую шею, послышался неприятный хруст. — Всем сонным доброе утро! — через динамик телефона послышался звонкий голос женщины, — Смею тебя оповестить, что через минут двадцать я буду уже у тебя! Так что отменяй свою занудную работу, сегодня будем играть в дочки — матери. — Господи, ты серьезно? На часах семь утра! Заранее предупредить никак? — спуская ноги на мягкий коврик и надевая не менее мягкие тапочки, недовольно пробурчала Рид. — Хорош бурчать, как старая перечница, а то сдам в дом престарелых. Приеду — все объясню, чао-какао! — щебет резко прекратился и послышались одинокие гудки. — Я убью ее когда-нибудь, клянусь, — девушка продолжала негодовать, но уже в пустоту. Надела легкий халат поверх черной пижамы с оранжевыми Хэллоуинскими тыковками и вышла из спальни. Мелани быстро напечатала своему начальству о том, что сегодня не сможет прийти на работу. К счастью, начальство представляло собой милейшую старушку — бывшую знакомую ее почившей бабушки. Извинившись за форс-мажорные обстоятельства раз десять, Мелани оперативно зашла в ванную и не менее оперативно умылась, приводя себя в порядок. Через небольшое окошко ванной комнаты пробивались теплые лучики утреннего солнца. Начало осени в штате Айова выдалось теплым, что, безусловно, нравилось блондинке. Не то чтобы она часто гуляла, нет, она больше была домоседом, только по вечерам, когда девушка возвращалась с работы домой, она специально шла как можно медленнее, что бы насладиться теплым осенним ветерком. Вообще, Мел считала, что вечер — это самое благоприятное время суток, ну, по крайней мере, для нее. Солнце уже не пытается испепелить тебя своими лучами смерти, да и пот не стекает ручьями. Ей казалось, что с наступлением темноты атмосфера менялась в корне, знакомые с детства улочки становились еле узнаваемыми, а каждый закуток будто говорил: «Оставь надежду, всяк сюда входящий». Это не особо пугало девушку, скорее завораживало, только изредка неприятный холодок пробегал по выступающему позвоночнику. Закончив с водными процедурами, девушка поспешила спуститься на кухню. Еще с вечера ее терзало желание скушать яичницу, но мягкая, теплая, уютная и такая соблазнительная кровать с не менее соблазнительной возможностью расслабиться и уснуть на этот раз победили. Проходя через гостиную, Мелани мимоходом включила телевизор, переключая какое-то детское развлекательное шоу на новостной канал. Совмещенная кухня и гостиная крайне нравились девушке, поскольку во время готовки можно было либо смотреть, либо просто слушать телевизор, тем самым скрашивая нудный процесс приготовления еды. — Любители тепла могут радоваться и не спешить доставать осеннюю одежду, ведь на Джонстон надвигается теплый фронт, в то время как… — оторвавшись от приготовления заветной яичницы, Мел обратила внимание на девушку в телевизоре. Огненные кудри красиво уложены в замысловатую прическу, а подтянутое тело женщины с приятным, томным голосом грамотно подчеркивал нежно-голубой купальник. «Ну хоть трусы оставили…» — состроив недовольное выражение лица, девушка вновь вернула всё свое внимание к готовке, быстро нарезая колбасу и кидая ее на сковородку. Не то чтобы Рид комплексовала из-за своего тела или веса, нет, не особо — она была худенькой и невысокой девушкой, с таким же хрупким телосложением, как у ее бабушки. Мел помнила времена, когда она жила с матерью и отцом — ей было примерно лет пять-шесть. Маленькая Мелани любила надевать летние платья мамы и выхаживать в них по всей квартире, представляя, что она уже взрослая, самостоятельная и уверенная в себе женщина. Такая картина умиляла обоих родителей, мужчина любил называть дочку «миниатюрной леди». При вспоминании счастливых лет губы трогает мягкая улыбка. Погрузившись в мысли на столько глубоко, девушка даже не заметила, как закончила приготовление «Завтрака Богов». Отточенным движением Мел подхватила яичницу на лопатку и аккуратно уложила в тарелку. Открыв ящик со столовыми приборами, блондинка достала небольшой ножик и вилку. Столовые приборы очень нравились девушке, поскольку были выполнены в винтажном стиле, как и вся посуда. Рукояти ножей, вилок и ложек красиво обрамляли причудливые серебряные завитки. На посуде же красовались небольшие рисунки различных цветков в голубых и коралловых оттенках. Мелани прекрасно помнила, как любила рассматривать миниатюрные цветы на чашечках, тарелках и блюдцах. Рисунки хоть и были одинаковыми, но ее все равно тянуло выводить каждый узор лепестка своими маленькими пальчиками: «Они такие красивые, бабушка! Но в нашем саду, все же, цветочки красивее!» — лепетала малышка. Как будто вчера маленькая Мелани ходила за руку с бабушкой и рассматривала красочные, приятно пахнущие цветы на их заднем дворике. От резко нахлынувших воспоминаний у девушки потяжелело в груди, неприятный ком встал в горле, а глаза защипало. Маргарет — так звали ее бабушку, такая спокойная, тихая, ласковая, нежная, лучезарная Маргарет… Именно такой она осталась в памяти девушки. Бабушка скончалась два года назад, а когда это произошло, Мел думала, что умерла вместе с ней — в груди образовалась пропасть, будто соседский мальчишка-хулиган одним точным движением выбил кусок сердца у Мелани из груди. Понадобилось больше двух месяцев, чтобы девушка перестала плакать по ночам. Отпускать самых близких людей — одна из самых невыносимых вещей на земле. Она и не отпустила. Помотав головой, тем самым отгоняя неприятные мысли, Мелани уселась за небольшой круглый стол, «разделявший» маленькую кухню и гостиную. Девушка не успела занести вилку, как в телевизоре раздался громогласный мужской голос. — Доброе утро, Джонстон! Срочное объявление для всех жителей нашего городка! Сегодня ночью в два тридцать было обнаружено бездыханное тело мужчины на окраине города, около придорожной пиццерии «Casey’s», — оторвавшись от заветной еды, Мел посмотрела на говорящий ящик, — Полиция убедительно просит граждан не выходить по вечерам на улицу, ходить строго группами и не контактировать с незнакомцами. Подробнее о преступлении расскажет офицер… Девушка перестала слушать ведущего новостей, погружаясь в раздумья. Уже примерно месяц в новостях крутили предупреждение о том, что в соседних штатах происходят жестокие убийства. Рид и подумать не могла, что этого психопата занесет в ее городок. Проблема многих людей заключалась в одной обнадеживающей мысли, авось «Все плохое случается с кем-то другим, но не со мной». Блондинка не исключала себя из этой категории людей. «Я просто буду уходить с работы чуть раньше… А еще куплю перцовку» — девушка посмотрела на зацензуренное тело погибшего мужчины, — «И нож. Обязательно куплю себе раскладной нож.» Рид начало мутить от всей этой истории, особенно когда она поглядывала на труп. Хоть он и был размыт, Мел чувствовала, как горло начинало неприятно жечь. Даже разводы не могли скрыть отвратительный трупный цвет кожи. Схватив пульт слегка подрагивающей рукой, девушка выключила телевизор со словами: «Да ну нахер». Аккуратно встав из-за стола, Мелани подошла к ближайшему окну. Открыв форточку, девушка несколько раз сделала глубокий вдох и выдох, а затем вернулась за стол, но не успела она и вилку взять, как по входной двери начали нетерпеливо барабанить. «Да мне дадут сегодня нормально поесть или нет?!» — блондинку начало потряхивать, однако уже не из-за преступления, а из-за негодования и злости на весь мир, потому что ей не давали полакомиться таким желанным завтраком! Сорвавшись с места, Мелани маленькими, но быстрыми шажками преодолела небольшое расстояние от обеденного стола до источника назойливого звука. Резкими движениями отперев все замки, девушка открыла дверь. — У-у, какие злые хомяки нынче! — на пороге стояла стройная женщина в ярком деловом костюме. Эффектно сняв солнцезащитные очки и не менее эффектно встряхнув золотистыми локонами, женщина обаятельно улыбнулась, театрально разводя руками, — Ты разве не рада видеть свою дорогую и горячо любимую мамочку? — Да-да, привет, заходи давай, — Мел устало потерла переносицу, но улыбнулась, параллельно делая пару шагов назад и возвращаясь к столу. — Знаешь, общественный транспорт — это проделки самого Дьявола, я точно уверена, — схватив сумки, которые прежде оставались за порогом дома, Лорен прошла в прихожую и кинула их на близстоящий пуфик. Глянув в зеркало и оценив свой аутфит, женщина аккуратно поправила яркую помаду на пухлых губах, — И вообще, у меня стресс, мне нужно его запить. — Можешь закатать губу, я не пью, — прожевывая кусочек яичницы и ухмыляясь, Рид посмотрела на мать, которая четно проверяла все кухонные ящички. Наморщив прямой носик, Рид старшая подсела к дочери за стол, доставая из маленькой сумочки пачку «Winston» и продолжая шурудить рукой по небольшим отсекам в поиске зажигалки. Не найдя искомое, Лорен в надежде посмотрела на Мел. — Бросила, — пожав плечами и подхватив новый кусочек еды, девушка хихикнула. — Ты в монашки собралась или что? Не пьёт, не курит, если упадешь в обморок при слове «член» — я сдам тебя в детдом, — женщина нахмурила брови и угрожающе погрозила пальцем. — Поздняк метаться, меня не возьмут. И вообще, ты чего меня все утро сдать куда-то хочешь? — Мелани ухмыльнулась, — Ну так что за чрезвычайно срочное собрание Лиги справедливости? Рид младшая продолжала трапезу, поглядывая на мать. — Я уезжаю в Канаду по работе… — взгляд женщины толи погрустнел, толи стал еще серьезнее. Мел так и не поняла, — Все случилось спонтанно, такой уж у меня работодатель, ты сама знаешь. Вот я и подумала, что не хочу уезжать не попрощавшись. Слегка нависнув над столом, Лорен протянула худенькую руку к дочери, потрепав блондинистую макушку. — И на сколько? — девушка поймала чужую руку у себя на голове, но не убрала, — Ты хоть вернешься, или бросить меня решила? Почему-то на последней фразе голос дрогнул. — Эй, ну-ка убери этот щенячий взгляд, — Рид старшая попыталась ехидно улыбнуться, но не вышло. Тяжко вздохнув и убрав ладонь со светлых волос, Лорен продолжила, — Я не знаю, зайка, скорее всего на месяц или два. Думаешь, я горю желанием ехать в этот дубак? Бр-р-р, нет уж, но долг зовет! — Во сколько самолет? — грустно улыбаясь, Мел последовала примеру матери и встала из-за стола, попутно взяв тарелку и потащив ту принимать водные процедуры. — Утром в семь сорок, не буду тебя будить, у тебя ж завтра законный выходной, суббота, как никак. Ну, не будем об этом, — скрестив руки на груди, Лорен приподняла бровь, — Так что же, дальше куксится собираемся или уже начнем проводить день с пользой? У тебя есть двадцать минут, чтобы собраться. Время пошло, боец. Закатив глаза и улыбнувшись, девушка побежала на второй этаж, оставляя недомытую тарелку в раковине. Грязная посуда подождет, как и работа. Сейчас ей хотелось провести последний день с ее эксцентричным родителем. Пока Мелани носилась по своей комнате в поисках подходящей обуви для длительных прогулок, Лорен осторожно подошла к одной из настенных полочек. На поверхности стояла небольшая антикварная рамка с фотографией — пожилая женщина нежно улыбалась в объектив фотоаппарата, рядом с ней стояла сама Лорен, улыбаясь во все тридцать два, а на коленях бабушки восседала шестилетняя Мелани. Аккуратно взяв рамку, Рид трепетно провела тонким пальцем по поверхности стекла. — Я скучаю по тебе, мам, — губы женщины тронула едва заметная улыбка. Смахнув выступающие слезинки, Лорен поставила фотографию на место.***
Первым делом семейство Рид направилось в ближайшую кофейню, дабы взбодрить еще не до конца проснувшийся организм. Взяв кофе на вынос, блондинки начали обход всех ближайших магазинчиков с одеждой. «Твоими худи и бабскими платьями ни одного мужика не склеишь!» — решительно заявила женщина, параллельно хватая яркие и до ужаса короткие платья. — Я чувствую себя голым пингвином, — Мел вышла из примерочной, одергивая обтягивающее бордовое платье, — кошмар какой. — девушка недовольно бурчала, убирая выбивающиеся пряди волос за краснеющее ухо. — Почему пингвином? — Лорен оценивающе оглядывала Мелани с ног до головы. — Ты видела, как они ходят? Самая неуверенная походка на свете, — блондинка хихикнула на свое странное сравнение с птицей, — Мам, серьезно, давай пойдем в мужской отдел? Моя любимая футболка героически просрала сражение со временем, вон, дырявая вся, да и принт стерся практически. — Ладно, хрен с тобой, поколение Z. Пошли купим тебе пару футболок, а еще рубашек… И хорошо было бы захватить джинсы, — взяв в руки черные джинсы скинни, женщина посмотрела на места, где ткань почти протерлась до дыр, — Ты вообще из своей пещеры выходишь в люди? — Нет, я Маугли. — задернув шторку, Мел стянула платье.***
Лорен и Мелани достаточно редко виделись, несмотря на то, что жили близко друг к другу. Конечно, когда Рид младшей еще не исполнилось пятнадцать, женщина приезжала почти каждую неделю на выходные. Как правило, она привозила с собой любимые сладости и различные книги для дочери. Время летело, Лорен приезжала уже не так часто. Нет, не потому что она начала забывать о Мел, просто девочка росла и переставала нуждаться в частых свиданиях с матерью. Ей неплохо жилось с бабушкой, хоть каждый день и был похож на предыдущий. Она искренне радовалась, когда приезжала ее мать, с ней всегда было весело, а когда Мел еще ходила в школу и после занятий ее встречала Лорен, все одноклассники голосили: «Вау… Это правда твоя мама?!». Радостно улыбаясь, Мелани кивала им в ответ и бежала к роскошной женщине на встречу. Были и моменты, когда еще маленькая Рид просила маму задержаться, на что женщина соглашалась не раздумывая.***
— Мамуль, останься еще на денек, я знаю, что у тебя работа, но… — девочка не успела договорить, как женщина перебила ее. — Останусь. Куда пойдем завтра? Может в парк, кормить птичек, или сходим в кино? — Лорен присела, улыбаясь и заглядывая в голубые глаза девочки. — А можно… сходить сначала к утятам, а потом в кино? — маленькие ручки мяли края платья, а на щечках выступил румянец. — Я считаю, что это идеальный план! И чтобы завтра у нас с тобой были силы на его выполнение, нам нужно выспаться, — приобняв Мел и чмокнув ее в макушку, женщина мягко погладила девочку по светлым волосам, — Спорим, что я быстрее тебя заберусь в кроватку, а? — Нет, я быстрее! — сорвавшись с места, Мелани побежала к лестнице, ведущей на второй этаж. Усмехнувшись, женщина побежала за дочерью.***
День был действительно насыщенным. После шопинга, когда Лорен затащила девушку в салон красоты, им сделали маникюр и еще какие-то процедуры для лица. Они погуляли по парку, засиживаясь на лавочках и болтая обо всем на свете. После нескольких попыток Рид старшей сосватать дочь с пробегающими мимо спортсменами, Мел потащила женщину домой. Добравшись до пункта назначения, они, измотанные, уставшие, немного «навеселе», плюхнулись на мягкий диван. — Каблуки — красиво, но как же ноги устают… — Женщина нетерпеливо сняла туфли и кинула их к ближайшему креслу. — Добавляем их в список проделок Дьявола? — Мелани повернула голову в сторону Лорен, состроив самую серьезную моську. — Определенно, — так же серьезно ответила женщина, но, не сдержавшись, засмеялась, параллельно пытаясь расстегнуть пуговицы стильного пиджака, — Может, поедешь со мной? Это вырвалось случайно и весьма неожиданно. — Я уже говорила, мам. Я люблю этот старенький домик, я выросла тут… В последнее время у меня, конечно, мелькали мысли о небольшом путешествии по штатам, но у меня полно забот тут: хочу обои переклеить, а цветочки… Как же мои цветочки?! — блондинка тяжело выдохнула, всплеснув руками. — Ладно, переубеждать тебя равносильно самоубийству, — грустно улыбнувшись, женщина положила руку на плечо дочери, — Если вдруг что-то случится, сразу звони мне — я тут же поеду обратно. — Ты говоришь подобную фразу уже раз второй точно, меня это настораживает, — поймав недоуменный взгляд матери, девушка пояснила, — «Если что-то случится — звони». — Предчувствие у меня плохое… Материнский инстинкт. Хер знает, просто не спокойно, — поежившись, Лорен вскочила с мягкого диванчика, — Ух, загулялись мы с тобой, пора и честь знать, а то двенадцать доходит. Как и говорила, будить не буду, так что поднимай жопу и обними мамулю. Женщина протянула руки к Мел. Не сдерживая улыбки, Мелани оторвалась от мягкой поверхности, плюхаясь в материнские объятия. «Всегда такая теплая и приятная, даже запах сигарет не жжет нос…» — блондинка не успела погрузиться в мысли, как мягкий голос вернул ее в реальность. — Я люблю тебя, зайка, будь аккуратнее. — Знаю, — кратко кивнув, Рид отстранилась, — Я тебя тоже, мам. По-кошачьи потянувшись, Мелани неспешно пошагала к лестнице на второй этаж, в последний раз оборачиваясь в сторону старшей Рид и видя, как та расправляет диван. «У меня тоже странное ощущение, мама, но, конечно же, я тебе об этом не скажу. Нечего нам обеим переживать по пустякам. Наверное…» — тихо выдохнув, девушка поднялась по лестнице и направилась в спальню — «Плевать, не буду умываться, устала.»***
Мелани проснулась не с самым хорошим настроением, хоть ей и удалось относительно выспаться. Чувство опустошенности не покидало ее, как бы она не старалась бороться с ним. Плюнув на это дело, блондинка повалялась в кровати еще минут пять и пошла умываться. Покончив с утренним марафетом, Мел направилась на кухню, где ее поджидали недавно испеченные вафли, заботливо посыпанные шоколадной крошкой. Рядом с ними покоилась записка с красиво выведенной надписью: «Чтоб съела все, а то жопка совсем маленькая». Рид никак не смогла сдержать смешок и тут же возникшую улыбку. «Вот дура… И так легли поздно, а она еще и раньше встала, что бы приготовить мне завтрак» — потирая еще сонные глаза, девушка надкусила вафлю, чуть ли не мурлыкая от приятного вкуса. Ей так не хотелось никуда идти сегодня, единственное желание — забраться обратно в кровать с вкуснейшим завтраком и дочитать детектив. Но, увы и ах, Мелани не могла себе этого позволить — ей нужно было зайти на работу и забрать зарплату, так как с переводом по карте возникли некоторые сложности. Ах да, еще ей нужно было в сотый раз объяснить непутевому стажеру некоторые нюансы. Ну, и на последок, она забыла наушники на рабочем месте. Доев, девушка направилась обратно в свою комнату, дабы одеться, попутно тяжело вздыхая.***
— Повторяю еще раз, эти цветы нужно ставить перед вот этими, — Рид демонстративно взяла маленькую корзиночку с карликовыми орхидеями и поставила ее перед другой корзиной, которая была значительно больше, — гортензия затмевает их, им не хватает света, разве этого не видно? Блондинка старалась выжать максимум вежливости, она отнюдь не грубиянка, но когда ты повторяешь одно и тоже несколько раз — нервы начинают сдавать. — Вау, так вот как выглядят молодые старухи, — Мел приподняла бровь в непонимании, на что брюнетка усмехнулась, поправляя септум и поясняя, — Ты так бегаешь за этими цветочками, будто тебе правда не наплевать. Так миленько. Интонация, с которой говорила девушка, очень не понравилась «молодой старухе», так что остатки самообладания быстро испарились. — Во-первых, я люблю растения, они тихие и не задают вопросов сто миллионов раз, во-вторых, мы не подружки, так что попрошу быть вежливее, — девушка вернула свое внимание цветам, — и в-третьих, если пришла сюда работать, будь добра, выполняй свою работу хорошо, а не имитируй одно из растений. Сэм, так звали никудышного стажера, хотела что-то ответить на выпад, но не успела. В витрину, около которой проходила «разъяснительная беседа», постучал парень, явно требующий внимания со стороны блондинки, — Это, видимо, по твою душу. Парень? — Господи упаси, — кратко ответив, Рид нехотя поплелась на выход из магазинчика, проходя мимо стола с канцелярией и украдкой свиснув ножницы, спрятав их в заднем кармане джинс. — Малышка Мелани! Сколько лет, сколько зим! — разводя руками и гаденько ухмыляясь, старый знакомый осмотрел девушку с ног до головы как-то уж слишком откровенно. — Давай быстро и по делу, Маркус. Он тебя подослал? — скрестив руки на груди, Мел старалась держаться как можно дальше от блондина. — Ах, — парень театрально схватился за место, где должно быть сердце, но девушка считала, что у этого мудилы его точно нет, — Р анишь словом больнее, чем ножом. — Скажи это с заточкой в боку, умник. — Ладно, — ухмылку и озорной блеск в глазах как будто смыло волной с физиономии Маркуса — взгляд помрачнел, стал надменным и жестоким, таким, каким его запомнила Рид в их последнюю встречу, — меня никто не подсылал, я тут по собственной воле. Уже слышала про серийного уебка? — Да слышала. Все лучше, чем ваша шайка дебилов, — Мелани хотела было продолжить, но стремительно преодолевший расстояние парень заставил ее проглотить язык. — Тебе стоит быть чуть вежливее со мной, — пояснил он, крепко ухватившись за грудки легкой ветровки девушки, от чего та намертво вцепилась в припрятанные ножницы, — Я пришел с благими намерениями, вдруг каким-нибудь поздним вечером тебе будет одиноко и страшно… — Молодой человек, попрошу вас отойти от девушки, — обладателем басистого и спасительного голоса оказался мимо проходящий офицер. Нехотя блондин отстранился от Рид, отходя на пару шагов — Добрый день, Сэр! Чудесная погодка, не правда ли? — он даже не старался играть на публику, хоть и мог. — Мисс, свами все в порядке? — темноволосый мужчина с едва пробивающимися седыми прядками начал осторожно подходить. — Нет, не в порядке. Этот человек преследует меня, грубо хватает, тем самым нарушая мое личное пространство. Полагаю, его нужно забрать в участок, — отпустив ножницы, Мел юркнула за широкую спину полицейского. Рид хотела продолжить, но шум рации прервал поток негодования, попутно заставляя вздрогнуть. «Офицер Картер, срочно отправляйтесь на улицу Z, обнаружены следы убийцы, нужно подкрепление» — кинув краткое «Принял, уже еду», мужчина жестко зыркнул на парня и вежливо попросил свалить с горизонта. Если бы не вся эта ситуация с психопатом, он, конечно же, забрал бы его в участок. Мел не стала ничего возражать, понимая ситуацию. На данный момент ей было выгодней просто под шумок свалить в туман, пока не вернулось настойчивое внимание Маркуса. «Мне уже не нравится начало дня.» Вернувшись в цветочный, Мелани забрала свои вещи с деньгами и вышла через черный ход, направляясь обратно домой и составляя список дел на оставшееся время. Вообще, у девушки редко бывали выходные в которые она могла бы просто полежать на диване, как овощ.***
Теплый свет, исходящий лишь от старенького торшера, робко освещал часовую стрелку настенных часов, что неспешно доходила до цифры двенадцать, оповещая, что скоро наступит новый день. Тем временем маленькая фигура удобно расположилась на диване, увлеченно вчитываясь в строки детектива. «Как же глупо, я бы давно вычислила убийцу» — про себя ворчала блондинка, аккуратно перелистывая страницу и убирая выбившуюся прядь за ухо. Мелани обожала детективы, особенно в книжном формате, объясняя это тем, что, смотря фильм, она является просто зрителем, а когда читает книгу — начинает ощущать себя некой сущностью, которая прыгает с торчки на строчку, умело обходя ложь антагониста. Девушка оторвалась от чтива только тогда, когда глянула на часы. Фыркнув, Рид вставила закладку меж недочитанных страниц и отложила детектив на тумбочку, разделявшую диванчик и кресло. Поднявшись, Мел одернула короткие шортики, вслушиваясь в тишину. Так спокойно, слышно лишь дождь, тарабанящий по крыше и окнам, а теплый свет ласкал уставшие от чтения глаза. — Что ж, пора баиньки, — потянувшись, Мелани потянулась к выключателю торшера. Она почти успела его выключить, но ее остановил резкий звук выбитой двери. Рид показалось что все на свете замерло, она будто в замедленной съемке повернула голову в сторону звука, ее глаза округлились от страха, а сердце бешено билось в ребрах, пытаясь раздробить их. Дверь на кухне, ведущая в сад, была беспощадно выбита. Рядом с ней стояла высокая, тяжело дышащая фигура. Лица не было видно из-за черного капюшона и приглушенного света лампы, но было ясно, что обладатель широких плеч был мужского пола. — Блять, — хриплый. Очень хриплый голос. Будто звериный рык, был явно недоволен увидеть девушку. Ночной гость медленно выпрямил спину — его правая рука безвольно висела, с нее капала кровь. Время внезапно ускорилось, все случилось в считанные секунды. Рид сорвалась с места и помчалась в сторону входной двери. И она добежала! Почти открыла! Но парень оказался быстрее и сильнее… Молниеносно преодолев расстояние, он беспардонно схватил белокурые волосы и со всей дури дернул в противоположную сторону от спасительной двери, да так свирепо, что в кулаке остался клок волос, а Мел громко свалилась на пол, болезненно взвыв. Несмотря на боль в лопатках, Мелани быстро реабилитировалась, вскакивая с пола и вбегая в кухню, открыв первый попавшийся ящик с кастрюлями. Маньяк мрачно хихикнул, медленно надвигаясь на блондинку, которая уже успела вооружиться сковородкой. — Смотри что бы не перевесило, — он вдруг остановился и скинул капюшон, демонстрируя лицо, — Маленьким девочкам, как ты, уже пора спать. Рид была в шоке от увиденного, чуть не роняя сковородку. Хоть свет и исходил из-за спины парня, она могла смутно видеть его изуродованное лицо. Глубокие и криво сросшиеся шрамы, нет, не шрамы — рытвины, складывавшиеся в улыбку Джокера на щеках психопата. На правой стороне лица был кусок ожога, который неровно переходил на шею. Всхлип ужаса застрял где-то в глотке блондинки. Поддавшись панике, Мел кинула сковородку в убийцу — за ней полетели и другие кастрюли, от которых парень ловко уворачивался, параллельно подступая ближе и ближе. Когда посуда закончилась, как и терпение гостя, Мелани вспомнила про такой столовый прибор, как нож. Она уже подскочила к нужному ящичку, но не успела. Опять. Крепкая рука схватила ее за затылок и резко ударила об верхний кухонный шкафчик. К счастью, девушка успела повернуть голову и удар пришелся не в нос, а в висок, но он был таким сильным, что из глаз посыпались искры. Рид тут же обмякла, скуля от боли. Покрепче схватив Мел за шкварник, парень швырнул ее в сторону обеденного стола. Во время падения Мелани успела схватиться за скатерть, от чего та поползла вслед за ней, прихватывая стоявшую на столе вазу с цветками разбивая ее. Чудом оклемавшись, блондинка смекнула, что мудила использует только левую руку, а правая безвольно висит. Приглядевшись, Рид поняла, что ладонь психа прострелена. С задорным хохотом маньяк набросился на Мел, воссев на ней и оперативно доставая из кармана потрепанной косухи огромный охотничий нож. Урвав момент, девушка со всей силы, какая еще оставалась в ее маленьком тельце, ударила осколком стекла по раненой руке нападавшего, от чего тот яростно взвыл. — Маленькая дрянь, я тебя порву! — Мелани не смогла выползти из-под тяжелого парня, за что получила смачную пощечину наотмашь. Костяшки грубо ударили девичью скулу, от чего та уже вспухла и неприятно засаднила. Удар выбил последние силы. Блондинка обмякла, она до последнего пыталась цепляться за сознание, но выходило скверно. Дрожащие ресницы слипались от слез, в голубых глазах блеснуло холодное лезвие, стремящееся пробить грудь. Внезапное завывание полицейских сирен заставило вздрогнуть обоих, холодное оружие замерло в сантиметре от нервно вздымающихся ребер. Бледно-голубые глаза киллера сверкнули «гениальной» идеей. — Эй, сука, — психопат легонько постучал острием по щеке недо-жертвы, — жить хочешь? Постепенно приходя в себя, девушка нервно закивала головой, не обращая внимания на боль. — Хочу, — дрожащий и такой жалкий голос. Даже самой Мел стало гадко, а убийцу и подавно передернуло. Полицейская сирена становилась громче с каждой секундой, видимо, копы шли по его следу — и именно они подстрелили эту мразь. — Сейчас они постучат в дверь, а ты натянешь на свою морду улыбку, откроешь и скажешь, что все хорошо, — парень говорил хриплым, размеренным шепотом, наклоняясь ближе к лицу пострадавшей. Девушка почувствовала жгучий запах сигарет, — в противном случае, я убью вас всех и тебя я припасу напоследок. Поверь, ты не хочешь знать, как я буду измываться над тобой, — израненные уголки губ дернулись в жуткой ухмылке, от чего изуродованная кожа натянулась. Милую разъяснительную инструкцию прервали шаги за дверью, а потом и стук. Маньяк быстро слез с Рид, убирая нож обратно в карман, а затем схватил мелкую за руку и поднял, мимолетно оскалившись. — Без глупостей. Спеша открыть дверь и по пути собирая все нервы в кулак, попутно пряча отекшую скулу под длинными волосами, девушка натянула милую улыбку, в то время как парень спрятался за первым попавшимся углом. На секунду у нее появилась мысль выбежать к полиции, но услышав звук затвора пистолета за спиной, она поняла, что ничего не выйдет. Судорожно выдохнув, Мел открыла дверь. — Добрый вечер, что-то случилось? — она приложила все усилия, чтоб унять дрожь в голосе. Вышло неплохо. — И снова здравствуйте, — уже знакомый полицейский кивнул, — Мы преследуем серийного убийцу, след которого ведет на Вашу улицу. Один из ребят нашего отряда успел подстрелить эту тварь… Кхм, так что мы обходим все дома. Вы не видели ничего подозрительного? Может, слышали что-то? Выглядите взъерошенной. В глазах мужчины читалось волнение. — Ой, да я уже спать собиралась, но вдруг увидела паука, а я же жутко боюсь букашек, вот и бегала от него, а потом за ним со шваброй, — Рид нервно хихикнула, потирая переносицу. «Да, паук, огромный такой, с жуткой рожей…» — блондинка ненавидела врать, да и выходило у нее не очень хорошо, особенно в такой стрессовой ситуации, как эта. Каждую секунду желание выбежать на улицу к копам усиливалось, но она кожей чувствовала, что нельзя этого делать во избежании жертв. — Хорошо, — полицейский потер уставшие глаза и глянул на напарника, — если что-то случится — патрульные машины будут объезжать районы целую ночь. — Поняла, тогда доброй ночи. Надеюсь, вы найдете этого мудака, — на последнем слове Мелани прикусила язык, да так смачно, что во рту почувствовалась сталь. Мужчины ухмыльнулись, разворачиваясь и уходя к машинам, а вот Мел пробила крупная дрожь. «Блять, блять, блять, он слышал, он точно слышал, я труп, я сраный труп!» — дрожащими руками девушка закрыла дверь, медленно оборачиваясь на уже вышедшего из укрытия психопата. — Должен сказать, кишка у тебя не тонка, — он выпрямил плечи, убирая оружие и разворачиваясь спиной к Рид. — Сначала кидалась в меня кастрюлями, ударила по ране, а потом еще и нахамила. Ты точно жить-то хочешь? — киллер усмехнулся, заходя на кухню и включая основной свет. — П-прости, не убивай, прошу, — просить и умолять она не любила, но в данной ситуации Мелани готова была сделать исключение. Ответа не последовало, гость рассматривал поврежденную конечность, а потом начал рыскать по кухонным ящичкам. Так как он предусмотрительно включил свет, девушка смогла отчетливо рассмотреть его физиономию. «Боже, кто ж его так?» — вид был не из приятных: кожа болезненного бледно-желтого цвета, что на вид казалась грубой, как будто ее пересадили. Картину дополняли редкие брови и безумно яркие голубые глаза, будто выцветшие. — Что ты делаешь? — голос Мел все еще дрожал. — Ищу алкоголь и бинт, — парень устало выдохнул, будто объяснял простейшую вещь в сотый раз, — О, если предоставишь их, возможно доживешь до рассвета. Не медля ни секунды более, Рид подбежала к нужному ящику с аптечкой, а потом к другому, доставая хороший виски, привезенный ее матерью с их прогулки. — Судя по ране, ее нужно обработать как можно скорее, если не хочешь, что бы запястье отвалилось, — маленькие ручки осторожно протянули набор первой помощи. — Ты медик что ли? — язвительно фыркнул парень, выхватывая алкоголь и открывая его. — Ну вообще да, не закончила правда… — девушка не успела закончить предложение, ведь ее перебил насмешливый голос. — Правда? Ха-ха, что ж, — психопат сделал три больших глотка, протягивая раненную ладонь, — Тогда на, лечи, док. — Нет-нет, я ж поэтому и бросила. Когда началась практика, я поняла, что не могу трогать все это! — блондинка попятилась назад, округляя глаза. — Это была не просьба, а приказ. Можешь начинать, — озорной блеск сменился холодом. Промолчав и тяжко выдохнув, Мелани прошла к обеденному столу и кратким движением руки позвала за собой гостя. Разложив все необходимые предметы и отобрав бутылку у парня, Мел начала. Скинув косуху на плечики стула и задрав рукав серой толстовки, маньяк аккуратно положил руку на стол. С раны все еще текла кровь, ударяя характерным запахом по ноздрям Рид. — Ну ебанный ты свет, — не сдержавшись и захныкав, девушка схватила бутылку, делая глоток и морщась, — Вот теперь погнали. Сдерживая рвотные позывы, несостоявшийся врач плеснула алкоголь на рану, получив в ответ злобное шипение гадюки. Не обращая внимания, блондинка продолжила, взяв обычную нитку с иголкой, — Тебе повезло, калибр маленький, да и прошел насквозь. Кровищи много от такого, но зато доставать ничего не надо. Но учти, нитки-то обычные, не думаю, что выйдет что-то путное. Как штопать-то, крестиком? — Да хоть ноликом, начинай уже. Сделав глубокий вдох, а затем выдох, Мелани приступила, протыкая иглой мертвецки бледную кожу. От выступавшей крови руки затряслись с большей силой, а в глазах начало плыть, но, проморгав, Мел не остановилась. Закончив с «вышивкой», она нанесла йод на свежий шрам, после наложив повязку. Зачем он заставил ее помогать? Просто для забавы! Ему до коликов было смешно наблюдать за бледнеющей жертвой, за тем, как ее трясет от страха и стресса, да и меньше обращаешь внимания на боль в такой забавной ситуации. — Постарайся не двигать ею и вообще ничего с ней не делай, — убрав все обратно в коробку, девушка съежилась комочком на стуле. Повисло молчание, убийца рассматривал руку, а потом залип в пустоту. Блондинка просто боялась смотреть в его сторону. Девушка сама не поняла, как они перенеслись в гостиную. Она расположилась на диване, а парень уселся в кресло, да причем так, как будто он тут хозяин и вообще царь и Бог. Это бесило, но страх был сильнее. Они сидели неподвижно и в полном молчании, глядя друг на друга, но через часа два псих решил нарушить молчание. — Давай-ка, поиграем. — последнее слово он будто прорычал, скалясь. Последняя мысль, которая крутилась у нее в голове:«Только бы дожить до рассвета…»