Ведьма для Демона

Несколько веков спустя... - Тупой, кровожадный Сатана и его черт-бы-их-побрал пункты. - бормотала Вики себе под нос, топая в офис Повелителя. Получив его властный призыв - по сути его голос, приказывающий нести к нему свои сладкие булочки, просто донесся из стен - она тут же разразилась тирадой ругательств. Сатана был самой настоящей занозой в заднице. Он разве не в курсе, что Вики могла бы с большей пользой потратить свободное время, а не бежать по его первому приказу? Например, сделала бы маникюр или помыла голову. Кроме того, согласно условиям, на которые она согласилась более пяти сотен лет назад - подписанные ею все еще кипящей кровью - ее время в качестве его личного помощника почти подошло к концу. Свобода была не за горами, и Вики не могла дождаться своего часа, даже не представляя, чем будет заниматься все это свободное время. Садоводство в аду не представлялось возможным, а присоединиться к обывателем заставляло Вики содрогаться. И что же оставалось? Не важно. Она найдет, чем заниматься. Что насчет несомненной выгоды? Она не будет отвечать на каждый зов демона. Осталось потерпеть всего пару дней. Конечно, Сатана было безразлично, подходил ли срок их пребывания вместе к концу. Этот мужчина испытывал садистское удовольствие понукать ею, напоминая, что она добровольно согласилась быть его личным рабом в обмен на месть. К счастью, его представления о черной работе по дому заключались в ответах на телефонные звонки, регистрацию документов, общение с клиентами - иначе говоря, с проклятыми душами. Другими словами, канцелярская работа - маленькая цена за то, чтобы те, кто имел прямое отношение к ее сожжению, вечно страдали за свой грех. Месть на вкус невероятно сладка. Стуча каблуками по сланцевому полу - Сатаны, застрявший в средневековье, как пиявка цеплялся за тему подземной темницы, средневекового замка - Вики продвигалась к тронной зале, откуда Владыка Ада любил управлять своими подданными или, как нравилось называть их Вики, отходами Небес. Когда человек умирал, а жил он абсолютно чистой жизнью, свободной от греха, даже самого крохотного, то он попадал на Небеса. Стоило переступить линию между добром и злом, и он обрекал себя на бессмертную жизнь в качестве проклятой души. Добро пожаловать в Ад, где условия жизни выходят за пределы переполненного пространства, работа отстой, а оплата и того хуже. Проживание здесь походило на... в общем, на пребывание в Аду. Просто нужно забыть про усыпанные пеплом улицы и арендуемое жилье. Неудобства Преисподней бледнели в сравнении с Сатаной - истинным примером начальника. Он придал новое значение термину сексуальное домогательство. Хотя, Вики отучила его от привычки хватать ее за задницу, нося юбку с маленькими серебряными шипами... А она не забыла упомянуть, что они были освещены? Святая вода, которую ей приносили несколько демонов из мира смертных, обходилась в целое состояние, но окупала каждую проклятую монету, когда Князь Тьмы - одетый в свой глупый шлем Дарта Вейдера - прыгал вверх и вниз в своем офисе, тряся руку и ревя от боли. Видео, которое Изабель сделала и угрожала разместить на АдТюб, помогло ей выторговать уединенный люкс в восточном крыле замка. Мир и покой. - Вики! - крик Сатаны заставил ее поморщиться. - Я знаю, что ты за дверью, женщина. Прекрати испытывать мое терпение и тащи свою задницу сюда, чтобы я мог все объяснить до того, как это произойдет. "Объяснить что?" Помахав его высушенному секретарю, она прошла через приемную, толкнула массивную дверь кабинета и вошла. Стуча каблучками по полу, Изабель приближалась к расхаживающему перед огромным резным столом боссу. Нужно отметить, что великолепный предмет мебели был вырезан из кости существа, которое, судя по нереально большой челюсти, которую использовал мастер, надо надеяться, вымерло. Блестящую, цвета слоновой кости поверхность стола, как обычно, устилали папки разных размеров и цветов. "Отлично. Еще файлы. Похоже, сегодня я работаю допоздна". Бизнес по продаже душ быстро рос, что означало больше работы и меньше отдыха. "Мне нужно присоединиться к профсоюзу приспешников". - Насчет времени, проведенного тобой здесь, - начал Сатана, прекращая расхаживать из стороны в сторону, чтобы встать перед ней. Вики остановилась и подождала, пока он проведет свой обычный ритуал: его глаза задержались на ее груди, прежде чем опуститься дальше. Конечно, она могла бы обломать ему кайф, нося что-нибудь в стиле монахини, но испытывала большее удовольствие, демонстрируя то, чего Сатана никогда не заполучить. К тому же, демон или нет, девушкам нравится видеть, что мужчина находит их привлекательными. Она выставила бедро и подождала, пока он закончит. Он задержал пристальный взгляд на ее ногах и наморщил лоб. - Эх-хех, наверное, ты захочешь скинуть свои дорогущие туфли. - Зачем? - поинтересовалась Изабель, глянув на туфли. Смехотворно высокие каблуки, бросающиеся в глаза фиолетовый, зеленый и синий цвета, напоминающие перья павлина. Ей было плевать болят ли в них пальцы или такие ли ее бедра стройные, как требовалось для такой обуви. Фетиш на обувь Вики обнаружила в себе еще в восемнадцатом веке - по-видимому, сказалось то, что большую часть своей смертной жизни она провела босиком. Сейчас ее коллекция насчитывала сотни пар, и та, что сейчас была на ней - просто великолепна - украдена с трупа любимой кинозвезды. Опять же, стоило ей это немерено, но, на взгляд Вики, стоило того. - Не говори, что я тебя не предупреждал,- загадочно пробормотал Сатана. Все началось с покалывания в пальцах ног, которое превратилось в горячий зуд. Вики сместила вес тела, пошевелила маленькими пальчиками... не помогло. Ступни Вики вспыхнули пламенем. Несмотря на обычную холодность, она завизжала, что не пристало леди. - Что, черт побери, ты делаешь с моими ступнями? Пламя начало подниматься по голым ногам, охватывая короткую белую юбку - цвет, предназначенный для того, чтобы бесить босса, - а затем и пурпурную шелковую блузку. Охваченная пламенем с головы до ног, став живым, кричащим факелом Вики моментально вернулась в кошмары о своей смерти. Проклятье! Сотни лет она переживала эти моменты в своих кошмарных снах, но, в конечном счете, переборола страх и стерла воспоминания о сожжении на столбе. А сейчас, всего за несколько секунд пытки пламенем, все вернулось. - Проклятущий зоофил, ублюдок, шлюшонок... - поток оскорблений продолжался и продолжался, потому что, несмотря на пламя, Вики все время находилась в сознании. Но больше всего раздражало: несмотря на то, что тело переживало ожоги и отслоившуюся кожу, боль оказалась такой же, как Вики и запомнила. В лицо Вики, затыкая рот, хлынула белая пена. Такая же прохлада окутала и все тело, сбивая пламя. Пена не устранила боль на коже, но, по крайней мере, Вики больше не пылала. Но то же самое об эмоциях сказать она не могла. Внутри все кипело и подавлялось лишь потому, что Вики не видела объект своей ярости и боялась открыть рот, чтобы не нахлебаться химикатов. - Протяни руку, - сказал Сатана. Вики сразу сделала, как сказали, и почувствовала, как ей в ладонь вложили ткань. Вытерев сначала лицо, она открыла глаза и уставилась на Повелителя Преисподней. Для тех, кто никогда его не видел - но, скорее всего, встретит, ведь вы наверняка уже грешили, - мужчина, которого все боялись, выглядел как обычный бизнесмен. Ростом в метр восемьдесят, коренастый, темноволосый с проседью на висках, и если игнорировать злые огоньки в глазах, он казался почти доброжелательным.Пока не улыбнется. Вики понятия не имела, как Сатане удавалось превратить в нечто злое простой изгиб губ. Каждую ночь она практиковалась перед зеркалом, но все напрасно. Как бы ни старалась, Вики не могла заставить румяные щечки с ямочками выглядеть мрачными. - Какого хрена только что произошло? - напряженно спросила Вики. - Ты горела, - спокойно ответил Сатана, прежде чем повернуться и возвратиться к своему столу. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы побороть желание бросить ему в спину проклятье - не потому, что сдерживание эмоций было правильным поступком, а потому что все отскакивало от его заговоренного щита, как в детской дразнилке: "кто так обзывается, тот сам так называется". И Вики в этой ситуации хватило только на "Ой". - Хорошо, о король очевидности, я горела. Не затруднит ли вас объяснить мне почему? Сатана переложил некоторые бумаги на своем столе, пока Вики приближалась к нему - шумно ковыляя на неустойчивых каблуках. Пена из огнетушителя капала с нее на пол. Опустив взгляд, Вики завизжала: - Я голая! - Ага, я заметил. Кстати, классные сиськи. Я упоминал, что тебе захочется приобрести огнеупорную одежду? Она прищурилась и ткнула в него пальцем. - Объясни. Немедленно. И дай мне, черт тебя дери, во что одеться. Повелитель Ада или нет, но я вырву тебе глаза и засуну их туда, где не светит солнце. Вики поняла, что зашла слишком далеко, когда тело Сатаны начало раздуваться, а из ушей повалил пар. - Довольно! - взревел он, и от силы его крика сотряслась комната. Пыль улеглась. - Возможно, я и потерпел бы такое отношение от своей дочери, но, черт возьми, ты-то на меня работаешь! - Да уж недолго осталось, - пробормотала Вики, нисколько не испуганная. Сатаны частенько орал. Пытал и убивал по желанию, но, как за эти годы она поняла, он уважал людей со стержнем. Конечно, Сатана уважал это, но только в приватной обстановке. На публике Вики кланялась и расшаркивалась перед ним, как и остальные приспешники. В конце концов, у босса была репутация, которую стоит поддерживать. Вики знала, что некоторые грани не стоит пересекать. Но наедине... она не потерпит ни от кого подобное дерьмо. Довольно странно, но она была под впечатлением от того, что боссу нравилось ее дерзкое поведение. - Дело в завершении твоего контракта. У нас обнаружилась небольшая проблема. Сатана щелкнул пальцами и, воспользовавшись какой-то магией, которую Вики еще придется разгадать, устранил сожженные остатки одежды, пены - все, что напоминало о недавнем несчастье, включая и непрекращающуюся боль. Вики плюхнулась на стул, испытывая облегчение, но не желая его показывать, радуясь простенькому платью, которым Сатана с помощью магии прикрыл ее тело - эксгибиционизм для тех,кто постоянно посещает спортзал. - Что за проблема? Сатана, мы же подписали соглашение: в обмен на мою душу и пятьсот лет службы, ты должен был осудить всех причастных к моему сожжению к вечному страданию в Аду. Кажется, все довольно просто, и согласно моему контракту, эти пятьсот лет заканчиваются в следующий вторник. - За исключением того, что у нас случился побег. - Ну и как этот побег может повлиять на мой контракт? - Прояви терпение, и я тебе покажу. Ой, подожди-ка, у тебя же нет обуви, - поддразнил Сатана. Вики зарычала в ответ. Вздохнув, он пробормотал: - С тобой абсолютно никакого веселья. Потянувшись под стол, он что-то оттуда достал. Предмет с глухим звуком приземлился на стол - толстая зеленая папка с, что совсем не удивительно, именем Вики. Служить большому боссу не значит уступить и превратиться в безропотную мышку. В кругах Ада все мужчины, женщины и демоны были самими собой. После предательства возлюбленного, Вики вцепилась в свои свободу и статус как питбуль, проклиная магией всех, кто вставал у нее на пути. Похоже, Повелитель Преисподней следил за ее аферами. Сатана раскрыл папку и еще одним магическим трюком, которым Вики не владела, вытащил желтый сверток, перевязанный локоном ее волос. Сатана провел по локону ногтем, тот разорвался и сверток расправился на несколько футов в длину, являя на свет строчку за строчкой мелкого, рукописного текста. Сатана разложил свиток на столе, прижав углы пресс-папье - черепами тех, кто посмел бросить ему вызов. Вики поднялась и подошла ближе, заметила свою подпись: заглавную "В" - единственную букву, которую в то время умела писать, - и кровь высохла почти до черного цвета. - Зачем ты мне это показываешь? - спросила она. - Прочти подпункт сорок девять, параграф C, раздел VII. Глазами изучая документ, шевеля губами читала, чего не умела, когда подписывала документ. В то время документ для нее прочитал беспристрастный поверенный - могущественная ведьма по имени Нефертити. Какое-то время Вики провела в ученицах у ведьмы, но отличительной чертой магии Нефертити был секс, основанный на оргиях для силы - не то, что может заинтересовать. Странно, что прочитав сотни контрактов для других душ, сейчас Вики фактически впервые читала собственный, и чем больше читала, тем больше жалела, что не уделила ему должного внимания, сосредоточившись вместо этого на мести. Но, с другой стороны, трудно быть беспристрастной, когда свежи воспоминания об обгоревшей коже, о запахе собственного жареного тела, пробуждающий желание съесть цыпленка. - Если я все верно поняла, - медленно начала Вики, стараясь сдерживать гнев, - здесь сказано, что если в момент моей пятисотлетней службы одной из пяти душ, которые я прокляла и отправила в Ад в обмен на сделку, удастся сбежать, то время моего служения продлится до поимки этой души. - Читай дальше, - произнес Сатана, - и имей в виду, это стандартный контракт. Вики вернулась к чтению, а затем схватила один череп и бросила в Сатану. - Ублюдок! Значит, сбежавшая душа была из тех, что я прокляла на вечные страдания? И теперь, ежедневно, мне придется переживать момент своей смерти, пока душу не поймают. Вики не могла сдержаться. - Это несправедливо. Почему, черт возьми, меня наказывают? Это ведь твои лакеи запороли свою работу, их и наказывай. Плотно сжав губы, пылающим взглядом Сатаны указал Вики на стул. Тяжесть его мощи давила на ведьму. - О, не беспокойся, они уже пожинают плоды моего неудовольствия. Но хватит о них. Нам нужно все исправить. И если на следующей неделе мы хотим друг от друга избавиться, тебе стоит поторопиться. - Мне? - Да, тебе. Ты же только что прочитала контракт. Ты прокляла этих людей и притащила их души мне после их безвременной кончины, поэтому теперь, когда они пропали, именно тебе нужно их вернуть. - Души? Хочешь сказать, что их несколько? Повелитель Преисподней выглядел робким. - Что я могу сказать? Хороших слуг трудно сейчас найти. После проблем с Лилит несколько лет назад и мятежа армия демонов еще не восстановила былую численность. Да и мир смертных больше не поставляет солдат. Ах, ушли те дни, когда викинги бороздили моря и грабили целые деревни. Я даже скучаю по злющим спартанцам. Сейчас бы мне пригодились их души. Вики хлопнула рукой по лбу. - Поверить не могу. Предполагается, что именно я каждый день буду возгораться, пока не исправлю твою ошибку, а ты только оправдываешься и предаешься воспоминаниям? Охренеть как бесценно. И как же мне найти и поймать беглецов? - Их всего пять, и если ты уколешь их этой булавкой, - Сатана подвинул к ней металлическую коробочку, - то они будут взяты прямо на месте. - Здорово, так мне проще простого их вернуть, - с сарказмом протянула Вики. - Вот только ты еще не упомянул, как именно я их смогу найти. - А у тебя нет в запасе каких-нибудь ведьмовских методов поиска людей? - спросил Сатана. - Мои стражники собрали кусочки их кожи. Естественно, я понятия не имею, какая кому принадлежит, ведь она осталась после порок и после исчезновения беглецов, но ДНК по-прежнему лучший распознаватель. Сатана улыбнулся. Вики не мигая уставилась на него. Сатана тяжело вздохнул. - Что ты хочешь от меня? Уверяю, здесь нет ничего намеренного. Я не меньше тебя хочу, чтобы мы уже расстались, но даже я не могу нарушить условия контракта. Сатана не лгал. Если кто-то давал клятву Аду и подписывался кровью, контракт не разорвать, пока не выполнены все условия. Никто, даже Сатана, не знал почему. Похоже, существовали более высшие силы, чем те, что на Небесах и в Аду. - А что если я пошлю тебя, и души останутся на свободе? - Ты будешь возгораться каждый день, как в момент своей смерти, и с каждым днем просрочки это время будет удлиняться на одну минуту, а боль становиться более невыносимой. - И всего-то? - с сарказмом произнесла Вики. - Нет. - Выражение лица Сатаны стало серьезным, что напугало Вики больше его слов. Повелитель Преисподней всегда говорил с улыбкой - злой улыбкой, гадкой усмешкой, провокационной ухмылкой. Ведьме не хотелось услышать то, что он собирался сказать. - Если ты не вернешь эти души обратно, то сойдешь с ума. Лишишься разума. Слетишь с катушек. Я такое уже видел. Это случилось с матерью Ости. Мне самому пришлось сбросить ее в пропасть. Ты же встречалась с моей старшей дочерью Ости? А знаешь, что она пять лет подряд выигрывала звание "Самая лучшая шлюха"? Да, знала. Все знали Ости. Все мужчины хотели покувыркаться с самым знаменитым суккубом Ада, в то время как все женщины старались сделать все возможное, чтобы удержать своих мужиков подальше от нее. Напоминание о навыках Ости в постели заставило Вики содрогнуться, а вот упоминание о пропасти заставило ее похолодеть. Не многие из земных жителей знали, что Ад не последнее пристанище после смерти, во всяком случае, для проклятых душ. Как только смертный грешил и умирал, сменяя место жительства на Ад, технически он мог жить вечно. Звучит как великая награда, правда? Не совсем. Борьба за хотя бы сносное существование в Подземном мире стоила труда. Жилье отстой. Работа оплачивается еще хуже. Уже не говоря о том, что свободно могут убить за комнату или за вакантное место работы. Смертельные раны могли лишь причинить боль, но не убить проклятого. Ни обезглавливание, ни любой другой изощренный вид казни - самый большой обман, который использовал Сатана, когда хотел жестоко наказать. Только одно могло дать упокоение духу. Пропасть. В самом центре Ада, в пределах спиралей всех девяти кругов, располагалась большая зияющая дыра, куда отправлялись души, поборовшие свой страх перед окончательной смертью. Когда обыденность жизни в Преисподней день за днем доставала их или они, наконец, искупали свои грехи, души могли совершить паломничество в пропасть, подвести себя к концу и попасть в небытие Ведьмы, связавшиеся с Сатаной еще до смерти, по сути вообще не были хозяйками своих душ - и никто не знал, где тот их прятал, - поэтому, в бесчисленных дебатах на тему что будет, если ведьма прыгнет в пропасть, преобладала неизвестность. Вики тоже ничего об этом не знала. Но если боль станет слишком сильной, не стоит ли задуматься о таком варианте? Наверное, все эти мысли отразились на ее лице, потому что Сатана ей по-отечески улыбнулся в знак поддержки. - Уверен, тебе удастся поймать души до того, как ты сойдешь с ума. А если уж нет, я знаю местечко, где большие скидки на смирительные рубашки. Вики застонала и спрятала лицо в ладони. - Почему я? - О нет, прекрати это девчачье дерьмо. Ты же знаешь, что я ненавижу, когда женщины становятся сентиментальными. Поэтому давай вернемся к делам. Ты должны поймать эти души, или ты станешь очень несчастной ведьмой, что, в свою очередь, подразумевает, что я должен буду слушать твои оскорбления и стенания, так как ты все еще будешь продолжать на меня работать. Если я не избавлюсь от тебя, то это повлияет на мою игру в гольф. Благодаря Матери-природе, которая отправилась на весеннюю инспекцию своих рощ, у меня есть немного времени попрактиковаться до того, как она вернется и настоит на том, чтобы поработали над нашими отношениями. Гадость какая. - Сатана скривился. - Ты же понимаешь, что все это невозможно? - спросила Вики. - Не знаю, на что ты надеешься, ожидая, что я самостоятельно найду столько душ. Уверен, что эта штука с возгоранием будет ухудшатся? Вообще-то, лишь от одной мысли о пламени ведьма содрогалась. А предполагалось, что все станет только хуже? Ей необходимо быстро найти эти души. - Я бы рад тебе помочь, но я бессилен. - Большая, белозубая усмешка Сатаны просто кричала: "Я вру!". - У меня есть видео, на котором ты выплясываешь Макарену. Люцифер нахмурился. - Ненавижу тебя. Ты мне как еще одна надоедливая дочурка. Отлично. Ты взяла меня за жабры. Я дам тебе следопыта, но это дорого тебе обойдется. Вики выгнула бровь. - Или нет. А теперь убирайся. - Секундочку. Попридержи свои сапоги-скороходы. Вся эта ерунда с горением - во сколько она будет случаться? - Ровно в восемь часов сорок семь минут вечера тебя будет охватывать пламя. - На случай, если ты не заметил, когда я вошла было два часа сорок семь минут. - Мы живем здесь по восточному времени, а не центральноевропейскому. Как я уже сказал, каждый день, во время твоей смерти, тебя будет охватывать пламя, воспроизводя тот момент. В первый день пламя будет длиться одну минуту, с каждым днем его длительность будет увеличиваться на минуту. Что бы ты ни надела, все сгорит дотла. Хорошие новости в том, что хотя ты будешь все ощущать, твое тело и волосы останутся нетронутыми. И как только огонь погаснет, может понадобиться пару минут, чтобы боль ушла. - Звучит просто прелестно, - ответила Вики, скорчив лицо в гримасе. - Я должна узнать что-то еще? - Ну, само собой разумеется, что если во время своего квеста с поисками беглецов ты поднимешься в мир смертных, стоит оставаться вне поля зрения. Человеческим властям может показаться странным, если ты вдруг загоришься, а потом просто уйдешь. - Похоже, мне придется прикупить практичной одежды, - пробормотала Вики с гримасой отвращения и встала со стула. - Пришли следопыта ко мне к шести часам. Я хочу начать работу над этим делом как можно быстрее. - Удачи, - тихо проговорил дьявол, и если бы Вики не знала его хорошо, то посчитала, что это прозвучало искренне. Нет, скорее, он сказал это удрученно из-за того, что им, возможно, придется продлить их контракт. Не то чтобы Вики не могла с этим справиться. Но сначала она должна пройтись по магазинам, чтобы купить одежду из огнеупорной ткани, которая будет подходить к охоте за душами. К счастью для Вики, она сперла кредитку своего босса и, таким образом, лимит не ограничен. И у нее есть огромная запасная спальня, которая сможет вместить дополнительные предметы одежды. *** Геральд, насвистывая, направлялся к офису Сатаны. Вызов к боссу мог означать одно из двух: либо у него неприятности - что маловероятно, учитывая, что он не спал ни с одной из дочерей Повелителя, - либо спецзадание. Последнее сейчас как нельзя кстати, так как только что у Геральда закончилась пара отношений из-за того, что девушки узнали о существовании друг друга. Женщины... В вопросах касаемо мужчины, их поступки становятся такими иррациональными. Они что, даже не догадываются, что его хватит на всех? Да, теперь Геральда придется вычеркнуть эту фразу из списка своих остроумных ответов. Ни одной не понравился такой ответ, даже несмотря на все обаяние, которое Гера вложил в улыбку. А когда одна его подружка - горячая блондинка-демоница, способная высосать мячик для гольфа через садовый шланг - вышвырнула его вещи в окно, он пришел к выводу, что, вероятно, настало время сосредоточиться на одной женщине за раз. Острые ощущения от разнообразия искусниц - все, о чем он когда-то мог думать - остыли. Удивительно, но Гера сейчас это понимал. Он никогда не думал, что такое произойдет. Но, честно говоря, Гера понял, что в итоге все женщины приходили к единому знаменателю: одинаково удовлетворяли, одинаково кричали и одинаково сводили его с ума. Так зачем же усиливать головную боль, которая появлялась после совмещения нескольких отношений? Ведь он мог бы остепениться с одной счастливицей и отложить демонскую икринку или две. Геральд фыркнул от этой мысли. "Не сходи с ума". Одно дело решить спать только с одной женщиной за раз, но в свои пятьсот лет Геральд считался еще молодым для создания семьи. Даже если многие его приятели уже нырнули в это специфическое жерло, и причем с радостью. Геральд не мог представить себя моногамным, ведь пока ты одинок, случайный флирт приемлем, но как только демон решал завести семью и связать себя их версией супружества, измена была невозможна... если только не хотел лишиться яиц. Жены демонов занимали строгую позицию в отношении измен и подстрекали других жен, и даже матерей, удостовериться, что их мужчины не пересекают эту черту... а не то плохо будет. И зная это, Гера удивлялся, как вообще любой мужчина мог выбрать одну единственную женщину. Вероятно, при достижении определенного возраста мужчин охватывает какое-то безумие. Или на них накладывается заклятье. К счастью для Геры, у него иммунитет ко всяким чарам. Оказавшись в приемной Сатаны, он назвал свое имя сидевшей за столом сморщенной старухе - уродливой, старой, бесформенной и со странным запахом. По слухам, Ребекка лично выбрала эту женщину на должность секретаря после того, как предыдущая неоднократно приходила на работу в прозрачных блузках и, естественно, без бюстгальтера. Последнее, что Гера слышал про эту белокурую шлюшку, которая давала демонам направо и налево, что теперь она драит туалеты в женской тюрьме. И это не расплата за раздражение периодической подружки Сатаны. "Хм, интересно, смогу ли я что-нибудь разузнать о том, собирается ли он делать предложение своей старушке?" За время ставок во всех девяти кругах, о том, когда же Повелитель наберется мужества попросить Ребекку выйти за него, набралась уже огромная сумма. Дожидаясь приглашения в святая святых Повелителя, Геральд огляделся и обратил внимание на закрытую дверь с рельефной табличкой "Помощник Сатаны" и припиской внизу: "Пошли прочь". Судя по такому радушному приему, Геральду повезло никогда не сталкиваться с помощником босса - менеджером по связям с проклятыми душами. До него долетали обзывательства: карга, ведьма, стерва и еще целый список отрицательно-характеризующих прилагательных по отношению к усердной женщине, отвечающей за поддержание в порядке контрактов Ада. Но та, которая пугала самых жестоких злодеев в Преисподней, разбиралась только с проклятыми душами, а не с демонами, так что, к счастью, Геральда вряд ли встретит эту уродливую мегеру с "не самым лучшим" характером, о которой все говорили. Пройдя в офис Повелителя, он привлек его внимание: - Демон пятого ранга Геральд прибыл по вашему приказанию, сэр. - Вольно, солдат. "Как бы не так",- едва не ляпнул Геральд вслух. Только демоны, желающие умереть, могут позволить себе расслабиться в присутствии такой важной личности. Его босс, одетый в привычный деловой костюм, барабанил пальцами по огромному столу. - Как долго ты на меня работаешь, солдат? Странный вопрос, поскольку Люцифер знал ответ. - С восемнадцати лет, сэр. - А сейчас тебе... - Пятьсот, сэр. - И все еще в расцвете сил. Геральд выпятил грудь, чтобы босс не решил, будто он стареет. - И за время службы много опасности повидал. - Сэр? - Просто мысли вслух. Я знаю о твоих заслугах, некоторые из которых ты получил по моему прямому приказу. У твоего командования лишь положительные отзывы. Кровожадный. Одиночка. Дотошный. И сердцеед. Кто бы удержался от усмешки, когда сам Повелитель Преисподней заговорщически улыбнулся на последнем эпитете? - Когда-нибудь думал о том, чтобы остепениться, солдат? - Сатана наклонился вперед и скрестил пальцы. - Простите, сэр? - Сойтись с женщиной. Завести детей. Твоей матери было примерно столько же, когда у нее появился ты. - Сэр, со всем должным уважением, она немного сумасшедшая. И решение сделать моим отцом человека подтверждает это. - Проблемы с тем, что ты лишь на половину демон, солдат? Мой сын наполовину демон. Вот дерьмо, он оскорбил своего Повелителя. - Я вполне рад быть на половину демоном? - Геральд произнес это вопросительно, а когда босс не обезглавил его, а все еще продолжал внимательно смотреть, ожидая продолжения, быстро начал соображать. - В том, что я только на половину демон есть свои преимущества. Я, ну, могу пользоваться магией в мире смертных. - Когда Сатана одобрительно кивнул, Геральд продолжил. - Я быстро излечиваюсь. Сильный. Огнеупорный. - Черта, которую он унаследовал от матери, чистокровной огненной демоницы. - И ты не уродлив, как чистокровные демоны. Все нормально, солдат, можешь сказать это. Демоны, спаривающиеся с демонами, не всегда производят прелестных детей. - Если вы так считаете, сэр. - Считаю, и если доклад, который я о тебе прочел, правдив, то девушки с этим согласны. - Сатана подмигнул, а Геральд усмехнулся. - А теперь о реальной причине твоего вызова сюда. У меня для тебя особое задание, солдат. - Все, что пожелает мой Господин. - Конечно. Но у меня такое ощущение, что я должен тебя предупредить - оно окажется самым тяжелым. Сложнее, чем все твои предыдущие. Тебе нужно будет вернуть из мира смертных пять душ. Да как два пальца. Он может сделать это даже одной левой. - Считайте, что задание выполнено, сэр. - Притормози, все не так просто. К сожалению, души, о которых идет речь, связаны проклятием, поэтому ты будешь их только выслеживать, а отправлять их в Ад будет кое-кто другой. Ты будешь ей помогать. - Ей? Я буду работать с женщиной? - В рядах армии Сатаны есть несколько демониц, но никто не посмеет назвать их женщиной в лицо. Некоторые из них даже не нуждались бы в его помощи. Так с кем же Сатана хочет его отправить? - Да, с женщиной. Раздражающей мегерой, которая, возможно, сведет тебя с ума. - Она может попытаться. - К тому же, если уж его матери было это не под силу, то никому другому уж точно. - О, она попытается, солдат. Я решил, что было бы честно предупредить тебя, хотя это не в моих правилах. Мне нравится наблюдать, как летят искры, но в этот раз, хотел бы, чтобы один из моих преданных слуг достиг результата. И по-быстрее. - Когда приступать? - Торопишься умереть? Мне нравится это в мужчинах. - Сейчас самый подходящий момент, сэр. - Великолепно. Начинаешь прямо сейчас. Вот ее адрес. О, и еще один совет. Носи капу и держи руки при себе. - Почему? Она такая горячая? - Ему, наверное, повезло - задание и новая цыпочка, и все в один день. - Она - пятисотлетняя ведьма, ненавидящая мужиков. Отлично, застрял с ведьмой. Ну, Геральду всё равно сможет повеселиться, так как в мире смертных веселье точно обеспечено. Большинство сбежавших душ стараются пробиться на поверхность как можно быстрее. И нет никаких препятствий совместить веселье с работой. - Считайте, дело сделано. - Удачи, - серьезно ответил Сатана. - Тебе она понадобится. Геральд отдал честь, прощаясь, развернулся и вышел из офиса босса. Насвистывая припев непристойной песни, он шагал по замку Сатана, задаваясь вопросом, какой слуга нуждался в помощи и пытался избежать желанного места в доме босса. При обычных обстоятельствах, Геральд решил бы, что ведьма спала с Сатаной, но судя по указаниям и предупреждениям босса, похоже, что она, скорее, заноза в заднице, что хорошо. У Геральда имелся большой опыт с задницами - с теми, которые он имел, а не которые ими были. Спустя несколько минут, постучав в массивную резную дверь с вывеской: "Держись подальше, а не то худо будет", он обнаружил приятный сюрприз, когда дверь распахнулась. "Ну, приветик". Ростом ему по плечо, с копной темных волос, яркими серо-голубыми глазами, округлыми формами, созданными для поклонения - его языком - Геральд даже подумал, мог бы он убедить представшую перед ним горн ичную пойти с ним за угол для быстрого перепихона, прежде чем встретится с этой Вики. А потом она открыла соблазнительный рот. - Если ты закончил таращиться, может отойдешь до того, как я сломаю тебе нос дверью, когда буду ее закрывать. Кому-то сегодня с утреца не обломился секс. Геральд мог бы это исправить. - Привет, красавица. У меня дело к жильцу этого люкса. Я пришел встретиться с ведьмой Вики. - Да неужели? - Ее тон ясно выражал мысли по поводу его заявления, и осмотрев Геральда с головы до ног, она заявила: - Я так не думаю. Дверь захлопнулась перед его лицом. Что. За. Хрень. Геральд толкнул дверь, которая сразу же открылась. Стерва с черными как смоль волосами ухмылялась, скрестив руки под пышной грудью. - Уже вернулся. В чем проблема? Я задела твои чувства? - Послушай, женщина, я не знаю что заползло тебе в задницу и превратило тебя в озлобленную суку, но я здесь, чтобы увидеть Вику, так что вали отсюда на хрен, пока я не перекинул тебя через колено и... - И что? Отшлепаешь? - В ее глазах сверкал вызов, дерзость. - Я бы посмотрела, как ты попытаешься. Но перед этим просто, чтоб ты знал, меня зовут Вики. Ведьма. Вот ведь дерьмо. Геральд не входил в число тех, кто признает поражение, поэтому медленно растянул губы в улыбке, которая срабатывала с демонессами, проклятыми душами, человеческими женщинами и даже гомосексуалистами, но, очевидно, никак не влияла на нахмуренных ведьм. Очень жаль. - Сегодня твой счастливый день. Сатана сообщил мне, что ты - мое следующее назначение. - Не по моей воле. И что конкретно ты собираешься делать? Мне нужен ищейка, а не жиголо. И что случилось? Твои выступления в качестве стриптизёра не имели успеха? Приборчик маловат? - Она опустила взгляд к его паху и рассмеялась. Неожиданно Геральду охватило иррациональное желание спустить штаны, развернуть ее и показать, что все у него в порядке с размером. Он сдержался, но не смог отказать себе поддразнить ведьму и в той же презрительной манере осмотреть ее с ног до головы. - В любое время, когда захочешь измерить мой член, дай мне знать. Только голая. - Свинья. - Нет, демон. Не могла бы ты называть вещи своими именами? После предупреждений Сатаны, я ожидал увидеть кого-то старше и злее. Стоит отдать ему должное, он не упал, но от боли в паху наклонился и нежно обхватил яички, и получил дверью в нос. Опять. И это стало последней каплей. * * * Вики отошла от двери, проклиная Сатану и его бесконечные шуточки. Прислать наполовину одетого, мускулистого полу-демона с лицом Адониса помогать ей. Ей нужны мозги, а не... Бабах! Ее дверь, опутанная чарами дверь, разлетелась в щепки, впуская его в квартиру. Глаза светятся красным, мускулы подергиваются, губы сжаты в гневе. Женщины падали бы в обморок при виде его мужественной внешности. Вики устояла, но не могла унять трепета. Он действительно был хорош, и хотя мужчин она считала отбросами земли - да, черт побери, именно так - даже она должна была признать, что при выборе мужчины, который утолил бы ее сексуальный голод, его телефончик был бы кстати. Это ее взбесило. Вики не связывалась с мужчинами, демонами или вообще с кем бы то ни было в этом смысле. Игнорируя неожиданный интерес тела к нему, она поджала губы и с раздражением уставилась на незваного гостя. Раз ему не нравится ответ "нет", Вики решила сменить тактику. Оставалось еще множество вариантов заставить мужчину ретироваться, раз метод злобной суки не сработал... Она прижала руки к груди и округлила глаза. - Ты... ты сломал мою дверь. - Да, сломал - прорычал он. - Попробуешь еще раз дать мне по яйцам и я... Вики выдавила фальшивую слезу. - Пожалуйста, не делай мне больно. Прости. Меня застало врасплох, что ко мне постучался большой, плохой демон. Да еще и Сатана отправил на эту страшную охоту... - Она всхлипнула. И он проглотил наживку, крючок, леску и грузило. Его тело стало менее напряженным, глаза больше не метали молнии и он даже изобразил мужскую улыбку. Растягивая слова, мужчина проговорил: - Извини, детка, я не хотел тебя напугать. - И это подтолкнуло Вики к грани. Все началось с хихиканья, но переросло в полноценный смех, от которого Вики схватилась за живот. Казалось, это был лучший момент за целую вечность. И стало еще лучше, когда демон нахмурился. - Ой, - выдохнула она между приступами смеха. - Поверить не могу, что ты купился. Ты серьезно думаешь, что ведьма моего калибра и возраста будет настолько слабой? - Я просто старался быль джентльменом. Вики фыркнула. - Ага, конечно. Ведь джентльмены всегда стучатся в дверь, ожидая, что им помогут стянуть штанишки и не откажут передернуть стручок. - Стручок? Оу, ведьма, иди в ногу со временем. Это называется член. А в моем случае, ты даже можешь сказать большой член. - Будь аккуратнее, демон. Я отрубала головы и побольше. - Вики взглядом указала на место чуть ниже пряжки его ремня, от чего демон зарычал. - Ведьма, ты испытываешь мое терпение. - Тогда вали отсюда. - Не могу. Мой повелитель, Сатана, приказал помочь тебе, и во имя всего вселенского зла, я помогу, хочешь ты того или нет. Продолжишь мешать и я заставлю тебя кричать, пока твои трусики будут болтаться вокруг твоих лодыжек. - Ох, что за большой демон, который прибегает к насилию, когда все идет не так, как ему хочется. - Ха. Мне нет необходимости принуждать женщин. Я говорил о том, чтобы отшлепать тебя, как и надлежит наказывать женщину, которая ведет себя как избалованный ребенок. Хотя, если ты предпочитаешь кричать во время оргазма, просто скажи. Я уверен, что ты сможешь убедить меня попридержать наказание. Особенно, если будешь стоять на коленях и голая. - Ты невероятен. - Во всех смыслах. Наверное, его симпатичная мордашка идет в наборе с яйцами, которые не дают ему уступить, даже тогда, когда он встречается лицом к лицу с женщиной, способной складывать слова в предложения. Вики была готова поспорить, он не часто пересекался с девушкой с мозгами. В его случае, он вообще, наверное, судит об интеллекте по размеру груди женщины. И что за непристойные выражения? Кто может произнести такую смехотворную фразу типа: "Я заставлю тебя кричать, пока твои трусики будут болтаться вокруг твоих лодыжек"? А что еще страшнее, что за глупая женщина купится на его смехотворное пикап-мастерство? - Я часто слышу это от моих подружек, - согласился он, подмигнув. - Не спорю, что завоюешь славу в качестве стриптизера. Как я уже говорила, мне нужен ищейка, а не демон из клуба только для женщин. Почему бы тебе не пойти постирать свои золотые счастливые стринги, пока я займусь делом? Не беспокойся. Я ничего не скажу про тебя Сатане. Он мог бы попытаться насолить мне, прислав кого-нибудь похуже, например, твоего более раздражающего брата-близнеца. - Нечего стирать, ведьмочка, я предпочитаю ходить без нижнего белья. И хотя польщен, что ты считаешь меня достаточно привлекательным для работы стриптизером, правда в том, что я ищейка и боец - и черт побери, лучший. Поэтому, уж если ты хочешь поскорее от меня избавиться, стоит как можно быстрее приступить к работе. Вики вздохнула. - Ты не собираешься уходить, да? - Определенно. Так что смирись. - Я серьезно начинаю тебя ненавидеть. - Знаешь, как говорят: от ненависти до похоти один шаг. - Нет такого выражения. - В моем мире есть. Ты не первая говоришь мне о ненависти только для того, чтобы сорвать с меня одежду и оседлать, как дикая ковбойка. - Я так не сделаю. Когда мы закончим, я отрежу твои яйца и... - Только тронь мои яйца со злым умыслом и тебе придется отнестись к ним потом, как к чайным пакетикам. - предупредил он. Вики ошарашенно уставилась на него и спросила: - Какого хрена это вообще значит? Незваный гость загадочно улыбнулся. - Почему бы тебе не потрогать их и выяснить? - Свинья. - Я предпочитаю термин "похотливое животное". И если мы на этом закончили, знаешь, где находятся пропавшие цели? Вики стрельнула в него неодобрительным взглядом, который он якобы не заметил, и указала на папки, присланные Сатаной. Усевшись на ее диван, полу-демон занял много места. Вики наблюдала, как он схватил первую папку и начал читать, и прикусила язык, чтобы не спросить нужна ли ему помощь со сложными словами. Откуда такое желание перечить ему, она не понимала, но не могла отрицать, что получает удовольствие от их словесных перепалок. Большинство мужчин прибегало к грубой силе, когда сталкивались с ее, по общему признанию, острым язычком. Этот демон обезоружил ее игрой слов и двусмысленностью. И то, что это работало, пугало Вики сильнее. "Хотя, держу пари, так бы не было, будь он уродцем". А он был высокий, с мускулистым телом. Послушные черными волосы, яркие, голубые цвета глаза и точеные черты, прямой нос - что удивительно, ведь с таким языком его ни раз должны были сломать, - квадратный подбородок и греховно полные губы, которые сейчас кривились в усмешке. - Наслаждаешься видом? - поддразнил демон. - Решаю, какую часть твоего тела я отрежу первой, - ответила Вики. - Кстати, у тебя есть имя? Или мне следует называть тебя "засранец"? - Можешь звать меня Геральд, но когда твои ножки окажутся на моих плечах, можешь звать меня Шепфой. Это явно разозлит Сатану, но поднимет мне настроение. Вики едва не вспыхнула, представив эту картинку: Гера обнажен, толкается в нее... Черт, ей нужен холодный душ и пара минут наедине с вибратором. - Ты всегда такой бестактный? - Что сказать? - ответил Геральд, потягиваясь с сияющей улыбкой. - Ты пробуждаешь лучшее во мне. Хотя, я бы хотел погружать лучшее в тебя, - подмигнув, добавил он. У Вики челюсть упала от такого нахальства, а по телу прокатилась волна возбуждения, что абсолютно недопустимо. Отправившись в кухню, чтобы чего-нибудь выпить - желательно, ледяного, чтобы попытаться остудить жар своего тела, - она размышляла о манере игры Геральда. Все демоны играют. Одни извлекали пользу из насилия и вакханалии. Некоторым нравилось лежать и наблюдать, к чему приведет хаос сам по себе. Другим нравилось жечь вещи. Убивать. Охотиться. Трахаться. Если Сатана был доволен, они делали это. Если это подпитывало их темную сущность, которая была у всех, они жаждали этого. Демоны не были людьми и поэтому не обладали теми же самыми моралями и ограничениями, которые обусловили поведение смертных. Это не значит, что все демоны - зло и психопаты, разжигающие войны, даже если большинство такими и являлись. Несмотря на их любовь к злу и беспределу, коварные твари могли любить и заслуживать доверия. Но есть кое-что, отличающее их от других представителей их вида: они находят время для проклятых, которые проживают свою жалкую жизнь в кругах Ада. Они обожают людей, которые живут на поверхности, как если бы они были домашними питомцами - хрупкими, недолговечными питомцами. Что же до ведьм, немертвых и других видов существ, перемещающихся по измерениям между Небесами, Адом и промежуточными пустотами? Они спаривались, просто не часто, а когда это действительно происходило, это было, главным образом, для удовлетворения сексуальной потребности. Потребности, которую Вики игнорировала на протяжении пятисот лет, удовлетворяя саму себя, наедине. Она предпочитала одиночество. Она избегала взаимодействия даже со своим видом, а большинство колдунов с их напыщенным гонором вызывали у нее антипатию. Вики не доверяла другим ведьмам, особенно тем, которые любили охранять свои тайны и силы, даже если работали на Повелителя Преисподней. Единственная, кого бы она могла действительно назвать подругой - Нефертити, самая сильная ведьма, единственная среди сборища любителей. Хотя Вики не пришелся по вкусу вид ее магии, основанной на сексе, она восхищалась крупицами мудрости - и стыдно признать, грубыми шутками - которыми Нефертити делилась. Несмотря на свой менее чем приветливый характер, Вики незаметно обзавелась и другими друзьями: шиза с проблемами контроля гнева, решавшая их при помощи уничтожения вещей; ламия, которая меняла мужчин столь быстро, как меняла кожу; даже вампирша, у которой была аллергия на человеческую кровь. О, и не стоит забывать Мими - дочь Люцифера, которая не уходила, независимо от того, сколько раз Вики хлопала дверью перед ее лицом. Тем не менее, спустя долгое время девчонка ей начала нравиться. Да и кому бы не понравилась девушка, обладающая странной способностью довести Повелителя до точки кипения, когда тот выдергивал волосы и дышал огнем? У Мими тот еще характер, но теперь, когда она остепенилась, Вики время от времени завидовала ее домашней жизни, которую та нашла со своим падшим ангелом, великолепным котенком и бессмертным красавчиком. Хоть групповушки были не в стиле Изабель - черт, да в постели она и с одним справиться не могла, - она не могла отрицать стремление обрести такое же счастье, как у подруги. Вот стерва. - Ад вызывает ведьму. Ад вызывает ведьму. Прием. Резко вернувшись в реальность, Вики увидела горячего, сексуального демона, размахивающего перед ее лицом руками. - Что? - Мне бы очень не хотелось прерывать твою очевидную фантазию обо мне, творящем восхитительные вещи с твоим телом, но, я думаю, что знаю, где найти первого парня. - Где? - Согласно его делу, у него был секс по зеркалу с человеком из мира смертных, который его вызывал. Спорим, что он сбежал, чтобы найти себе прелестную попку? После встречи с Сатаной, Вики потратила время не на чтением досье, а на покупку огнеупорной одежды, поэтому она могла доверять только - блин - оценке демона. Если он определил неправильно, то она всегда может запустить заклинание местоположения, используя немного крови, которую они соскоблили с плети, используемой для наказания проклятых. - Ты можешь создать портал к местоположению цели? Угрюмый вид не уменьшил привлекательности этого придурка. - Нет. Для этого мне не хватает демонской магии. Придется воспользоваться обычными дверями. - Я принесу метлу. - Что? Вики ухмыльнулась. - Метла как средство передвижения. - А что ты имеешь против угона машины? - На метле быстрее, потому что можно без пробок от порога добраться до намеченной цели. - Вики похлопала ресницами и лукаво улыбнулась. - Только не говори, что большой, плохой демон боится летать на метле? Не беспокойся, мои пассажиры не падают. Ну, в большинстве случаев. Хихикая в душе и виляя бедрами Вики ушла, перед этим поймав отражение в зеркале огорченного лица Геральда. Очко в ее пользу. Вот только ей стоило понимать, что онотплатит.