Нет ничего лучше историй, рассказанных ветреной ночью, когда люди находят тёплое укрытие в холодном мире. «Тёмная башня VIII: Ветер сквозь замочную скважину». Стивен Кинг
— Хочешь сказать, что ты что-то пытался делать? — Локи внимательно наблюдал за все таким же спокойным и, казалось бы, равнодушным Всеотцом. Царь Асгарда в привычной для себя манере хмурился и стучал пальцами по древку копья. — Первое покушение случилось несколько дней назад. И вот снова повторение истории. — Поиск виновного может занять время, и ты это знаешь, — голос Одина пророкотал в тронном зале. — Придется набраться терпения и быть осторожными. — Терпения?! — сейчас Локи был не просто принцем Асгарда, не просто приемным сыном Всеотца. Весь его вид был воплощением того мужчины, на чью женщину покусились. Было глубоко насрать на статусы и положение. — Это терпение может привести к тому, что однажды я даже не успею заметить, как Сигюн убьют! Или этого ты и добиваешься?! Хочешь так меня наказать за все мои промахи?! Убив мою нареченную?! — Тор, стоящий в стороне, заметно напрягся на выпад своего брата, однако не считал его неправым. Нерасторопность Одина вопросе безопасности ванахеймской принцессы казалась неправильной и могла привести к фатальной ошибке. Это понимал даже Одинсон, который за свою долгую жизнь успел наделать много дел на поводу у своей импульсивности. — Локи, — не только бог грома заметил всю ту озлобленность, которая вот-вот должна была ядом пролиться на Всеотца. Сигюн, которая все это время стояла в паре шагов от своего нареченного и внимательно слушала его диалог с царем, плавно подошла к богу обмана и положила свою ладонь на его предплечье. — Крик здесь не поможет, — девушка даже попыталась улыбнуться, однако она и сама была в том настроении, когда хотелось все крушить вокруг себя. Ей было больно наблюдать за Локи, на чьем лице запечатлелось выражение полного отчаяния. — Никто не посмеет убить меня на зло тебе, — более тихим тоном добавила богиня, заглядывая в ярко горящие зеленые глаза нареченного. — Хорошо, тогда вы все разбирайтесь с убийцами, а я увезу Сигюн отсюда, — тон бога коварства казался обманчиво спокойным. И, пожалуй, эти слова были более опасными и громкими, чем весь тот выплеск эмоций, которые лицезрел Один минутой ранее. — И никто об этом не должен знать, — дабы убедиться в том, что его слова дошли до всех окружающих, Лафейсон окинул присутствующих внимательным взглядом ядовито-зеленых глаз. Они светились угрожающим зеленым светом, который, казалось, переливался словно яд на дне хрустального бокала. — И ты не скажешь, куда? — тревога Фригг на мгновение передалась и Сигюн, но только лишь на короткий миг. — Это могло бы быть верным решением, однако если что-то случится, то мы даже не сможем вас найти. — Не думаю, что эта идея вообще хорошая, — Сигюн сильнее схватила мужчину за руку. У принцессы с трудом получалось привыкнуть к жизни во дворце, но это было лучше, чем очередное заключение в неизвестном месте. Отчего-то «увезу» в исполнении Локи звучало для нее как «запру». Она бы даже могла его понять, если бы не страх снова оказаться в одиночестве. — Мы не знаем, кто за всем стоит. — Пойдем поговорим, — Лафейсон осторожно взял нареченную за руку и отвел ее в сторону для спокойного размышления. Но куда же деваться без Тора. Громовержец одним своим добродушным видом заставил бога обмана закатить глаза. — Ты что-то хотел? — Возможно, я могу помочь, — только и пожал плечами Одинсон, после чего сложил руки на груди. — Да и я тоже считаю, что вам лучше уехать из дворца на некоторое время. Прежде здесь, конечно, всякие пытались тайно убить друг друга, но обычно после первой неудачной попытки наемники сдавались. Или их ловили. Леди Сигюн, Вам стоит задуматься о предложении Локи. — Да неужели? — братья настолько редко сходились во мнениях, что сейчас Локи выглядел крайне удивленным. — Нам нужно тебя спрятать, — снова вернув свое внимание к богине мороза, сказал Лафейсон. И он был настроен крайне серьезно. — Ты еще в Мидгард меня отправь, — недовольно фыркнула ванахеймская принцесса, а в ее глазах блеснул опасный холодок. Тор отчего-то подумал, что эта девушка не хуже самого Локи могла разбираться с людьми, попавшими ей в немилость. Только вот Сигюн была более сдержанной, а от того, возможно, даже более опасной. — А это идея! — довольно воскликнул Одинсон, а на его губах расцвета широкая солнечная улыбка, которая тут же погасла, стоило только богу обмана стрельнуть в брата серьезным взглядом. — Нет, нет и еще раз нет. Я доверяю твоим дружкам мстителям даже меньше, чем всему асгардскому двору вместе взятому. — Да почему? С ними Сигюн была бы в безопасности, пока мы разберемся с источником проблем, — Тор никак не понимал неприязни Локи к земным героям. Те и впрямь могли бы помочь. — Возможно, потому что обычно именно эта шайка привлекает к себе кучу проблем, — прищур зеленых глаз оборвал новые аргументы в защиту мстителей, что заставило ванахеймскую принцессу засмеяться. Как не крути, но братья не казались злейшими врагами, какими когда-то представляла их себе девушка. Возможно, не ладили, но это было понятно, ведь у них были совершенно разные характеры и взгляды на жизнь. — И если Хеймдалль запустит портал, то убийца сразу поймет, что Сигюн покинула Асгард. — Тайные тропы? — Я думал над этим, да, — Сигюн продолжала наблюдать за довольно интересным диалогом принцев и, на удивление, чувствовала себя спокойно и мирно. Это был тот род уюта, когда находишься в кругу семьи. — Даже думал о том, чтобы спрятаться в Йотунхейме, — Локи заметил то, как девушка вздрогнула от упоминания края ледяных великанов. — У моей матери есть чертог в Асгарде, Трюмхейм, — начала говорить девушка, чем привлекла внимание двух принцев. — Я была там пару раз в детстве. Это небольшой дворец, высеченный в скале. Глубоко в горах посреди леса. Добраться туда непросто, если не знать дороги, — пока ванахеймская принцесса говорила, улыбка на губах бога коварства становилась все шире. — И ты думаешь, что Скади впустит нас в свой чертог, моя леди? — Тор, наблюдающий за тем, как Лафейсон любезен и учтив со своей нареченной, хохотнул от неверия. Было чудно смотреть на своего брата в таком амплуа. — Она не особо жалует гостей, насколько я помню. — Сейчас ее там нет. Сезон охоты, поэтому она должна быть в паре дней пути от Трюмхейма. У соседних гор мама построила себе охотничий домик, и ближайшие пару месяцев она будет там, — необъяснимое волнение охватило богиню мороза, словно она не бежала из золотого дворца от страха, а отправлялась на простую длинную прогулку со своим нареченным. — А холод нас не должен тревожить, пусть в горах и лежит снег, но я богиня мороза, а Локи самую малость йотун, — Сигюн не могла не усмехнуться на свои слова. Ее нареченный явно недолюбливал свою половину, относящуюся к ледяным великанам. Это было видно по тому, как он предвзято сощурил глаза. — Сказала та, кто простыла, побегав под дождем, — Лафейсон решил поддеть принцессу, за что и получил локтем под ребра. — Разве я не прав? — Это было простое стечение обстоятельств, — гордо вскинув подбородок, фыркнула богиня. — Я так понимаю, что нас всех утраивает предложенный мной план? — Отправься вы в Мидгард, я был бы более спокоен, — недовольно вздохнул Тор. — Отправься мы в Мидгард, меня бы сразу схватили, — резонно подметил Локи, на что громовержец не мог не кивнуть. Это была правда. Земляне явно не встретили бы бога обмана с распростёртыми объятиями после того, как младший принц чуть не стер Нью-Йорк с лица земли. — Сообщи Одину и Фригг, что мы приняли решение, а нам стоит тихо выбраться из дворца. Ни одна живая душа не должна знать, где мы. — Понял, удачи вам, — Одинсон кивнул Сигюн и по-дружески сжал плечо брата, после чего направился прямиком к отцу и матери, а Локи в свою очередь потянул нареченную за собой прочь из тронного зала. — Выйдем, когда начнет смеркаться. Далеко до Трюмхейма? — Если поторопимся, то около двух дней, — мысленно девушка уже думала о том, что стоило взять с собой. И первым в голову приходили, естественно, теплые и удобные вещи. — Первую половину пути можно будет преодолеть верхом, а потом лес становится более дремучим, придется идти пешком. — Это не проблема.***
Позади была уже одна четвертая пути, Луна светила высоко над головами венценосной пары, а конь под седлом недовольно фыркал. Кому-то явно было не по нраву пробираться через лес в столь поздний час. — Кто-то говорил, что любил убегать из отцовского дворца на коне, — Локи иронично смеялся над ухом нареченной, которая сидела прямо перед ним, прижавшись спиной к его груди. — Или это было умелое приукрашивание твоих детских достижений? — А кто-то позабыл, что я просидела в заточение пару-тройку столетий, из-за чего я сейчас совершенно не в форме, — парировала Сигюн и только сильнее уцепилась пальцами за переднюю луку седла. — Если тебе некомфортно, я могу пойти пешком, — а для того, чтобы чутка подлить огня, богиня мороза лишь теснее прижалась к Лафейсону. Послышался обреченный вздох. И Сигюн была готова поклясться, что бог коварства прикрыл глаза. — Сиди смирно, — мужчина ловко перехватил поводья в одну руку, а второй обвил талию нареченной. Еще никогда поездка верхом не была таким чертовым испытанием и сущим адом. — Нам придется остановиться, чтобы заночевать. Уже поздно, — Локи внимательно осматривался вокруг в поисках подходящего места. Как и говорила принцесса, этот лес с каждым их шагом становился все более непроходимым и дремучим. Лафейсон бы даже не удивился, если бы увидел стаю волков. Однако ответа асгардсий принц уже не получил, ведь девушка, окутанная теплом его тела, уже тихо посапывала. Переживания и утомительная дорога сыграли не последнюю роль. — Тогда нам стоит побыстрее найти спокойное место, — прошептал мужчина и направил коня дальше вглубь леса. Чуть поодаль нашлась небольшая поляна, окруженная густыми рядами молодого ельника. Деревья росли настолько густо и плотно друг к другу, что сквозняк практически не проникал сквозь них. — Осторожно, — Локи спешился с коня, после чего аккуратно взял девушку на руки, что немного осложнило попытки наколдовать хоть какое-то подобие ночлега. Однако не прошло и пяти минут, как в импровизированном лагере появился костер. Помимо этого получились, конечно, не королевские хоромы, а лишь небольшой и теплый походный шатер, но и его хватало для двух людей всего-то на одну ночь. — Ты должен был меня разбудить, — Локи обернулся на еще пока сонный голос принцессы. Она выглядела сейчас очаровательно милой с взлохмаченными светлыми волосами и сощуренными глазами. — Из-за меня нам пришлось покинуть дворец, — сладкий зевок, спрятанный за ладонью. — Ты не выглядишь сильно раскаивающейся или виноватой, — хмыкнул бог обмана, подметив слабую улыбку на губах нареченной. — Потому что знаю, что ты не из тех, кто привязан ко двору. Ты и сам рад убраться оттуда подальше, — Сигюн потянулась, после чего подошла к нареченному, который сидел на входе. — Ваша магия безгранична, Ваше Высочество, — девушка сразу заметила, что ее окружал не холодный лес, а вполне себе уютные стены возведенного посредством волшебства шатра. Ко всему прочему, было еще и тепло. — Все самое лучшее для моей леди, — лукаво улыбнулся бог коварства, после чего без всяких церемоний притянул ее на свои колени. — Как жаль, что ту служанку не тронут до выяснения обстоятельств. Ее руками чуть не убили тебя, — Локи не хватало даже столь тесного контакта с принцессой, чтобы усмирить свою злость на горе убийц. — Я тоже хотела преподать ей урок, — подняв голову, принцесса оставила легкий поцелуй на линии подбородка бога коварства. — Хотела показать всем, чего стоит мой гнев. Но это стало бы моей ошибкой, девушка могла оказаться невиновной. — Все никак не могу понять, — грудной смех Лафейсона в считанные мгновения взволновал богиню зимы. Он вибрировал в воздухе, заставляя воздух застрять в легких. — Ты кажешься кровожадной и опасной, но уже в следующее мгновение спокойна и рассудительна. В чем Ваш секрет, Ваше Высочество? — Просто не хочу совершить ошибку, — снова прикрыла глаза, положив голову на плечо бога коварства. — Страх того, что ошибка вновь приведет к заточению, остужает любой пыл, — тихим слегка подрагивающим голосом произнесла Сигюн. В это мгновение руки Локи, лежащие на ее талии, сжались сильнее, а сам мужчина, кажется, и вовсе затаил дыхание. Он снова злился. Злился на то прошлое, через которое пришлось пройти его леди. И совершенно не хотел отпускать богиню мороза из своих рук. Размеренное дыхание, которое щекотало шею, биение двух сердец, тихое пофыркивание коня и шум леса, пробирающийся внутрь шатра. Уют, который раньше только снился Локи и Сигюн. Комфорт, о котором они бы даже и не подумали, будучи выходцами из царских семей, ведь это всего лишь шатер, всего лишь глушь леса. Но вот только все это больше давало тепла, чем золоченные покои и пуховые перины. Рассвет наступил быстро, а значит, что дорога до Трюмхейма продолжалась. И если первую половину дня они все также преодолевали верхом на лошади, то остаток пути, который был проложен через самую чащу леса, приходилось идти пешком. И с каждым часом Сигюн замечала за собой, что все больше уставала. И злилась на себя из-за этого. Было чертовски сложно контролировать собственное тело, которое отвыкло от физических нагрузок. — Ты в порядке? — все чаще Локи оглядывался назад, где шла ванахеймская принцесса. Она начинала отставать и выглядела уставшей. Казалось, если она сейчас остановится, то просто не сможешь идти дальше. — Да, — не слишком красноречиво отозвалась девушка и попыталась опереться о дерево, когда перед глазами все поплыло. — Осталось не так много, — у Сигюн даже не оставалось сил на то, чтобы хоть как-то отреагировать, когда Лафейсон подхватил ее на руки. — Ты тоже устал, отпусти. — Я совершенно не устал, — уперто начал отнекиваться асгардский принц, а снег ритмично похрустывал под его ногами. Если бы не деревья, пара бы уже заметила Трюмхейм, который прятался меж гор. Укромное место, которое когда-то принадлежало отцу Скади, а в последствие перешло по наследству и самой богине зимы. — Надеюсь, внутри теплее, чем снаружи? — в шутку уточнил бог коварства, когда чуть не провалился в высокий сугроб. — Там есть горячие источники, — промурлыкала в ответ девушка, которая наконец позволила себе расслабиться. Только сейчас принцесса ощутила то, насколько она была измотанной. Возможно, завтра будет встать с кровати еще сложнее, ведь мышцы должны будут чертовски сильно болеть. — И вопреки всяким ожиданиям, очень уютно, — Сигюн прекрасно помнила, что в Трюмхейме было много теплых меховых ковров, которые были практически везде. Истинная обитель покровительницы охоты. На горы медленно опускались сумерки, отчего становилось заметно прохладнее, а лесные звери меняли свой черед. Еще днем Локи подозрительно оглядывался на каждый шорох, вызванный мимо пробегающим зайцем или кабаном. А сейчас становилось опасно. Ночь — время хищников, которых в чаще было больше, чем на окраинах леса. Очередной шелест заставил бога коварства оглянуться уже при входе в каменный дворец. Он опустил нареченную на пол и отряхнул снег с плаща, после чего осмотрелся. Тихое подвывание волка, уханье совы, тихий писк куниц. Хищники проснулись. Как хорошо, что Локи с Сигюн успели добраться до чертогов Скади вовремя. Ночью в этом лесу они вряд ли бы смогли уснуть, то и дело тревожась из-за своей безопасности. — Огонька не найдется, Ваше Высочество? — иронично спросила ванахеймская принцесса, после чего взглядом указала на интересные светильники. — Достаточно зажечь один, а остальные цепью зажгутся следом. Немного магии и никакого мошенничества, — сверкнула искра, после которой ближайший коридор озарился теплым светом. Здесь уже не было слышно промозглого ветра, снег сюда не попадал, а воздух вокруг и впрямь быстро нагревался. — Идем за мной, — Сигюн подумала о том, что они могли бы устроиться в старой комнате самой принцессы. Когда-то давно Скади специально обустроила отдельные покои для своей дочери, поэтому сейчас можно было только надеяться, что в них ничего не поменялось. — Я ожидал явно чего-то другого, — мужчина осматривал комнату с интересом и явным восторгом. Даже любопытно, почему он решил, будто в покоях его леди будет что-то обычное. Точно не ларцы с драгоценностями и не десятки кукол, которыми интересовались все принцессы в юном возрасте. И уж тем более не наборы для рукоделий, которые были атрибутом для уважающей себя придворной дамы. Это было не по вкусу как Сигюн, так и Скади. Обе богини были приверженцами несколько иных развлечений. Роскошные покои юной Сигюн были украшены настенными шкурами, которые, кажется, не изменились за последние столетия. Как и стены, пол тоже был теплым, хотелось скорее разуться и ощутить мягкую шкуру под босыми ступнями. — Лук? — Мама учила охотиться, — хохотнула богиня мороза, обведя комнату долгим взглядом. Ностальгия была приятной и отдавалась в сердце исключительным теплом. сразу возникал вопрос. Как бы вся ее жизнь обернулась, если бы принцесса осталась со своей матерью в горах? — Вон ту шкурку сняли с зайца, которого я подстрелила сама. — Значит, не стоит попадаться тебе на пути, когда в твоих руках зажат лук? — Ты можешь испытать судьбу, — усмехнулась девушка. — Но когда-то я и впрямь хорошо стреляла, — она не любила хвастаться, однако было зазорно плохо управляться с луком, когда твоя мать богиня охоты. — Я учту это, моя леди, — широкая улыбка озарила лицо бога ковасртва. Ему нравилось узнавать Сигюн с разных сторон раз за разом. — Удивительно, но в воздухе стоит густой запах магии, — казалось, что Локи вот-вот чихнет. Забавное зрелище. — Без нее все эти шкуры давно бы отсырели и испортились бы, — с наслаждением богиня мороза плюхнулась на кровать. Она была точно такой же мягкой, какой помнила сама Сигюн. — Это было хорошим решением — приехать сюда, — довольно вздохнула ванахеймская принцесса, после чего все-таки села на кровати. — Нужно принять ванну. — Я присоединюсь чуть позже, — Локи что-то старательно писал, сидя за не самым большим письменным столом. И когда он успел все это провернуть? — Горячие источники дальше по коридору, я пойду тогда первой, — богиня взяла из шкафа вещи, которые могли бы подойти ей по размеру, после чего смело покинула покои. Здесь нечего было бояться, ведь Трюмхейм был ее крепостью, был тем местом, который пропитан заботой матери. Настроение от этого заметно поднялось, отчего Сигюн даже начала напевать себе под нос незамысловатую мелодию. Не составило особого труда, чтобы расположиться в комнате для купаний. Здесь было сделано все для комфортна. Множество полочек, туалетный столик. И все это в антураже горного массива. Эти чертоги источали особую атмосферу, которую не мог передать ни один дворец. Ни в Асгарде, ни, тем более, в Ванахейме. — Горячая, — чуть ли не застонала от удовольствия, когда прикоснулась кончиком пальцев на ноге к воде, от которой шел зазывающий пар. За спиной в это время нерасторопно открылась дверь. — Ты быстро.