***
—Так…ты хочешь рассказать мне, что происходит? Шерил тихонько мурлычет в чашку кофе, а потом смотрит в яркие карие глаза Джози Маккой, своей лучшей подруги вот уже почти семь лет. Они познакомились в колледже через несколько недель после начала первого курса, когда Шерил решила воспользоваться зданием искусств в свободное время, чтобы заняться любимым делом: рисованием и живописью. Однако несколько недель блаженной тишины были прерваны, когда Джози вошла в комнату, где та искала тихое место, чтобы попрактиковаться в пении, и с тех пор они стали лучшими подругами. Шерил ловит себя на том, что прячет улыбку при воспоминании о том, как Джози пела, пока рисовала и танцевала, как они оба разговаривали и смеялись… Боже, все было так намного проще… —Ничего. Наверное, я просто устала, Джози… —бормочет Шерил, делая глоток кофе и наблюдая, как Джози хмурится, прежде чем поставить свою чашку и покачать головой, отчего ее каштановые кудри почти величественно качаются в такт движению. —Я знаю как ты выглядишь, когда устаёшь, детка. Ты становишься раздражительной. А сейчас просто выглядишь…побеждённой. Что у тебя на уме? — спрашивает Джози с тревогой в голосе. Шерил поймала себя на том, что грустно улыбается, когда Джози протягивает руку, чтобы взять её ладонь, нежно сжимая. Иногда ей кажется, что Джози-единственный человек, который действительно заботится о ней. Она знает, что ее родители определенно не подозревают, что годы, когда они были не более чем вежливы с ней, доказали это, и тот факт, что проклятая работа, которую она имеет-отвечать на электронные письма, в то время как Джейсону дали ключи от проклятого королевства. И говоря о своем брате-близнеце, она без тени сомнения знает, что он любит ее, она знает, что он любит, и Арчи… Боже, конечно, Арчи тоже заботится, но Джози всегда находит время, чтобы спросить ее, как она поживает, находит время, чтобы выслушать и дать ей совет, в то время как всё, что она получает от этих двух мужчин, — это сочувственные улыбки. «Черт, это отстой”— показатель их сочувствия, который всегда заставляет ее кипеть от гнева из-за того, что она вообще что-то им сказала. — Я…я не знаю, Джози. Я просто…я чувствую, что, может быть, все движется так быстро. Как будто жизнь продолжает двигаться вперед, но моя голова и мое сердце все еще застряли где-то в прошлом, и я не знаю, как заставить это остановиться. Это просто…угнетает.—Шерил что-то бормочет, чувствуя себя немного неловко от такого объяснения, и Джози хмурится, прежде чем со вздохом откидывается на спинку стула. — Я не хочу быть клише и говорить, что тебе не из-за чего впадать в депрессию, но Шерил…через четыре месяца ты выходишь замуж за мужчину своей мечты! Вы с Арчи так долго были вместе, что вдруг заставило тебя подумать, что все происходит слишком быстро?! — восклицает она, и легкая насмешка ускользает от нее, заставляя Шерил чувствовать себя еще более виноватой, когда она склоняет голову с простым кивком. — Не знаю… — с трудом выговаривает она, смаргивая слезы и поигрывая обручальным кольцом на пальце. В нем нет ничего слишком блестящего или причудливого, но это все еще бриллиантовое кольцо, на которое Арчи, по-видимому, копил годы, потому что он знал, что хочет жениться на Шерил с той секунды, как они расстались на втором курсе колледжа.…он сказал ей, что не может жить без нее. Шерил поймала себя на том, что размышляет о том, какой была бы жизнь без Арчи Эндрюса, и ее сердце болит от одной этой мысли, но это не так больно, как она думала… Джози внезапно снова вздыхает, прежде чем протянуть руку и схватить Шерил за плечо, сочувственно сжимая его, от этого прикосновения Шерил невольно слегка подпрыгнула. — Ну же, Шерил…поговори со мной, —пробует Джози, заставляя Шерил просто покачать головой, потому что она даже не знает, что сказать. Она просто…не знает. Она не знает, почему она так себя чувствует, она не может объяснить это, это не то, что можно так легко описать, это просто кажется, что это что-то, что теперь является частью ее. Скучная работа с девяти до пяти, милый, но глупый жених, родители, которые подталкивают ее к совершенству, — все это то, к чему она так привыкла, но, боже, так чертовски устала. И… похоже, эта депрессия застаивалась в ней последние несколько лет, но теперь она к ней привыкла… —Я не знаю, что сказать, Джози. Я не могу объяснить то, чего не знаю, — говорит Шерил, проглатывая комок в горле и просто проводя пальцами по краю своей кофейной чашки. Она чувствует на себе взгляд Джози, которая смотрит на нее очень долго, а потом вдруг наклоняется чуть ближе. —А ты не думала сходить к врачу? —твердо спрашивает Джози. При этих словах Шерил резко вскидывает голову, ее переполняет раскаленный добела гнев, она стискивает зубы и сердито смотрит на Джози, прежде чем стряхнуть ее руку с плеча. —Мои родители и так думают, что я неуравновешенна и разочаровываются во мне, Джози, я не собираюсь идти к психотерапевту только для того, чтобы они еще больше втирали мне это в лицо! Они подумают, что я слабая и жалкая, больше, чем они уже думают, что я слабая и жалкая! —Шипит она, ее гнев немедленно исчезает, когда она видит, как Джози морщится от ее повышенного голоса, чувство вины поднимается, но Джози просто закатывает глаза и указывает на нее пальцем. —Видишь, это Шерил Блоссом, когда устает. —Говорит она с тихим смехом. Шерил с ворчанием откидывается на спинку стула и берет со стола чашку с кофе, чтобы осушить ее, даже не замечая обжигающего жара жидкости, которая обжигает ей горло, внезапно обнаружив, что ей хочется поскорее выбраться отсюда. —Это просто фанк. Может быть, это предсвадебная дрожь или что-то в этом роде… —Шерил легко лжет, несмотря на то, что чувствует себя так уже больше шести лет, ставя чашку с кофе и слизывая излишки пены с верхней губы, прежде чем видит, как Джози снова закатывает глаза. —Может быть, но я просто хочу сказать, что нет ничего плохого в том, чтобы получить помощь, Шерил.Разговор с профессионалом не делает тебя сумасшедшим или неуравновешенным. Это делает тебя умной. Раньше у меня было что-то похожее, но после того, как папа умер, и я чувствовала, что все рушится…я пошла в специальный центр и встретила кое-кого, и она изменила всю мою жизнь.— Джози тихо говорит, этот взгляд в ее глазах, что сразу сбивает стены Шерил вниз, и чувство вины охватывает её ещё раз, когда Джози тянется за сумкой, которая висит на стуле. —Эта девушка очень помогла мне, Шерил. Всех остальных психотерапевтов, с которыми я встречалась, вышвырнуло прямо из воды. —просто говорит Джози, роясь в сумочке, пока не достает телефон. Шерил приподнимает бровь, и Джози смотрит на нее, просто закатив глаза, прежде чем разблокировать телефон. —Психическое здоровье-это не шутка, Шерил. Вот, я напишу тебе адрес и сообщу своему психотерапевту, что ты приедешь.— быстро говорит Джози, радостно постукивая по экрану, и, конечно же, не прошло и минуты, как на столе зазвонил телефон Шерил, а она сидит и смотрит на Джози в полном шоке. —Э-э…я…подожди, Джози, я н-не могу… — Ты поедешь, Шерил. Никаких «если», никаких «но». Поверь мне, ладно? Эта девушка-волшебница, она в мгновение ока избавит тебя от твоего «испуга». —Прежде чем Шерил успела произнести еще хоть слово, Джози сунула телефон обратно в сумочку и допила остатки кофе, встала и глубоко прочистила горло. —Ладно, мне нужно идти, пока я не опоздала, но серьезно…позвони ей, Шерил. Только один раз! Если тебе это не понравится, я больше не буду тебя беспокоить, но…думаю, тебе это пойдет на пользу. Я ненавижу видеть тебя в таком состоянии, и эта девушка помогла спасти мою чертову жизнь. Может быть, она поможет спасти и твою, —говорит Джози с теплой улыбкой, прежде чем наклониться и нежно поцеловать Шерил в висок. Шерил обнаруживает, что дрожит от ее прикосновения, глаза закрываются, она натянуто улыбается и смотрит на свой телефон, открывая сообщение, которое только что отправила ей Джози, простой адрес и номер телефона, написанные там в синем пузыре белым текстом. —Кто эта девушка? — С удивлением спрашивает Шерил, глядя на Джози, когда темнокожая девушка улыбается, взгляд ее глаз непроницаем, прежде чем она испускает почти мечтательный вздох, когда Шерил моргает на нее в шоке. — Её зовут Тони, но обязательно спроси сама! К ней нужно привыкнуть, не буду врать, но она потрясающая.—Джози произносит эти слова так, словно это Евангелие, и по какой-то глупой причине Шерил ловит себя на том, что кивает, прежде чем осознать, что делает, и глубоко вздыхает. —Джози…я не знаю, я просто думаю, что терапия-это… —Что-то запретное, что, вероятно, заставит твоих родителей закатить истерику о том, что получение профессиональной помощи для твоего ухудшающегося психического здоровья является признаком слабости, я знаю, но Шерил, серьезно, черт возьми твои родители. Тебе нужно сделать то, что лучше для тебя, и то, что лучше для тебя, пойти на этот сеанс терапии. А теперь записывайся на прием, или я сделаю это за тебя! —Кричит Джози, пробираясь к входной двери кафе, прежде чем развернуться и почти угрожающе ткнуть пальцем в рыжеволосую девушку. Шерил усмехается про себя и просто поднимает руку на прощание, когда ее лучшая подруга выбегает из двери, и как только Джози уходит, она смотрит на текст сообщения с хмурым видом, который только растет и растет, чем дольше она смотрит на номер. Ей не нужен психотерапевт. Она не…она счастлива, она знает, что она счастлива, где-то глубоко, глубоко в ее сердце, она знает, что жизнь, которую она имеет прямо сейчас, хороша, но… фу, черт возьми, может быть, Джози права…всего одна встреча, и если она мне не понравится, я не вернусь… Она уже, чёрт, чувствует слова матери о презрении к тому, что собирается сделать, но она отодвигает их на задний план, быстро набирая номер и нажимая кнопку вызова над ним, молясь, чтобы они ответили, прежде чем у нее будет шанс отступить.***
Когда Шерил возвращается домой, Арчи там нет. Она хмурится и зовет его по имени, а когда не получает ответа, просто пожимает плечами и идет на балкон их квартиры, ее руки тянутся в сумочку за пачкой сигарет, которые она держит припрятанными на случай чрезвычайных ситуаций. После того дня, который у нее был, это определенно считается чрезвычайной ситуацией… Она с легкостью закуривает, благодаря богов, что Арчи нет дома, потому что ему никогда особенно не нравилась мысль о том, что она курит, прежде чем она усаживается на скамейку у стеклянных перил и проводит пальцами по своим ярко-рыжим волосам, ее глаза останавливаются на заходящем солнце, когда оранжевые лучи сияют над горизонтом, белые облака обнимаются с разноцветными цветами.… Она чувствует, что часть ее должна послать сообщение своему жениху и спросить его, где он, но она просто не может найти в себе силы заботиться, что только беспокоит ее еще больше. боже, может быть, со мной действительно что-то не так…слава богу, я назначила встречу на завтра.… Эта Тони была, по-видимому, очень востребована, потому что она была полностью занята до конца недели с небольшим получасовым окном завтра, в которое секретарше удалось протолкнуть Шерил. Она понятия не имеет, чего ожидать на этом сеансе, она никогда в жизни не видела психотерапевта…даже из-за тяжелого ОКР, которым она страдала в детстве и которое ее родители быстро исправили. Конечно, выбить это из нее не очень хорошо получилось, потому что все еще бывают дни, когда Шерил ловит себя на том, что пять раз щелкает выключателем, прежде чем лечь спать, или пять раз стучит в дверь, прежде чем войти в комнату, даже если внутри никого нет. Она затягивается сигаретой, смотрит, как изо рта валит дым, и вдруг чувствует, как в кармане жужжит телефон. Джози Маккой [19:13] Тони сказала, что ты записалась на завтра! горжусь тобой! она потрясающая, Шерил, она позаботится о тебе, я обещаю. она с нетерпением ждет встречи с тобой! Шерил сдерживает улыбку, но просто закрывает телефон и смотрит на заходящее солнце над Нью-Йорком, прежде чем докурить сигарету, выбросить ее за край балкона и вернуться внутрь. Они с Арчи приняли решение переехать в Нью-Йорк почти четыре года назад, когда строительная компания отца Арчи начала расти, и в Большом яблоке появилось больше бизнеса. Шерил совсем не возражала против переезда, Нью-Йорк-ничто по сравнению с Ривердейлом, и ей здесь очень нравится. Но кажется, что многое в ее жизни было продиктовано другими людьми. Она получила диплом по бизнесу, потому что отец подтолкнул ее к этому, она переехала в Нью-Йорк ради Арчи, устроилась на работу в штаб-квартиру компании отца в Нью-Йорке, чтобы они могли позволить себе роскошную квартиру, которая у них сейчас есть… Но это не так уж и важно, она шла на жертвы с тех пор, как ей исполнилось пять, для нее это не ново. То чем он определенно не станет если почувствует запах дыма прямо сейчас… Она быстро бросается к туалетному столику, хватает духи и брызгает ими на себя несколько десятков раз, прежде чем побежать к раковине в ванной, чтобы вымыть руки и почистить зубы, чтобы удалить следы своей отвратительной маленькой привычки. Едва она устраивается на диване, как слышит звон ключей по другую сторону двери, ее сердце колотится в груди, и она поднимает взгляд как раз в тот момент, когда Арчи входит с двумя коробками пиццы в руках и коричневым бумажным пакетом во рту и возится с ключами в свободной руке. Шерил борется со смехом при виде этого зрелища и вскакивает, направляясь к нему, улыбка мгновенно освещает его лицо и заставляет сумку упасть на коробки с пиццей с громким стуком. —Черт! Привет, милая… — выдыхает Арчи, наклоняясь, чтобы быстро поцеловать ее в щеку, прежде чем он поспешит внутрь и пинком захлопнет за собой дверь. Шерил берет коробки с пиццей из его рук и идет с ними в гостиную, ставит их на кофейный столик и открывает первую, чтобы взять кусок пиццы с сыром, в то время как Арчи бросает ключи на стол рядом с дверью и сбрасывает ботинки. —Как прошел ужин с Джози? — спрашивает Арчи, плюхаясь рядом с ней, прежде чем со стоном лечь боком на ее колени и положить голову ей на бедро. Шерил просто проводит пальцами по его волосам и, пожав плечами, складывает пиццу пополам. —Ей пришлось пойти и записывать новый материал, так что вместо этого мы просто выпили кофе, —ворчит она, откусывая кусочек, когда Арчи с ухмылкой наклоняется, чтобы взять свой кусок. —Тогда тебе повезло, что у меня есть две пиццы! —М-м-м, а что случилось с бутербродами с арахисовым маслом и желе? —Спрашивает Шерил, удивленно приподняв бровь.Улыбка Арчи становится еще шире, когда он снова ложится к ней на колени. —У меня был длинный рабочий день, мне нужна была мужская еда, —говорит он, выпячивая грудь и заставляя Шерил закатить глаза, когда она откусывает еще один кусочек, прежде чем потянуться за пультом, чтобы включить телевизор. —Как работа? —Небрежно спрашивает она. Арчи просто мурлычет в ответ, жуя свою еду, и Шерил ловит себя на том, что съеживается от отвращения, когда он отвечает с едой, все еще катающейся во рту. Как она и сказала, полное и абсолютное дитя… —Хорошо! Папа позвонил, сказал, что у него есть большая работа, с которой ему может понадобиться помощь, поэтому я сказал ему, чтобы он просто дал мне знать, если ему понадоблюсь… Э-э… Работа за городом, — несколько смущенно говорит Арчи, но Шерил едва замечает. —Ого, звучит неплохо, —говорит она с улыбкой. Арчи приподнимает бровь, но больше ничего не говорит. —А как твоя? —спрашивает Арчи, глядя на нее своими щенячьими глазами, когда он откусывает еще кусочек пиццы, а Шерил просто пожимает плечами и смотрит в телевизор, изо всех сил стараясь подавить глубокий вздох. —Все по-старому, все по-старому, —ворчит она. Арчи хмурится, но, к счастью, ничего не говорит. Несколько мгновений после этого проходят в тишине, глаза Шерил смотрят в телевизор, ничего не замечая, борясь с внутренним смятением внутри нее, прежде чем она, наконец, решает набраться смелости и сказать ему. —Я записалась на прием к психиатру завтра, —тихо говорит она. Она чувствует, как напрягается Арчи, как напрягается его тело, когда он просто перекатывает еду во рту, и Шерил обнаруживает, что пашет дальше, не в силах остановиться теперь, когда она начала говорить. —Это предложила Джози, когда я ее увидела. Она говорит, что в последнее время я сама не своя, и она посещала этого удивительного терапевта, по-видимому, после того, как ее отец умер. Она думает, что мне будет полезно пойти к нему, — бормочет Шерил, наблюдая за голубыми оттенками света на лице Арчи, когда ее жених отвлекается от телевизора, чтобы посмотреть на нее со своего места на коленях, нахмурившись и глубоко задумавшись… —Хм… Да, ты ко всему этому мало спишь. Ты всю ночь ворочаешься с боку на бок, —вздыхает Арчи, садится и кладет свой кусок пиццы обратно в картонную коробку. Шерил чувствует, как чувство вины крепко сжимает ее грудь, и она едва бормочет извинения, прежде чем Арчи прыгнул на место рядом с ней с теплой улыбкой, его не смазанная пиццей рука протянулась, чтобы нежно провести большим пальцем по ее щеке. —Эй, не извиняйся, это не твоя вина. Я тоже это заметил, ты в последнее время немного отстраненная, и я хотел сказать раньше, но, похоже, Джози опередила меня, да? — поддразнивает он. Шерил ловит себя на том, что слабо улыбается, и Арчи наклоняется, чтобы внезапно прижаться жирным поцелуем к ее щеке, заставляя Шерил хныкать и смеяться, когда она с ворчанием отталкивает его. —Арчи! —стонет она. Арчи громко смеется, но берет ее за руку и с улыбкой ласково проводит большим пальцем по костяшкам ее пальцев. —Может быть, Джози права, и может быть, встреча с психотерапевтом может помочь, Шерил. Что бы ни делало тебя счастливой, хорошо? — Тихо говорит он. Шерил тупо кивает, и когда Арчи вздыхает и опускается обратно на диван, чтобы прижать ее к своей груди, она не жалуется и не отталкивает его, как обычно иногда делает, потому что он ласков, а она нет. Она просто тонет в его объятиях и закрывает глаза, удивляясь, почему, черт возьми, она не может найти в себе силы быть счастливой в объятиях парня, который так чертовски заботится о ней.