Flashback
Какофония голосов уже изрядно поднадоела, подогревала желание броситься на улицу, чтобы вдохнуть приятный свежий воздух и побыть вдали от людей. Единственное, что хоть немного расслабляло от толпы людей, от которых буквально разило лицемерием и фальшью, — Мэтт. Его тёплая рука лежала на коленке, придерживая за подол чёрного коктейльного платья, а большой палец мягко поглаживал нежную кожу. Карие мужские глаза смотрели на сцену, где выступал ведущий, называя очередную цену на том аукционе, но мысли его путались, потому что парень всё никак не мог разгадать, наверное, самую сложную загадку для него на тот момент — что же такое случилось с его Дарси? Сосредоточенная, слишком уж внимательная и почти всегда молчит. Совсем не похоже на его девочку. Ровно месяц назад она стала такой. Разговоры результата не приносили, девушка лишь отнекивалась и уверяла, смотря своими невинными большими глазками, что всё прекрасно и волноваться попусту не стоит. Нервные клетки не восстанавливаются, поэтому распыляться по мелочи не стоит. Но она никогда не была для него мелочью, она была всем его миром, даже жить без неё не хотелось. Впрочем, Дарси эти чувства уже не разделяла, она лишь испытывала к Мэтту некую привязанность — ей было с ним очень комфортно и уютно, но от былых чувств, что разгорелись внутри в начале отношений, осталась лишь симпатия больше как к другу, но не как к мужчине сердца. К тому моменту из маленького ангелочка, который нёс в себе сплошной позитив и искреннее счастье, Дарси превратилась в холодную и, казалось, бесчувственную, статную даму, которую теперь редко можно было встретить без некой строгости в поведении и формальности в голосе. Только с Линдой она могла немного приспустить завесу тайны, открыться на некоторое время, а потом снова заколотить дверь, ведущую к своему ноющему сердцу и мечущейся душе. — Всё нормально? Ты какая-то напряжённая, — отодвигая рукой вьющийся локон девушки, спрашивает на ушко Мэтт, но его слова пролетают мимо адресата. Дарси сидела, как вкопанная, не обращая ни на что никакого внимания. Весь мир словно окрасился в чёрный цвет без единой прожилки со светом, и в этом мраке была только она и солидный мужчина в тёмном смокинге, кой сидел за столом, в другом краю зала, поднимая свой бокал с виски за неё с нахальной улыбкой и подмигивая глазом. Мерзко. Ужасно противно. Но в то же время очень страшно. Предупреждения закончились, началась настоящая игра, которая может унести жизни. Страх — сильно чувство, а особенно если это страх за близких людей. — Мэтт, пообещай мне, что сейчас же уйдёшь отсюда, уедешь куда-нибудь к друзьям, но только не домой, хорошо? — стараясь сохранить спокойствие и мужество в голосе, не обращая внимания на сухость во рту и ком в горле, прошептала Дарси. Он должен был послушать её. — Без вопросов, Мэтт, просто сделай, как я прошу. Всё после, — предугадывая миллион реплик, перебила девушка, немного ёрзая на стуле. «Ну же, скорее, Мэтт». Быстро поцеловав Дарси в висок, парень неспешно поднялся со стула и направился прямо к выходу, прощаясь по дороге со знакомыми. Сейчас это совершенно не к месту, знал бы он, что каждая секунда на вес золота, но парень даже и мысли допустить не мог, что его маленькая девочка ввязалась в такую трясину, из который мало кто может выбраться. Преступная жизнь связывает руки, не даёт обратного хода, её невозможно закончить, потому что память о поступках будет жить вечно. Бывших преступников не бывает. Этот стиль жизни укореняется в человеке, не отпуская ни на шаг. Могут ли люди меняться, отпускать пережитое и начинать жизнь с чистого листа? Наверное, да. Но прошлое никуда не уходит, иногда напоминая о себе в подсознании человека. Некоторые перебарывают вновь пришедшие навязчивые мысли, переосмысливают совершённое, а некоторые, поддаваясь соблазну, вновь вкушают некоторые прелести предыдущих этапов жизни, стараясь не допустить какой-нибудь глупой ошибки. И так из раза в раз. Когда фигура Мэтта скрылась наконец-то из зала, Дарси выскочила из-за стола и направилась в противоположную сторону, держа осанку и расслабленное выражение лица. Вроде, пока за ней никто не следует. Но это только пока. Вязкое ощущение страха, который уже бушевал внутри, разгораясь с новой силой, не давало покоя. Те люди, с которыми Дарси лучше бы никогда не виделась, уже знали про неё многое, но знать — это одно, а вот делать — другое. И девушка была на все сто процентов уверенна, что поступки долго ждать себя не заставят. Не в их репертуаре кормить обещаниями какую-то жалкую пешку в игре — пуля в лоб и дело с концом. Шаг. Второй. Третий. Коридор пуст, ни единой души, лишь эхо из главного зала доносилось, заглушая цоканье высоких шпилек по мраморному полу. Медленная походка перешла уже на быстрый шаг, и Дарси, изредка оборачиваясь назад, спешила как можно быстрее выйти из здания и уехать куда глаза глядят. Никогда не надо этого делать. Нельзя оборачиваться, смотреть назад, потому что преграда и угроза поджидает всегда впереди. Большая мужская ладонь резко закрыла рот девушке, дабы предотвратить возгласы, и коренастый мужчина молниеносно прижал спиной к себе хрупкое тело, волоча его за собой — на улицу, через задний вход здания. Сопротивления здесь не помогли бы, оставалось только смириться и принять факт, что всё имеет своё завершение — хорошее или плохое. В ту секунду для Дарси оно было самым ужасным, потому что на заднем дворе, где я её уже ждал тот самый мужчина в смокинге, стояли вооружённые парни, удерживая за плечи Мэтта, который стоял на коленях с разбитыми носом и губой. Светлые волосы сильно растрепались, руки были сжаты в кулаки, что аж костяшки побелели, а в глазах читалось нескрываемое удивление от всего происходящего. — Ну здравствуй, Дарси. Как поживаешь? Надеюсь, всё хорошо, поэтому сразу к делу, — упиваясь своим выигрышным положением, начал мужчина, расхаживая вперед-назад, кидая мимолётные взгляды прищуренных глаз на девушку. — Ты отняла у меня очень дорогую вещь, милая. Я сделаю то же самое. Выбирай: либо этот парниша, либо твоя ненаглядная подруга. Кого ты хочешь видеть рядом с собой в будущем, а к кому будешь приходить на могилку. — Вдруг мужчина поднёс к лицу экран телефона, на котором отображалось лицо спящей Линды, возле которой стояли трое мужчин, один их которых направлял дуло пистолета на девушку. — У тебя две минуты, время пошло. — Ехидная улыбка, щелчок пальцев, что словно дал отсчёт подаренному времени. Наверное, одно из самых важных правил, если ты вступил в криминальную жизнь — не иметь семью и близких друзей. Они делают человека уязвимым, являются его ахиллесовой пятой, дают шанс врагам отомстить по-крупному. Этим правилом Дарси изрядно пренебрегла. «Разборки похлеще, чем в девяностые». — Ненужные мысли нужно отложить в сторону, потому что необходимо думать, как правильнее поступить. Но здесь нет правильного и неправильного решения. Исход будет один — кто-то из них умрёт, но надо сделать выбор в чью-то сторону. Порой выборы бывают слишком трудны, но что делать, если они просто невозможны? Как говорится, твоя судьба в твоих руках. Но в тот момент в руках у Дарси было целых три судьбы — Мэтта, Линды и собственная. Две жизни за одну, потому что если погибнет кто-то из них — умрёт и Дарси — она не сможет вынести такую ношу. Физически, скорее всего, жить-то будет, но вот душа точно покинет этот мир, заставив девушку просто существовать. А если одна жизнь за две? Лично встать к стенке и принять весь удар на себя? Простая арифметика. — Убей меня, и завершим это всё, — глядя прямо в глаза с нескрываемым вызовом, громко и чётко проговорила Дарси, в глубине души надеясь, что он на это согласится и отпустит её близких. — О-у, нет-нет-нет, милая. Так не пойдёт. Я хочу, чтобы ты жила с мыслью, что кто-то из твоих родных сейчас не находится в этом мире; я хочу, чтобы ты осознала, какого это — потерять частичку души. Револьвер удобно лёг в руку Дарси, когда мужчина вручил его. Непонимающе хлопая густыми ресницами, она покрутила оружие в воздухе и тут же опустила руку. Её бросило в жар, тело будто парализовало, ни дав возможности даже сдвинуться с места. Самой же и выстрелить? Чудовищная расплата. — Время вышло. Твой вердикт? — раздался бас, который выдернул из мира грёз и дум сознание Дарси, возвращая в реальный мир. Жестокий мир. На глазах выступили кристально чистые слёзы, и одна из них стремительно упала на румяную щёчку, немного стерев тушь. Она уже решила, как поступит. Пробегаясь глазами по чертам лица Мэтта, словно пытаясь отпечатать последний раз в памяти его внешность, девушка ощутила сильный укол в сердце. Есть понятия «не хочу» и «не могу». Вот тогда она одновременно и не могла, и не хотела лишать кого-то из них двоих жизни. Может, их ждёт прекрасное будущее, наполненное морем счастья, весельем и радостью? Кто она такая, чтобы лишать человека шанса остаться в этом мире? Но почему-то эти мысли пришли только сейчас, когда её, словно маленького котёнка, которого ткнули носом в то, что она когда-то натворила — убила одну женщину, жену того самого мужчины в смокинге. Но та была ей совершенно чужой, а здесь — родные, но ведь та дама была когда-то для него семьей, смыслом жизни и олицетворением чего-то прекрасного и любимого. — Где гарантии, что второго вы не убьёте? — отчаянно оттягивала время, хоть и понимала, что предначертанного не избежать. — Придётся поверить на слово, — буркнул мужчина, пребывая уже в раздражении, потому что долго возиться с мелкой вошью в виде Дарси ему абсолютно не хотелось. Девушка закрыла глаза, тяжело вздохнув и собирая всю свою волю в кулак, подняла руку и направило дуло на парня, сидящего по-прежнему на коленях. «Прости, Мэтт. Но выбор для меня здесь очевиден. Я всегда буду выбирать её».Present
Любимые сигареты с кнопкой уже не помогали расслабиться, заставляя Дарси вновь и вновь вспоминать события того вечера. Она сожалела, чертовски сожалела, что совершила такую ужасную оплошность — дала возможность врагу подойти настолько близко. Мэтт просто стал разменной пешкой, ни в чём неповинный человек пострадал из-за глупости одной девчушки. Но сейчас она другая. Она уже не маленькая девочка, которая перешагнула за грань, перечёркивая свою прежнюю спокойную жизнь. Сожалеет ли она о прошлом? Ни капли. Скучает ли она по Мэтту? Нет. Ей обидно и больно лишь от осознания факта, что она допустила роковую ошибку, потому что за своих жертв Дарси давно перестала переживать. Беспокоилась она только один раз в своей жизни — тогда, на том самом заднем дворе, когда дуло оружия находилось у виска Линды. Она переживала только за неё. Лондон — мрачный, в какой-то степени серый и угрюмый город, но настолько пропитан своим шармом и своеобразной изюминкой, которая так и манит людей на всём земном шаре. Дарси всю свою осознанную жизнь мечтала уехать в этот, по её мнению, райский уголок, где она, с полной уверенностью всегда заверяя всех, будет поистине счастлива. Наверное потому, что этот город стал олицетворением всего происходящего в душе Дарси: мрак — безысходность, дожди — слёзы, холод — одиночество, пасмурность — тоска и грусть. В Лондоне она почувствовала себя в своей тарелке, ощутила свободу и в некой степени лёгкость, потому что город не давил на неё, а открывал новые пути горизонта. Здесь она и нашла своё, если можно так сказать, призвание — преступница, криминальный авторитет; девушка, способная бесчувственно убивать, не зная наказаний и преград. Скрытная, таинственная, загадочная; кошачий взгляд, сладкие речи и великолепное умение вести светские беседы в компании высокопоставленных людей… Шикарная дама, не знающая грусть и печаль, которая имеет всё лучшее, вероятно, добивается всего по щелочку пальцев, чего только пожелает. Так и думали все те, кто видели её впервые. Ошибались, глубоко ошибались. Все изменения в Дарси с момента приезда замечала только Линда, которая понимала ту с полуслова, читала её словно открытую книгу, но никак не могла понять, в чём таится корень проблемы. Почему её лучшая подруга стала такой — совершенно на себя не похожей? Да, безусловно, Линда всегда ценила заботу и внимание со стороны Дарси, прекрасно осознавая, что её отношение к ней не изменилось, а стало ещё трепетнее. Она даже поехала вместе с подругой в Лондон, хоть и не видела первоначально своего будущего в этом городе. Но вскоре она встретила здесь своего мужа, с которым познакомилась на работе — в частной клинике, куда и пришла устраиваться. Дарси, встав наконец с пола, взяла в руки телефон и прочитала то самое СМС, что пришло, казалось, несколько секунд назад, но по факту за размышлениями и самобичеванием она просидела больше часа. Убрав слишком сильную яркость экрана, которая резала глаза, девушка пробежалась глазами по тексту. Огонёк азарта вспыхнул в глазках, кровь забурлила по венам, и нетерпение, чтобы завтрашний день быстрее наступил, охватило девушку. Рискованная миссия, но ей уже всё равно. Плевать, что будет дальше, главное — выполнить. Ни любящего мужчины, ни детей у Дарси не было. Она боялась подарить им участь Мэтта, хотя если бы она нашла достойного спутника по жизни, в котором была бы уверена на все сто процентов и захотела всем сердцем пойти с ним под венец, связывая судьбы на веки вечные, возможно, и получилось бы создать крепкую и дружную семью. Дарси всегда мечтала о с семье. Разблокировав телефон, девушка села на мягкий диван, взяв подмышку мягкую игрушку, которую когда-то подарила ей Линда, и захотела почему-то набрать ей. Соскучилась по её голосу. — Привет. — Зная, что сейчас нарвётся на брань, потому что поздно звонить Линде было очень опасно — покусает через телефон или ещё хуже порчу наведёт, Дарси закусила губу, сдерживая улыбку. — Играешь с огнём, — прозвучал грозный голос на том проводе, когда прекратились долгие гудки. — Что надо? — Фу, как грубо, — наигранно изобразив обиду в голосе, ответила и легла на диван, укрывшись мягким пледом. — У тебя две минуты, и я кладу трубку. Мне такой сон снился, а ты, как обычно, всё портишь. Как я вообще тебя терплю? — полусонным голосом бубнила Линда, явно переполненная желанием задушить голыми руками свою подругу. — Любишь потому что. — И где же я так согрешила, что ты мне досталась, любовь моя неземная? А Дарси и сама не знает. Как такой светлый человек, как Линда, до сих пор дружит с ней, невзирая на все её выходки. Если бы Линда знала, что была старуха с косой когда-то буквально на пороге её квартиры из-за подруги, то сто процентов бы оборвала все связи с ней. У Дарси никогда не поворачивался язык рассказать подруге правду. Скверную правду о своей жизни. Но всё тайное всегда становится явным.***
Тусклое освещение канделябров делало коридор особняка ещё более таинственным, по которому Дарси шагала в сопровождении двух мужчин, что приставили к ней для выполнения задания. Впереди была нелёгкая задачка — в ту минуту проходило собрание одного известного клуба, члены которого всегда предпочитали оставаться инкогнито. Но только вот этот клуб слишком сильно в последнее время мешал заказчику Дарси. Сколько человек присутствовало на том собрании, девушка понятия не имела, знала только, что их приблизительно десять или пятнадцать. Нужно было сделать всё быстро, тихо и по красоте. У неё всегда так получалось, но вот только здесь планка слишком высока. Когда девушка приехала к нужному дому, то сразу пробежалась глазами по территории — внушительных размеров особняк с огромным садом за ним. Но главное — повсюду охрана, которая при любом подозрительном шуме начнёт действовать. Нужен был чёткий план «А» и на всякий случай «Б», потому что перестраховка никогда не мешала, но в этот раз Дарси решила действовать по ситуации, импровизировать, потому что не имела ни малейшего представления о том, с чем и с кем она могла столкнуться в том доме. — Добрый вечер, господа, — когда распахнулись двери в большой зал, где сидели мужчины, что-то бурно обсуждая, Дарси грациозно зашла внутрь, взяв со столика бокал шампанского и направляясь к кожаному дивану. — Прошу внимания, — подорвавшись с места, встал молодой человек, который, собственно, и выбил приглашение для Дарси. — Прошу любить и жаловать — девушка, которая покорила моё сердце, она же и Дарси Райт. Вложив в протянутую руку парня свою ладошку, Дарси улыбнулась присутствующим и коротко кивнула в знак приветствия, усаживаясь на мягкий диван. В беседу девушка особо не вникала, лишь изредка могла кинуть пару фраз, чтобы показать свою крайнюю заинтересованность и участие. С Майклом, который и пригласил её на этот вечер, девушка якобы встречалась — пришлось подыграть ему, отвечая взаимностью на его ухаживания, чтобы попасть сюда. Он лишь очередная пешка для неё, не более. Время тянулось неимоверно долго, но когда Дарси стала замечать, что все потихоньку стали собираться, опомнилась и поняла, что нужно начинать. Плана в голове абсолютно не было — охрана повсюду, путей отступления она так и не придумала, но другого случая, может, и не будет больше. Дарси слишком устала от этого всего, ей уже было всё равно, что произойдёт потом — поймают её, убьют, арестуют или ещё что-то. Хотелось просто завершить заказ, поэтому девушка, кивнув мужчинам, которые пришли с ней, чтобы те незаметно закрыли входные двери, встала с дивана и достала из-под платья два пистолета. Последнее, что помнила Дарси с того вечера — как на её запястьях застёгивали холодные наручники и вели прямиком к полицейской машине, удерживая по бокам за плечи. Над трупами её жертв склонялись медики, осматривая убитых, пока девушку выводили из особняка. Она не чувствовала ничего — ни страха, ни огорчения, была лишь довольна, что выполнила свою работу.***
Яркий свет фонаря ослепил глаза, когда начальник тюрьмы подошёл к камере. — С тобой хотят увидеться, — в замочной скважине раздался щелчок, и дверь распахнулась, давая возможность выйти из неё. — Кто? — лениво спросила Дарси. — Линда Скотт. Линда. Она пришла, что не могло не радовать Дарси, но осознание от того, что она всё знает, навело неописуемый ужас на девушку. Деваться некуда — надо идти. Дарси уже заранее понимала, что впереди её ждёт куча нравоучений, слёз, обида Линды. Сердце невольно сжалось от того, что Дарси в глубине души понимала — она в каком-то смысле предала Линду. Она была единственным близким человеком, который видел в ней всегда хорошее, любила, помогла и поддерживала. Найти настоящую лучшую подругу сейчас практически невозможно. От холодных стен помещения веяло сыростью, внутри практически не было мебели — лишь стол с двумя стульями и лампа, которая тускло светилась. Линда сидела на стуле, пождав одну ногу под себя. Выглядела она измученно — глаза были зарёванные, красные, без озорного блеска в глазах; щечки немного впали, а волосы небрежно забраны в невысокий пучок. Когда дверь распахнулась, и появилась Дарси, то девушка абсолютно не шелохнулась, лишь уставилась на неё тупым, холодным и, казалось, бесчувственным взглядом. Дарси стало не по себе, по телу пробежались мурашки, и почему-то под пристальным взором подруги она начала чувствовать себя некомфортно — стыдно. — Ну привет. — Линда встала со стула и медленным шагом стала обходить стол, презрительно поглядывая на собеседницу. Звуки от медленных шагов эхом отражались от бетонных стен, пока Линда, словно хищник, загоняющий свою жертву, приближалась к Дарси. — Много же ты натворила? — Много. — Расскажи. — Всё просто, Лин. Однажды попробовав — сложно остановиться. Когда девушка подошла к Дарси, по щекам той почему-то впервые покатились слёзы. Словно она сидит не в тюрьме, а в церкви на исповеди, пытаясь замолить свои грехи. К великому удивлению Дарси, Линда молча обняла сидящую, нежно поглаживая по голове и тихо всхлипывая, — она недосмотрела, не углядела за подругой, не смогла остановить весь этот кошмар, творящийся в её жизни. — Лин, если я попрошу кое-что, ты обещаешь, что сделаешь? — чуть отстранившись от подруги, шёпотом спросила Дарси. — Обещаю. — Помни про меня только хорошее. — Я всегда помнила и думала о тебе только хорошее. — Я убила на том вечере, не задумываясь, без сожаления двадцать человек. И как после такого ты всё ещё веришь, что я хороший человек? — Потому что знаю, что в душе ты сломлена и всеми своими поступками просто самоутверждаешься — пытаешься доказать себе, что ты сильная. Под недоуменным взглядом Линды, Дарси встала со стула и отошла к стенке, быстро вытащив из-за спины пистолет. Оружие с ней всегда, ведь она умела его хорошо прятать. Поставив дуло к виску, Дарси последний раз улыбнулась и смахнула ручьи слёз со щёк. Линда, вытянула руки вперёд и начала потихоньку подходить, шепча какие-то подбадривающие слова, которые обычно должны повлиять на людей, которые собираются совершать суицид. Но Дарси не слушала. Она лишь внимательно смотрела на подругу, отмечала все её черты лица — большие голубые глаза, тоненькие аккуратные губки и щёчки, за которые Дарси любила теребить подпругу. — Я люблю тебя. Выстрел. За дверью началась возня, зашумели голоса, и начали вбегать люди. Но Линда не обращала внимания, смотря лишь на бездыханное тело подруги. В памяти начали помелькать все моменты их дружбы: первая встреча и знакомство, учёба в школе, ночёвки; как они ловили парней на изменах, как гуляли до самого утра; поступления в университеты и переезд в другой город, а потом и вовсе в другую страну. Сдерживать горькие слёзы и душевную боль Линда не могла — когда двое мужчин пытались поднять её с пола, придерживая за локти по обе стороны, она просто закричала, выплёскивая все эмоции — обиду на Дарси, потому что она молчала, не говорила о своих проблемах, которые Линда, возможно, помогла бы решить, и в то же время любовь к подруге, так как за их плечами столько лет дружбы. Она относилась к ней уже как к сестре. Корила себя, что открыто не говорила об этом Дарси, жалела, что не показывала в полной мере своё тёплое отношение к ней. Может быть, этого всего и не было. Но история и прошлое не имеют сослагательного наклонения. Дарси уже не вернуть, но она будет всегда жить в сердце Линды, а в памяти всегда останется весёлой и хорошей девочкой. У Дарси была семья, которая будет её любить всегда и сильно скучать.