***
…Она просыпается тяжело. Её глаза закрылись навсегда, и кажется невозможным просто взять и открыть их снова. Сердце бьётся так быстро, словно вот-вот вылетит из груди, а в голове всё ещё звучит та самая, последняя мысль. Она ошиблась… она зря молчала, надо было сказать. Он должен был узнать о её чувствах. Узнать, что действительно освободил её, что она умирает свободной, и дело здесь совершенно не в Агнессе. Всего несколько слов, но кто скажет их ему, если не она? Можно было найти время, его нужно было найти — а теперь это невысказанное уйдёт вместе с ней, исчезнет, будто никогда и не существовало. Потому что она ошиблась… Она всё-таки просыпается. Под закрытыми веками покалывает, а неприятный холодок под щекой заставляет немного сдвинуть голову. Подушка… Влажная, по-видимому, от её собственных не до конца высохших слёз. Марго набирает в грудь воздух и медленно выдыхает, открывая глаза. Да, она жива. Мёртвые не плачут. Мрак превращается в полумрак, позволяя убедиться в том, что ощущения ей не лгут. Дэн рядом. Она скользит взглядом по его спокойному лицу, вслушивается в мерное дыхание, и собственное сердцебиение постепенно приходит в норму. Он бы не заснул, угрожай им хоть что-то. Неясно откуда, но она точно это знает. Значит, всё это было на самом деле… Нелепая смерть Агнессы. Кинжал на полу. Чувство, что она сама вот-вот рассыплется, как замок из песка, и его руки, не позволяющие этому произойти. Дальше почти не вспоминается — она даже не помнит, как они опять оказались здесь, у него дома. Но… к чёрту всё это. Важно совсем другое. Дэн жив. Они оба живы. Она сможет сказать ему всё. Подушечки пальцев касаются его тёплой кожи, скользят по руке, лежащей ладонью вниз, поднимаются к плечу. Дэн спит очень чутко, не стоило бы его тревожить, но сил сдерживать себя у неё больше нет. Ей нужно убедиться в том, что он действительно здесь, рядом с ней. Нужно почувствовать… Она осторожно, совсем легко дотрагивается до его лица и уже собирается опустить руку, когда веки Дэна вздрагивают. Его сонный взгляд проясняется, находя её, и в эту секунду Марго кажется, что она одновременно падает и летит куда-то. Чувства словно выходят из берегов, переполняют, заставляя сердце почти болезненно сжаться. Он накрывает её замершие пальцы своими, затем медленно проводит по предплечью вверх до локтя, и она, не выдержав этой осторожной ласки, перехватывает его руку, прижимая к своей щеке. В его глазах мелькает что-то, от чего её бросает в жар; все слова разом улетучиваются, не вызывая ни малейшего желания удержать хотя бы одно. Будто они и вовсе не нужны. Будто главное уже открыто, постигнуто. Дэн скользит ладонью дальше, зарываясь в её волосы, мягко надавливает на затылок и, преодолев небольшое расстояние между их лицами, касается её губ своими. Лёгкий, неторопливый поцелуй мгновенно отзывается внутри приятным напряжением и желанием ещё большей близости. Марго обнимает его за шею, а он, не отрываясь от её губ, перемещает правую руку ей на талию и приподнимается, помогая им обоим принять сидячее положение. Его пальцы пробегают по её фигуре в поисках застёжки, затем, не найдя её, цепляются за край ткани и тянут вверх. Марго усилием воли разрывает едва успевший углубиться поцелуй и поднимает руки, позволяя снять с себя платье, которое Дэн тут же отбрасывает в сторону. Когда он дотрагивается до её спины, расстёгивая следующую деталь одежды, по коже пробегает дрожь удовольствия. У него такие тёплые руки… всегда. От этой мысли желание ощутить тепло его тела становится совсем нестерпимым, и она проскальзывает ладонями под тёмный хлопок, касаясь напряжённого живота, заставляя Дэна резко втянуть ртом воздух. Он сам скидывает мешающую им обоим футболку, давая Марго пару секунд, чтобы заняться его брюками, а после притягивает её ближе и прижимается губами к шее, самому чувствительному месту возле ключицы. Тело приятно тяжелеет, расслабляясь в его объятиях. Дэн осторожно опускает её на постель, и Марго крепче обхватывает его спину, утягивая за собой, не в силах вынести ни секунды без контакта с его обнажённой кожей. Рука, поддерживавшая её талию, скользит по телу дальше, стягивая вниз чёрное кружево. Горячие поцелуи медленно поднимаются к уху. — Марго… — От его шёпота по телу прокатывается новая волна дрожи, а в следующее мгновение он плавно погружается в неё, заставляя непроизвольно податься ему навстречу. Она шумно выдыхает и обвивает его за шею в попытке притянуть ближе, но Дэн неожиданно накрывает её правую руку своей, останавливая. Он чуть отстраняется, чтобы заглянуть ей в глаза, и уверенно двигается вперёд, сильнее и глубже проникая в её тело. Марго крепко сжимает ладонь Дэна, позволяя себе раствориться в обволакивающем, будто вбирающем её целиком взгляде. Он прав… Видеть его — в тысячу раз лучше. Движения Дэна ускоряются, становятся всё более мощными, стремительно сводя на нет её способность контролировать мимику или сдерживать вырывающиеся из груди звуки. Сердце заходится в сумасшедшем ритме. Марго слегка запрокидывает голову, чувствуя острое, почти болезненное наслаждение, и он наклоняется, накрывая её губы своими и одновременно резко толкаясь внутрь. Миг — и мучительно-сладкая волна охватывает её всю, ослепляя и оглушая, заставляя отчаянно выгнуться и ещё теснее прижаться к Дэну. Его тело напрягается до предела, вздрагивая, затем приятной тяжестью опускается в её объятия. Сбившееся дыхание слабо щекочет шею. — Я люблю тебя. Она запустила руку в волосы у него на затылке, коснулась губами чуть влажного виска совершенно неосознанно — и признание тоже вылетело само собой, не дожидаясь лучшего момента. Но как прекрасно наконец сказать ему это. Слова, в которых за короткое время появилось бесконечно много смысла. Дэн осторожно приподнимается на локте и, обняв её левой рукой, переворачивается на бок. Воздух в комнате кажется прохладным. Марго проводит ладонью по постели, заставляя покрывало исчезнуть, и Дэн без слов помогает ей укрыть их всё ещё подрагивающие от пережитого удовольствия тела. Какое-то время она просто наслаждается его близостью и тем, с какой нежностью он на неё смотрит. Интересно, её глаза сейчас тоже так светятся? — Ты меня любишь, — он легко касается кончиками пальцев её лица, проводя невесомую линию от щеки к губам, и только в этот момент она понимает, что улыбается. Слова Дэна не звучат вопросом, но в его голосе нет торжества или уверенности — в нём осторожное, очень осторожное счастье, — поэтому Марго просто выдыхает «да», не добавляя больше ничего. Даже самая удачная шутка могла бы украсть волшебство этих секунд. Бесценных для неё. Дэн находит её правую руку и берёт в свою; в его взгляде мелькает что-то похожее на вину, смешанную со страхом, и ей хочется немедленно убрать это выражение из его глаз. Им больше нечего бояться. Но времена, когда она могла просто отмахнуться от того, что он думает и говорит, остались далеко позади. Теперь даже трудно представить, что они вообще когда-то были. — Я понимаю, что сам втянул нас в это, — говорит он, мягко поглаживая большим пальцем её ладонь. — Но вчера я чуть не потерял тебя. Марго, ты должна жить, — Дэн отрывает взгляд от их рук и смотрит ей в глаза, в очередной раз вызывая у неё это странное чувство: будто он знает о том, о чём знать никак не может. — Я без тебя всё равно не смогу. Теперь точно нет, — по его лицу пробегает слабая тень улыбки, но быстро исчезает. — Не рискуй собой. Пожалуйста. Марго понимает, что нужно что-то ответить на эти слова, на этот его внимательный взгляд, вот только единственное, что она может сказать, не покривив душой — что и сейчас поступила бы точно так же. Да, Дэн любит её. И, вполне вероятно, считал бы себя виновным в её смерти… А она? Он думает, она смогла бы жить дальше без него? После всего, что было… Она бы и пытаться не стала. Но вчера — это тоже прошлое. Они договаривались смотреть вперёд, и тонуть в беспочвенных страхах она ему не позволит. — Во-первых, не втянул, а дал нам шанс, — Марго высвобождает свою руку и слегка надавливает на плечо Дэна, побуждая его перевернуться на спину, затем приподнимается и нависает над ним. Между их лицами остаются считанные сантиметры. — Во-вторых, я тебя люблю, — снова признаётся она, неотрывно глядя ему в глаза. — И в тот момент… я больше ни о чём не помнила. — Она бросает взгляд на губы Дэна, готовясь в случае возражений закрыть ему рот поцелуем, но он просто обхватывает её лицо ладонями, заставляя снова посмотреть себе в глаза. — Я так тебя люблю… — Он перемещает руки ей на шею, и Марго расслабляется, позволяя притянуть себя ближе. Они устраиваются удобнее, и его крепкие, тёплые, такие нужные объятия напоминают ей о том, как много их на самом деле связывает. Больше, чем общие ошибки. Больше, чем вспыхнувшие чувства. Он знает её. Дэн не был первым, кому случилось заглянуть в чёрную бездну её души, но он стал единственным, кто не отвернулся сразу, кто смотрел достаточно долго, чтобы увидеть посреди тьмы что-то ещё, скрытое ото всех. То, от чего она пыталась избавиться и в то же время хотела сохранить. То, благодаря чему ей с каждым днём всё хуже удавалось видеть в нём самом лишь средство. Они действительно оказались похожи: он пал, оставил свет, расписался в своей принадлежности тьме, но так и не перестал сопротивляться. Марго могла сколько угодно считать и называть это глупостью, но она сама делала ровно то же самое. И если бы хоть один из них всерьёз был способен выбирать между чувствами и разумом, это утро никогда бы не наступило… Она бы так и не поняла. — Знаешь, я ни с кем раньше не говорила о свободе, — она грустно улыбается, понимая, что целую вечность вообще не говорила ни с кем так, как сейчас. Не выстраивая в голове красивых фраз, не играя словами, заменяя одни на другие, — просто позволяя мыслям течь, превращаясь в звуки. — Я давно лишила себя такой возможности, и говорить об этом было бы глупо, но никто не мог помешать мне думать. Иногда я и правда разрешала себе… помечтать. Я думала о том, что Агнесса не вечная, непременно настанет день, когда кто-то или что-то отправит её в ад. А мне нужно просто этого дождаться. И я не буду служить ни ей, ни кому-либо другому… — Марго вздыхает, невольно вспомнив прошлый раз, когда она впервые за три столетия признала вслух, что больше не может. Боль была невыносимой, хотелось уйти отовсюду и навсегда. А Ян не смог выполнить обещание. Она хорошо помнит, как исходила бессильной злостью от того, что он лишил её последней надежды остановить это. И вот как всё обернулось. Теперь она здесь, Дэн расправляет на её плечах одеяло, и становится ещё теплее. Теперь она именно там, где хочет быть. — Я представляла, каково это будет — распоряжаться своей жизнью. Никого не уничтожать и не спасать… просто существовать, наблюдать за тем, как вечность поглощает время. В мире ведь столько прекрасного. — Она поворачивает голову, встречаясь взглядом с Дэном. Кажется, они уже говорили о чём-то подобном… Где-то между покушением на него, которое она организовала, и моментом, когда он встал и ушёл, оставив её наслаждаться обществом взбешённой Агнессы. Здесь, наверное, должно быть больно, но всё, что она испытывает — тихую благодарность за то, что из множества возможных исходов им достался именно этот. Их руки находят друг друга, соединяясь в почти привычном жесте, и она снова кладёт голову ему на грудь, возвращаясь к главному. — Я размышляла, как буду жить… Представляла много всего, и картинки были совершенно разными. Но кое-что всегда оставалось неизменным. Я была одна. Я не могла знать, кем буду к тому моменту, если он когда-нибудь наступит, но точно знала, что никому больше не позволю себя изменить. Никого к себе не подпущу, никому не поверю… Никогда. Вот что олицетворяло для меня свободу, — Марго не отпускает его руку, чтобы вытереть слезу, и Дэн слегка вздрагивает, когда она падает ему на кожу. — И только теперь, с тобой, я понимаю, что это была бы всё та же клетка… просто выстроенная моими руками. Ты подарил мне совсем другую свободу. Свободу от мыслей, что само моё существование — ошибка. Свободу чувствовать себя живой… и любить. — Она оставляет невесомый поцелуй на его груди и приподнимает голову. — Я очень люблю тебя, Дэн. Она должна была — нет, ей было необходимо этим поделиться, но, кажется, её слова ошеломили Дэна больше, чем что-либо ещё. Он прерывисто вдыхает, и выражение в его глазах заставляет что-то внутри дрогнуть. Уже знакомый ей взгляд — словно он не просто слушал, а проживал её боль вместе с ней. — Ты… — он запинается и качает головой. — Это… — Марго мягко высвобождает левую руку и, приподнявшись, тянется к его лицу. Ему не нужно ничего говорить — она и так всё чувствует. Несколько чудесных секунд он отвечает на её нежные поцелуи, потом вдруг останавливается и еле слышно выдыхает: — Переезжай ко мне. Она слегка отстраняется, открывая глаза, и Дэн добавляет: — Просто… останься навсегда. Он смотрит на неё в ожидании, и Марго отводит взгляд, кое-как сдерживая растерянную и наверняка очень глупую улыбку. Что здесь такого? Ничего. Ничего особенного. Но её сердце, забившееся вдвое быстрее, явно считает иначе. — Я думала, что уже у тебя живу, — бормочет она ему в шею, шутя лишь наполовину. Она действительно чувствует себя дома, и это новое ощущение гораздо сильнее, чем привычка приходить туда, где по стечению обстоятельств хранятся твои вещи. — Но хорошо, что ты заговорил об этом. Я не хотела туда возвращаться. Наконец смогу отдать свою комнату… Кира давно на неё заглядывается. — Пожалуй, она заслужила, — с лёгкой иронией замечает Дэн. И правда. Агнесса бы перевернулась в несуществующем гробу от того, кто и как сослал её в преисподнюю. — Забавно, что это была она. — В чём-то даже символично. Она же демон-каратель. Марго слабо усмехается, вспомнив, как этот демон-каратель впервые появился в их бывшем особняке сто двадцать семь лет назад. Растрёпанная девчонка с дрожащими губами и отчаянием во взгляде, которую Агнесса даже не собиралась оставлять в живых — просто держала при себе положенный срок, чтобы ангелы не смогли её вернуть. А те и не пытались. Кира не справилась с несложной миссией, и в ней разочаровались, выбросив, как сломанный дешёвый веер. Может, поэтому Марго неожиданно для себя самой решила, что девчонка должна остаться. Может, поэтому даже Феликс в кои-то веки не стал спорить. Она крепче прижимается к Дэну, мысленно прощаясь с мутными картинками прошлого. А затем и с недавним воспоминанием, уже не причиняющим прежней боли. Да, теперь они не более чем юная подопечная и покровитель, готовый погибнуть, чтобы дать ей ещё один шанс, и — как знать — возможно, добро за это время всё-таки сделало шаг вперёд… Или она просто слишком счастлива, чтобы разумно мыслить. Но сейчас, когда Марго слышит ровный стук любимого сердца и чувствует тепло обнимающих её рук, все прочие вопросы могут спокойно оставаться без ответов.~The end~