Месяц для магического мира — слишком долго, потому что когда живёшь интересной тебе жизнью, кажется, будто месяц — это и есть целая жизнь.
Первые две недели проходили так, словно она с ним просто не пересекалась в рабочее время — спокойно, рутинно, легко. Кори обучала молодых магов, что так страстно желали помогать родине, держать свои силы под контролем и находить и изобретать более сложные, более эффективные приёмы. Обладаешь магией воды? Попробуй превратить её в лёд. Создаёшь порталы? Подумай, можно ли перенести сквозь них звук. Академия также продолжала жить обыденной жизнью. Теория пяти первоэлементов, электив по взаимодействию способностей, обучение командным заклинаниям — все занятия проходили на весёлых тонах и без ссор. Особо крупных, по крайней мере; стандартные конфликты команд ещё были — те до финальных экзаменов хотели доказать команде противников, что именно они достойны золотой медали. Однако небольшие изменения всё-таки были. Теперь академия была накрыта специальным куполом, который предупредил бы о приблизившихся слишком близко врагах (поставили после того, как отряд демонов утащил несколько человек). По длинным, уставленным ползучими растениями коридорам перемещалось меньше народу. В корпусе Воинов был свет только по вечерам или ночам, да и то исходил он от тусклого фонаря проверяющего. Потому что гонять из пустующего здания учеников других классов стало каждодневной его обязанностью. В целом, об уходе Воинов никто не говорил. Все знали, имели своё мнение по этому поводу, могли не до конца понимать, но даже не упоминали. По крайней мере не при учителях и особо патриотичных индивидуумах. Кори так предполагала, потому что именно при их приближении некоторые и так еле слышные разговоры замолкали, либо переводились в другое русло, либо ученики с опаской и недоверием на них смотрели. Им же обещали безопасность. Обещали, но Воинов не уберегли. И некоторых преподавателей тоже. Не в том смысле, что они погибли, нет (по крайней мере на то была надежда, и она становилась всё слабее с каждым днём, так как хороших новостей они не получали). Воинов как один из наиболее обученных на данный момент классов призвали на фронт из-за нехватки солдат. А проиграть они не имели права. Стычки, судя по взрывам, ночному шуму и некоторым донесениям, проходили за морем, на одном берегу которого как раз стояла академия. Это было хорошо; это значило, что войска Тригона не продвинулись дальше. Это также значило, что ушедшие ещё имели силы и ресурсы для сражений. Продвинься демоны дальше — придётся сражаться остальным ученикам академии. Падёт академия — у магических земель больше не будет защитников. В первый день третьей недели нахлынуло одиночество. Конечно, бóльшая часть друзей ещё была здесь: Виктор, что помогал фронту с военной стратегией; Рейчел, дающая теорию магии и помогающая разгребать внутренние проблемы учащихся; Гарт, обучающий боевой магии; Джинкс… Что ж, она помогала везде, где могла (Рейчел говорила, что та искупает свою вину за время, что была на стороне врага). Они хотели пойти в первых рядах против Тригона. Сказали, что им лучше остаться здесь. Дик сказал. В первый день третьей недели было то состояние, при котором хочется, чтобы за окном шёл проливной дождь, и чтобы личный, если бы такие были, скрипач играл драматические версии всех возможных мелодий. Но через прозрачный барьер проглядывало солнце, до слепоты освещающее пространства с окнами. Кори, открыв глаза, измотанно смотрела на ту часть кровати, где в любой другой день (датируемый двумя неделями до призыва) лежал бы сейчас Дик, отчаянно пытаясь выиграть лишние пару минут сна, зарывшись лицом в подушку. Картинка была настолько реальной, что показалось, будто ничего и не произошло. Кори протянула вперёд руку, провела ладонью по простыни, убедившись, что картинка была простым наваждением, и с разочарованным вздохом поднялась. Комнаты учителей, располагающиеся в башнях корпусов, были даже беднее в плане мебели, чем спальни студентов. Всего-то кровать, комод для вещей и двери: одна в душевую, вторая на лестницу, ведущую вниз, в общую комнату курса. В первый день третьей недели ученики тоже стали приунывать. У кого-то друзья были Воинами, у кого-то родственники, кто-то пытался понять, уйдёт ли он следующим. В общей комнате Магов, куда спустилась Кори, царила тишина. Пусть обычно здесь не звучали громкие разговоры, но даже для их курса тишина была слишком тяжёлой и липкой. Сквозь неё Кори отправилась на выход. — Они вернутся? — раздался голос перед тем, как Кори открыла дверь. Она обернулась. На неё смотрел один из учеников, остальные старались исчезнуть в своих делах, но, очевидно, прислушивались. — Конечно, — ответила Кори, вымучивая улыбку и надеясь, что вышло достаточно оптимистично. Придумать подбадривающие слова также не выходило: сказывались последние ночи, проведённые в полудрёме, и собственная подавленность. Хотя им, кажется, помогло. Спросивший с облегчением вернулся к книге, тишина постепенно становилась легче и совсем отлипла, когда Кори ушла. В первый день третьей недели больше не удавалось гнать прочь мрачные мысли. Что, если отряд погиб? Либо нанесли тяжёлое ранение, мучительно убивающее несколько дней? Магическое истощение? Подчинение разума? Представлялось что угодно. Ходили слухи, что Тригон может сжигать одним лишь взглядом, почти как Кларк. Говорили, солдатам-демонам не нужны сон и отдых, только еда, и питались они сырым мясом. — Кори, всё не так плохо, — послышался голос Рейчел. Андерс вздрогнула, заметив, что давно остановилась. — Он обещал, что вернётся. Не обещал. Сказал «если вернусь», а не «когда». Мимо прошли две второгодки, экспериментируя с песком в ладонях. Преподавательницы пронаблюдали, как желтые кристаллики поднимаются вверх и, покружив хоровод, превращаются в стеклянный шар. Это в очередной раз напомнило, что способности новых учеников становились сильнее и вариативнее, и сами студенты были всё креативнее, из-за чего и рвались в бой, чтобы опробовать их в реальных условиях. Преподаватели надеялись, что не придётся. Кори не нашлась с ответом. Рейчел и не ждала, просто передала частичку своего спокойствия и надежды через прикосновение. Девушки вышли на улицу, где, раз уж погода позволяла, должны были начаться занятия. Они так и не начались, потому что барьер пошёл рябью, впуская раненных во главе с Роем. Их было много. Больше, чем один и даже три взвода, и это пугало и радовало одновременно. С одной стороны, их не убили, их можно вылечить и дать наслаждаться жизнью. С другой стороны, что тогда происходит на фронте? У Роя не было руки. На месте конечности были красные повязки, явно сделанные наспех и давно. Остальные выглядели не лучше — у кого-то не хватало ноги, у кого-то настолько пропитались кровью бинты, что практически слились с ранами. У пары Воинов в руках были носилки с солдатом, жизнь которого из последних сил поддерживала Целительница. За ними шли трое Магов. Шли медленно. Одна рыдала, явно желая распластаться на траве и не идти никуда, но её придерживал второй, в бессильной злости уставившись под ноги. Третий опустошённым, лишённым мыслей взглядом смотрел вперёд, сквозь расступившихся учеников и здание Академии, словно пытался отыскать там мифический свет. — Что… — начала Кори, но так и не закончила фразу. Рой ответил: — Новые демоны. Питаются не прожитыми годами, магией, мечтами, да чем угодно, что нельзя увидеть. У Кларка всю магию забрать решили. Где держат — не знаем. Голос у него был тихий, безжизненный, и слова произносились так, будто он надеется, что не произнеси их вслух, реальность будет светлее и оптимистичнее. Он двинулся дальше. Студенты не знали, уходить им или нет, и преподаватели не знали. — Пусть посмотрят. Люди не верят в последствия, пока их не увидят, — сказала на это Рейчел. — Даже если в красках им описать. Так что пусть посмотрят. Если смогли поймать Кларка, поле боя будет продвигаться ближе. Но пока нужно все силы бросить на лечение прибывших. Для чего впервые за несколько лет открыли госпиталь. На пятый день третьей недели море начало таять. Не испаряться, не впитываться, не исчезать, а именно таять. Оно стало вязким, как жидкая ртуть, и начинало будто прижиматься ко дну, повторяя рельеф сквозь толщу изменений. — Демоны делают мост, — объяснил Гарт после совещания с Артуром. Атлантийцы не могли предотвратить эти метаморфозы. Они попросту задыхались. — Если не остановить их архитекторов, то через два-три дня у них будет дорога к Академии. — Их предупредят? — спросила Рейчел. Хотя скорее утвердила, потому что Виктор всегда докладывал обстоятельства и действовал в зависимости от них. Только если… — М-мы… — Гарт сделал долгий, невидимый для всех выдох. — Мы потеряли связь с фронтом девять часов назад. В ученических столовых было тихо. Дети стали осознавать, что опасность реальна, что она близко, и что, возможно, они станут последним рубежом. — Раньше так рвались, а сейчас… — прокомментировала Джинкс, махнув рукой. Обычно разговоры студентов было слышно даже в общем коридоре, по которому и шли Джинкс, Рэйчел и Кори. — Они и продолжат, — возразила Кори. — Только не все. И перестанут воспринимать это как игру. Ночью с пятого на шестой день третьей недели мисс Андерс пробралась в уже безлюдный корпус Воинов за книгами. Заклинания в них не требовали большой затраты магической энергии и большого радиуса действия, но могли быть полезны при передаче коротких сообщений и поиска людей. На, естественно, ограниченной территории. До противоположного берега должно дойти. «Демоны делают мост из моря. Если вы… Нет, когда вы прослушаете сообщение — ликвидируйте архитекторов», — звучало из сгустка энергии, похожего на маленькую копию солнца. И еле слышно: «Вы же не мертвы, верно?» Копия солнца полетела за горизонт, чуть мерцая. Кори подошла к проёму, через который улетело сообщение. — Пожалуйста, будь жив, — прошептала она вслед, не выпуская рвавшиеся слёзы. На седьмой день третьей недели отменили лекции, решив устроить день самозанятости. По официальной причине. На деле же давали насладиться последним свободным днём, взяв в расчёт худшее. — Как так вышло? — вздохнул Гарфилд, тащивший корзинку с провиантом. Он был единственным, кто ещё не окончил обучение, но уже был допущен ко всем делам и обсуждениям педагогического состава, так что в любое удобное ему время тусовался с ними. — Демоны перебили сигнал, — ответил Вик, расстеливши коврик для пикника на берегу. Они решили сидеть рядом с морем, но в пределах барьера. На всякий случай. Вернее, на такой, при котором полегла вся армия и море морфирует быстрее подсчитанного времени. — Либо… — Да нет же, я о том, что не могу съесть ничего из пикничной еды! — Бистбой раздосадовано сел на песок, игнорируя постеленную ткань, и всё пытался продраться сквозь заклинание. — Чья была идея поставить защитное заклинание на корзину с едой? — Рейчел, — невозмутимо ответила Кори, присаживаясь на коврик. — Вот и где она? — Помогает раненным. Они сидели вчетвером — Кори, Гар, Вик и Джинкс. Почти как в старые добрые, если бы только одна из отсутствующих не тратила свои жизненные силы на лечение, а второй половиной Академии не был бы приписан к павшим в бою. Бистбой смог забрать свои сэндвичи только после того, как остальная троица достала свои. «Чтобы всем досталось, и Гар случайно не утянул чужой перекус», — повторила объяснение Джинкс. Море всё продолжало изменяться. Было похоже, будто большой водяной шарик, слишком крепкий, чтобы разорваться, бросили в яму, и теперь он переваливается с боку на бок, пытаясь уложиться поудобнее. Три корпуса Академии, соединённые полукругом коридорами, окнами отражали свет, когда солнце выплывало из-за редких, но больших облаков. Внутри было тихо. Либо четвёрка просто не прислушивалась, вспоминая времена, когда самой большой их проблемой были обезумевшая дочь Убийцы-Мотылька и Джентльмен Призрак. — Никогда бы не подумала, что буду скучать по Улью, — внезапно сказала Джинкс. — Помните, когда мы постоянно соревновались, кто круче? — О да-а-а, — протянул Вик, улыбнувшись горизонту. — Мы с Мамонтом так и не решили, кто сильнее. — Как будто и так не понятно, — ответил Гар, прожёвывая довольно крупный кусок. — Последний закончился ничьей, а до этого он меня уделал, но ещё до этого я отобрал у него кубок школы, но ещё раньше… — Подожди, ты что, счёт ведёшь? — Нет, просто память не стирается, — Вик легонько стукнул себя по металлической части головы. — Или когда Сеймур пытался на спор поджечь яблоню? — И всё равно ведь проиграл… Атмосфера разрядилась, и становилась ещё легче, когда они, случай за случаем, вспоминали свои годы в Академии и скептицизм городов по поводу узаконивания магии и тем более обучение ей. Правда вышло всё куда удачнее, несмотря на присоединение некоторых учеников к, как её тогда называли, армии отступников. Уже и не вспомнить, кто на тот момент ею руководил, потому что сейчас её предводителем был Тригон, объединивший силы тёмных магов. «У магии, — вспомнились слова Рейчел с одной из лекций. — Нет положительной и отрицательной стороны. Всё зависит только от того, кто её использует. Она сильна и в разрушении, и в созидании, потому что и на то, и на другое нужно одинаковое количество энергии. Только разрушение будет более заметно, потому что когда направляешь силы на создание чего-либо, оно строится на тех слоях, которые незаметны глазу человека. Поэтому энергия, направленная на созидание, становится вялотекущей и видна только спустя время, накапливаясь день за днём. И поэтому же энергия, направленная на разрушение, видна сразу, но быстро тратится». — Кори? Андерс встрепенулась, оглядывая друзей. Последнее время она всё больше и дольше выпадала из реальности, погружаясь в собственные мысли и абстрагируясь от мира. — Задумалась просто. — Давай свои весёлые воспоминания, — предложил Гар. Сэндвич свой он уже доел, приступив к чаю. — О, я помню, как мы пытались свести Сеймура и Джинкс, — улыбнулась Кори, вспоминая все «случайные» встречи, что им устраивали, и как пытались заставить их пойти на бал вместе, и как возмущались, что всем кроме них видно, что они — замечательная пара. — Боже, нет, — простонала Джинкс, закрывая ладонями лицо, а Гар и Вик засмеялись, вспоминая, очевидно, всё то же самое. — Ладно, ладно. Как насчёт… — тамаранка задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Первой гонки близнецов и Уолли? — Ох, мы тогда всю неделю у них пытались выяснить, кто же выиграл, — хохотнул Вик. — И причём до сих пор не узнали! — Может, ничья была? — предположил Гар. — Да ну, об этом бы сказали. — Может, дулись, потому что мы их нашли на дереве? — Скорее в дереве, — поправила Кори. — Повезло, что Силки была рядом и смогла учуять. — Это точно, — подтвердил Вик с серьёзным выражением лица, — а то Бистбой привёл нас в закусочную. — Я же не виноват, что там пахло заманчивей, чем спидстеры! — Поэтому и обиделись. Мы же прямо мимо них прошли в первый раз? — Да-да! — четвёрка залилась смехом, вспоминая недовольное лицо Уолли, покрытое листьями, корой и чем-то вязким, похожим на мёд, и количество ругательств на испанском, что они услышали в тот день от близнецов. — Ох, и где они сейчас? — задалась лирическим вопросом Джинкс, отсмеявшись. Компания задумалась о своём. День почти прошёл. Гар рассчитывал, сможет ли он быстро вернуться в столовую за дополнительным сэндвичем, когда на горизонте мелькнул огонёк. Он сузил глаза, сложив ладонь козырьком в попытке разглядеть этот огонёк получше. Солнце светило в глаза, решив выйти из-за туч, так что попытка не увенчалась успехом. — Ты чего? — Вик также посмотрел вдаль, но тут же отвернулся, сморщившись. — Блин, как ярко-то. — Там что-то летит. Расслабленная атмосфера пропала, сменившись боевой готовностью. Четвёрка поднялась на ноги. Солнце снова спряталось за облако, и теперь на фоне посеревшего моря ярко виднелась стремительно приближающаяся синяя точка. Вик, проморгавшись, посмотрел внимательнее. — Это… Птица? Синий сгусток энергии, и правда принявший вид маленькой птицы, сделал круг над головой Кори и, приземлившись на её ладонь, пропел голосом Дика: «Рано вы нас хоронить собрались. Мы выиграли Академии три дня, убрав архитекторов, но не думаю, что это остановит метаморфоз, — раздался лязг металла. И сдавленный выдох. — Три дня. Готовьтесь делать щит». Птичка слабо вспыхнула и исчезла. — Три дня, — протянул Вик. — Придётся усилить программу. Кори смотрела на ладонь, где сидела до этого синяя малиновка, и надеялась, что ей не показалось. Потому что Дик был жив, и на данный момент это заняло все её мысли. В первый день четвёртой недели всех студентов разбили на пять групп и собрали в главных залах, где было больше всего места. Рейчел, насколько было известно, взяла на себя целителей, Вик — телепатов, входящих в класс Поддержки. Кори и Гарт занялись обучением Магов. Джинкс собрала тех студентов, которые могли действовать и как поддержка, и как ударная сила. Обучение пошло в ускоренном режиме, и ученики стали относиться к этим занятиям гораздо серьёзнее, прекрасно понимая их цель и возможные последствия. На третий день четвёртой недели море стало твёрдым, как камень, и из-за этого немного осело. Оно теперь было частью суши, и дрожало под начавшимся маршем демонов. — Насколько сильными они стали? — спросил Рой, наблюдая, как ученики собираются с духом и надевают форму. Вернее, оставшаяся часть. Потому что треть студентов вместе с неспособными сражаться забрали в город, ведь заставить умирать их в первых рядах не могли. Город эвакуировался уже второй день. — Поддержка сможет удержать как минимум один батальон с максимальным количеством солдат, выстроив щит, — ответила Рейчел, осматривая астральной проекцией ближайшие окрестности. — Телепаты уже умеют пробираться в подсознание, но не думаю, что они провернут это с кем-то круче рядовых, — продолжил Виктор, копаясь в своей механической руке. Рой, глянув на это, невольно проверил свою заменённую конечность на работоспособность. — Мои смогли растопить кусочек моря, — с гордостью сказала Джинкс. Она следила за той десяткой, что тренировала, и думала, готовы ли они лишиться магии, если потребуется. — Маги всё также, — завершила отчёт Кори. — Но теперь могут делать несколько заклинаний одновременно или захватывать бóльшую территорию. Воины, думал Рой, могли бы к этому времени овладеть любым видом оружия или выучить побольше вспомогательных заклинаний. Если бы не… что они там делали, на передовой? Воины отличались способностью обучаться рукопашному бою или бою с оружием и малым запасом магической энергии. И их всегда было больше остальных классов. Потому что обучение в магической Академии выглядело заманчивее окончания любого другого училища, особенно если есть шанс на поступление. Из-за этого много людей класса Воинов полегло на поле боя — не были готовы. Именно из-за этого Рой боялся, что Рейчел не найдёт выживших. — Видно что-нибудь? Рейчел промолчала, и уже собиралась вернуться в тело, как замерла и нахмурилась. — Всего пятеро, за ними солдаты Тригона. — Как далеко? Ответа не последовало, потому что первый выживший появился на горизонте. Пока не разглядеть было его состояние, но можно было сказать, что последние силы он тратил на этот рывок. — Поднимайте щит! — скомандовал Рой. — Кори, Вик, на вас нападение. Джинкс, твои пусть помогают и тем, и другим. — Подожди, а как же… — Успеют. Преподаватели, уже, можно сказать, ставшие командующими, разошлись. Кори, как бы ей не хотелось увидеть выживших, также ушла, понимая, что сейчас важнее собрать Магов и поднять их боевой дух. Рейчел с лёгким беспокойством наблюдала, как пятёрка, которая была всё ещё далеко от барьера, приближается к медленно опускающемуся защитному куполу. Она знала, что если те не добегут, то впускать их уже не будут. Выйти из барьера можно было, выпустить магическую энергию тоже. Впустить? Только через трупы тех, кто его поставил, либо через их же магическое истощение. Впускать выживших не будут, если они не успеют, потому что тогда барьер не будет столь крепок, говорила вчера Рейчел. Они вынуждены будут остаться снаружи. Но они должны успеть. Первой стала различима Карен. Она всегда бегала быстрее товарищей (но не тех, которые относились к классу спидстеров), и неудивительно, что находилась впереди. Всё тот же костюм, что она носила на тренировках, — в жёлто-чёрную полоску — был на ней и сейчас, крылья предусмотрительно убраны, чтобы не забирать энергию. Далее показались двое. Одного из них Рейчел не знала. Он был в странном, будто средневековый костюм барда раскрасили, облачении, светлые короткие волосы лежали кольцами. Почти рядом с ним бежала — Рейчел нахмурилась — Терра. Её не было видно с тех пор, как перед началом войны на Академию напал Слейд. Тогда Марков ушла с ним, признавшись, что была его сообщницей. За ними бежала беловолосая девушка в маске, по расцветке похожей на маску того же Слейда. Рейчел подумала, что это не к добру. Потому что из дружественных героев она пока что увидела только Карен, и то она была впереди них. Могло ли в итоге выживших быть не пять, а один? — Мы всех впустим? — спросил Рой, очевидно, подумав также после описания приближающихся. Рейчел смогла разглядеть их раны, подлетев ближе. Многочисленные царапины, ссадины, у незнакомца сбоку от Терры глаз был залит кровью, сама девушка прижимала к груди руку. Сломана? Девушка с белыми волосами, видимо, задержалась, потому что теперь её приближение замедлилось. — Да, — ответила Рейчел. К чёрту. Даже если они — враги, в таком состоянии не смогут драться. Но и вряд ли они на стороне Тригона, размышляла Рейчел, потому что слишком радостно и в надежде смотрели они на Академию. Купол закрыл половину нужного пространства, когда в него вбежали Карен, Терра и неизвестный. Далее полыхнули вспышки магии, очерчивая силуэты демонов и последних двух выживших. — В лазарет, быстро, — скомандовала вбежавшим Рейчел. Неизвестный и Терра спорить не стали, только последняя довольно виновато посмотрела на Роя и Рейчел, но потом спрятала глаза и пошла к указанному месту. Карен отказалась, ссылаясь на несерьёзность ран. — Кто это? — спросил Рой у Карен, кивнув в сторону раненных. Рейчел, вернув проекцию в тело, ушла за ними. — Джо, — ответила девушка. — Он помог нам оторваться. — Ненадолго, — прокомментировал Рой. Он уже готов был побежать навстречу оставшейся паре, и плевать, что ему не рекомендовалось испытывать большую нагрузку и он мог остаться снаружи. Оставшиеся, очевидно, еле успевали, потому что из виду пропали. — Подожди, они справятся, — положила руку ему на плечо Карен. Купол опустился на две трети, когда Рой увидел движение воздуха и капли крови из ниоткуда. Вот оно что. Те вспышки были укрывающим заклятием, которое вызывало невидимость. Только имело побочный эффект: открывались незажившие раны. Купол почти опустился, когда под ним проскользнули девушка в маске, похожей на маску Слейда, и Дик. Оба так и остались лежать на земле. Рой сделал к ним шаг, но нерешительно остановился, обращаясь к Карен. — Они…? — Вас слышат и просто переводят дух, — сдавленно ответил Дик, не открывая глаза. — Будет прекрасно, если у вас рядом есть Целитель, у меня, кажется, пара рёбер сломались. — Хотя бы не черепушка, — слабо отозвалась беловолосая девушка. — Башка трещит. Когда Целители закончили сращивать кости, парочка поднялась. Дик потянулся, проверил, правильно ли крепятся рёбра (со словами: «Без обид, это привычка»), и после повернулся к девушке. Та ещё держалась за голову, сняв маску. — Порядок? — Порядок. По ту сторону начали появляться демоны. — Насколько вы готовы? — спросил Дик уже у Роя. Тот кратко пересказал отчёт товарищей. Дик в задумчивости потёр подбородок. — Маги могут сделать второй слой? — Могут, — послышался голос Кори. Ответ пришёл сбоку. Дик и Рой машинально посмотрели в ту сторону, и бывший чудо-мальчик расплылся в улыбке, в глубине души приготовившись проснуться на передовой от шипения демонов. Кори смотрела на его руки, волосы, разглядывала лицо в попытках понять, насколько сильно изменила война её любимого. Но даже если волосы немного отрасли и добавилось шрамов, его глаза не утратили былой решимости, оптимизма и того воодушевления, с которым он всегда на неё смотрел. Рой и Карен тактично отвернулись. Роуз закатила глаза, но тоже посмотрела в сторону. Затем Дик сделал шаг, Кори стремительно подлетела к нему и, словно убеждаясь в том, что не спит, и он действительно вернулся, заключила в объятия, повторяя одно слово. Живой. Дик обнял её за талию, отвечая. Живой. Как будто могу так просто погибнуть.____________________
— Будет максимально странно, — прокомментировал Рой, когда вернувшийся на пост лидер Титанов закончил объяснять план, а остальная четвёрка выживших ушла, ссылаясь на какое-то его обещание, — Если сработает. — Когда сработает, — поправил Дик, посмотрев на замедлившиеся войска Тригона. — Точно должно. — Согласна с Харпером, — сказала Рейчел. — Но мы попытаемся. — Отлично. Вик, Рейчел, Кори, мне понадобится ваша помощь. — Ты только пришёл в себя! — возмутилась Кори. Она всё ещё обнимала парня со спины. Тот с небольшой улыбкой погладил её руку. — Знаю, звёздочка, но это последний рывок. — Тогда вперёд, — скомандовал Вик. Друзья разошлись на позиции, правда, одни со стальным спокойствием, вторые с ожидаемым нежеланием расходиться в стороны практически сразу после встречи. Но война на то и война, что останавливаться для двух людей не будет. Пятёрка ринулась навстречу войскам Тригона, каждый вёл за собой по отряду. Оставшиеся уже солдаты оборонительного рубежа и их старшие товарищи держали барьеры. Отряд Рейчел поддерживал другие три заклинаниями защиты и бустом сил. Отряды Вика и Кори обстреливали крылатых демонов с задней дистанции, первый с земли, второй с воздуха. Отряды Гара и Дика шли в первых рядах, избавляясь от сухопутных солдат. Джинкс со своими ребятами стремительно отдалялись от места сражения пока что по перелеску по бокам академии. Их задачей было отойти на максимально дальнюю дистанцию, чтобы потом, окружив войска демонов, убить их архитекторов и приложить все усилия, чтобы растопить море. Джинкс была готова отдать свою жизнь за это, зная, как затормозила процесс победы героев и помогла Тригону продвинуться дальше. Она чувствовала, что только после падения короля демонов сможет простить себя. Десятка её учеников морально готовилась остаться без магической энергии, вложив всё, что есть, в обратный метаморфоз моря. На месте сражения смешивались заклинания, вспоминались абсолютно все полученные уроки и тренировки, на основе способностей быстро формировались команды, уничтожающие врагов. Кори всего на секунду отвлеклась, понимая, как далеко продвинулись они за эти годы. Начинали как простой клуб по улучшению способностей, а теперь воспитывают новое поколение героев. Где-то ниже раздавался лязг металла. Демоны откуда-то получили металлические когти и зубы, поэтому одним бо было не обойтись (тем более его разломали ещё пять дней назад, но это отдельная история), и Дик пользовался катаной Слейда. Добытой примерно тогда же, когда он лишился своего основного оружия. Спустя несколько нейтрализованных демонов стало понятно, что твари перенимают стиль боя и адаптируются к скорости ударов. Рядом приземлился откинутый ученик, Дик отразил добивающую атаку и избавился от демона. Ученик поднялся, перевоплощаясь в дракона и приготовившись к уничтожению ещё нескольких врагов. — Неплохо, а? — сказал Бистбой, наблюдая за поливающим недругов огнём дракона. — Даже я так не могу! — Эволюция, что поделать, — ответил Дик, парируя очередной удар. Вик обстреливал крылатых демонов, представляя, что стреляет по мишеням, как в тире. Вовремя заметивши подкрадывающегося к нему червя, он, увернувшись, отправил его во внешний щит. Демон сгорел, как только прикоснулся к рыжеватой стене. — Зачёт, — с удовлетворённой улыбкой одобрил он и вернулся к «мишеням». Отряду Кори достались более яростные демоны с ядовитыми приспособлениями и режущими крыльями. Некоторые студенты, не успевая увернуться, парализованными падали вниз, но их успевал подхватывать отряд Рейчел. Сама Кори была, видимо, устойчива к их яду, потому что по ней попали как минимум два раза жалами, но она ещё держалась в небе, сбивая их, как назойливых мух, либо отправляя во второй слой купола. Очередной противник лопнул, и Кори смогла увидеть, что Тригон уже подходит к краю поля боя. Также она увидела группу Джинкс — маленькие перемещающиеся точки, уже практически занявшие свою позицию. Нельзя было допустить, чтобы Тригон их увидел. — Он здесь! — прокричала тамаранка, и Рейчел подхватила её сообщение, телепатически передавая остальным командирам. — Нужно его занять. — Блин, он ещё огромнее, чем я думал, — пожаловался Гар. Они с Диком были ближе остальных к королю демонов. Море дрожало под ногами. — Не дрейфь! — подбодрил Виктор, прорываясь с Рейчел ближе. — Как в последний раз, — донёсся голос Дика. — Титаны, вперёд! Команда ринулась на врага, пробиваясь сквозь их ряды к королю. Нужно было отвлечь, и они могли это устроить. Рейчел взлетела, на пару с Кори начав обстреливать Тригона сверху. Вик набирал мощность для луча, Гар, превратившись в тираннозавра и подкинув Дика, столкнулся с королём демонов и стал удерживать его конечности, чтобы тот никому не навредил. Бывший чудо-мальчик приземлился Тригону на голову, проткнув один из четырёх глаз. Джинкс, которая должна была стоять позади вражеских войск как замыкающее звено, понимала, что нужно торопиться. Она видела, как Гар превратился в огромную махину, видела, как Титаны прежним составом его сдерживали. Осталось занять три ключевые точки и… нет, уже последнюю, чтобы план сработал. — Давайте, чёрт вас побери, — прошипела Джинкс ногам, максимально ускоряясь. Гар держался, как мог, но Тригону удалось его повалить. Демон лапищей попытался скинуть с себя Дика, но попасть пока не мог, как не может человек просто так скинуть с себя жука. Кори, тем не менее, была настороже. Вик сделал выстрел. Тригон пошатнулся, но остался стоять на ногах с дымящейся грудью. Он зарычал, вызывая у студентов страх и у своих солдат прилив сил. Кори поймала Дика, который всё же не удержался на голове короля демонов. — Его сила в центральном глазе! — осенило Вика, наблюдавшего, как старательно Тригон не давал до него добраться. — Можно тогда его ослабить, проткнув глаз, но как туда теперь попасть? — телепатически отозвался Гар. — Рейчел, твоя белая магия… может зачаровать… меч? — раздался голос Дика. Последнее слово вылетело так, словно лидер удивился собственной идее. От Тригона они отлетели на относительно безопасное расстояние. — Теоретически, — ответила Рейчел. Эта белая магия, которую в силу большой затраты энергии она использовала довольно редко, была, по словам Роя, эффективной в очищении демонов. Значит, как минимум задержит их короля. — Отлично, тогда… Кори, берегись! — Тригон нанёс удар прежде, чем она успела среагировать. Они приземлились около барьеров, благо не налетев на него и не получив серьёзного урона от огня Тригона благодаря наспех вызванному защитному заклинанию. — Звёздочка, ты как? — спросил Дик, держась за голову. Кори поднялась. Вокруг всё кружилось, вызывая желание лечь и отказаться от боя. Но этого было нельзя делать. Она кивнула, показывая, что жить можно, но всё-таки опёрлась на подставленное плечо. Двигались они по земле, медленно. Телепатическую связь с командой они потеряли, потому что ничего, кроме собственных ленивых мыслей и небольшого гудения в голове не было. — Нам нужно найти меч Слейда. Думаю, он остался где-то на поле боя. — Он мог остаться под ногами Тригона? — спросила Кори. — Да. — Почему именно этот меч? — Он может разрезать что угодно. У нас в арсенале таких крепких нет. Мир стабилизировался, являя поле боя. Тригон и Бистбой в форме очередного плотоядного динозавра возвышались над ним. Остатки демонов пеплом стелились под ногами, кровь студентов слепливала прах в комки, поверженные ученики были разбросаны по полю боя, пустыми глазами глядя перед собой. — Мы должны спасти учеников, меч может подождать. — Они знали, на что шли, когда… — Дик не договорил, потому что зашёлся кашлем, выплюнув приличное количество крови. Кори помогла ему опуститься, теперь уже она подставила ему плечо опереться. Такая реакция была знáком, что тело не выдержит бóльшую трату магической энергии. — Останься здесь, — попросила она. — Я уверена, что завершить битву мы сможем без твоей смерти. — Но… — Дик, пожалуйста, — она мягко повернула его лицо к своему. — Мы справимся. Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, Кори — мысленно обращаясь к Ксал, чтобы та образумила Дика; Дик — обдумывая варианты. Проблемы с доверием обычно были фишкой Брюса, но предательства и переход некоторых друзей на сторону врага играли свою роль. — Хорошо, — наконец ответил он. Передвигаться и правда было бы сложно. Одновременно искать меч и уворачиваться от ударов — тем более. — Меч Слейда должен быть рядом с Бистбоем, скажи им об этом. Она кивнула и, поцеловав его в щёку и помедлив, улетела. — Прости, Звёздочка, но чёрта с два я буду отсиживаться в стороне. Море дрогнуло. Это значило, что отряд Джинкс начал обратный метаморфоз. У всех осталось пять минут, чтобы уйти с него, иначе они бы тоже завязли. Дик решил, что как раз займётся спасением уцелевших студентов. Их, к сожалению, осталось не так много. Демонов, к счастью, столько же, что не бросалось в глаза из-за гор пепла. Кори смогла избежать группы жалящихся демонов, когда достигла радиуса действия телепатии Рейчел. Она поняла это по голосу Виктора в своей голове. — Готов нанести ещё удар, Бисти, — говорил он. Гар сжался в насекомое, и Тригону в грудь прилетела мощная звуковая волна, заставив его отъехать на несколько десятков метров. — Гар, недалеко от тебя должен быть меч Слейда, — сообщила Кори. — Доставь его Рейчел. — Окей, — сказал он. Кори присоединилась к Вику в обстреле короля демонов. Спустя несколько долгих минут вспыхнул белый свет. Рейчел на всех крыльях летела вперёд. Кори, Вик и Гар с двойным усердием атаковали Тригона. Они не заметили, что студентов уже поблизости нет, что те уже стояли на берегу, что пепел с кровью, трупами и остатками армии демонов стало затягивать вниз, как и их короля. Тригон снова ударил по ним огнём. Кори ослепило, заставив потерять ориентацию в пространстве, но болезненный рык Тригона оповестил о том, что у них вышло. — Азарат Метрион Зинтос! Кори приземлилась кому-то на руки, рядом раздался плеск и снова послышался запах моря. Когда зрение вернулось и сознание прояснилось, Кори обнаружила себя на больничной койке. Рядом, сосредоточенно глядя в пол, сидел перебинтованный и довольно бледный Дик. Она дотронулась до него рукой, убедившись, что это не очередное наваждение. Он, очнувшись от раздумий, положил на её ладонь свою и повернулся к ней. — Всё закончилось? — слабым голосом спросила Кори. — Да. Мы победили, — тихо ответил Дик. И ещё раз, чтобы убедиться в их правдивости: — Мы победили.