***
Эш взял за привычку прослушивать ангельскую волну после обеда, и тот день не стал исключением. Правда, редко там было что-то интересное. Поэтому, когда пернатое радио буквально взорвалось, Эш встрепенулся, выхватывая из вороха сообщений самую суть — Сэм и Дин прибыли. Хакер принялся стучать по клавишам, формируя запросы и настраивая фильтры. Через пару минут, забросив удочку в небесную сеть, Эш открыл очередную бутылочку пива и присосался к горлышку. Стекло приятно холодило пальцы, алкоголь немного горчил на языке. Пришла мысль, не сгонять ли на кухню за орешками, но он с сожалением отмёл её. Если всё сделано правильно, результат поиска будет готов очень скоро. И правда, не успел хакер допить пиво и до половины, как на экране высветилось сообщение «Один результат по запросу». Эш нахмурился. Странно. Ангелы чётко сообщали, что прибыли оба: и Сэм, и Дин. Ну да ладно, терять времени даром не стоило, даже если он нашёл кого-то одного из ребят — уже неплохо. В прошлый раз и этого не успел. Эш с большой досадой отставил в сторону бутылку и встал из-за стола. Быстро прошёл по бару, лихорадочно размышляя, что брать с собой. Рай Дина Винчестера казался довольно предсказуемым. Возможно, нечто похожее на его собственный: бар, девочки, хорошая музыка, покер и бильярд. А вот рай Сэма… Эш цокнул языком. Нет, никаких идей. Сэм ему не то, чтобы очень нравился. Да и знал его Эш плоховато. Младший Винчестер держался немного высокомерно, что ли. Глядел свысока, притом и в прямом, и в переносном смысле. Закончив метаться по помещению, хакер схватил с полки под баром отличный виски. Глубоко вдохнул, выдохнул, сказал себе: «Ну, пусть это будет Дин». После накинул джинсовку на плечи, начертил на стене несколько знаков, шагнул во вспышку яркого света и был таков. Он выпал из портала, с размаху шлёпнувшись на что-то мягкое, влажное и холодное. Тут же вскочил на ноги, понимая, что это куча прелой листвы, намокшей под противным, мелко моросящим дождём. Вокруг было темно и тихо, если не считать едва слышный шелест ветвей в кронах деревьев. Пахло сырой землей, травой и гниющими листьями. Эш нащупал куртку, которая слетела с него при падении. Надел её и застегнул на все пуговицы — было прохладно, а влажность, пробиравшаяся под слои ткани, делала только хуже. Бутылку виски он тоже потерял, но найти так и не смог. — Это не похоже на бар у дороги, — пробормотал хакер, потирая холодные ладони друг об друга. — Ну, и куда же идти? Ответа не было. Тогда он пошёл вперёд, стараясь не споткнуться и не угодить ногой в какую-нибудь яму. Как долго Эш двигался и в какую сторону, сказать было трудно. Казалось, прошло не меньше получаса. Хакер окончательно промок и почти точно уверился, что накосячил с координатами. И, когда уже начал присматриваться к деревьям, выбирая ствол потолще, чтобы нанести знак и вернуться домой, он услышал. Мирную тишину взрезал дикий, нечеловеческий вой, взлетевший над лесом и спугнувший стаю ворон. Птицы с хриплым карканьем сорвались с насиженных мест и, тяжело хлопая крыльями, поспешили прочь. Крик всё длился и длился, а потом, достигнув пика, вдруг резко оборвался с булькающим всхлипом. — Мне это не понравится, — сказал себе Эш, двигаясь в сторону, откуда донёсся вой. — Совершенно точно не понравится. Но он продолжил идти на звук, ведомый то ли любопытством, то ли упрямством. Стараясь держать заданное направление, хакер сперва пересёк подлесок, а затем вышел на небольшую поляну, со всех сторон окружённую кольцом деревьев. Луна светила ярко, и Эш без особого труда различил бесформенную тёмную груду шагах в десяти. Проклиная себя, Винчестеров и предполагая, что пожалеет об этом, он приблизился. Вендиго. Вне всяких сомнений. Сразу две штуки, оба — убитые, притом недавно. Кровь ещё продолжала сочиться из их ран. Эш с отвращением глянул на оскаленные морды и отступил на полшага назад. Его ботинок впечатался во что-то скользкое, нога поехала назад, и он взмахнул руками, пытаясь восстановить равновесие. — Твою, сука, мать! — заорал Эш, отпрыгивая в сторону и видя, что поскользнулся он не на чём ином, как на кишках одного из монстров, вывалившихся прямо на землю. Они лежали в траве, влажно поблёскивая, как клубок тёмных змей, вырвавшихся на свободу из чрева, распоротого от паха до груди. Тварь, видимо, ещё была жива, когда это случилось. Эш заметил, что когтистые лапы застыли в попытке затолкать клубок обратно, прямо вместе с налипшими на них мокрыми листьями. А ещё он почувствовал запах. Тяжёлый, ни с чем не спутаешь — сырое мясо и кровь. Эш отвернулся от тел и, скорчившись, простился со своим обедом и выпитым пивом. Вытерев рот, он постарался не смотреть в сторону тел, даже не дышать и поспешно зашагал прочь. Эш всерьёз засомневался, что попал по адресу. Вообще-то не настолько сильно он соскучился по Винчестерам. Пожалуй, следует сейчас же вернуться к себе и выпить. Нет, напиться. И съесть стейк, да. Хотя нет, лучше обойтись картошкой. От одной мысли о мясе желудок снова судорожно сжался. Где-то справа опять раздался леденящий душу вой. Эш почувствовал, что волосы на руках поднялись дыбом — все до единого. К счастью, его быстро оборвали два выстрела. На ватных ногах он скорректировал курс и двинулся дальше. Промелькнула мысль, что, может, стоит позвать Дина или Сэма, но на его клич, вероятно, сбегутся и те твари, которых тут, в лесу, явно в избытке. Так что хакер, стараясь не шуметь, вновь вошёл под своды листвы. Идти пришлось недолго. Сперва ему под ноги попалась отрубленная голова ещё одного вендиго, которую Эш сперва принял было за пень. Ну, а затем тела ещё двух, вероятно, застреленных. Кругом снова воцарилась тишина и обманчивый покой, однако, кто бы не убил монстров, он уже успел уйти вперёд. Эш второй раз твёрдо решил свернуть лавочку и уже точно вернуться к пиву и картошке, но вдруг услышал голоса. Он пригнулся, поднырнул под особо толстую и низко нависшую ветку, и продвинулся вперёд. Влажные листья хоть и скользили, но хорошо глушили звук шагов. Эшу казалось, что он так громко дышит, что его тоже могут принять за монстра и пристрелят, не глядя. А может, и выпустят кишки, как тому людоеду на поляне. Голоса стали ближе. Послышался негромкий смех. Эш навострил уши. Неужели? Он осторожно выглянул из-под разлапистой ели на очередную поляну. Ага, вот и дорога — грунтовка, посыпанная щебнем, разрезающая лес прямой чертой. Через просвет в кронах выглядывала луна, играющая бликами на глянцевых боках Импалы. Винчестеры были там, оба. И Сэм, и Дин. Они сидели на капоте машины, откинувшись на лобовое стекло, как на спинку шезлонга и глазели на ночное небо. Эш тоже выглянул, рискнув показаться из своего убежища, как из-под материнской юбки. Дождь закончился, и облака расступились, являя взору тёмную бесконечность, усыпанную звёздами. Небо казалось ближе, а звёзды мерцали, как лампочки на ёлке. Эш неслышно выдохнул. Красота. — Хорошо, да? — донёсся голос Дина. Эш приготовимся выползти из своего укрытия и предстать перед братьями. Видит Бог, он ради этого натерпелся жути. — Угу, — согласился Сэм.***
— Погоди, погоди, — встряла Памела, прерывая рассказ. — То есть ты хочешь сказать, что у Сэма с Дином один рай на двоих? И что он похож на ангельский заказник со всякой нечистью? Эш поджал губы и неопределённо махнул в воздухе стаканом. — Ну, да, более-менее так, — недовольно ответил хакер. — А теперь будь добра не перебивать меня, я уже подошёл к самой мякотке. Так на чём мы остановились? Ах, да.***
Сэм и Дин были на полянке, сидели на капоте, звёзды, пиво, вся фигня. А потом… Ну, потом случилось странное. Эш замер в крайне неудобной позе, боясь пошевелиться, чтобы не выдать себя. Потому что… Короче, они целовались, да. Прямо по-настоящему, Эш был готов поклясться. Он видел, как Дин закинул руку на шею Сэма и притянул того к себе, и слышал, мать его, негромкое чмоканье. Боже! Хакер попятился назад, в тень от еловых лап. Колени моментально промокли, но он даже не заметил. Вообще-то, это было… нежно и чувственно, если уж говорить честно. Неторопливые, уверенные движения, будто всё происходящее было естественным и привычным. Рука Дина зарылась в волосы Сэма, так по-хозяйски властно, что Эш понял — это действительно было привычным. — Ты как, в боевом настроении? — послышался хриплый голос Сэма. Дин что-то ответил так тихо, что не разобрать. — Ну, нет. В прошлый раз ты был первым. Теперь моя очередь. — Сыграем? — предложил Дин, вскидывая сжатую в кулак руку. — Давай, — согласился Сэм. Они потрясли кулаками, и до Эша донёсся разочарованный возглас старшего Винчестера. — Опять камень? Да ты издеваешься! — Попробуй хоть раз выкинуть что-то, кроме ножниц. — В следующий раз будем монетку бросать, — уязвлённо отозвался Дин. Сэм фыркнул. — Ага, конечно. Эшу показалось, что он услышал, как взвизгнула молния джинсов, но в тот же миг за его спиной хрустнула ветка. Хакер похолодел, не решаясь повернуться. Негромкий рык возвестил о том, что его присутствие больше не было тайной, и через пару секунд в спину ему впились длинные когти, разрывающие одежду, кости и плоть. Он не успел даже закричать — боль затмила мир собой, как вспышкой, и последнее, что Эш помнил, был хруст его собственных рёбер. Он вскочил с постели, судорожно вдыхая воздух, как выброшенная на берег рыба. Обхватил себя руками, проверяя, цела ли грудная клетка. Всё было в порядке, никаких следов. Но воспоминание о ломающихся рёбрах было таким ярким, что Эша пробила крупная дрожь. Он нащупал на прикроватной тумбе стакан, затем опустил руку, выудил из-под кровати бутылку виски и щедро плеснул себе. Наполнив его наполовину, Эш сделал большой глоток и шумно вдохнул. Да, так-то лучше. Но что, блин, это вообще было? Эш сделал ещё глоток и наконец начал успокаиваться. Винчестеры, оказывается, ещё большие фрики, чем о них болтали в баре у дороги. Ну, говорили, что они странные; то с демонами какие-то дела мутят, то с ангелами. Начали Апокалипсис — а это не шутки, между прочим. Но то, что они, помимо всего этого, ещё и… ну, вместе, Эш был увидеть не готов.***
— И ты уверен, что они… — Памела замялась и даже немного покраснела. — Ну, что тебе не показалось? Эш опустил стакан на стол с громким стуком и подался вперёд, наклоняясь к Пэм через поверхность. — Я уверен. Тем более, что я видел ещё кое-что. Пэм нервно хохотнула. — Да ну? — Терпение, друг мой. Терпение, — наставительно произнёс Эш. Пэм переставила опустошённую бутылку на пол и открутила крышку новой. Хакер продолжил рассказ.***
К следующей вылазке Эш подготовился хорошо. Во-первых, утеплился. Во-вторых, взял с собой кое-что из оружия, серебро, соль, святую воду, фонарик. Ну, и в-третьих, потратил некоторое время на то, чтобы уточнить координаты и открыть портал поближе к Винчестерам, а не как в прошлый раз. И это сработало. Из вспышки света Эш шагнул прямиком на парковку, освещённую одиноким фонарем. Прямо за рядом машин тянулось одноэтажное здание мотеля с приветливо светящимися тёплым светом окнами и мигающей неоновой вывеской. Опять была ночь. «Ну, ладно, хорошо хоть, что это не лес, кишащий вендиго», — подумал Эш, подходя ближе к зданию. Среди разнообразных авто всех видов и мастей он быстро отыскал хищную морду Импалы. Она смирно стояла, прикидываясь такой же пристойной и благочестивой, как её соседи: видавший виды Ниссан и новенькая красная Тойота. Эш хмыкнул, проходя мимо неё и заглядывая в салон. Пустые банки из-под колы, салфетки из закусочной, целый пакет чипсов с луковым вкусом — ничего особенного, если не знать о том, что прячется в багажнике. Да, машина что надо, в самый раз для охоты. И хороша чертовка. Эш провёл пальцем по изгибу крыла, прослеживая линию, а после с ноткой сожаления отошёл от тачки и приблизился к окну ближайшего номера. Проём изнутри закрывали шторы — синтетическое кружево, призванное скрыть комнату от любопытных глаз и одновременно напомнить о славных деньках, проведённых в гостях у бабушки. Жалкая подделка, такая же дешёвая, как и сама ткань, но главное — вызвать ассоциацию, так ведь? Кто же не вспомнит, как сидел на бабушкиной кухне, болтая ногами верхом на слишком высоком стуле, поедая оладьи и рассматривая узор на дурацких занавесках на окне над мойкой. И ведь работает же. Впрочем с задачей «скрывать комнату от чужих взглядов» ткань сплавлялась плохо. Особенно, когда в номере был включён свет, пусть даже это были ночники рядом с кроватями, а снаружи царила ночь. Эш и правда собирался сразу постучать в дверь. Конечно, так он и хотел сделать: подойти прямо к проёму, постучать по крашенному дереву, дёрнуть хлипкую ручку и пихнуть в плечо того, кто откроет — будь то Сэм или Дин, не важно. Но всё пошло не по плану после невольно брошенного в окно взгляда. Эш едва сдержался, чтобы не распсиховаться прямо на месте. Серьёзно? Он смотрел в окно, наверное, секунды две, после чего шарахнулся в сторону, как ошпаренный. Но и этого хватило с лихвой. Ну, в общем, Дин лежал на кровати, а Сэм сидел на нем верхом. Оба в чём мать родила. Мысль о том, что Винчестеров родила одна мать, окатила Эша омерзением. Но это было не всё. Сэм обхватил оба их члена и, чёрт бы его побрал, дрочил им. Обоим. Господи. Как это развидеть? Эш развернулся и пошёл прочь, проклиная свою дурацкую, крайне дебильную идею навестить Винчестеров. Нет уж, спасибо в шляпе, он пас. Ноги его больше не будет у Винчестеров. Ну, вот и подходящая стена, остаётся начертить пару фраз на енохианском, и домой. Хакер торопился, поэтому не сразу заметил движение за спиной. А когда понял, то было уже поздно — стремительная тень напала на него, опрокинула навзничь и вцепилась в шею. Эш видел звёзды, щедрой рукой рассыпанные по небу, слышал собственный хрип и противное бульканье, с которым кровь толчками покидала его тело. Он закрыл глаза, чтобы не видеть морду твари — та склонилась над ним и принялась лакать кровь, слизывая её с шеи длинным, шершавым, как у кошки, языком. Мир померк, и Эш был рад, что это кончилось быстро. Всё повторилось снова. Его подкинуло на смятых простынях, лёгкие с натугой расправились, наполняясь воздухом, а рука непроизвольно потянулась к шее — целой и невредимой. Эш вскочил с постели и сделал пару кругов по комнате, схватившись за голову. Наконец он остановился, сделал три глубоких медленных вдоха и выдоха, и принял сразу два решения. Во-первых, к Винчестерам, будь они неладны, он больше не сунется. А во-вторых, сегодня он напьётся так же, как и в первый свой день в раю.***
— И вот мы здесь, — подытожил Эш, уже с трудом формируя слова из букв. В ход пошла текила. Памела крутила пустую стопку в руках, обводя пальцем кромку. Эш не выдержал: — Понимаешь, мне нужно было с кем-то поделиться. Но я надеюсь, всё останется между нами. — Я — могила, — хмыкнула Пэм. — За это не переживай. А что до Винчестеров… Она пожала плечами и откинулась на спинку стула. Заправила непослушную прядку за ухо и продолжила: — Я знала их отца. Джон обращался ко мне за помощью и советом много раз. И хоть он был не из болтливых, я могу догадаться, что жизнь у мальчиков была не похожа на яблочный пирог, — Пэм вздохнула и поставила стопку на стол. — А когда они оказались у меня на пороге… Хм, сложно это объяснить. Я почувствовала, как сильна связь между ними. Не думала, что настолько, но… — Но ты не удивлена, — закончил за неё Эш. Женщина кивнула. — Ну что, ещё по одной? — Думаю, на сегодня хватит, — крякнула ясновидящая. — А закуски у тебя дрянь. В следующий раз пьём у меня. — Если ты приглашаешь, — лукаво улыбнулся Эш, стреляя глазами в сторону выреза майки Пэм. — О да, — ответила она. — Я приглашаю.***
— Значит, такой вот у тебя рай? — ухмыльнулся Сэм и пригубил пиво. — Да, — подтвердил Эш, проделывая дырку в алюминиевой банке ножом. — Мой личный. Хакер ловко перевернул банку и прижался к отверстию губами, высасывая пиво. Винчестеры, всё ещё офигевая, наблюдали за ним. Эш залпом допил до дна, смял банку и метким броском отправил её в ведро. Рыгнул с чувством выполненного долга и опёрся о стойку, с вызовом глядя на братьев. Дин был в большем шоке, чем Сэм, судя по растерянному виду. Так что долговязый Винчестер продолжил допрашивать Эша: — А когда ангел сел нам на хвост, мы были?.. — В своём раю, да, — подтвердил хакер, неопределённо покрутив пальцем у виска и указав на Сэма. — Так, значит, рай не один? — изумился младший из братьев. — Нет, их примерно сто миллиардов. Харе вам вообще думать о небесах, как об одном месте. Тут таких мест навалом. Типа «Диснейленда» только без антисемитизма. У вас, — Эш притормозил, подбирая нужное слово. Некстати всплыли некоторые воспоминания, которые он вообще-то предпочёл бы забыть, — эээм, «Винчестерленд». У меня — «Эшленд». Куча всяких разных «лендов», а все вместе — и есть Небеса, ясно? — Значит, у каждого свой кусочек рая, так? — уточнил Дин. Эш отвёл глаза. — Ну, типа того, — он тряхнул головой, скрыв гримасу. — Но в особых случаях некоторым достаётся один. Дин свёл брови на переносице. — Что значит «в особых»? Эш вздохнул и отвернулся, разглядывая ряды блестящих бутылок. — Ну, знаешь… — он сглотнул и, бросив все силы на то, чтобы не выдать себя выражением лица, закончил. — Родственные души. Хакер окинул быстрым взглядом сперва Сэма, потом Дина. Те казались спокойными. Ошарашенными, это да, но вроде Эш не прокололся. От сердца отлегло. Почему-то Эша не покидало ощущение, что, если бы Винчестеры поняли, что он знает их маленький секрет, то нашли бы способ убить его даже здесь. А он уже и так задолбался помирать. Ну сколько можно, в самом деле? Уж кто-кто, а Эш точно не ловил кайфа от тех сомнительных развлечений, которыми полнился «Винчестерленд». Гуляш из вендго, кровавые бани, долгие переезды по тёмным дорогам, а также бессрочная акция «Сдохни или умри» — и это лишь малая часть тех ужасов, которые, Эш был уверен, там припасены. Он лучше навестит «Пэмленд» как-нибудь на днях. Особенно тот аттракцион, который только недавно открылся: «Гик и сексуальный пик». Над последним названием ещё можно поработать, но Эш был свято уверен — слова, ребятки, это не главное. Совсем не главное.