Элайза сидела перед зеркалом и печально смотрела на свое отражение, пока Куина возилась за ее спиной с прической. Сегодня был трудный день: предстояло вернуться в «Храм луны», в логово зверя, охотящегося на бедную девушку. Это будет первый раз с того самого дня, когда химера окажется так близко к своему врагу, взглянет в лицо каждого члена этой чертовой организации. Девушка уже применила свои чары, дабы превратиться в Момоко. На новом прекрасном личике Куина уже сделала простенький повседневный макияж. Осталось придумать что-то с волосами.
С одеждой девушки уже тоже разобрались. Рей передал своей подопечной белую коробку, перевязанную черной лентой с золотой окаемкой. Внутри оказался наряд, состоящий из двух частей: блузы и юбки. Верх был из приятной на ощупь полностью черной ткани, как ночное небо. Рукава были достаточно свободными и напоминали рукава кимоно за исключением того, что к кистям они сужались и были чуть свободнее, чем требовалось для того, чтобы пролезла рука. А на груди красовались несколько золотых пуговиц, а также брошка в виде золотого облака, которая держала ткань в районе горла. Рукава в районе кистей и та часть блузы, тот кусочек ткани, в который продевались пуговицы, были прошиты золотыми нитями. Низ же представлял собой юбку из схожей черной ткани, которая посредине перетекала в белую. А этот «раздел» черного моря и белой пены был покрыт золотом, которое чуть-чуть растягивалось вверх, на черную ткань, напоминая звезды на темном небе. Подвязывалась юбка поясом из схожей черной ткани немногим более светлого оттенка.
Было в этом наряде что-то драконье. Было и демоническое. Драконы любят золото и роскошь, демоны — сдержанность. И все это еще и в подходящих для подобного рода мероприятия цветах. Идеальный наряд для такой, как полукровка: ни своя, ни чужая, ни дракон, ни демон, да и не может пользоваться никакой из сил в полной мере. Существо, балансирующее между одними и другими, не способное примкнуть к кому-то одному. Вот уже и жизнь в приюте не кажется такой уж плохой. Когда ты не знаешь кто ты, просто знаешь о своих силах, считаешь особенным… Все так просто и беззаботно. Когда же ты узнал, что между теми и другими, когда стоишь на том самом рубеже войны рас, все становится слишком тяжело. И кем же себя считать: драконом, раз они вырастили и силы драконьи более подвластны, или демоном, раз они готовы принять даже тебя как родную.
— Все готово, Момоко-сан, — с улыбкой объявила Куина и перекинула волосы барышни через ее правое плечо, дабы продемонстрировать.
Это была легкая свободная коса, в которую вплели золотые бусины. Эл не представляла, на чем они держались, возможно даже на чьей-то магии, но выглядело это чарующе. Также Куина не вплела две пряди спереди в прическу, что также понравилось химере. Она даже отвлеклась от своих мрачных мыслей и чуть повеселела.
— Очень красиво, — со скромной улыбкой отметила полудемон, поглаживая косу пальцами. — Спасибо, Куина.
В ответ девушка скромно улыбнулась и поклонилась. После одобрения выполненной работы визажистка поспешила собрать свои вещи в чемоданчик и покинуть комнату. Элли же осталась сидеть перед зеркалом неподвижно. Радость была мимолетной. Очень быстро она прошла и сменилась вновь глубокими мрачными мыслями. Барышня смотрела на себя в зеркало и думала о том, что она на самом деле убийца. Не своими собственными руками, но убила невинного мужчину. Чисана была права: преступники всегда возвращаются на место своих преступлений, тем более убийцы. И сейчас убийца собиралась вернуться. Пусть и не в своем теле, так сказать, но она возвращалась. Возвращается проверить, точно ли добила…
Вдруг послышался негромкий стук, который вырвал из мыслей. Элайза сморгнула подступающие слезинки, а вместе с ними и пелену с глаз, после чего пригладила косу. Нужно было прийти в себя как можно скорее и не показывать никому, что еще несколько мгновений назад была готова разреветься.
— Эл, все в порядке? — за дверью послышался знакомый мужской голос. — Я могу войти?
— Да, заходи, — ответила девушка, стараясь быстро придумать, чем занять себя, чтобы выглядеть естественно.
На столе осталась стоять коробочка, в которой до этого лежал ее наряд. Полукровка поспешила придвинуть коробку и заглянула внутрь. Там в прозрачном пакетике еще лежали украшения, а именно вторая запасная брошь в виде облака и золотые серьги в виде двух золотистых шариков, а точнее муляж, который невооруженному глазу показался бы настоящим. Барышня поспешила открыть пакетик и изобразить, что она возится с украшениями. Рей, войдя, застал ее как раз за этим занятием.
— Давай помогу, — предложил парень, подходя ближе и протягивая руку, чтобы ему отдали серьги.
Эл вложила украшение в руку наставника и немного выпрямилась, чтобы помочь было удобнее. Демон разделил магниты и прикрепил сперва одну серьгу, затем другую, после чего разгладил ткань блузы на плечах подопечной и глянул на ту в зеркало, оставляя руки все также на плечах.
— Тебе очень идет, — отметил молодой человек, улыбнувшись. — Красавица. Только плечи расправь, спину ровно и голову выше.
Девушка села ровно и еще раз оценивающе осмотрела свое отражение. Ну, теперь она выглядела не так угрюмо, а мастерски сделанный макияж и крупица магии скрывали следы практически бессонной ночи. Из головы все никак не выходили все эти события и мысли об убийце. Из-за этого заснуть было тяжело, а если и удавалось, снились только кошмары. И все же красивая оболочка исправила все. Какая же магия демонов все же удобная: изменил в себе что угодно и когда угодно. Можешь даже полностью измениться и жить так. Прямо как Элайза сейчас.
— Так лучше, — айдол одобрительно кивнул, после чего отошел чуть в сторону и протянул руку подопечной, предлагая помощь в том, чтобы подняться. — Улыбаться заставлять не буду, сегодня не такой день.
Полукровка взяла со стола маску, также приготовленную для нее заранее. Она покрутила аксессуар в руках, рассматривая. Эта вещица должна была прикрывать лицо от подбородка до носа. С большего маска была сетчатой, полупрозрачной, черного цвета. Одного бело-золотые кусочки ткани были нашиты в той части, что закрывала рот и подбородок, и тянулись в некоторых местах к носу. Сперва казалось, что эта штука очень неудобная. Но теперь Элли поняла, что маска достаточно удобная. Барышня надела сперва одну петлю на левое ухо, затем вторую на правое и еще раз глянула в зеркало. Этот элемент образа хорошо сочетался с юбкой. И частично прятал лицо, искажая восприятие. Теперь маска станет неотъемлемой частью образа химеры, аксессуаром, который будет всегда на ее лице. Стоило привыкнуть к этому. По крайней мере, маски будут точно самыми разнообразными и не успеют наскучить. Не только красивый аксессуар, помогающий оценить в полной мере красоту глаз, подчеркнуть их, но и хорошая мера предосторожности. Азами-сан гениальная женщина с прекрасными идеями.
Эл поднялась, взявшись за предложенную руку, и прошлась до кровати. Там лежала сумочка, приготовленная также специально для этой вылазки, оформленная в стиле юбки: преобладающий черный цвет с переливом в белый и вкраплениями золота. Внутри оказался платочек в том же стиле и черные перчатки на всякий случай. Туда же чуть позже попал телефон, который передала Эш. Он нужен был с собой на всякий случай, для спокойствия. С его помощью можно будет связаться с кем-то в случае чего.
До логова «Кровавой луны» их как обычно довезла Карасу. Рей сидел напротив и молча смотрел в окно на пасмурный город, даже не стараясь завести разговор со своей спутницей. Элайза прислонилась головой к окну и просто уперла взгляд куда-то вдаль, концентрируясь на определенной точке. Обычно она любила рассматривать город и его жителей, но не сегодня. Да и людей особо не было на улице. Лишь редкие прохожие в темных мрачных нарядах. Похоже, не только во всем городе, но и во всей стране сегодня траур. Даже природа была опечалена: небо полностью заволокли серые тучи разных оттенков. Хорошо, что хоть дождь пока не шел. Было не так уныло.
До комплекса было ехать долго. Так долго они еще никуда не ездили, наверное. Но дорога показалась мгновением для Эл. Она не погружалась в свои мысли, нет. Голова оставалась просто пустой. Наверное, именно из-за этого, из-за того что мозг просто отдыхал, не принимая, не обрабатывая информацию и не создавая мысли, весь путь был лишь секундой по ощущениям. У логова «Луны» собралась огромная толпа. Их не пускали на территорию комплекса, но и не гнали от подножия. Всем, у кого была возможность, разрешили остаться у первых ворот и скорбеть тут. Для приглашенных же отгородили территорию, небольшую дорожку, чтобы можно было пройти. Сделано это было с помощью стоек и специальных лент. С внутренней стороны прохода вдоль обоих рядов стоек также стояла стража «Луны». Они охраняли гостей от тех, кто пришел сюда не скорбеть, а совать нос, куда не стоит: репортеров. Стоило Карасу открыть пассажирскую дверь автомобиля, как тут же начались вспышки, щелчки камер и гул голосов, обсуждающих того, кто приехал на сей раз. Первым из машины вышел Рей под волну удивленных вздохов. Похоже, его не ожидали здесь увидеть. Или журналисты просто поражались тому, что демонов вообще позвали.
Парень протянул руку своей спутнице и помог той выйти из машины. Щелчки тут же участились, а гул стал громче. Элайза рукой попыталась закрыться от ярких вспышек. Демон сразу же это заметил, потому и сам решил помочь подопечной. Он приобнял ее, прижимая к себе, прикрывая лицо барышни одной рукой, а голову другой, свободной. Репортеры что-то выкрикивали наперебой, старались пролезть через охрану и стремились просунуть микрофон или камеру через расстояние между стражниками, но у них это плохо получалось: люди «Луны» все же хорошо работали, да и расстояние между заграждениями было достаточным, чтобы не мешать гостям. Уже подойдя к первым воротам, Рей чуть ослабил хватку. Эл смогла поднять голову и взглянуть на перекладину. В горле тут же пересохло, а кровь, казалось, остыла. Все, как и в тот раз: на перекладине висела белая лента. Это не ловкий ход организации, чтобы заполучить желаемое, не игра, не обман и не уловка. Теперь точно было ясно: Акияма Като на самом деле умер. Любая надежда на то, что это неправда, теперь пропадала. На секунду у Эл подкосились ноги. Девушка не устояла и начала падать. Хорошо, что рядом был демон. Он подхватил подопечную и помог ей встать на ноги.
— Все хорошо? — с волнением всматриваясь в лицо химеры, уточнил парень.
— Извини, — полукровка убрала выпавшие пряди волос за уши и кивнула, давая понять, что с ней все хорошо.
Юноша продолжил путь, придерживая спутницу. Больше можно было не прикрываться от кучи журналюг. Здесь было уже спокойнее. Да и за первыми воротами уже никто не попытается подлезть к тебе. Но Рей все равно не отпускал полукровку, придерживая ту, помогая подняться. Элли все еще была выбита из колеи увиденным, той белой лентой. Она занимала все мысли бедняжки сейчас, так что шагала барышня просто интуитивно, направляемая молодым человеком, идущим рядом.
У последних ворот ждало еще несколько человек стражи и пара представителей «верхушки» организации, которые были выбраны для встречи гостей. Там стояли родственники Судзуки: старший и младший. Их, скорее всего, заставили тут стоять. Это якобы было необходимо, так как ребята были потенциальными главами организации. И, кажется, Хейзу даже нравилось принимать гостей. Он не улыбался, повод был не тот. Но парень вел себя дружелюбно и общительно. Полукровка приветствовал гостей первым, благодарил их за то, что те нашли время и силы прийти сюда и проститься с покойным и все такое. Его же младшая сестра и здесь была противоположностью. Лицо Кейко, как и зачастую ранее, было маской спокойствия и какого-то безразличия. Но Элайза всматривалась в ее ауру… Та отражала напряженность и недовольство. Младшая Судзуки молча кивала проходящим мимо гостям, когда те заканчивали болтать с ее старшим братом, не меняясь в лице, после чего опять начинала смотреть пустыми глазами куда-то вдаль. «Ты что-то знаешь, не так ли?» — мысленно спросила у девушки химера. Она вслух это никогда бы не произнесла. И даже с помощью заклинания навязчивой мысли не попыталась бы выведать. Но после увиденного тогда в комнате Кейко… Уже ни в чем нельзя было сомневаться. «Знает», — будто бы ответил некто на вопрос в голове Эл.
Вместе с Судзуки у входа стояла госпожа Канэко. Она была скорее как поддержка для молодых «правителей». Каждый раз после кивка или поклона Кейко, женщина с подбадривающей улыбкой поглаживала ту по спине, словно бы давая собаке вкусняшку за трюк. Отвратительно!
Рей и его спутница завершали подъем к последним тории, когда там уже стояла какая-то женщина. Элайза поджала губы, глядя как та общается. Какая же дрянь. Она точно пришла сюда скорбеть и проститься с умершим? Эта сука улыбалась, болтая со старшим Судзуки. Мерзавка задорно щебетала, рассказывая что-то парню, а тот, в свою очередь, сдержанно улыбался, слушая речь. «Лжец», — внутренний голос полукровки это слово выдал в ее голове, словно бы плюнул туда лужу яда: — «Ты просто наглый лжец, Хейз Судзуки. Стоишь и улыбаешься тут в такой день и при таких обстоятельствах. Ты ведь тоже не скорбишь. Ну да, тебе это на руку. Ты был его правой рукой, а теперь займешь его места, гад». На секунду химера даже подумала, что это не ее собственные мысли, а кто-то другой внутри озвучил эти слова. Но времени разобраться в странных ощущениях не было. Дама уже собралась уходить.
— Еще раз спасибо, что пришли, Танака-сан, — поклонившись, поблагодарил Хейз. — Думаю, для Като-сан оценил бы то, что вы пришли с ним проститься и был бы рад.
Когда женщина прошла мимо Кейко, та поклонилась этой дряни, после чего получила новую порцию поглаживаний по спине. Омерзительно. И, похоже, для младшей Судзуки это было также омерзительно. Эл была готова поклясться, что увидела, как губы той поджались, а зубы, кажется, были сильно стиснуты. Бедная… Ее даже стало жаль.
— Вы нашли в себе смелости пожаловать? — голос старшего Судзуки оторвал девушки от разглядывания его сестры. — Демоны совсем страх и совесть потеряли.
Похоже, Рею и его спутнице были тут не так рады, как предыдущей гостье. Демон чуть улыбнулся, получив такую реакцию на появление врага в этих землях и его милой спутницы. Полукровка взглянула сперва на парня, а затем на остальных членов «приемной комиссии». Наконец-то что-то привлекло внимание Кейко. Теперь она уперлась глазами в Рея, глядя на него с некоторыми волнением и удивлением, смешанными вместе. Она следила за каждым движением его губ, за любым движением молодого человека, не отрывая взгляда. Госпожа Канэко же выглядела обеспокоенной. Как бы не произошло скандала или драки.
— Очередной представитель ошибки природы, не знающей свое место, — продолжал Хейз с нескрываемым недовольством и в выражении лица, и в голосе.
— И я рад видеть Вас, сегун Судзуки старший, — Рей же в свою очередь продолжал злорадно улыбаться парню, ведь понимал, что тот ничего сделать не сможет. — Могу же уже так называть и поздравить с повышением? Или это все еще пока неофициальный статус?
— Еще и ехидничать вздумал?
— Никак нет. Искренний интерес. К тому же, насколько я знаю, проход сюда демонам сегодня не воспрещен. А Като-сама был моим хорошим другом, так что я искренне хотел бы проститься лично с ним.
Хейз хотел выпалить еще пару ласковых гостю, но его удержали. Сестра взяла юношу за руку, обращая внимание того на себя, и покачала головой. Она усмирила гнев того, сбив с мысли, после чего отпустила и стала разглядывать уже не гостя, а его спутницу. Элайза нервно сглотнула, когда встретилась глазами с полукровкой. Взгляд Кейко как-то не говорил о ее доброжелательности к незнакомке. В нем было что-то… Пугающее и отталкивающее, хотя для других ничего не изменилось: младшая Судзуки просто пусто смотрела на гостью с серьезным выражением лица.
— А эта? — старший Судзуки все же продолжил разговор, головой мотнув в сторону гостьи.
— Ну, во-первых, не «эта». У моей спутницы есть имя. Ее зовут Момоко. И да, Момоко-сан также была знакома с Като-сама и считала его своим другом. Так что она не просто какая-то забеглая гостья, составляющая мне тут компанию. Момока имеет право здесь находиться.
На эти слова уже было нечего парировать. Хейз скрестил руки на груди и, хмыкнув, отступил, пропуская гостей вперед. Уже скоро должны были пожаловать следующие, не стоило задерживать предыдущих. Рей предложил руку своей спутнице и, когда та приняла ее, провел девушку дальше. Элайза была поклясться, что до ее ушей дошло еле-еле уловимое рычание. Кажется, оно исходило от Кейко.
— Спасибо, что пришли сюда, — вдруг выдала госпожа Канэко с лучезарной улыбкой. — Думаю, для Като-сама это многое значит.
Рей ей ничего не ответил. Он даже не взглянул. У его подопечной тоже не было желания общаться с этой лживой свиньей. Натягивает беззаботные ухмылочки и провожает гостей, словно они пришли не на похороны, а на пышный праздник. Во рту появился горький привкус. Эл еще не привыкла к новым демоническим ощущениям и реакциям своего тела. Но, кажется, это вызывали ее чувства, а если точнее — гнев на всех, кто пришел сюда не с той целью и кто вот так лицемерно себя вел. Особенно эти двое на входе… К Кейко все еще не было никаких вопросов. Она явно была недовольна своим положением.
Демон провел свою спутницу вглубь двора. Тут уже можно было заметить знакомые лица. Кажется, первой химера заприметила Эш. Женщина стояла с бокалом темной бардовой жидкости в руках и заботливо поглаживала по плечу какую-то женщину, которая, закрыв лицо руками, рыдала. Плачущую особу, кажется, полукровка не знала. Но вот уж кто точно не притворяется и осознает, почему он здесь. Странно, что Эш тоже оказалась тут. Она была знакома с господином Като? Дружила? Сколько же связей у этой дамы! Хотя, если так подумать, все гости были известными личностями, а не абы кем. «Простых смертных» сюда не пускали. Так что, даже если она и не знала Акияму, по крайней мере, отказать той и не поверить не могли. Элли в очередной раз отметила, как же ее знакомой идут темные наряды. Длинные белые волосы, аккуратно уложенные, как и всегда… Аномально бледная кожа, словно бы женщина не демон, а вампир из легенд и страшилок. Графиня! Точно, вампирская графиня. И кровь как раз сильнейший атрибут дамы, основа ее магии… Темные вещи на ней будто бы становились ярче. И все наряды были подобраны идеально, подчеркивали изгибы тела, фигуру хозяйки. Вкус у Эш был прекрасный.
Элайза еще раз осмотрелась. Зону, в которой разрешалось находиться гостям, ограждали и охраняли никто иные, как лунные волки. Они стояли стеной, служили своеобразной оградой. И каждый был в своей маске и костюме, который они надевали только выходя в люди. Все члены отряда стояли ровно, как струны, сложив руки на спиной и наблюдая за гостями. Среди всех этих струн, две химера знала лучше всего. Маска волчицы и маска лисицы: Сенна и Чисана. Они тоже были здесь и стояли рядом. Почувствует ли Чи свою знакомую? Сможет ли она узнать убийцу даже под маскировкой. А если и узнает, то что сделает: сразу нападет или сперва доложит остальным, чтобы точно не сбежала? Девушка была в ловушке. Она сама пришла в логово зверя, засунула руку ему в пасть. Химера, такая же, как и она сама, могла спокойно узнать сородича, старую знакомую и тут же ее сцапать. Дыхание Эл сбилось, а сердце забилось чаще. Она нервничала. Страх начал сковывать тело, ослаблять его и магию, которая защищала барышню. Уши заложило. Разговоры гостей сменились одним непрерывным звоном, а поверх него громко стучало сердце. Кажется, земля уходила из-под ног, а колени подкашивались. Еще чуть-чуть и…
— Дыши глубже, — теплое дыхание обдало ухо, а крепкая рука легла на плечо и чуть погладила то.
Химера подняла глаза на собеседника и увидела Рея, который поддерживающе улыбался подопечной. Его аура вселяла спокойствие, унимала дрожь и страх, умиротворяла. Было ли это демоническим заклинанием, проник ли парень в мозг… Это все уже не важно. Главное, что стало легче, а тревожные мысли ушли за невидимый заслон в голове, не имея возможности пробиться за него. Элли прикрыла глаза и стала стараться восстановить дыхание и привести в норму свое состояние в целом, глубоко медленно дыша. Три счета на вдох, четыре на выдох. Постепенно становилось легче. Волнение отпускало, дыхание стало спокойным и звон в ушах ушел. Полукровка открыла глаза, когда была готова и уже свежим взглядом оценила все вокруг. Вообще, Чисана точно должна была почувствовать наличие химеры. И скорее всего она должна была также понять, что за персона перед ней на самом деле. Но Чи или не придавала значения, или не почувствовала ничего. Что ж… Оно и к лучшему. Можно было не переживать о том, что старая знакомая поднимет тревогу. И только Элайза хотела было пойти дальше осматриваться, как вдруг в голове всплыло кое-что с того рокового дня. После обвинения, когда Сенна позвала охрану, Сана практически беззвучно сказала «беги». Что бы это значила? Она верила в невиновность и разыгрывала спектакль или также как и все считала все же подругу убийцей, но все равно не желала ей зла? В таком случае химера спокойно могла учуять присутствие другой химеры, но просто никому не сказать, дабы уберечь ее. В груди что-то защемило. Неужели подруга готова даже на такой шаг пойти, оберегать, даже если не уверена, что Флорес невиновна?
— Спину ровно, смотри прямо, — чья-то рука опустилась на спину в районе поясницы.
Элайза тут же инстинктивно выпрямила спину. Она вперила взгляд вперед, не решаясь посмотреть на того, кто к ней подошел. А Рей тем временем уже шагал дальше, не заметив, что кто-то к его спутнице кто-то пристал.
— И не забывай о том, чему мы научились, — продолжил тихо знакомый женский голос. — Это тебе здесь пригодится. Считай первым экзаменом, проверкой твоих новых знаний. Ты забралась прямо в логово врага, здесь нет права на ошибку. Береги себя.
Через пару мгновений Рей повернулся, заметив, что спутница от него отстала. В этот момент чья-то рука тут же исчезла со спины. И говорившая дама прошла вперед, будто бы ничего и не было. Это оказалась Эш. Похоже, она тоже заметила свою подопечную и решила подойти, чтобы подбодрить ту, а заодно предостеречь, наставить перед таким событием. А сейчас делала вид, что просто прошла мимо, вовсе никого не трогала. Но она была права в каждом сказанном ею слове: это проверка того, что теперь может химера, начав пользоваться демоническими силами, изучая их. Задание: не выдать себя. И права на ошибку здесь нет.
Элайза подошла к наставнику и кивнула тому, показывая, что все хорошо. Парень в ответ тоже кивнул. Он молча пошел дальше, надеясь, что спутница пойдет следом. Было еще немного времени, чтобы осмотреться и, возможно, с кем-то пообщаться. Рей подошел к столику, на котором стояли какие-то закуски и бокалы с самыми разными напитками. Он взял себе стакан, а затем вопросительно посмотрел на девушку.
— Ты же не пьешь, да? — уточнил молодой человек, выбирая напиток для подопечной.
Но Эл была готова признаться, что выпила бы сейчас что угодно, даже что-то, содержащее алкоголь. Лишь бы заглушить мерзкие ощущения внутри. Чем дальше она отходила от входа, тем тише становился внутренний голос, будто бы кто-то там порождал его, либо залез в голову и проецировал свои мысли. Но неприятные ощущения от сего мероприятия никуда не исчезли. Всем телом ощущалось, что происходящее вокруг мерзко и двулично. Те, кого сюда не пускали, кажется, по-настоящему скорбели об уходе того, кого они близко не знали, но кому доверяли и в кого верили. А те, кто оказался здесь, почти все двулично себя вели, будто бы для всей страны это трагедия, но не для них, хотя на территорию организации могли попасть только близкие знакомые умершего.
Признаться честно, сама химера господина Като тоже близко не знала. Но за все то время, что она была здесь, за обе поездки в «Кровавую луну» он был тут чуть ли единственной приятной персоной. От него веяло доброжелательностью и мудростью, а сам господин Като был очень рассудительным и открытым. Он будто бы знал, что происходило в тот роковой вечер. Возможно, мужчина это чувствовал или подозревал, но отказывался верить, что все на самом деле так. В тот вечер Элли намеревалась сбежать в идеальное время: пока все ужинают, а значит, что ее пропажи не заметят. Тем более что полукровка давно не появлялась за ужином «верхушки». Очередной раз, когда она просто проигнорирует приглашения, не должен вызвать никаких подозрений. Но он ждал Элли. Господин Като точно ждал ее в том месте! Он хотел поговорить. Глава дал свои наставления, а затем удалился. Кажется, он даже не дошел до ужина. Возможно, убили его прямо за спиной у барышни, поглощенной мыслями о жажде мести. А ведь господин Като говорил, что это плохое чувство… Прислушайся она тогда к его словам, оставь затею или будь внимательнее — все было бы иначе, если бы Элайза не думала только о чертовом рунном духе и жажде мести. Может, и никакого рунного духа не было, а смерть Джеро тоже подстроена? Кто ж стоит такие козни?
Чтобы не дать себе вновь утонуть в мыслях девушка схватила первый попавшийся ей бокал с какой-то розовой жидкостью и, откинув в сторону все свои мысли, оставив разум пустым, залпом его осушила. Это было ошибкой… Жидкость, словно лава, стала обжигать все на своем пути к желудку. Внутри все напряглось, каждая клеточка тела, а беспечная его хозяйка зажмурилась и задержала дыхание, не в силах пошевелиться. Отвратительно. Что это было? Что было в том бокале? Через пару секунд все же стало легче. Барышня шумно выдохнула, как только ощутила, что напиток достиг места назначения, прошел весь путь. Если бы она была огненным драконом, а не костяным, то непременно задышала бы огнем.
— Момо… — взволнованно обратился к своей спутнице Рей.
Эл повернулась к парню, тяжело дыша, держась за горло. Ощущения все же от выпитого никуда не исчезли. Было отвратительно. На глазах блестели слезинки от напряжения. Демон поспешил прикрыть улыбку, которую он не мог сдержать, рукой и заглушил смешок хмыкнув. Зрелище было очень забавное. По ошибке химера взяла что-то очень алкогольное, а теперь боролась с последствиями своего опрометчивого выбора. И все же, совладав с собой, убрав улыбку с губ, юноша поспешил еще раз окинуть взглядом стол. Он схватил другой бокал, а затем, забрав у собеседницы пустой, протянул ей другой. Барышня с недоверием посмотрела сперва на протянутый напиток, затем на того, кто его предлагал. Она все еще стояла, держась за горло и желая скрутиться в маленький комочек отвращения.
— Выпей, — предложил молодой человек. — Это нектар. Поможет заодно убрать неприятные ощущения.
Еще раз оценив все же содержимое бокала, Элли взяла его и принюхалась. Пахло чем-то сладким. Резкого какого-то запаха не было. Можно было попробовать выпить. На этот раз прошлых ошибок она не сделала. Полукровка сделала сперва маленький глоток, не убирая бокала от губ. Во рту появился приятный сладковато-ягодный вкус. Это точно можно было пить. Маленькими глотками, по чуть-чуть девушка проглотила весь напиток. Стало действительно легче.
— Спасибо, — Элайза поставила бокал на столик и аккуратно стерла слезинки с глаз.
В ответ ее спаситель лишь кротко кивнул. Возможно, он когда-то сам наступал на такие грабли. А еще он держал заведения, где торговали алкогольными напитками, так что, похоже, разбирался хорошо в выпивке, том как приглушить ее вкус, и всем таком. Рей хотел еще что-то сказать, но ему уже не дали этого сделать. Толпа начала перешептываться, глядя в одну точку. Переглянувшись, ребята тоже посмотрели в ту сторону. На небольшом возвышении в центре стоял Хейз. По обе стороны от него расположились некоторые члены верхушки. Справа ближе всего стояла его новая правая рука, его сестра. Рядом с ней стояла все та же госпожа Канэко, словно сдерживающий фактор для девушки. Эта двуличная дрань все также улыбалась. Внутренний голос опять орал гадости. Замыкал ряд членов «верхушки» с этой стороны господин Оота. Он прикрывался темным зонтиком, оделся в мрачное, а сам был бледнее обычного, но внутренний голос и демонические силы говорили о том, что он на самом деле ничуть не скорбит. По левую руку от Хейза расположился еще один мужчина, на которого в душе Элайзы затаились ужасная обида и ненависть. Бывший наставник, глава специального отряда… Господин Ямамото не улыбался. Но его одеяния не были траурными, а весь вид кричал о гордости и внутренней радости. Он явно думал о чем-то своем. Рядом с ним, конечно же, стоял господин Нисимура. Куда же без этого напыщенного петуха! А вот этот урод, к слову, улыбался и очень широко, осматривая гостей. А по правую руку соратника расположилась госпожа Кавагути. Она выглядела напряженной. Губы женщина поджала в трубочку. Обычно откровенный ярко-красный наряд Торы сменился более закрытыми, мрачными одеяниями черного цвета.
Господина Миямото, хитрого лиса, и господина Исикавы нигде не было. Второго, кажется, Эл не видела с тех самых приключений у озера. Все ли у него нормально? Не сделали ли и с ним чего? А вот в госпожу Ша девушка нашла, начав осматриваться в поисках остальных знакомых членов «верхушки». Женщина стояла, прислонившись к последним тории, и с нескрываемым гневом смотрела на всех, кто расположился на возвышении. Она скрестила руки на груди и, кажется, рычала на всех, кто был там. Волосы у дамы были короткими. Снова… В какой момент она опять их отрезала? Было ли это как-то связано со смертью господина Като или с поисками его убийцы? Вид у женщины был не лучший. Кажется, она давно нормально не спала.
— Хочу поблагодарить всех, кто сегодня смог появиться здесь, — вдруг начал Хейз, переключая на себя внимание. На его губах играла легкая ухмылочка. Гад… — Все, кто здесь собрался, являются близким окружением нашего покойного главы, Акиямы Като-сама. Думаю, он рад, что вы все смогли добраться до нас, дабы попрощаться с ним, проводить в последний путь. Мы тоже долго не могли принять его смерть, и нас очень тревожит то, что мы долго не могли сделать проводить нашего дорогого главу.
Послышались охи и всхлипывания. Элайза осмотрелась. Ну, по крайней улыбки с лиц всех, кто здесь были, пропали. Кто-то просто склонил головы, кто-то прикрыл лицо руками, а кто-то утирал слезы салфетками и платочками. Атмосфера резко изменилась после этих слов. Она стала такой, какой и полагало ей быть: мрачной, угнетающей, давящей. Химера поджала губы и приоткрыла сумочку. Она чувствовала давление ауры каждого из присутствующих. Девушка вытащила платочек, заботливо приготовленный спутником, повертела его в руках и на пару секунд задержала дыхание. Внутренний голос перестал орать гадости другим. Он вообще утих. Все звуки, кроме чьих-то сдавленных всхлипываний исчезли. Это было что-то вроде неофициальной минуты молчания. Эл еще раз осмотрелась, стараясь прогнать подступающие слезы. Неподалеку от стены из лунных волков стояло несколько человек с камерами. Прямая трансляция, да? Кажется, они снимали. Ну да, это же трагедия для всей Японии. Похоже, начиная с выхода «верхушки» для речи началась трансляция прощания. Все должны были это видеть.
— Как вы знаете, — откашлялся и продолжил старший Судзуки после небольшой паузы: — убийцу все еще не поймали. Элайза Флорес, так ее зовут. Она умело где-то скрывается. Возможно, у этой дамы есть подельники, которые и прикрывают ее. Но мы верим, что они не станут все же больше ее покрывать после зверского убийства, расправы над нашим невинным сегуном, нашим наставником и близким другом, товарищем, отцом…
Толпа начала переговариваться, перешептываться. Гул голосов накрывал волной. Во рту у Элайзы пересохло. Она вся вытянулась как струна, и кажется, руки девушки начали дрожать. Пальцами химера вцепилась в платок, боясь их разжать. Она смотрела в пол, а перед глазами всплывали картинки того вечера. В голове эхом отзывались слова Хейза. Паника вновь подступала к горлу, душила. Все содержимое желудка грозилось выйти наружу. Дыхание опять сбилось. Воздуха не хватало, и бедняжка буквально хватала его ртом.
Но вдруг кто-то взял ее за левую руку, отцепив ту от платка. Ладонь, большая, чем рука девушки в несколько раз, оттянула ту в сторону, переплела свои пальцы с пальцами полукровки, а затем крепко сжала. А сознание вдруг тоже начало успокаиваться. По ощущениям это можно было сравнить с тем, что мозг Эл поглаживала, успокаивая, другая рука, на этот раз не такая большая, женская. Сперва химера посмотрела налево. Рей не отрывал взгляда от Хейза и других членов «верхушки», но при этом крепко сжимал ладонь спутницы, поглаживая ее большим пальцем. Барышня не смогла скрыть удивления таким жестом со своего лица. Хорошо, что ее никто не замечал. Затем Элли сконцентрировалась на другой успокаивающей руке, фантомной. Она проследила за видимой лишь ей одной нитью и обнаружила, что это… Эш. Она так же, как и другой демон, смотрела на возвышение и тех, кто там стоял. Но с помощью магии она проникла в разум своей подопечной и стала ее успокаивать. Демон догадалась о том, что сейчас твориться внутри у бедной невиновной девчушки. А может она это почувствовала, прочитала в ауре. В любом случае такое успокоение сейчас было как нельзя кстати. Мысленно Элайза поблагодарила обоих демонов за поддержку и, успокоившись, чуть расслабилась. Хоть кто-то из тех, кто здесь стоит, все же был уверен в невиновности Флорес и поддерживал ее.
— И все же… — заговорила госпожа Канэко, поднявшись выше, привлекая к себе внимание толпы. — И все же мы не можем больше стоять на месте и дожидаться, что убийцу найдут. Нам нужно двигаться дальше.
— В скором времени состоится официальная церемония передачи титула, — подхватила госпожа Кавагути, также поднявшись выше. — «Кровавая луна» продолжит охранять Японию. Двойственным главой организации станут Хейз и Кейко Судзуки. Хейз займется основными делами, а Кейко выступит его поддержкой и опорой. Должность они будут занимать при этом равную, вместе осуществлять деятельность нашей организации. Также и управляющую позицию в стране займут они. Отныне и впредь до самой смерти или отказа обоих от власти их титулы будут именоваться «Старший и младший сегуны».
Толпа вновь подняла гул. Все переговаривались между собой, удивленные этой новость. Среди речей других гостей Элайза уловила и слова о том, что раньше в этих землях никогда не было «двойственного главы» и «двойственного сегуна». Такое здесь встречали впервые. Кто-то верил, что такой подход только улучшит положение и укрепит силы. А кто-то был настроен скептически. Кажется, многие думали, что Хейз в одиночку получит титул, а его сестра станет лишь правой рукой, наиболее приближенной персоной. Однако у «Луны» был другой план.
— Попрошу еще минуточку внимания, — объявил Хейз, пытаясь усмирить толпу. — Я также хотел бы объявить смену титулов и других моих приближенных. Нашей правой рукой станет Нисимура-сан. А левой рукой выступит Ямамото-сан. Он же ныне глава нашей армии, главнокомандующий. Роль главной советницы и той, к кому вы все можете обратиться как к ответственному лицу по вопросам «Кровавой луне» и действующей власти Японии, переходит Канэко-сан. Она будет заниматься передачей всей информации к нам и аудиенциями, если таковые будут требоваться. Представлять «Кровавую луну» на всех собраниях, ее голосом станет Оота-сан. А роль верховной жрицы закрепляется за Кавагути-сан. Все титулы и роли уже с этого момента вступают в силу. Церемония лишь официально закрепит это и объявит миру о с мене строя.
Все названные члены «верхушки» поклонились. Гости, собравшиеся здесь, аплодировали им. Элайза еще раз глянула на госпожу Ша. После слов Хейза она отлипла от ворот и, не пряча своего гневного лица, поспешила куда-то уйти. Теперь можно было понять, почему она была так зла. Похоже, что старший Судзуки убрал всех «неудобных» ему персон. Господин Кано, госпожа Ша… Интересно, они остались еще в верхушке или хотя бы организации? Особенно госпожа Ша. Они ведь были в плохих отношениях с Хейзом. И как только представилась такая возможность, он явно захотел убрать ее. Но раз женщина еще здесь, похоже, что, по крайней мере, в организации она осталась. А вот что касается господина Миямото… Чем он не угодил новому главе? Или его тут нет по другой причине, нет смысла представлять его? Странно это все. Слишком странно. И новые изменения в строю «Кровавой луны» и власти в Японии пугали.
— А теперь попрошу всех пройти следом за Кавагути-сан, — объявил Хейз, указывая на даму в темных одеяниях. — Пришло время для церемонии, ради которой мы собрались здесь.
Госпожа Кавагути еще раз поклонилась гостям, а затем, сопровождаемая двумя лунными волками по бокам, отправилась куда-то. Гости стали следовать за своим проводником. Рей и Элайза тоже хотели пойти следом, как вдруг мимо них прошла Эш. Она ненадолго сдержалась справа от своего знакомого, положив тому на плечо руку. Дама не смотрела на собеседника. Она глядела вдаль, на ходящую толпу.
— У нас огромные проблемы, — заключила женщина. Она говорила еле слышно, так, чтобы уловить слова мог лишь собеседник и, возможно, его спутница.
— Не говори так, будто ты ничего не знала, — Рей ответил демону в том же тоне и скинул ее руку со своего плеча.
Парень взял за руку химеру и, развернувшись, потянул ту за собой, следуя за госпожой Кавагути, как и просил Хейз. Эш же осталась стоять на месте. Внешне она никак не изменилась после услышанного: все та же грациозная поза, спокойное выражение лица… Но ощущалось напряжение, исходящее от ее ауры. Конечно же, почувствовать это могли лишь те, у кого есть демоническое начало. На секунду айдол остановился, ловя на себе удивленный взгляд подопечной от этого действия.
— Мы все знали и были готовы, — уточнил молодой человек, после чего продолжил идти.
Эл обернулась к наставнице. Ее аура смягчилась. Женщина смотрела четко на старого знакомого, но пока не решалась пойти следом. Она, кажется, чего-то ждала. Лишь когда Рей предупредил спутницу быть осторожнее и они начали спускаться по лестнице, демон двинулась вперед. Госпожа Кавагути вела всех на берег реки. Удивительно! Это место всегда здесь было? Полукровка провела достаточно времени в организации, но сюда ни разу не приходила. Та странная комната с витражами, берег… Сколько еще мест было скрыто от ее глаз? Сколько еще тайн скрывалось в комплексе? У самого края воды стояло что-то вроде… Плота? Как правильно это назвать? На подобии плота лежало нечто, прикрытое белым покрывалом. На ткани красиво разложили цветы, а по краю также расставили свечи и бумажных журавликов. Элайза была готова поклясться, что журавликов сделала и разложила Чисана. Во всяком случае, она точно выступила инициатором этого, ведь в прошлый раз именно она принесла таких же мертвому отряду Джеро. Несколько девушек в традиционных красно-белых нарядах стояли у края лестницы. Они также вручали похожих журавликов гостям. Если на ткани располагались разноцветные подделки, то те, которые были в руках пришедших, оказались белыми.
Химера и ее спутник достигли последней ступеньки. Именно тогда прямо перед ними возникла рука, протягивающая бумажного журавлика. Элли подняла взгляд и встретилась глазами со скромно улыбающейся служительницей. Она поклонилась гостье. Во второй руке девушка держала целую корзинку таких подделок. Улыбка этой девчушки не вызывала раздражения. Скорее всего, она делала это из вежливости и чтобы немного поднять дух. По крайней мере, так чувствовалось. Полукровка взяла вещицу из рук служительницы и, освободив свою вторую руку, сложила ладони, оставляя лежать в них фигурку, словно туда была налита вода или в руки приземлилась живая птичка. Такой аккуратный… Его делали со всей нежностью и от души, а не лишь бы успеть. Тем временем Рей взял такого же журавлика у этой же девчушки и поблагодарил ту, скромно улыбнувшись. Парень хотел двинуться дальше, чтобы никого не задерживать, но заметил, что его спутница не собирается пока двигаться дальше.
— Не думал, что тебя настолько привлечет сложенный в фигурку кусок бумаги, — демон попытался привлечь к себе внимание.
— Журавлик мне кое-что напомнил, — честно призналась девушка, не отрывая взгляда от предмета в руках.
— И что же?
— Мою подругу. Как я считала, подругу. Она делала таких же и клала их во время церемоний прощения. Она говорила, что журавлики должны помочь душе упокоиться и найти путь в мир душ. Они будут вести умершего, чтобы тот не потерялся.
Эл оторвала взгляд от журавлика, после чего все же двинулась дальше за своим спутником. Нельзя было надолго задерживаться. Там шли другие гости.
— Звучит красиво, — отметил айдол. — Никогда бы не подумал, что в эти штуки вкладывают такой смысл. Я вообще не думал о том, зачем они, если честно.
Госпожа Кавагути уже ждала всех у воды. Она стояла неподалеку от воды вместе с еще несколькими членами «вышки». Плот уже окружило шестеро лунных волков, которые, кажется, охраняли его. Еще некоторое количество ребят из специального отряда стояло вдоль воды на приличном расстоянии друг от друга. Люди с камерами тоже уже были здесь. Но, похоже, это были другие, не те, что сверху. Как же все продумано. Оставшиеся лунные волки взяли полянку в кольцо, охраняя ее. Не удивительно, что именно их взяли для охраны этого мероприятия. Их выучка, тренировки — все было всегда на высшем уровне и суровее, чем у кого-либо еще в «Кровавой луне». Элайза тренировалась наравне со всеми ними, но только сейчас отметила то, насколько стая большая.
Они с Реем подошли достаточно близко к плоту, но держались на расстоянии не менее 10 шагов. Видимо, демон решил, что его спутнице нужно быть как можно ближе к телу господина Като. Девушка взглянула на белое покрывало и прислушалась к своим чувствам. Да, там точно лежал ее старый знакомый, они не подменили тело и не положили болванку. Но что-то все равно было не так. Эта мысль не покидала теперь голову, как бы полукровка не старалась очистить голову от всего лишнего. Госпожа Кавагути как проводница и верховная жрица подошла практически вплотную к плоту, когда спустились все гости.
— Пришло время попрощаться с нашим близким другом, — начала речь она спокойным голосом. — Вы можете вложить своим пожелания в журавлика и пустить его по воде, когда начнется церемония. Он передаст все ваши слова Като-сама, когда тот отправится в мир душ.
Женщина выждала несколько секунд, прикрыв глаза. То же самое начали делать и все остальные. Элайза тоже закрыла глаза и задумалась о том, что хотела бы сказать господину Като. Это были бы ее последние слова.
Химера представила в голове картину. Она стоит у входа в главное здание. Двери открыты. Флорес решила не встречаться с подругами. Месть того не стоило. Она не села в машину к бармену, не поехала туда, куда ему было велено увезти лунную волчицу. Она вернулась в комплекс, решила посетить общий ужин, но было уже поздно. На полу лежит глава «Кровавой луны». Он не успел уйти к остальным приглашенным на трапезу. Кто-то жестоко ранил мужчину и тот сейчас борется за жизнь в луже собственной крови. Он заметил гостью. Сил вытянуть руки уже нет. Губы господина Като открываются и закрываются, как у рыбы. Кажется, он пытается что-то сказать, но не может. Эл бросилась к телу и попыталась уложить себе на колени. По щекам уже ручьем текут слезы. Она не успела, не смогла. Было поздно. Кто-то на самом деле подождал лишь пока девушка не спустится на пару ступенек ниже, а потом… Но мужчину еще можно было спасти! Он же еще жив! Полукровка зажала рану рукой. Одну из многих. Эту она видела и хотела остановить кровотечение хотя бы из нее.
— Простите, — прошептала Элли, одной рукой придерживая голову господина Като, а второй продолжая зажимать на рану. — Простите меня, пожалуйста… Я… Я ошиблась.
Голос дрожал, а руки тряслись. Бедняжка видела, как умирает один из ее наставников, но не могла ничего сделать. Что-то вырвалось изнутри. Голос… Ее голос вырвался. Рыдая, Элайза закричала изо всех сил. Она не могла больше ничего сказать, она просто кричала, стараясь зажать рану. Губы мужчины больше не шевелились. Он, похоже, больше не сражался за жизнь. Душа покинула тело…
За спиной послышались шаги. Кто-то пришел на звуки. Брюнетка продолжала смотреть на тело, не обращая ни на кого внимания. По ее щекам скатывались слезы отчаяния. Она бессильна. Сейчас она бессильна.
— Ты… — знакомый голос послышался откуда-то сзади.
Чисана стояла в проходе и не верила своим глазам. Она не могла понять, что картина, которую лунная волчица сейчас созерцает реальна. Она просто не верила. На крики сбежались и другие. Это были члены «вышки». Точно, они же все собирались ужинать. Ждали лишь своего главу. И то, что они видели. Никто не мог поверить.
— Что ты наделала?! — прокричал господин Нисимура, видя перед собой ужасное зрелище. — Стража, сюда! Позовите стражу!
Элайза поднялась на ноги, взяв с пола маску. Она вся была в крови. В чужой крови. Маска, одежда, тело… Все было мокрым и грязным. Руки тряслись, а по щекам продолжали течь слезы. Нет, она ничего не делала! Девушка просто хотела помочь. Она оказалась не в том месте и не в то время. Это не она!
Понимая, что дело дрянь, Эл быстро надела маску и побежала. Она оттолкнула в сторону подругу, которая все еще стояла на входе и пыталась принять реальность происходящего. Химера побежала вниз по лестнице, минуя десяток тории. Она спешила к выходу. Нужно было убегать. Машина еще не уехала. Тогда барышня запрыгнула в нее, не объясняя ничего, потребовала быстрее уезжать. Как только транспорт тронулся с места, брюнетка откинулась на спинку пассажирского сиденья и шумно выдохнула. Она посмотрела на свои руки. Ее руки были все в крови и продолжали трястись. Слезы уже не текли по щекам, но…
Элайза открыла глаза. Она осмотрелась. Все было нормально. На столько, насколько возможно. Люди прощались с господином Като. Кто-то уже закончил свою речь, кто-то еще продолжал, но таких были единицы. Она на церемонии прощания, точно. Все хорошо. Это просто… Странное видение. Но не отпускало чувство, будто что-то не так. Что-то изменилось. Фигура в маске подошла к Хейзу и что-то ему сказала. Что происходит? Этого лунного волка Элли не узнавала. Что-то случилось? Почему он пришел к старшему Судзуки? Парень выслушал сказанное и кивнул. Девушка вдруг осознала, что тот смотрит на нее, не отрывая взгляда. Ее узнали? Выдали? Что случилось? Член специального отряда удалился, а Хейз отвернулся. Просто совпадение. Это просто совпадение… Девушка глянула на своего спутника. Тот уже закончил свою речь и с волнением смотрел на подопечную. Кажется, парень хотел что-то сказать, но все молчали, потому и он не осмеливался нарушить тишину.
Как только последний человек открыл глаза, госпожа Кавагути кивнула шестерым лунным волкам, чтобы те приступали. Парни взялись за плот и стали толкать его в воду. Все присутствующие наблюдали за этим. Как только члены специального отряда оказались по пояс в воде, они отпустили плот и поспешили на сушу. Стоило им выйти на песок, как абсолютно все лунные волки сели на одно колено. Появилась фигура в плаще. Невозможно было понять кто это. Мало того, что наряд прикрывал незнакомца, так еще и какой-то магический покров окружал его. Даже аура не проглядывалась. Фигура встала в такую позу, будто бы собирается стрелять из невидимого лука. И уже через несколько мгновений появились настоящий огненный лук и стрела. Тетива была натянута, но почему-то незнакомец не стрелял. После того, как появилось оружие, лунные волки сняли свои маски. У всех на голове было что-то вроде балаклавы. Никто не узнает, что за личность скрывается под маской. Все как всегда продумано. Как и при прощании с отрядом Джеро, каждый лунный волк закрыл глаза. Это было уже привычным для них ритуалом. И только когда маски опустились на землю, лучник выстрелил. Он попал в плот, на котором находилось тело. Стрела, достигнув цели, разлетелась на мелкие огоньки, которые зажгли свечи. Красивое зрелище, но печальное. Когда свечи догорят до определенного момента, они зажгут белую ткань, цветы и бумажных журавликов. В конце концов, все сгорит, оставив лишь горстку пепла на остатках плота. Элайза быстро догадалась, кем же был загадочный лучник. «Луна» не доверила бы такую ответственную миссию кому попала. А из бывшей «верхушки», доверенных лиц, владеющих огнем, была только… Госпожа Ша. Это точно была она, она скрывалась под темным плащом.
Первого журавлика в путь пустила госпожа Кавагути. Она склонилась над речной гладью и подтолкнула вперед фигурку. Следом за ней к воде стали подходить и другие гости. Один за другим они молча пускали по воде бумажных журавликов с последними словами. Нечто похожее Элайза уже видела во время праздника демонов. Тогда все пускали фонарики по воде. Но никто не скорбел. Пришедшие на празднество радовались и отпускали свои желания. А сейчас…
Девушка подошла к воде и поняла, что она вообще-то ничего не сказала напоследок. Рей уже пустил своего журавлика, но не собирался оставлять спутницу одну. Эл еще раз взглянула на фигурку в руках. Что же ей сказать?
«Простите меня, — мысленно обратилась полукровка к уплывающему дальше по реке господину Като. — Простите, что я не вслушалась тогда в Ваше наставление. Я совершила огромную ошибку и теперь не знаю, как ее исправить. Я должна была остаться. Я должна была пойти на ужин. Должна была послушать Вас. Но месть на самом деле ужасное чувство… Она не дала мне здраво мыслить, не дала сделать правильный выбор. Да еще и убежала как последняя трусиха… Если бы я только осталась, все могло быть иначе. Я обязательно найду того, кто Вас убил. Я исправлю свою ошибку. Только… Только простите меня, господин Като. Я не отомщу. Это не месть. Я просто хочу знать, кто же Вас убил. Кто попытался запятнать мои руки Вашей кровью. Пусть Вам будет спокойно в другом мире, в другой жизни».
Элайза склонилась над водой. По ее щекам уже текли слезы. Ткань маски еще пока была способна впитать влагу, но… Девушка пустила по воде журавлика, лишь прошептав вслед «простите». Химера отошла на пару шагов назад глядя, как уплывает ее фигурка. По воде плыло множество бумажных талисманов, но свой она не выпускала из виду, следя за тем, как тот стремится догнать плот, который уже начинал гореть. Эл безошибочно знала, где ее маленький бумажный журавлик с последней просьбой к господину Като.
Когда тот скрылся из виду, полукровка отошла еще на некоторое количество шагов назад. Ее всю уже трясло. Но Элли продолжала смотреть вдаль, будто бы все еще видела фигурку, плывущую дальше. И тут она вдруг поняла, что ноги тело больше не держат. Барышня успела только всхлипнуть. Что-то внутри надломилось. Колени подогнулись, и тело оказалось на земле.
Элайза поспешила содрать с лица грязной от земли рукой маску. Хотелось крушить все вокруг. Хотелось сровнять весь комплекс с землей, убить каждого члена верхушки, каждого двуличного гостя, каждого лунного волка, стражника, работника, который улыбался в такой день, тех чертовых журналистов. Почему все так? Почему? Почему господин Като погиб ни за что? Кто его убил, с какой целью? Кто подставил невинного человека, уверив всех, что именно он убийца? Кто настолько жесток, бессердечен? Эл не сдерживалась. Она громко рыдала, лежа на земле. Рей замер, не зная что делать, как помочь. Он смотрел то на свою спутницу, то по сторонам, пытаясь что-то придумать. Такой разбитой парень ее не видел еще.
Хейз сдвинулся с места и тут же направился к гостье, которая билась в истерике. Но ему преградили путь. Одним широким шагом Эш преодолела оставшееся расстояние между ней и ее ученицей. Женщина строго посмотрела на старшего Судзуки и, казалось, усмирила его одним лишь своим взглядом. Парень тут же попятился назад, будто бы один вид демона напугал его. У Эш была давящая аура, устрашающая. Она была способна сейчас отпугнуть кого угодно, кто сунулся бы туда, куда нельзя.
Наемница сняла пиджак, который все это время висел у нее на плечах, и прикрыла Элайзу, склонившись над ней. Она села на колени и погладила бедняжку по красивым белым волосам. Женщина не стремилась срочно поднять рыдающую гостью и увести отсюда. Она пока давала ей проплакаться и собраться с силами, чтобы та могла хотя бы встать на ноги. Видя, как Хейз отшатнулся и поспешил убраться прочь, больше никто не лез к рыдающей гостье. Когда Рей хотел попробовать успокоить спутницу, помочь ей подняться, перед ним тут же появилась рука старой знакомой, предупреждающая, чтобы он не лез.
Эл что-то невнятно бормотала, заливаясь слезами. Она пыталась что-то сказать, прикрываясь грязными от земли руками. Ими девушка старалась прикрыть голову, уткнувшись и лицом в землю. Ее всю трясло, а слышно было лишь что-то вроде мычание. Когда вроде начинало получаться выдать хоть что-то похожее на пару буков, она тут же начинала задыхаться и снова сбивалась. Все это время Эш заботливо перебирала белые пряди волос и с сочувствием наблюдала за истерикой своей подопечной. Когда все же рыдания стали тише, без попыток что-либо выдать из себя, женщина приобняла бедняжку, прижавшись к ее плечу головой.
— Давай пойдем наверх посидим, хорошо? — почти шепотом спросила она, поглаживая те места, которых касались руки поверх пиджака. — Я дам тебе водички.
Полукровка попыталась подняться самостоятельно, но тело ее не держалась. Каждая клеточка смертной оболочки тряслась. Тут на помощь тут же пришла демон. Видя, что просто так встать не получается, она прижала к себе этот комочек боли и отчаяния, подтягивая ту вверх, помогая хотя бы встать на ноги. Рей предпринял еще одну попытку подойти и помочь, но тут же получил в ответ тихое рычание.
— Не лезь, — скомандовала знакомая, чуть оскалившись.
Она стала медленно вести к лестнице свою подопечную, подбадривая ее, говоря о том, что она молодец, чтобы не сдавалась и что осталось немного. У первой ступеньки к ним подскочила одна из тех девчонок, которые раздавали журавликов. Она уточнила, может ли помочь чем и, получив просьбу принести стакан воды, удалилась.
***
Через некоторое время Элайза успокоилась. Она прекратила рыдать и уже сидела на самой первой ступеньке, под последними воротами, которые вели на территорию комплекса. Эш сидела рядом, все еще приобнимая одной рукой за плечи бедняжку, а второй держа стакан с водой уже наполовину пустой. Химеру все еще заметно потрясывало. Но она уже взяла себя в руки настолько, насколько могла. Девушка сживала в руках платок, который уже успела испачкать. Лицо, руки, колени, одежда — все было в темной земле. Даже прекрасные белые волосы перепачкались в ней. Это напоминало первую оттепель. Кое-где в снегу были небольшие проталины там, где он растаял или подтаял. Казалось, и сама обладательница этих прекрасных волос растаяла. Ее ледяная маска, защита от мира, которая держала все чувства и мысли внутри, растаяла. Она не выдержала, больше не смогла. Слишком много всего накопилось.
Рей стоял рядом, прислонившись к тории. Он лишь наблюдал за происходящим, не влезая, как его и просили. Парень, похоже, уже сообщил Карасу, что их нужно будет в скором времени забрать, чтобы она была готова. Эл протянула руку, прося дать ей воды. Эш тут же протянула стакан и помогла подопечной отпить, придерживая рукой дно стакана, страхуя тот от падения из ослабших пальцев.
— Простите, — выдохнув и вернув посуду назад своей наставнице. — Я… Я не смогла…
— Не переживай об этом, — женщина прижалась головой к плечу собеседницы. — Всех нас время от времени эмоции переполняют настолько, что уже не сдержаться. Такое бывает. А тут еще и такое случилось…
Эш ненадолго отпустила полукровку. Она встала лишь чтобы отнести стакан на один из столиков с напитками и закусками, а затем поспешила назад. Когда демон вернулась, она обнаружила, что Рей не посмел ослушаться ее приказа и не приблизился к своей спутнице. Удивительно. Чтобы он и слушался… Похоже, сегодняшний день во всех них что-то изменил.
— Зачем ты вообще ее взял с собой? — спросила женщина, возвращаясь назад на ступеньки. — Это была дерьмовая затея.
— Я просто предложил ей, — буркнул парень. — Она знала Като-сана. И хотела с ним проститься.
— Ты ведь знал, что этого делать нельзя, идиот, — Эш вновь оскалилась.
Намечался громкий спор. Дама опять вспылила и выводила собеседника на откровенный конфликт, отчитывая его. Могло бы и до драки даже дойти, но их прервали.
— Не надо его винить, — Эл практически шепотом остудила обоих демонов. — Я сама захотела. Мне нужно было его увидеть. Господина Като… Я должна была своими глазами все увидеть и убедиться. Я не подумала.
— Не защищай его, — пробубнила Эш, все же успокаиваясь. — Он сделал фигню. А если бы подумал…
Рей отвечать не стал, но бросил недовольный взгляд на знакомую. Она все продолжала винить парня в том, что случилось внизу во время церемонии. Даже когда понимала, что он виноват лишь в том, что просто упомянул о прощании перед Элли.
Дальше воцарились еще несколько минут спокойствия. Элайзу переставало трясти. Она стала пытаться хоть немного стереть грязь с рук платком. Эш продолжала ее поглаживать, успокаивая, а Рей лишь молча наблюдал за происходящим. Он, на удивление, все еще исполнял приказ и не лез пока к своей спутнице. Похоже, знакомая лучше знает, как дать той прийти в себя. Без излишнего внимания. Во всяком случае, раз Эл не просила ее отстать, не просила кого-то еще ее трогать… Химера с некоторым раздражением терла пальцы, на которых остались темные разводы. Она не смачивала ничем платок, так что «умывание» давалось с трудом. Девушка не замечала никого и ничего вокруг себя.
Но вдруг она резко дернулась, будто бы тело ударило током. Элли вытянулась словно струна и напряглась. Только, наверное, она одна это почувствовала. Появилось ощущение, будто по телу прошел от кончиков пяток до макушки какой-то странный сгусток магии. Уже в ее голове он превратился в когти и попытался полоснуть по сознанию, вцепиться в него. Но что-то, словно стена, загородило путь когтям.
Элайза вновь почувствовала магическую нить. Она проследила по ней за тем, кто применил заклинание, попытку вторгнуться в сознание. Девушка обернулась. Рей сделал то же самое. На каменной дорожке стояла Кейко. Она как-то злобно смотрела на Элли. На этот раз ее взгляд не оставался спокойным или слегка недовольным. Это была чистая нескрываемая злоба. Но уже через секунду взгляд смягчился, а девушка как-то… Странно и быстро изменилась. Младшая Судзуки вздрогнула, будто бы пришла в себя, очнулась от каких-то чар, затем быстро проморгалась, приходя в себя. Заметив пристальные взгляды, обращенные к ней, полукровка поспешила прикрыться руками и убежать. И что это только что было? Она попыталась проникнуть в голову Эл и… Навредить ей? Или зачем тогда это все делать было? Рей сделал шаг вперед, намереваясь, похоже, догнать Кейко, но рука преградила ему путь.
— Не надо, — химера покачала головой. — Пусть идет. Не знаю, что это было, но пусть идет.
Полукровка взглянула на свою наставницу и у нее вдруг перехватило дыхание от увиденного. Эш морщилась, будто бы ей было ужасно больно. Она сильно сдавила пальцами плечо подопечной и еле держалась, чтобы не застонать. Так вот что это была за стена. Демон почувствовала магическую нить сразу же, как только Кейко применила заклинание и поспешила загородить сознание ученицы от атаки. Весь удар она приняла на себя. Понадобилось еще немного времени, чтобы и женщина пришла в себя. После этого она решила не задерживаться. Эш встала и отряхнулась.
— Ладно, здесь больше нет смысла оставаться, — заключила она. — Нужно уходить. Момоко поедет со мной и останется сегодня у меня.
— С чего бы это вдруг? — на этот раз парень не сдержался и подошел к собеседнице почти вплотную. Он был крайне недоволен услышанным. — С чего ты вдруг решила, что тут главная и будешь диктовать правила? Я забираю Момо, и мы едем с ней домой.
— Как ты меня сегодня бесишь! — дама оттолкнула знакомого от себя подальше. — Момоко поедет сегодня со мной. А ты можешь забирать свою ручную собачонку и ехать с ней вместе с ней восвояси.
— Прекратите! — Элайза вновь вмешалась, тоже поднявшись со ступеньки. — Что с вами сегодня? Вы просто невыносимы. Ни с кем я не поеду. Ни с тобой, ни с тобой. Хватит с меня. Мне нужно побыть одной. Я вызову такси тогда, когда буду готова вернуться.
Куда именно она будет готова вернуться, полудемон не уточнила. Полукровка растолкала спорящих демонов и стала спускаться вниз к первым воротам. Она больше не была намерена слушать споры из-за того, кто лучше, кто важнее и кто главнее. Эти двое сегодня не переставая спорили и вели себя просто ужасно. Это было уже не выносимо. Нужно было побыть немного наедине со своими мыслями и передохнуть от всего произошедшего. А они пусть делают что хотят.
Эл спустилась на определенное количество ступенек вниз и вдруг остановилась, гладя вниз, на расстояние между двумя лестничными пролетами. Вдруг ее посетило еще одно видение, еще одна странная картинка. Химера спешила покинуть логово «Луны» как можно скорее. Она не смотрела себе под ноги. А в голове было лишь одно: план побега. Зацепившись одной ногой за другую, брюнетка сама себе устроила ловушку. До этой зоны между пролетами оставалась пара ступенек, когда она полетела вниз. Барышня болюче ударилась бедром о ступеньку, а руки разодрала о бетон, пытаясь затормозить. От сильного удара головой об землю и разбитого лица спасла маска. Удар бедняжка все равно почувствовала, но все же этот аксессуар его смягчил. От маски откололся кусочек. К брюнетке почти сразу же кто-то подскочил. Но этот кто-то не стремился поймать беглянку и вернуть наверх. Незнакомец стремился помочь подняться. Подняв голову, девушка увидела… Исами. Да-да, ту самую Исами, которая служила организации и встречала ребят из академии. Откуда она взялась, полукровка не знала. Да и не хотела в этом разбираться.
— Давай, — японка подгоняла беглянку, помогая той встать на ноги. — Тебе надо быстрее уходить отсюда. Давай-давай.
Как только Элли встала на ноги, Исами, поддерживая ту за локоть, стала спускаться вместе с ней вниз. Нужно было спешить. Почему девушка помогает, какие цели преследует, Флорес не понимала. Она вообще знала кто под маской и почему убегает? В любом случае, барышня мысленно благодарила ту за помощь. Они успели преодолеть еще несколько проемов, когда надежда на спасение ушла куда-то. Кто-то грубо оттолкнул Исами в сторону и схватил беглянку за руку, потянув на себя. Бедная японка упала, не устояв на ногах и, кажется, сильно ударилась. Обернувшись, Элайза встретилась взглядом с господином Миямото. Он коснулся спины своей добычи и стал пихать ее обратно наверх. Но возвращаться было нельзя, нет! Мысленно извинившись, девушка ударила «охотника» плечом в грудь. Мужчина сдавленно вздохнул, схватившись за саднящее место. Воздух резко покинул его легкие, от чего тот пошатнулся и выпустил возможную убийцу их главы. Этот трюк выиграл немного времени. Полукровка тут же побежала дальше, игнорируя собственную боль.
Элайза сморгнула пелену с глаз. Какое странное видение. Вроде бы такого не было в ее версии произошедшего в тот вечер. Точно так же, как и прошлого видения. Но все это казалось таким реальным… Девушка поняла, что слишком долго стоит на одном месте и поспешила продолжить спуск. Точно, она решила больше не задерживаться. Нужно было прогуляться.
***
Было всего два места, куда Элайза сейчас могла отправиться, чтобы побыть в тишине и спокойствие одной: парк, который показала Эш, и мост, который она сама и обнаружила. В первом ее могли найти и опять начать колупать мозги. Выбор был очевиден. Девушка стояла примерно в том же месте, что и в прошлый раз. За все время, что она тут стояла, мимо проехала лишь пара машин. Тут было так тихо, так хорошо. Где-то вдалеке была уже слышна музыка. Солнце опустилось за горизонт, траур прошел и люди, чтобы отвлечься от событий этого дня, отправлялись в район развлечений, чтобы выпить, потанцевать и поболтать с красивыми сотрудницами местных заведений. Что ж, тоже неплохой способ убежать от суровой реальности. Жаль, что сегодня никак не получалось это сделать у самой Элли. Она снова и снова сталкивалась с картинами и образами того вечера, воспоминаниями о сегодняшнем. Ее опять объявили убийцей на весь мир, объявили предательницей и изгоем. Но ведь… Полукровка же не сделала ничего! Она не убивала господина Като. Рука бы не поднялась, да и не за что. Девушка так и не смогла оттереть грязь с себя. Хорошо, что здесь почти никого не было. Никто не мог заметить ее в таком виде. Что бы сказала госпожа Азами, увидев вот такой свою модель? Легкий ветерок развивал светлые волосы, играя с ними, щекотал прядками кожу на лице и шее.
Эл взяла в руки белую косу. Она была вся в грязи. Интересно, сколько людей смотрели на то, как происходило прощание с господином Като? Сколько человек видело вот эту ее истерику? Даже было немного стыдно на устроенную сцену. Но сдержаться тогда не вышло. Барышня была буквально раздавлена суровой реальностью. А тот поступок Кейко… Почему она это сделала? Зачем? Что это все вообще значило?
Перед тем как отправиться на мост, Элайза некоторое время бродила по городу. Лишь потом она воспользовалась мобильником и вышла на «Акуму». А оттуда уже было рукой подать до места назначения. Как пройти от заведения к мосту барышня знала. Здесь она тоже провела немало времени размышляя. Воспоминание с поврежденной маской, от которой отломился кусочек, вновь всплыло в памяти. Почему-то показалось, что тогда в тот вечер аксессуар в руках полукровки был побитым. Она смотрела на маску, на это место, где не хватало кусочка… Хотя до этого Флорес была совершенно уверена, что маска целая, а той сцены на лестнице и вовсе не было. Так странно. Все сегодняшние видения, все новые кусочки для старого пазла казались странными. Новые воспоминания никак не сопоставлялись со старыми.
Подул сильный порыв ветра, заставив барышню вздрогнуть. Она поспешила завернуться в пиджак, оставленный Эш. Когда солнце ушло за горизонт, как-то резко похолодало. Надо было укрыться где-то, где было тепло. И единственным таким местом оказалось уже знакомое заведение. Подойдя к «Акуме» Эл увидела новых, совершенно не знакомых ей ранее сотрудниц у входа. Они были, как и полагалось, в красивых облегающих нарядах. Интересно, девочкам не холодно стоять тут?
Когда гостья подошла ко входу, сотрудницы с улыбками поприветствовали ее. В ауре дам чувствовалось, что внешний вид незнакомки их смутил. Но виду те не подали. Однако за мгновение до того, как дверь за спиной Элли захлопнулась, та услышала, как одна барышня сказала другой о том, что надо сообщить о подозрительной мадам охране. Что ж… Это ни к чему. Надо попробовать найти Куину или Эш и попросить помощи с вызовом такси. Элайза уже собиралась пройти в коридорчик, где та впервые увидела свою новую наставницу, как вдруг ей перегородили дорогу двое вышибал. Они не собирались пускать гостью дальше. Один из них что-то сказал на японском незнакомке, а второй тут же сообщил что-то по рации. Пока Флорес пыталась объяснить на английском двум амбалам то, что ей жизненно важно пройти дальше, здесь уже появилась Лин.
— Что ты делаешь? — дама схватила за руку полукровку.
На японском демонесса объяснила что-то мужчинам, а затем провела гостью в коридорчик и усадила на ближайший диванчик. Вид у дамы был потрясенный. Здесь уже была достаточно хорошо слышна музыка, которая играла в заведении.
— Алло, прием, — брюнетка помахала рукой прямо перед глазами Элайзы, вытягивая ту из мыслей. — Что ты здесь делаешь, дура? В таком-то виде.
Особой дружелюбностью и гостеприимностью демон сегодня не отличалась. Похоже, что вызов ее сперва разозлил. Но сейчас, когда она увидела что это за гостья… Химера сморгнула пелену с глаз и вернулась из глубоких раздумий. Она опять увидела картину того, как господин Като умирал на ее руках.
— Куина здесь? — поинтересовалась сразу же барышня, не задумавшись даже, что и сама Лин могла бы помочь.
— Нет, сегодня не ее смена. Зачем она тебе? — демон скрестила руки на груди.
— А Эш? — полудемон вспоминала лишь имена тех, кого надеялась увидеть.
— Ее сегодня тоже нет. Я за нее. Она же ходила в «Кровавую луну» сегодня. Теперь отдыхает. Я все еще не понимаю что тебе нужно.
— Ты знаешь, где живет Эш? — девушка выглядела потерянной.
— Знаю сам адрес. Зачем тебе?
— Ты можешь вызвать мне такси до ее дома? Пожалуйста…
Идти к себе Элайза не хотела. Почему-то все внутри говорило о том, что там она появляться сегодня ночью точно не хочет. И сразу вспомнилось, что сама Эш хотела увезти сегодня девушку к себе. Может, стоит на самом деле отправиться к ней? Лин тяжело вздохнула и поджала губы. Она думала о том, как бы поступить правильно. Попросив гостью подождать немного, барышня покинула коридорчик. Вернулась она через пару минут и сказала, что вызовет такси до дома Эш, а та встретит «дурочку» уже на месте. Эл поблагодарила верную помощницу ее наставницы за помощь, а затем встала и, не обращая внимания на все последующие слова собеседницы, поспешила выйти на улицу. Лин выругалась, но ей ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Дама усадила странную особу в машину, когда та подъехала к «Акуме» и протянула пару купюр водителю, прося обращаться с пассажиркой деликатнее.
Хорошо, что мужчина не был намерен болтать. Поняв все четко и ясно, он не проронил ни слова. Даже музыка в такси не играла. Вся дорога прошла в тишине. А когда таксист объявил о том, что они на месте, Эл просто вышла из машины. Требовать оплату водитель не стал. Видимо того, что ему вручила Лин, более чем хватало. Подойдя ко входу в здание, возле которого они остановились, химера задрала голову вверх. Это было высоченное стеклянное здание. По всей видимости со множеством дорогущих квартир. И позволить такие себе мог далеко не каждый.
Осторожно толкнув стеклянную дверь Элайза прошла внутрь. Обычных гостей здесь встречали с улыбками и особым вниманием. Но персоналу на ресепшене стоило один раз взглянуть на гостью, чтобы их приветливые выражения лиц сменились удивлением и настороженностью. В течение минут 10 девушка пыталась объяснить, что ей надо попасть к некой Эш, и пыталась выведать, куда идти дальше. Сотрудники уже начали махать охранникам, чтобы те подошли и вывели эту ненормальную отсюда, когда в холле появилась знакомая фигура.
— Момо, — ласково позвала женщина.
Все тут же обернулись на голос. Эш подбежала к своей подопечной, присела перед ней на корточки и стала осматривать с ног до головы на наличие новых повреждений. Кажется, она очень волновалась за бедняжку. Убедившись, что все хорошо, дама прижала свою гостью к себе, крепко обняв.
— Хвала Верховной, — с облегчением произнесла та, поглаживая полукровку по грязным волосам. — Ты в порядке. Почему ты сама со мной не связалась? Лин сказала, что ей пришлось вызвать тебе такси от «Акумы». Могла бы мне позвонить, я бы сама за тобой заехала.
Но Элайза ничего не ответила. Она лишь молча смотрела в пол. Эш поняла, что «пытать» ту бессмысленно. Нужно было скорее увести ее к себе, а то тут уже разборки хотели затевать с охраной. Предупредив сотрудников здания, что все хорошо и это ее гостья, женщина взяла Флорес за бледную руку и потащила за собой. Они быстро миновали светлый и просторный холл. Химера вышла из транса лишь когда услышала журчание воды. Она повернулась на звук и, кажется, даже удивилась. В холле стоял большой фонтан. Прямо в самом центре. Он выглядел как огромная картина или даже зеркало в золотой рамке. Та самая отражающая поверхность будто бы «растаяла» и стекала вниз в озерцо. А на раме, вылезая лишь частично из стекла, сидела красивая девушка с двумя птичьими крыльями, которые она также уложила на раму. Скульптура тянулась куда-то вверх, к огромной люстре, как могло показаться. Дама тянущаяся к свету. Эл показалось, что она уже видела где-то эту даму.
Эш довела подопечную до помещения, в котором находились лифты. Тут тоже было очень светло. Все здание снаружи выглядело каким-то мрачным, черным, а внутри светлым и таким… Таким притягательным. Тут было приятно находиться. Глаза отдыхали и душа тоже. Демон крепко сжимала руку девушки, чтобы та не отстала и не потерялась по дороге. Больше заговорить первой пока что женщина не пыталась. Она давала Элли прийти в себя и созреть для любых разговоров, отдохнуть ментально и физически. Собственно, демон потому и считала, что стоит отвезти ее к себе. По крайней мере, тут ее не будут точно трогать против воли и пытаться даже просто утешить словами, лезть без разрешения…
Послышался тихий писк, и двери лифта открылись. Оттуда полился такой яркий по сравнению с помещением свет, что Элайза невольно прикрыла глаза свободной рукой и прищурилась. Но он все равно манил к себе, словно мотыльков. Эш провела девушку внутрь лифта и лишь тогда отпустила ее руку. Полукровка заметила, как наставница нажала самую последнюю кнопку, самую верхнюю. Здание очень высокое и, наверное, чем выше, тем лучше вид из окна. Квартира демонессы явно стоит очень дорого и там очень красиво. Женский механический голос объявил что-то на японском, и двери закрылись. Женщина привалилась спиной к стене и сунула руки в карманы штанов. Они явно не были домашними или пижамными, больше походили на брюки. Эш оделась только чтобы встретить свою гостью? В таких, наверное, не очень удобно постоянно по дому ходить.
— Я обдумывала все сегодняшнее, — вдруг заговорила дама, глядя в пол. — То, что было на церемонии прощания. Никто кроме меня и тебя, похоже, не знает всей правды. И тебя вполне можно понять. Ты спустилась вниз всего на несколько минут… Это все случилось за пару минут. Это ужасно. Но не думаю, что тебе стоит винить себя за это. Тебе нужно было все обдумать и принять решение. Даже если бы ты не спустилась к первым воротам, его бы все равно убили. И ты бы ничем не помогла ему, он бы все равно умер у тебя на руках. С таким… С такими ранами не живут. Он столько крови потерял, что никакая целительная магия все равно не спасла бы его.
Ненадолго после этих слов повисла тишина. У Элайзы округлились глаза от услышанного. Что только что сказала ее наставница? Пара минут? Спуск к первым воротам? Его бы все равно убили? Сегодняшнее странное видение с тем, как полудемон дошла до машины, а потом вернулась. Господин Като в том видении умер на руках бедняжки, а она ничего не могла сделать. Но ведь все вокруг знали другую версию. Даже, кажется, сама Элли знала другую, хотя видение и казалось слишком реальным. А теперь Эш говорит это…
— Что...? — химера даже чуть оживилась. Она выглядела крайне удивленной. — Что ты только что сказала?
Эш непонимающе глянула на свою подопечную. Она не знала, что и ответить на сказанное. Вроде же просто поддержала и объяснила, что та ничем не спасла бы умирающего Като-сана, а тут такой вопрос странный в лоб.
— Что ты бы его не спасла и не нужно себя винить, — вкратце еще раз пояснила женщина.
— Нет, я не про это… Пара минут?
— Ну да. Я, когда взглянула через твою кровь на тот вечер твоими глазами видела, поняла, что ты врешь. Ну, точнее, недоговариваешь. Ты сказала нам всем одно, но на деле ведь все не совсем так было. Ты недоговорила про пару вещей. Не знаю, зачем тебе это, но я никому не сказала больше, можешь не волноваться.
Эл больше ничего не сказала, но в голове у нее опять вертелся рой мыслей. Вот опять пазл не сходился! Раньше не хватало лишь одного кусочка: личность убийцы господина Като. Сейчас ей дали несколько новых кусочков для головоломки, но они не подходили. Приходилось убирать старые и вставлять новые. А от этого появлялось все больше пустых, еще незаполненных частей пазла. Сама полукровка почувствовала, будто бы во время церемонии прощания что-то изменилось. Она знала одну версию событий, которую видела своими глазами, сама пережила. Но то видение не давало покоя. Теперь оно казалось реальным, хотя сама девушка знала другую версию. А теперь и Эш подтвердила, что верен другой ход событий. Как такое может быть?
Механический женский голос вновь что-то объявил, после чего лифт остановился. Послышался писк, и двери открылись. Этот коридорчик был таким же приветливым, как и другие помещения в здании. Но свет здесь был менее ярким, приглушенным. В коридорчике была всего одна дверь: в самом его конце. Туда-то они и направлялись. Из кармана Эш достала ключ-карту и, как только послышался одобрительный писк, открыла дверь и отошла в сторону, приглашая гостью пройти первой. Пройдя внутрь, Элайза поспешила стянуть с ног туфельки, которые уже, признаться честно, натерли ноги. Было так приятно босой ступней опуститься на мягонький пушистый ковер, который, казалось, успокаивал раздраженную и саднящую кожу. Эш тоже разулась сразу же, как зашла. За ее спиной закрылась дверь, пискнув, сигнализируя, что замок закрылся. Прихожая была небольшой. Это узкий коридорчик, где едва ли можно было пройти вдвоем. У входа стояла стойка для обуви, куда хозяйка квартиры и убрала обувь.
— Мой молодой человек уехал на пару дней, поэтому ты можешь побыть у меня некоторое время, — проводя гостью, сообщила женщина. — И не переживать о ком-то постороннем, кроме нас с тобой.
Привела дама сперва подопечную в гостиную. Комната оказалась светлой и просторной. Окна в пол, кремового цвета покрытие на полу… В центре на пушистом ковре стояли огромный диван, пара кресел и стеклянный столик. Очень обрадовало наличие камина. Пусть огонь и был искусственным, как оказалось позже, в комнате было очень тепло, будто бы огонь ее на самом деле прогревал. Тепло, но не душно.
— Располагайся. Я пока принесу тебе плед, подготовлю ванну, спальню и сменную одежду, — сообщила Эш и поднялась по лестнице на второй этаж.
Лестница была небольшой. Ступени из темного дерева и стеклянные перила. Выглядела квартирка на самом деле дорогой, но в ней было очень уютно. Элайза проводила хозяйку взглядом, а когда та скрылась, прошла вглубь комнаты. Она подошла к одному из окон. Здание определенно было не самым высоким в Токио, но вид… За него можно было отдать несколько жизней. Было видно почти весь город, как на ладони. Полукровка очень любила смотреть в окна, любоваться видами. Девушка чуть отодвинула в сторону белые полупрозрачные шторы, чтобы те не мешали любоваться. Токио отсюда напоминал один огромный костер. Хотя скорее Эл сравнила бы его с морем огоньков или звездным ночным небом. Когда она ехала на мотоцикле с Эш, все проплывало мимо. Здесь же были и статичные огоньки, как обычные звезды, и подвижные огоньки, которые скорее напоминали падающие звезд или стайки рыб, плывущие куда-то. Очень красиво.
Демон вернулась, чтобы спросить что-то у своей гости, но остановилась у начала лестницы, наблюдая за ней. Похоже, вид из окна помог Элли прийти в себя. Она выглядела такой довольной, такой… живой. Женщина достала из кармана телефон и сделала фотографию. Во-первых, для себя, чтобы заметить это лицо по-детски восхищенное обычной панорамой города. А во-вторых, чтобы отправить своему знакомому. Вопрос сразу же потерялся где-то глубоко в недрах сознания. Похоже, он был не таким важным, чтобы отвлекать подопечную от ее занятия. Не хотелось прервать идиллию.
Эш успела отойти вглубь второго этажа, когда раздался звонок. Она надеялась, что рингтон гостья не услышала и ей ничего не помешало. Дама взяла мобильный и, точно зная от кого звонок, сразу же приняла вызов.
— Что это значит? — спросили на другом конце провода.
— Она на какое-то время останется у меня, — с улыбкой пояснила демон.
