Разрушение

      Элайза не помнила, как выбралась из воспоминания и снова улеглась спать. Однако проснулась она уже в своей кровати, заботливо укрытая одеялом. Дело рук Сакуры, той таинственной незнакомки или Эш? В любом случае теперь, кажется, все было хорошо. Брюнетка уселась на постели и сразу по привычке осмотрелась, выискивая что-то странное. Но все было нормально. Даже слишком обычно, можно сказать.       Когда полукровка наконец выбралась на первый этаж, Эш уже не было. Скорее всего она ушла по рабочим делам. Осматривая уже прекрасно знакомую гостиную, девушка словила себя на мысли, что квартира, в которой живет ее наставница, нравится ей самой намного больше, чем дом Рэя. Однако тут все еще одиноко, да и особняк демона по ощущениям… Роднее как-то. Хотя в любом случае это две просторные клетки с иллюзией уюта, в которых Флорес вынуждена себя запирать. Химера подошла к окну и положила руку на стекло, рассматривая пейзаж дневного Токио, уже активно живущего своей жизнью. Было интересно, где находится то самое место, в котором она оказалась ночью. Вдруг, это где-то неподалеку? А может, город построили прямо на нем? Как давно вообще все это было?       Глубоко в свои мысли полудемон уйти не успела. Позади раздался писк, сигнализирующий о том, что Эш вернулась домой. Женщина сразу кинула свои вещи на пол и принялась стягивать уличную одежду и обувь, устало вздохнув. Элли поспешила подойти и взять несколько пакетов из тех, что притащила хозяйка квартиры.       — О, ты уже встала, — отметила демон, хватая оставшиеся сумки. — Как себя чувствуешь?       — Все хорошо, — отстраненно ответила Эл, ставя пакеты на кухонный стол и начиная разбирать продукты, купленные ее подругой. — Ты решила сходить в магазин сама?       — Да, — Эш принялась собирать то, что уже разобрали и расставлять «по местам». — Доставка была только на вечер, так что решила выбраться из берлоги за покупками сама. Да и полезно иногда не только по рабочим делам из дома выходить, гулять. Уже почти обед. Ты голодна? Приготовить что-нибудь?       — На твой вкус, — полукровка протянула подруге несколько баночек с консервами. — Слушай, Эш… Ты ведь давно с Рэем знакома, насколько помню.       — Ну да, — эти баночки сразу же отправились на верхнюю полку холодильника. — Мы дружим уже много веков. Десятков веков даже, а бы сказала.       — Может… Ты тоже знаешь его одну знакомую. Демон. С очень милыми, идеальными чертами лица. Даже не знаю, как описать. Мягкие черты лица, длинные белые волосы. Челка на мою похожа чем-то. Любит цветы…       Женщина разу прекратила заниматься бытовыми делами. Она развернулась к подопечной и вопросительно, с долей скептицизма посмотрела на нее. Затем демон задумчиво хмыкнула и прикусила нижнюю губу, раздумывая, рисуя в голове примерный портрет того, что описала химера.       — Ну да, знала одну такую, если правильно поняла о чем ты, — после нескольких минут раздумий ответила Эш. — Твоя родственница. Арису. У нее были очень мягкие черты лица. И челку она такую носить стала после того, как я упрекнула ее за старую прическу. Цветы Арису любила. Варосы. Иначе они назывались еще между нами раньше «кровь демона». Красные такие потому что. И лепестки были похожи на капли. Росли эти штуки на демонических землях. Но давным-давно вымерли. Больше тысячи лет назад. А что? Чего ты спрашиваешь?       — Да так… — девушка тут же принялась дальше разбирать покупки, пытаясь уйти от ответа пока что. — Слушай, а ты сегодня вечером не занята работой? Можем выйти в город, если нет.       — У меня сегодня дела в одном из заведений, где я работаю. Прости, — женщина тоже быстро переключилась с предыдущей темы. — Попроси Рэя, если хочешь. Я знаю, куда ты жаждешь пойти. Он не откажется стать твоим напарником по танцам. Рэй это любит. Сам иногда с теми уличными танцорами зависает. Думаю, он будет рад. К тому же, вам бы стоило поговорить.       Наконец-то все покупки закончились. Эш довольно улыбнулась и отряхнула руки, рассматривая полки в холодильнике, убеждаясь, что все стоит идеально и тот закроется без проблем. Однако, похоже, что предыдущую тему разговора она не забыла. Демон подошла к своей подопечной и нагнулась, приблизившись к уху той.       — Заодно спросишь у него про Арису, — в полголоса промурлыкала женщина, после чего выпрямилась и подмигнула Элли.       Да, если у кого и нужно было спрашивать про Арису, так это у Рэя. Именно его видела химера в том воспоминании. Но как найти силы рассказать об увиденном, да и вообще обо всем? Вот в чем сложность. Придется объясниться и по поводу того, что теперь она видит душу мертвого демона время от времени, которая является в виде странного существа. Придется рассказать про воспоминание. Обо всем надо будет доложить. А тот момент выглядел как что-то очень личное, интимное. И будет непросто вот так вот все выложить. С другой стороны, если Арису сама показала все, значит это уже не такая проблема, да?              

***

             Вечером того же дня Элайза уже шла под руку со своим демоническим знакомым, нацепив на себя личину Момоко. Эш, как и говорила, уехала по работе. А девушка сразу после обеда связалась наконец-то с Рэем и уточнила, свободен ли он. По счастливому стечению обстоятельств сегодня у парня был выходной, так что теперь они вместе шагали по тому самому кварталу развлечений, держась за руки. Пока что девушка не решилась рассказать все. Она выжидала подходящий момент, чтобы признаться и расспросить об отношениях айдола и его старой знакомой. В конечном итоге ребята дошли до места, где расположились уличные танцоры, так что для разговора было уже поздно. Ладно. После всего попробует. Может, сможет набраться смелости, пока будут танцевать.       Город только начал окрашиваться в рыжий из-за уходящего солнца. Народу тут почти не было, а основные виновники вечернего мероприятия по большей части только разминались. Кое-кто из уличных танцоров, кажется, приветливо помахал, заметив Рэя. Тот, в свою очередь, сделал то же самое.       — Танцуй в свое удовольствие, — сказал парень, отпуская руку спутницы. — Если песня понравится — иди и сияй. Как захочешь уйти — скажи, и мы поедем домой.       — К тебе? — Элли скептично выгнула бровь.       — Куда захочешь. Если есть желание и дальше оставаться у Эш, то я попрошу Карасу сперва подкинуть тебя туда.       — Как мило с твоей стороны, — девушка хитро улыбнулась.       Мелкие подколы уже стали обыденностью повседневной демонической жизни. Эл заметила, что другие демоны часто подкалывают друг друга, шутят, да и общение у них зачастую более неформальное, чем у драконов. Даже если это касается работы. И проведя с ними уже больше месяца химера переняла эту черту. В ее окружении так обычно общалась Арпия. Если бы укротительница не знала, что ее подруга точно не имеет демонического начала, решила бы, что та тоже как минимум химера, выросшая среди демонов. На ее фоне все остальные казались намного более сдержанными.       Танцы начались где-то минут через 20. Все размялись и были готовы зажигать. Элайза, как и ранее, еще немного стеснялась танцевать на публике. Так что первые пару песен она пропустила, хотя одна танцору очень приглянулась. Рэй же был более раскрепощенным. И в отличие от Эш, тот не дожидался подопечную. Он выходил танцевать сразу, как чувствовал, что сам этого хочет. Ну конечно, они же сюда пришли отдохнуть от обыденной суеты. И парень вправе делать что хочет. Однако пунктик этот в голове Флорес все же появился. Касательно разницы между Эш и Рэем. В конце концов полукровка тоже сдалась. Она отбросила волнение и, заняв одну из дальних позиций, тоже танцевала. Демон переместился к ней сразу, как заметил, что та наконец-то вышла. И дальше в основном они выходили на танец вместе.       Эл не замечала, как летит время. Уже давно стемнело, а казалось, что прошло не больше получаса. И девушка хотела провести здесь как можно больше времени. Танцы были настоящей отдушиной для химеры. Танцуя, она всегда чувствовала, что находится на своем месте. Даже если стеснялась. После нескольких песен подряд, полудемон почувствовала, что немного устала. Нужен был небольшой перерыв. Она с грациозным, легким разворотом покинула танцпол и скрылась где-то среди толпы. Однако каково же было удивление девушки, когда та попыталась выглянуть из-за людей перед собой и не увидела Рэя среди танцующих. Легкий испуг сразу заставил сердце биться сильнее. Однако мужская рука заботливо потрепала бедняжку по плечу, успокаивая.       — Кого-то потеряла? — с улыбкой спросил Рэй, который оказался позади нее.       — Дурак, — с улыбкой Элли легонько пнула друга. — Почему ты тоже вышел?       — Устал, как и ты. Или ты думаешь, что с возрастом энергия только прибавляется?       — Думаю, что ты просто вредный.       Парень тихо рассмеялся. Этот тон, похожий на звон огромного колокола сразу же вернул химеру в события ночи. В то самое воспоминание. Она будто бы снова оказалась посреди цветочного поля на закате. И вот Флорес уже хотела признаться, но надо было как-то выйти на этот разговор. Ребята пропустили пару песен, болтая о чем-то отреченном, о суете за последние пару дней. Однако, когда девушка уже открыла рот, намереваясь упомянуть Арису, она вдруг услышала знакомый мотив и сразу замолчала.       — Нравится песня? — Рэй перебил ее со своим вопросом.       — Что? — укротительница вопросительно глянула на айдола, а затем улыбнулась. — А, да. Это же песня Рики из «Spirits», да?       — Ага. Откуда знаешь?       — Я теперь на подтанцовке у девочек, так что слышала эту песню и знаю. С каким-то другим певцом вроде вместе.       — Все верно, — Рэй на секунду замолк, глядя на танцпол, оценивая его заполненность, а затем вновь перевел взгляд на подопечную. — Знаешь хореографию?       — Немного. Я же в подтанцовке. Так что что-то знаю.       — Отлично, пошли.       Не успела Элайза возразить, как ее уже схватили за руку и потащили в сторону уличной импровизированной сцены. Сопротивляться она не могла. Рэй был гораздо сильнее. Да и вроде песню танцор знала, хореографию помнила. Даже хотелось попробовать свои силы. Однако уверенность стала пропадать, когда пришло осознание, что парень вытащил ее в первый ряд, ближе всех остальных танцующих.       — Готова попробовать себя в роли Рики? — с хитрой улыбкой уточнил демон.       — Здесь? — прошептала Флорес, паникующе глядя на того. — В первом ряду? Рэй, я…       — А что в этом такого? Ты хорошо танцуешь, знаешь хореографию… Давай покажем класс.       С этими словами айдол, дождавшись нужного момента, начала припева, протянул руку своей партнерше на этот танец, приглашая. И отказаться Эл не могла. Не перед таким количеством народу вокруг, не когда они в первом ряду. Поджав губы, та все же взялась за руку. И дальше все пошло просто своим чередом. Девушка танцевала уже знакомую хореографию, вспоминая уроки Джун. Ребята кружились, менялись позициями, четко выполняли движения, «поддержки» и просто отдавались моменту. К концу второго куплета танцор уже чувствовала себя более уверено. Некоторые моменты отличались от привычных ей, как танцору заднего плана, однако Рэй был прекрасным партнером и помогал подопечной. К тому же он, похоже, тоже неплохо знал хореографию. Именно ту, что танцевала обычно Рика и ее напарник в песне. Так что получалось неплохо.       Правда, кажется, Рэй слишком увлекся. Да и сама девушка бдительность потеряла, отдавшись моменту. Что-то неладное заподозрилось лишь когда парень положила руку на спину партнерши и аккуратно наклонил ту в нужный момент песни. Элайза испуганно округлила глаза осознав, насколько близко их лица. Теплое дыхание обдало кожу. Носы ребят практически соприкасались. И в то время как танцор душ хмурилась, ее напарник лишь довольно улыбался, напевая мелодию. Флорес почувствовала, что сердце забилось быстрее и смущенно поджала губы. Он ведь слышит это, да? Громкий стук в груди. Теплая мужская крепко сжала бледные пальцы и вытянула руку партнерши, уведя себе за голову. Полукровка нахмурилась еще сильнее. «Что ты творишь?» — мысленно спросила она. Но демон не ответил. Будто бы он не услышал это послание, направленное ему в голову.       Хорошо, что момент в композиции длился недолго. Вскоре Рэй помог партнерши выпрямиться, и они продолжили танцевать. Однако сердце все равно не унималось. Оно бешено колотилось, а движения Элли стали менее уверенными. Из головы не выходил взгляд парня. Его улыбка. Совсем как в том воспоминании. Будто бы на месте химеры он видел… Арису? Они действительно похожи, да и родственницы, судя по всему. Но не хотелось, чтобы друг видел в ней свою старую мертвую знакомую. Элайза это Элайза. Никак не реинкарнация Арису, не сама она. Лишь ее дальняя родственница. Но это единственное, что связывало их. К тому же никаких романтических чувств к айдолу полудемон не испытывала. Она была в этом уверена. Эл нравилось, что Рэй стал ей другом, наставником, поддерживал и помогал. Но это не должно уходить дальше дружбы.       Ребята встали в финальную позу, когда мелодия подошла к концу. Элли тяжело дышала после активных движений, продолжая недовольно смотреть на Рэя, что вновь держал ее за руку и улыбался. Девушка хотела потянуть за эту руку, отойти и серьезно поговорить, но кое-что другое вновь привлекло ее внимание. Будто бы судьба показывает, что она против признания и серьезных разговоров сегодня.       — Вы двое можете не отвлекаться постоянно? — кто-то слегка раздраженно воскликнул в толпе.       Голос был очень знакомым. Низкий женский голос, который Эл слышала постоянно на протяжении почти полугода. Твердый, в нем слышатся лидерство. Та, кто способна повести за собой других. Та, в ком всегда видят негласного лидера. Нара. Это точно было Нара. Химера резко поворачивает голову и встречается взглядом с другой своей знакомой. Арпия стоит во втором ряду и наблюдает за происходящим на импровизированном танцполе с улыбкой. Их взгляды пересекаются. Но, похоже, что брюнетка не узнает подругу. Ну конечно, она же сейчас в облике Момоко, а Арпи не имеет демонического начала. Она ничего не поймет. Но надежда, ее яркий свет появляется во взгляде полудемона. Сердце начинает биться еще чаще, стук болью отдается в груди. Это Арпия! Собственной персоной. Ребята. Ребята здесь. Они пришли за ней. Вернулись.       — Извини, — знакомый мужской голос бубнит ответ Наре.       Взгляд тут же смещается с Арпии на того, кто все это время стоял позади нее, выглядывал из третьего ряда. Это был Лейв. Он тоже здесь. Элайза чувствует, как эмоции накрывают ее с головой. В горле появляется ком, а слезы начинают подступать, пробиваться наружу. Те, по кому она так скучала, наконец-то здесь. Они приехали, чтобы спасти ее. Вот он! Шанс выбраться из Японии, вернуться в академию. Здесь ее семья. Те, кого девушка не видела уже несколько месяцев, по кому все это время так скучала.       — Идем, — вновь командует Нара, разворачиваясь. — Нам нельзя терять время. Каждая минута на счету.       Арпия и Лейв тоже разворачиваются и исчезают в толпе. Они уходят. Собираются уйти. Элайза не контролирует свое тело. То само тут же срывается с места. Девушка старается пробиться сквозь толпу. Она низкая и худенькая, легко маневрирует, минуя зрителей вечернего мероприятия. Руки трясутся, а глаза уже щиплет от подступающих слез. Надежда ускользает сквозь пальцы.       — Э…! — Рэй хочет окликнуть подругу, но быстро осекается, понимая, что чуть не выдал ее тайну. — Момоко! Стой!       Демон тоже срывается с место. Он следует за подопечной, старается протиснуться сквозь толпу, что будто намеренно не хочет пропускать никого. Кто-то хватает время от времени ребят, кладет руки им на плечи, что-то говорит на японском, но и химера, и ее наставник игнорируют все. Им надо выбраться. Обоим. Флорес ищет друзей. А парень должен догнать ее, не упустить из виду.       Когда удается пробиться, полукровка оглядывается, начинает искать друзей. Но их, кажется уже и след простыл. В груди что-то начинает ныть еще сильнее, чем прежде. Она сбито дышит, осматривается, пытаясь понять, в какую сторону пошли ребята. Нет, они не могли уйти слишком далеко. Но куда же пошли? Мысли превращаются в огромный хаотичный рой. Чужие голоса, разговоры ребят, их лица, воспоминания. Из всего этого хаоса Эл удается выцепить имя. Одно единственное имя, которое она улавливает и удерживает.       — Лейв!!! — что есть силы кричит девушка, надеясь, что ее услышат. — Лейв!!!       Его имя четко выделялось на фоне все этой неразберихи в голове укротительницы. Потому, как только удается выцепить то, оно срывается с губ. Флорес кричит так громко как может в надежде, что ребята еще неподалеку. Она продолжает оглядываться, стирает слезы с глаз, стараясь рассмотреть прохожих поблизости, искренне надеется, что увидит среди всех этих незнакомцев родное лицо. Но нет. Их нет. Его… Нет. Ребята ушли. А может и вовсе это очередная игра разума, очередная галлюцинация. Вдруг на самом деле те не приезжали, их не было в толпе зрителей? Тогда крики напрасны.       — Момоко, — голос знакомого демона донесся из-за спины.       Рэй наконец-то нагнал подопечную и остановился прямо за ней. Рука заботливо легла на плечо. Элайза разворачивается. И она еще держится, правда держится. По крайней мере старается. Но видя знакомое лицо, понимая, что скорее всего ошиблась и ребят здесь даже не было, больше не может сопротивляться накатывающим эмоциям. Громкий всхлип — и девушка уже рыдает навзрыд, утирая слезы руками. Она кусает губы чтобы не закричать от отчаяния, болезненно скулит и чуть ли не воет. Парень тяжело вздыхает, видя эту картину, подходит ближе и прижимает химеру к себе, принимаясь сразу же успокаивать ту и гладить по волосам.       — Все хорошо, Эл, — шепчет демон. — Все хорошо.       — Поехали домой, — скулит Элли, прижимаясь к наставнику.       — Я сейчас попрошу Карасу нас забрать. Завезем тебя к Эш.       — Нет. Поехали к нам домой.              

***

             Ребята приехали в Токио несколько дней назад. С тех пор, как Элайза уехала в Японию, они и так редко даже просто переписывались. Девушка была слишком занята, однако старалась время от времени находить хоть пару минут, чтобы пообщаться с друзьями. Незадолго до своего возвращения полукровка вдруг внезапно сообщила, что вынуждена задержаться еще ненадолго, ничего особо не сказав по этому поводу. Мол дела есть еще некоторые, трудности в «Кровавой луне» и все такое. Конечно, остальные ничего не могли с этим поделать, не имели возможности воспрепятствовать, так что лишь ответили что-то вроде «мы будем очень ждать и скучать», а затем посетовали между собой. Однако позже подруга совсем пропала с радаров. Она перестала писать сама, больше не отвечала на сообщения и звонки, не подавала никаких признаков жизни. Несколько месяцев ни единой весточки. Ее команда долго ждала, однако терпение все сильнее иссякало. В конце концов они все же добились от директора Грея разрешения и отправились в Японию на поиски пропавшей подруги. Каково же было их удивление от того, насколько все поменялось. Еще большим шоком стало то, что Эл не было больше в организации. Теперь она самая разыскиваемая преступница в стране. И никаких следов, куда девушка делась после этого злополучного вечера.       Нара предложила лично попытаться заняться поисками, раз «Луна» не справляется. Шансов найти подругу было мало, однако они не ровнялись нулю. Организация, жаждущая лишь ее голову, точно не сможет достать свою цель. Она просто не покажется, не проявит себя. А вот у друзей шансов больше. Вдруг они найдут хоть какую-то весточку. Сон был сведен к минимуму. Составлено расписание кто и когда ходит, куда, а кто ищет в интернете. Они снова работали как команда. И это задание было намного сложнее, чем простое сражение с драконом или демоном. Теперь им надо отрыть то, что сокрыто от чужих глаз и вряд ли проявит себя так просто.       В этот вечер пятницы по расписанию должны были отправиться все. Сначала проверят местность неподалеку от отеля, где остановились, затем внушительный и шумный квартал развлечений на предмет хоть каких-то следов. А дальше, вероятно, разделятся. Они уже почти закончили прочесывать ту часть города, где располагались всевозможные клубы, бары и тому подобные заведения, когда Арпия вдруг остановилась, услышав музыку. Она все это время лазала в телефоне, но вдруг отвлеклась на шум толпы. Брюнетка тут же дернула Лейва, который ушел на пару шагов вперед за рукав и молча мотнула головой в сторону толпы. Получив от друга одобрительный кивок, девушка принялась проталкиваться через зрителей, стараясь при этом всмотреться и в них: зацепки могут быть где угодно и любая будет ценна. В конце концов полукровка остановилась, когда смогла разглядеть то, что происходило за стеной из людей. Танцы, да. Как она и думала. В груди что-то заныло при виде пары, что танцевала впереди всех. Элайза… Танцор душ. Танцы были ее стилем боя, тем, в чем она чувствовала себя сильнее и увереннее всего.       Танец заканчивается, и толпа начинает визжать и аплодировать. Но Арпия как-то не замечает этого. Она будто в вакууме. С легкой печальной улыбкой смотрит на пару впереди. Девушка так скучает по своей лучшей подруге. Интересно, могли бы эти танцы ее привлечь? Может ли быть тут подсказка о том, где искать химеру?       — Вы двое можете не отвлекаться постоянно? — сквозь вакуум пробивается знакомый голос.       Нара. Она оказывается совсем рядом и недовольно смотрит на ребят, скрестив руки на груди. Эти двое постоянно отвлекались от маршрута во время вылазок, цепляясь за что угодно, стараясь рассмотреть там подсказку. Но пока безуспешно. И лидеру уже порядком надело постоянно вылавливать этих двоих, словно непоседливых детишек, и тянуть их вновь за собой. Однако она лишь смиряла их хмурым взглядом, более не высказывая недовольство вслух.       — Извини, — Лейв тут же поспешил чуть успокоить Нару и принести извинения за них обоих.       Арпия наконец-то отрывает взгляд от пары на танцполе, что смотрелась действительно гармонично и переводит его. Но не на подругу, нет. На Лейва. Она хочет убедиться, думают ли они об одном. Да, думают. Легкая печаль на лице друга, его тон, опущенные плечи, взгляд… Они точно опять подумали об одном. Но, кажется, вновь ничего не заметили. Никаких подсказок.       — Идем, — Нара чуть смягчается, выдыхая, и разворачивается, чтобы пойти дальше. — Нам нельзя терять время. Каждая минута на счету.       Лидер уходит, а за ней, переглянувшись, отправляются и ребята. Они вновь волочатся по ярким улицам как темные пятна, опечаленные. Арпия утыкается в мобильный, продолжая там что-то читать. Ребята сворачивают в переулок. Девушка краем глаза следит за яркими красными локонами, направляется вслед за ними. Она не сильно всматривается в округу, увлеченная гаджетом в руках. Но вдруг кое-что заставляет оторваться от экрана и остановиться.       — Лейв!!! — еле-еле слышно доносится до ее ушей.       Голос, кажется, незнакомым. Но имя… Брюнетка на секунду бросает взгляд на ребят: они продолжают топать дальше. Затем взор перемещается на Лейва. Он тоже замер и смотрит назад, туда, откуда они пришли. Еще раз. Кто-то зовет еще раз. Полукровка уже раскрывает рот, чтобы что-то спросить, но лишь хватает воздух, словно рыба, и смыкает губы. Брюнет кивнул. Похоже, что он тоже слышал. Но не понимает пока, показалось ли ему.       — Может, послышалось, — шепотом заключает юноша, отводя взгляд от выхода из переулка. — Или перепутали.       Он смотрит на остальную команду. Те продолжают идти дальше как ни в чем ни бывало. Кажется, ребята это не слышали. Только Арпия и Лейв. Парень вздыхает и качает головой, принимаясь идти за остальными. Девушка же еще несколько мгновений борется с тем, чтобы развернуться и проверить, кто там кричал.       — Арпи, мы просто скучаем, — заключает молодой человек, хватая подругу за руку и принимаясь тянуть ту дальше. — Воображение играет злую шутку и дорисовывает то, что мы хотим услышать.       — А вдруг не показалось? — полукровка пытается еще раз воспротивиться. В последний раз. — Вдруг это она или кто-то, кто знает…?       — Это слышали только мы, Арпия, — брюнет отрицательно качает головой. — Остальные, похоже, ничего не слышали. Пойдем. Надо продолжать поиски.       Потомок дракона эмоций поджимает губы. Ох, как же ей хочется вернуться. В обычной ситуации она бы не дала собой командовать настолько, не позволила бы посадить себя на поводок и побежала. Но сейчас… Девушка слишком раздавлена событиями. И все же решает, что ей точно могло показаться. Барышня вновь утыкается в свой мобильный и принимается дальше следовать за командой. Она листает какую-то статью до тех пор, пока не находит кое-что интересное. Телефон тут же протягивается другу и демонстрирует эту статью.       — Знаешь, о чем я думаю? — заводит вновь разговор Арпия.       — О чем? — Лейв берет мобильный и пробегается глазами по написанному и фотографиям.       — Возможно нам стоит обратиться к нашим с тобой старым знакомым. Демоны могут видеть то, что пытаются сокрыть от чужих глаз. И у меня есть еще одна зацепка, которая приводит меня к ним. Даже… Несколько. Есть небольшая вероятность, что у них могут быть подсказки. Хоть какие-то. Если мы ничего не найдем, надо наведаться к ним.       — Думаешь, он может что-то знать? — скептически выгнув бровь, юноша возвращает подруге телефон.       — Я готова уже надеяться на что угодно, лишь бы найти нашу Эл, — заключает Арпи прежде чем снова уткнуться в экран.       Там была статья. Статья-расследование о возможной новой пассии некого Рюсэя. Айдола, который часто светится в последнее время около заведения «Акума». И в последний раз он был замечен там ссорящимся с какой-то девушкой. Ее не удалось идентифицировать из-за маски, да и похоже, что та не очень-то известна. А вот про парня сообщили из-за шумихи, что он устроил в клубе совсем недавно. Кое-кто из фанатов продал эту информацию вместе с размытым, сделанным из-под тяжка фото небезызвестному скандальному издательству. И в голове Арпии сразу всплыл образ парочки с танцпола. Рюсэй. Это точно был он. И, кажется, партнершу свою он знал. Невысокая, ниже его. Хрупкая девчушка с белыми волосами. Чем-то напоминала размытую картинку из статьи. Странно. Во всяком случае девушка обладала иной информацией на счет его пассии. Да и в целом у демона есть влияние в городе. Возможно он что-то знает.              

***

             Предложение поехать к «нам домой» от Элайзы было весьма странным. Однако Рэй сказал, что примет любое ее желание, так что доставил подопечную к себе. Полукровка знала, что Эш еще явно нескоро появится у них в пентхаусе, а оставаться одна она сейчас не желала. Хотелось знать, что в доме кто-то еще будет находиться. Так что особняк Рэя был лучшим вариантом на данный момент. К себе, к слову, химера не отправилась. Она обосновалась в гостиной на первом этаже на диванчике у телевизора и провела так весь оставшийся вечер. На большом экране крутили какой-то посредственный сериал, который брюнетку вообще не зацепил, затем новости, а потом еще какое-то шоу. Сама же Эл сидела в правом углу дивана, обняв колени и печально пялила на танец огоньков пламени в разожженном камине. Сегодня было тепло, а дома так и подавно даже после захода солнца. Однако она все равно изъявила желание посидеть у огня, потому хозяин исполнил его. Рэй хлопотал по дому, занимался своими делами и не дергал Флорес. А та просто продолжала завороженно наблюдать за пламенем, краем уха слушая телевизор и время от времени поправляя плед у себя на ногах.       Через время демон все же обратил внимание на гостью, услышав, что гаджет все еще работает. Он думал, что та дремлет на диване, а прибор продолжает вещать, однако очень удивился, войдя в комнате и застав полудемона бодрствующим.       — Эл, уже поздно, — парень тяжело вздохнул и потер переносицу. — За полночь.       Айдол глянул на часы, что висели в гостиной. Они показывали половину третьего ночи. Однако, кажется, сна у Элли не было ни в одном глазу. Тогда, беспокоясь за подопечную, Рэй решил все же отправить ее спать. Он подошел к дивану и уже хотел схватить пульт, как вдруг чужая рука его опередила. Не глядя, девушка схватила предмет и отодвинула его чуть дальше. Парень возмущенно вздохнул и, скрестив руки на груди, посмотрел на подопечную. Та в свою очередь еще некоторое время молча понаблюдала за танцем в камине, а затем самостоятельно выключила телевизор. Пульт отправился на кофейный столик, а рука указала на другой кран дивана.       — Сядь, — тихо, чуть охрипшим голосом потребовала Эл.       — Эл, я не буду с тобой во… — начал уже было возмущаться демон.       — Сядь!!!       Крик девушки звучал как строгий приказ, не приемлющий неповиновения. От удивления глаза собеседника даже распахнулись шире. Такую он видел ее впервые. Флорес не хотела кричать, правда. Но все эти эмоции… Они казались чужими, не ее. И все равно захватывали контроль над телом. Рука еще раз твердо указала на другой конец дивана. И Рэю пришлось сесть.       — Эл, слушай, я все понимаю, но… — начал было опять молодой человек, но его перебили.       — Заткнись! — чуть ли не рычала его собеседница. Она не отрывала взгляда от огня. — Сейчас ты слушаешь меня внимательно. Ты закрываешь свой рот и не издаешь ни звука. Открываешь его только чтобы ответить мне на вопрос. Понятно? Я говорю, ты слушаешь и отвечаешь, когда разрешает.       — Что происходит, Эл?       — Понятно?! — еще раз выпалила химера, на этот раз уже посмотрев на хозяина дома. — Я. Говорю. Ты. Молчишь. Пока. Не. Разрешат.       Каждое слово барышня выделяла отдельно. Каждое — словно приказ. Строгий и беспрекословный. Рэю просто пришлось закрыть рот и слушать. Он пока не понимал, что происходит, да и видел подопечную такой впервые. Что же она увидела, когда убежала с танцпола? Что случилось на нем?       — Отлично, — Элайза вновь перевела взгляд на пламя, шумно выдохнув. — И так. Что тебя связывает с Арису?       — Что? Ты о чем?       — Я говорю! Вас связывает не просто дружба. Я это знаю. Я видела все своими глазами. Что вас связывает?       — Ничего такого, — говорит парень так, будто бы старается успокоить дикого зверя: аккуратно и с паузами, убеждаясь, что тот не нападет. — Мы дружили в прошлом. Близко дружили. Я, Арису и Эш. К тому же я был ее телохранителем. Император и его жена наняли меня, когда мне было почти сто лет. Совсем молодым. Арису тогда была еще крошкой. С самого ее детства я был всегда рядом, следил за демонической принцессой и оберегал ее. Но это все. Просто дружба и некоторые должностные обязанности.       — Не ври мне, — девушка хмурится, говоря это. — Я все видела своими глазами. Я видела твои воспоминания. Ее воспоминания. Ваши. Поле, полное красных цветов. Вы играли там вдвоем и смотрели на закат. Твой взгляд… Так не смотрят на друзей.       — Это не касается Арису, — демон тяжело вздохнул, тоже переведя взгляд на огонь, будто бы видел там тот день, тот самый закат и свою мертвую подругу. — Только меня. Меня связывало это с ней. Я был влюблен в Арису по уши. Понимаешь, мы столько времени провели вместе. Я знал ее от и до, знал то, чего никто не знал. В какой-то момент я начал понимать, что она мне нравится. Но побоялся признаться. Понимал, что это все разрушит. А потом просто не смог… Арису влюбилась в человека и связала себя с ним. Сбежала вместе с тем людишкой. И мы потеряли практически всякий контакт. Будто бы ее никогда и не было. Возможно, я все еще люблю ее. Она была моей первой любовью, которую я не могу забыть. Первой сильной и настоящей. Но это не касается Арису. Во мне она не видела никого больше, чем просто брата. Арису не знала о моих чувствах никогда.       После этого откровения Элайза ошарашенно вздохнула. Она определенно смягчилась и поджала губы. Так вот оно что. Тот взгляд из воспоминания. Та улыбка… И то, что девушка видела сегодня. Все это теперь сходилось в ее голове.       — Это может показаться странным, но… — уже спокойнее начинает свое признание химера. — Я видела Арису. Ее душа установила со мной связь. Вышла на контакт. Помнишь вечер, когда мы недавно поссорились? В «Акуме». Я тогда потерялась. Это из-за нее. Арису нашла меня возле здания компании и увела к «Акуме». Словно… Загипнотизировала. Я думала сперва, что это моя старая душа, Мелизма. Или какая-то другая. Она явилась в странном облике, понимаешь? Зверь. Не то волк, не то лисица, не то лань. Лапы и морда лисьи. Волчьи тело и хвост… И походка грациозной лани. Она скакала, а не ходила. Вчера я увидела Арису снова. Она разбудила меня и утащила в ваше воспоминание. Там я видела красивую девушку-демона с цветами в руках. Просто невероятную. И тебя в твоем демоническом облике. Я не знала, что хочет показать мне существо, потому пошла за ним. Кажется, я видела нечто очень интимное, так что весь день искала силы признаться тебе в этом. Тот зверь появился в воспоминании позже. Он и сказал мне, что это его воспоминание. Что он — девушка. А потом Эш по описанию узнала Арису.       На некоторое время в гостиной воцаряется тишина. Ее нарушает лишь редкий треск поленьев в камине. Эл безучастно глядит в огонь, цепляется взглядом за эту точку в пространстве, чтобы не уйти в себя и не дать волю эмоциям. Руки чуть сильнее сжимают колени, прижатые к груди. Вот она и призналась… Наконец-то. Но оставалось еще кое-что, что надо было озвучить. Однако, как найти силы, если ты чувствуешь ауру того, с кем говоришь? Демоническая аура Рэя была полна печали и ужасной душевной боли. От нее сердце разбивалось, а собственная душа билась в истерике. Как же ему больно… Полукровка тронула рану, что никогда, наверное, не заживет в его душе. Ту, что продолжает кровоточить от любого воздействия, даже малейшего. Время от времени она покрывается легкой корочкой, но не заживает до конца. Стоит даже крупице попасть на рану… И все с начала. И вот теперь она стала той, кто потревожил это и без того саднящее место. Вспомнила ту, кого никак не мог забыть и разлюбить друг. Ту, кого он не в силах отпустить, в чью смерть отказывается верить, несмотря ни на что. Арису — самый дорогой человек в жизни демона. Она была его всем. И его мир исчез… Его демоническая принцесса покинула его много веков назад, оставив влачить свое существование в неведении настолько, насколько она могла позволить им обоим.       — Ты ведь помог мне не по доброте душевной, верно? — все же Элли нашла силы продолжить разговор. — И не потому, что просто вспомнил? Ее аура… Ты почувствовал ее ауру. Я ее родственница, похожа на нее. Потому ты помог, да? Просто скажи мне правду, прошу. Я приму ее любую, но хочу услышать именно правду. Я не стану осуждать тебя, Рэй. Я просто хочу знать…       Рука полудемона отпустила колени. Она легла на диван и потянулась к демону. Безмолвная поддержка. И знак. Знак, что хозяйка руки говорит правду. Она готова услышать любую правду и не станет осуждать. Мужская рука накрыла хрупкие бледные пальцы, сжала их в своих и чуть погладила.       — Раньше я пытался отрицать это, — теперь время Рэя во всем признаться. — Я пытался это отрицать и убеждал себя, что все не так. Но недавно Эш открыла мне глаза. В тот вечер, когда мы с тобой поругались. Она резкая, но справедливая. Эш задела ту пелену, которую я старался натянуть на себя, порвала ее. Правдой. Жестокой правдой. Ты ужасно похожа на Арису. Будто бы ее реинкарнация. Повадки, жесты, мимика… Даже твой человеческий облик похож на то, что обычно выбирала она. Твоя челка. Арису всегда носила похожую, потому что Эш ее осуждала за другую прическу. Помню, как они ругались из-за этого, — парень печально усмехнулся, чуть улыбнувшись. — То, как ты обижаешься и дуешься. И даже сейчас… Ты ужасно похожа на Арису. А я втянул тебя во все это свое болото просто потому что не могу забыть ее. Прости, Эл.       — Все хорошо, Рэй, — брюнетка кивнула и перевела взгляд на друга. — Правда. Но пойми… Я не Арису. И не ее реинкарнация. Я видела сегодня твой взгляд, твою улыбку. Они были такими же, как в вашем воспоминании. Но, Рэй… Я это я. Я не Арису. Тебе придется это признать. И у нас ничего не может быть. Ты любишь Арису, не меня, пусть мы и похожи даже аурой. А я… К сожалению, я не испытываю к тебе ничего. Ты хороший друг, просто замечательный. Ты спас меня. Рэй, ты прекрасный наставник и верный человек. Но я… Не смогу увидеть в тебе никого большего, чем друга. По крайней мере в ближайшее время. Прости меня. Но я не могу и дальше питать твои надежды по поводу Арису. Это не значит, что мы больше не будем общаться, нет. Я буду рада дружить с тобой, быть твоей ученицей, коллегой. Но большего я дать тебе не смогу. По крайней мере пока не разберусь с собственными внутренними монстрами.       — Я понимаю, — парень успокаивающе улыбается. — Все хорошо, Эл. Это я должен просить прощения, ты ни в чем не виновата. Это моя вина. Все из-за моих заблуждений и внутренних монстров. Из-за теней моего прошлого, за которым я продолжаю гнаться, хотя надо все отпустить, — немного помедлив, демон добавляет: — Тогда… Просто друзья?       — Друзья, — химера тоже улыбается и приближается к собеседнику, чтобы они могли обняться.       Рэй и вправду хороший человек. В его объятиях тепло и спокойно. Чувствуешь себя как за каменной стеной, которая всегда защитит. Такой союзник всегда нужен на твоей стороне. И, возможно, он один из немногих, кому Элайза на самом деле могла доверить своих монстров и свои тайны. Но больше чем дружбу она не сможет дать никогда. Просто не сможет… И прекрасно это понимает. Объятия длятся пару минут, после чего прекращаются. Демон отстраняется первым. Он кладет руки на плечи подопечной и серьезно смотрит на ту. Кажется, их серьезный разговор еще не окончен.       — Теперь моя очередь спрашивать, — лицо молодого человека становится серьезным. — Что ты увидела сегодня и почему рыдала прямо на улице?       — Это… — полудемон поджимает губы, понимая, что вот-вот опять заплачет. — Это тоже будет звучать странно. Но мне показалось, что я видела своих друзей. Будто бы они… Приехали за мной. Я понимаю сейчас, что скорее всего это плод моего воображения, которое просто решила поиздеваться, но… Рэй, я не смогла сегодня больше держаться. Когда я увидела их, словно живых, я… Я просто…       Ком вновь подступал к горлу. Он не давал словам вырваться наружу. Все звуки застревали в горле, а Эл лишь хватала воздух безмолвно открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на сушу. Она чувствовала, как глаза вновь щипало, а по щекам что-то, щекоча, скатывалось. Слезы. Она опять плакала. Вот и ее весьма свежая, незаживающая рана. Флорес не видела своих друзей уже пару месяцев. И она очень жаждала даже не столько вернуться в академию, сколько увидеть ребят вживую. И сегодня случилось то, что всковырнуло вновь, казалось бы, уже поджившую рану. Теперь, когда она дома, в демонической крепости, барышня была готова снова разреветься. Нет, она плакала. Опять плакала, цепляя душащий воздух. Руки друга притягивают ее, обнимают. Одна гладит по волосам, а вторая по спине, пока полукровка беспомощно всхлипывает, не в силах больше говорить, утыкаясь в широкое мужское плечо.       — Все хорошо, Эл, — голос Рэя звучит успокаивающе. В нем слышится искреннее сочувствие. — Все хорошо. Ты давно их не видела и скучаешь. Все это нормально. То, что ты поддалась эмоциям из-за этого не плохо. И даже если их тут не было, мы найдем способ вернуть тебя друзьям. А если были… Я обещаю, что мы найдем их, слышишь? Если они тут, то мы обязательно их найдем. Мы еще встретимся. И придумаем вместе как отправить тебя домой, хорошо?