May the Best Woman Win / И пусть победит лучшая

Кара Дэнверс узнала, что Кэт Грант вернулась в Нэшнл-Сити самым неловким способом, какой только можно себе представить: беспечно вошла в кабинет Лены Лютор с коробкой пончиков в руках, отключив супер-слух, и прервала этих двух невероятных и сильных женщин посреди яростной, азартной ссоры из-за Супергерл. — ... соблазнить Супергерл, чтобы она поверила, что ты не так плоха, как твой брат… — ... знаю, ты в ужасе, что я поощряю твоего любимого супергероя выйти из твоей тени. — ... не могу поверить, что она настолько наивна, чтобы доверять Лютор…. — ... это действительно что-то, исходящее от Грант… — Гм, — сказала Кара и отпрянула назад, когда обе женщины повернулись к ней. Она не могла решить, куда смотреть, почти такая же напуганная и ошеломленная, как в тот первый год на Земле, когда сенсорная перегрузка была ее злейшим врагом. Она взглянула на Лену, свою подругу, тоже приемную дочь, которая успела крепко подружиться с такой скучной и незначительной Карой Дэнверс, как будто она что-то значила. Она никогда не видела, чтобы Лена так хмурилась, даже когда Лекс пытался ее убить. Затем Кара взглянула на Кэт — Кэт Грант, Кэт Грант, личный герой Кары, ее вдохновение, женщина, которая сделала ее той, кем она была сегодня. Глаза Кэт все еще горели от той ярости, которая вызвала эту конфронтацию с Леной, но Кара знала старшую женщину достаточно хорошо, чтобы прочитать смягчение вокруг губ Кэт как удовольствие от присутствия Кары. — Кара! — поприветствовала ее Лена, и хмурый взгляд исчез. — Какое неожиданное удовольствие. Кара неловко переступила с ноги на ногу и подняла коробку с пончиками, которая, возможно, немного расплющилась из-за приступа сверх-нервозности. — В пекарне новая акция: купи дюжину пончиков и получи вторую дюжину бесплатно, и тут я подумала… Она рискнула еще раз взглянуть на Кэт, которая теперь смотрела на коробку Кары так, словно та лично оскорбила ее. — Приятно знать, что когда я ненадолго уезжаю, мои сотрудники начинают подкупать потенциальных персонажей для сюжетов статей, — сказала Кэт тем отрывистым, осуждающим тоном, которого так не хватало Каре. — О, нет, — возразила Кара, удивляясь определению Кэт “ненадолго”. Прошло уже больше полгода. — Я… — Мы с Карой друзья, хоть тебе и сложно в это поверить, — прохладно сказала Лена, схватив Кару за руку так, что это можно было назвать вполне себе собственническим жестом. В ответ Кэт вырвала коробку с пончиками из рук Кары и выбросила ее в мусорное ведро. А потом раздавила её пресс-папье со стола Лены для пущей убедительности. У Кары отвисла челюсть. — Друзья не позволяют друзьям есть углеводы, — усмехнулась Кэт. Кара попыталась отодвинуться, но не смогла бы вырваться из хватки Лены, не используя свою супер-силу. — Я чувствую, что, возможно, мне следует оставить вас двоих, чтобы вы могли поговорить. — Ерунда, — сказала Лена. — Кэт как раз уже уходила. — Ухожу и забираю тебя с собой, Кара, — согласилась Кэт, хватая Кару за другую руку и дергая, как будто Кара была супер-канатом для перетягивания. — Нам нужно обсудить важные рабочие вопросы. — Она одарила Лену презрительной ухмылкой. — Вообще-то я сейчас не на работе. — Я провожу вас обеих, — сказала Лена с довольно хищной ухмылкой. — В конце концов, мне сейчас хочется чего-нибудь сладкого. — А потом медленно и неторопливо провела указательным пальцем свободной руки по бицепсу Кары. Кара вырвалась из рук обеих женщин в порыве супер-неловкости. — Я вызову лифт! — выдохнула она, выбегая из кабинета со скоростью, с которой мог сравниться только нигерийский олимпийский спринтер, и так сильно ударила пальцем по кнопке лифта, что та треснула. Лена и Кэт вышли более разумным шагом, рыча друг на друга, как бешеные охотничьи собаки, не сводя глаз с одного и того же беспомощного кролика. Двери лифта открылись как раз в тот момент, когда они подошли, и Кара прыгнула внутрь, удерживая двери открытыми, пока две женщины пытались войти друг перед другом. — Дамы вперед, — ухмыльнулась Кэт и, протиснувшись мимо Лены, встала так близко к Каре, что Каре пришлось прижаться к стене лифта, чтобы не утонуть в запахе Кэт. Лена нахмурилась и заняла позицию у противоположной стены, прислонившись к ней и скрестив руки на груди. Они ехали вниз в полной, пугающей тишине около тридцати секунд. Затем лифт резко остановился так внезапно, что Кэт пошатнулась и упала бы, если бы не быстрая реакция Кары. Свет погас, но прежде чем кто-либо успел запаниковать, включился резервный генератор, и аварийное освещение осветило лифт холодным голубым сиянием. — Лютор, — прорычала Кэт, держась за плечо Кары, чтобы не упасть. — Что ты наделала? Лена закатила глаза. — Как-будто я бы заманила себя в ловушку в лифте вместе с тобой, если бы планировала что-то гнусное. Твоя паранойя вышла за пределы абсурда, Кэт. Кара попыталась дозвониться по экстренному телефону, но он был мертв. Она достала сотовый и попыталась дозвониться до Алекс, но не смогла. — Связи нет, — сообщила она женщинам очевидное. — Конечно, нет, — хмыкнула Кэт. — Очевидно, это хорошо спланированная ловушка. — Ловушка для кого? — Лена усмехнулась. — Тебя? У тебя мания величия. Глаза Кэт сузились. Ее хватка на плече Кары усилилась до такой степени, что будь она человеком, остался бы неслабый синяк. — Ловушка для Супергерл. Кара очень надеялась, что они не увидят ее пылающих щек при слабом освещении. — Очевидно, — продолжала Кэт, — как только я приехала, ты подстроила лифт так, чтобы он сломался вместе со мной внутри, зная, что Супергерл придет мне на помощь, как она делала это много раз до этого. — Да ради бога, — прорычала Лена. — Если бы Супергерл и собиралась кого-то спасать в этом лифте, то только меня. Ты — старая новость, Кэт Грант. Супергерл, наверное, уже забыла о твоем существовании. — Тебе бы это понравилось, правда? — Кэт усмехнулась. — Это лучше, чем правда: ты просто отвлекаешь внимание Супергерл. Ты кто-то, кто развлекает ее, пока я в отъезде. Кара прочистила горло так сильно, что лифт задребезжал. Ох-ох. Теперь в игру вступило ее супер-раздражение. — Эм, не хочу вмешиваться, но я не думаю, что кто-то из вас действительно справедлив к Супергерл, если вы думаете… — В одном ты права, Кэт, — сказала Лена низким, убийственным голосом, от которого волосы на затылке Кары встали дыбом. — Мы с Супергерл, вероятно, не стали бы друзьями, если бы ты осталась здесь и предостерегала ее от меня. Но ведь тебя не было, не так ли? Ты бросила ее, как бросила Кару. Кара втянула в себя воздух, съежившись, когда Кэт посмотрела на нее так, словно видела впервые. Она, казалось, поняла, как крепко держала Кару за плечо, и отпрянула, словно обожженная. — Я не бросала Супергерл, — тихо сказала Кэт, глядя Каре в глаза. — Или Кару, если уж на то пошло. В ее тоне был намек на вопрос, как будто она хотела сказать: «Да?» Кара закусила губу и уставилась в пол. — Не думаю, что Супергерл придет нас спасать, — пробормотала она. — В последнее время она очень занята. — Ах да, — язвительно сказала Кэт, неуверенность исчезла из ее голоса, как будто ее никогда и не было. — Знаешь, Кира, я хотела спросить... Когда это вы с Супергерл стали такими хорошими подружками? Ты никогда не упоминала о том, как вы вдвоем тусуетесь, заплетая друг другу косы, когда была моей ассистенткой. И все же, стоило мне уехать, как она стала основным источником твоих статей? Кара замерла. — Эм, я ... — она запнулась. — Стоит ли удивляться, что они стали друзьями? — спросила Лена, и ее своевременное вмешательство заставило Кару вздохнуть с облегчением. — Они обе скучали по тебе. — Каким-то образом, словно не замечая Кары, она передвинулась в лифте, чтобы встать с другой стороны от Кары, и взяла руку Кары в свою, переплетая их пальцы вместе. Сердце Кары бешено колотилось. Казалось, из этой точки соприкосновения исходит жар и распространяется по всему ее телу. — Я никогда не оставляла их, — возразила Кэт, адресуя свои слова Лене, хотя они явно предназначались для Кары. — В тот момент, когда я поняла, что они нуждаются во мне, в тот момент, когда я увидела, что они обе втягиваются в твою паутину, я пришла, чтобы уберечь их от этого. — И затем Кэт взяла Кару за другую руку так, как будто она делала это каждый день, длинные ногти нежно оцарапали ладонь Кары, прежде чем скользнуть между ее пальцами, чтобы прижаться к тыльной стороне ее руки, и о, Кара собиралась умереть. Всё это, прямо здесь, прямо сейчас, было намного хуже, чем криптонит. Супер-влюбленность номер один и супер-влюбленность номер два столкнулись, и Кара оказалась в ловушке, беспомощная, между ними. Она должна была защитить себя. Поэтому она сделала единственное, что пришло ей в голову. — Я только что вспомнила, что у меня клаустрофобия, — выдохнула она и в порыве супер-трусости притворилась, что падает в обморок.

_______________

Проблемы с притворным обмороком в лифте, как чуть позже выяснила Кара, заключались в следующем: 1. Кэт ни разу не купилась на все заверения Кары, что она не Супергерл, и поэтому теперь она, похоже, не купилась на то, что Кара упала в обморок. Чтобы доказать свою гипотезу, ее удивительные руки — руки, о которых Кара так часто мечтала — пытались пощекотать Кару, чтобы она раскрылась. Только супер-трусость позволила Каре остаться неподвижной, когда Кэт ткнула свои пальцы девушке в подмышки. Однако крошечное фырканье все же вырвалось. Кара надеялась, что Кэт этого не заметила. 2. Лена также, оказалось, подозревала, что Кара была больше, чем просто неловкий, но милый репортер, так как ее реакция на предполагаемый обморок была плохо отредактированным и ужасно фальшиво разыгранным монологом, умоляющим Супергерл скорее прийти на помощь. — О, Супергерл, ты нужна мне сейчас как никогда прежде. Боюсь, наша дорогая подруга Кара на грани смерти. Если ты слышишь меня, Супергерл, умоляю тебя — не игнорируй мою мольбу! Или ты уже забыла о нашей дружбе? Супергерл, пожалуйста…— И так далее, и так дальше по тексту. Кара испытывала искушение раскрыть себя, просто чтобы заставить Лену остановиться, но, опять же, супер-трусость. 3. Возможно, из-за пунктов 1 и 2 выше ни одна из женщин не попыталась сделать Каре искусственное дыхание рот в рот. 4. Когда двадцать минут спустя лифт, наконец, снова заработал, обе женщины отказались даже слушать ее уверения о том, что она в порядке и опустить домой одну. — Чепуха, — резко заявила Кэт. — Ты упала в обморок в лифте, Кара. Тебе нужно показаться врачу немедленно. — Да, да, — согласилась с ней Лена. — Возможно, врачи захотят взять немного крови на анализ. В их глазах был одинаковый блеск. У Кары возникло внезапное, ужасное чувство, что они каким-то образом сумели заключить нечестивый союз, пока ее глаза были зажмурены. 5. Если лифт раньше и казался тесным, то с Карой в «обмороке», Кэт, Леной, множеством нервирующего оборудования и двумя парамедиками, стал просто душным. Они заставили Кару лечь на принесенные носилки, и снова Кэт и Лена держали ее за руки. Если бы она умирала, размышляла Кара, это было бы так славно. Поскольку она не умирала, это было невыносимо неловко. Хотя и заманчиво. 6. Доктор действительно попытался взять кровь. Каре пришлось закричать о страхе крови и об ужасной, ужасной фобии иголок, проистекающей из психотравмирующей детской встречи с дикобразом, чтобы заставить его сдаться. Кэт и Лена выглядели так, словно все это время старались не смеяться. 7. Даже после того, как доктор сказал, что она свободна, Кэт и Лена настаивали, чтобы она шла отдохнуть, чтобы “закончить восстановление”. — Я принесу нам всем кофе, — сказала Кэт, необычайно заботливо, и похлопала Кару по ноге через тонкое одеяло, которым ее накрыла медсестра. (“Это поможет от шока”, — сказала медсестра и одарила Кару таким сочувственным взглядом, что у Кары внутри все сжалось.) Лена подождала, пока за ней закроется дверь, и пробормотала: — Вот для чего все это было. Кара обернула одеяло вокруг себя. — Она мне тоже небезразлична, — сказала она. — Она важна для меня, — пожала она плечами. — Мне не нравится, что вы не ладите. Лена фыркнула от смеха. — Большую часть времени мы прекрасно ладим, Кара. Но ты не можешь винить нас за то, что мы бодаемся головами, когда соревнуемся за одно и то же. Кара нахмурилась. — Соревнуетесь? За что? У ваших предприятий нет ничего общего. Лена улыбнулась и провела большим пальцем по морщинке на лбу Кары. — Ты это что-то другое, Кара Данверс, — сказала она, отказываясь вдаваться в подробности. Кэт вернулась чуть позже с двумя дымящимися чашками кофе и одной, кофе в которую, возможно, было разлито больше суток назад. Последнюю она вручила Лене. Кара с удовольствием пила из своей, украдкой наблюдая за двумя женщинами, задаваясь вопросом, был ли неизбежен еще один взрыв. — Как долго ты пробудешь в городе? — вполне вежливо спросила Лена, бросая нетронутую чашку в мусорное ведро. Кэт многозначительно посмотрела на Кару. — Столько, сколько потребуется. Лена внимательно посмотрела на старшую женщину. Явно удовлетворенная, она кивнула. — В таком случае, я верно понимаю, что перчатка брошена? Кэт медленно улыбнулась. — И вызов был принят. Лена выгнула бровь. — И пусть победит лучшая женщина. — Не волнуйся, — сказала Кэт и протянула руку, чтобы убрать прядь волос с лица Кары. — Каков бы ни был исход, она так и сделает. 8. О Боже, поняла Кара на следующий день, когда два огромных букета появились в ее квартире с интервалом в несколько минут. Они говорили о ней. 9. Алекс будет в гневе.