Банда неудачников

      Чем можно заняться погожим майским деньком, когда дует приятный ветерок и все ящерицы вылезают греться на солнышке? Конечно, охотой на смурфиков! По крайней мере, так считал Гаргамель, решивший, что в этот день он уж точно приготовит из них рагу или золото. Чего тот желает больше, поесть или обогатиться, Грубл так и не понял. Вместе с котом Азраэлем они как обычно составляли группу поддержки колдуна, который взял миссию очистить мир от синей скверны, с выгодой для себя, разумеется. Стоило ли говорить, что они не встретили ни одного жалкого смурфика, хотя облазали все смурфиничные поляны, спускались к их мелкой речонке и часами сидели в засаде у Великого Дуба? Только потому, что солнце стало садиться, а они перемазались илом, было решено пойти домой. Уныло волоча сачок, Грубл провожал взглядом солнце — ещё один потраченный впустую день. Да что там, все без малого полтора года, что он провёл с Гаргамелем, были пустой тратой времени. Дело не столько в домашнем рабстве, не столько в том, что в своём обучении он не продвинулся ни на шаг, сколько в этой наитупейшей охоте, которой безумный колдун отдавал каждый день своей жизни. Грубл теперь и сам был не прочь открутить синим малявкам головы, но разве стоит тратить на осуществление этого желания всю жизнь? Даже сейчас они втроём шли не прямо в лачугу, а проверять одну из ловушек, которые Гаргамель установил ещё днём. За это время тот, кто в неё попался, наверняка успел выбраться, но волшебник наотрез отказывался возвращаться домой с пустыми руками. Когда речь заходила о синих человечках, здравый смысл окончательно покидал его. Главным, что уяснил Грубл, было то, что он никогда, ни при каких обстоятельствах не должен стать таким как Гаргамель. Смурфики уже достаточно подпортили ему жизнь, сорвав триумфальное возвращение в школу, и он не позволит этому продолжаться. Ещё бы Гарги завещал ему лачугу и книги… Приближающийся из леса шум вырвал Грубла из мыслей. Сквозь ветви рябин виднелись три синие мантии. Эдрик, Джайлс и Уильям — гордость директора Мордора и всей Школы Магов, самые талантливые и богатые ученики, чьих достоинств и регалий за час не перечислить. «Только вас здесь не хватало». Троица, судя по приглушённым смешкам, заметила Гаргамеля, идущего несколько впереди ученика и фамильяра. — Вы что, из крестового похода вернулись? Или рыбачили в болоте? — крикнул белокурый Джайлс, окинув взглядом их сачки и перепачканные ботинки. — Нет, это величайший бездарь Грубл вышел на прогулку с наставником. — Высокий очкарик Эдрик просто не мог промолчать, когда видел повод блеснуть, как он считал, остроумием. — Зачем этому неудачнику Гаргамелю вообще ученик, ему бы самому вернуться в школу! — Кого ты назвал неудачником, сопляк?! — Гаргамель мгновенно вспыхнул гневом и двинулся к стоящему у обочины мальчишке, сжимая сачок как копьё. —Готовься собирать зубы по всему лесу! Его угроза возымела бы больше действия, если бы маг не сделал неосторожный шаг вправо и не угодил в собственную ловушку, сомкнувшуюся петлёй на его щиколотке. При виде барахтающегося в воздухе наставника Грубл не сдержал смеха. Впрочем, веселье длилось недолго: ещё одним минусом ученичества было то, что проблемы Гаргамеля рано или поздно становились его проблемами. — Кажется, ты хочешь стать великим магом? Ты им будешь. Только в своих фантазиях.— Джайлс и Эдрик высокомерно прошли мимо бывшего одноклассника по тропинке, ведущей к Школе Магов. — Понятно, почему тебя выгнали из Школы именно к нему — неудачники должны держаться вместе. — Грубл, не стой столбом! Сними меня отсюда, болван! — Кажется, у твоего мастера затруднения, — маленький, толстый Уильям, решивший не отставать от товарищей, не менее важно прошёл мимо, — помоги ему, бездарный ученик бездарности. Прежде чем мальчик успел что-либо предпринять, Уильям схватил его с помощью заклинания первичной левитации и кинул прямо на болтающегося мага. Расчитанная на смурфика, верёвка не выдержала их веса, и они плюхнулись друг на друга под ядовитый смех уходящих учеников. Азраэль прошипел тем вслед несколько ругательств, и, посчитав, что на этом его долг по защите хозяев выполнен, уселся на траву приводить в порядок шёрстку, пока они поднимались и отряхивались от пыли. — Блестяще, Гарги. Ты как всегда был неимоверно крут. Пускай старый волшебник злится, это не изменит того факта, что мерзкие одноклассники были правы: Гаргамель — полная бездарность и как маг, и как учитель. Унижения горе-наставника мало волновали Грубла — только что его мечту стать величайшим волшебником втоптали в грязь, и что самое паршивое, уже несбыточную мечту. После позорной выставки проектов двери Школы Магов навсегда захлопнулись для него, но директор Мордор всё так же ревностно оберегал репутацию своего заведения и потому обязал Грубла в конце следующего года сдать экзамен на первичный аттестат. Если ученик получит его, то сможет стать подмастерьем в какой-нибудь третьесортной волшебной гильдии, как ему предельно тонко намекнули. Однако вся соль в том, что он ни за что его не получит. Гаргамель не обладал ни желанием, ни умением подготовить ученика к экзамену, поэтому все понимали: этот фарс не что иное, как исключение с отсрочкой на год. Если бы только смурфики не появились в самый неподходящий момент, если бы только Грубл вернулся в Школу… Тогда бы никто не посмел называть его бездарностью! И никакой охоты, никакого брюзжащего Гарги! Гаргамель или не услышал его, или, что менее вероятно, не нашёлся с ответом. Он поднял сачок, проклиная больную спину и нахальных сопляков, которые среди его врагов и неприятелей теперь заняли место рядом со смурфиками. — Какой ужасный день, ни одного смурфика зато целых три убогих недомага! «Убогий недомаг здесь только ты» — хмыкнул про себя Грубл, и продолжил уже вслух: — Смурфики, смурфики. Опять смурфики! Ты даже сейчас о них думаешь. Я понимаю, почему ты их ненавидишь, но не лучше было бы на старости лет заняться чем-то более полезным, особенно после стольких неудач и… — У меня не было никаких неудач! — Гаргамель резко повернулся к нему, и Грубл втянул голову в плечи, ожидая удара. Его, однако, не последовало — всё-таки волшебник предпочитал воспитывать ученика работой, а не кулаками. — Я успешно придумал пять тысяч планов, которые никуда не годились, зато теперь я на пять тысяч планов ближе к тому, который сработает и принесёт мне смурфиков! Я не сдамся на полпути к цели, из-за того, что к ней ведёт слишком много ступеней. Некрасивое лицо колдуна озаряла непоколебимая уверенность в собственной правоте, которая, казалось, не исчезла бы, даже если бы против Гаргамеля восстал весь мир. Безучастный Азраэль и тот настороженно дёрнул рваным ухом, внимательно рассматривая хозяина. — Но ведь ты стал изгоем среди волшебников, — Грубл в негодовании развёл руками, — над тобой даже ученики смеются! — Посредственность всегда отвергала гениев при жизни, — торжественно изрёк Гаргамель, будто это не его только что унизили дети. — Эти идиоты из Совета Волшебников и твои кретины-одноклассники считают смурфиков крестьянской байкой лишь потому, что никто столь же авторитетный, как они, не подтвердил их существование. Мои изобретения для них — бесполезный мусор, моя магия — повод для шуток, а сам я — сумасшедший неудачник, на которого можно без проблем повесить дармоеда вроде тебя, не так ли, мой юный ученик? Гаргамель усмехнулся на последних словах, и, выдержав короткую паузу, продолжил: — Вот только они не знают одной вещи: ты становишься неудачником только если сам так решил. Когда ты неотступно идёшь к цели всей своей жизни, тебя не должны волновать такие мелочи как всеобщее непонимание и пренебрежение, ибо потом судьба вознаградит тебя сторицей! Смурфики — корень моих несчастий, но они же и противоядие от них. Поэтому, когда в один прекрасный день я их поймаю, я встряхну заплесневелые мозги уважаемых ведьм и колдунов, превратив тех синих тварей в золото! И они узрят торжество того, кого так нещадно клеймили бездарностью! — Ты закончил? — Грубл поёжился от ветра. Солнце клонилось к горизонту, и в лесу стало гораздо прохладнее, а они так и стояли на месте той злосчастной ловушки. Но что самое неожиданное, Грублу вовсе не хотелось смеяться над волшебником, переводящим дух после речи, более того, на кратчайший миг он действительно поверил, что Гаргамель однажды сварит из смурфиков золото. «Ты становишься неудачником только если сам так решил» — кто бы мог подумать, что ученик когда-нибудь согласится с его словами. Эдрик, Джайлс и Уильям могут говорить всё что угодно, он им ещё покажет, кто настоящая бездарность… В конце концов, величайшие маги древности стали величайшими и без всяких школ. — Завтра снова охотимся? — Нет, — Гаргамель, видимо, тоже почуствовал холод и пошагал в сторону дома, призывая кота и ученика последовать его примеру. — Завтра я набросаю на чертёж план подарочка для синюшных, моё новое изобретение, а ты… сегодня ты постираешь мою мантию и почистишь башмаки, а завтра — одеяла и простыни, смахнёшь пыль со страниц «Алхимии на пальцах», приготовишь обед и, так и быть, посмотришь, как работает настоящий злой гений. — А почему бы злому гению не изобрести, ну, допустим, — Грубл замялся, подыскивая слова, — какую-нибудь стиральную машину? Я уже все пальцы стёр! — Зачем нам стиральная машина, если у нас есть один не очень умный ученик? Не придумывай небылицы, лентяй! И запомни: моя одежда после стирки должна становиться чистой, а не просто мокрой. — Я почти начал его уважать, — фальшиво-сокрушённо сказал Грубл Азраэлю. Ничего, при таком раскладе он сможет выкроить себе несколько часов свободного времени, а учитывая, что у него на руках будет «Алхимия на пальцах», даже попрактиковаться в заклинаниях. Мальчик в приподнятом настроении прибавил шагу, раздумывая, что кое-чему у Гаргамеля всё-таки можно научиться.