Последний шанс

Нет ничего страшнее, чем ожидание скорой мучительной смерти. Человек из последних сил цепляется за жизнь, ищет спасения. Говорят, что если верить в чудо, то оно обязательно произойдет. Но что же будет, если утратить надежду? Настигнет ли тогда человека смерть или всё-таки ему будет дан последний шанс Свыше? Темнота. Только мрак клубился в уголках этого тёмного сарая. Сюда едва проникал слабый солнечный свет. Повсюду был разбросан мусор, с потолка свисали космы «Жгучего пуха». В дальнем углу бурлила и светилась зелёная лужа «Холодца». Маулер тщетно искал выход из этого старого здания, но его нет. Это тупик. Впереди деревянная пыльная стена, в кобуре пистолет с пустым магазином, а позади же, химера. Тварь знала, что запуганная, ослабевшая добыча от неё никуда не денется, а потому не спешила нападать. Маулер слишком поздно понял свою ошибку. Он сам загнал себя в эту ловушку. Зря он всё-таки, будучи неопытным новичком согласился вместе с другом идти на Агропром, одну из самых опасных территорий в Зоне. До завода Маулеру и Никону удалось дойти без происшествий им даже улыбнулась удача. Сталкеры нашли несколько редких артефактов и уже возвращались обратно в Деревню Новичков, чтобы продать их Сидоровичу. Но Зона всё-таки решила устроить им подлянку. На обратном пути они столкнулись с матёрой химерой. Химера — одно из самых опасных порождений Зоны. Такую тварь не уложить в два ствола. Она в одиночку способна разорвать в клочья целый хорошо подготовленный отряд до зубов вооружённых бойцов. Мутант напал внезапно, она появилась словно из ниоткуда. Маулер и Никон отстреливались как могли, химера же оказалась сильнее. Благодаря регенерации тканей, все раны на её теле мгновенно затягивались. Воспользовавшись замешательством Никона, она ударом хвоста сбила его с ног повалив на землю, и сразу же набросилась, вцепившись страшными клыками парню в глотку. Он захрипел от боли, захлёбываясь кровью и дёргаясь в агонии. Предсмертный страх застыл в остекленевших глазах сталкера. Маулер ничем не успел ему помочь, не смог спасти друга, за что корил себя. Он беспомощно смотрел, как химера убила его, а сам стоял с повреждённым бесполезным автоматом в руках. Химера разделавшись с Никоном, повернулась к нему. Маулер сорвался с места, и быстро забежал в оказавшийся поблизости заброшенный деревянный сарай. Но там был тупик. Сталкер сам себя загнал в ловушку. Тяжело дыша, Маулер стал испуганно озираться по сторонам, ища выход. Его взгляд упал на небольшое заколоченное досками окно. Он подбежал к нему, и начал с силой вырывать доски, пытаясь освободить себе проход. В нём зажёгся огонёк надежды, что ему удастся выбраться и уйти отсюда живым. Но внезапный тихий грозный рык разрушил его хрупкие, как хрусталь мечты. Маулер испуганно оглянулся и прижался спиной к стене. В дверном проёме возник силуэт химеры. Загорелись во тьме злобные изумрудные глаза с узкими вертикальными зрачками. Огромная покрытая чёрной шерстью двуглавая тварь, отдалённо напоминающая кошку, медленно вошла внутрь. Обе морды и лапы с ужасными когтями были перепачканы человеческой кровью. Кровью Никона. Сердце Маулера бешено забилось в груди, страх липким омутом сковывал его движения, словно прочной цепью. Ему хотелось кричать от ужаса, но горло, словно сдавило что-то невидимое, он издал лишь хрип. На лице парня застыл предсмертный ужас. Такой же, как у его ныне покойного друга Никона. Химера чувствовала его страх перед ней и наслаждалась этим. Она оскалилась, показывая острые клыки, и по-кошачьи размахивая массивным хвостом. Мутант стал приближаться к человеку. Маулер со смесью ужаса и страха смотрел в зелёные глаза своей смерти. И от её взгляда, мелкая дрожь проходила по телу. Сталкер зажмурился, не выдержав её взгляд. Он уже понял, что смерть настигла его, она неизбежна. Маулер мысленно попрощался со своей женой Анной, которая вместе с семилетней дочкой Соней ждут его на Большой земле. Он больше никогда не увидит их, не обнимет, а они даже не узнают, что с ним произошло в проклятой Зоне. А ведь обещал же он Анне, что обязательно вернётся назад и больше не пойдёт в Зону. Но Маулер не смог выполнить обещание и теперь смерть стоит в нескольких шагах от него, дышит ему в лицо. Химера припала к земле, готовясь к роковому для человека прыжку. «Прощайте мои родные, не вернуться мне живым из Зоны.... я люблю вас...» мысленно попрощался Маулер со своими дочкой и женой. Но сегодня его молитвы всё же были услышаны. Чёрный сталкер смиловался над ним. На улице рядом с сараем послышались автоматные выстрелы и громкие крики людей. Похоже, там развязалась перестрелка. Судя по многочисленным матам, бандиты сцепились с одиночками. Услышав выстрелы, химера выпрямилась, и с опаской оглянулась, Маулер открыл глаза, смотря на неё. На улице разгорелся ожесточённый бой, стрельба не утихала. С досадой рыкнув, химера отошла от сталкера, и направилась к выходу. Напоследок оглянувшись, тварь одарила Маулера полным злостью и ненавистью хищным взглядом, в его голове прозвучал её ментальный голос: «— Я ещё вернусь!». Сказав это, мутант выскользнул наружу. Послышались многочисленные полные боли крики людей и страшный рёв химеры. Маулер по стене сполз на деревянный пол, прислушиваясь к звукам снаружи. На лбу парня выступили капли холодного пота. Страх, до этого охвативший Маулера постепенно отступал. А вместе с этим пришло осознание того, что он только чудом избежал страшной смерти. Маулер не мог в это поверить, ведь секунду назад смерть дышала ему в лицо, он ощущал на себе её леденящий душу взгляд. Сейчас он был полностью обессилен, а в его голове было лишь опустошение. За эти мгновения, что казалось длились целую вечность, сталкер мысленно пересмотрел всю свою жизнь. Вспомнил обо всех страшных и счастливых мгновениях. Об ошибках, которые совершал ранее, необдуманных решениях. Лишь оказавшись на волоске от смерти сталкер понял, ему был дан шанс пересмотреть свою жизнь и начать жить с чистого листа. Но в глубине души Маулер чувствовал, что однажды он снова встретится с химерой. Откуда то он знал, что эта встреча будет неизбежна...