Волна и камень

      Чудом незамёрзшие воды крохотного ручейка стремительным потоком неслись сквозь страну снега к водопаду, падая с ледяной глыбы и разбиваясь на тёплых камнях Ли Юэ на тысячу крохотных брызг, в следующий миг сливающихся с лазурной гладью крохотного озера. В воздухе кружились снежинки, спускаясь с самой вершины горы, чтобы растаять на бледно-зелёной тронутой инеем траве.       Колючий ветер обдувал красивое задумчивое лицо молодого человека, сидящего в позе лотоса на покрытом тонкой ледяной коркой большом камне. Примитивная бамбуковая удочка в его обманчиво-тонкой укрытой перчаткой ладони не шелохнулась, когда ветер вдруг резко поменял направление и задул рыбаку в спину, запутывая в его коротких рыжих волосах десятки быстро таящих снежинок. Слитным быстрым движением юноша поднёс свободную руку к голове, придерживая красную маску, чтобы её не сдуло. Вихрь, пусть и не сумевший поколебать его позу, пробудил его от охватившей задумчивости. Рыбак поднял голову, не убирая руки от маски, и взглянул на заходящее солнце. Последние вечерние лучи окрасили его небесно-голубые глаза в цвета угасающего неба, заставляя сощурится. Похоже, он находился здесь уже довольно давно, пусть и не мог вспомнить, когда всё-таки пришёл.       Юноша изящно поднялся на ноги и не глядя отбросил удочку в сторону. С еле слышным треском она приземлилась в тёмную от впитавшейся крови землю с алыми разбросанными по траве снежинками. Массивное тело митачурла, частично перекрывающее ручей, успело остыть, а обломки улетевшего во время сражения в воду ледяного щита давно смыло бурным потоком в сторону водопада.       Пора бы возвращаться в Гавань, но ноги сами понесли юношу вдоль границы холода в сторону Облачного Моря. Ловко прыгая по отвесным скалам, цепляясь за редкие непонятно как зародившиеся и выжившие на камнях деревца, он сумел забраться на пологую вершину одной из каменных возвышенностей, окруживших то, что осталось от деревни Минь Юнь, как раз чтобы лицезреть последний луч солнца, скользнувший по колючим как горные пики волосам Властелина Камня и скрывшийся в море. Статуя Гео Архонта, восседающего на положенном ему каменном троне, недавно восстановленная стараниями путешественника, как и всегда, безразлично взирала на высеченный кубик из-под накинутого капюшона. В это же время настоящий Гео Архонт, стоя на самом краю крохотного плато, одухотворённо любовался открывающимся с вершины видом на отмель Яогуан и отдалённые скалы каменного леса Гу Юнь.       А юноша стоял позади и любовался облачённой в форму ритуального бюро широкой спиной и ниспадающей по ней прядью тёмных светлеющих на концах волос. Порыв ветра, теплого, не как возле хребта, подул от него в сторону Властелина Камня. Мужчина втянул воздух носом и повернул голову к своему нежданному визитёру. – Уже довольно поздно для прогулок, не находишь, Чайльд? – его золотые глаза сверкнули в мерцающем блеске Статуи Семи Архонтов. – Кто бы говорил, господин* Чжун Ли, – нарочито беззаботно ухмыльнулся Чайльд, – в вашем ли в возрасте совершать такие дальние прогулки?       Чжун Ли издал сдержанный смешок и отвернулся к обрыву. Ночной бриз обдувал его шею и колыхал пёрышко на изящной серёжке, заставляя позвякивать цепочку, удерживающую на пояснице сияющий расплавленным золотом Глаз Бога. Чайльд, не видевший более смысла задерживаться, направился было обратно в Гавань, но низкий проникновенный голос Гео Архонта остановил его. – Ты когда-нибудь был в каменном лесу Гу Юнь? – Мм..? – Чайльд опешил от столь неожиданного вопроса. Они с господином Чжун Ли едва ли разговаривали после объяснений в Банке северного королевства. О былых беседах по душам в Глазурном Павильоне за бокалом вина или на веранде чайного дома за чашкой обжигающего сладкого чая, напоминающего Чайльду о доме, братьях и сестре, не шло и речи. Тарталья смирился с тем, что если и увидится вновь с Гео Архонтом, то только на поле битвы, нельзя, впрочем, сказать, что такая перспектива не устраивала юного Предвестника. Пусть на сердце и было тяжело, он давно привык.       Неровной походкой Чайльд подошёл к обрыву и встал на краю рядом с Чжун Ли, терпеливо дожидающимсяся ответа, а может, и вовсе не рассчитывавший, что ему ответят. – Это там, где утопили Осиала? Не горю желанием. – Я так и думал, – сдержанно улыбнулся Чжун Ли, – какая жалость, – наигранно вздохнул он, – похоже, четыре Стража Руин так и останутся там совсем одни, поджидая незадачливых путников.       Чайльд начал медленно поворачивать голову к собеседнику, неотвратимо расплываясь в почти детской восторженной улыбке. – Четыре? – он повернулся обратно к Каменному лесу, будто пытаясь разглядеть обещанных стражей, возможно, перевязанных подарочной лентой, потому что что это, если не подарок судьбы? – Где они? Где? – Я тебе покажу. – Отлично! Вперёд! – Стой, стой, – Чжун Ли придержал собравшегося было спрыгнуть с возвышения Чайльда за плечо. – Ты хочешь пойти туда сейчас? – А чего ждать? – Рассвета. – Оу! – Тарталья удивлённо перевёл взгляд на горизонт, за которым не так давно скрылось жаркое солнце Ли Юэ, словно только сейчас заметил, что на улице темно и лишь неясное мерцание Статуи Семи Архонтов освещает тот небольшой клочок земли, на котором они стояли. – Оу… – разочарованно протянул он. Поход за стражами руин отменяется. Чжун Ли не удержался от смешка, галантно прикрыв рот ладонью. Чайльд тоже не смог подавить ответную улыбку. У него действительно сносит крышу, когда дело доходит до сражений. – Я покажу тебе, но не сейчас. Завтра, если так можно сказать после заката. – О, да ладно вам, господин Чжун Ли, разве может какой-то тенёк остановить Предвестника Фатуи?! – Чайльд храбрился больше для вида. Всё-таки вступать в бой среди ночи даже по его мнению не очень разумно. – Не может. Но ведь в темноте я не смогу в полной мере насладиться захватывающим зрелищем. Идём, пора возвращаться.       И ровной гордой походкой направился к Гавани, оставив Чайльда теряться в догадках, что это сейчас было. Юноша уже неоднократно пытался начать флиртовать с Архонтом, — до Золотой Палаты, конечно, — но каждый раз его попытки разбивались о непробиваемую стену вежливости и нескончаемые потоки познавательных речей. Чайльда восхищала и одновременно выводила из себя способность господина Чжун Ли превращать любой разговор в историческую лекцию, что, впрочем, не мешало ему каждый раз говорить, какой у него сексуальный голос.       За размышлениями он пропустил момент, когда прямо из скалы вырос гладкий узорчатый каменный мост по направлению к утёсу, за которым виднелся кусочек гавани. Чайльд поспешил нагнать ушедшего вперёд Чжун Ли, пока мост не разрушился, в чём, зная силу Архонта, он сомневался, но решил не испытывать судьбу. Пожалуй, и в Гео элементе были свои положительные стороны. Хотя бы в виде экономии затраченного на путь времени.       От утёса решили идти пешком, вернее, решил Чжун Ли, а Чайльд послушным пёсиком следовал за своим хозяином. Будь у него хвост, он бы размахивал им, снося на пути деревья и камни и оставляя на бёдрах синяки. – Так, что насчёт завтра? – нетерпеливо спросил Тарталья с полуулыбкой, преданно заглядывая в глаза мирно бредущему впереди мужчине. – Когда пойдём охотиться на Стражей Руин? – Охотиться… Можно и так сказать. Давай встретимся завтра под каменной аркой на северо-западе отмели Яогуан. – Почему на отмели? Может, лучше сразу в Гу Юнь? Чтобы вы могли как можно быстрее приступить к наслаждению… зрелищем, господин, – лисья улыбка на губах Тартальи давала понять, что он не просто оговорился. – Есть ещё парочка любопытных вещей, помимо Стражей Руин, – но Чжун Ли, как обычно, пропустил всё важное мимо ушей. – Наслаждение можно оставить и на десерт, – а, может, и нет.