2060

Как только Мэтт скрылся за дверью апартаментов, Линда наконец-таки разыскала в полке упаковку овсяного печенья, ради которой, собственно, и выходила из своей комнаты, и, взяв её в руки, направилась назад. Вернувшись к себе и устроившись за письменным столом, девушка придвинула поближе отчёт, с которым её попросила помочь Ванесса, любезно предоставив весь необходимый материал. В целом, всё, о чём тут говорилось, — это результаты последних экспериментов с мутантами, что ставила группа учёных во главе с самой опекуншей. «Ну, что ж…» — мысленно проговорила Линда, берясь наконец-таки за дело и периодически вытягивая печенье из стоящей рядом упаковки, — «Много времени это занять не должно… По крайней мере, Ниа, Рей и Минори должны вернуться с дежурства позже, чем я закончу, а, значит, не опоздаю на свою смену.» И она оказалась права. Минут через двадцать всё уже было готово (поскольку начала она ещё до того, как вышла за печеньем), так что, в последний раз пробежавшись взглядом по своей работе и прибавив себе энтузиазма, девушка покинула апартаменты, чуть ли не вприпрыжку направляясь к кабинету Ванессы. Отчётами Линде ранее приходилось заниматься лишь пару раз, так что она довольно-таки сильно переживала из-за того, что могла написать что-то неверно. Хотя, казалось бы, с чего вдруг? Все необходимые материалы были под рукой, поэтому что вообще могло пойти не так? Но, несмотря на это, в груди появилось какое-то необъяснимое чувство тревоги. Возможно, даже не связанное с отчётом. Ей просто было тревожно без причины. Как будто бы скоро должно произойти нечто плохое. Остановившись возле двери в кабинет, Линда в очередной раз стала лихорадочно перечитывать свой отчёт, пытаясь выявить какую-то ошибку. Она, всё ещё уткнувшись в бумагу, открыла дверь и прошла внутрь, начиная, не глядя на опекуншу, говорить:  — Я сделала этот отчёт… Но, вот только, не уверена, что тут всё правильно… Поправишь меня, если что, ладно?.. Ответа всё никак не поступало. Линда убрала документ от лица и моментально оцепенела от ужаса. На миг её сердце остановилось. Секундная слабость не позволяла сдвинуться с места, даже оглянуться назад — настолько было страшно. Затуманенные от леденящего душу чувства глаза еле узнали Ванессу, сидевшую в своём кресле, уронив голову на ноутбук и безжизненно свесив руки вниз. Весь разум девушки сжался в бесконечную пучину отчаяния, когда глаза лихорадочно забегали по письменному столу опекунши и ближайшей стене, усеянной багровыми каплями крови. Только страх пробирался в мозг, настолько сильный что тело не успевало принимать приказов — плакать, кричать или кинуться на помощь (хотя, помощь тут, судя по всему, уже не особо и нужна)? Чем больше она смотрела на это обмякшее тело, тем больше она сопротивлялась этому сковывающему чувству. Казалось бы, произошёл ужасно долгий и мучительный процесс, а на деле прошло всего пару секунд с тех пор, как девушка вошла внутрь. Она выронила из рук свой отчёт, глядя на это ужасное зрелище широко распахнутыми глазами, и попятилась назад на дрожащих ногах. Упёршись спиной в стену, она несколько раз протёрла глаза ладонями, не желая осознавать произошедшее, не веря в то, что это случилось на самом деле.  — Ванесса?.. — на выдохе позвала она опекуншу, однако, та, естественно, не отозвалась. Из глаз ручьями полились слёзы. Губы дрожали в попытке сорвать с себя вопль безысходности, дыхание перещемило в груди. Задыхаясь от накатившей истерики и осознания того, что это всё случилось взаправду, Линда упала на колени, до сих пор не сводя взгляда, затуманенного уже слезами, с безжизненного тела Ванессы, как будто бы надеясь, что сейчас она поднимет голову и успокоит её, скажет, что всё в полном порядке. А ведь ещё часа полтора назад она отдавала своей воспитаннице всё необходимое для отчёта, улыбалась и робко просила её помощи, так как у самой много работы. И что же теперь?.. Кто с ней это сделал?.. Почему именно сейчас?..  — Линда?.. — донёсся до слуха девушки чей-то растерянный голос. Та всё никак не могла прийти в себя, опустив голову в пол и заливаясь слезами. В ушах дико звенело, настолько, что хотелось их просто отрезать, лишь бы не слышать никогда этот звон. Она не могла даже разобрать толком, чей голос это был, а уж о том, чтобы взглянуть на оказавшегося с ней в одной комнате человека, не могло быть и речи.  — Прошу вас, идёмте отсюда, — раздался тот же самый голос, но теперь уже более уверенный в себе, — Я сейчас же позову на помощь, а вам нельзя долго тут оставаться, ради вашего же блага. Чьи-то нежные руки аккуратно поставили девушку на ноги и, придерживая, вывели из помещения, усадив на скамейку в коридоре. Та, всё ещё задыхаясь и откашливаясь, не могла найти в себе силы даже для того, чтобы банально поднять голову.  — Что тут стряслось? — с тревогой спросил уже другой голос.  — Кажется, Ванесса… мертва… — ответил первый.  — Ванесса?.. Чёрт возьми… Ещё и она… Ладно, я позову кого-нибудь. А Линде, я так понимаю, срочно нужно успокоительное. Отведёшь её в больничное отделение, хорошо?  — Слушаюсь, командующий Эмери. Послышались стремительно удаляющиеся шаги. После этого чьи-то ладони легли на щёки девушки, приподнимая таким образом её лицо. Заплаканные глаза уставились вперёд и увидели перед собой обеспокоенную Наоки.  — Всё хорошо, — попыталась успокоить Линду прислужница, вытирая платком слёзы с миловидного лица, — Перестаньте плакать. Мне становится горестно, когда вижу вас в таком состоянии.  — Я… Я… — заикаясь, проговорила та, правда, так и не смогла сформулировать мысль.  — Ну же, всё хорошо. Дышите глубже. Мне было приказано отвести вас в больничное отделение, так что… И тут Линда обессиленно рухнула прямо в объятия резко смутившейся прислужнице, не давая ей договорить.  — Наоки… — сквозь слёзы выдавила она из себя, — Пообещай мне… Пообещай, что не уйдёшь также, как Ванесса… Что всегда будешь рядом и ни за что не оставишь меня… Пообещай… Я не хочу быть одна… И пообещай, что всегда будешь обращаться ко мне на «ты»… В конце концов, я ведь даже младше тебя, да и мы так долго дружим… Пожалуйста… Пообещай мне это… Не хочу, чтобы ты уходила от меня… Наоки застыла на месте, не в силах произнести ни слова. Дрожащими руками она прижала Линду к себе и, кажется, сама находилась на грани от того, чтобы залиться слезами.  — Обещаю… — практически шёпотом проговорила она, — Я не оставлю тебя… Что бы ни случилось… Я всегда буду рядом с тобой… *** На ватных ногах, Линда зашла на территорию больничного отделения в сопровождении Наоки. Слёзы давно прекратились, но им на смену пришли бесчувствие и апатия. Голова прямо-таки раскалывалась от мыслей, а в душе всё ещё теснилась горечь. Кто посмел такое сделать? Чем провинилась Ванесса? Разве она кого-то грабила, обманывала, убивала? Хотя, она когда-то хотела убить Мирей и Минори, судя по их рассказам... Но ведь это было так давно... А, может, это сделала Ми в качестве мести? Хотя нет, глупости. Мирей была на дежурстве в то время, когда произошло убийство.  — Как вы… — начала было Наоки, как вдруг резко осеклась и смущённо откашлялась, начиная заново свою фразу, — Как ты себя чувствуешь?..  — А ты бы как чувствовала себя на моём месте?..  — Что с вами приключилось? — суетливо спросила пробегавшая мимо медсестра, — Такой вид, словно кто-то умер. Линда стиснула зубы, чтобы ненароком не накричать на эту нетактичную женщину.  — Прошу, будьте повежливее, — поправила работницу Наоки, — То, что вы сейчас использовали, как шутку, является чистой правдой.  — О, боже мой! — испуганно воскликнула та, прикрывая рот рукой, — Какой кошмар, простите меня!.. Я и не знала… Сейчас принесу успокоительное, посидите пока здесь. Не успела медсестра и развернуться, как дверь в отделение стремительно распахнулась, и на пороге, тяжело дыша после быстрого бега, остановился Дэйчи. Наконец-таки выровняв дыхание, он резко поднял серьёзный взгляд на работницу.  — Нужна свободная палата… Сейчас же…  — Что стряслось? — встревоженно спросил молодой доктор, только что показавшийся из служебного помещения.  — В человека выстрелили из пистолета. Предположительно, пуля застряла в районе груди, нужна срочная операция.  — В кого выстрелили? — ужаснувшись, спросила Линда.  — В Минори, — переведя сочувственный взгляд на девушку, отозвался командующий. К горлу в очередной раз подступила паника. Невозможно было даже пошевельнуть рукой. Голова резко закружилась, из-за чего Линда ухватилась рукой за лоб и покачнулась на месте, чуть не свалившись на пол.  — Линда? — испуганно позвала её Наоки, придерживая за плечи. Девушка с трудом подняла на неё изнемождённый взгляд.  — Я… в порядке… Командующий, Минори ведь всё ещё жив, верно?... Прошу вас, скажите, что он жив... Дэйчи хотел было что-то ответить, как вдруг резко отпрянул от двери, поскольку за его спиной послышался дребезг маленьких колёсиков по плиточному полу. В следующую же секунду несколько медицинских работников провезли внутрь носилки с чьим-то закреплённым на них телом. Уже когда они стремительно проезжали мимо Линды в сторону ближайшей свободной палаты, девушка пригляделась к телу и с ужасом осознала, что это был Минори.  — Он жив, как видишь, — наконец-таки смог продолжить Дэйчи, провожая взглядом работников, — Но может умереть в любую секунду.  — Что ты сейчас сказал?! — раздался перепуганный возглас из коридора, и в отделение влетел Мэтт, останавливаясь прямо напротив командующего, — Ты говорил ведь недавно, что его обязательно спасут!  — Я не говорил «обязательно». Я просто сказал, что его попытаются спасти, но не факт, что смогут.  — Если они не смогут его спасти, то я сразу же отсюда уйду, — донёсся ещё один голос, и из-за дверей показалась Ми, выглядевшая значительно мрачнее, чем обычно и, судя по всему, настроенная серьёзно, — Мне нечего делать здесь без Минори.  — Пожалуйста, — холодно отозвался Дэйчи, — Я совершенно не против. Рей в ярости потянулась было к поясу с оружием, но Линда, резко приблизившись к ней, успешно остановила её руку.  — Успокойся, — бесстрастно проговорила она, чем крайне удивила всех находящихся рядом, — С Минори всё будет в порядке. Да и ты… Я просто не позволю тебе никуда уйти!  — Ты не позволишь мне? Как интересно получается. Почему же? Девушка резко вскинула голову и заглянула Ми прямо в глаза.  — «Почему»?.. — переспросила она, — «Почему»?! Да потому что… Потому что… Потому что не хочу быть одна! Собираешься уйти, да?! Без Минори тебе нечего здесь делать?! Ну и пожалуйста, раз ты так относишься ко всем, кроме своего Минори, то и вали отсюда!  — Линда… — тихонько позвала разгорячившуюся девушку Наоки, положив руку ей на плечо. Та лишь, дрожа всем телом и ощущая на себе ошеломлённый взгляд Мирей, понурила голову, стискивая зубы и сглатывая, чтобы случайно не разрыдаться, как маленькая девочка, в присутствии стольких людей.  — Ну надо же, сколько эмоциональности… Все резко подняли головы, услышав на пороге отделения знакомый голос. Из тени на всеобщее обозрение вышла Юнис, со своей коронной улыбкой на лице.  — Ты слышала уже о том, что происходит на базе? — резко спросил Дэйчи, — Кто-то ни с того ни с сего начал убивать людей. Либо это какой-то серийный маньяк, либо группа заговорщиков. Тебе что-то известно об этом?  — Хм… — задумалась управляющая, — Даже не знаю… Наверно, нам стоит это обсудить. Присядьте сюда, на лавочку, успокойтесь и расскажите всё, что произошло. Операция у Минори всё равно будет длиться довольно долго, так что у нас есть время на разговор.  — А где Ниа? — внезапно спохватился Мэтт, — Он ведь должен был прийти с нами.  — Я приказала ему сходить за Мелло и вернуться сюда. Всё-таки, подобные вещи нужно обсуждать всем вместе. Совсем скоро, как и утверждала Юнис, к компании присоединились Ниа и Мелло. И, если второй выглядел встревоженным, то Нейт же в свою очередь смотрелся таким потерянным, словно маленький ребёнок, заблудившийся в незнакомом месте. Вспомнив о том, что он не знает ещё и о смерти Ванессы, сердце Линды сжалось, не в силах вынести такой боли. Трудно было даже представить, что он почувствует. Что уж там говорить, Линда сама не поняла, что она почувствовала в ту секунду, когда увидела окровавленный труп дорогого ей человека. Всю жизнь она оберегала Ривера от страданий, заботилась о нём, как о младшем брате, ведь, кроме него, у неё никого больше, по сути, и не было. Что он, что Наоки — оба являлись для девушки самой настоящей семьёй, пусть и не связанной с ней кровными узами. Ей было больно смотреть на мучения Нейта, поскольку она всегда воспринимала их, как свои собственные. И откуда между ними появилась столь крепкая связь? Как будто бы они являлись не просто семьёй, а даже больше — одним человеком.  — Ну-с… — протянула управляющая, когда все наконец-то были в сборе, — Рассказывайте. Как это произошло? Кто это сделал?  — Мы разнимали драку каких-то двух бомжей, — проговорила Ми, — Потом Ниа внезапно крикнул нам «Осторожно!». Ну а после этого, не успела я даже оглянуться, как Минори без чувств упал на землю. Я не смогла рассмотреть того, кто это сделал, а вот Ниа, скорее всего, успел. Так ведь, Ниа? Ривер вздрогнул от неожиданности, поскольку, судя по всему, всё это время находился в своих мыслях, и перевёл взгляд на своих собеседников.  — А… — робко протянул он и вновь опустил глаза в пол, — Да… Это был человек в плаще и маске… Из-за этого, естественно, лица я рассмотреть не смог…  — В плаще и маске, говоришь?.. — задумчиво переспросил Дэйчи, — Насколько я слышал, свидетели при остальных смертях говорили то же самое. Сразу ясно лишь то, что это был не один человек, а несколько, поскольку фигуры, по словам очевидцев, у всех были разные.  — Значит, мы имеем дело с заговорщиками… — вздохнула Юнис, — Сколько бы я ни пыталась показать свою доброту и честность, всё равно, почему-то, находятся личности, идущие против меня… Как же это несправедливо…  — А ты, случайно, сама не являешься одной из этих «заговорщиков»? — презрительно спросил Мэтт, из-за чего остальные перевели на него удивлённые взгляды.  — Да как ты смеешь говорить такое в сторону управляющей! — обиженно воскликнула Юнис.  — Вот именно, — подхватил Мелло, — Не неси чушь, Мэтт. Парень лишь фыркнул и отвернул голову, не сказав больше ни слова.  — Посмотрите на него, ещё и надулся… — продолжила возмущаться управляющая, — Я, между прочим, тоже переживаю за Минори! Мы с ним… Мы просто, как родные души… Не могу позволить ему умереть! На некоторое время воцарилось молчание, что нарушала лишь беготня туда-сюда медицинского персонала, гудение кондиционера и чьи-то приглушённые разговоры из служебной комнаты.  — Были ли ещё какие-нибудь убийства за этот день, кроме этого инцидента с Минори? — поинтересовалась Юнис, заставляя всех остальных вернуться в реальность из своих мыслей. По всему телу Линды пробежала дрожь. Язык словно прилип к нёбу, а глаза сами по себе устремились на Ниа. Тот продолжал безучастно глядеть в одну точку, судя по всему, до сих пор не отойдя от того, что случилось недавно с Минори. Какая же у него тогда будет реакция на случай с Ванессой, раз его психика уже и без того достаточно расшаталась? Девушка внезапно вздрогнула: Наоки, сидевшая рядом, положила свою ладонь поверх её ладони в попытке хоть как-то поддержать. Та еле заметно покраснела и всё же решилась высказаться. В любом случае, рано или поздно Ниа обо всём узнает, так что не лучше ли сказать ему прямо сейчас?  — Да, было одно убийство, — стараясь унять дрожь в голосе, произнесла Линда, почувствовав, как все моментально перевели на неё свои взгляды.  — И какое же? — спросила Юнис.  — Жертвой была… — она на секунду прервалась, взглянув на Ниа, но всё же поспешила взять себя в руки, опустив глаза в пол, — Жертвой… была Ванесса Браунелл… В ушах раздавалось своё собственное сердцебиение. Линда не могла посмотреть на Нейта, на выражение его лица и на его слёзы, что, вероятнее всего, совсем скоро польются из его серых глаз. Она сама-то еле сдерживала свои эмоции, поэтому была уверена, что, если взглянет на Ривера, то и вовсе потеряет над ними контроль.  — Ванесса Браунелл?.. — переспросила управляющая, и девушке на секунду показалось, что в её голосе промелькнула тень насмешки, — Вот как… Мне очень жаль… И тут Линда услышала, как кто-то резко сорвался с места и бросился прочь. Она стремительно подняла голову, но увидела лишь знакомый, скрывающийся за дверьми, силуэт.  — Ниа! — воскликнула девушка и, не обращая внимания на возгласы, что раздались позади в попытке её остановить, бросилась вдогонку за Ривером. Тот нёсся, сломя голову, далеко впереди неё, прямо в сторону лестницы. Линда же старалась от него не отставать, обгоняя людей и пытаясь докричаться до подростка. Но Ниа её словно не слышал, лишь продолжая набирать скорость и не оставляя у девушки никаких шансов догнать его, хотя та старалась, что есть силы. Вот, они выбежали на лестницу. Миновали один пролёт, другой. Уже значительно устали, но останавливаться всё равно не собирались. По крайней мере, Линда уж точно не могла остановиться, пока не догонит Ривера. Что, если ему в голову пришло что-то с собой сделать? Кто его остановит в нужный момент? Только Линда может с этим справиться (ну и, может быть, Мелло). Однако, вскоре девушка наконец-таки смогла понять, куда Нейт так старательно бежал всё это время. Они вдвоём оказались на четвёртом этаже, а ведь именно здесь находится кабинет Ванессы, из которого сама Линда ушла некоторое время назад. Тотчас, Ниа замер напротив распахнутых дверей кабинета. Девушка же замедлила ход и, кое-как отдышавшись, приблизилась к Риверу. Проход в кабинет отныне был запечатан жёлтыми лентами, внутри расхаживали полицейские, на стене и письменном столе всё ещё была разбрызгана кровь. Линда, не в силах сюда смотреть, перевела взгляд на Нейта. Тот некоторое время стоял, словно не зная, куда себя деть, испуганно оглядывая теперь уже заброшенное помещение, но вскоре перевёл намокшие глаза на девушку.  — Почему… — вполголоса пролепетал он, — Почему так?..  — Я не знаю, Ниа… — точно также тихо отозвалась та, отводя взгляд, не в силах больше смотреть на это напуганное до смерти лицо, — Не знаю…