2060

— Выходит, уже на рассвете вы уезжаете?..  — Да… Однако, обещаю тебе, что вернёмся мы уже под синим небом. Мы избавим человечество от этого кошмара, длившегося аж 34 года.  — Очень на это надеюсь. Мы все рассчитываем на вас. Ниа и Минори стояли на крыше базы 02, оборудованной под парк, наблюдая за детьми, резвящимися неподалёку вместе с Рином. Прямо над их головами возвышался стеклянный купол, который, вполне возможно, что совсем скоро людям и вовсе не понадобится. По крайней мере, Ривер на это очень надеялся, ведь всё, по сути, зависит от него и его товарищей. За прошедшее время они научились пользоваться своими способностями, правда, Меган всё равно наверняка будет сильнее их во много раз. Неизвестно, выйдут они из этой схватки победителями, или погибнут от руки врага. И эта неизвестность сильно пугала.  — Эй, Мичи, не подходи к краю! — звучали неподалёку встревоженные возгласы Рина, — Свалишься ведь!  — Ничего я не свалюсь!  — Мичи!  — Ладно, ладно… Не буду подходить… Внезапно, Нейт заметил, как к ним с Минори, радостно улыбаясь, бежит Аяка.  — Не хочешь с нами, Ниа? — спросила она, останавливаясь рядом.  — Извини, не получится, — виновато улыбнулся тот, потрепав девочку по волосам, — Мне надо беречь силы для завтрашней миссии.  — Миссии?.. Вы завтра опять уезжаете?.. А куда?..  — Спасать мир от радиации. Ты ведь хочешь этого, верно?  — Конечно хочу! А… Получается, что… вы нашли Меган?..  — Да… Стой… А откуда ты знаешь о ней?..  — Я рассказывал, — проговорил Минори, — А что?  — Просто… Я не уверен, что ей надо было знать об этом…  — «Предатели», работающие на Меган, забили насмерть её родителей два года назад. Естественно, ей надо знать о таком.  — Я… хочу ей отомстить… — произнесла Аяка, глядя в пол, — Если они убили моих маму и папу под её предводительством… То я тоже её убью…  — Аяка… — вздохнул Ривер, — Ты должна понимать, что тебе самой это не удастся… Обещаю, я сам отомщу за твоих родителей. И вообще, за всех, кто погиб по её вине. Хорошо? Главное — ты в это не суйся, иначе мгновенно умрёшь. Девочка так ничего и не ответила. Молча развернувшись, она лишь пошла назад, оставив Нейта в растерянности смотреть ей вслед. ***  — Аяка! Стой! Не надо! Не делай этого!  — Ты предлагаешь мне сидеть сложа руки и ждать, пока всё разрешит кто-то другой?!  — Да, именно так! Воины ведь для того и созданы, чтобы защищать мирное население!  — Ничего ты не понимаешь, Мичи! Она убила моих родителей! Я должна хоть как-то помочь воинам! Я тоже хочу сражаться!  — Ты — просто маленький ребёнок! Ты будешь только мешаться на поле боя!  — Я хочу лишь отомстить за своих родных!  — У тебя ничего не выйдет! Девочка резко затормозила, оборачиваясь в сторону друга, бежавшего всю дорогу следом за ней. До взлётной площадки оставалось всего несколько коридоров, и она должна во что бы то ни стало попасть туда!  — Мичи… — вздохнула она, — Просто не говори никому, что я ушла вместе с ними, ладно?.. Пускай меня даже убьют… Но, по крайней мере, я попытаюсь хоть что-то сделать! В глазах мальчика начала собираться влага.  — Ты… просто хочешь умереть?.. — дрожащим голосом спросил он, — Поэтому ты идёшь с ними?..  — Нет… Я просто не боюсь смерти, мною движет лишь ненависть… Прости… Наверно, это последний раз, когда мы с тобой видимся… Воины должны подойти через час, а значит, мне надо спешить, чтобы успеть забраться внутрь до их прихода… Прощай, Мичи…  — Нет… П-постой… Аяка… Но девочка уже не слушала его. Резко развернувшись, она вновь бросилась вперёд и вскоре скрылась за углом. *** На часах было ровно пять утра в тот момент, когда, ещё не успевшие до конца проснуться, воины стояли на взлётной площадке, рядом с несколькими самолётами, уже готовыми к отбытию. В то время, как всех остальных уже давным-давно разместили по местам и отправили в дорогу, элитный отряд управляющего, состоящий из Ниа, Мелло, Линды, Мирей, Рина и Кларибель, ожидали команды от него самого, стоя в сторонке.  — Ну и долго мы ещё здесь торчать будем? — возмущалась Рей, прислонившись к стене.  — Пока Дэйчи наконец не успокоится… — со вздохом проговорил Ниа, глядя на то, как управляющий, расхаживая неподалёку туда-сюда, ссорился с кем-то по телефону, пока Нори, стоящая рядом, недоумённо за ним наблюдала.  — Я сказал вам, что не собираюсь менять свои планы!.. — кричал он в телефонную трубку, — Так почему вам понадобилось это именно сейчас?!.. Да плевать мне на ваш график, вы хоть понимаете, что от этих работ зависит судьба всего человечества?!.. А вот сами попробуйте догадаться!.. Всё, у меня нет больше на вас времени!.. Да, и передайте остальным, чтобы ничего из того, что мы сделали, не трогали! После этих слов Дэйчи бросил трубку и, измученно вздохнув, направился в сторону воинов, а Нори же лишь поспешила следом за ним.  — Достали уже… — бормотал управляющий себе под нос.  — Кто это был? — поинтересовалась Кларибель.  — Какой-то придурок из управления одного города, располагающегося неподалёку от развалин базы 01. Жалуется, видите ли, на то, что мы устроили там раскопки, ведь этот город добывает в том месте ценные материалы! Пошли они все куда подальше, я ничего менять не собираюсь. Ладно, идёмте на самолёт, а то мы уже припозднились. Отряд взобрался по лестнице на борт самолёта и тотчас же разместился в удобных креслах, расположенных прямо друг против друга (четыре с одной стороны и четыре с другой), так, что сидели они друг к другу лицом.  — Зря вы выбрали меня управляющим… — вздохнул Дэйчи, когда транспорт уже сдвинулся с места, — Я ведь… ни с чем не справляюсь… Никто меня не желает слушать!..  — Дэйчи, мы бы не выбрали тебя, если б не твоё умение командовать и вести за собой, — проговорила Нори в попытке подбодрить друга, — У тебя всё получится, если ты сам в себя поверишь. Помнишь, ведь раньше у тебя совсем не было навыков командования, однако, сейчас ты находишься на самой верхушке, можно сказать, во главе всего мира! А, раз тогда у тебя всё вышло, то, значит, выйдет и сейчас! Управляющий лишь отвёл в сторону смущённый взгляд, так ничего и не ответив.  — О, кстати! — внезапно спохватилась Нори, роясь в своём рюкзаке, — Смотрите, что у меня есть! После этих слов, она с ухмылкой вытащила из сумки целую бутылку красного вина, чем спровоцировала удивлённые и сияющие глаза остальных.  — Нори! — с негодованием воскликнул Дэйчи, — На борту самолёта алкоголь запрещён!  — Да ладно тебе, что такого-то?  — Мы ещё даже не взлетели! Подожди хоть немного!  — Ну ладно, ладно, подожду, правильный ты наш… По прошествии двадцати минут, самолёт наконец-таки достаточно набрал высоту для того, чтобы управляющий, хоть и с недовольством, но всё же разрешил подруге снова достать напиток и поделиться им со всеми, разлив по пластиковым стаканчикам. Правда, Дэйчи стал единственным из всей компании, кто отказался от питья, потому что решил, что лучше он просто последит за остальными.  — Я очень надеюсь, что мы все вернёмся назад в целости и сохранности, — произнесла Нори, отпивая из своего стаканчика, — Будет очень плохо, если мы потеряем кого-то из вас.  — Этого не случится, — твёрдо заверил командующую Мелло, — Клянусь, мы все останемся невредимыми. Нори лишь улыбнулась в ответ на эти слова.  — Остаётся лишь верить, что так оно и будет, — вздохнула она, — О, кстати, Рин, с тобой больше не пытались связаться «предатели»? Ты ведь, в конце концов, для них всё ещё наш пленный, они даже не подозревают, что ты давно перешёл на нашу сторону.  — Н-нет, никто со мной не связывался… — тихонько ответил парень.  — Ну вот и прекрасно. Кстати, мне всегда было интересно, а почему ты перешёл к нам? Что послужило причиной? Рин внезапно залился краской и бросил короткий взгляд на Ниа, однако, покраснел ещё больше и опустил глаза в пол.  — Н-ну… — смущённо протянул он, — Я… п-просто посмотрел на вас с другой стороны… И поэтому… решил, что вы не такие уж и плохие, как о вас говорят…  — Вот как? — улыбнулась Нори, — Ясненько. *** Целых пять часов полёта за постоянными разговорами и смехом пролетели практически незаметно. В конце концов, самолёты приземлились прямо на пустоши, возле одного из городов, которые, с тех пор, как Дэйчи взошёл на пост управляющего, были отныне отреставрированы и, точно также, как и базы, окружены куполом. Не забыв надеть всю нужную защиту, воины выбрались наружу, собравшись в одну кучу и ожидая дальнейших указаний.  — Значит так, — командовал управляющий, — Нам с вами должны подать несколько машин, и мы все сейчас же отправимся к развалинам. Там я объясню наш план, и мы перейдём к действиям. Всё ясно?  — Да.  — Отлично. В таком случае, ждём, пока подъедут машины. Хм, сейчас уже десять утра… Не поздновато ли мы приехали?.. И пяти минут не прошло, как те самые машины, о которых говорил Дэйчи, прибыли на место назначения. Воины уже было распределились по ним, как вдруг случилось кое-что непредвиденное. Как только Ниа занял своё место в транспорте, рядом с друзьями, дверь резко распахнулась, и на пороге показался один из работников, что проверял самолёты после их прибытия, затолкав внутрь маленькую девочку, которую Ривер узнал с первого взгляда.  — Вот, — с недовольством произнёс работник, — Эта мелочь пряталась под сиденьями в салоне одного из ваших самолётов.  — Аяка?! — ошарашенно воскликнули Ниа и Мелло.  — Как она оказалась здесь?! — спросил Дэйчи.  — Я не знаю, — ответил работник, — Но теперь это ваша забота. С этими словами, он захлопнул дверь, оставив девочку, дрожащую от страха, стоять посреди салона и ловить на себе изумлённые взгляды.  — Аяка! — воскликнул Нейт, подбегая к ней и хватая за плечи, — Зачем ты пошла с нами?! Я ведь просил тебя не лезть в это! Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергаешь себя?! Я знаю, что тебе хочется отомстить за родителей, знаю, каково тебе, но не нужно было совать нос не в своё дело!  — Ниа, ты слишком грубо с ней, — остановила его Линда, — Она ещё маленькая и ничего не понимает. Пускай побудет с нами, мы её защитим. Можно ведь, Дэйчи? Управляющий тяжело вздохнул, но возражать всё же не стал:  — Пусть остаётся. Но за ней надо будет внимательно следить, а у нас на это совсем нет времени.  — Аяка послушная, — вступилась за девочку Кларибель, — Она будет делать всё, что мы ей скажем. Так ведь, Аяка? Девочка лишь подняла на воительницу испуганные глаза.  — П-простите… — пролепетала она, — Я хотела… помочь вам…  — Уж не знаю, сможешь ли ты нам помочь… — проговорил Дэйчи, — Но знаю точно, что ты будешь для нас обузой.  — Дэйчи! — упрекнула управляющего Нори.  — Что?! Я не переношу детей, и ты сама это прекрасно знаешь! Ниа со вздохом усадил девочку на сиденье рядом с собой, а та лишь отвела в сторону смущённый и грустный взгляд. Машина совсем скоро сдвинулась с места, отправляясь в дорогу, превратившуюся ровно в полчаса молчания, ведь никто даже не знал, что друг другу сказать. Нет, это не из-за внезапно объявившегося нового спутника, а из-за того, что все они ощущали безысходность. Вполне возможно, что сейчас они едут на верную смерть, а назад дороги больше нет и никогда не будет. У них есть лишь два варианта развития событий: победить и избавить человечество от радиации или проиграть и погибнуть. Возможно, это последний раз, когда они собираются все вместе. А возможно, всем им удастся выбраться живыми, и начать новую, счастливую жизнь. Из окна показались знакомые развалины, являвшиеся когда-то домом для Ниа, Линды и Мирей. Однако, теперь этот дом был разрушен до основания и утерян навсегда. Машина затормозила, и воины вылезли наружу. Нейт решил взять защиту Аяки на себя, поэтому постоянно старался держать её рядом с собой, осторожно ведя по обломкам бывшей базы, следом за остальными.  — Управляющий! — раздался возглас одного из рабочих, что занимались здесь раскопками, — Мы обнаружили вход в подземелье!  — Отлично! — сразу же оживился Дэйчи, ускоряя шаг и ведя за собой свой отряд, — В таком случае, мы сейчас же приступим к исполнению плана. Приблизившись к группе воинов, уже прибывших на развалины чуть пораньше, чем элитный отряд, управляющий остановился, опускаясь на колени и доставая из сумки у себя на поясе целую карту.  — Все ко мне! — скомандовал он, и воители тут же собрались вокруг своего командира, — Итак, слушаем внимательно. На этой карте изображён подземный лабиринт, куда мы собираемся сейчас спускаться. Я уже переслал её на навигатор каждого из вас, так что только попробуйте тут потеряться. Нори, ты разобьёшь своих воинов на отряды по пять человек, кто где будет — на твоё усмотрение. Тогда получится двадцать отрядов. Как только мы спустимся — сразу же будет развилка с четырьмя вариантами пути. В каждый из этих проходов мы отправим по пять отрядов, а там уже пускай сами на ходу определяются, кто какие коридоры возьмёт на себя. Запомните, задача каждого из вас — это выжить, расчистить территорию от опасностей, защитить объектов и не дать сторонникам Меган добраться до них, пока те будут искать её саму. В случае же, если вы её обнаружите, сразу подавайте сигнал, но сами в бой не вступайте, поскольку она убьёт вас в два счёта. План ясен?  — Ясен, — хором отозвались воины.  — Прекрасно. В таком случае, за работу.  — Есть. Воители сразу же столпились вокруг Нори, распределяющую их по отрядам, в то время, как управляющий повернулся в сторону своей группы.  — А ваша главная цель — это найти Меган и убить её, — сказал он, — Рин, Кларибель — вы же просто защищайте этих четверых. Постарайтесь не погибнуть. Я очень на вас всех рассчитываю.  — Мы не подведём человечество, — заверила его Мирей, — Можете не сомневаться в этом. Дэйчи лишь слабо улыбнулся и вновь отвернул голову.  — Открывайте проход! — приказал он, и несколько рабочих тут же приблизились к дверям, что располагались прямо в земле и вели в лабиринт, куда они все сейчас и направлялись. Двери вскоре оказались подняты, и воинам открылся вид на спуск вниз по каменной лестнице, сразу после которой начинался тёмный коридор, освещённый факелами, переходящий, как и было показано на карте, в четыре развилки. Самыми первыми вниз отправились воители, которых распределяла Нори, а вот остальным требовалось выждать ещё немного времени. Однако, не прошло и минуты после того, как первые отряды скрылись в коридоре, как раздался громкий выстрел где-то за спинами воинов. Те разом вздрогнули и стремительно обернулись назад. Прямо за ними стоял воитель, почему-то не ушедший вниз. Из рук его прямо у всех на глазах выпал пистолет, который, судя по всему, так и не успел выстрелить, ведь у самого воина прямо в районе сердца находилась дыра от пули. Переведя взгляд в ту сторону, откуда мог прилететь выстрел, все с изумлением увидели Аяку, широко распахнутыми глазами уставившуюся на медленно падающее на землю тело и сжимающую в дрожащих руках пистолет.  — О-он пытался застрелить управляющего… — слабо попыталась оправдаться девочка, — Я… Я выхватила пистолет у Ниа и… и сделала это…  — Аяка… — ошарашенно глядя на неё, пролепетал Мелло.  — П-простите…  — За что ты извиняешься? — отойдя наконец от шока, спросил Нейт, — Ты спасла жизнь управляющему. Тебя за это благодарить надо! Да если бы не ты, то его бы убили! Дэйчи во время этих слов лишь приблизился к трупу и внимательно осмотрел его.  — Похоже, шпион «предателей»… — задумчиво проговорил он, после чего вернулся к остальным, — Ну да ладно, нам уже пора идти. Управляющий обернулся в сторону рабочих и сказал им лишь:  — Присмотрите за этой девочкой, пока мы будем внизу. Ну всё, вперёд! Операция по спасению мира от радиации объявляется начатой! Отряд бегом спустился по лестнице и сразу же, разделившись с управляющим, бросился в самый первый проход.  — Ниа, — говорила на бегу Мирей, — Мы сейчас все полагаемся на твою способность! Ты ведь чувствуешь человеческую ауру, а значит, будешь предупреждать нас о врагах! К тому же, эта способность ещё и поможет найти Меган!  — Да, — кивнул тот, — Можете на меня рассчитывать! Однако, в следующую же секунду, из-за угла вылетел некий человек в чёрном плаще, и неизвестно, что было бы, если б Рин вовремя не среагировал и не сразил его клинком.  — Ниа! — упрекнула друга Линда.  — И-извините, — нервно улыбнулся тот, — Я просто немного задумался и не заметил…  — Ладно, неважно, нам нужно идти дальше, — вздохнула Ми, — Предлагаю разделиться. Кто-то пойдёт на нижний этаж, кто-то останется обследовать эту территорию, а кто-то отправится по другим развилкам.  — Мы с Ниа пойдём вниз, — сразу же вызвалась Линда, ухватывая Ривера за руку.  — Кто это так решил? — поинтересовался тот.  — Я решила. Идём, нельзя терять ни минуты! И внимательно следи за всем вокруг! С этими словами, она потащила Нейта за собой, прямиком к лестнице. Вместе, они спустились вниз и, чуть замедлив шаг, начали аккуратно двигаться вперёд. Ниа обострил свою способность до предела, пытаясь уловить ауру кого бы то ни было, кто мог скрываться совсем рядом, однако, судя по ощущениям, вокруг совершенно никого не было.  — Не понимаю… — задумчиво протянул он, продолжая держать ухо востро, — Либо моя способность почему-то не работает… либо Меган практически и не набирала себе приспешников…  — Интересно, чем она вообще занималась все эти годы?.. — словно сама у себя спросила Линда, — Пять лет так-то прошло с момента, когда ты убил Юнис.  — Я… не люблю, когда кто-то говорит, что я «убил её»…  — Почему? Это ведь действительно так. И этим нужно гордиться!  — Как я могу гордиться тем, что убил кого-то?..  — Ну… Юнис же была врагом всего человечества… А ты спас всех нас от неё. Спас всех от уничтожения! Неужели это не повод для гордости?! Ниа так и не ответил, отведя подавленный взгляд куда-то в сторону. Линда некоторое время с тревогой смотрела на него, однако, тот резко вскинул голову и прокричал:  — Слева! Девушка обернулась, и в ту же секунду из левого прохода выскочил очередной некто в плаще, замахиваясь на обоих клинком, однако, он сразу содрогнулся от зарядов электричества, обессиленно свалившись на пол.  — Не понимаю, чего Меган добивается этим?.. — проговорила Линда, — Неужто она и в самом деле думает, что нас это задержит?..  — Не знаю… Идём дальше.  — Да… Идём… Пройдя ещё несколько метров вперёд, Нейт перевёл взгляд на дверь, расположившуюся с правой стороны, и заметил за ней комнату, полностью скрытую во тьме.  — Чувствую там чьё-то присутствие, — коротко произнёс он, заворачивая в помещение. Однако, не успел он войти, как двери за ним захлопнулись, оставив в кромешной тьме. Благодаря своему чутью он, конечно, всё ещё мог чувствовать, как кто-то отходит от него на самый конец комнаты, но всё же, ему было не по себе.  — Ниа! В чём дело?! — встревоженно кричала Линда с той стороны двери, — Я никак не могу открыть!  — Не можешь?.. Ривер приблизился к дверям и, нащупав ручку, попытался открыть, однако, это в самом деле никак не помогало.  — П-подожди немного!.. — начиная паниковать, попросил Нейт, всё ещё ощущая, что кто-то на него смотрит. Резко обернувшись и подождав, пока глаза привыкнут к темноте, Ниа смог рассмотреть вокруг себя нечто наподобие зала, правда, без сидений, просто зала с небольшой сценой на самом его конце. И именно на этой сцене сидели, свесив ноги вниз, чьи-то знакомые очертания.  — Меган?.. — одними губами пролепетал Нейт.  — Узнал? — спросила та, спрыгивая со сцены и приближаясь к Риверу, — Что же, я рада. Надеюсь, что этот день станет для человечества последним. Ты ведь понимаешь, что, если сейчас убьёшь меня, то потеряешь над собой контроль, как это было с Юнис, и не успокоишься, пока не истребишь всё живое на этой планете, в том числе, и дорогих тебе людей? Ривер лишь усмехнулся в ответ на эти слова.  — Вовсе такого не будет, — с ухмылкой проговорил он. Дело в том, что, за эти пять лет, к схватке с Меган тщательно подготовились, учтя все возможные трудности, например, как раз такие, о которых она сама только что и сказала. Учёные базы изобрели специальное противоядие, правда, в единственном экземпляре, находящееся прямо сейчас при воинах.  — Нет, будет, — упрямо заявила Меган, после чего, прямо из своего кармана, достала знакомый пузырёк, от одного лишь взгляда на который Ниа почувствовал, как что-то в нём рухнуло. Девушка, не произнеся больше ни слова, уронила пузырёк на пол, из-за чего тот провалился в щель между досками, разбившись прямо там.  — Ч-что… — в ужасе глядя на то место, где скрылось противоядие, пролепетал Ривер, — Что ты… сделала?..  — Ты можешь убить меня, если хочешь. Но, в таком случае, ты сам исполнишь то, чего добиваюсь я.  — Нет… Как… Как оно оказалось у тебя?..  — Способность, ничего большего. Я послала свои тени за этим вашим противоядием. Мне рассказали о его изобретении мои шпионы, скрывавшиеся среди вас. Выбирай, Ниа. Либо я убиваю тебя и уничтожаю людей, либо ты убиваешь меня и уничтожаешь людей.  — Почему… Почему ты вообще хочешь уничтожить их?!..  — Потому что Юнис хотела это сделать. А ты… Ты убил её… А я, между прочим, была в тот момент совсем рядом… Став тенью, забралась в купол, и видела, как ты перерезал ей горло… Жалкий убийца…  — Я… не убийца… Да и ты… Может, перестанешь уже жить чужими мечтами и мыслями?!.. Ты только и делаешь, что подчиняешься кому-то другому! Сама ничего сделать не можешь?! В следующее же мгновение, Ниа ощутил, как что-то сдавливает его горло. Судя по всему, это была тень, которую наслала на него Меган.  — «Чужими… мечтами»?.. — переспросила она, — Я… всего лишь хочу убить тебя для того, чтобы вернуть Юнис и Бейонда хотя бы в своём сознании! Да, они, может быть, обращались со мной не самым лучшим образом, но, если ты не знал, со мной никогда не обращались нормально, с самого моего пробуждения! Я привыкла к такому, для меня это и есть «нормально»! А, раз для меня это нормально, то почему я не могу быть с теми, кто важен мне?! Почему ты убил её?! Почему ты убил Юнис?! Выпустив из земли чёрные ленты, что присоединились к его способности после убийства Мортон, Нейт смог убрать тень со своей шеи, с яростью глядя на Меган, отбегающую назад и отбивающую все атаки.  — Ещё и пользуешься её способностью без зазрения совести?.. — ненавистно спросила она, — Да ты, должно быть, не в первый раз убиваешь людей…  — Она не была человеком! Она была моим врагом, как же ты не понимаешь?! Но я… Я сам не хотел этого… Я не хотел её убивать!.. Я не хотел становиться убийцей, но я должен был, ради человечества!..  — «Ради человечества»… Да что такого в этом человечестве?! Просто сборище идиотов, идущих на поводу друг у друга!  — Кто бы говорил! Да ты всегда шла на поводу у кого-то!  — Теперь уже плевать! Внезапно активировав способность, Меган проткнула своими тенями насквозь ступни и ладони Ривера, буквально приковав его к месту и заставив закричать от боли.  — Все эти пять лет я думала лишь о том, как бы тебе отомстить… — говорила она, — Ты не представляешь даже, как мне было плохо!.. Мне просто хотелось выстрелить себе в голову, но меня удерживала в этом мире лишь мысль о том, что, однажды, я должна отомстить тебе!  — Ты… просто сама уже не знаешь, что тебе нужно… — с трудом выдавил из себя Ниа, — Ты запуталась в себе… Тебе нужна помощь…  — Нет, помощь мне не нужна. Я уже пришла к своей цели, ведь сейчас, ты умрёшь в любом случае, даже если сначала убьёшь именно меня. И тут, внезапно, дверь в помещение с треском вылетела. Прямо в Меган полетел огненный шар, и ту отбросило чуть ли не на другой конец комнаты, из-за чего тени убрались из ладоней и ступней Ривера, в очередной раз заставив его стиснуть зубы от боли.  — Ниа! — раздался взволнованный возглас, и Нейт сразу же узнал в нём Мелло, — Давай, нужно добить её, а потом сразу же принять противоядие!  — Мелло, стой! Тот замер на месте, как Ривер и попросил, с недоумением оглядываясь на него. Ниа лишь применил к Меган способность «помутнения сознания», благодаря которой можно вогнать человека в бессознательное состояние, после чего опустился на пол, ухватившись руками за голову.  — Эй, Ниа, в чём дело? — позвала друга Линда, стоящая на пороге.  — Линда… — с трудом проговорил тот, — Уходи… Пожалуйста… Оставь нас наедине… И уходи лучше подальше… Девушка некоторое время растерянно хлопала глазами, однако, вскоре лишь, с недоверием осмотрев Нейта, покинула помещение.  — Что не так, милый?.. — осторожно позвал его Мелло, — Почему ты не добил её?.. Если боишься, то можешь не делать этого, я сам её убью, а ты дашь мне противоядие. Хорошо?  — Нет! — резко воскликнул Ривер, из-за чего возлюбленный посмотрел на него теперь уже с испугом.  — Ты не можешь перебороть себя?..  — Противоядие… уничтожено… Мелло не сразу понял, о чём говорит Ниа, однако, на его лице вскоре отразился ужас.  — Ч-что?.. — переспросил он.  — Меган… Она выкрала его и разбила… И теперь… Теперь каждый, кто убьёт её, потеряет над собой контроль до тех пор, пока не уничтожит всё живое… Единственный способ предотвратить это — убить перевоплотившегося… Нейт попытался успокоить своё бешено колотящееся сердце, после чего, слабо улыбнувшись, поднял взгляд, наполненный нежностью, на любимого человека.  — Мелло… Убьёшь меня?.. ***  — Что?.. — вполголоса переспросил Мелло, — Убить… тебя?.. Да ни за что! Ниа, что ты такое несёшь?!  — Пожалуйста… Это — единственный способ спасти человечество… Я убью её, потеряю контроль, а ты меня добьёшь… Ладно?.. Парень с ужасом и удивлением одновременно смотрел на эту милую, невинную улыбку, словно Нейт не говорит ничего такого необычного. Однако, если присмотреться, то можно было заметить, как сильно он дрожит, и как в глазах у него застыли слёзы, не решающиеся пока что выйти наружу.  — Н-Ниа… — пролепетал Мелло, — Нет… Я тебя не убью… Ты — самое дорогое, что у меня есть… Я люблю тебя больше жизни… Я никогда не смогу поднять на тебя руку… Что ты вообще такое говоришь?..  — Я ведь всегда был таким беспомощным… Да и, к тому же, мешал тебе быть первым… А это — именно то, к чему ты стремился всю жизнь…  — С тех пор, как я узнал тебя получше, я понял, что быть первым для меня — не самое главное!.. Ниа… Самое главное для меня — это ты… Только ты полюбил меня таким, какой я есть… Ты полюбил такого ужасного человека, как я, а я ведь раньше над тобой издевался… Ты — лучшее, что случалось в моей жизни… Пожалуйста… Не заставляй меня делать это…  — Мелло, посмотри на ситуацию объективно… Моя жизнь ничего не стоит по сравнению с жизнями всех остальных… Ты ведь должен понимать это… Поэтому, пожалуйста… Убей меня… Только это может быть спасением для всех остальных…  — Н-но ты ведь хотел увидеть синее небо, помнишь?!.. Мы… Мы хотели вместе на него посмотреть… Ниа… Каждое мгновение, что я провёл рядом с тобой, было самым счастливым за всё время моей жизни… Прошу, не оставляй меня… Не оставляй всех нас…  — Мелло… Я… Я всё понимаю… Мне тоже больно… Я люблю тебя… больше всего на свете… Тебя, и только тебя одного… Никто никогда не смог бы мне тебя заменить… Ниа так и не смог договорить, поскольку, не сдерживая больше слёз, бросился парню в объятия, сжимая в руках его кофту. А тот всё ещё не мог поверить в происходящее. Неужто это последний раз, когда он обнимает Ниа?.. Неужто это последний раз, когда он слышит его прекрасный голос, видит эти ангельские черты лица?.. Неужто его ангел уходит от него?.. Неужто его ангел его оставляет?.. Неужто он будет отныне жить лишь в его воспоминаниях?.. Мелло прижал Нейта к себе так сильно, как не прижимал ещё никогда в жизни. Казалось, будто он задыхается, будто что-то стеснило его грудь, не позволяя ровно дышать, как будто кто-то резко отключил подачу кислорода в его лёгкие, из-за чего глаза намокли, выпуская из себя ручейки слёз.  — Ниа… Ты… в самом деле готов на такое ради того, чтобы у остальных была хорошая жизнь?..  — Да… Я хочу, чтобы ты жил счастливо… Когда будешь смотреть на синее небо, обязательно вспоминай меня… И знай, что я нахожусь там… на этом синем небе… Там, где мне всегда хотелось побывать… Слёзы потекли из глаз с новой силой. Окончательно осознав, что это их последние мгновения вместе, Мелло попытался прижать Ниа к себе ещё крепче, пока он ещё может это сделать. Внезапно, чуть-чуть отодвинувшись от возлюбленного, Ривер нежно прильнул к его губам, и тот стал задыхаться ещё сильней, отвечая на прощальный поцелуй. Неизвестно, сколько ещё времени они провели в таком положении, однако, до бесконечности бы так сидеть у них явно не вышло, хотя очень хотелось. Мелло через силу заставил себя выпустить Нейта из своих объятий, после чего молча наблюдал, как тот подходит к бесчувственному телу Меган, лежащему на полу, и, опускаясь рядом с ним, подставляет к горлу клинок. На некоторое время замешкавшись, он в последний раз посмотрел на возлюбленного и, еле сдержав себя от очередного приступа слёз, приподнял дрожащие губы в улыбке.  — Я люблю тебя… — вполголоса проговорил Ривер и, не успел Мелло ничего ответить ему, как он тут же перерезал горло Меган лезвием клинка. Словно ножом прошлись по сердцу парня в ту секунду, когда Ниа выронил из рук клинок и, скрючившись от боли, закричал каким-то неистовым, будто бы звериным голосом. Но он должен держаться. Он должен исполнить последнее желание его любимого. Тем более, что это теперь уже и не его любимый вовсе, ведь Нейт потерял над собой контроль и утратил все воспоминания. «Ниа…» — с болью в сердце говорил про себя Мелло, пока Ривер, окончательно закончив трансформацию, довольно быстро направлялся в его сторону, — «Я всегда любил тебя… И буду любить… до конца своих дней… Я никогда в жизни тебя не забуду… Я буду очень скучать по тебе… Мой самый милый… Самый лучший на этой земле… Я никогда не найду кого-то лучше тебя, ведь таких попросту нет… Я... люблю тебя… Спасибо за всё…» И, как только Ниа приблизился к нему достаточно близко, Мелло, замахнувшись клинком, пронзил его тело насквозь. Из глаз перевоплотившегося моментально исчезла вся чернота, и они вновь стали такими красивыми и родными: нежного, серого оттенка, такого, какой Мелло уже вряд ли однажды забудет, сохранив в своей памяти на всю оставшуюся жизнь. Его веки опустились, а тело упало было на землю, как вдруг парня отбросило от него аж на несколько метров: прямо из груди Ривера возник столб света, пробивший собой потолок и ушедший высоко-высоко в небо. Несколько минут Мелло, словно заворожённый, наблюдал за свечением, но, за одно лишь мгновение, всё исчезло, оставив лишь лежать на полу стремительно остывающий труп. Парень на ватных ногах приблизился к телу и, только завидев такие знакомые и родные очертания лица, на которых более не отражалось никаких признаков жизни, обессиленно повалился на колени, захлёбываясь рыданиями. ***  — Ниа… отдал свою жизнь для того, чтобы спасти всех нас… Только услышав это, Линда, зажав рот дрожащими руками, привалилась к полуразрушенной стене. Мирей смотрела на Мелло, стоящего напротив, понурив голову, с ужасом во взгляде, точно также, как и Кларибель. Дэйчи и Нори, не до конца понимая сказанное, широко распахнутыми глазами уставились на него, а Рин упал на колени, стеклянным взглядом смотря в пол.  — Нет… — залившись слезами, пролепетала Линда, — Нет-нет-нет…  — Ты ведь… шутишь?.. — слабо спросила Ми, на что Мелло ничего не ответил, продолжая заплаканными глазами смотреть в пустоту.  — Этого… не может быть… — выдавил из себя Дэйчи, — Ниа…  — Ниа ведь… это ведь Ниа!.. — смогла наконец хоть что-то сказать Нори, — Как он… мог умереть?..  — Неужели… он правда умер?.. — вполголоса пробормотал Рин, — Я… не верю в это… Не верю…  — Кто умер?.. Воины, все разом, обернулись. За их спинами стояла Аяка и переводила недоумённый взгляд с одного на другого. Мелло тут же приблизился к ней и, сняв с себя плащ, накинул ей на плечи, аккуратно застёгивая.  — Замёрзнешь ведь… — проговорил он, специально увиливая от ответа.  — Так кто умер?.. Сжав зубы, парень с трудом заставил себя поднять взгляд на девочку.  — Ниа… умер, как настоящий герой… Он отдал свою жизнь для того, чтобы мы смогли жить счастливо, под голубым небом… Аяка несколько секунд, хлопая глазами, смотрела на Мелло, как вдруг, перестав сдерживать слёзы, отвернулась в сторону. Парень лишь вздохнул и точно также отвернул голову, понимая, что не в силах как-либо помочь, ведь ему самому нужна была помощь. *** Когда все самолёты уже вернулись на базу 02, тучи в небе постепенно расступились, и сквозь облака начали просвечивать синие клочья неба. Изначально это были лишь клочья, маленькие кусочки, однако, совсем скоро небо полностью окрасилось в этот цвет, и последние несколько часов полёта друзья, прилипнув к стеклу иллюминаторов, сияющими глазами рассматривали новый цвет, что отныне всегда будет над их головами. Только спустившись с самолёта, компания обнаружила стоящих на взлётной площадке и радостно машущих им рукой Минори и Мичи и, чуть приподняв себе этим настроение, поспешила к ним.  — Приветик! — улыбнулся Минори, — Я так рад, что у вас всё-таки получилось! Вот только… не без потерь, конечно…  — Так ты… уже в курсе?.. — осторожно спросил Мелло, на что тот лишь молча кивнул.  — Мы с Ниа стали очень близкими друзьями… Поэтому, сейчас, потеряв его, будет довольно трудно… Но, я уверен, что мы, рано или поздно, выкарабкаемся из этого. Просто нужно немного подождать… Кстати, простите меня за Аяку… Я не заметил, как она сбежала…  — Всё в порядке, — успокоил его Дэйчи, — Если бы не Аяка, то меня бы подстрелили. Она очень умная, я бы сказал, не по годам. Выходит, позволить тебе быть опекуном — не было ошибкой. Минори лишь слабо улыбнулся в ответ на эти слова.  — Идёмте скорее! — радостно воскликнул Мичи, напоминая о себе, — Все уже вышли за пределы купола! Там такой свежий воздух, наверно! Хочу тоже туда!  — Да, — подхватила Нори, — Мы сейчас же туда пойдём! Ну же, ребята, вперёд! Компания чуть ли не бегом направилась вниз, на первый этаж и, буквально вылетев на улицу, бросилась к выходу из-под купола, оказавшемуся сейчас открытым. Снаружи и в самом деле собралось чуть ли не всё население базы и близлежащих поселений, сияющими глазами разглядывая синее небо, радостно переговариваясь друг с другом, а кто-то, и вовсе плача от счастья. Дышалось так хорошо и свободно, будто у тебя выросли крылья за спиной, и ты можешь сделать всё в этом мире.  — Теперь и проблем с «предателями» не будет… — радостно говорил где-то неподалёку Дэйчи, — Раз уж мы спасли весь мир, то, выходит, и не доверять нам нет никаких причин! Мелло же практически не слышал этих слов. Его взгляд был обращён наверх, к небесной синеве. «Когда будешь смотреть на синее небо, обязательно вспоминай меня… И знай, что я нахожусь там… на этом синем небе… Там, где мне всегда хотелось побывать…» Уголки губ медленно поползли вверх. Ниа находится там, где ему всегда хотелось побывать. Он находится там, вместе со всеми остальными, кто ушёл раньше срока. «Я бы отдал всё на свете для того, чтобы снова увидеть твою прекрасную улыбку…» — мысленно обратился Мелло к своему возлюбленному, зная даже, что тот не сможет ответить, — «По крайней мере, я надеюсь, что там, на этом синем небе, ты счастлив… Я всегда буду помнить о тебе, до своего последнего вздоха… Мы все будем помнить о тебе, как о настоящем герое… Ты никогда не был слабым или беспомощным, как ты сам называл себя, вовсе нет. Ты был гораздо смелее и полезнее всех нас. Ты… заслуживаешь покой… Прощай, Ниа… Спи спокойно…» Конец.