Туда-сюда, сюда-туда

***

      Победа на состязаниях за звание наследного принца это то к чему ДаньХэн готовился всю жизнь. Победить двоюродных, троюродных и так далее братьев, пройти очередную ступень к титулу Небесного Владыки, стать повелителем девяти миров. И вот второе по счету испытание: битва кунг-фу. Претендентам нужно продемонстрировать военные умения, тактику ведения боя, совершенствование духа. ДаньХэн выиграл в первом испытании — политическом. В этом у него есть небольшая поблажка. Он не будет участвовать в отборочном туре. Шанс победить арифметически повышается на пятьдесят процентов, так как половина попросту отсеется. Логически же все не так радужно. Уйдут слабые, оставив сильных противников. Больше всего ДаньХэн не хотел встречаться на дуэле с Чайльдом. В свои довольно молодые годы тот уже стал повелителем реки. Природная стихия обоих — вода. Наблюдая за первым раундом Чайльда ДаньХэн с мог уверенностью отметить, что его контроль воды намного искуснее. — Я справлюсь. — кивает парень на поддерживающий жест отца. Настал час, брюнет поднимается, Сяо приходиться убрать ладонь с плеча ДаньХэна.       Судьба выбирает ему противником ЯньЦиня. Темная лошадка, вынесшая Чайльда в предыдущем бое. Самый молодой из внуков небесного владыки. Тот, кто совсем недавно прошел первое испытания вознесения. Поначалу никто не воспринимал его всерьез, полагая что участие ЯньЦина чисто номинально. Оказалось ни сколько. Будучи сыном генерала-арбитра ЦзыньЮаня и его жены духа северных ветров — ШэньХэ, просто не могло сложиться по-другому. Начиная с самого первого испытания, мальчишка показывал поразительный ум и ловкость. Их сражение не только за титул наследника, а еще как лучшего ученика своего наставника. Это битва чести. ЦзыньЮань в свое время учил обоих военному мастерству и тактике. Но сейчас его расслабленная полуулыбка не читаема ДаньХэном. На кого ставит наставник?       «Сосредоточься!» — ругает сам себя парень. Совсем не время думать о других. Бой вот-вот начнется. ЯньЦин уже призвал четыре духовных меча, окружил себя защитной ледяной аурой. ДаньХэн покрепче перехватывает копье. Вдох-выдох. Ему не о чем переживать. Не одного ЯньЦина тренировал отец-генерал. Первым наставником ДаньХэна был ЦзыньЮань, вторым собственный отец, носящий титул генерал «златокрылый король». Копье ДаньХэна выковал лучший кузнец — Инсин. Столько небожителей вложили силы в его воспитание.       Он обязан победить!

***

— Поздравляю с победой, наследный принц ДаньХэн. — торжественно объявляет ЧжунЛи.       Как и ожидалось, ДаньХэн показал превосходные навыки, бесспорно выиграв в двух состязаниях. Это означало, что решающего третьего не требуется. ЧжунЛи горд внуком. Даже не так, он бы в любом случае был рад, ведь при любом раскладе титул достался бы один из его внуков. Однако к ДаньХэну ЧжунЛи относился более лояльно и требовательно, чем к остальным. Это обусловлено ранним появлением драконьих рогов — знаком обладания большой духовной энергии. — В честь наследника небесных сегодня я устраиваю пир! — небожители одобрительно улыбаются, клонят голову в уважении и несовпадающим хором благодарят Владыку. — ДаньХэн, ты можешь просить меня выполнить любую просьбу. — на ЧжунЛи нахлынули воспоминания. Ах, в тот день, когда он был объявлен наследным принцем, то попросил в жены принцессу крылатых. Тот день был незабываем на впечатления. Его дед не оценил специфических вкусов внука. Судя по взгляду ДаньХэна его просьбой тоже будет что-то из ряда вон. Интересно, что за невесту он себе выбрал? Демоницу? Русалку? — У меня есть лишь единственное желание. Я хочу встретиться с мамой. — на секунду во всем небесном дворце воцарилась мертвая тишина. — Какая дерзость! — не сдержавшись, рявкнул Небесный Владыка. Его рога засветились золотыми расколами, а хвост грозно забил из стороны в сторону. ДаньХэн сел на колени, уронил голову на ладони, медленно припадая к земле в нижайщем уважительном поклоне. — Небесный Владыка, прошу не гневайтесь. — влезает в разговор Владыка Звезд — Фу Сюань. Она одна из немногих чьи слова имеют вес. В конце-концов она предсказывала, что наследный принц попросит что-то что заставит Владыку обозлиться до яростного гнева. — Отец, прошу позволить ему встретиться с госпожой Геллой. — ЦзыньЮань подрывается с места, чтобы тут же согнуться в уважительном поклоне.       История жизни ДаньХэна полна печали. Его матушка — одна из единиц верховных небожителей Цинцю. Это мир Барбатоса, который он создал свободным для любых рас и празднеств. Она не должна была становиться верховной небожительницей. Высшие силы считали иначе. Все началось с идеи Венти посадить десять ли персиковых деревьев, чтобы делать из них вино. Забота владыки ветров и почитание персикового леса жителями Цинцю возвели Геллу — персикового духа, в ранг небожителей. После нескольких успешных испытаний вознесения, она достигла титула верховной небожительницы, но отказалась жить в небесном дворце. Можно сказать, что это была последняя капля в отношениях нынешнего небесного владыки и персикового духа. Их взгляды слишком разнились. Он позволил ей жениться на своем сыне, но дворец небожителей оказался слишком «тесным». Так Сяо и Гелла стали разлучены на сотни лет. Их любовь крепка. И не угасала благодаря письмам и редким встречам.       ДаньХэн мог бы счастливо жить с матерью во владениях Цинцю, быть княжичем и провести детство в веселых играх. Если бы не пробудившаяся сила дракона. Его жестоко отобрали у мамы, заперли во дворце и заставили жить в бесконечном цикле тренировок и сводов правил. Потому что таковы суровые законы небожителей. Наследники драконей крови не могут воспитываться вне дворца.       Первые месяцы учебы ЦзыньЮаню не удавалось посадить маленького дракона за учебники. Малютка рыдал такими крупными слезами и так долго, что генерал переживал за мир смертных. Не затопит ли это маленькое существо там все напрочь. Да, его было безумно жаль. Как бы ЦзыньЮань не обнимал его, не успокаивал, какие бы утешительные слова не говорил все без толку.       На Небесного Владыку и Златокрылого Короля давили другие небожители. Неужели так трудно уговорить свою невестку, жену пожить во дворце пока принц еще маленький?       ЧжунЛи не готов был пожертвовать репутацией — другими путями Гелла бы не согласилась ни на что, учитывая, насколько сильно натянулась струна их отношений после «переезда» ДаньХэна к дедушке и отцу. Сяо категорически отказался уговаривать жену. Его вины в сложившийся ситуации не было совершенно. Почти год ДаньХэна учили под гнетом «не будешь стараться — не увидишь мать». Ребенок сразу стал послушным, но затаил внутри глубокую обиду на жителей дворца. И отца в том числе.       Почему никто не помог ему встретиться с мамой, по которой он безумно скучает? — Отец. — Сяо даже не нужно озвучивать просьбу. ЧжунЛи все видит по глазам. — Просим Небесного Владыку выполнить просьбу наследного принца! — вдруг спохватился один из небожителей. Другие точь в точь повторили за ним.       Иногда ЧжунЛи сомневался, если у его подчиненных собственная сила воли. — …Пусть будет так. Я отпускаю тебя в ЦинЦю ровно на два дня. — в стольких испытаниях он выиграл. — Благодарю Небесного Владыку! — не поднимает головы ДаньХэн.

***

— Нам не нужно ничего купить? — Самый лучший подарок для твоей мамы я уже взял. — успокаивает сына Сяо. — Какой? — Тебя.       Он видит нетерпение и нерешимость ДаньХэна, он никогда не был за пределами небесного дворца. Только в далеком детстве. Признаться честно, и у самого генерала губы сушатся в предвкушении встречи. В последний раз он видел жену 200 лет назад. — Эй-эй, ты, девятиголовый, играй честно! — возмущается молодая лисичка-кицуне — Тинъюнь. Небожители выходят из паланкина, чтобы поприветствовать жителей Цинцю. — Демон? — удивляется ДаньХэн чуть отшатываясь назад. — Как грубо. — хмыкает БайЧжу, делая ход в партии сянци. — Впрочем, хозяйка уже вас заждалась. — демон-змей изящным движением руки посылает духовного светлячка. Тот летит пока не ударяется в землю.       ДаньХэн ничего не понимает. Что должно было произойти? Отец давит ладонью на макушку, заставляя поднять голову.       На ветках персикового дерева сидит небожительница, играющая на цине. — М-мама? — неуверенно зовет ДаньХэн.       Внешностью он весь в отца и деда. Сложно сказать является ли этот дух ее матерью. Женщина в шоке отрывается от музыкального инструмента. Их взгляды встречаются, а уже в следующую секунду и Сяо, и ДаньХэн оказываются в крепких объятиях. — Как же я скучала! — Я так рад… — в неверии шепчет ДаньХэн, переставая контролировать себя.       Ему хочется беспорядочно тереться щекой, вдыхать мамин запах и прилипнуть к ней на все эти два дня. Наконец-то его старания окупились!       В этот день тысячелетнее дерево персика снова расцвело.