Расчет на любовь

***

      Терес чуть улыбался не скрывая самодовольства и медленно застегивал рубашку на своем теле, затягивая и широкий пояс на торсе, оставив концы болтать сбоку. Он чуть прикрыл глаза и провел рукой по своим взъерошенным волосам, зачесывая их назад и облизнул губы, стараясь отдышаться. Нельзя было сказать, что он был последним извращенцем и ужасно похотливым человеком, но почему-то плотские желания овладевали им рядом с Дженнифер и он не мог держаться себя в уздечке. Она сводила его с ума просто своим существованием и нахождением рядом с ним, это любовь или все же просто страсть и человеческая потребность? Тес помотал головой, отгоняя дурные мысли и поднялся лениво с диванчика, поправляя свои брюки и вздохнул, глянув на время у напольных часов. Лорд снова принял более серьезный вид и твердыми, но медленными и спокойными шагами направился к выходу из гостиной, а затем свернул в коридор и ускорил шаг, услышав цокот копыт в главном дворе перед особняком. Он медленно толкнув дверь и выглянул, заметно напрягаясь, увидев незнакомую и достаточно подозрительную фигуру на першероне редкой для этих лошадей чалой масти. Относительно невысокий мужчина, укутанный в темно-зеленый плащ с надетым на голову капюшоном и повязкой, оставляющей открытыми только его глаза, внимательно оглядывал всё вокруг себя, а затем резко спрыгнул на землю с седла, чуть похлопав свою лошадь по массивному бедру, на что та фыркнула и чуть топнула копытом. Молодой человек аккуратно снял капюшон со своей голову и сразу же показалась копна светло-русых волос с пробором набок, он чуть потряс головой и стянул и повязку вниз со своего лица, а заметив краем глаза Тереса, сразу повернулся к нему и чуть поклонился. Лорд сделал несколько неторопливых шагов в сторону незваного гостя, но затем замер и разглядев внимательнее лицо, нахмурился, не в силах понять кто перед ним. — Лорд, — он поклонился ниже, прозвучал довольно хриплый, басистый голос молодого человека, лишь затем он выпрямился. — Я Чарльз Пактерсон, сталкер. — Как же ты изменился, — вздохнул Тес и расслабился, все же вспомнив молодого человека перед собой и смелее подошел к нему. — Давно тебя не было в наших краях. — Добыча информации и исследования отнимают много времени, я не хотел рисковать вами, не собрав достаточно сведений, — проговорил парень, чьи глаза приятно блестели зеленым оттенком. — За четыре года я достал достаточно информации, чтобы подготовить вас, милорд. — Я прикажу напоить и накормить твоего коня, думаю ты устал с дороги, отдохни пока, — Терес вздохнул и помассировал виски. Прошло правда много лет, неудивительно, что юноша, с которым он тогда прощался, так сильно вырос, ведь было ему тогда лет 16 от силы, сейчас же это был совсем другой человек. Но больше всего удивляло то, что он сохранил свою верность лорду и не нарушил клятвы, вернувшись со всем необходимым и, самое главное, живым. — Тебя встретит дворецкий и отведет пообедать, затем можешь отправится в свою комнату или отыскать меня. — Благодарю, — он поклонился и отпустил поводья коня, что-то шепнув умному животному и вздохнул, идя прямиком в особняк с более напряженным видом.       Чарльз Пактерсон был совсем юным среди шпионов и сталкеров в Империи, но это позволяло ему быть незаметным и неизвестным, знали о его деятельности лишь лорд Терес и его приближенные, что играло только на руку. С виду неприметный мальчишка, вечно грязный, напоминающий очередного простолюдина, на деле оказывался тем еще опасным противником, скрывающимся в тени и нападающим тогда, когда его совсем не ждут. Кроме того он был прекрасным охотником и лучником, такая «кочевая» жизнь сталкера научила ему многим необходимым навыкам для выживания в самых опасных и непредсказуемых условиях. Его тело было покрыто множеством шрамов, как воспоминания о каждой ситуации, где он качался на ниточке между смертью и жизнью, вступив в схватку со стихией, дикими зверями и мерзкими тварями — порождениями ночи. Именно это ожесточило его характер, сделало его более холодным, замкнутым, равнодушным и расчётливым, но в глубине души всё ещё грели то добродушие и отзывчивость, стремление помочь ближнему и доверие. Он нервничал, уже четыре года он не был в окружении этих людей, так и пришлось помучаться в поисках, ведь Тересу вздумалось вернуться в родовое поместье, но к счастью слухи становились все яснее, особенно после его обручения с леди из дома Коуэллов. Чарльз был в курсе многих событий, он знал достаточно, чтобы сориентироваться, но не мог не нервничать, если поменялся он, значит поменялись и люди здесь, появились новые лица о которых он может не знать совсем ничего.       Терес дожидался своего сталкера в личном кабинете, снов склоняясь над картой и прожигая взглядом каждый квадратик на ней, изучая рельеф и задумчиво дуя губы, хмыкнул, взяв несколько фигурок со стола, поставив на карту империи и принялся их передвигать в сторону «темного пятна». Так называя «неизвестная земля» или Интатерра (от лат. ignota terra), просто кишела опасностью и невообразимыми созданиями, обитающие на этой достаточно огромной территории, которую можно было бы сравнить с достаточно крупным королевством. Многие, кто заплутал в те земли, так и не возвращались, а отряды и войска сильно редели, оставляя в живых лишь нескольких человек, которые от пережитого ужаса и паники, впадали в настоящее безумие и были не способны толком рассказать о том, что случилось и что они видели. Это порождало лишь больше легенд и мифов в народе, которые превращались в жуткие сказки, которыми запугивали всех кого не лень, но чаще всего от этого страдали дети, которые затем вырастали в еще более одержимых ужасом людей. Тес тихо вздыхал, меня одни фигурки на другие и прожигал взглядом злополучные темные квадраты на карте, но его раздумья прервал стук в дверь и он обернулся, думая увидеть Чарльза. — Опять над картой пыхтишь, — усмехнулся Джейсон, закрыв за собой двери и скорее подошел к Тесу, так же опираясь одной рукой об круглый стол, глянув на карту. — Знаю, что ты не хочешь рисковать и все дела, от этого зависит исход войны, я слышал это миллионы раз, не повторяйся, Тес. — Тогда я не знаю, что тебе ответить, — усмехнулся темноволосый и убрал фигурки с карты, выпрямляясь и скрестив руки на груди. — Я думал посоветоваться с Дженнифер, но не хочу её беспокоить, это создаст в ней столько вопросов и тревоги. — Ну и как долго собираешься скрывать от своей ненаглядной? — закатил глаза маркиз и хмыкнул, глянув на черное пятно, которое недавно было окружено фигурками. — Если она в состоянии помочь тебе, так почему бы не признаться, м? — Это не то, что должно беспокоить её сейчас, — хмыкнул Терес и нахмурился, закрыв ладонью часть черной территории. — Я хочу, чтобы она как можно дольше не думала о таких вещах, как война и сражения. — Но она уже думает об этом, — зевнул Джейсон, прикрыв рот рукой и потянулся, посмотрев в голубые глаза лорда. — Думаю, она прекрасно сама догадывается, раз начала обучаться верховой езде и фехтованию, твоя леди далеко не глупая придворная, а значит прекрасно поймет всё, что ты расскажешь. — А я хочу дать ей больше беззаботного времени, — поджал губы Тес и сжал пальцы на руках, смотря на маркиза и хмурясь. — Когда придет время, я расскажу всё и посвящу её в свои планы и дела, но не сейчас, только не сейчас. — Не скажешь ты, скажет кто-то другой, — пожал плечами Джей и прикрыл глаза, так же скрестив руки на груди. — Лучше сказать самому и все честно, без чужой оценки и мнения, разве не так? Не тяни, проблем может стать только больше. — В чем-то ты прав, но всё же, — он снова тяжело вздохнул, зачесав свои волосы назад и перевел взгляд в окно, медленно подойдя к нему и посмотрел в сторону казарм, а затем и на манеж.       Вдалеке виднелись две женских фигуры, одна из которых точно принадлежала Дженни, её сарафан ярким пятном выделялся среди всего серого фона зданий. Они говорили о чем-то своем, но Тес сразу различил лошадь, которую гладила по морде Дженнифер. Тинкер пегой масти был единственным конем данной породы в конюшне, сильный и бесконечно красивый жеребец был некой жемчужиной в поместье, так как был родом с северных земель, но умел приспосабливаться в разным условиям. Терес был даже рад, что Джейн выбрала именно его и облегченно вздохнул, но тут же обиженно надулся, он надеялся сделать подарок для леди в виде собственного коня, но Лисанна опередила его и отдала его же подарок для миледи. Лорд быстро отвернулся от окна и чуть смутился, заметив на себе внимательный взгляд Джейсона, который едва сдерживал смех, он поджимал губы в напряжении, готовы вот-вот сорваться на смех. — Мне кажется, я увидел ревность, — кашлянул Джонсон и поджал снова губы, прикрывая глаза и удерживая смешок из-за всех сил. — Лорд Терес ощущает соперничество с другой женщиной? Надо же, не знал, что ты так не уверен в себе. — Не говорили ерунды, — хмыкнул темноволосый, задрав голову и чуть подергал бровью, скрещивая руки на груди и напряг скулы. — Еще чего, ревновать к женщине, пх, как же абсурдно это звучит. — Ну, знаешь, учитывая не заинтересованность Лисанны в противоположном поле, я бы все же смотрел внимательнее, — все же засмеялся маркиз, откинув чуть голову назад, но затем откашлялся и стал серьезнее. — Шучу-шучу. — Хм, а может это ты ревнуешь её? — подловил молодой лорд и ухмыльнулся так же хитро, прищурив глаза и наблюдая за брюнетом. — Эту бестию? Ревновать? Да она убить меня пытается при каждом удобном случае, — снова засмеялся Джонсон и отмахнулся от Тереса, вытирая слезы от смеха с глаз. — Фух, с ней водиться себе дороже, грозиться отрезать мне не только язык, но и достоинство, — он указал рукой в зону своего паха и снова посмеялся. — Откажусь от такой радости. — Но ты ведь знаешь, что она отправится с нами, — изогнул бровь Тес, наблюдая за повеселевшим Джейсоном. — Конечно, но поверь, ей это так не нравится и вводит в бешенство только её. Я без проблем могу не обращать на неё внимание, но она же так и стремиться привлечь его, постоянно делая выпады и что-то выкрикивая в мою сторону, — он развел руки в стороны и пожал плечами, улыбнувшись и прикрыв глаза, все так же беззаботно. — Её трудно понять, посылает каждый раз подальше и угрожает, но сама привлекает всегда внимание и тянет обратно.       Чарльз, закончив трапезу и переодевшись с дорожной одежды в обычные штаны и рубашку, которую заправил в них, натянув сапоги и стерев дорожную грязь с лица и рук, довольно бодрым шагом пошел по коридорам. Он нарочно не попросил сопровождения, сейчас ему хотелось лично изучить поместье и запомнить нахождение разных комнат, так ему было проще и быстрее, чем ходить хвостом за прислугой и выслушивать их. Он шел довольно быстро, иногда заглядывая в комнаты и заодно здороваясь со знакомыми лицами, не забывая напомнить, кто он такой, ведь многие все еще не могли узнать в нем того мальчишку, что покинул их 4 года назад. Он чуть задумался и совсем не заметил, как впереди появилась растерянно фигура беловолосой девушки, которая точно потерялась в коридорах особняка. Она так же не заметила его и резко повернувшись, столкнулась с ним и промычав, схватилась за голову, упав на пол. Неприятная боль загудела внутри и лоб стал чуть пульсировать, она тихо шмыгнула, жмурясь и пытаясь вытерпеть, пока неприятное ощущение не прошло вовсе. Неловкость ситуации вогнала Розанну в стыд и она, тихо пискнув, схватила подол своего платья, опуская резко вниз и зажимая между бедер, совсем раскраснелась. В месте, откуда она была родом, дамы не носили длинных платьев, обычно максимальной длина была чуть выше щиколоток, но чаще всего едва доходила до колена, и шились эти наряды из довольно легких, воздушных и летящих тканей. Волшебники не были так ограничены какой-то моральностью и строгостью во внешнем виде, эти люди были свободолюбивы, но не на столько, как племена тех же дикарей, которые и вовсе могли расхаживать без одежды. Но эти люди так же были приближены к природе, поэтому для них считалось нормой более открытая и легкая одежда, которая дает в полной мере соприкоснуться с природой и ощущать её. На родине Розэ совсем не смущалась своего вида, но она знала о строгости обычаев «обычных» людей и что подобных ей обычно считали распутными и легкомысленными, вызывающими девицами, что было совсем не так. — Вы в порядке? — сказал хрипло Чарльз, он так же зажмурил глаза от боли в голове, поэтому совсем не заметил «негожего» внешнего вида беловолосой девушки. — Не знаю, что на меня нашло, я совсем сбил вас с ног, — он приоткрыл глаза и протянул руку волшебнице, на что она лишь замерла на месте, не собираясь подавать ему руку, лишь часто моргала, все еще сильно краснея. — Вы не понимаете наш язык? Ох, я не собираюсь делать больно еще раз, — он потряс чуть своей рукой, улыбаясь, пытаясь сделать максимально добродушный вид, приняв Розэ за иностранку.       Она поджала губы, прижимая одну руку к груди чуть отклонилась назад, растерянно смотря на мужскую руку, то переводя взгляд на улыбающиеся лицо. Рози неуверенно положила ладонь к его и он ловко поднял её с пола, девушка оказалась совсем легкой, будто не имела веса вовсе. Чарльз что-то говорил ей, но она, словно в вакууме, совершенно не слушала его, лишь медленно моргала и смотрела на его лицо, а затем, закусив губу, вскрикнула и резко убежала, оставив молодого человека в полном замешательстве от подобной реакции. Розанна, держа руки на своих щеках и сильно смущаясь, бежала дальше по коридору, чудом отыскав комнату и закрылась, часто дыша и сползая вниз, уставившись на пол. В груди быстро билось сердце и было жутко горячо, непонятное чувство охватывало её и совсем не из-за бега, совсем не из-за страха, лицо молодого человека застыло перед её глазами и она, поджав губы и промычав, закрыла лицо руками, мотая головой из стороны в сторону. Она ощутила себя будто одержимой чем-то и сильнее стыдилась, отгоняя мысли о человеке прочь, скорее подползла к кровати и спряталась под большое одеяло, сжавшись комочком. Рози распахнула широко глаза, смотря в одну точку и сглотнула, сильнее краснея и кусая нижнюю губу, но затем наступило довольно странное расслабние в теле и на лицо заполза легкая улыбка.