Foundling

Брайтон редко радует хорошей погодой. Всё как обычно: небо скрыто за серыми тучами, так, что солнечные лучи едва-едва выглядывают из-за них, чтобы осветить сырую землю. Воздух холодный, промозглый. Но хотя бы ветра нет — уже легче. Джордж ежится от холода, глубже запихивая руки в карманы синей куртки. В такую погоду хорошо бы сидеть (а лучше — спать) дома под теплым одеяльцем, а не шарахаться по серым городским улицам. Но что уж поделать, если выгул собаки важнее нормального сна. Дейзи — годовалый щенок венгерской легавой*, настойчиво тянула поводок вглубь парка. Казалось, ее худощавое, как и у хозяина, телосложение, вкупе с короткой рыжей шерстью, абсолютно не мешали ей наслаждаться прогулкой — ее поведение не выдавало и намека на то, что ей холодно. Задорно виляя хвостом, она металась из стороны в сторону, заинтересованно обнюхивая каждую попавшуюся травинку и увлекая спотыкающегося хозяина за собой. Капельки дождя мерно стучали по шелестящим листьям, скатывались с гладкой рыжей шерсти, охлаждая воздух, но не собачий пыл. Джордж невольно любуется открывшейся ему картиной. Все же он ни разу не пожалел, что взял Дейзи, даже не смотря на все проблемы в её поведении. Подвижная, веселая, и всегда полная энергии, она была единственной, кто спасал его от одиночества, единственной, из-за кого Джордж выходил на улицу чаще, чем раз в неделю, во время вылазок за продуктами. Только благодаря ей он чувствовал себя… более социальным, что ли? Работа на дому сказывалась на состоянии Джорджа. Он был низким и худощавым, с растрепанными каштановыми волосами и вечно неряшливым внешним видом. Друзей у него не было: отстранённость от внешнего мира делала свое дело. Джордж ни с кем не знакомился, почти никуда не выходил: до недавних пор ему вполне хватало компании ноутбука и кота. Но, к сожалению, любимый питомец быстро скончался от порока сердца, оставив Джорджа одного в пустой квартире. Чтобы не предаваться одиночеству слишком сильно, парень завёл собаку, и это, кажется, было одним из лучших решений в его жизни. Хотя вот в такие моменты, когда дыхание облачками пара срывается с потрескавшихся губ, а окоченевшие пальцы отчаянно не слушаются, ему так не кажется. Все же надо было надеть перчатки. И, будто бы хуже быть не могло, Дейзи начинает рывками тянуть поводок, полностью игнорируя раздраженные оклики Джорджа. Боже, ему определённо стоило уделять больше времени ее воспитанию в детстве. Вздохнув, Джордж с усилием замедляется, стараясь идти медленнее, как ему это советовали, но не преуспевает. Поводок едва не выскальзывает из онемевших пальцев, когда Дейзи с новой силой рвётся вперёд. Возбуждённый собачий лай оглашает округу, и Джордж шикает на собаку, нервно оборачиваясь в поисках возможных свидетелей его позора. Дейзи же его, впрочем, успешно игнорирует, упорно царапая бетон когтями в попытке вырваться из-под контроля хозяина. И ей это удается: Фаунд не справляется, делает несколько шагов вперёд, чем только подстёгивает собаку, даёт ей понять, что её действия все же привели к желаемому результату. Она тянет поводок с новой силой, и парень, чертыхаясь, все же уступает, переходя на лёгкую рысь. Между потянутой ногой и уступкой собаке он все же выбирает второе. Карие глаза внимательно вглядываются в деревья перед ними, но ничего не замечают. Ни собак, ни каких-либо других животных впереди, кажется, нет, так чего она так взбеленилась? Дейзи вдруг дёргается, резко сворачивая с дороги. От неожиданности все тело Джорджа ведёт за ней, и парень едва удерживает равновесие, с размаху налетая на трухлявое дерево перед собой. Хорошо хоть руку успел вытянуть, а то без травм бы не обошлось. Джордж раздражённо шипит, потирая оцарапанную ладонь, в то время как Дейзи почему-то тоже останавливается возле дерева, встаёт на задние лапы, и лает, задрав голову вверх. Поводок падает на землю, но ничего не меняется — Дейзи продолжает лаять в пустоту, не предпринимая ни единой попытки куда-то убежать. Только нервно царапает кору передними лапами, напряженно вытянувшись всем телом. Джордж прослеживает ее взгляд, поднимая голову, и натыкаясь взглядом на… что-то. — Боже, Дейзи… На ветке, съежившись, сидит котенок. Некогда явно белые носочки, грудь и пятнышко на лбу побурели от грязи. Встопорщив короткую коричневую шерстку, малыш злобно шипит на лающую собаку, пока в зеленых, широко распахнутых глазах, плещется испуг, и Джордж невольно прижимает ладонь ко рту в изумлении. Что он делает здесь? Почему один, без хозяев? Идея о бездомности котика отпадает сразу, как только взгляд натыкается на блеклый розовый ошейник, заляпанный толстыми пластами грязи и мокрыми разводами. По небольшому тельцу проходит дрожь, когда Дейзи подпрыгивает в попытке понюхать кошку, и животное, ещё больше съежившись, крепче прижимается к стволу дерева. Кошка (или кот?) сидит не высоко, на уровне головы Джорджа, что только подбадривает Дейзи: злобное шипение переходит в испуганное мяуканье, когда собачьи когти разрывают кору всего в нескольких сантиметрах от занимаемой кошкой ветки. Джордж резко нагибается, подбирая поводок с земли. Отрегулировав длину, он широко раскрытыми глазами смотрит на грязное тельце, не зная, как поступить. От мысли о том, чтобы оставить котенка здесь, противно щемит где-то под сердцем. Вокруг дождь, холод и грязь — типичная Брайтонская погодка, которую и люди-то с трудом переносят. А уж домашней, наверняка изнеженной кошке точно не место на улице в такое время. Джордж тянет свободную руку, и кошка сразу подрывается с места, доверчиво прижимаясь к ней щекой. Хриплое, прерывистое мурлыканье то и дело проскальзывает между громким мяуканьем, и парень думает о том, сколько пришлось пережить малышке за дни, проведенные на улице. И ведь хватает сил на доверие, на нежность. Сможет ли он оставить её здесь? «Нет, не смогу» — думает Джордж, расстегивая куртку. Дейзи жалобно скулит, когда парень, крепко сжимая поводок в одной руке, другой осторожно прижимает кошку к телу. Животное мгновенно льнёт к нему, ни на секунду не отводя испуганного взгляда от собаки. Что ж, теперь главное — не дать Дейзи на себя прыгнуть. *** Дома собака сразу же отправляется в кухню, за запертую дверь, пока Джордж разбирается с кошкой в ванной. Да, все же с кошкой, — гадать по морде — сомнительное занятие, но он все же угадал, — причем с достаточно взрослой, а не с котёнком, как ему показалось сначала. Когда маленькое, облепленное грязью тельце поставили в застеленную полотенцем раковину, яркая влажная ткань сразу окрасилась в коричневые цвета. Кошка практически никак не реагирует на смену обстановки, только нервно напрягает лапы, выпуская явно стриженые когти. Это только лишний раз подтверждает догадку Джорджа о домашнем происхождении кошки. Впрочем, в таком доказательстве он и не нуждался — достаточно было одного взгляда на весьма упитанное тельце, вначале показавшееся ему безумно щуплым. Иногда всё не так, как кажется на первый взгляд, да? Пережив все ужасы банных процедур, включая мытьё собачьим шампунем и вытирание небольшим махровым полотенцем (сушить её феном Джордж так и не рискнул), кошка под приглушенный скулёж Дейзи отпускается на кровать Джорджа, где сразу же принимается яростно вылизывать шерсть языком. И парень усмехается такой перемене. Он-то думал, что она до конца дня будет испуганно трястись в углу. А тут глядишь, и через пару часов уже будет чувствовать себя как дома. Он оставляет кошку доделывать свои дела, пока возвращается в ванную, чтобы закончить свои. Блеклый кожаный ошейник сиротливо валяется под раковиной, и Джордж поднимает его, чтобы сполоснуть. Грязь оттирается достаточно быстро, открывая взгляду крошечную надпись на железной вставке в ошейнике. «Патчес» Сердце Джорджа пропускает удар. Он судорожно вертит маленький ошейник в руках, в поисках возможной информации о номере телефона хозяина. Но тщетно. Ничего. Только кличка, и все. В чем смысл таких ошейников?! Парень хмурится, убирая вещицу на полку. Блеск, теперь ему придется искать хозяина самостоятельно. Да только насколько это возможно? Брайтон — город далеко не маленький, вероятность того, что он сможет найти хозяина меньше, чем за день пребывания кошки здесь ничтожно мала. Возможно, ему стоит будет осмотреть район на предмет каких-либо объявлений во время вечерней прогулки с Дейзи, но Джорджу вряд ли так повезёт. Вероятно, «Патчес» придется побыть у него ещё какое-то время, а это значит, что придется искать кое-какие принадлежности, оставшиеся у него после предыдущего кота. Не то, чтобы он хотел видеть их, или вспоминать о погибшем любимце — слишком уж свежи воспоминания, слишком тяжело. Но выбора у него нет, так ведь? Джордж тяжело вздыхает, заходя в спальню, ищет взглядом кошку. Та уже подсохла, и теперь выглядела почти красавицей. Пушистая короткая шерстка, небольшие щёчки. Прелесть. Хотя Дейзи, кажется, так не считает. Прислушавшись к жалобному вою, парень наконец оставляет Патчес одну. Все же не стоит забывать о собаке, а то она там с ума сойдёт. Соседи вряд ли это оценят, так что Джордж достает с полки небольшую горсточку лакомства. Лучший способ отвлечь собаку — занять её умственно, да? Сейчас он это попробует. *** Почти вся комната погрузилась во мрак. За окном слабо блестят звёзды, то и дело скрывающиеся под очередным темным облаком. Поднялся ветер — Джордж слышит, как он гуляет по крышам, и ежится. Завтра ему придётся столкнуться с ним вживую — Дейзи не даст пропустить утренний выгул. Надо будет не забыть надеть перчатки, чтобы руки не мерзли так же, как сегодня. Мягкий синий свет монитора резко сменяется на ослепительно-белый, когда Джордж переходит в новую вкладку, и парень морщится, зажмуривая глаза. Когда он раскрывает их, болящие и слегка слезящиеся, то сразу отводит взгляд от болезненно яркого экрана. Очертания комнаты проступают чуть чётче от изменившегося освещения, и теперь Джордж видит сонно прищурившуюся Патчес, сидящую на кучке его одежды, валяющейся под батареей. Ну хоть кого-то не раздражает его неряшливость. Парень наблюдает за кошкой, тщетно пытаясь подавить улыбку. С ней было непривычно. Джордж привык сидеть за работой допоздна, печатая до тех пор, пока буквы на клавишах клавиатуры не начинали расплываться перед воспаленными, покрасневшими от непрекращающейся нагрузки глазами. Дейзи в это время мирно сопела где-то на кухне, на мягкой лежанке. Ещё в её щенячестве Джордж установил правило, гласящее о том, что собаке нельзя заходить к нему в комнату после наступления вечера. Потому что он наверняка заснёт, пока она будет крутиться где-то возле кровати, а утром обнаружит её у себя в постели, занявшей половину пространства, и подгребшей к себе все одеяло. Какие-то ребята с форума (Джордж надеялся, что это действительно классифицированные кинологи, а не просто любители посыпать непроверенными советами) писали о том, что собака в кровати — не есть хорошо, и мол, по-хорошему было бы не пускать её туда спать вообще. Иначе тонны шерсти и слюней не избежать, а Джордж замечательно жил и без них, не имея намерений изменять своим привычкам. Так что во избежание ненужных соблазнов, собака спала на кухне. И никто не скрашивал его вечер. Его одиночество. На самом деле, он даже не заметил, когда все это началось. По сути, и в детстве Джордж не был сильно популярным — в классе его знали как простого тихого парнишку, едва ли достойного внимания. Нет, никто не унижал его, как это частенько бывает с «ботаниками» во многих сериалах для подростков. Просто… не замечали, что ли? Друзей у него особо не водилось. Была пара школьных приятелей — но и те быстро исчезли из его жизни, стоило Джорджу выпуститься. В колледж он не поступал, в надежде, что его имеющихся познаний в программировании хватит на то, чтобы обеспечить себе жизнь, без дополнительного образования. Хватать-то хватало: Фаунд не голодал и не спал на картонке, продуваемый всеми ветрами, но и достатком похвастаться не мог. На Дейзи вон, пришлось копить несколько месяцев. Одни из худших месяцев его жизни. В доме, как обычно, тихо. Джордж заходит в свою комнату, бесшумно закрывая за собой дверь. Под его тусклыми глазами огромные мешки от недосыпа, волосы в полном беспорядке, он ничего не делал с ними несколько дней. И плевать, на улицу-то он все равно, в общем-то, не выходит. Усталый вздох срывается с его губ, парень валится на кровать, ничего не выражающим взглядом обводя комнату. Бардак. Повсюду валяется одежда, какие-то бумаги, вещи, которые он не удосужился убрать, кружки, которые стоят на рабочем столе неделями, уже не надеясь на то, чтобы попасть в раковину. И не попадут, как минимум, в ближайшее время. Мотивации делать что-то с ними, да и вообще что-либо в целом, нет никакой. Уберет эти — принесет новые, а в комнате все останется по-прежнему. Удручающе серо и скучно. Тоскливо. Его кот умер. Его питомец, его друг, всегда внимательный собеседник. Ушёл. Быстро, неожиданно, больно. Оставил после себя только щемящую пустоту в сердце. Как же Фаунду тогда хотелось быть человеком, для которого уход близкого существа, пусть даже четверолапого, — не конец света. Просто повод для кратковременной грусти, жизненный этап. Для него это — определённо конец. Терять дорогие сердцу вещи слишком больно. У Фаунда в жизни было не так много тех, к кому он был бы действительно привязан, но Люк был одним из самых дорогих ему существ. Он делал обстановку в доме действительно домашней, действительно уютной. В здание, где его ждал этот маленький мурлычащий комок шерсти, действительно хотелось возвращаться. Возможно, Джордж мог бы перенести эту потерю легче. Возможно, все было бы гораздо проще, если бы у него был кто-то кроме семьи и кота: друзья, может, любимый человек. Кто-то, кто смог бы утешить его сейчас, заключить в долгие, теплые объятия, и прошептать что-то утешающее в шею. Но таких, к сожалению, не было, поэтому утрата ощущалась в сотню раз больнее. Наверное, не зря говорят, что одиночество — самое страшное, что может настичь человека. Джордж трёт глаза, откидывается на подушки, и возвращается к работе. Только что он разослал объявления о найденной кошке по всем известным ему соцсетям, параллельно просканировав их на предмет поиска потеряшки. Ничего. Ни единой строчки о потерявшейся кошке с короткой бурой шерстью и выразительными зелёными глазами. Оставалось только надеяться и ждать, что хозяин сам откликнется на объявления Джорджа. А пока этого не случилось — стоит заняться делом. Поступил хороший заказ — нужно было написать программу для достаточно крупной корпорации. Он не мог не радоваться ему — все же это был шанс весомо улучшить его жизнь, если верить всему тому, что ему наобещали за работу. Однако организм парня, к сожалению, его радости не разделял: глаза слипались, шея болела от постоянного напряжения, а мягкая поверхность кровати, на которой расположился парень, так манила… Хотелось убрать подальше ноутбук, зарыться в одеяло, и уснуть. Но если он не хочет на пару с Дейзи жить следующий месяц на одних только макаронах, придется работать. Джордж уже со вздохом опускает пальцы на клавиатуру, как вдруг слышит тихий скрип. Старая кровать слегка прогибается под весом парня, когда он удивленно разворачивается в сторону источника звука. Патчес, осторожно переступая лапками, медленно подходит к нему. На лице Джорджа расплывается улыбка. Настороженно понюхав его лежащую руку, кошка вдруг прижимается к ней щекой. Тихое, раскатистое мурлыканье заполняет комнату, когда Джордж осторожно чешет Патчес за ушком. Покрутившись на месте ещё немного, кошка взбирается к нему на колени, устраиваясь на них большим пушистым клубком. Парень завороженно наблюдает, как мерно вздымается и опускается мохнатый бочок, вслушивается в затихающее мурлыканье. И откладывает ноутбук в сторону, наконец даря глазам долгожданный отдых. Ничего, работа подождёт. Он сможет закончить ее и позже. *** Что ж, на самом деле, ему стоило подумать об этом раньше. Утро снова не радовало. Промозглое, сырое, холодное — Джордж только тяжело вздыхает, когда чувствует, как быстро замерзает кожа на лице. Руки, благо, на этот раз были закрыты: парень все же надел черные тканевые перчатки, защитив тем самым бледную кожу. И хотя это было не слишком удобно, так как поводок теперь скользил между пальцев — все же лучше, чем вновь прийти домой с потрескавшейся от мороза кожей. Дейзи рысцой бежала впереди него, слегка натянув поводок. После вчерашнего сумасшедшего дня Джордж наконец откровенно наслаждался прогулкой — никаких больше рывков, сбивания с ног. Только спокойная собака, чуть подуставшая после долгой прогулки. И её не менее уставший хозяин, который с раннего утра (как он вообще смог заставить себя встать так рано?) мониторил ленту и личные сообщения в поисках хозяина Патчес. Пока, впрочем, безуспешно. И вчерашние поиски объявлений о пропаже тоже ни к чему не привели — кошка, вероятно, потерялась не в этом районе. Либо хозяин даже не пытается ее искать… «Нужно надеяться на хорошее» — утешает себя Джордж, и поворачивается с Дейзи в сторону дома. И все прошло бы поистине замечательно, если бы не резкий рывок поводка с противоположного конца. Нейлон скользит между толстой тканью перчаток, и Джордж выпускает его из рук. Поводок летит на землю, и Дейзи, почувствовав исчезнувшее натяжение, сразу же вырывается вперёд. Собачьи лапы задорно стучат по асфальтной дорожке, когда Дейзи, подпрыгивая, все больше и больше отдаляется от своего хозяина. «Какого черта?!» Сбросив с себя секундное оцепенение, Джордж срывается с места, в то время как в голове проносится сразу тысяча ласковых слов в адрес собаке и самому себе. Вот нахрена он перестал наматывать поводок на запястье?! Позволил себе ослабить внимание, перестал следить за происходящим? Знал же, черт возьми, что гуляет с гиперактивным и плохо воспитанным щенком, а не с взрослой собакой. Так что же? Корить себя не остаётся ни времени, ни возможности, когда Дейзи вдруг меняет направление, выбегая на более многолюдную часть парка. Раннее утро субботы — мало кто, конечно, предпочитает прогулку на свежем воздухе тёплому одеяльцу. Но видимо, несколько таких безумцев все же существует, потому что прямо сейчас какой-то человек медленно идёт в нескольких десятках метрах от них. И именно этого человека Дейзи, разумеется, выбрала своей целью. Заливаясь радостным лаем, она ускоряет бег, даже не оглядываясь на зовущего ее хозяина. Действительно, зачем оно надо? Догнать незнакомого человека — цель гораздо более примечательная, чем позорное возвращение к хозяину и неминуемый уход домой. Джордж в принципе понимал ее нежелание откликаться на подзыв, но оправданием ей это считать не хотел. Потому что сбегать от хозяина — это, блин, ненормально. И ей не стоило забывать об этом! Топот собачьих ног напоминает шелест упавших листьев, потревоженных осенним ветром. Только вот сейчас не осень. И листьев сухих нет. И человек впереди, кажется, это понимает, потому что вдруг резко останавливается и замирает, глядя на приближающуюся собаку. Джордж видит, как незнакомец переводит взгляд расширенных глаз то на него, то на собаку, явно анализируя ситуацию. И, вместо того, чтобы предсказуемо побежать, как они все это делают, он вдруг приветственно раскидывает руки и… зовёт Дейзи к себе. — Иди сюда, красотка! — звонкий возглас эхом проносится по пустому парку. Дейзи счастливо гавкает, подбегая к незнакомцу, и с размаху врезается в его живот поднятыми передними лапами. Человек слегка пошатывается от мощного удара, но быстро возвращает равновесие. И смеётся. — Хэй, полегче, девочка! Ты меня уронишь, — парень треплет радостно прыгающую вокруг него собаку по щеке, другой рукой поднимая с земли грязный поводок. Джордж тяжело дышит, когда наконец подбегает к незнакомцу. Его грудь бешено вздымается и опускается, парню катастрофически не хватает воздуха, и несколько секунд он просто пытается отдышаться. А незнакомец напротив, кажется, не против подождать — он ласково чешет явно балдеющую Дейзи за ухом, с ухмылкой наблюдая за подыхающим Джорджем. На нем простая черная куртка и тёмно-синие джинсы. Теперь безнадежно испачканные. — Утренняя пробежка? — весело интересуется парень, протягивая Джорджу поводок. Грязно-блондинистые пряди волос падают на лицо, и он поправляет их, откидывая назад. Длинные, светлые пальцы оголены, короткие черные митенки не покрывают их, защищая только ладонь. Возможно, Фаунду стоило взять такие же перчатки. Глядишь, Дейзи бы не убежала, и ему бы не пришлось сейчас стоять перед незнакомым человеком с тяжело вздымающейся грудью и явной отдышкой. — Спасибо, — сбивчиво благодарит парень, пытаясь восстановить дыхание. В боку все ещё колит от быстрого бега, а на худи, скрытой под курткой, наверняка уже расцвело яркое пятно пота. «Давно я так не бегал» — устало думает Джордж, и принимает поводок из рук парня. Мимолётное касание даёт понять, какие теплые у незнакомца ладони, и Джордж откровенно завидует такому умению сохранять тепло в теле. Его вот ещё три минуты назад такая дрожь пробивала, что между его стучащих зубов можно было бы орехи ставить — раскололись бы. — Да, веселое она мне утречко устроила. — Парень напротив хрипло смеётся, и Джордж поднимает глаза. Веснушки. Совсем немного, слабой, еле заметной россыпью, они покрывали слегка зардевшиеся от мороза щеки. Золотистая, будто загорелая кожа. Яркие зелёные глаза. Это все так контрастировало с серой, унылой Брайтонской атмосферой, что Джордж просто зависает на несколько секунд, пустым взглядом глядя на смеющееся лицо. А потом резко очухивается от хрипловатого смешка. — Ну, знаешь, бегать полезно. Может, она заботится о твоём здоровье. — Парень тянет руку и чешет собаку за ушком. Та же, явно предавая хозяина, с новой силой виляет хвостом, выглядя такой счастливой, будто бы ее никогда в жизни не гладили. Предательница. — Уж точно не о психическом, тогда. Я так разнервничался, когда она побежала в твою сторону. Думал, она свалит тебя с ног. — Взгляд Джорджа на секунду задерживается на заляпанной собачьими отпечатками чужой одежде. — Извини за куртку, кстати… я могу оплатить химчистку, если хочешь, — в голосе явно сквозит сожаление. Незнакомец быстро поднимает руки в успокаивающем жесте. — Все в порядке! Не беспокойся. Ее же зовут Дейзи, верно? — лицо Джорджа дёргается, когда он понимает, что возможно, кричал ее имя слишком громко. — Очень красивая собака. Впрочем, как и ее хозяин, — парень подмигивает. — Такой все простительно. Джордж чётко чувствует, как стремительно краснеет его лицо. Парень же напротив явно забавляется ситуацией, тщетно пытаясь сдержать несколько свистящих смешков. А может, ему смешно от его реакции? — Перестань, — возмущённо бубнит Фаунд, отводя взгляд. — Всегда знал, что какая собака, такой и хозяин. — Такой же глупый, может быть. — Скорее просто свободолюбивый, — возражает парень, улыбаясь. Джордж смущённо улыбается в ответ. Несколько секунд они стоят в молчании. Джордж снова и снова разглядывает лицо парня, с восхищением отмечая каждую деталь, и тот смотрит на него в ответ. Черт, он действительно красивый. Одежда скучная и тусклая, но лицо будто впитало все мировые краски. — Что ж… спасибо большое ещё раз. Наверное, если бы ты не поймал её, я бы ещё долго за ней гонялся, хах, — на губах слабая усмешка. — Всегда пожалуйста. Я только рад, что смог помочь, — улыбка незнакомца такая теплая, что наверное, смогла бы согреть Джорджа, если бы он продолжил на нее смотреть. — Удачной прогулки! — Спасибо, — выдыхает Фаунд, отворачиваясь. Крепко сжав поводок, он уходит от парня, не обращая внимания на замедлившую ход Дейзи, явно желающую вернуться обратно к источнику почесушек. Джордж едва слышит, как стучат каблуки чужой обуви, все больше отдаляющиеся от него. Боже, он так странно вел себя рядом с ним, ему стоило взять себя в руки. Но хотя лёгкий стыд слабо царапает его изнутри, он, на удивление, не чувствует себя плохо. Возможно, причина в том, что от того парня исходила такая аура веселья и дружелюбия, что невозможно было долго предаваться самобичеванию. Рядом с ним было просто… приятно. «Стоило ли попросить номер его телефона?» — думает Джордж, ближе подтягивая к себе вновь увлекшуюся чем-то Дейзи. Нет, наверное, у него не было никаких шансов. Но одно только знание о том, что такие яркие люди живут с ним в одном городе, утешало. Боже, он такой странный. Такой странный. Но теплый осадок, оставшийся после памятной утренней встречи, не покидает его весь день. *** Патчес ласково трётся об ноги Джорджа, когда он устало вваливается в свою комнату, оставив Дейзи хозяйничать в остальной части квартиры. Фаунд наклоняется, чтобы почесать кошку за ухом. Та начинает мурчать ещё громче, и следует за ним, когда он идёт к кровати, по пути хватая ноутбук с тумбочки. Губы сами растягиваются в улыбке. Он работает до конца дня, разгребая последствия своего вчерашнего решения. Несколько дополнительных часов сна — достойная ли плата за целый день работы? Джордж не знает. Но абсолютно уверен, что не мог поступить иначе вчера. Только не с так уютно свернувшейся у него на коленях кошкой, убаюкивающей одним своим видом. За окном уже ночь. А Джордж все сидит в ноутбуке, никак не способный оторваться от него. Рабочая вкладка давно закрыта, парень сидит в какой-то социальной сети, морщась от яркого света, источаемого монитором. Фаунд сам себе напоминает мотылька, вновь и вновь обжигающего крылья о яркую лампочку. Только вместо крыльев — его глаза. А вместо лампочки ноутбук. Мотыльку явно стоило бы сделать что-то со своей зависимостью от соц сетей, и лечь спать, но нет же — в глазах уже все плывет от усталости, а он все листает ленту, тщетно надеясь на что-то интересное. Внимание привлекает неожиданно всплывшее окошко, оповещающее о новом сообщении. Характерный звук уведомления слишком громко звучит в покрытой мраком комнате, и лежащая под боком Патчес недовольно приоткрывает глаза, потревоженная. Джордж успокаивающе гладит ее по спине, другой рукой заходя в мессенджер. И замирает. DreamWasTaken: О Боже, мне только что прислали этот пост и… Следом прикреплены несколько фотографий. С некоторых из них на Джорджа глядит кошка с короткой, пушистой шерстью и памятным белым пятнышком на лбу. Сразу же после фото появляются новые сообщения: DreamWasTaken: Это моя кошка, Патчес. Я потерял ее три дня назад, она просто выбежала из дома, когда я забыл закрыть дверь DreamWasTaken: Я искал ее все эти дни. Никто ничего не знал о ней. Была только пара очевидцев, они видели кого-то похожего в центральном парке недавно, но я облазил его весь, и так ее и не нашел DreamWasTaken: На ней был розовый ошейник с именем Небольшая иконка с аватаром маячит зелёным огоньком онлайна рядом с именем пользователя. С неё на Джорджа глядит чёрный улыбающийся смайлик, расположившийся на белом фоне. Странно, но забавно. Фаунд вот аватарку не поставил. GeorgeNotFound: Я очень рад, что хозяин нашелся! Не волнуйтесь, Патчес в безопасности. Все два дня ела, спала и проводила время как в лучших курортных гостиницах ;) Сообщение оказывается прочитанным мгновенно. DreamWasTaken: Боже, спасибо вам большое! Вы не представляете, как я рад сейчас DreamWasTaken: Кажется, она совсем меня не любит Джордж усмехается и снова бездумно тыкает на фотографии, разглядывая их повнимательнее. Сомнений нет — на них Патчес, по большей части довольная жизнью. Но на некоторых — на одной, точнее, глаза кошки явно чуть ли не молнии метают. Оранжевая ткань, зачем-то одетая на неё, странно, но забавно смотрится на упитанном тельце, и Джордж хмыкает. Правда, Патчес, судя по морде, не оценила бы в тот момент его веселья. GeorgeNotFound: Рад помочь! Хотя я тоже сбежал бы, если бы на меня надели костюм тыквы DreamWasTaken: Ахах, это было на Хэллоуин! Я хотел, чтобы она прочувствовала атмосферу праздника. Честно, я не живодёр :с Джордж ухмыляется, печатая ответ. GeorgeNotFound: Готов поспорить, она так не считает. DreamWasTaken: Хэй! Боже, парню так нравится такой вид общения. Они даже в лицо друг друга никогда не видели, но общаются так, будто знакомы уже несколько лет. В такой атмосфере сразу как-то расслабляешься, хочется шутить и смеяться над чужими шутками. Не то, что в «официальных» разговорах, когда все, что ты чувствуешь, это страх сказать что-то не то. GeorgeNotFound: Издевательство над животными, не удивительно, что она променяла меня на тебя Джордж просто надеется, что его собеседником не окажется какой-нибудь бородатый мужик лет сорока. Хотя по стилю общения явно так не скажешь. Значит, он может продолжать отвечать в той же манере…? DreamWasTaken: Ложь и провокация …Определенно может. DreamWasTaken: Окей, теперь серьезно. Я смогу приехать к тебе завтра? В любое время. Дай только свой адрес, пожалуйста GeorgeNotFound: Ок. Джордж кидает свой адрес, выжидательно закусив губу. Утро у него занято Дейзи: прогулку никто не отменял, к сожалению. «В двенадцать будет самый раз» — думает Фаунд, и сразу после пишет то же самое в чат. DreamWasTaken: Хорошо, буду в двенадцать. Жди. И спасибо большое! GeorgeNotFound: Угу Выйдя из браузера, Джордж захлопывает крышку ноутбука, наслаждаясь воцарившейся темнотой. Что ж, теперь, после успешного завершения поисков хозяина, можно и поспать, да? И плевать, что ему вставать всего через несколько часов, так как засиделся. Все для благого дела. Парень откладывает ноутбук на полку, трёт глаза и зевает. Патчес, потревоженная его движениями, шевелится, и утыкается лапами куда-то ему в бок. Джордж улыбается, невесомо проводя пальцами по мягкой шерстке. Ему будет ее не хватать. *** Просыпается он, кажется, от яркого света, бьющего ему в глаза через окно. Солнечные лучи греют сквозь стекло, не задернутое шторами, а в ушах назойливо звучит какая-то мелодия. А, нифига, это не солнце, он проснулся от будильника. Устало зевнув, он тянет руку к раздражающе-громкому телефону, и вдруг чувствует что-то. Что-то пушистое и теплое, недовольно завозившееся у него в ногах. Приоткрыв глаза, и все ещё щурясь от слишком яркого света, Джордж видит Патчес. Которая, кстати, тоже явно не в восторге от яркости мира вокруг: она сонно моргает, как-то по-особенному недовольно скривив морду, и Фаунд, фыркнув, тянет к ней руку, поглаживает за ушком. Не одной тебе тяжело вставать по утрам, подруга. Но кошке хотя бы можно было спать дальше, а ему — нет: Дейзи сама себя не выгуляет. Хотя, Джордж готов поспорить, она была бы не прочь выйти на улицу без хозяина. Фаунда передёргивает, когда он вспоминает ее недавний побег. Боже, как хорошо, что тот парень поймал её — иначе, наверное, ему бы пришлось остаться без собаки… Все же надо что-то сделать с её воспитанием, такая тяга к тому, чтобы убежать от хозяина — не норма. И Джорджу тоже совершенно не нравится. Где преданный друг человека, ни на шаг не отходящий от своего кормителя? Дрыхнет в лежанке ещё, небось. Кровать тихо-тихо скрипит под чужими лапами. Патчес осторожно подходит к нему, взбирается на грудь, и массирует её передними лапами, укладываясь поудобнее. Тихое раскатистое мурлыканье щекочет кожу, и парень не может сдержать улыбки, когда проводит ладонью вдоль спины довольной кошки. Жаль только, что улыбка уже через мгновенье сменяется на свое кривое подобие, когда Джордж, с максимально извиняющимся видом, спихивает кошку с себя. Взгляд зелёных глаз, которым Патчес наградила его, ещё долго будет сниться ему в кошмарах. Быстренько надев на себя пару теплых вещичек, Джордж сваливает из комнаты, буквально чувствуя, как чей-то тяжёлый взгляд буравит его спину. Ну, хотя бы не укусила в отместку, уже хорошо. Прогулка проходит ровно. Когда Джордж возвращается, запыхавшийся и уставший после долгой тренировки Дейзи, на часах значится полдвенадцатого утра. Супер, он успевает. Небольшая уборка в прихожей и кухне, которую было видно со входа. Переодевание с откровенно домашней, выцветшей футболки в более-менее приличную. Патчес игриво теребит лапой темно-синюю ткань, пока Джордж надевает на нее постиранный розовый ошейник. Фаунд в ответ на игру теребит ее за щеки. Время проходит незаметно. Хозяин кошки приходит вовремя, может, разве что, на несколько минут раньше срока. Это не может не радовать — слишком много раз потенциальные «гости» Джорджа приходили либо на час позже, либо не радовали своим присутствием вообще. Возможно, поэтому он перестал приглашать кого-либо домой. Услышав трель дверного звонка, Фаунд запирает кошку в комнате, намереваясь вернуться к ней через пару минут, и быстрым шагом идёт к двери. Только когда Дейзи с заливистым лаем подбегает к ней примерно в то же время, Джордж понимает, что забыл закрыть ее в ванной. Боже, вот придурок. Звонок звенит второй раз: через небольшую щелку под дверью Фаунд видит, как посетитель нетерпеливо переступает с ноги на ногу. Если он сейчас попробует отвести Дейзи в ванную (а та будет сопротивляться), хозяин Патчес выломает ему дверь, да? Что ж, остаётся только понадеяться, что посетитель не сильно боится собак. Если что — Фаунд извинится, и уведет её. Джордж хватает Дейзи за ошейник, другой рукой приоткрывая дверь. На его губах извиняющаяся улыбка, он быстро здоровается с кем-то напротив, на секунду задерживая взгляд на вырывающейся собаке. А потом поднимает глаза, и выпускает ошейник из рук. Этого, черт возьми, не может быть. Перед ним парень. Тот самый парень, которого он видел в парке в тот день, когда Дейзи убежала. Тот самый парень, что поймал её, и очаровал Джорджа так, что тот думал о нем весь оставшийся день. И этот парень стоял и улыбался своей солнечной улыбкой, ставшей только шире, когда Дейзи прыгнула на него передними лапами. Он гладит ее со всех сторон, что-то ласково мурлыча, после снова переводя взгляд лучистых зеленых глаз на Джорджа. Боже, в этих глазах действительно можно утонуть. Мысли слащавые, как в романах, что читала его сестра в подростковом возрасте. — Привет, — широко улыбаясь, здоровается парень. — Что ж ты сразу не сказал, что держишь у себя мою кошку? А Джордж не знает, что ответить. Смысл слов доходит до него ужасно долго, он все ещё пытается осмыслить ситуацию. Медленно, очень медленно, но происходящее укладывается в его сознании, и Джордж понимает, что все это время стоял с открытым ртом, расширенными глазами и сжатыми кулаками. Блеск. — Я… да, мне следовало сразу понять, что ты ее хозяин, — хрипло отвечает Фаунд. — Зачем ещё кому-то надо было находиться в парке в такую рань? Да ещё и при тогдашней погоде. — Ты тоже был в парке тогда. — Ну, я выгуливал собаку. Это единственная нормальная отговорка, все остальные люди, променявшие сон на прогулку — либо сумасшедшие, либо ищут пропавших питомцев, — фыркает Джордж. — То есть, сначала ты решил, что я сумасшедший? — …Да? Парень смеётся. Смеётся сипло, с хрипотцой, но так заразительно, что Джордж тоже не может сдержать смеха. Первые пол секунды он ещё старается спрятать улыбку, но не преуспевает, начиная точно так же громко хохотать. И несколько секунд они просто стоят так, трясясь от смеха, пока Дейзи крутится вокруг них, повиливая хвостом. Она не понимает, что происходит, но ситуация ей явно нравится. Когда смех, наконец, прекращается, светловолосый парень несколько секунд просто смотрит на него, улыбаясь. Кажется, все солнечные лучи, скрытые в эту минуту тучами, обосновались в его глазах. Он тянет руку для рукопожатия: — Я Клэй, кстати. А ты…? — Приятно познакомится, Клэй, — улыбается Фаунд. — Меня зовут Джордж. — Я должен был догадаться по твоему никнейму, — фыркнул парень. — Невероятно оригинальный, кстати. — О, ты запомнил? — в голосе Джорджа проскальзывают лукавые нотки. — Как мило. Парень пожимает плечами: — Такого хорошего собеседника грех не запомнить. Супер. Ещё один комплимент. И вроде ничего особенного — Джордж не мог сказать, что это самое красивое и приятное, что говорили ему в жизни, или что брошенная фраза восхитила своей красотой и остроумием. Нифига. Но в груди что-то горит ярким пламенем, на щеках красными пятнами проступает румянец, и Фаунд ничего не может с собой поделать. Один только вопрос: почему он так реагирует? Хотя не то, чтобы он не знал ответа. Все же обаяние — страшная сила, не правда ли? Джордж частично отворачивается, пытаясь скрыть краснеющие щеки, и под откровенные смешки Клэя показывает рукой на вход, приглашая. Парень благодарно кивает, быстро проходя в дом. Дейзи, абсолютно забыв о хозяине, хвостом следует за ним, и Джордж, завершающий процессию, наконец закрывает дверь. И, телом привалившись к дверному косяку, наблюдает за Клэем и Дейзи, явно забывших о существовании мира вокруг. Такое ощущение, будто он видит собаку и ее хозяина с идеальной связью и полным взаимопониманием, а не незнакомых друг другу персон, встретившихся буквально второй раз в жизни. Дейзи бешено виляет хвостом, всем телом прижимаясь к ногам парня, пока тот чешет ребра довольной псине. Джордж морщится, когда видит короткую шерсть, оставшуюся на черных джинсах. Ну, хотя бы не с грязью, как в прошлый раз. Сейчас лапы у Дейзи чистые, так что болотно-зеленое худи, надетое на парня, наверняка в безопасности. Фаунд демонстративно откашливается. Клэй переводит на него взгляд, и парень видит, как его улыбка становится шире. Казалось бы, куда дальше? — Не Патчес, но тоже очень, — в голосе Клэя звучит такая нежность, что Джордж удивлен, что Дейзи все ещё не растаяла и не стекла маленькой рыжей лужицей куда-нибудь под дверь. И её хозяин вместе с ней. — Очень хорошая девочка. Джордж ухмыляется, глядя на то, как Клэй, наклонившись, чешет живот повалившейся на спину собаки, явно балдеющей от происходящего. Ее задняя лапа лихорадочно бьёт по полу, отстукивая какой-то собачий марш — явно наслаждается ситуацией, предательница. — Махнемся? — предлагает Фаунд. — Я оставлю Патчес, а ты заберёшь себе эту бестию. — Не жалко? — Не-а. Патчес меня хотя бы любит, в отличие от этой рыжей задницы. Клэй недоверчиво поднимает бровь: — В самом деле? — Ну да, — пожимает плечами Джордж. — Ластится, все дела. Хотя, возможно, она просто просила о дополнительной порции… — Клэй хрипло смеётся. — Скорее всего так. — Парень признательно кивает, когда Фаунд жестом указывает на кухонный стул, зачем-то (ему определенно стоит подумать об этом позже) предлагая сесть. Вежливость? Хотелось бы верить. Шатен берет наконец отошедшую от гостя Дейзи за ошейник, тащит ее в сторону ванной. Тоскливый взгляд собаки явно устремлён на кого-то за его спиной. Закрыв дверь, Джордж оборачивается, и видит на лице парня точно такие же грустные щенячьи глазки. — Патчес напугается, — объясняет Фаунд, но эмоции на лице Клэя не меняются. Сидя на стуле, он наигранно-обиженно поджимает губы, осуждающе смотря то на Джорджа, то в сторону закрытой деревянной двери, за которой кто-то усердно старался выбраться. Любовь с первого взгляда? Похоже на то. Черт возьми, Клэй сидит в паре метров от него, а ощущение такое, будто бы они все ещё стоят друг напротив друга. Даже временно будучи «ниже» Джорджа, парень умудрялся посматривать на него как-то… покровительственно, что ли? Будто сверху вниз. Как Дейзи смотрела на одну маленькую собачку, которую когда-то в щенячестве взяла под опеку. Этот взгляд из-под светлых ресниц действительно нервировал, но к этому ощущению примешивалось что-то ещё… будто лежишь под тёплым покрывалом ранним утром, знаете? Чувствуешь себя в какой-то безопасности, в уюте. Очень неоднозначное чувство. И самое, пожалуй, страшное — то, что Джордж не мог сказать, нравится ли оно ему. Фаунд поспешно отмахивается от него, когда уходит, оставляя Клэя одного. Как только дверь в его комнату приоткрывается, в узкой щели сразу появляется маленькая любопытная мордочка. Джордж со смешком поднимает небольшое тельце, прижимает его к груди. Патчес доверчиво жмётся к нему, большими жёлто-зелёными глазами рассматривая новое для себя пространство. Лицо Клэя, когда он замечает питомицу, освещает всю комнату. Поднявшись со стула и приняв кошку из рук Фаунда, парень так широко улыбается, что Джордж не может сдержать усмешки. Клэй вытягивает руки, осматривает кошку, держа перед собой, как в сцене из Короля Льва. Только вместо известной мелодии по комнате льётся громкое, не слишком мелодичное мурлыканье, которое зажигает глаза парня в зеленом худи ещё ярче. Фаунд тепло улыбается, наблюдая за парочкой со стороны. Кажется, ещё немного, и Клэй растечется в одну большую сливочную лужицу — он с такой нежностью смотрел на урчащую Патчес, что грех просто. Дейзи определённо будет ревновать. «Если вообще когда—то увидит его снова» — назойливая мысль набатом стучит в голове, но Джордж рассеянно отмахивается от неё, пытаясь сосредоточить своё внимание на чём-то другом. Благо, есть на чём. — Тут даже никакие доказательства того, что ты хозяин, не нужны, — замечает Джордж. — Ты посмотри, как она к тебе льнёт. — Ой, нет, это в порядке исключения, — фыркает Клэй. — Дома она почти никогда себя так не ведёт. Разве что когда еду выпрашивает, а так нежности — не для нас. — Джордж недоверчиво хмыкает, боком прислоняясь к стене. — Да неужели? Ко мне здесь она лезла только так. В глазах Клэя на секунду загорается удивление, а после мелькает что-то откровенно озорное, как у задумавшего шалость ребёнка. Парень неопределённо пожимает плечами, а потом делает небольшой шажок в сторону хозяина дома. Тот же только вопросительно приподнимает бровь, наблюдая за действиями человека напротив. — Видимо, правду говорят, что кошки чувствуют хороших людей, — тянет Клэй, усмехаясь. — Не могу сказать, что она ошиблась. Повезло ей со спасителем. «Это что ещё такое было, чёрт возьми?» Всё, точка невозврата. Красные щёки уже невозможно скрыть, — лёгкий румянец куда-то улетучился, уступая место такому яркому алому цвету, что, наверное, он даже в темноте виден будет. Засветится какими-то флуоресцентными лампочками, с потрохами выдающими все эмоции своего носителя. И Клэй явно не будет против этого — Джордж же по глазам видит, как ему нравится Фаундова смущённость. — Прекрати, — с трудом сглатывает Джордж. Клэй в ответ смотрит откровенно смеющимся взглядом, по-лисьи сощурив глаза. Под лучами солнца, гуляющими по комнате, они блестят, как два изумруда. А потом вдруг высовывает язык. И Джордж просто ошарашенно пялится на него, не зная, как реагировать на подобное поведение. — Ты как ребёнок. — Не-а. Фаунд хмуро смотрит на парня, изо всех сил стараясь сдержать улыбку. Он уж точно не скажет, что ему подобное действо на какое-то мгновенье показалось даже милым. А светловолосый парень тем временем только ресничками хлопает, бесстыжий. — Что ж… — вдруг в мгновенье посерьёзнев, тянет Клэй. — Приятно было познакомиться, Джордж. Спасибо огромное, огромнейшее за то, что позаботился о Патчес. Не знаю, что я бы без тебя делал, я столько переживал за нее, и… — Хэй. — мягко обрывает его Джордж. — Все в порядке, Клэй. Я в любом случае не мог бы оставить ее там, и думаю, практически каждый поступил на моем месте так же. — Не уверен в этом… — тихо произносит Клэй, но резко обрывается. — В любом случае, спасибо. Парень тянет руку, и Джордж пожимает ее, чувствуя, как чужие пальцы мимолётно гладят его, когда они размыкают рукопожатие. Кровь приливает к щекам, хотя казалось бы, дальше краснеть уже некуда. Патчес ласково урчит, прижатая к груди хозяина, и звук этой мурлыки наполняет Джорджа каким-то особенным теплом, приятным и уютным, как дома у бабушки. Чудесное чувство. И тишина тоже: не напряжённая и неловкая, а приятная, мягкая, будто бы они разговаривали часами напролет, и вот только сейчас на несколько минут замолчали, переводя дыхание и обрабатывая слова собеседника. Джордж не знает, зачем вдруг разрывает повисший между ними уют короткой, но ужасной по своей неловкости фразой. — Не хотел бы ты прийти ко мне чуть позже на чашку чая? — выпаливает он, и резко замолкает, в шоке распахивая глаза. Боже, Боже, Боже, зачем он это сказал? Сердце стучит в ушах, дыхание такое быстрое и прерывистое, будто он бежал несколько километров, а не вывалил на собеседника самое необдуманное, самое смущающее предложение в своей жизни. — Нет, нет, нет, я не имел этого в виду, извини. Прости, забудь об этом, это была плохая идея, и ты, конечно, занят… Но улыбка Клэя становится только шире. — Я приду. Джордж резко замолкает, несколько секунд просто смотрит на Клэя ничего не выражающим взглядом. — Ты… правда? — так тихо. Но с такой надеждой в голосе, что Клэй ни за что не смог бы отказаться, даже если бы хотел. — Конечно. И всё. И всё, Джордж уже где-то на другой планете. — Я… спасибо, — зачем-то мямлит он, нервно теребя подол футболки. — Тогда… тогда буду ждать тебя к семи, если ты свободен? — Окей! Я напишу тебе, если что, — парень наконец отходит, направляясь к двери, рядом с которой лежит оставленная ранее переноска. Патчес недовольно мяукает, когда её бесцеремонно запихивают в маленькую сумку, но Клэй не обращает на это никакого внимания, быстро защелкивая замочек: малышку ждёт долгое путешествие домой. — Спасибо ещё раз, Джордж. И до встречи! Фаунд сдавленно кивает, слабо и потерянно улыбаясь. Клэй машет ему на прощание, снова освещая комнату своей солнечной улыбкой, и выходит из квартиры. Щелчок закрывающейся двери звучит слишком громко в воцарившейся тишине. И Джордж медленно сползает по стене, глупо улыбаясь. *** Они лежат на диване и смотрят какой-то дурацкий фильм про домашних животных. Это была идея Джорджа — в новостной ленте вышел красочный постер, а чипсы в ящике на их кухне пролеживались слишком долго. Вооружившись вкусняшками и парой банок газировки, шатен без особых усилий уговорил Клэя на совместный просмотр, чему был несказанно рад. "Глаза у тебя так и блестят" — как сказал тогда посмеивающийся Клэй. И даже если фильм был не слишком интересным, а эмоции от него в комментариях явно приукрашены, Джорджу просто очень нравится обстановка, в которой он оказался.  Его голова покоится на чужих плечах. Клэй, привалившись боком к диванной подушке, приятно обнимал его за плечи, периодически лениво поглаживая кожу и прижимаясь ближе. Уютно устроившийся Джордж не возражал: напротив, чуть ли не урчал каждый раз, когда ладонь парня очередной раз касалась его плеч. И довольное кошачье выражение не покидает его лица, пока пальцы ласково почесывают за ушками у Патчес, свернувшуюся у него на коленках. У Клэя же в ногах лежала Дейзи, так и не пожелавшая отлепиться от нового члена семьи — радовало только, что Джордж все же не оказался полностью забыт.  — Удобно? — интересуется Клэй, смотря на него из-под полуопущенных ресниц. В ответ ему звучит только невнятное мычание, на что тот хмыкает и удовлетворённо прикрывает глаза.  Так тихо — только телевизор слабо шумит на фоне. Так спокойно.  — Оу, посмотри, как мило, — вдруг разрушает Джордж чары, и Клэй вздрагивает от такой перемены. Недоуменно хмурится, а потом видит на экране счастливо смотрящую друг на друга парочку с собаками у ног, и хихикает.  — Ты так сентиментален, Джо-ордж. Я уже забыл о том, как героев зовут, а ты так радуешься их воссоединению.  — Они правда долго к этому шли! — возмущается шатен, недовольно косясь на посмеивающегося Клэя. — И собаки их вон как счастливы, посмотри на них. Даже не знаю, чьей паре я больше симпатизирую — людской или собачьей.  — Ну, я явно людской, — мурлычет Клэй, выдыхая в косматую макушку. Джордж замирает. — Хотя их собаки и впрямь не разлей вода были на протяжении всего фильма. Как Дейзи с Патчес. — Патчес явно не так рада соседству, как Дейзи.  — Кошка, — пожимает плечами Клэй, будто бы это многое объясняет. — Она привыкла к полному вниманию только к себе.  — Ну да, а потом мы с Дейзи переехали к тебе, и ей пришлось тебя с нами делить.  — Ага. Никогда не забуду, сколько обиды было в её глазах, когда я утром шикнул на нее, чтобы тебя своим ором не разбудила.  — Бедная Патчес...  Клэй смеётся, и Джордж тоже не может сдержать улыбки. Светловолосый парень придвигается к шатену совсем вплотную, обнимает его крепче, зарывается носом в темные волосы, и бормочет в них что-то, только отдаленно напоминающее человеческую речь. Шатену приходится приложить усилия, чтобы разобрать: — Без вас было одиноко. — В сердце что-то разливается теплым ванильным сиропом. Джордж прикрывает глаза, мысленно перематывая все события, что произошли за месяцы их общения. За месяцы совместной жизни.  Клэй заставлял его улыбаться каждый день. — Ну ещё бы. Что бы ты без нас делал… Фильм закончился: на экране медленно ползут титры, оставив за кадром всю дальнейшую жизнь главных героев. Наверное, она будет счастливой, — не лишённой горя и забот, конечно, но при этом яркой и красочной. Радостной, теплой. Как клубок чувств, с каждым днём всё сильнее разраставшийся в душе Джорджа по отношению к Клэю.  Он даже не надеется на хороший исход. Он верит, что он таким будет, он знает. Потому что этот человек никогда не даст ему снова почувствовать себя одиноко. Только не он. Только не Клэй.  И вместе с ним все всегда будет в порядке. Всегда будет хорошо.