Явь и Мор

Вампир долго размышлял над правильностью своего решения, и что на него нашло? Он не особо хотел об этом думать, даже если его обманут он воскреснет и заставит человека сильно пожалеть о своем поступке. Вампир вздохнул, нужно было отправляться к северным воротам. Сейчас было достаточно темно, но он не хотел идти по крышам, кажется после их ночной беготни стража додумалась выставить лучников, со стрелой в колене будет неудобно ехать. Вампир словно тень проскользнул по улицам города, огибая всю стражу и незадачливых граждан, жаль что сегодня поохотиться он не сможет. На удивление этот городок за последнее время стал ему очень знакомым. Он будет скучать по голубятне.... Пройдя незамеченным через весь город и выйдя за городские стены вампир заприметил повозку уже ближе к лесу. Все таки человек не передумал? Безумец, Норд поймал себя на чувстве что даже немного рад что Абелар все таки сдержал слово. Тихая ясная ночь. Друид наконец оторвал взгляд от звезд, шепча заклинание "кошачьего глаза". Он редко путешествовал по ночам, но с обостренным зрением, это проблем не доставляло. Но не успел он проморгаться, привыкая к яркому свету звезд, как перед ним откуда-то сверху свалился вампир, слегка напугав и хозяина повозки и скакуна. Конь недовольно фыркнул, мотнув головой и переступив с ноги на ногу. Однако, животное не дернулось, а послушно стояло на месте, все же порода выводилась специально под нужды ордена Света, что славился своим перфекционизмом во всем чего бы не касались. - А! Это… Ты. Вот смотри я купил тебе А? Приготовленная для Норда накидка, что покоилась на сиденье рядом с Абеларом тут же была забрана вампиром. Друид даже не успел ничего сказать об этом. - Я рад, что ты пришел. Поприветствовал вампира друид. - Приветствую человек. Да... спасибо за накидку. Голос вампира звучал тихо. Он поспешил накинуть на себя ткань, скрывая доспехи. Конечно, солнца сейчас не было, но даже так Норд казалось стремиться от чего-то спрятаться. - Присесть не хочешь? Нет? Абелар вопросительно глянул на своего попутчика, но тот уже встал рядом, всей позой демонстрируя, что забираться на повозку не намерен. - Предпочту идти пешком. - Ну... Как хочешь. Беззаботно пожал плечами друид, трогая поводья. Конь тут же уперся в землю грузными копытами, ступая широким шагом. Казалось, веса сзади он и вовсе не замечал, при том, что подобно Абелару, был накрыт пластинами брони. Верный товарищ на поле боя. Конь был быстрым и выносливым. А оглобли легко откреплялись. По сути Абелар в считанные секунды мог отцепить повозку, перепрыгнув в седло. - Мне нужно на запад. Там находится еще одна ближайшая точка выхода энергии. Я не совсем понимаю, что это было, но рядом с подобным всплеском обнаружился ты. Нужно убедиться, что там тоже все в порядке. Рядом должна быть маленькая рыбацкая деревушка с паромной переправой неподалеку. Нужно будет дойти до реки, потом держаться берега, вверх по течению. Это где-то дня полтора пути, - Неспешно пояснял Абелар.. - Затем постараюсь добраться до еще одной точки. Пока энергия не развеялась. Ну а пока... Можешь рассказать больше о своем мире? Ты помнишь, как оказался здесь? - Абелар повернул шлем к вампиру. Норд не сразу заметил что его о чем то спросили. Он думал о том что с маршрутом друида домой он вернется точно не скоро. Впрочем, спешить ему было некуда. Вампир медленно повернул голову. - Нет, я помню только, что пришел на земли церкви, я там похоронил свою семью когда-то, шел почтить память. - Воспоминания о том что было после были словно стерты из его сознания, впрочем, нежить не придавал этому большое значение, как-никак ему больше тысячи лет, он постоянно теряет воспоминания и частицы своей личности. - О моём мире нечего рассказывать, я живу там уже тысячу лет и он не меняется. - Вампир отвел голову в сторону. Его мир в целом больше напоминал кладбище, он статичен, и только камень надгробных плит стремится сравняться с землей. - В один день все что было нам дорого оказалось под угрозой разрушения, а люди вместо того чтобы объединится так и продолжали собачиться, мой мир просто сгорел в момент. - Тем не менее Норд не считал людей виновными в их злобе, те хотели выжить. Норд тоже хотел выжить. Рыцари церкви в родном мире считали что мир умирает за их грехи, но у вампира были несколько иные мысли на этот счёт. - По правде, мой мир сейчас представляет собой место без солнца, где только одна звезда над горизонтом, а небо так давно заволокло пеплом, что даже я не вспомню когда в последний раз оно было голубым - Вампир посмотрел на друида. - Ваш мир такой... Хороший, по сравнению с моим... - Ох... Значит... тебе несколько тысяч лет? А твоя семья была такой же, как и ты? Вечноживущей? - не то, чтобы информация о возрасте вампира сильно шокировала Абелара. В их мире есть существа куда более древние... Ну по крайней мере легенды о них. Кажется, вампир не очень охотно рассказывал о том месте, откуда прибыл. Тот факт, что там не было солнца уже говорил о многом. Настоящее царство теней. Мир из их поверий, по праву достойный называться царством Мортемат. - Думаю, этот мир еще молод, - друид устремил свой взор к горизонту. - Ему не доводилось встречаться с катаклизмами, что способны его потрясти... А что случилось с твоим миром, что он стал таким? То разрушение... Что это было? - друид испытывал сочувствие напополам со жгучим любопытством. Вампирская персона становилась все интереснее и загадочнее. - Нет я стал таким после смерти, До этого я был паладином и служил своему королю и церкви. Норд, когда говорил об этом становился чуть более гордым, Абелар сразу заметил как вампир важно приподнял голову. - Думаю мой мир сгубило то могущество которое мы получили. Люди уничтожали всех без разбору, пока это не пошатнуло саму суть мироустройства. Мертвые встали из могил и тогда... людям уже было не победить. - Сдержанным голосом произнес вампир. Друид слушал молча, глядя на вещающего вампира с грустью. Ему было горестно думать о всех погибших, о страданиях, о несправедливости. Но от этого никуда не деться, род человеческий всегда страдает от собственных пороков. Но, кажется, вампиру это было чуждо. Алчность, жажда власти. Наверное, прожитые тысячелетия делают тебя умнее, но от чужой глупости не огораживают. Абелар отвернулся в сторону, сморгнув и старательно делая вид, что осматривает окрестности. - А знаешь что, - он вновь обернулся, стараясь казаться более бодрым. Ну право, не унывать же им теперь, раз они еще живы... Ну, или не мертвы. - Наверняка ты оказался здесь не просто так. Посланник мира теней, ты ж, считай, получил благословение самой Жизни, - друид усмехнулся указывая на перья. - Эта птица может не появляться веками, а ты здесь всего чуть больше недели и уже приносишь ее перья. Надеюсь, ты ее не убил ради этого, - Абелар бросил подозрительный взгляд на вампира, но через секунду вновь расплылся в улыбке. - Знаю, что нет, точнее чувствую, - друид ненадолго замолчал задумавшись. - Как думаешь, может ты здесь, чтобы получить исцеление? Не зря же ты... паладин, - на последнем слове рыцарь запнулся. Он тоже мог стать паладином соседнего королевства. Если б убил нескольких людей, но решил избрать другой путь. - В конце концов, если сюда придет угроза из твоего мира, может именно тебе суждено спасти жизнь здесь? - Абелар понимал, что речи его, скорее всего, звучат наивно. Но он искренне верил в избранность этого существа. Что бы не произошло дальше - это будет великий поступок. И друид постепенно начинал полагать, что обязан при этом присутствовать. - Ну знаешь, у существа, живущего тысячи лет, наверняка имеются знания, способные изменить мир, - рыцарь усмехнулся. По легкости и беззаботности, с которой он это произносил, невозможно было понять, шутит он или говорит серьезно. Вампир не ответил, кажется его немного обескуражил этот позитивный настрой от своего напарника по дороге. Он опять начинал сомневаться в том насколько его спутник благоразумен и находится ли в своем уме? Они шли еще некоторое время в неловкой тишине, темная дорога и шорох листвы под сапогами успокаивали неспокойные мысли. Но в один момент... Норд неожиданно для себя учуял запах крови, слегка сладкий и еле уловимый. - Кровь, где-то здесь труп. Вампир в момент рванул вглубь леса, словно голодный хищник, бесшумно перепрыгивая кусты и ветки. Прыжок, ветки еле прогибаются, а вот и поляна которая вся пропитана сладким запахом крови. Посреди зелени лежит тело странного существа. Норд обходит неизвестное огромное создание, кажется то ещё живо, еле дышит. Оно чем то похожее на огромного медведя с оленьими и волчьими чертами, странная зверюга. Из шерстяной спины торчат стрелы и арбалетные болты, много порезов, интересно как оно все еще осталось живо? Вампир слышит за спиной чужой тяжелый топот, кажется это рыцарь, или нет? Из кустов выбегает странного вида человек или скорее не человек? Тело изуродовано мерзкими наростами, а походка хуже, чем у любого заядлого пьянчуги. Вампир даже не думает о том что оно может быть мирным, рука автоматически ложится на рукоять меча и спустя секунду существо валяется на земле без головы. Оно трепыхается в конвульсиях и спустя секунду затихает. Вампир смотрит на лезвие меча, усмехается, у этого монстра черная кровь… Странно, очень. Он никогда не видел черной крови у нежити, не то что у живых. Присмотревшись к трупу он замечает у того на груди магические руны, они словно живые, пульсируют как вены, а стрелка на письменах даже сейчас дергается, указывая в сторону туши зверя. От рассматривания его отвлекает звук приближения знакомого рыцаря, меч отправляется в ножны… Абелар влетел на небольшую поляну. Ему хватило одного взгляда, чтобы расставить приоритеты. Двуручник плавно опустился на траву. Пригибающийся друид медленно приближался к голове тяжело дышащего животного. Пожалуй, можно было бы принять его за медведя, если бы не более длинные конечности и морда, которую венчали два закрученных рога. Он как-то видел подобное существо в лесах неподалеку от их общины. Он был еще совсем ребенком, но стать могучего зверя отпечаталась в его памяти. Позже он спрашивал взрослых об этих животных. Их называют хранителями лесов, защитниками природы. Тогда он безоговорочно верил в их благородство. Но на деле все оказалось куда приземлённее. Просто нужно быть очень осторожным, передвигаясь по их территории. Поломанные ветки и прочие разрушения привлекают их внимание. Однако у суеверных охотников они вызывали страх, заставляя быть более осторожными и не чинить вреда лесу, так что друиды не спешили развенчивать слух об этих созданиях. Зверь издал слабый рокочущий звук, когда друид опустился на колени перед ним, легко кладя руки на рогатую голову. Тот был плох. Потерял много крови, хотя, кажется, жизненно важные органы не были задеты. Абелар успокаивающе провел по темному меху, собираясь с силами. Тихий шепот заклинания. Это может иметь серьезные последствия, но разве мог сейчас он поступить по другому, обрекая на гибель несчастное животное? Это было в самой его природе. Потому без раздумий и сомнений, Абелар делился собственной жизнью, слабея с каждой секундой, но не прекращая ритуал, покуда хриплое дыхание зверя не стало выравниваться. Кровь перестала сочиться из ран, животное притихло, открыв светящиеся в темноте золотые глаза, принюхиваясь. Шепот, доносившийся из-под шлема умолк. Голова кружилась, но друид старался не выказывать слабости. Раны совсем свежие, значит те, кто это сделал могут быть неподалеку. Абелар потянулся к подсумку на поясе. Нужно обработать раны зверя, однако удаление стрел будет весьма болезненным. У него нет мяса, что бы скормить вместе с ним обезболивающие травы, да и не станет зверь сейчас есть. В руке друида мелькнул небольшой флакон с синеватой жидкостью внутри. Быстро откупорив крышку, Абелар поднес сосуд к носу существа. То недовольно фыркнуло, но отвернуть голову сил явно не было, да и друид придерживал за витой рог. Вскоре тихое рычание смолкло, а горящие желтым глаза закрылись. Зверь крепко спал. Друид поднялся, стараясь твердо держаться на ногах. Броня заботливо сохраняла баланс за подуставшего хозяина. Только в глазах на пару секунд потемнело. Не помеха. Скорее принялся вытаскивать стрелы из шкуры зверя. Пока заклинание еще действует и раны продолжают затягиваться. Это требует времени, но они тут явно не одни. Подтверждение тому - обезглавленный труп в ногах у вампира. Но тому существу уже точно не помочь, теперь оно во власти Мортемат. Куда больше друида заботит то, что он не может уделить внимание окружающему лесу. Заклинание "кошачьего глаза" сильно ослабело, вместе с его силами. Все еще достаточно, чтобы различать близлежащее пространство без каких либо трудностей, но, кто бы не шастал в округе, он явно вооружен стрелковым оружием. И хоть броне стрелы были что горох о стену, внезапного нападения хотелось бы избежать. - Мне нужно немного времени, но как бы те, кто это сделал, - рыцарь помахал вытащенной стрелой, прежде, чем бросить ее к остальным на землю. - Не нашли нас раньше, чем я закончу. Кажется, здесь группа охотников - травмы от разнообразного оружия. Несмотря на слабость, разливающуюся по телу, движения друида были быстрыми и точными. Пока он говорил, уже успел достать из сумки очередные колбочки, намешивая из них целебную мазь. Обработать края, теперь капнуть сначала из одной, потом из другой... Вот так, можно прям на рану, что бы полученная реакция вызвала пену, плотно обволакивающую порез. Инфекция не попадет. Образовавшаяся короста сама отвалится через несколько дней. - Я слышу что недалеко от нас есть группа людей, они не очень то стараются скрываться. - сказал вампир, крутя головой по сторонам и прислушиваясь к звукам леса как хищник на охоте. - Какому человеку придет в голову охотится на стража леса? Их мясо слишком жесткое для пищи... Ради шкуры? Мех грубый как щетина, да и слишком много ран... - бормочет тише друид, уже себе под нос, обходя зверя кругом, попутно продолжая колдовать над ранениями. Поблизости не было деревень, которые могли бы страдать из-за зверя, да и те встречались крайне редко, лишь в самых глухих чащах - уж очень не любят шума. Не удивительно, что треск ломающихся веток их так легко привлекает. В общем, для друида было настоящей загадкой, зачем кому-то причинять вред этому животному. В том не было никакого смысла. Но вот беглое врачевание окончено. И пока жизни зверя больше ничего не угрожает, Абелар переводит дух, подходя к обезглавленной твари. Теперь у него есть время рассмотреть это... Но друиду явно не нравиться представшее перед ним зрелище. Без сомнения - существо человекоподобное, но настолько дисгармоничное, что в голове не укладывается как и для чего оно могло жить. И как вишенка на торте - черная кровь. Дурной знак. Признак отравления, проклятия или мутации под воздействием чего-то извне. Абелар никогда такого не видел, но если бы его попросили назвать, что стало с зарубленным вампиром существом, он бы без колебаний назвал это скверной. - Бедняга, - друид присел на корточки, внимательнее разглядывая наросты и черную жижу, сочащуюся из разреза. От существа пахло сладкой трупной гнилью. Но даже не смотря на это друид чувствовал сочувствие. Наверняка и это неразумное создание Мортемат можно было спасти. Но упрекать вампира в убийстве невинного Абелар не стал. Да и сил с временем явно не хватало. Где-то вдалеке слышался лай собак и перекрикивания голосов. Они могут отсюда уйти, ну, вампиру-то точно этого труда не составит. Но это значило бы свести на нет все старания по спасению сейчас мирно сопящей зверюги. Друид поднялся, направляясь к оставленным в стороне ножнам. По всем его действиям было видно, что он готовится к битве. - Люди... Глупые люди... - в тихом бормотании не было злобы, лишь грусть. Но вот в свете звезд блеснуло мифриловым покрытием лезвие меча. Абелар занял оборонительную позицию, встав в стойку, между зверем и той стороной чащи, откуда слышались приближающиеся голоса. На вампира друид не смотрел. Тот не обязан был ему помогать или даже оставаться рядом. Абелар даже не тешил себя надеждами на это. Он был готов к битве. И он, как и всегда, не собирался никого убивать. В конце концов, он должен узнать мотивы охотников. Хотя и так было понятно, что законами природы те пренебрегают. На секунду рыцарь обернулся к вампиру, явно собираясь что-то сказать, может даже попросить, но передумал, вновь сосредоточившись на приближающемся неприятеле.. Пока Норд наблюдал за друидом сложно было не заметить как сильно того ослабило заклинание для лечения зверя. Эти замедленные движения, эти подкашивающиеся ноги, от глаз вампира это было спрятать нельзя. - Прости человек, но ты сейчас слабее, чем ребенок с деревянной палкой, тебе лучше отдохнуть. Абелара словно пушинку оторвали от земли и усадили рядом с тушей зверя, как ребенка малого. - П-п-постой! Я могу сражаться! Шок в голосе рыцаря от действий Норда описать просто так было бы сложно, но тот явно был то ли напуган, то ли восхищен. - Нет - холодно отрезал Норд. Если честно вампиру просто не хотелось видеть жалкие попытки ослабевшего рыцаря себя защитить. Тот же явно сейчас не в состоянии нормально сражаться мечом, а строит из себя.... боги знает что! Что же это? Проявление заботы? Или вампир решил, что Абелар не справиться с охотниками, а терять добровольного донора не хочется? Так или иначе, это был благородный поступок, друид не мог не смотреть вслед вампира с благодарностью. Однако, он очень сомневался, что тот не устроит бойню. С его силой и скоростью это было бы просто. Друид помотал головой, поднимаясь. Он не мог этого допустить. - Послушай, - он сделал пару шагов к вампиру, внимание которого, кажется, уже переключилось на показавшихся из леса людей. Это были наемники, но явно необычные, их лица были осунувшимися, а все вены черными и обвивали их лица словно паутина, глаза злобно сверкали белым в тусклом свете их магических фонариков. Магические светилы? Слишком дорогая игрушка для обычных наемников. Но даже не смотря на все это Абелар не собирался прибегать к кровопролитию. - Пожалуйста, не убивай этих... - его тихая речь затерялась в самонадеяном выкрике бандита, а в следующую секунду трава щедро обагрилась кровью обезглавленного глупца. Друид, как и все присутствующие впали в короткий ступор. Все же отсутствие сил немного сказывалось на реакции. Увы, с этим доспехи уже ничем помочь не могли. - Ах ты... - лицо мужика, занимавшего центральное положение и снаряженного явно лучше остальных исказилось брезгливо-злобным выражением. Видимо, он был главным. - МОЧИТЕ ЭТУ МРАЗОТУ! И ПРИНЕСИТЕ МНЕ ГОЛОВУ ЗВЕРЯ! - он махнул рукой, и несколько человек вскинули луки, прежде, чем остальные пошли в рукопашную. Друид узнал говорившего. Конечно, они не встречались лично, однако, его портрет красовался на доске розыска. Награда за голову была вполне хорошей. Он и его бандитская группировка пролили много крови в этих лесах. Отпетые головорезы да еще и браконьеры. Наверняка и трофеи со зверя хотят продать на черном рынке. Там редкие животные пользуются популярностью, особенно у магов и алхимиков. Те щедро платят за такое, уж кому как не друиду знать... Из ступора Абелара окончательно вывел свист стрел. Однако своей цели ни одна не достигла. Едва уловимое взгляду движение блеснувшего в свете звезд клинка, и вот, к ногам вампира падают лишь обломки. На пару секунд повисла тишина, под изумленные взгляды людей. - Тц... я сам себя могу защитить человек - раздражительно прокомментировал действия друида вампир тут же бросаясь в бой. Поляну заполнил клич бросившихся в атаку разбойников. Те пытались взять Норда в кольцо, но кажется тот только этого и ждал довольно скаля клыки. - Норд, не надо! - наконец смог перекрикнуть толпу друид. Но было уже поздно. Двое подошли слишком близко и тут же расстались с жизнями. - Да что же это такое, - Абелар стиснул зубы в бессилии. Но беспокоиться об умерших смысла не было, пока еще есть оставшиеся в живых. В полумраке блеснула золотом тонкая витая веревка. Аркан резко дернул одного из нападавших в сторону, валя с ног за секунду до того, как глупый человек приблизился бы на расстояние удара так и оставшегося стоять на месте вампира. Казалось, он вообще не напрягался, упреждая любой удар своим смертельным выпадом. Нет, с одной веревкой тут было не успеть. И из-за кого он только рискует своим здоровьем. Человеческий сброд, отребье, те, кто куда хуже любого животного. Паразиты, не иначе. Но даже они не заслуживают смерти. Не такой. Сперва им следует ответить по закону за свои преступления. Но судить их не ему, и не вампиру. Рыцарь вздохнул, занося двуручник над головой. Трепыхавшейся в петле бандит успел глянуть на него с испугом. Но удар был предназначен не ему. Не зря же маги пользуются своими посохами, особенно те, кто не шибко выделяется врожденными способностями. Да и те, кто одарен природой, не упускали случая увеличить свою мощь. Абелар имел талант. Но никогда не акцентировал на нем внимание. Все же он много лет учился на воина. Однако, хоть и не имел посоха, но предмет-катализатор у него все же был. В руках. Прямо сейчас. По вонзившемуся до середины в землю лезвию пробежала зеленоватая вспышка, на миг озарившая поляну золотистой волной света по траве. Друид так и замер, припав на одно колено и тяжело дыша. По лбу катились капли пота. Руки, сжимающие рукоятку меча заметно подрагивали. Еще пару мгновений ничего не происходило, хотя, кажется, вспышка света приостановила бой, переключив внимание оставшихся бандитов на Абелара. И вдруг по земле прошла легкая дрожь. Почва под ногами людей заходила ходуном. Испуганные крики, кто-то пытается сбежать бросив оружие, кто-то сопротивляется, пытаясь изрубить быстро прорастающие стебли вьюна. Но слишком поздно. Крепчающие с каждой секундой лианы уже успели обвить щиколотки, неумолимо поднимаясь, цепляясь за конечности и оружие трепыхающихся бандитов, скручивая их как удав в объятиях. Растение тянулось и к вампиру, извиваясь словно ворох змей, но у его ног безвольно опало, развалившись по обе стороны от ступней зелеными канатами, словно сама сущность нежити отталкивала эту магию жизни. К тому времени вопли перешли в мычание - каждый из оставшихся в живых нападавших все туже затягивался в травяной кокон, разве что носы наружу, да глаза поблескивают - у кого с гневом, у кого с паникой и страхом. Ну вот и все кончено. Абелар поднялся. Тяжело. Качнулся, оперся на меч, что б не упасть. Это заклятие тоже требовало жертв собственной силы, чтобы побудить растения к росту. Обычно, это почти не ослабляло его, но чем больше сил теряешь, тем труднее проворачивать подобное. Перед глазами все плыло, но он нашел в себе силы сделать пару шагов навстречу вампиру. - Мы... не должны их убивать, - рыцарь согнулся, упираясь руками в собственные бедра, словно только что пробежал ни один километр в полном снаряжении и теперь никак не может отдышаться. - Они напали на нас, они заслужили. - Вампир явно был расстроен тем что ему не дали подраться. В конце концов он даже размяться не успел! - Их… Их надо передать под стражу... для… Суда... - Абелар поднял измученный взгляд на вампира. Он не хотел казаться слабым. Нашел в себе силы встать прямо, поднимая меч, вкладывая его в ножны. Вот так. Броня держит его ровно. И все же, такому существу как Норд наверное потребуется более веская причина, зачем оставлять этот сброд в живых, нежели простое нежелание друида кого-либо убивать. - За их головы положена награда, - рыцарь пожал плечами, стараясь придать голосу твердость и скептическую интонацию. Отвел взгляд в сторону, как раз заметив веревку. Та при первом же движении выскользнула из лиан. Абелар принялся методично сматывать золотистую нить, избегая смотреть в сторону вампира и лежащих у его ног мертвых тел. - Надо только дотащить их до повозки... Можно сделать небольшой крюк, оставить их в рыбацкой деревне, там неподалеку форпост.... - это было больше похоже на мысли в слух. Друид бубнил себе под нос, приводя инвентарь в порядок и располагая его по местам. - Мне только... нужно... немного... отдохн... - колени подкосились. И даже броня не смогла удержать потерявшего сознание друида от падения лицом в траву, к ногам вампира.