***
— Ходят слухи, что в том лесу до сих пор бродит дух девочки, — голос стал тише, становясь зловещим шепотом. — И он тащит каждого неугодного вглубь, где потрошит жертв живьём и, — до твоего сонного сознания донёсся звук шлепка. — Прекрати немедленно, — прошипел Феликс, снова потянувшись к Вару в попытке ударить того. — Когда же тебе надоест действовать окружающим на нервы? — Ни-ког-да, — пропел довольный результатом — хныкающим Зонтиком и задумчивым видом Габриэля — клон, прикрываясь от удара пакетом с водой. — Не думал, что ты такой тупой. Должен был уже понять это, блондиночка. — Вару, отстань от остальных, — сонно пробормотала ты. — О, а вот и дух проснулся, — хихикнул Вару. Дремоту как рукой сняло, когда кресло за твоей спиной пнули, а около головы расположились ноги в зелёных кроссовках. Ты машинально отодвинулась в противоположную сторону от неожиданности. — Как спалось? Кошмары снились? — валет гадко посмеялся, наслаждаясь ситуацией сполна. — Вару, — ты обернулась, удивлённо разглядывая Габриэля. Впрочем, ты не единственная, кто так сделал. Даже водитель, заинтересовавшись происходящим, скосил глаза в зеркало дальнего вида. — Прекрати. — Ладно-ладно, — хоть валет и произнёс это так, словно делает одолжение, ты увидела тот секундный ступор. Всё же не каждый день лучший друг шипит на тебя подобно змее. Клон убрал ноги и отвернулся к окну. — Чё так взъелись-то? — Ты чёрную магию практикуешь, что ли? — спросила эльфа ты. Твой мозг просто отказывался принимать то, что Вару с первого раза выполнил чей-то приказ. Чёрные зрачки устремились к тебе и приняли форму вопросительных знаков. Сам же Габриэль наклонил голову к левому плечу. — Научишь? — Конечно, — валет заулыбался, чем вызвал улыбку и у тебя. — Почти приехали, — оповестил таксист, сворачивая на сельскую дорогу. — Отлично, — ты кивнула и набрала сообщение Фёдору. За окном по-прежнему было пасмурно, но ты выявила большой плюс: будет не так жарко. Всё же бегать по полю в штанах и кофте под палящим солнцем тебе не хотелось. Высовываешь руку в окно и касаешься ветвей маленькой елочки. Та в ответ приветливо машет пушистой хвоей. Оставляешь руку снаружи, чтобы немного охладиться. Двухчасовая дорога утомила, из-за чего тебя так и тянет сладко зевнуть. Дремоту прогоняет предвкушение от вида сетчатого забора вдоль дороги. Ты пытаешься рассмотреть, что находится по ту сторону, но из-за близкорасположенных деревьев мало что получается. Вылетаешь из машины, едва не упав на землю, и мчишься к лесу, желая поскорее посмотреть на местность для игры, но тебя перехватывают на полпути. По раздражённому бормотанию ты узнала Пика, который держал тебя поперёк живота и, прижав к себе, направлялся обратно к такси. Тебе оставалось лишь беспомощно болтать ногами в воздухе. — Э, вы же после нас выехали! — возмущённо закричал Вару, поочерёдно обвиняюще тыча в королей пальцем. — Мы ехали другим маршрутом, — ответил ему Куромаку, расплачиваясь. — Не вешай мне лапшу на уши, Курилка! Тут только одна дорога! — продолжал надрываться валет. — Я не стану объяснять тебе, что существует множество дорог, а не только одно-единственное шоссе, — Куромаку фыркнул, помогая вытащить вещи из багажника. — Успокоилась? — спросил у тебя Пик, но после кивка не отпустил, как ты очень надеялась, а лишь поставил на ноги. — Тебя и на минуту нельзя оставить, так что будешь рядом, — объяснил клон, увидев разочарование на твоём лице. — Давай я её подержу? — предложил Габриэль, подойдя к вам. — Да не стану я убегать, — пробубнила ты, борясь со смущением. — Держи крепко, — Пик дождался, когда бубновый сомкнёт вокруг тебя руки, и только тогда отпустил. — Будет подлизываться — игнорируй, — дав напоследок указание, пошёл к остальным под твои возмущения. — Да за кого ты меня принимаешь?! — крикнула ты и пнула гравий, целясь в Пикового короля. — Успокойся, Т/и, — прошептал Габриэль и положил голову тебе на плечо. Сглатываешь и медленно киваешь, уставившись на мыски своих кроссовок. Такая близость к Габриэлю кружила голову и ускоряла сердцебиение, но ты старалась как можно дольше не выказывать странной реакции организма. Замечаешь, что теребишь край футболки только в тот момент, когда пальцы начинают неметь от напряжения. Прячешь руки в карманы спортивных штанов, всей душой надеясь, что никто не видел, как сильно они дрожали.***
Прицеливаешься и кладёшь палец на спусковой крючок. Задерживаешь дыхание. И стреляешь. Раздался тихий визг. Зонтик в панике озирается и бежит к судье, чтобы узнать, попали в него или нет. Ты кривишься, увидев красное пятно на булыжнике. Промахнулась. Пригнувшись, бежишь к новому укрытию. Когда-то давно одноклассница рассказывала тебе о спортивных играх на природе. Сначала ты решила, что речь пойдёт о классике: футболе, волейболе и прочих подобных играх. Твоему удивлению не было предела, когда оказалось, что разговор об оружии. Не настоящем, конечно, но суть-то не меняется. Ты считала, что подобное является лишь тренировками для охотников или других людей, которые владеют огнестрельным оружием на уровне профессионалов или хотя бы любителей. Как оказалось, нет. Прошло несколько лет, но лазерные бои тебя не сильно впечатляли, а для более масштабных игр требовалось больше игроков, которых не было. И пару недель назад ты вспомнила о давней хотелке. На работе был взят отпуск, согласованный с каникулами брата. Клоны восприняли новость с радостью, пусть и с некоторыми опасениями и скепсисом. Больше всех тебя поразил Вару: тот счастливо прыгал по квартире добрые полдня и постоянно улыбался. Позже ты поняла, что тот рад возможности расстрелять всех за каждый малейший косяк. Объяснять ему, что своих убивать нельзя, было бессмысленно. Он заявил, что ради этого поменяется с игроком другой команды. Целью игры было выведение из строя команды соперника. Ты играла за красных с Данте, Куромаку, Пиком и Вару. Остальные же были синими и с Фёдором. Каждый из вас заранее выбрал себе цель, которую будет опекать. Ты остановилась на Зонтике. Из всех клонов он самый боязливый, но не агрессивный, поэтому не станет сильно обижаться, если вылетит ещё в начале. А ты стремилась выбить его как можно скорее. Позади послышался шорох. Ты быстро прислонилась спиной к ближайшему дереву и осторожно выглянула. Увидев дуло винтовки с синим опознавательным знаком, ты почувствовала, как душа ушла в пятки. В солнечном свете мелькнули защитные очки. Ты практически чувствовала, как противник выбирает место на твоём теле для атаки. Раздался тихий щелчок. За секунду до вылета шарика с краской ты дёрнула пушистую ветку клёна, создав себе пространство для манёвра, и понеслась со всех ног прочь. В произнесённой шепотом ругани ты узнала Федю. Раздражение охватило с головой: так подло загнать в угол, ещё и мучить. Одновременно с этим ты ощутила гордость за хитрость брата. Ну, зато у тебя появилась возможность сбежать. Внезапно прямо перед тобой выскочил Габриэль. Ты не успела и моргнуть, как синее пятно расплылось по защитному нагруднику и водолазке. Остановившись, топаешь ногой от досады, но поднимаешь маркер над головой и идёшь к выходу с игровой зоны. — Ха! — послышался восклик Вару. Обернувшись, ты увидела довольного собой Пика, который держал Фёдора под прицелом. Уже в следующую секунду на его маске оказался красный след. — Получил, засранец?! — смех валета прервал Габриэль, который воспользовался ситуацией и вывел из строя обоих. — Эй! — Чёрт, — прошипел Пик. — Вы меня как наживку использовали, что ли? — надулась ты, смотря на пиковых. — Да, — не стал скрывать Пик. — Прямо-таки западня на западне, — прокомментировал Фёдор и, отсалютовав единственному выжившему, пошёл прочь с поля. Ты посмотрела на кусты, в которых исчез Габриэль. Значит, они работали в паре. Лёгкий порыв ревности сжал в тисках грудную клетку. Чтобы отвлечься, ты решаешь найти синее пятно. С удивлением обнаруживаешь его на левой части груди. — Как символично, — ехидно произносит Вару, проходя мимо. Ты ткнула его пальцем в бок и пошла следом за Фёдором и Пиком.***
— А ну заткнулись! — крикнул Куромаку, влепив Феликсу и Вару по подзатыльнику. Ты мило улыбнулась официантке, молча уверяя, что ничего такого не произошло, и вернулась к оладьям. Лёгкое платьице помогало твоему телу остыть после полного беготнёй дня. Олимпийка, которую ты взяла на случай, если по дороге домой станет прохладно, покоилась на спинке стула. — Куро, не кричи так, — попросила ты. — Люди смотрят. — Вот-вот, — пробубнил Вару, потирая затылок. — А ты не поддакивай. Сам виноват, — хмуро заметил Пик. Ты устало вздохнула. Сегодня ты на горьком опыте узнала, что поодиночке твои сокомандники работают куда лучше, нежели вместе. И причиной всему является Вару. Он как яблоко раздора разлаживал любой настрой на совместную работу, капризничая и брезгуя. С Пиком его ставить даже не пытались: те никогда не понимали друг друга. С Куромаку ситуация была схожая. Оставались ты и Данте. Вот только над тобой всё время шутили из-за чувств к Габриэлю, а поскольку остальные ничего не знают, со стороны твои приступы злости и желания придушить валета выглядели очень странно. Данте же доконал Вару своей речью. Уже через три минуты Вару орал на всё игровой поле, чтобы от него убрали бубнового. Пик и Куромаку не очень ладят с Данте из-за разнящихся взглядов, а тебя эти двое не воспринимают как капитана. В одиночку ты с Данте не смогли вывезти команду, поэтому смиренно терпели их гнев и постоянные поражения. А ведь казались такими сильными на фоне другой команды, собранной из, казалось бы, самых слабых членов вашей чудаковатой семейки. Теперь же, в небольшом кафе неподалёку от пейнтбольного клуба, они выливали негатив на окружающих. Ещё и оптимизм червовых выводил их из себя получше любых оскорблений и нравоучений. — Ребята, угомонитесь уже и дайте поесть. На улице возмущаться будете, — попросила ты, делая большой глоток чая. Нервы начинали сдавать. — Я согласен с Т/и, — Феликс многозначительно покивал головой. — Вам надо научиться проигрывать, парни. — Ещё чего! — Вару вскочил на ноги. — Вару, — предостерегающе произнёс Габриэль. Ты едва заметно вздрогнула. Подняв взгляд, посмотрела на Габриэля. Тот держал у лица белоснежную чашку, из которой до этого пил, и пилил взглядом лучшего друга. Вместо зрачков в глазах были крестики. — Да, понял я, — фыркнул Вару. Ты даже позавидовала такому влиянию на этого хулигана. — Это благодарность за посещение нашего заведения. Приходите к нам ещё, — официантка обворожительно улыбнулась, провожая вашу компанию к выходу. У дверей она вручила тебе красный бумажный пакетик с чем-то лёгким внутри. Ты ответила на улыбку и направилась к отелю. — О! Дай! — ты быстро отвела руку в сторону, подальше от Вару. — Что это? — Зонтик заинтересованно разглядывал пакет. — Открывай, — произнёс Феликс, заведя руку Вару за спину и скрутив его под громкие возмущения. Ты оторвала стикер с названием кафе и раскрыла пакет. Внутри оказалось китайское печенье с предсказанием, о чём ты поспешила сообщить. В прозрачных упаковках, обрамлённых тонкой атласной лентой по краям, находилось по одной печеньке. Ты поспешила раздать их, пока не началась очередная потасовка. Зашуршали пакетики, затрещали печенюшки, которые безжалостно разрывали пополам. — «Улыбнитесь. У вас очаровательная улыбка», — прочитал Феликс. Ты уже хотела поздравить его с хорошим предсказанием, как заметила, что он читает бумажку Пика. — Как мило! — ответом ему стал грозный взгляд поалевших зрачков. — А у меня «Врагов нужно любить, их это бесит». — Ты и так всех бесишь одним своим таблом, — флегматично отозвался Вару. — «Разница между победителем и побеждённым только в том, что первый поднялся больше раз, чем упал», сука. И как эту хрень понимать?! Я не разговариваю на языке Данте! — валет, злобно разорвав бумажку, захрустел печеньем. — «Что бы ни случилось, всё в конечном итоге приведёт к лучшему». Слава Богу, — вздохнул Зонтик. — «Соперники вам не страшны». Я всегда это знал, — Ромео провёл пятернёй по волосам и подмигнул девушке в кафе. Та закатила глаза и отвернулась. — «Победа иногда сопряжена с потерями», — у тебя промелькнула мысль, что это действительно не отличается от обычной манеры общения Данте. — «Стать твоим другом дано не каждому, но каждому дано стать чьим-то учителем», — Куромаку удовлетворённо поправил очки. — «Ваш путь верен, продолжайте его столь же настойчиво», — Габриэль уставился на фонарь. — А настойчивость — это плохо? — Зависит от ситуации, — ты пожала плечами и открыла упаковку. Вскоре у тебя в руках был продолговатый прямоугольник. — «Лучше сделать и пожалеть о сделанном, чем не сделать и сожалеть о не сделанном», — сердце пропустило удар. — Федь, у тебя что? — ты решила не обращать на предсказание слишком много внимания. — «Не наводи порядок в том, от чего нужно избавиться», — Фёдор задумчиво побарабанил пальцами по нижней губе. — Я же говорил тебе, что надо выкинуть тот стеллаж. — Потом с ним разберёмся, — ты положила в рот половину печенюшки. Сладкое тесто приятно захрустело, но избавить тебя от мыслей о смысле слов на бумажке так и смогло.***
— Да вы издеваетесь! — гневно крикнул Феликс и, подняв маркер над головой, пошёл к выходу с поля. Ты хихикнула. После вчерашнего ряда поражений ваша команда немного сплотилась. Конечно, недостатки остались, но теперь хотя бы счёт равный. Сегодня ты опекала Феликса и вполне удачно выводила его из игры в числе первых. Тот бесился, но правила соблюдал. — Глаз за глаз, дорогуша, — проворковал позади елейный голос Ромео. Ты чертыхнулась, когда шарик с краской угодил в правую лопатку. — Зуб за зуб, — усмехнулся Данте и выстрелил в Ромео. Тот демонстративно покривлялся, осел на землю, прислонившись к дереву, и начал слезливую тираду о своей скорой кончине. — Ромео, правильно говорить «око за око», а не «глаз за глаз», — вздохнул Куромаку. Ромео бросил в его сторону раздражённый взгляд, недовольный тем, что его прервали, и продолжил паясничать. Ты не смогла сдержать смеха. Куромаку недовольно махнул рукой. — Идите уже. Ты помогла Ромео встать и под его причитания о бессердечности Куромаку добралась до выхода. На лавочке под навесом сидел Феликс. Ты дружелюбно помахала ему, но тот промолчал, обвиняюще ткнув в твою сторону бутылкой с водой. — Ну прости меня, Феля, — начала канючить ты, повиснув на валете и сдерживая подступающий смех. Тот завертелся, пытаясь тебя скинуть. — Ну мне надо было тебя пристрелить. Ну прости, пожалуйста. — Ладно, прощаю, — Феликс обнял тебя в ответ и стащил с твоего лица защитную маску. — Разденься. Тут очень душно, нежели в лесу. Ты сняла защитный нагрудник с водолазкой, оставшись в спортивном топе, и закатала штанины. Взяв новую бутылку из ящика со льдом, плюхнулась на лавку. Во второй половине дня солнце жгло так, словно собиралось поджарить каждого до золотистой корочки, что не могло не повлиять на вас. Общий настрой был более вялый, дистанция короче, и перемещали не по одному, а в паре или группе. Если вчера ты поддалась решимости команды победить, то сегодня получала удовольствие. Спустя какое-то время показалась фигура. Ты уже было хотела поприветствовать своего выбывшего товарища, как узнала Габриэля. Челюсть отвисла. Ещё бы, Габриэль почти всегда выбывал одним из последних — отменный слух позволял отслеживать противников. Ты порадовалась за Пика, который его опекал, а раз валет пришёл один, то тот не стал применять уже ставшей излюбленной западню, победив хитростью. — Да ладно! — начал сокрушаться Феликс, поняв, что их лучшего бойца одолели. — И кто это был? — поинтересовался Ромео, протягивая новую бутылку новоприбывшему. — Пик. Я не успел спрятаться, — Габриэль повернулся спиной, демонстрируя красный след на спине. — Да он зверь какой-то, раз Гэба в одиночку одолел, — пробормотал Феликс, надувшись. — Мы как бы про самого Пикового короля говорим, — напомнила ты важным тоном. — Т/и, найдётся минутка? — шепнул тебе Габриэль и, получив заторможенный кивок, пошёл в лес, не принадлежащий к игровым зонам. Ты поспешила за ним, повязав на плечах водолазку. Здесь было гораздо больше зарослей, но всё же на пушистой траве была различима тропинка. Габриэль продвигался быстро, минуя поваленные деревья и убирая постоянно лезущие в лицо ветви. Ты же, осматривая новую местность, постоянно спотыкалась и билась корпусом. В очередной раз выплюнув лист, ты пожалела, что не взяла с собой пейнтбольную маску. Над головой дятел начал стучать клювом по дереву. Ты слегка вздрогнула, не ожидая этого, и остановилась. Только ты нашла красную шапочку среди кроны дуба, как тебя мягко взяли за локоть и повели дальше. В голове промелькнула мысль о пройденном расстоянии. — А мы не слишком далеко ушли? — тихо поинтересовалась ты. Не хотелось нарушать царящий вокруг покой. Габриэль не ответил. Через несколько минут вы вышли к роднику и небольшому ручейку. Журчание воды расслабляло, а играющие в свете лучей пробивающегося сквозь густую древесную листву солнца блики создавали атмосферу сказки. Даже крохотная радуга расположилась над водной гладью. Ты пристроилась на нагревшемся булыжнике, пока Габриэль пил. Ты улыбнулась, услышав пение соловья. — Т/и, ты мне нравишься, — ты кивнула, после чего от осознания сказанного свалилась на землю. — Чего? — щёки начало сильно жечь, а медленно плывущие в голове мысли стали кружиться подобно урагану. — Ты мне нравишься, — уже тише и неуверенней повторил Габриэль. — Почему ты мне это говоришь? Погоди, не так сказала! — ты моментально поднялась на ноги и, не зная, куда деть руки, начала теребить рукава водолазки. — В смысле, мы в лесу, а тут ты так внезапно! — ты обхватила руками голову. — Чёрт, не могу думать! — Почему? — ты начинала паниковать. Все мысли сводились к Габриэлю и его внезапному признанию. — Это всё неправильно! Я старше тебя, так ещё и сама вся эта ситуация нелепая! — Почему? — Да потому что! Просто потому что! — ты повернулась к Габриэлю вся раскрасневшаяся и нервная. Но застыла на месте, увидев, как тот склонил голову к правому плечу с округлившимися глазами. У тебя появилось острое ощущение, что какая-то делать в его позе неправильная. — Разве ты голову не к левому плечу наклоняешь? — Раскусила, — тот улыбнулся. Ты аж задыхаться от возмущения не начала. Ты тут чуть ли не сгореть со стыда готова, а он шутит! — «Ваш путь верен, продолжайте его столь же настойчиво», — ты выгнула бровь, не понимая смысла произнесённой фразы. — Это моё предсказание, — Габриэль поднялся на ноги, подошёл к тебе. Ты собрала всю свою волю, чтобы не отпрянуть. — «Лучше сделать и пожалеть о сделанном, чем не сделать и сожалеть о не сделанном» звучало в твоём, — протянул к тебе руку и вытащил из волос веточку. Наверное, запуталась, когда ты упала. Габриэль слегка наклонился, чтобы ваши лица были на одном уровне. — Вару сказал, что жить по указаниям печенья глупо, но я решил рискнуть. — Мне не нравится ваша дружба, — мрачно буркнула ты, обняв Габриэля на шею. Тот удовлетворённо хмыкнул и обнял тебя в ответ. Стрекотание кузнечика в траве звонко ознаменовало взаимность.