До конца?

Том с разочарованной миной отошёл от того, что было когда-то человеком. Вытерев окровавленные руки, он смахнул пот со лба и присмотрелся к неудачливому телу. Внутренние органы были разбросаны по всему периметру рунического круга, как и кровь, успевшая немного уже впитаться в землю, но и в этот раз ничего не произошло. Очередная неудача. Реддл заскрипел зубами, взмахом руки поджигая тело и сопутствующие детали. Наблюдая, как всё догорает, он вновь обратился к старому фолианту, где нашёл этот ритуал, выискивая, где он сделал ошибку. Может, была неподходящая жертва? Или он где-то пропустил руну? К сожалению, теперь нужно было ждать следующего полнолуния, поскольку требовалась лунная энергия. Зато, по книге, его магический резерв должен был после удачной попытки увеличиться в два раза, что очень вдохновляло мага. За этой книгой он охотился довольно долго по джунглям Африки и, наконец, после долгих поисков нашёл в хижине старого и слабоумного шамана. За его убийство на него ополчилось всё племя, но неграмотные и неразвитые туземцы ничего не смогли сделать магу в расцвете его сил, поэтому все они оказались убиты и сейчас их тела разлагались на пекущем солнце. Убрав все признаки его пребывания в этом месте, он обновил охлаждающие чары и, подхватив книгу, направился дальше. Судя по слухам, где-то в этом направлении был медальон, помогающий регенерировать физические раны намного быстрее человеческого организма. Да, дел у него было много, он не задерживался где-то надолго, перемещаясь аппарацией по разным местам, впитывая, как губка, знания. Глаза его теперь постоянно горели красным и встречающиеся люди испуганно шарахались от него, шепча в спину что-то о демонах. О да, он и был демоном в человеческом теле, его смертоносная и пугающая аура давила на всех так, будто бетонный пресс, заставляя склоняться даже самых гордых. По пути он не пренебрегал вербовкой новых адептов. Люди, связанные чёрной магией, охотно шли на контакт, позволяя чёрной метке проступать на их предплечьях. Том ликующе улыбнулся, отходя от места неудачного жертвоприношения. Ничего страшного, что не получилось на этот раз, ради награды он готов был стараться и дальше. В туманной Англии, в противовес пекущему зною южных стран, царила дождливая осень. Прошёл уже год с исчезновения Тома. Тео научился держаться один, но временами удушающая тоска всё же брала его в собственные объятия. К тому же, у него не было даже возможности связаться с Реддлом. И пусть артефакты по поиску неизменно не давали нужного результата, но всё равно давали понять, что тот всё ещё жив. Это успокаивало парня. В отсутствие Тома, Тео успел сблизиться с Вальпургиевыми рыцарями, помогая им по мере сил знаниями и артефактами. Абраксас Малфой в это время неуклонно наращивал политическую мощь, незаметно внедряя всё новых и новых соратников в Министерские отделы. Артур Нотт, будто в насмешку обществу, подался в авроры, став одним из самых жестоких и непобедимых бойцов. Они с Тео каждую неделю встречались обменяться новостями и посидеть в каком-нибудь баре. Между ними были довольно тёплые отношения, Нотт очень помог сломленному в первое время парню подняться, и Тео был бесконечно благодарен за участие и поддержку. Недавно Маршалла допустили до артефактов выше уровня, чем те, которыми он занимался в начале. Тео с восторгом впитывал новые знания, которых не было в школьной программе, и работал всё с новыми и новыми заданиями. Маркус был очень доволен своим учеником и иногда снисходил до подбадривающих хлопков по плечу, когда что-то шло не так. Однако, острый язык его никуда не исчез, к чему Тео уже был привычен, временами перенимая стиль общения и огрызаясь в ответ, на что наставник прятал усмешку в седую бороду. Старший Маршалл всё-таки усмирил свой нрав и нехотя признал, что успехи сына даже не на том поприще, что он ему выбрал, приносят ему радость. Поэтому на выходных Тео появлялся на семейных ужинах, с упоением рассказывая о новых наработках и о бытовых смешных ситуациях. Мать была бесконечно рада наладившимся отношениям, неизменно заказывая домовикам любимые блюда её сына, на что тот фыркал и с умилением наблюдал за матерью. Однако, приходя в пустой дом, он задумчиво проходил в кабинет Тома и некоторое время оглядывал всё, что оставил там Реддл. Ему было чертовски одиноко, несмотря на окружающих его людей. Он волновался и почти смирился с мыслью, что Том и не собирается к нему возвращаться. В те лихорадочные обещания при отъезде он верил всё меньше. В очередную встречу с Ноттом, когда они сидели в баре, Тео решил поделиться наболевшим и задумчиво сказал. — Знаешь, Артур, у меня как будто часть души ушла вместе с ним. Пустота, — и ткнул себе в грудь, подняв осоловевшие глаза на тихого друга. — Неудивительно, — пожал плечами тот. — Вы же как попугайчики-неразлучники всегда вместе были. Вот и… — он развёл руками. Свою прогрессирующую влюблённость в лучшего друга Нотт не показывал, содрогаясь от мысли, что с ним сделают, если он только попробует покуситься на что-то, принадлежащее его Господину. Но наблюдать, быть рядом и делать всё, что попросит Тео, ему никто не запрещал, что он и делал, кидая тоскливые взгляды, когда никто не видел. Тео же был к этому удивительно слеп, храня безупречную верность человеку, что поступил с ним так жестоко. — Что ж. Ещё по одной, — пьяно улыбнулся Тео, поднимая бокал с его любимым сливочным ликером и салютуя им Нотту. — Да, не помешало бы, — ухмыльнулся Артур, поднимая бокал в ответ. Иногда Том вспоминал об оставленном Тео и его порванная душа начинала грызть его изнутри, но он быстро подавлял её, не позволяя подобной слабости просочиться наружу. Для того, чем он занимался сейчас, нужна была ясная голова, а воспоминания только мешали, отдаваясь теплом, непозволительным для его нынешней ситуации, когда нужно быть постоянно собранным и начеку, так как за ним уже начали охотиться местные служители правопорядка. Том хмыкнул. Эти идиоты никогда не смогут остановить его. Он был уверен, что никто не сможет его остановить. Полнолуние. Проверив целостность начертанного круга в одной из каменных пещер, Том обратил внимание на пленника, что лежал крепко связанный и оглушенный. Совсем ещё юнец, с только начавшей пробиваться щетиной и золотыми волосами, безучастно лежал без сознания, не подозревая, каким мучениям подвергнется уже совсем скоро. — Ренервейт*, — наклонив голову, прошептал Том, поигрывая палочкой в руках и с любопытством наблюдая, как жертва приходит в себя и начинает испуганно оглядываться по сторонам, безуспешно пытаясь избавиться от верёвок. Магглы не подходили для этого ритуала, поэтому Реддл рискнул и похитил чистокровного мага, владевшего неплохим резервом. — Что… что вам надо? — успокоившись, пленник решил наладить контакт с человеком, что сейчас стоял в тени и рассматривал его. Том шагнул ближе и, разглядев его пылающие глаза, парень испуганно дёрнулся, пытаясь оказаться от того подальше. — Демон, — в каком-то благовейном испуге выдохнул он. Реддл засмеялся гортанным смехом, что, впрочем, сразу же стих. — Пока ещё нет, — ухмыльнулся он и, подойдя ближе, достал ритуальный нож с кровостоком. Юноша дернулся, застонав от скрутившей его судороги из-за нахождения в одной позе долгое время. Том лишь с наслаждением вдохнул воздух, испытующе глядя на него. Живого человека резать было веселее, нежели спящего или мёртвого, крики агонии наполнили пещеру, пока внутренние органы, выглянув из глубокого надреза, масляно блестели в свете одинокой лампы. Однако, долго он не кричал, его крики стихали пропорционально крови, вытекающей из него. Том хмыкнул, вырезая ножом нужные ему ингредиенты. Глаза юноши закатились в последнем движении и больше ничто не нарушало покой пещеры. На этот раз ритуал удался.