Старший Инженер

Стражи. Много. Крики Гаритоса. Принц, пытающийся защитить их. Тщетно. Ключ, дважды провёрнутый в замочной скважине. Клетка. Двое стражей неподалёку. Сначала он ждал, что это окажется некой шуткой. Что Гаритоса осадит Совет Шести. Что маги спасут их. Затем, медленно, подозрение начало пробивать себе путь. Оно пробиралось в кости, отравляло разум, пока не превратилось в понимание. Никто не придёт. Наконец он открыл для себя, понял всем своим существом, что должен вытащить их отсюда. Он Старший Инженер. Здесь и теперь это могло сослужить синдораю хорошую службу. Разумеется, если он найдёт способ дестабилизировать плетение, отличающее даларанскую тюрьму от обыкновенных человеческих загонов. Брошенному доживать здесь последние часы надеяться было больше не на что, и он снова и снова производил осмотр своей камеры, вслушивался в магический фон и пытался выцедить из окружения полезную информацию. Стальная клетка, четыре на четыре шага. По её прутьям текла энергия, но не та, которой требовал эльфийский организм. Маленькие молнии — непонятные ему комплексные чары. Всё это очевидно чем-то подпитывалось и куда-то уходило, то есть двигалось из одной точки в другую для стабильности всей системы. Потолок будто бы не представлял интереса. Пол — каменные плиты, магических символов нет. Если бы не чары… Но именно в чарах и было всё дело. Они надёжно удерживали в себе любое магическое существо. И как могло быть иначе, если основное население Даларана — маги? Телоникус устало заметил, что его мысли снова становятся на знакомые рельсы. Такая цикличность не помогала делу, а лишь тратила время, которое, возможно, уже почти вышло. В конце концов, никто не знал ни сколько времени прошло, ни сколько осталось. Ни пол, ни потолок попросту не могли остаться нетронутыми. Они очевидно были частью системы, а значит на них тоже должны были быть знаки, руны — хоть что-то, что не позволит проныре воспользоваться свитком для побега из не только физически, но магически замкнутого пространства. Обычно они отчётливо видны, но создатели этой тюрьмы позаботились скрыть их. Эльф присел на пол и замер. В душной тишине загрохотали тяжёлые человеческие шаги. Но нет. Не за ними. Пока только патруль. Когда грубые полупьяные голоса патрульных растворились в местной духоте, а приставленные к его клетке стражники расслабились, он положил руку на пол, обратился к потенциальному хранилищу энергии со всем скопившимся у него магическим голодом… и постарался не отпрянуть, преодолеть отвращение, которое мгновенно ощутил. Такие знаки не видно, никто бы не хотел, чтобы кто-то видел такие знаки. Да, был смысл наносить их под каменные плиты. Отсюда и чувство слабости. По своему это было вполне практично — они не просто экономили на генераторе энергии или дополнительной системе артефактов, но, возможно, даже извлекали некоторую выгоду. И всё же у этой системы должны быть условия, в которых она работает и при несоблюдении которых, соответственно, работать не будет. Итак, под полом знаки, медленно иссушающие запас маны заключённого и перенаправляющие его на поддержание сдерживающего заклятия, работающего по общему принципу всех заклинаний этого типа: «не трогай — обожжёт». Потолок вероятнее всего покрыт теми же знаками, что и пол. Два параллельных друг другу круга символа в случае необходимости стали бы работать одновременно и могли бы относительно быстро убить его. Вероятно, это изобретательные даларанцы придумали на случай особенно одарённых гостей. Как досадно. Испортить источник энергии возможно лишь через нанесение смертельных увечий самому себе. Лишить заклинание триггера невозможно — им очевидно было его здесь наличие, и если бы он мог уйти не размышляя об устройстве дурацких клеток под напряжением, он бы уже это сделал. Зачем нужен караул, если они не должны быть способны выбраться отсюда? Чтобы обеспечивать рабочие места? Обыкновенные меры безопасности? Возможно, клетка уязвима именно снаружи? Или он что-то не досмотрел? Два рунических круга одного типа — на полу и потолке, струящаяся по частым прутьям энергия, спадающая от одного круга к другому, охранное заклинание школы огня. Лёд был бы предпочтительнее, можно было бы попробовать просунуть нечто артефактоподобное между прутьев и, возможно, оно бы всё ещё работало. Вот только готовых артефактов у него не было — даларанцы для этого слишком предупредительны. У инженера под рукой ничего не было. Всё потенциально полезное было изъято магами Гаритоса. Даже зачарованный металлический зажим для волос не избежал этой участи. Собирать нечто заново не было никакой возможности. Впрочем, что бы он мог сделать? Даже будь под рукой простенькие артефакты, творить или менять чары вне лаборатории без специального оборудования — трата материала. По крайней мере в классической ситуации, где у зачарователя есть выбор. Он снова задумался. Незачарованные предметы не отбирали как безопасные, но без предварительной подготовки велик шанс просто испортить предмет. Не стоит забывать и про убывающий запас маны. Даже если потратить все силы на попытку зачаровать чистый предмет, можно потерять сознание и не очнуться — не только до суда без следствия, но и ещё до извлечения из этого геройства хоть какой-то пользы. Не стоило забывать и о том, что неудачная попытка могла бы стоить жизни не только ему. С другой стороны, нам всё равно терять больше нечего, — подумал маг, оборачиваясь на сородичей в соседних клетках, — Любая инициатива в наших задыхающихся рядах если и не освободит нас, то даст заслуженных покой вдалеке от невольного посмертия. И всё же он не видел возможности нарушить работу заклинания. Ему было необходимо больше времени, чем ему собирались дать. Впрочем, возможно стоило осмотреться и спросить совета у собратьев по несчастью. Кажется, один из заключённых уже некоторое время наблюдал за ним. Можно попробовать. — Помнишь старые добрые времена? Магические мешки, самостоятельно поддерживающие себя магические устройства… Собеседник криво улыбнулся. — Заклинательные цепи и забытые на занятии защитные перчатки. Как если бы это было сейчас. — Эй! Тише там, — лениво напомнил о себе человек. Он явно чувствовал себя в безопасности, но на счастье ему видимо уже наскучило издеваться над пленниками, поэтому за словами больше ничего не последовало. Некоторое время они молчали. — Отсутствие перчаток не повод пропустить занятие. — прошептал Телоникус не глядя на собеседника. Оставалось только догадываться о реакции собеседника. На этот раз пауза оказалась дольше, но тем ценнее казался ответ. — Любители покрасоваться перед дамами, те что из магов льда, придумали своего рода трюк, — отвечал маг также шёпотом. — Они гиперконцентрировали энергию слабых прерванных заклинаний любой школы в своих руках и таким образом получали впечатляющий эффект. — Работало? — автоматически спросил несколько сбитый с толку механик. — До определённого момента — да. Но потом всё становится сложнее. Ты либо впечатляешь дам своей находчивостью, либо остаёшься с дымящимися руками, отчитанный и безнадёжно, смертельно опозоренный. По-моему, главное вовремя остановиться. — Согласен. — Но перчатки, конечно, лучший вариант защиты. — Эй вы, там! Тихо, говорю. И, как бы не ожидая, что слов им, этим не умеющим пользоваться своими ушами эльфам, окажется достаточно, а может и просто потехи ради, ударил по прутьям клетки мечом. Звук удара металла об металл больно резанул по привыкшему к тишине последних часов слуху, но стражник, сам того не желая, выдал новую информацию — если касаться молний с той стороны и делать это быстро, то никакого взрывного эффекта за этим не следует. Снаружи клетку разрушить определённо возможно, вероятнее всего даже легче, чем изнутри. Могло впрочем быть и так, что заклинания требовали периодических обновлений, и, ввиду всего происходящего в этом безумном мире демонов и людей, цепь заклинаний ослабла. Проверить это придётся самым что ни на есть эмпирическим путём. Маны на несколько заклинаний у него хватит, но прежде необходимо продумать дальнейший план. Итак, у него будет возможность проникнуть за прутья клетки — только руками. У него будет возможность для колдовства. Это едва ли понравится начинающей иметь смысл страже. — Жаль мы не Дат'ремар, — несколько меланхолично бросил собрат по несчастью. Нет, сейчас они действительно в положении древнего аристократа, во власти безумия бывших союзников. Или нет? У Дат’Ремара всё же была несколько иная ситуация — их изгнали. А до этого, ещё от Азшары, они сбежали из дворца с боем и, помнится, при помощи некой жрицы луны. Если в жрице вся подсказка и состояла, то, к сожалению, она была напрасна. Он не владел особенными жреческими чарами, как не видел и самих жриц или жрецов поблизости. Только наложение рук в разных его вариациях как побочный продукт его любопытства и близких контактов с двумя любознательными паладинами. Что сказать, он любил коллекционировать самые разные умения… Постойте. Телоникус улыбнулся одними уголками губ. Да, он не был жрецом. Но это всё ещё могло сработать. Он спокойно встал и размял затёкшие ноги, затем присел и снова начал как бы ощупывать пол, выбирая лучшее место для этой последней попытки. Шёпот. По рукам прошлись привычные искры — раз, два… пять — невидимо оседая где-то в руках тёплым покалыванием. Холод, которого он до этого не замечал, стал более явственным. Или круги заклинания-паразита реагируют на любые манипуляции с энергией?.. Тёплые руки аккуратно, почти безболезненно прошли между прутьев. И он воззвал к Нему. Никогда ещё Телоникус, механик и чародей, не мог даже вообразить, что может взывать к Свету с такой отчаянной мольбой-требованием. Он слышал голоса за спиной, но не мог и не хотел на них сконцентрироваться. Голоса становились громче. Слышался лязг металла. В глазах танцевали всполохи, руки жгло до самых локтей и почему-то пахло то ли палёным волосом, то ли весенней травой, а Свет… Едва странное покалывание дошло до сердца, свет покинул его взор, быстро сузившись в бело-голубую точку, вскоре мигнувшую и пропавшую.

***

Он очнулся в клетке. Кто-то наскоро пытался привести его в чувство. Телоникус, не вполне уверенный в факте своего существования, упрямо не шевелился. — Ану Белоре делана, Магистр. — Белоре… — прохрипел маг-механик, продирая свои глаза. Шумело вовсе не только у него в голове. Знаки-поглотители над ним горели белым пламенем, выпуская энергию, которую более не на что было направить. Всё же не догадались поставить накопители помощнее. Струившиеся по прутьям голубые змейки энергии исчезли. Над Телоникусом, кажется, стоял тот самый чародей, недавний собеседник, и пытался чего-то от него добиться. Они свободны. Пришлось заставить себя признать эту причину достаточной для перемены положения из горизонтального в вертикальное. — Поднимайтесь, Старший Инженер. Нам пора уходить. Множество вопросов крутилось у него в голове, но ни один не связывался в стройное предложение. Маг-механик молча последовал за сородичем. Две пары сапог застучали по каменным плитам, и воздух снова затрещал от заклинаний.