В тот день, когда ты умер

Лёгкий ветерок трепал длинные уши и серую шёрстку, пытался сбросить с пушистых скул крольчихи соленые капельки слёз. Но слезы упрямо падают на темно-синюю форму офицера. Нет вестей уже четыре дня. Розовый мягкий носик вздрагивал в такт всхлипываниям крольчихи. Она старательно стирала лапками слезы с век, как ее плач прервал телефонный звонок. Мелодия старалась достучаться до хозяйки, вытянуть из этого мерзкого пустого состояния. Серая представительница закона спешно достала трясущимися лапками телефон из заднего кармана брюк. Надежда, что это ее никудышный лис, мгновенно развеялась. Неизвестный... – Да? - хрипло произнесла крольчиха, пытаясь остановить слезы и не выдать их голосом. - Джу, пончик, - ласковый голос толстяка Бенджамина Когтяузера донесся с другого конца как сквозь сон, - тебя тут Буйволсон срочно вызывает. Говорит, что-то связанное с Ником... - Бен, через пару минут буду, - тут же отрапортовала Джуди и, положив трубку, буквально помчалась на своих серых прыгучих ножках в Отдел Безопасности. Уши вились, как серые флажки, за спиной юной полицейской, хлопали, играя с ветром. Ей нужно срочно к Буйволсону. Он расскажет, что с Ником. Хопс отсалютовала указательным и средним пальцами Когтяузеру и на всех парах помчалась к Буйволсону в кабинет. Она без стука влетела в кабинет главного и выпалила, стараясь отдышаться: - Джуди Хопс прибыла по вызову...! - поумерив пыл, крольчиха произнесла тише: - Сэр, что с Ником? Вы же знаете, да? В голосе крольчихи явно читалось беспокойство за напарника и, по совместительству, друга. Джуди не знала ничего от слова совсем. Четыре дня назад, в субботу, они беседовали с потерпевшей, тигрицей Китти. В мегаполисе не спокойно, показывались маньяки, которые легко ловили девушек от четырнадцати до тридцати лет (этот возраст был установлен за три месяца) и издевались над ними, оставляя физические и психологические увечья. Многие говорили, что это был медведь, кто-то говорил, что антилопа, кто-то, что жираф... Суть в том, что у них всех на плече была татуировка-знак: кольцо с бриллиантом и подушечки лап на фоне. - Это что-то значит, - пробормотала Хопс, нервно щёлкая ручкой. Взгляд сапфировых глаз был устремлён на уже не тонкую папку дела, но ни одной зацепки... Маньяк вырубал жертву, что стало известно благодаря допрошенным, и отвозил в темное помещение. Единственным отличительным качеством этой комнаты была то, что на стене было заколоченное окно, через щели деревяшек проскакивал свет, но явно не естественный, а фонарный. - Морковка, ты не переусердствовала? - заботливо и, как всегда, немного лукаво, произнес лис, стоящий за спиной крольчихи и попивающий кофе. - Ник, ты понимаешь, что это продолжится, если мы не раскроем это дело? Больше жертв, больше проблем, - пробурчала Хопс, провернувшись на стуле к рыжему напарнику. - Понимаю. Знаешь, если ты у меня было бы такое искушение поиздеваться над девушками... - ехидно начал Уайлд, глядя на карту мегаполиса. Он услышал недовольное "кхм" со стороны крольчихи, потому лишь усмехнулся, не продолжая сию скверную фразу прочими ехидствами. Лис посерьезнел, задумчиво окидывая каждый поворот взглядом, - то я бы скрывался, скорее всего, в Тропическом лесу, где нибудь... В укромном местечке. Помнишь дом того сумасшедшего ягуара? Лис ткнул когтем указательного пальца в карту, что висела на стене, примерно где и было жилище хищника. - Ник, - осуждающий тон и вздох напарницы заставляют лиса хмыкнуть. - Мистер Манчос. В принципе, возможно... - Хорошо, сегодня вечерком сгоняю, - тут же вызвался Николас, не желая слышать возражений со стороны Джуди. Этот тон не терпел пререканий, потому Хопс лишь вздохнула и сдалась: - Ладно, но будь на связи. После этого напарники разошлись, и после того вечера Ник не брал трубку, просто пропал. Фенек, которого Джуди вновь застукала за продажей "лапочек-на-палочке", сам не знал, или притворялся, что не знал. Из него хороший артист. - Сэр, - растерянно повторила Джуди, устремив взгляд огромных сиреневых глаз на начальника. Ушки, ровно стоящие на голове хозяйки, чтобы не пропустить ни одного слова буйвола, чуть вздрагивали от напряжения. - Хопс... - начал Буйволсон. Его голос не был жёстким, как всегда, как показалось Джу, он даже чуть дрогнул. Буйвол положил на стол перед собой папку с номером. Дело номер 666, чёртово число. Джу с трудом запрыгнула на стул напротив начальника и открыла папку. Увидев дело, Джуди вздрогнула. На первой же фотографии, прикрепленной к титульной странице была фотография трупа лиса в такой родной синей форме офицера с алым галстуком - отличительной чертой формы лиса. ст. 105 УК – убийство. Потерпевший - Николас Уайлд. Предварительное время смерти - в периоде 19-20 часов. Травма головы, потеря крови Хопс проглотила ком в горле. Не показывать слабость, не показывать. - Когда? Почему я об этом узнала только сейчас? - нежный голос крольчихи приобрел железные нотки строгости. Словно не Буйволсон - капитан, а она - подчинённый, а наоборот. Да и сам буйвол заметно растерялся. - Позавчера. Ты была занята тебя хомикадзами, - коротко ответил Буйволсон. А вчера у Джу был выходной, а на выходных она всегда у родителей, где нет связи. Те противные хомяки. Если бы не эти мелкие грызуны, проделавшие подкоп в пекарню, то она бы первая узнала про Ника. Она бы спасла его. А им-то что до Николаса Уайлда? Просто рядовой лис... - Что ж, это дело не закрыто? - вдруг спокойно произнесла Джуди. - Я его беру. В параллель с делом про насилилие. - Хопс, ты не потянешь, - возмутился на такое решение Буйволсон. - Потяну, - ответила Хопс и забрала папку. Крольчиха была сама в шоке с такой своей наглости. - Извините, я должна раскрыть это дело. Хопс прижала папку к груди и быстро покинула кабинет капитана. Оказавшись в своём кабинете и закрыв дверь, Джу уперлась в нее спиной и сползла вниз, прижимая к груди папку. По серым щёчкам ранимой зайки снова побежали струи слёз, оставляя влажные волнистые следы. Ее глупый лис, рыжий напарник умер, оставив ее абсолютно одну в этом огромном жестоком мире. Он был этаким кругом спасения, который вытаскивал крольчиху из депрессивных хмурых мыслей. Зайка снова открыла папку и взглянула на фотографию вновь: офицерская форма, алый галстук и пустые голубые глаза. Жертва лежала у фонарного столба в луже крови, подсвечиваемой ярко-желтым фонарным светом. Лоб, плечи, одежда — все было в царапинах. По на виске и левой скуле запеклась кровь, оставив некогда роскошную рыжую шерсть застывшими сосульками. Тропический лес, тот проклятый мост у канатной дороги. Царапины… Неужели действительно мистер Манчас, который живёт неподалёку. Горлодеры? Единственным изображением жертвы является эта фотография. Вдруг Джуди буквально осенило. Камеры. Черт, возьми, камеры! Крольчиха вскочила на ноги и, прижав к груди папку, буквально вылетела из своего кабинета. Нынешний заместитель Златогрива, Вулфин, всегда был на своем рабочем месте: бывшем кабинете мисс Барашкисс, той стервозной овцы. Хопс без стука влетела к заведующему и, стараясь отдышаться, произнесла: — Камеры… Тропический лес. Срочно. Вулфин взглянул на Джуди и приподнял бровь. Волк был приятным как внешне, так и по характеру: добрый и справедливый заведующий с лоснящейся серой шерстью, отдающей в серебро. Он был несильно старше Хопс, что позволяло крольчихе, когда они вдвоем, обращаться к нему на ты. — Джуди, ты откуда бежала? — поинтересовался волк, возвращая взор к компьютеру в поиске записи камер Тундратауна. — От своего кабинета, — коротко бросила Джуди, подходя к волку со спины. Она положила папку на стол и уперлась в нее лапками, возвращая дыханию нормальный темп. Стоит сказать, что кабинет Хопс был на другом конце здания. Пара щелчков по небольшому планшету (мыши, как управление компьютером, в Зверополисе запретили, так как мелкие грызуны заявили, что сей гаджет унижает достоинство их дружной нации), и на экране компьютера появилось несколько маленьких экранов. Крольчиха прищурилась и указала мягким пальцем в один из экранчиков. — Этот. Вечер субботы, примерно шесть часов, — лаконично потребовала Хопс, с просьбой заглянув в голубые глаза волка. Серый хищник кивнул и, проведя несложные махинации, отмотал время на камере, однако… — Погоди, тут нет записи, — удивлённо вскинув брови, пробормотал волк, щёлкая по планшету, заменяющим курсор на экране. Будто кто-то выключал камеру с 6.03 до 8.56. — Джей, — несмело, дрожащим голоском, произнесла Хопс, взглянув на волка (заведующего звали Джеймсом), — а есть другие камеры выходящие примерно на эту точку? Вулфин кивнул и вывел рядом с этим окошком ещё два, которые показывали ту же точку с других ракурсов. — Стой, останови эту камеру! -выпалила Джу и, когда волк выполнил ее просьбу, прищурилась. Крольчиха вскинула брови, увидев в левом углу камеры, край алого галстука — Ник… Джуди нахмурилась, решительно ничего не понимая. — Спасибо… — Выдохнула Хопс, разгибаясь. Она чуть кивнула волку в знак благодарности и вышла из его кабинета, услышав его прощание как сквозь толщу воды. Джуди пошла вперёд по коридорам Отдела безопасности, раздумывая. Примерно в это же время произошло убийство. Крольчиха решила, что отправляется в Тропический лес сегодня же, сейчас же. Скверные мысли мучали голову юной крольчихи, заставляя ее снова и снова потирать виски. Она сжала баранку в серых лапках и резко свернула по влажной дороге, благо, черный полицейский внедорожник, обеспеченный шефом за несколько раскрытых дел, легко преодолел и такое препятствие, лишь немного взвизгнув резиной, скользнувшей по асфальту. Тут вечно лил дождь. Холодные капли стучали по голове Хопс, заставляя периодически вздрагивать. Ловко выпрыгнув из машины с водительского сиденья и после закрыв машину, серая представительница правоохранительных органов, пошла вперёд, ощущая, как под лапками противно булькает размытая водой грязь. Джуди тихо шмыгнула носом, ощущая как из-за холодной воды уже продрогла. Крольчиха подошла к тому самому фонарю и осмотрела асфальт рядом с источником света. Крови уже и в помине не было, что вполне себе очевидно, ведь, как уже было сказано, в районе Тропический лес почти вечно шли дожди. Хопс подняла взгляд на камеры, что выходили на те точки: их было три. Они исправно работали и горели красным огоньком, подтверждая активность. Но как там, наверху, был виден край галстука Ника? Хопс нахмурилась и, потеряв бдительность, нервно повернулась вокруг своей оси, как вдруг ощутила резкую боль в затылке. В глазах крольчихи потемнело, и она провалилась в забытье. Голова гудела, и было ощущение, что по ней ударили каким-то огромным колоколом со стороны затылка. Там же зудело и кололо, видимо, назревала нехилая гематома. И удивительно, что после такого не пошла кровь. Неожиданно на невероятно больной затылок положили что-то холодное, похожее на тряпку. Джуди резко подняла голову, о чем сразу пожалела, но обратно ее не вернула. Восстановив зрение в норму, что не затратило много времени, крольчиха изучающе разглядела помещение. Здание, видимо, было давно неиспользуемым. Оно было построено из кирпичей, которые уже кое где развалились, тут было влажно. Единственное окно было заколочено, и сквозь него пробивались лучи фонаря. Джуди испуганно задёргала носиком, поднимая взгляд на мучителя. Это явно был лис, судя по острым треугольным ушам, торчащим из-под черной маски и роскошному хвосту, показывающему себя из-под плаща. Его телосложение не было таким уж угрожающим и крепким, потому Джуди приготовила задние лапки, чтобы с разворота вдарить по этой морде. Лис, заметив это, отошёл в сторону, пробубнив: — Но-но, без лишних движений, — принципиально заявил тот несколько хрипло. — Твоя маленькая пушистая головка вряд-ли будет рада новому обмороку. Повезёт, если ты обошлась шишкой. Джуди действительно замерла, вслушиваясь в знакомый голос. Лис издевательски в открытую наблюдал за сменой ее выражения мордочки. Глазки чаще заморгали, носик трясся, это явно забавляло лиса, судя по его хмыку. — Что ж, офицер Хоппс, добро пожаловать в помещение, где телесно насиловали жертв, — ухмыльнулся лис, наблюдая, как крольчиха еле сдерживает слезы ужаса, начиная тихо шмыгать носиком. Видимо, издёвка зашла слишком далеко, потому лис приступил к делу (именно так показалось Джуди). Крольчишка сжала сьв маленький комочек, прижав ноги к груди, лёжа на спине. Лис подошёл ближе к койке, на которой лежала Хопс. Когда тот попытался схватить крольчишку (сесть к ней), Хопс резко выкинула ноги прямо в морду лиса, заставив того буквально отлететь. Джу с трудом соображала со своими проклятыми кроличьими инстинктами и вернула себе статус офицера. — Хопс! - воскликнул лис, поднимаясь с каменного пола. — Да остынь ты! Ну извиняй, не отзвонился, я считаю, что тебе проблемы не нужны. Джуди замерла, вслушиваясь в до боли знакомый голос. — Н-ник, ты…? — заикаясь от страха, медленно изрекла крольчиха. — Да, Морковка, — лис сбросил маску и шагнул к койке, раскрыв руки для объятий. Джу издала восхищённый писк и бросилась к напарнику. По пути она чуть не рухнула, потому Уайлду пришлось поймать крольчиху и упасть на пол, усадив напарницу себе на колени. По ее щекам снова, третий раз за день, побежали слезы. — Ты жив… Глупый лис… Зачем? — обрывками фраз шептала она сквозь всхлипывания. — Давай я потом все расскажу, ага? А то мы проблем можем не обобраться. Джуди пронзительно всхлипнула, вытирая слёзки с пушистых щёчек. Она зарылась носиком в теплую мягкую грудь лиса, оставляя и на его шерсти мокрые следы. — Ну, чего ты, Пушистик? Все же хорошо, — ласково и тихо произнес Ник, поглаживая прижатые к голове ушки крольчишки. Он уже понял, что перегнул палку, потому пытался хоть как-то загладить вину. — Зато я знаю что за банда насильников, где они сейчас и их имена, — с улыбкой заявил Уайлд, глядя, как только что печальная мордочка Джуди преобретает деловой вид. — Я тебя слушаю, плут, — хмыкнула Хопс, взглянув в зелёные глаза Уайлда. — И про фотографию… — Все потом, Морковка, сейчас дело, — принципиально обрезал он, на что крольчиха лишь кивнула. — Итак, банда, состоящая из медведя, антилопы и жирафа. В прошлом ещё и лиса… — добавил Уайлд, заметно смутившись. Бэг, Альт и Джин — довольно простые имена, согласна? Команда называлась Бэнд. Отличительным знаком является татуировка на левом плече… — В виде подушечек лапы и кольца с кристаллом, — перебила Джуди, чтобы сообразить, привести комок мыслей в порядок. — Верно, Пушистик, — одобряюще кивнул Уайлд. — Сейчас они отправились за новой жертвой, которую мы успеем перехватить. Лис замолк, услышав, как за окном послышались тяжёлые шаги нескольких ног. Взгляды двух пар глаз, сиреневых и зелёных, устремились к двери. — Вот и они… не бойся только. И сделай вид, что в обмороке, - лис перешёл на шёпот, натягивая чёрную маску вновь на морду. – И нажми чудо-кнопочку на рации. Мы вдвоём трёх громил не осилим. Джуди едва кивнула и прикрыла глаза, нащупав лапкой рацию в кармане брюк. Но нажать кнопку она не успела. Дверь распахнулась, а Ник крайне бесцеремонно и жёстко перекинул кроличью тушку через плечо. – О, Николас Уайлд возвращается в наши ряды. Мои поздравления, - послышался грубый и хриплый бас. – Да и вы поглядите, кого он притащил! - другой зверь с более тонким и мерзким тембром присвистнул. – Да это сама офицер Хоппс! – А вам не кажется это подозрительным? Легавый решил вернуться в нашу банду, да ещё и добыл свою сослуживицу, - третий голос шипилявил. Ник издал тихий смешок, скидывая с морды маску. – О, Альт, не будь занудой, - протянул лис, закатывая глаза. – Хотел бы - вас троих уже давно повязали. Сколько лет я в полиции? Сечешь? – Согласен. Джин, - тот более тонкий тембр преобрел командующие нотки, – положи нашу вторую гостью на койку, пока она свободна... Потом на ней ох как узко будет. Четыре мужских голоса захохотали так, что в пустом помещении всё наполнилось этим смехом. Джуди невольно передернула плечиками и усердней постаралась нажать кнопку на рации. Она тихо шикнула, благо, никто из присутствующих, кроме Ника и Джу этого не слышал. Тихий скрежет толстых когтей с каждым шагом приблизился к той жёсткой койке, а потом медведь взглянул на тряпку. – Никки... - начал Джин, но лис его перебил, улыбнувшись. – Альт, - Николас взглянул на антилопу, - какая это по счету барышня? Тот задумался, тихо помычав и постучав копытами друг о друга. – За три месяца... Тридцать восьмая. А за всю нашу историю... Где-то семидесятая... – Тропический лес. Срочно, - довольно громко выдала Хоппс, вскидывая голову. Затылок вновь отозвался болью. Крольчиха ощутила, как Ник вздрогнул, но уже всё поняли, что Джу в сознании. – Никки, - протянул Бэг, жираф, не по-доброму щуря глаза. Ник быстро понял, что до приезда полиции ему придётся потянуть время, чтобы их не убили раньше времени. – Ты что, давно подслушиваешь? - сквозь зубы прорычал Уайлд, попутно ушипнув Джуди за бедро. Он слишком хорошо выучил кроличьи инстинкты. Крольчиха возмущённо взвизгнула и хорошенько рефлекторно лягнула Николаса ногой в живот. Лис согнулся, шипя от боли, а Хоппс постаралась вызволить из чехла пистолет, после чего она направила дуло на медведя. – Джуди-Джуди, - рыжий актёр тут же взял сюжетную линию на себя. Надо продолжить гнуть своё. – Иди-ка сюда, - злобно, сквозь зубы произнёс Ник, заметив в глаза Хоппс огонёк испуга, который превратился в ужас. – Ни за что, - остро заявила Джуди, нахмурив бровки и направив дуло пистолета на друга, но её лапки заметно задрожали. Троица банды, видимо, в край опешила, но антилопа напряжённо смотрела на Ника, наблюдая за каждым его действием. – Ты такая наивная... Ты бы знала, сколько лет я мечтал увидеть тебя именно тут, - с какой-то пошлой усмешкой пропел лис. – Раздеть, слышать крики, мольбы... Джуди широко распахнула сиреневые глаза, заглянув в родные зелёные, как летняя трава, глаза лиса. В его взгляде не было ни отблеска того, о чем он сейчас говорил. – Что ты несёшь, - дрожащим голосом пролепетала офицер, кладя указательный палец на курок. Шаг. Ещё шаг. Николас быстро сокращал расстояние между собой и подругой, моля небо, чтобы она не выстрелила. Они столько пережили вместе, не может же она не понять, где он играет... Жираф среагировал слишком быстро. Бэг резко мотнул длинной шеей снизу вверх, выбив пистолет из лапы Джу в сторону Джина. Медведь тут же подхватил орудие и направил на крольчиху. – Неужели вас в Отделе Безопасности не учат, что за друзей надо горой стоять? А нас вот жизнь научила. Смерть копу, - прорычал медведь, сняв пистолет с предохранителя, перезарядив его и... Грохнул выстрел. Последнее, что слышала Джуди это: – Ни с места! Работает... А потом резкая боль в затылке и темнота... ××× Джуди с трудом подняла голову с подушки. Затылок гудел, словно голова была набатным колоколом, по которому старательно долбили в целях извлечь звук. Она медленно открыла глаза и увидела два силуэта, сидящих на постели к ней спиной: серый и рыжий. До неё с опозданием стали доноситься голоса, точно сквозь толщу воды. Постепенно голоса стали чётче, как и силуэты. – За пару лет до знакомства с Джуди с ввязался в эту компанию, как тебе и говорил... Но я девушек не трогал, правда. Я был водителем. А потом карьера в полиции... Я сразу догадался, что это Бэнд бушует, но мне был нужен момент... - бормотал Николас, видимо, растерянно. – Что произошло? - тихо произнесла Джуди. Ник вздрогнул, а Джеймс медленно обернулся. – Здравствуй, Джуди. Ложись, у тебя сотрясение... - волк коснулся ноги крольчихи. Хоппс чуть кивнула и легла обратно, немного приподнимая подушку. – Ну так... Что было?... – Джин выстрелил, но благодаря Гиппосону промазал. Ты была близко к окну, он добил и без того расшатанное крепление деревяшки... - Николас обернулся, чуть улыбаясь. Тепло и мягко. – Ну, доска хорошенько огрела тебя по головушке. Джуди немного нахмурила брови, а потом потянула лапки к лису. Ник приподнял бровь и сел ближе к крольчихе. Хоппс тут же заключила рыжего друга в объятия, утыкаясь носиком в его плечо. – Расскажи сэру Джеймсу о последнем акте своего представления... И мне заодно... - немного недовольно произнесла Джуди, не выпуская лиса из объятий. – Морковка, я же... Я не хотел, правда. Мне нужно было потянуть время. Твой пистолет по сравнению с их - ерунда, - пробормотал Ник, погладив крольчиху по спине. – Ладно... Побудьте пока вдвоём. Разберётесь, - Джей улыбнулся и, встав с койки, вышел из палаты. – Рассказывай... - потребовала Джуди, подняв взгляд на Николаса. – Фотография была инсценирована даже не мной, а моим знакомым... Я в это время выключал камеры, а Джей фотографировал... Джуди приподняла брови, похлопав глазами и прижавшись к Нику крепче. – Зачем... – Если бы что, ты бы паниковала. Не дала бы мне пойти на "необдуманные решения", хотя всё было обдуманно... Но твоего громкого "Срочно" Я не ожидал... - признался Николас, выдыхая и глядя куда-то в складки белого одеяла. – Конечно не дала бы... Глупый лис. – Упрямая зайка. – Не вздумай так больше делать. Обещаешь? – Обещаю, Морковка, обещаю.