Три ивовые ветви

- Докладывай. За окном который день шел дождь. Мерзкий, холодный, противный дождь. Он нагонял скуку и намекал на безысходность. Дороги размокли и превратились в топкую грязь. Близость Чжуаньского болота с одной стороны давала им преимущество, защищая территории клана от вражеской армии. Но с другой она мешала продвижению его собственной армии на территории равнинных кланов. А в период Весенних ливней, и вовсе превращала клан Чжэнь в клетку. И это выводило из себя гораздо больше, чем процветающие кланы равнин, что живут на плодородных землях Великой Равнины. - Молодой господин Юэ крепко удерживает позиции главы. На его стороне советник Шэнь и слава скромного, благодетельного и достойного человека, воспитанника самого Шу Синдэ. Переубедить его и склонить на нашу сторону нет никакой возможности. Он слишком чтит правила и традиции своего клана. Клан Юэ. Сильный, но пассивный. Они проповедуют благочестивость и всепрощение так, будто в мире ничего нет важнее. Прямо жертвенные овечки на алтаре мира. Все такие духовно богатые и почитаемые за чистоту и высокоморальные принципы. Блаженные монахи, которым осталась отличная земля. Невысокие горы полноводные реки, богатые ресурсами и едой территории. И выход к морю. Пожалуй, отрезанный от всего мира и загнанный в горы клан Чжэнь больше всего желал именно этого. Выход к морю. - Ясно. Дальше. В золотой чаше отражала блики зажженных свечей, чтобы хоть как-то рассеять тоскливый сумеречный полумрак, темно-вишневая жидкость. Сун Чжэнь качнул в руке чашу, наблюдая, как в ней колышутся темные волны, потом сделал глоток. - Цзишу Кан как всегда сохраняет нейтралитет. Он не станет активно вмешиваться в войну. Если мы воспользуемся неожиданностью, то сможем сломить войска клана Чжи. И тогда сможем рассчитывать на союз с Цзишу Каном. Цзишу хитрый змей. Вечно сидит в своем дворце, носа не показывает, зато бахвальства и высокомерия столько, что на все остальные кланы хватит еще и останется. Этот да, будет выжидать до последнего, а потом со слащавой улыбочкой встретит победителя и предложит союз. Вот только союз Сун Чжэню не нужен. Ему нужны земли клана Кан. Самые богатые, самые просторные, с роскошными рисовыми полями, виноградниками и сливовыми садами. Территории клана Кай были самым желанным куском пирога, что носил имя Великая равнина. Ведь помимо всего прочего, именно этот клан занимал значительную часть береговой линии, имея несколько крупных портов и славясь своей морской торговлей. - С ним нужно разобраться. Я давно знаю Цзишу. Он опасный союзник, который легко способен ударить в спину. Кланы Чжэнь и Кан состояли в дальнем родстве. И еще отцы нынешних глав мечтали заполучить земли друг друга. У одних не хватало пахотных земель и скота, у других в той же мере недоставало металлов и камня для построек. Сун и Цзишу никогда не были друзьями, хоть и часто виделись в детстве. Их кланы находились в противоположных частях Великой равнины, но не смотря на расстояние отцы поддерживали кружевные хитросплетения взаимных интриг и видимости дружеских отношений. Нынешние главы этих двух кланов терпеть не могли друг друга, но на приемах продолжали привычную игру в благожелательность и уважение. - А с Чжи что? Прошлой зимой благодаря долгим и упорным стараниям людей Сун Чжэня, самого опасного противника в предстоящей войне, главу клана Чжи, удалось, наконец, вывести из игры. Его сын, совсем еще мальчишка, вряд ли станет серьезным противником. Пусть за ним стоит сильная армия, все же Чжи был сильнейшим военным кланом из всех на Великой равнине, но без хорошего полководца эта армия ничего не стоит. А полководца у них нет. Нигде на всей этой чертовой равнине нет ни одного стоящего полководца. Может парочка толковых ребят из старого состава и найдется в клане Чжи, но станут ли они подчиняться сопливому мальчишке? Это вопрос. - Ханьин Чжи… Он показывает большие успехи в военном деле. Боюсь, он достойный сын своего отца. В свои 19 лет, мальчишка является сильнейшим воином своего поколения. Он упрям, прямолинеен и верит в свои идеалы. Точная копия старика Юнсина. Советник Мужун полностью его поддерживает и наставляет. Разведка донесла, что тот даже хвастает, что новый глава очень талантлив и его лучший ученик, и хоть сейчас готов возглавить армию. Сун Чжэнь с силой сжал пальцы, едва не раздавив чашу из тонкого фарфора в своих руках. Лучший ученик? Готов возглавить армию? Да что они себе возомнили? Наглые выскочки, жалкое подобие бессмертных. Он покажет, кто тут по настоящему достоин зваться бессмертным заклинателем, а кто просто выучил пару приемов, чтобы походить на Великий клан. Мужчина залпом допил остатки вина из своей чаши и поставил ее на стол. Он сложил руки за спиной, наблюдая, как закатное солнце пытается пробиться сквозь плотные дождевые облака. Все эти кланы, с их богатыми территориями, обширными ресурсами и плодородными землями, словно эта самые облака. Он же солнце. И пусть пока что они ни во что его не ставят, закрывая своей славой его собственную, но как и это солнце, что на небесах, он обязательно пробьется сквозь облака, растопит их не оставляя и следа, и озарит своим сиянием всю землю.