Я знаю, для чего я провоцирую,
Мои мысли об одном,
а говорю я совершенно другое.
Я понимаю, что это ненормально,
Но только так я могу это закончить!
Ровно в назначенное время Харрис спустилась в холл отеля при полном параде и вышла на улицу, где её ждал автомобиль. Заметив девушку, телохранитель Гроста — тот же, что доставлял ей букет, — открыл перед ней пассажирскую дверь и протянул руку, помогая сесть внутрь. Агата приняла его помощь, так как была в длинном платье цвета морской волны, немного сковывающим движения, но идеально подчеркивающим все достоинства её фигуры.
Когда она дотронулась до руки мужчины, по телу снова пробежала волна мурашек. Агата посмотрела на телохранителя и заметила, что он напрягся. «Неужели и он тоже что-то почувствовал?», — подумала Харрис, пока он закрывал за ней дверь. Всё это казалось Агате очень странным, неужели её подсознание опять играет с ней? Если думать логически, то скорее всего так и есть, она уже просто забыла, что такое чужие прикосновения. А тут молодой парень, а не мерзкий Грост, от прикосновений которого её выворачивает изнутри, вот и чудится всякое. К ней же реально никто не прикасался уже больше пяти лет. Она уже давно забыла, что такое нежные прикосновения и близость и тепло чужого тела.
Агата собралась и выкинула все посторонние мысли из головы, настраиваясь на встречу с Гростом. Сейчас не время предаваться воспоминаниям. Ведь ей предстоит хорошо отыграть свою роль. Права на ошибку у нее нет. Расправив плечи, Харрис повернула голову к окну, рассматривая пейзаж по дороге, собираясь с мыслями и концентрируясь на цели. Голос водителя вернул её в реальность.
— Мисс Брикс, можно задать вам вопрос? — немного неуверенно спросил молодой человек.
— Можно просто Кэролайн, мне кажется, мы с вами одного возраста, — чуть улыбнувшись, ответила Харрис.
— Тогда я просто Итан и давайте на ты?
— Хорошо, Итан, так что ты хотел у меня спросить?
— Зачем ты едешь на свидание с мистером Гростом?
Вопрос молодого человека выбил Агату из колеи, такого она явно не ожидала услышать. Почему его это интересует? Может, Грост специально попросил его задать ей этот вопрос? — сразу всплыло у нее в голове. Стараясь не подать виду, что ее удивил этот вопрос, спустя небольшую паузу Харрис спокойно ответила.
— А с какой целью ты интересуешься?
— Это, конечно, не моё дело, но такой девушке, как ты, лучше подальше держаться от Гроста.
— Ты прав, это не твоё дело, я сама в праве решать, с кем, где и как мне проводить время, без чьих либо советов, — горделиво ответила Агата.
С чего это он вообще решил совать нос не в свои дела? Это как минимум невежливо, а как максимум вообще не его дело.
— Ты просто не понимаешь, что он за человек, — сказал Итан, посмотрев на неё в зеркало заднего вида.
Агата поймала внимательный взгляд карих глаз на себе через зеркало заднего вида, а сердце пропустило удар. Такой же взгляд был у Александра, когда он беспокоился за неё, только глаза у него были голубые, как небо в ясный солнечный день, которые невозможно было забыть, а у Итана янтарно-карие, но посыл этого взгляда был понятен. Он беспокоится, но вот почему? Немного отойдя от оцепенения, спустя небольшую паузу Харрис спросила.
— Зачем ты мне всё это говоришь? Ты же работаешь на него.
— То, что я на него работаю не значит, что он мне нравится, — коротко ответил парень.
— Звучит очень странно, тогда для чего же ты на него работаешь?
От этого простого вопроса Итан напрягся и крепче сжал руль до побледневших костяшек на руках.
— У меня есть на это причины, — ледяным тоном ответил парень.
От интонации, с которой он это произнес, Агате захотелось поёжиться, но она сдержалась и спокойным тоном продолжила диалог.
— Вот и у меня есть свои причины встретиться с мистером Гростом.
— Кэролайн, ты играешь с огнём! Для него ты просто новое увлечение, от которого он потеряет интерес после первого секса!
От последнего предложения Агату затошнило. Даже в самом страшном кошмаре она не могла представить себе соитие с этим монстром. С трудом справившись с охватившим её отвращением и чудом сохранив невозмутимый вид, Харрис ответила:
— Благодарю за беспокойство, Итан, но я сама разберусь, что мне делать и как поступать.
— Но, Кэролайн, — начал было молодой человек.
— Никаких «но», Итан, прошу закончить диалог и просто отвези меня, куда положено, — требовательно сказала Агата.
Итан плотно сжал губы, но больше ничего не ответил, устремив свой взгляд на дорогу и немного прибавив скорость. Оставшиеся двадцать минут дороги они проехали в полной тишине.
Итан остановил машину у самого пафосного ресторана города и уже собирался выйти, чтобы помочь Агате покинуть салон автомобиля, но Харрис сама открыла дверь и вышла, уверенной походкой направившись ко входу в ресторан. Оставив молодого человека лишь смотреть ей в след.
Приятной внешности хостес встретила Харрис на входе и поинтересовалась забронирован ли у неё столик.
— Я думаю, меня уже ждут. Столик на имя Эдвина Гроста, — уверенно ответила Агата.
Услышав фамилию забронировавшего столик, девушка-хостес расплылась в улыбке и пригласила Харрис проследовать за ней. Весь интерьер ресторана словно говорил о статусности заведения. Дорогая мебель из натурального дерева, с иголочки одетый персонал в фирменную униформу, классическая живая музыка, белоснежные скатерти, до блеска натертые серебряные приборы, гости в роскошных нарядах, потягивающие дорогие напитки, фальшивые улыбки персонала в надежде на хорошие чаевые. Пафос и неисправность, которыми веяло за версту и которые Агата презирала. Девушка-хостес провела Харрис через основной зал, заставив удивительно вздернула бровь. Неужели вип-зал? Решил сразу пойти с козырей и показать свой статус и важность. Да уж, тщеславия ему не занимать, — подумала она.
Хостесс остановилась у массивной дубовой двери и, открыв её, пропустила Харрис внутрь, оповестив Гроста о прибытии его спутницы и пожелав хорошего вечера, быстро удалилась.
Эдвин не удосужился даже встать, когда вошла Агата, а лишь прошёлся жадным взглядом по её образу, после чего, расплывшись в самодовольной ухмылке, сказал.
— Кэролайн, рад, что ты нашла для меня время, присаживайся.
Да уж, несмотря на статус, его манеры оставляют желать лучшего. Мужлан и невежда, в принципе этого я и ожидала от такого, как он, — подумала про себя Харрис, а вслух сказала:
— Было не просто освободить вечер, но для тебя, Эдвин, я это сделала.
Как и ожидала Харрис, после её слов мужчина хищно заулыбался во весь рот. Тщеславие подкормленно, все идёт по плану, — подумала Агата и села за стол.
Свидание продлилось около двух часов, и всё время Агата держалась на высоте. Грост всячески пытался очаровать её, снова налегая на виски. Когда мужчина уже достаточно опьянел, он стал осыпать Харрис безвкусными комплиментами и двусмысленными намёками на желание продолжить общение и познакомиться поближе. Начал поглаживать её по руке, пытался шутить, но получалось скверно.
Агата стойко выдерживала всю эту мерзость, делая вид, что ей приятно внимание мужчины, хотя внутри её всю выворачивало. Каждое его слово в её адрес, его похотливый взгляд, которым он раздевал девушку, прикосновение к рукам, все это вызывало тошноту и отвращение.
Внутри Агата кричала от ужаса, ей хотелось встать и убежать, но она уже слишком далеко зашла, нужно терпеть, сдаваться нельзя. Поняв, что Грост уже прилично напился, и дабы избежать дальнейших его
ухаживаний приставаний, явно становящихся более требовательными от количества выпитого, наступило самое время, чтобы уйти.
— Эдвин, спасибо за вечер, но мне уже пора, — сказала Агата, намереваясь встать из-за стола.
— Кэролайн, не уходи, останься ещё ненадолго, — грубее, чем следовало, схватив её за руку, сказал Грост.
— Прости, но уже поздно, а мне завтра рано вставать, на утро назначена важная встреча, — спокойно ответила Харрис, аккуратно высвобождая руку из его хватки.
— Опять ты оставляешь меня неудовлетворенным! — недовольно выпалил мужчина.
Харрис передернуло внутри от услышанного. В её голове просто не укладывалось как такое можно сказать девушке. Но резко ответить она не могла даже на такое, сделав вид, что ее это совсем немного задело, а не оскорбило до глубины души, она ответила.
— Разве? Ты просил у меня о встречи и ты её получил. Ничего более я тебе не обещала, насколько я помню, — и встала из-за стола, направившись к двери уверенной походкой.
Грост понял, что сказал лишнего, и решил как-то исправить ситуацию.
— Кэролайн, прости, я имел ввиду, что мне мало этого времени, я хочу ещё тебя увидеть.
— На первый раз прощаю, я в городе до конца месяца, возможно, у тебя есть шанс, — не оборачиваясь, бросила она в ответ.
— Позволь моему охраннику отвезти тебя в отель, чтобы я был уверен, что ты добралась с комфортом в знак извинения за грубость.
— Так и быть позволяю, — гордо ответила девушка, открывая массивную дверь.
— Тогда до свидания, Кэролайн.
— До свидания, Эдвин, — ответила Харрис и вышла из вип-зала.
Итан ждал Харрис в машине. Когда девушка села и пристегнулась, он тронулся с места. Агата молилась всем богам, чтобы он не начал с ней говорить. И на её удачу это и произошло. Всю дорогу парень молчал и даже не смотрел в её сторону. Сама Агата находилась на грани и точно не выдержала бы вопросов и разревелась бы на месте. Так как притворяться, что общество Гроста ей приятно, оказалось намного сложнее, чем она себе представляла.
Стоило машине остановиться около отеля, как Агата тут же вышла, даже не попрощавшись с Итаном, и быстрым шагом направилась к себе.
Закрыв дверь на ключ и повесив табличку не беспокоить, Агата забежала в ванную комнату, где её вырвало, после чего она заплакала, дав волю эмоциям. Выплеснув всё, что накопилось за вечер ей стало немного легче. Поднявшись с пола, Харрис умылась холодной водой, чтобы окончательно прийти в чувства. Поняв, что она снова более-менее в порядке, Харрис набрала Сэму.
— Здравствуй, Агата.
— Привет, Сэм, — ответила Харрис, но голос всё-же предательски дрогнул.
— Что случилось? — спросил чуткий Японец.
— Играть очарованную Гростом девушку оказалось сложнее, чем я думала, — честно ответила она.
— Понимаю, Агата, вспомни медитацию, которой я тебя учил, пока ты жила у нас, как только закончим разговор, сделай её.
— Хорошо, обязательно сделаю.
— Станет легче, обещаю.
— Я верю тебе, Сэм, благодаря медитации я избавилась от панических атак, просто сейчас про неё забыла.
— Понимаю, уверен, тебе нелегко, но ты со всем справишься, ты уже слишком далеко зашла.
— Да, я знаю и не собираюсь отступать, просто сейчас паршиво.
— Верю, мы с Анной мысленно с тобой, — с сочувствием в голосе сказал Сэм.
— Спасибо, как она?
— Всё хорошо, уже спит.
— Боже, я что, разбудила тебя? — встревоженно посмотрев на время, спросила Агата.
— Нет-нет, я ещё не спал, просто Анне уже немного тяжело, сама понимаешь, девятый месяц беременности, — успокаивая взбудораженную подругу, ответил Японец.
— Ох, хорошо, а то я что-то потеряла счёт времени. Пусть отдыхает и набирается сил, совсем скоро уже станет легче.
— Да, осталось ещё немного, — с теплотой в голосе ответил Сэм.
— Передай ей привет и скажи, что у меня всё хорошо, пусть не волнуется, ей нельзя.
— Так и сделаю, но ты же звонишь не просто поболтать, ведь так? — став более серьезным, поинтересовался Сэм.
— Да. Ты помнишь то, о чём я тебя просила? — ответила Харрис, а голос её стал чуть тише.
— Не передумала? — уточнил Сэм.
— Нет, — четко и без капли сомнения ответила Агата.
— Хорошо, мне нужна примерно неделя, как всё организую, пришлю адрес, лишних вопросов задавать не буду, но не забудь сказать, что ты от меня.
— Не забуду, спасибо, я буду вечно у тебя в долгу, Сэм, — с благодарностью в голосе ответила Харрис.
— Просто выживи и мы будем квиты, — отозвался Японец.
— Я постараюсь, пока Сэм.
— До свидания, Агата, — ответил Маккото, и в трубке послышались гудки.
После разговора сил у Агаты уже ни на что не оставалось, настолько её вымотал этот день, и пообещав себе непременно помедитировать завтра, Харрис завалилась спать. Сон настиг её молниеносно.
Последующие два дня Грост задаривал Агату цветами, передавая их через охранника и уговаривая на новое свидание. Харрис нужно было сходить ещё как минимум на одно свидание с этим уродом, чтобы он окончательно потерял голову и во что бы то не стало захотел заполучить её.
При мысли о том, что в его обществе придётся провести ещё один вечер или тем более несколько вечеров, её всю трясло, но медитация от Сэма помогала ей успокоиться.
На третий день Агата всё же согласилась на новую встречу. В этот раз место встречи выбрала она, так чтобы в ресторане не было вип-зала, так как ей очень не хотелось оставаться с ним в замкнутом пространстве раньше времени. Грост, конечно, был
не очень сильно доволен этим, но желание увидеть девушку было сильнее, и он согласился.
Свидание прошло для Агаты более спокойно, так как в оживленном месте Гросту пришлось быть более сдержанным. Несмотря на то, что Харрис очень постаралась с нарядом, надев темно-синее платье с глубоким декольте. Эдвин пожирал её взглядом, всё больше намекая на желание уединиться с девушкой. Агата поняла, он был на крючке, теперь он точно от неё не отстанет, пока не заполучит её, как очередной трофей.
Когда свидание закончилось по дороге в отель, Агата думала, всё ли получилось у Сэма. Сможет ли он выполнить её просьбу? Это сейчас волновало её больше всего, что даже мерзкие ощущения от прикосновений Гроста к её рукам и то, как он приобнял её за талию на прощание, спустив руку на её бедра, отошли на второй план. Погруженная в свои мысли она не заметила, как доехали до отеля и машина остановилась.
— Кэролайн, мы приехали, — сказал Итан, выводя её из раздумий.
Харрис вздрогнула от неожиданности, возвращаясь в реальность.
— Ох, уже, я и не заметила, — ответила Агата.
— С тобой всё в порядке? — поинтересовался молодой человек, посмотрев на неё через зеркало заднего вида.
— Да, всё хорошо, просто задумалась, — быстро ответила Харрис, чтобы не вызвать новых вопросов от парня.
— Тогда доброй ночи, Кэролайн, — сказал Итан.
— Доброй ночи, — отозвалась Агата и вышла из машины, направившись неторопливым шагом в отель.
Итан вернулся в особняк Гроста и, припарковав машину в гараже, поднялся на пост охраны сменить Джеймса, чтобы отпустить его поспать.
— О, Итан, ты уже вернулся, — сказал коллега.
— Да, дороги сегодня пустые, так что я быстро добрался, иди уже спать, — ответил парень.
— Пойду, но чуть позже, иди к Гросту, он просил, чтобы ты зашёл к нему сразу, как вернёшься.
Итан ничего не ответил и, лишь кивнув, покинул пост, направившись в кабинет Гроста. Постучав в массивную дубовую дверь, молодой человек дождался ответа и только потом вошёл.
— Вы хотели меня видеть?
— Да, у меня есть для тебя особое поручение, Итан.
— Я вас слушаю.
— Я хочу, чтобы ты проследил за Кэролайн и узнал о ней как можно больше.
Итана передернуло внутри, это низко, так поступать: без разрешения вторгаться в чужую жизнь лишь бы получить рычаги давления и добиться своего, и он не хочет заниматься подобным.
— Сэр, я бы не хотел это делать, попросите Джеймса, как обычно.
— Джеймс слишком туп! — рявкнул Грост.
— Но раньше же он справлялся, что изменилось сейчас? — осмелился спросить Итан.
Он видел, что босс раздражен, но на его удивление Грост не взбесился ещё сильнее и не начал на него орать, как это было часто, а пугающе спокойно ответил.
— Мне нужно, чтобы в этот раз всё было более тонко, Джеймс делает всё грубо, а Кэролайн не похожа на тех дурех, за которыми он следил.
— Сильно она вас зацепила, — совсем потеряв страх, вслух сказал то, что подумал Итан.
— Да, так и есть, и я точно должен заполучить её! — ответил Грост, а в глазах зажегся нездоровый огонь азарта.
Итану стало противно, Грост говорил о девушке, как об очередном трофее, а не о живом человеке. У молодого человека не укладывалось в голове, как так можно относиться к женщинам, но в этом был весь его босс. Он брал, что хотел, а насытившись этим и получив максимальную выгоду для себя, чтобы это ни было: очередная ли девушка или удобный для него человек в бизнесе, после он с легкостью вычёркивал человека за ненадобностью, как сломанную вещь. И Итан никогда за три года, что на него работал не видел сожаления в его глазах или хотя бы каплю жалости.
— Так что это сделаешь ты, это приказ, — властно сказал Грост, смерив его тяжелым взглядом.
Итану ничего не оставалось как подчиниться. Отказов босс принимать не умел. И дабы избежать его гнева он ответил.
— Мне просто проследить за ней или будут особые поручения?
— Просто следи и докладывай обо всем интересном. Эта девчонка будет моей и очень скоро, — ухмыльнувшись, ответил Грост.
— Понял вас, могу идти? — поинтересовался Итан.
— Да, — коротко бросил мужчина и вернулся к журналу, который до этого читал, потеряв к парню интерес, словно он перестал для него существовать.
Итан вышел из кабинета и побрел обратно в наблюдательный пункт. Новое поручение очень ему не нравилось, но выбора у него не было и придётся следить за девушкой. Хотя она сама виновата — он ее предупреждал держаться от Гроста подальше, но она его не послушала. Глупая, глупая девчонка! — про себя ругал её Итан. Почему-то ему её было жаль, она была не похожа на остальных девушек однодневок Гроста. Она казалась ему глубже, чем все те размалеванные куклы с детским лицом, которые привлекали его босса. Но факт оставался фактом, она сама шла к нему в руки, а Итану оставалось только наблюдать за этим, только теперь ещё и отслеживать её действия.
За два дня наблюдения за Кэролайн Итан не узнал ничего особо интересного, кроме того, что девушка любит лавандовый латте на завтрак и круассаны с миндальным кремом, а еще, что она видимо работает прямо из отеля. Так как никуда дальше, чем до ближайшего кафе, она не отходила и всё время была одна. Он передал все свои наблюдения Гросту, и тот приказал ему продолжить наблюдать за девушкой. А сам перешёл в наступление, послав через Джеймса Кэролайн дорогой подарок и приглашение провести с ним выходные в его особняке.
Когда Агата получила приглашение от Гроста, она начала нервничать. С одной стороны именно этого она и добивалась, но с другой стороны Сэм ещё не прислал ей смс и она не была до конца готова. Светловолосый коренастый парень в дверях выжидающе смотрел на неё, пока Агата судорожно думала, как ей поступить. Терпеливостью молодой человек явно не обладал и спустя всего пару минут спросил:
— Так что мне передать боссу, мисс?
— Передай, что я согласна, — собрав всю волю в кулак, спокойно ответила Агата, хотя внутри её всю трясло.
— Хорошо, тогда я пошёл, — ответил парень и, не дождавшись какого-либо ответа, быстро зашагал на выход.
Агата заперла дверь и сползла по ней, разрыдавшись от переизбытка эмоций. Из истерики её вывел сигнал нового уведомления, со всех ног Харрис бросилась к телефону. И это была именно та смс от Сэма, которую она так ждала. Крепко сжимая телефон в руке, Харрис выдохнула с облегчением и тут же начала суетливо собираться.
Сегодня ей не нужно было привлекать к себе внимания, и она надела обычные джинсы и лёгкий свитер. С волосами Агата тоже решила долго не возиться и просто завязала их в высокий хвост. Последним штрихом стали солнцезащитные очки с почти черными линзами.
Ехать пришлось на окраину города, но к этому Агата как раз была готова - то, что ей было нужно, вряд ли продавалось в центре города.
Приехав на место, Харрис сверила адрес по навигатору и удивилась. Антикварная лавка, серьёзно? Ну ладно, ошибки быть не может, Сэму она доверяла, как себе, и направилась к двери небольшого магазина.
Маленький дверной колокольчик оповестил о новом госте. В магазине был полумрак, освещенный тусклыми лампами жёлтого света, и, кроме бородатого крупного мужчины лет сорока, никого не было. Видимо он и есть продавец, — подумала Харрис и направилась к мужчине.
— Добрый день, мисс, чем могу помочь? — басистым голосом спросил мужчина.
— Я от Семуэля Маккото, — уверенно ответила Харрис.
Мужчина смерил её тяжелым оценивающим взглядом, после чего ответил.
— Сейчас вернусь, — и скрылся в подсобке.
Вернулся он достаточно быстро, так что Агата не успела сильно разнервничаться. Она очень опасалась, что кто-то может войти и увидеть, что именно она собирается купить. Мужчина заметил волнение девушки и, улыбнувшись, спросил.
— Что, в первый раз?
— Да, — тихо ответила Харрис.
— Не переживай, милая, сюда просто так не приходят, так что можешь расслабиться, — ответил здоровяк.
От его тона и искренней улыбки Агате стало немного легче. Хоть он и выглядел очень устрашающе, весь в татуировках, под два метра ростом, но злостью почему-то от него не веяло. Мужчина открыл небольшую коробочку, чтобы Агата смогла увидеть содержимое.
— NAA Guardian.380 от Colt, компактный, надёжный и бьёт аж на пять метров, — сказал продавец.
— Это то, что нужно, — ответила Агата и достала из рюкзака нужную сумму, передав её мужчине.
Пересчитав деньги дважды, здоровяк довольно улыбнулся, а затем сказал.
— Не знаю, что ты задумала, но удачи тебе, девочка!
— Спасибо, — пряча коробку в кожаный рюкзак, ответила Агата и покинула магазин.
Итан наблюдал за девушкой всё это время. Сначала после визита Джеймса он не понял, почему она заплакала, а потом, почему так оживилась от сообщения на телефоне. Он следовал за ней и на окраину города, совершенно не понимая, что такой девушке могло понадобиться в таком районе в очень сомнительной антикварной лавке. Он не мог не заметить, как после посещения магазина девушка опасливо озиралась по сторонам. Она явно нервничала, но Итан не понимал, с чем это связано. Он продолжил следовать за ней, но девушка после посещения магазина сразу вернулась в отель.
Кэролайн явно не думала, что за ней может кто-то следить, потому что шторы в её номере на седьмом этаже почти всегда были открыты. Итан разместился на крыше здания напротив и продолжил наблюдать за ней через бинокль. Сегодня она вела себя очень странно. Повесив на дверь табличку не беспокоить и плотно закрыв её, Кэролайн дошла до кровати и села, поставив рядом рюкзак. По щекам девушки текли слёзы. Итан никак не мог понять, что с ней происходит. Откуда такие перемены в настроении именно сегодня, и он продолжил наблюдение в надежде что скоро поймёт, что происходит.
Кэролайн открыла рюкзак и достала небольшую коробочку. Когда она её открыла и достала содержимое, Итан похолодел от ужаса. Это был компактный пистолет. Он уже думал сорваться с места и побежать к ней в номер, чтобы помешать покончить с собой! Ведь именно об этом он и подумал, но то, что случилось дальше, окончательно выбило его из колеи. И он застыл, как вкопанный. Кэролайн достала из-за пазухи кулон, парню хватило этих нескольких секунд, до того как она плотно сжала его в своей ладони и что-то сказала в пустоту комнаты, чтобы рассмотреть его. Этот кулон он узнал бы из тысячи. Второго такого просто не существует. Теперь он начал догадываться, зачем девушке пистолет и почему она себя так ведёт. Не в силах пошевелиться, застыв в оцепенении от шока, по его щеке скатилась одинокая слеза, а с губ тихо сорвалось:
— Мой котёнок, Агата…
