Светлячки и злюка-герой

***

Оказалось, что те странные звуки, исходящие от репки сопровождали его рост. Ведь после отдыха, когда Юань решила вновь двигаться дальше, она заметила, что репка стал ощутимо крупнее, и теперь был не размером с фонарик, а раза в два больше. Корешки с нижней части его тела стали грубее и увесистее, а листки на макушке увеличились в количестве и размере. Так же цвет существа стал темнее. По началу это преображение очень беспокоило девушку, ведь она всё ещё не знала что он за существо, чего от него ожидать и откуда он появился. Но с прошедшими километрами проходили и сомнения. Они оставались где-то позади, как долгая зима, оставляли после себя привкус неизвестности, но больше сомнения не возвращались. Это было хорошей новостью. Другой не плохой новостью стало то, что Юань заметила элементальные следы остатков магии обителей. Но плохой новостью стало то, что этих следов было два. Один из них совсем свежий. Девушку очень беспокоила вероятность встретиться с, не дай Архонты, Адептом раньше времени. Если она не успеет подготовиться, обзавестись презентом и быть уверенной но почтительной с Адептом, её могут запросто выгнать с тех земель и не дать возможности вернуться. А значит, и домой путь закрыт. Ведь дом их семьи находится в непосредственной близости с обителью Адептов. - Так, тогда, репка, нам нужно начинать обдумывать подношение для почтительных Адептов, - говорить с существом, что может даже не понимать речь, глупо, но Юань так не хватало общения хоть с кем-то, что она сама не заметила, как начала говорить с ним. Обсуждать в слух рецепты блюд и, возможно, ручной работы вещи было очень нелепым занятием, но это придавало некой уверенности. К тому же, такой метод строения планов мог помочь вновь разработать речевой аппарат девушки. Долгое молчание не могло не сказаться на голосовых связках. Но как бы Юань не надеялась услышать мнение "компаньона", репка всё смотрел на неё своими бездонными чёрными глазами, не извлекая ни единого звука. Конечно, в глубине души, понимание того, что ей не ответят, занимало серьёзную позицию, но не могло полностью оправдать вечную тишину.

***

Юань сидела у водопада, слушая шум падающей воды. Эти звуки напоминали бархатный голос Чжун Ли. Он крайне приятный, такой успокаивающий, но в тоже время такой липкий и подозрительный, что в одно мгновение хочется поверить всему, что он говорит, а в следующее уже поставить эти слова под сомнение. Чжун Ли.. Он злиться сейчас? Спустит Сяо, что бы тот отыскал её, или оставит всё как есть и забудет. Сяо.. Стал бы он выполнять просьбы мужчины, или отказался бы в пользу отдыха? Про Бай Чжу даже думать страшно. Он, скорее всего, сейчас злиться за потраченные зря лекарства и время, злиться что сбежала какая то нахальная и неблагодарная девчонка, которая даже не сможет возместить затраты. - Как же неприятно думать о таком. В прочем, пути назад, так или иначе, уже нет. Да и не гоже мне себя так вести, - констатация факта. Служит больше как точка, последнее слово в изложении. - Да неужели? Неприятно? Никакого уважения к Адептам! - Грозный голос не заглушить звуками воды, из-за чего слышно его отчётливо и.. близко? - Что?.. В тот же момент перед лицом Юань возник чёрно-зелёный элементальный след, поток ветра, называйте как угодно. Из этой "субстанции" вышел Сяо, явно не в самом лучшем расположении духа. - Ты снова следил за мной?! - От нахлынувшего адреналина тон был явно повышен, голос немного дрожал а мысли снова заполонили ум. - Имел бы выбор. Как ты смеешь так обращаться к Адептам? - Глаза Сяо напоминали больше не мягкий и тёплый янтарь, а холодную, отстранённую луну в преддверье затмения. Они были ужасающе острыми, взгляд заставлял сердце пропускать удары, и далеко не от лёгкой влюблённости. Лицо Юань переменилось. Весь испуг, вероятно, растворился в адреналине, а остальное.. Обхватив руками голову, девушка застыла с локтями на коленках. Кажется, именно сейчас мозг посчитал самым лучшим моментом для возвращения памяти. Голова болела, воспоминания будто выплыли из тумана и стали понятными и такими яркими. Вспомнилось абсолютно всё, до мельчайших подробностей. Тёмная ночь, Ваньшу, репка, Адепт, поединок, маска и ранение. - Это.. К-как.. - Растерянность отпечаталась в глазах девушки звёздной пылью, искря печалью и недоверием. - Какого чёрта это случилось сейчас?! Кулаки сжались. Ещё чуть-чуть и Юань точно вырвала бы себе пряди волос. Даже она сама вряд ли знала, от чего именно такая реакция. Да, битва была неприятной, но не смертельной же. - А-аха, да, точно.. Засиделась я на месте, конечно, - нервный смешок скатился с губ и утонул в гуле воды, - надо идти дальше! - С улыбкой Юань вскочила на ноги, протерев глаза. Она поспешно схватила сумку и двинулась в чащу. Пронзительный взгляд собеседника даже не думал упускать "жертву" из виду. Сяо медленно следовал за Юань. Та, в свою очередь ускорила шаг. Скорее всего идти нужно ещё много, но сама девушка надеялась, что управится хотя бы за сутки. Это было маловероятно, но ничего невозможного нет, верно? Ноги погружались в траву, сырая от росы земля оставалась на стопах, платье было помятым и немного грязным, но всё таким же удобным и красивым, глаза покраснели от усталости, но виднелись горы и надежда блеснула ярко-жёлтой мыслью в мозгу. Если так подумать - в город можно было и не ходить, ведь дом семьи Юань и так находился в Заоблачном Пределе. Единственная причина - оружие. Ли Юэ славится своими кузнецами, так что это было что-то вроде подарка от родителей. Тем не менее, шаг ускорился. Девушка сгорала от любопытства и нетерпения. Что же будет ждать её там? Примут ли её? В порыве вдохновения Юань даже не заметила отсутствие шагов за ней. Некоторое время девушке пришлось усиленно шагать к горе а потом взбираться на неё. Аккуратно просовывая пальцы в щели в скале она продвигалась всё выше вверх, приближаясь к верхушке. Руки успели изрядно поцарапаться и устать, но ей хватило сил не упасть и подняться до выступа, на котором она упала на спину и вытянула руки перед собой. Ладошки жгло, будто они горели пламенем, плечи и локти ныли и мышцы чуть ли не отваливались от рук. Посжимав кулачки пару раз для разогрева рук, Юань поднялась, ведь нужно было продолжить путь наверх. Девушка вложила последние силы что бы вылезть на край вершины, здесь её взгляду открылся прекрасный вид: Озеро, обложенное каменными "колоннами" с узором завитушки на срезе, в центре которого находился островок с каменным столом и стульями. Вокруг росли золотистые деревья, ослепляющие своей красотой, а под ними находились котлы паломников, которые оставили их тут. Юань эти котлы были ни к чему, ведь подношение уже было заготовлено заранее. Гора Аоцзан покоряла своей красотой и величественностью. Атмосфера так и настраивала на мысль, что тут живёт один из великих Адептов. Вламываться в обитель Адепта было бы сверх опрометчиво, так что Юань просто пристроилась под одним из деревьев. Как минимум, перед такой важной встречей ей было нужно отдохнуть.