Застань меня перед расветом

      Солнце всходило на небо. Оставался лишь алый закат, вдали которого виднелся огромный город Рюкхем, стоящий на склоне горы. Леди «Ленлина» из благородного рода «Нейман» сидела возле дерева в тканевой рубахе и штанах, начищая свои ботинки. В этом году было особенно тепло и тихо, а время как-будто останавилось, дав людям возможность насладиться их великим Королевством Велером.  — Госпожа, где же ваш меч? — Тихо спросил юноша в кожаной жилетке, как-бы вежливо попросив передать меч. Юноша по имени Арелин был обязан жизнью этой даме. Нет, она не выкупила его у жестоких «бесогонов» и даже не выиграла при игре в «кости». Просто когда все бросили его умирать во время пожара в доме, она единственная вернулась проверить, кто кричал из-под обвален его лачуги.  — Арелин, запомни раз и навсегда… — Она вынула меч из ножны и остриём направила его прямо к лицу мальчика. — Никогда не отдавай своё оружие кому-либо. Подохнешь от своей же оплошности. — Она убрала меч обратно. — И сам точи свой нож. Потому что ты никогда не будешь знать, готов ли он для боя.  — А как же оружейники в городе? — С насмешкой спросил Арелин.  — Оружейники делают это за медняки. Они с тобой не идут на вылазки, и не играют в добродушных помощников. Ты им деньги, а они тебе услугу. — «Если бы ты знал, что когда-нибудь всё будет только за «медняки» делать — ужаснулся бы.» — С грустной улыбкой подумала Женя.        Сколько она уже здесь? 5 месяцев? Год?. Она уже и забыла, когда заключила сделку со своей личностью, фактически продав её и подвергнув небытию. Конечно, она всё помнит и знает, но это уже не имеет значение. Женя словно персонаж из книжки — просто набор каких-то шаблонных характерных черт и поведений по сравнению с Ленлиной. Вот только Женя реальна, а Ленлины никогда не существовало. Точнее, когда-то она была, но её убила шайка разбойников.  — Что-то ты грустная… Не хочешь ехать? Седовласый старец с тростью и в мантии подошел к Ленлине с добродушной улыбкой. Это был Катман, приближенный Короля Фарела. Он всегда наставлял отправляющихся на задание «Отречённых». Иногда он преподносил им подарок, как-бы прощаясь с ними навсегда, а иногда просто давал важные советы в путь. Но только не Ленлине.  — Арелин, принеси вина в дорогу. Только проси покрепче. — Мальчик схватил пару фляг в руки и неспеша ушёл к деревни.  — Жень, ты только звони мне. Мне надо понимать, что ты прибудешь в целостности и сохранности. — Ленлина достала трубку и начала её раскуривать. — И будь осторожнее. Маршрут проложен через мирные города, так что не нарывайся на приключения.  — Что ты хоронишь меня раньше времени, дурак. Всё нормально будет, я же не на другой конец планеты прусь.  — Просто знай, что нам важно, чтобы Король получил подарки в целостности и сохранности. Иначе наша исследовательская деятельность ставится под угрозу.  — Мне не важно, что там Фарел написал своему брату.  — А чего тогда добровольцем вызвалась?  — Хочу показать парню, как выжить в этом мире.  — Тоже мне, задача. Только не надо тут к каждому встречному привязываться. А то еще среди «этих» останешься жить.  — Если бы могла, забрала бы его отсюда.  — Ещё чего. Может, вообще всю планету просто переселить к нам? А что они на ней делать будут? От имплантов подыхать, да термопасту по дворам просить будут. Поверь мне, они будут также несчастливы, как здесь. Слышала такую фразу: «Там хорошо, где нас нет»?  — Ты со мной прощаться пришел или чего принёс с собой?  — Саша сюда приехал.       Женя замолчала. Она перестала смотреть куда-то вдаль и раскуривать трубку. Она уже не была на этой планете, ведь в её памяти что-то начало всплывать. Дождь. Бессонные ночи, проведённые в одной пастели с кем-то и ощущение, что больше ничего и не нужно. Только вот лица не было видно…  — Ты решил надо мной пошутить перед смертью?  — Я это говорю, потому что ты должна знать. Я же знаю, что ты не попрешься на враждебную территорию за тридевять земель.  — Почему ты так думаешь? Мне себя не жалко. Меня здесь ничего не держит. Да и там, теперь, тоже.  — Потому что, у тебя ещё есть незаконченное дело. — Старец посмотрел направо, откуда выходил Арелин с двумя флягами вина.       «Саша…» — У Жени начала дрожать рука с трубкой, из-за чего пепел сыпался на только что начищенные сапоги.  — Госпожа, что же вы делаете… О, господи… Дайте сюда, я начищу их вам снова.       Ленлина схватила мальчика за руку, из-за чего тот увидел влажные глаза своей спасительницы. Она притянула его к себе и крепко обняла. Проснувшиеся вороны начали отпевать свою арию…