Всего один сентябрь

Илья тихо провернул ключ в замке, надеясь ни на кого не наткнуться по пути в комнату. Дверь бесшумно открылась и закрылась — в квартире было тихо. Он так же тихо стянул кроссовки и покрался через гостиную. — И где ты был всю ночь? — негромко поинтересовался отец, выходя с кухни с кружкой горячего дымящегося кофе. — Гулял с друзьями, — пожал плечами Илья, внутренне сжавшись от внезапного испуга — он не ожидал наткнуться на отца так рано. — Всё нормально? — уточнил тот, брезгливо оглядывая испачканные снизу джинсы сына. — Нормально, — с улыбкой кивнул Илья. — У какого-то дальнего ваньковского знакомого… Ну, Ванёк — сын Михаила Валерьевича, твоего знакомого депутата, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд отца. — В общем, у одного его знакомого был день рождения. Посидели в кафешке, прогулялись по набережной. А это… — он опустил взгляд вниз, чтобы скрыть смущение, но тут же придумал нормальную причину появления грязи на джинсах: — Это мы в догонялки играли и я немного подскользнулся, — натянуто рассмеялся он, ожидая реакции отца. — Тебе не поздно в догонялки играть? — расхохотался тот. — Шестнадцать как-никак, на носу экзамены. А ты всё по лужам скачешь как маленький. Ладно, — махнул рукой он, — иди поспи хотя бы часочек; хочу тебя сегодня взять с собой на деловой ужин. И посмотри документы — они у тебя на столе. — Ладно, — кивнул Илья, облегчённо выдохнув, когда за его спиной закрылась дверь комнаты. Он закинул джинсы в корзину для грязного белья, отправил туда же скомканную футболку и спортивную толстовку, оставшись в одних трусах с весёлыми мишками, и включил ноутбук. После этого со вздохом поднял со стола три листа бумаги, шагая туда-сюда по комнате и вчитываясь в текст. Секретарь отца коротко обрисовала ситуацию вокруг стройки торгового центра, которую начала их строительная компания. Но вот уже второй месяц стройку никак не могли согласовать с администрацией Чернореченска, раз за разом упираясь в какие-то препятствия. И сегодня его отец собирался ещё раз поговорить по этому поводу с местными депутатами в неформальной обстановке — в излюбленном его ресторане «Глициния». Илья не любил все эти деловые встречи, на которые отец таскал его с завидной регулярностью. Но хорошо понимал, что многому там научился — подмечать малейшие изменения в выражениях лиц, когда собеседники пытались лгать или юлить; понимать, как выстроена иерархия среди власть имущих города; видеть, как отец раз за разом подтверждает свой авторитет среди депутатов, директоров фирм и предприятий, крупных бизнесменов. Ноут пиликнул, извещая о включении. Илья дочитал документы до конца, повторил про себя основные моменты и забил в поиск «Тайны и загадки метро», надеясь найти вчерашнее видео, снятое Валерой. На его канал с тремя десятками роликов он наткнулся на третьей странице, но самым свежим видео было как раз то, про которое говорил Виктор — с бытовкой слесарей, которую Валера пытался выдать за тайный склад военных. — Ты уже проснулся? — заглянула к нему молодая горничная, работающая на них вот уже лет пять. — Проснулся, — улыбнулся Илья. — Завтрак готов? — Почти, — вполоборота ответила та, забирая с собой корзины с мусором и грязным бельём. — Тосты дожариваются, чай заварился. Можешь подходить через пару минут. Илья пару секунд постоял у шкафа, выбрал новые отглаженные джинсы вместо тех, которые он изгваздал в метро, и простую светло-синюю футболку-поло с крошечной вышивкой известной дорогой фирмы. Подумав, он взял с собой ещё и тёплую серую толстовку — осень всё-таки на дворе. Тосты с зелёным чаем, пара конфет, вежливое приветствие от личного водителя — совершенно обычное утро. В фойе школы его уже встречал Эдик со свежими новостями: — Лерка сегодня не пришла. А третий урок отменили — географичка заболела. Ну и Егор тоже приболел — отписался в беседе, что не сможет… Илья пропустил следующие его слова мимо ушей, потому что в фойе появился Виктор. Как обычно спокойный и независимый, он даже не заметил Илью, переодев обувь и направившись к лестнице на второй этаж, в кабинет физики. — Можешь накопать мне что-нибудь о нём? — Илья наконец вышел из своей задумчивости и обратился к Эдику. — Компромат? — Хоть что-нибудь, — пожал плечами Илья, отталкиваясь от лавки, чтобы не опоздать на урок. — Откуда он, что делал раньше… Кто вообще по жизни есть такой, — усмехнулся он, вспомнив любимую фразу Егора. Илья никак не мог сосредоточиться на уроках, раздумывая над тем, что случилось сегодня утром в метро. Он точно был уверен в том, что видел, пусть даже Виктор и не подтвердил его слова. Но каких-то нормальных объяснений увиденному у него не было. Поезд-призрак, голубые щупальца, стеклянный щит… Выглядело, действительно, как фантастика, но Илья точно знал, что он видел это наяву, а не во сне. Пусть даже и видел что-то невероятное, а единственным доказательством этому — потёртая обёртка от шоколадки с крошками мела и серебристые блёстки на носу, которые он давно смыл. Магия? Илья едва слышно фыркнул. Городские легенды о тайных обществах магов были для него чем-то примерно на уровне телевизионных передач о йети, НЛО и зомби — то есть, полной ерундой. Но и другого более-менее внятного объяснения придумать он не мог. Изредка он поглядывал на Виктора, сидевшего через две парты, но тот как обычно выглядел абсолютно спокойным, словно ничего не произошло. В конце второго урока на смартфон пришло уведомление о новом видео на канале диггера Валеры. Дождавшись перемены, Илья включил его, но не заметил в нём ничего особенного — Валера вымарал всё, что хоть немного указывало на его испуг. Видео оканчивалось пустой, якобы тайной платформой Кутузовской станции, а потом Валера с наигранным извинением в голосе рассказывал о том, что ему пришлось бежать оттуда из-за неизвестных появившихся там людей… Илья скептически поджал губы — единственным незнакомым человеком был Виктор, но Валера опять открыто врал всем подписчикам. Оба урока Илья вопросительно поглядывал на загадочного одноклассника, размышляя, стоит ли ему подойти и поговорить, но никак не мог решиться. Впрочем, в перерыве на месте третьего отменённого урока Виктор сам подошёл к нему. — Что-то хотел? — спокойно уточнил Илья, обдумывая, как можно перевести разговор на события этой ночи. — Знаешь Веру Семёнову из восьмого «Б»? — неожиданно спросил тот, пока Илья оглядывал его с головы до ног в поисках… хоть чего-нибудь, что могло выдать правду о случившемся утром. — Допустим, — удивлённо протянул он, вспоминая, кто это. — Я хочу, чтобы её перестали травить, — спокойно ответил Виктор. — А мне что за это будет? — хмыкнул Илья. — Ты по-прежнему сохранишь авторитет в этой школе. Я всё ещё сильнее и тебя, и твоей шайки-лейки. — Это ты меня сейчас типа шантажируешь? — Ну да, — легко усмехнулся Виктор. — Ты расскажешь мне правду о том, что мы видели в метро, — Илья перешёл на серьёзный тон. — Мы ничего там не видели, — его одноклассник тоже стал немного серьёзнее. — Тебе показалось. — Ничего мне не показалось! — вспыхнул Илья. Он уже хотел было оттолкнуть Виктора, нарываясь на конфликт и драку, но тут же вспомнил, что тот был куда сильнее. И поэтому сдержался, отчеканив: — Я знаю, что видел. — Как скажешь. Видел так видел, — спокойно пожал плечами тот, разворачиваясь спиной. Он бросил вполоборота: — Но мою просьбу ты слышал. Илья стиснул зубы, но смог спокойно уточнить: — А тебе-то что с этого? — Ничего, — Виктор ещё раз пожал плечами. — Просто не люблю несправедливость. — Я подумаю, — спустя секунду размышлений кивнул Илья. Сейчас у него не было совершенно никаких рычагов давления на упрямого одноклассника — ни преимущества в силе, чтобы воспользоваться «альтернативными методами убеждения», ни компромата, которым он мог бы поугрожать, чтобы заставить того раскрыть свои тайны. А значит, оставалось одно — пойти на компромисс и выполнить его просьбу, чтобы тот почувствовал себя обязанным. Тем более, самому Илье это не стоило никаких усилий. За две минуты до окончания третьего урока он уже торчал в коридоре возле двери кабинета биологии, где проходили занятия у восьмого «Б». Выходящие ученики окидывали его вопросительными взглядами, но ни о чём не спрашивали. Вера Семёнова была полноватой застенчивой ботанкой — в очках, мешковатой одежде и замызганных старых кроссовках. Илья даже на мгновение скривился, оглядев её с ног до головы, но решил придерживаться плана. — Привет! — улыбнулся он. Не сильно — так, чтобы показать дружелюбие, но не более того. Но даже это напугало девушку настолько, что она заметно сжалась, лихорадочно переводя взгляд между Ильёй и компанией «крутых» из её класса, наблюдавших чуть поодаль. — Давай немного отойдём, — ещё мягче улыбнулся он, уже начиная сожалеть, что ввязался в это. — У меня к тебе есть небольшой разговор. — Что ты хотел? — неуверенно протянула она, опираясь поясницей на подоконник, отклоняясь назад, к стеклу, и явно готовясь к каким-то неприятностям. Компания «крутых» незаметно подошла ближе, их разговор казался натянутым — все четверо внимательно прислушивались к тому, что же нужно «королю школы» от невзрачной лохушки. — Один хороший человек попросил меня присмотреть за тобой, — ещё раз улыбнулся Илья, чуть повысив голос — незаметно, но так, чтобы соседняя компания всё хорошо расслышала. — Запиши мой номер, если будут проблемы — звони, разберёмся. — Номер? — проблеяла Вера. Он аж чуть не скривился от её тона — недоверчивого, слегка плаксивого и такого жалобного, что вызывал лишь отвращение. Но отец учил его, что нужно уметь разговаривать с каждым человеком — вне зависимости от того, нравится он тебе или нет. Поэтому Илья только незаметно вздохнул и продолжил удерживать лёгкую улыбку: — Пиши-пиши. Восемь, девять… Сзади неслышно подобрался Эдик. А это значило, что уже на следующий день половина школы будет знать о том, что Вера теперь под защитой Ильи — как ботан Никита, плативший за такую же защиту сделанными домашними заданиями в те редкие дни, когда самому Илье было некогда их делать. Закончив, он развернулся и наткнулся на ироничный оценивающий взгляд Виктора, подпирающего стену у лестницы. Не дожидаясь, пока «король школы» подойдёт ближе, тот спустился вниз по лестнице, направляясь на следующий урок. Илье так и не удалось больше с ним поговорить в этот день — после уроков Виктор словно бы исчез, никто не мог припомнить, что он выходил из школы, но и внутри его тоже не было. А вот личный водитель уже ждал на школьной парковке, поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как уехать домой, оставив разговор о метро на завтра. *** Илья украдкой глянул на часы — время подбиралось к семи вечера, а деловая встреча всё тянулась и тянулась. Четверо приглашенных гостей тянули резину, ходили вокруг да около, но так и не придумали, как бы им согласовать проект строительства торгового центра. Место под стройку было выбрано идеально — на границе Чернореченска, возле федеральной трассы в сторону Топольков, города-сателлита, известного на всю страну как место производства автомобилей «ТопАЗ». И это давало возможность построиться с размахом: огромный центр в три корпуса, несколько парковок, складские зоны, удобный подъезд для жителей двух городов… Отец Ильи даже предлагал спонсировать закупку десятка новых автобусов и создание нескольких маршрутов до нового торгового центра, но администрация во главе с мэром никак не согласовывала проект. И вроде ему никто прямо не отказывал, но и не соглашался, раз за разом возвращая схемы, сметы и планы на доработку — то получить подпись от пожарной инспекции, то изменить смету стройки, то размежевать небольшой кусочек земли, вышедший на границу города и области… И эта канитель тянулась уже второй месяц, стройка простаивала, а строительная корпорация теряла деньги. Раз за разом мысленно перебирая ночные воспоминания о поезде-призраке, Илья вполуха прислушивался к негромкому разговору за столом, зная, что отец может в любой момент поинтересоваться его мнением. Не столько для того, чтобы действительно услышать что-то новое, сколько для того, чтобы показать остальным собравшимся — двум городским депутатам, заместителю начальника архитектурной комиссии и начальнику юридического отдела администрации, — что Илья полноправный участник обсуждения. — Мы проверили всё до последней запятой! — с надрывом возмущался краснолицый и пузатый юрист. — Не было там накладок! Георгий Иванович, вот зуб даю — не было! — Но мне же документы вернули, — в ответ намекающе взглянул на него отец Ильи. — Теперь снова всю пачку переделывать. Я вам за что деньги плачу? — Будь наша воля, всё уже было бы готово, — вступился за юриста, протирающего лоб платочком, его коллега-архитектор. — Сначала мэр всё тормозил, а теперь этот хрен с горы, москвич из Минстроя, Роман… как его там?.. Максимович палки в колёса ставит. Как бы ещё экологи с Природнадзором не заявились. — Умаслить его пробовали? Романа этого? — Да подходили уже мои люди, — поморщился один из депутатов — тот, который выглядел помоложе. — Ни в какую не идёт на контакт. Илья сглотнул и дёрнул тугой узел галстука, поднимая руку, чтобы позвать официанта. Тот возник словно бы из воздуха, вмиг учтиво склоняясь и протягивая папку меню. — Воды со льдом, пожалуйста, — поморщился Илья. Спустя полминуты на столе перед ним возник стакан, переливающийся искрами хрусталя, но ледяная вода ничуть не уменьшила духоты в зале ресторана. — Пап, можно я пойду? — наконец негромко уточнил он. — Что-то мне плохо стало. И душно, и не выспался, да и вообще — как-то не очень хорошо себя чувствую. Тот лишь кивнул, продолжая обсуждать сложившуюся проблему. На свежем воздухе Илье стало немного получше. Он привалился к капоту своего «Топаз-Аква», счастливо стянул с себя галстук-удавку и полностью расстегнул пиджак, чувствуя, как осенний ветер забирается под рубашку. — Замёрзнешь ведь, — рядом пристроился пожилой личный водитель, затягиваясь сигаретой. — Угостишь? — усмехнулся Илья. — Чтобы твой батя мне голову оторвал? — рассмеялся тот. — Потом покуришь. Лучше переоденься — я тебе нормальную одежду захватил. — Да ладно тебе, он на парковку даже не зайдёт, — поморщился Илья, быстро переодеваясь в привычную свободную одежду. — Поехали в Михайловку. — Уверен? — Зайду в «Бочку», а то устал сегодня, — ещё раз поморщился Илья. «Бочкой» называли бар «Пивной бочонок», расположенный в Михайловке, едва ли не в самом злачном районе Чернореченска. Этот район находился на окраине города, в ложбине между двумя холмами, отчего казался городом в городе, со своими правилами и законами. Впрочем, благодаря Егору и его боксёрской гоп-компании Илью здесь знали почти все постоянные обитатели бара и его окрестностей. — Тебе как обычно? — смешливо уточнил бармен, заметив, как устало Илья плюхнулся на высокий барный стул перед стойкой. — А давай, — махнул рукой он. Вообще, он хотел взять пару стопок коньяка, но вдруг решил, что литр пива тоже сойдёт. К пиву и сигаретам его пристрастил Егор, когда познакомил со своей компанией. Да и знакомство вышло довольно забавное — пару лет назад Илья просто сел не на тот трамвай и вышел на незнакомой остановке в поисках другого трамвая, чтобы вернуться в «цивилизацию». Трамвай он так и не нашёл, зато встретил гоп-компанию, которая едва не обобрала его до нитки. Когда его обступили десять здоровых парней, отрезая все пути отхода, Илья настолько испугался, что даже не подумал бежать или защищаться — просто стоял и смотрел, как они подходят со всех сторон. И, наверное, именно из-за этого Егор признал его «ровным пацанчиком» и отпустил на все четыре стороны, предложив больше не соваться в чужой район. А через неделю они снова встретились, когда Илья учился проводить ревизию на складах стройматериалов, вместе с проверяющими проходясь по складам, и заметил, как тот самый гопник разгружает фургон, затаскивая внутрь склада явно тяжёлые ящики. «Как в какой-то сопливой мелодраме», — усмехнулся тогда он. Ощущение мелодрамы ещё больше усилилось, когда Илья познакомился с ним поближе: после смерти матери тот остался единственным кормильцем двух малолетних сестёр-школьниц и спившегося с горя отца, вот и подрабатывал везде, где только мог. Личный водитель Ильи через каких-то знакомых устроил Егора в дилерский автосервис «ТопАЗа» и убедил поступить в ПТУ на автоэлектрика, за что тот был донельзя благодарен Илье, поэтому и приезжал на любые разборки по первому же звонку. И этот бар ему тоже показал Егор, отрекомендовав как «клёвый пивнарь». Пиво здесь действительно было отличное — всегда свежее и пенистое, прохладное и отменное, два десятка сортов на любой вкус и цвет. Илья пригубил из тяжёлой стеклянной кружки и задумчиво уставился в стену, невидяще разглядывая элитный алкоголь за спиной снующего туда-сюда хозяина бара. Все его мысли снова были там, на платформе метро. Он всё ещё пытался понять, что именно видел — поезд? призрака? что-то таинственное и несуществующее, что так старательно разыскивает диггер Валера? Он в очередной раз поднёс литровую кружку к губам, но пива в ней уже не было. Зато была усмешка хозяина: — Я уж думал, что ты заснёшь. Давай вставай, уже полдвенадцатого время, я закрываюсь. — Сколько? — переспросил удивлённый Илья, не ожидавший, что время пролетит настолько быстро: четыре часа — в мгновение ока. — Полдвенадцатого, — улыбнулся тот. — Такси вызвать? — Не стоит, пойду проветрюсь немного, — сползая с высокого стула, Илья поморщился: от долгой неподвижности у него затекла левая рука, на которую он опирался в раздумьях, и половина задницы. Чуть прихрамывая из-за отсиженной ноги, он медленно, прогулочным шагом пошёл в сторону центра города, наслаждаясь тёплым осенним ветром, бросавшим в лицо пыль, мелкий мусор и сухие листья, в ожидании того, пока выветрится хмель после литра пива. На следующем светофоре стоял парень с рюкзаком. Илья даже не удивился, когда узнал в нём Виктора — судьба определённо полюбила сталкивать их между собой в самых разных местах Чернореченска. Виктор, однако, его не заметил, уверенно направляясь к ему одному известной цели. Илья, всё ещё немного прихрамывая, решил проследить за ним — вдруг он сможет увидеть ещё что-нибудь интересное и необычное. И действительно — уже через несколько минут одноклассник свернул в небольшой дворик, образованный тремя древними двухэтажными домами, скинул рюкзак со спины и принялся что-то рисовать мелом на кирпичной стене старого сарая. Илья притаился неподалёку, в тени открытого подъезда, в котором, судя по запаху, явно частенько ночевали бомжи. Меловые линии на стене засветились едва заметным серебром, постепенно набирая яркость. Виктор выхватил из кармана что-то небольшое, выставил руку перед собой и замер в ожидании. Илья тоже замер, не зная, чего ожидать. Среди серебряного круга вдруг показалась тень. Небольшой тонкий клочок тени, свивающийся сам с собой в диком танце. Вслед за ним показался ещё один, и ещё, и ещё… Вскоре всё светлое пятно было усыпано чёрными длинными отростками, напоминающими щупальца кальмара. Илья напряжённо уставился на неизвестного теневого монстра, в полной тишине выбирающегося из стены, помогая себе плетьми-щупальцами. Виктор всё ещё не двигался, вытягивая одну руку вперёд и зажимая в другой фонарик — теперь Илья уже мог его хорошо рассмотреть. Количество щупальцев приблизилось к трём десяткам, и теперь из стены медленно, словно нехотя, появлялся большой сгусток черноты. Виктор явно напрягся и беззвучно, одними губами, выругался. Илья на ощупь нашёл в кармане телефон, чтобы заснять это — и потом предъявить Виктору в качестве доказательства. Звук сработавшей камеры смартфона прозвучал в ночной тишине подобно грому. Виктор начал было разворачиваться в сторону Ильи, но теневой монстр был намного быстрее, метнув в его сторону десяток тёмных отростков. Илья испуганно ахнул и дёрнулся назад, но не успел — сразу три щупальца захлестнули его ногу и потащили в сторону чёрного сгустка, внезапно увеличившегося в размерах. — Ах ты, животное безобразное! — непонятно в чью сторону выругался Виктор, поливая монстра тонким сконцентрированным лучом света из фонарика. В тех местах, где свет касался чёрной плоти, она начинала дымиться и сворачиваться, но монстру, казалось, не было до этого никакого дела — он понемногу подтягивал к себе всеми силами упирающегося Илью. Свет фонарика скользил по тем длинным теням, что вцепились в его ногу, но никак не мог их перерезать. Во двор на скорости въехал чёрный внедорожник — «Топаз-Аква», такой же, как и у Ильи, — и с заносом остановился посреди двора. Виктор на мгновение вопросительно вздёрнул брови, но вернулся к битве с монстром, пытаясь вызволить одноклассника. Из внедорожника выскочил высокий мужчина, бросившийся к багажнику. Оттуда он достал огромный, по колено, прожектор, и обернулся в сторону машины: — «Врубай!» С негромким щелчком прожектор вспыхнул, заливая сине-фиолетовым светом двор и каменную стену. Монстр отбросил Илью в сторону и вскинул все свои теневые щупальца, тающие на ярком свету и рассыпающиеся клочками тумана. — Держи его! — гулко бросил мужчина Виктору, водя прожектором из стороны в сторону. Из машины появилась высокая девушка, подбежавшая к Виктору. Она вытянула обе руки вперёд и замерла в таком же напряжённом ожидании. Монстр извивался, хлестал во все стороны щупальцами, но понемногу выползал из стены, прямо под свет прожектора. Серебристый круг на стене пульсировал линиями, пытаясь извергнуть монстра из себя. Черноволосый кудрявый мужчина подошёл на пару шагов ближе, безжалостно поливая сгусток черноты светом, распыляя его на беспомощный туман, рассеивающийся в замершем воздухе. В последнем усилии монстр вскинул щупальца, надеясь достать хоть кого-нибудь, вывалился из стены и окончательно распался на мелкие клочья. Серебро на стене исчезло, словно бы ничего и не было. Двор погрузился в темноту, освещаемый лишь фарами «Топаз-Аква» и больничным светом прожектора. Виктор бросился к Илье, на ходу расстёгивая рюкзак и доставая оттуда что-то небольшое. Голень Ильи внезапно прострелило такой болью, что он не сдержался и негромко взвыл сквозь стиснутые зубы. В ночной полутьме было плохо видно, но кровь была повсюду — на разорванных в клочья джинсах, на кроссовке, который Виктор стянул и отбросил в сторону, на коже, на асфальте вокруг него. — Ничего страшного, — спокойно кивнул ему Виктор, разрывая штанину ещё дальше, поливая окровавленную ногу чем-то шипящим и сразу бинтуя её. — Просто кожу ободрал. Выглядит страшно, но не опасно для жизни. — Что это было? — шокированно выдохнул Илья. — Тень, — поморщился тот, продолжая обматывать ногу бинтами от щиколотки до колена. — Существо из соседнего мира, способное проходить в наш мир, — он повернулся к мужчине, который осматривал место битвы: — Можете отвезти нас на Чапаева шесть? — К Алисе? — улыбнулся тот. — Конечно. Мужчина подошёл к Илье и дотронулся до его лба. Илья ещё успел заметить серебристые блёстки, сорвавшиеся с его ладони, но в тот же момент крепко уснул.