Призма счастья

     Я пишу эти строки без всякой надежды на выживание. Написанное мною будет сразу же отправлено в Кантерлот путём магического портала, на создание которого у меня ещё есть небольшой остаток сил. Надеюсь, оно дойдёт до своего адресата.                     Уверяю Вас, принцесса Селестия, здесь искать нечего! Здесь есть только трупы и гниль, ничего более. Пройдя столь долгий путь в одиночестве, могу сказать, что ни одна группа без надлежащей экспедиционной подготовки сюда не пройдёт. Здесь нужно знать путь наизусть, ведь без древних катакомб в сам Центр этой ледяной пустоши не пройдёшь — весь путь завален непроходимыми скалами и ледяными валунами. Только подземный ход.              Но заблудиться там легче лёгкого. Я дошёл до Кристальной Империи только спустя пять дней моих шастаний в этих богомерзких шахтах. Уверен, что Вы не хотите знать, что же именно я там увидел, но я всё же расскажу. Но начнём с начала.              Вы совершенно точно помните, как искали и собирали больше года лучших из лучших — самых подготовленных пони из службы внешней разведки на некое «опасное дело». По Вашим же соображениям, пойти должен был лишь только один, и Вы не хотели даже слушать мои настояния о том, что в одиночку идти на столь опасную операцию бессмысленно. Лишь сейчас я понимаю, в чём было дело такой секретности и опаски — Вы просто опасаетесь, что кто-нибудь мог выжить и рассказать о том, что НА САМОМ ДЕЛЕ происходит в Кристальной Империи. Я в Вас разочарован, Принцесса.                    Мне нет смысла рассказать Вам про наши тренировки, которые Вы, как мне казалось в самом начале, слишком усложняете. Признаю, я был глупцом: не стоило недооценивать Вашего предвидения ситуации, равно как и его контроля. Всё идёт по Вашему плану, и трудно его оспаривать, особенно мертвецам.      Я до сих пор помню, как Вы мне в самом конце сказали: «Ты идёшь на самоубийственную миссию», а я ответил: «Мне терять нечего». Впрочем, ожидать мне было чего, и даже не подозревал, во что итоге всё это выльется. Но, как истинный офицер, я могу постоять за Родину, и могу уверить Вас: никто кроме меня и Вас не узнает о том, что Вы именно здесь искали. Сомбра навряд ли узнает всё то, что было в моей голове, ведь после того, как я отошлю эту записку, я сожгу себе мозги заклятием «Душегуба».             Честно: сам не знаю, хорошо ли то, что в итоге эту гонку выиграл я. Что по итогам соревнования Вы отправили меня. Смог ли кто-нибудь тоже решиться на ритуальное самоубийство вместо попытки спасения? Кажется, что только я понимаю цену ошибки в этой попытке, которая неизменно приведёт меня к Сомбре. Нет, я не способен совершать столь необдуманные поступки. Особенность характера и профессиональной выдержки.              Могу лишь сказать, что Вы определённо знали, на что посылаете выбранного Вами пони. Выданный мне, безусловно очень тяжёлый, но столь нужный запас провианта, буквально, спас меня от голодной смерти. Когда ты карабкаешься по отвесным скалам, когда проходишь, порой бегом, все эти пещеры и хребты, то тратишь очень много калорий, которые, если вовремя не восполнять, могут привести к голодной смерти. И очень быстро. Это место приобрело странную форму существования (не в последнюю очередь благодаря тёмной магии Сомбры), и здесь всё происходит не так, как должно. Тело начинает быстро худеть и иссушаться, а воды и вовсе нет. Весь снег окружающих Империю широт очень сильно заражён, и на небольшие пробы дозиметр выдаёт зашкаливающие показания радиации. И пусть мы до конца не знаем, что это вообще такое (ведь первые и последние исследования проводил сам Старик Бородатый), но пить это совершенно точно нельзя.              Но вы ведь и это предусмотрели, положив в комплект набор очистки воды. Правда, неизвестно как именно Вы это продумали. Неужели Вы отправляли сюда небольшую группу исследователей? Вернулись ли они? Если да, то как Вы их заставили замолчать о том, что здесь происходит?       Первые дни прошли вполне спокойно. Доехав на поезде до крайней станции «Северное Тысячелетие», я, подготовившись, вышел холодным осенним утром в сторону гор. Поскольку я специально выбрал такое время, никто даже и не заметил, как я исчез из города, оставив на стойке несколько десятков бит за ночлежку. Сначала мой путь был лёгок: мне попадались лишь небольшие северные кустарники, да не совсем толстый слой снега. Однако я не мог не заметить, что происходит на первой вершине, к которой движусь, которую предстоит одолеть.              Ещё вечером прошлого дня, когда я заметил это, я подумал, что там просто бушует буря, и, по обыкновению успокоившись, лёг спать с мыслью о том, что к утру она должна развеяться. Каков же был мой страх, когда я понял, что это не буря — это шторм. Происходящий там ужас мне предстояло пройти неминуемо, ведь обходной путь занял бы и не день, и не два, что совершенно не входило в мои планы. У меня не было ограничения по времени, но вернуться наказано было как можно быстрее. Понимая, что в самой Кристальной Империи я могу застрять надолго, я решил идти напролом, чтобы не тратить драгоценный запас провизии.       В целом, я не виню себя за ошибки прошлого. Я прекрасно понимаю, что даже пойди я в обход, итог был бы одним и тем же. Возможно, я бы просто выиграл себе чуть-чуть времени для жизни. Но какой толк, если конец один? Я не вижу в этом смысла. Если такова моя участь — то я буду двигаться к ней как можно быстрее, чтобы не задерживать ни себя, ни других. Всё должно идти так, как должно.              Сначала проверяя твёрдость поверхности заклинанием, я втыкал ледоруб и медленно, метр за метром, поднимался наверх. Чем выше я забирался, тем холоднее и мрачнее становилось. В конце концов, небольшой городишко, из которого я вышел, совсем пропал из видимого обзора. Остались лишь тучи и острый, как наждак, снег, который прорезал кожу до мелких ранок. И кровь, застывая на диком морозе, оставляла после себя небольшие коричневые корки.       Восхождение трудно было назвать лёгким и похожим на те, что были у нас на подготовках. Тем не менее, весь базис я знал наизусть, посему меня могла сломить только лишь буря. Но никак не моя неопытность. В этом деле трудно ошибиться, особенно когда ты — единорог, окончивший Кантерлотскую Академию на высший балл, будучи мастером-магом по образованию. Заклинание мне помогали во всём: в проверке, в выступах, в ориентире. Трудно представить, как бы мне пришлось бы обходиться одним магическим порошком, будучи не единорогом, а скажем, земнопони. Хотя, уверен, пегас бы в этот момент чувствовал себя бы увереннее... но, опять же, ситуацию посылки именно одного пони я уже описал выше.       Покончив с первым восхождением, я понял, что попал в Ад. Температура, если мой портативный термометр был исправен, составляла ровно минус пятьдесят три градуса. Спасал ли выданный сверхтёплый жилет? Отчасти. Аккуратно наступая по дьявольскому насту, я боялся, как бы не полететь кубарем вперёд — всё заледенело, и подскользнуться было очень легко. Пройдя пик Стар Свирла, я начал планомерно спускаться вниз. Постепенно, шаг за шагом, адская метель оставалась всё дальше и дальше, являя мне обзор на скрытое за горами Кристальное Плато. Примерно на семидесяти градусах северной широты и восьмидесяти градусах восточной долготы я обнаружил город. Вернее то, что от него осталось.              О Селестия... я никогда не видел ничего страшнее, и эта картинка отпечаталась у меня до самой моей скорой кончины. Не хватит никаких слов, чтобы описать весь тот ужас, припечатывающий тебя при одном только взгляде на этот богомерзкий пейзаж. В нём было что-то, что не дано постигнуть простому пони, какую-то древнюю, мистическую тайну, которой противостоять невозможно. Никакие силы злого Хаоса, да и даже сам Дискорд, вероятно, не способны как-либо на это место повлиять. Забегая вперёд, я скажу Вам, принцесса Селестия: Дискорд сам не ведает, что именно он обуревал. Какую мощную силу он подчинил своей волей тирана-захватчика. Какой мощной дивизией он стал командовать, если позволите.              Выше всех, безусловно, стояли останки Кристальной Башни. Её пик был будто бы срублен, и его местонахождение определить было невозможно. То, что когда было-то зданиями, теперь превратилось либо в руины, либо в нечестивые бетонные изваяния, с минимальным количеством окон. Они излучали тёмно-зелёный свет, слегка мерцая и будто двигаясь. Сначала я списал это на мираж, привидевшийся мне после изнурительного восхождения, или просто игрой света и снега. Но какая же это была ошибка...              Ошибкой было думать и то, что город вымер. Ещё оттуда, с пика, через бинокль я увидел какие-то странные отблески света... как будто солнечный зайчик. Они метались из стороны в сторону, порой переплетаясь и расходясь, вызывая небольшую вспышку. Проблема была только в том, что солнца эти места не видели уже сотню-другую лет. Здесь царил почти вечный мрак, и даже днём, порой, без фонаря не возможно было ходить. Тучи так сильно закрывали небо, что ты просто терял ориентировку во времени.             Но это — самое малое из того, что способен я описать. Всё больше и больше деталей остаются за кадром потому, что некоторые явления, происходившие в Мёртвом Городе просто невозможно охарактеризовать: какие-то игры разума или жестокая явь? Дети или переростки? Как одновременно могут умещаться и пони и звери? Пегас без крыльев? Пила? Причём тут число «42»?              Вероятно, эти строки покажутся Вам выхоженным бредом безумного старика. Но, попав сюда (чего я Вам искренне не желаю), Вы поймёте всю суть написанного мною. Может, не сразу, но достаточно будет вглядеться: и Вы сразу увидите весь тот ужас, который испытал на себе и я. Это — точно не порождение Природы.              Большую часть того страха, что вселял в себя этот дикий ландшафт был вызван скорее тем, что ты не веришь в происходящее — явь или сон? Я никогда не сталкивался ни с чем подобным даже в своих самых страшных кошмарах, от которых я вздрагивал и просыпался в холодном поту. Как город мог измениться с цветущего, красивого, на абсолютно мертвенно-бледный, с налётом неясной зелени?       Я обратил внимание на компасы: что магический, что физический, перестали указывать какой-либо ориентир — стрелка металась из стороны в сторону или полная дезориентация в пространстве, если мы говорим про магический. Единственным, действительно верным, знаком, оставался лишь сам Город. Но я тут же понял, что им воспользоваться не удастся: дальше шли непроходимые дебри Ледяной Пустыни. Оставался только один выход, который Вы, разумеется, также предусмотрели: подземные шахты.              Вам, безусловно, также известны их назначения. Ведь когда-то Кристальная Империя, во времена её расцвета, была главным поставщиком магических кристаллов в Эквестрию. Сколько было вырыто горизонтов, сколько тонн руды и грунта было вытащено на поверхность! Одной только Вам известно, куда они потом всё это направляли. Впрочем, меня это слабо интересует. Мне интересует другое: как потом воспользовались всем этим, во времена правления Сомбры? Здесь я Вам поведаю то, чего ещё Вам не было известно. Здесь я, можно сказать, первооткрыватель.              В моих наблюдениях мне, безусловно, помогли бесчисленные записки и надписи, оставленные здесь невесть когда и невесть для кого. Что-то было написано чернилами, но большая часть — кровью. Я не большой фанат жестокости, не смотря на мою профдеформацию и на пережитое. Тем не менее, даже мне, видавшего многого, страшно подумать, как это всё могло происходить и происходило, в те далёкие времена, когда даже моего прадедушки не было. Многое, конечно, со временем испортилось, пришло в негодность. Тем не менее, кое-что мне выудить удалось.              Спустя всего пару месяцев после жестокого смещения власти и кровавой, но недолгой, гражданской войны, к власти пришёл Король Сомбра. Что можно про него сказать? Отпетый извращенец и садист. Те описания из дневников, которые очень редко мне попадались, давали вполне ясную и чёткую картину персоны, которая не гнушается притронуться к святому, который не прочь прибегнуть к самым грязным методам. Мне до сих пор тяжело вспоминать те черновики его наложниц, которые стали ими в возрасте от пяти до десяти лет...              Он захватил власть исключительно силой и ей же её удерживал. Раз в пару месяцев он устраивал показательные чистки населения, кого тут же убивая, кого отправляя в темницу (что было ещё хуже смерти). Чтобы его рабское население сильно не сокращалось, он насильно заделывал детей. Самостоятельно. Откуда у него была такая стойкость к половым актам — мне неизвестно, но также возможно, что я чего-то не понял. Возможно, у него были двойники? Какое-то новое заклинание? Вполне возможно, вполне.              Новая история Кристальной Империи начинается с того, что Сомбра даже не «издаёт указ», а просто-напросто приказывает менять всю экономику, менять всё. Отныне населению (т.е. рабам) будет поставляться лишь только хлеб и вода, и лишь приближённые и сам Король могут себе позволить что-то ещё. И на этот момент у меня возникает ещё одно разочарование в Вас, принцесса Селестия. Как Вы могли пропустить это? У меня есть пара записок учёта, в которых было ясно написано, что поставки продуктов они получали из Эквестрии. В Вашей системе завелась крыса, принцесса. Крыса, которую должны были найти или Вы, или служба контрразведки, но они этого не сделали! В итоге мы получаем, что все самые отпетые уроды, которые только были за всю историю существования Империи, получали съестное именно из нашей страны. Уму не постижимо.              Теперь об экономике. В нормальное время деньги Империя получала из продаж продовольствия и кристаллов. Теперь же это закрытое ото всех государство. Здесь нет больше денег, есть только еженедельные пайки, выдающиеся солдатами. Они состояли только лишь из хлеба. Воду простые пони набирали из специальных колодцев, расставленных по периметру города. И знаете... я был возле одного такого колодца, там, снизу. В шахтах. И я увидел, что в нём я увидел останки того, чего нас учили выявлять и избавляться. Зиль. Ядовитое растение, выращенное в секретных лабораториях Кантерлота, продуктом которой является особый токсин, который, в зависимости от магии, может влиять на ум. Очередное разочарование. Вновь записки, где чётко значались его поставки из Эквестрии. Система, которую Вы выстроили, показала свою несостоятельность, если это случилось.              Насколько я правильно понимаю, Сомбра создал серию заклинаний, которые смиряли жителей Империи, и давали им силы работать на износ, а затем он это закачивал в Зиль, которая произрастала в воде, отдавая все свои токсины ей. Соответствующие лаборатории были также найдены мной во время долгого странствия по этому подземному миру.       Кристальные рудники были переоборудованы, и началась более глубокая копка. Гораздо глубже, чем Вам может показаться на первый взгляд. Горизонты уходили за горизонтами, и лишь одному Сомбре известно, насколько глубоко они уходят. На местах, где раньше выращивались и собирались обычные кристаллы, он, путём какого-то тёмного заклинания, смог перенастроить матрицы. Теперь здесь пожинали т.н. «тёмный хрусталь» — минерал, проводящий тёмную магию. Уж для чего только они им не использовались! От простой батарейки до расширителя своей действующей магии. Пару раз эти границы достигали даже Эквестрии, судя по архивным записям. Однако у него было ещё одно, более страшное применение. Консервировка.              Мне не раз попадались записи об этом процессе, но я до конца не понимал, о чём идёт речь, пока сам это не увидел. Ряд экспериментальных лабораторий, которые раскинулись в производственном блоке 1С. То есть, в самом начале от верхней горизонтали — главного коридора во всей подземной системе. Сначала это были цветы и насекомые. Потом — пони... Самим консервантом выступал жидкий хрусталь.              Я лично видел эти большие кубы, в которых стояли застывшие пони. Их тело было подвержено медленному разложению: у кого-то уже давно не было шёрстки, у кого-то были уже видны кости... но они были живы. Все до единого. Их душа никуда не девалась из тела. Более того, они испытывали самую настоящую боль. Судя по описаниям из записей, в проведённых экспериментах на воздействие боевой магии (реакция считывалась по глазам и микромимике), они всё прекрасно чувствовали. Значит, и разложение они также ощущали. Это страшное зрелище. Когда ты видишь хоть одну живую душу в этом беспросветном царстве Льда, но понимаешь, что помочь им уже никак не можешь. Они должны были быть давно мертвы, а души их — упокоены. Но этого не случилось.              Сомбра (как это в его стиле), хотел по итогу законсервировать Вас, принцессу Селестию и Вашу сестру, Луну, в состоянии, когда над ними можно было бы издеваться столько, сколько вздумается. Вероятно, он хотел использовать смесь этой консервации и тёмной магии, чтобы добиться полного обездвиживающего эффекта. А затем — просто надломить Ваш дух своими пытками. У него это отлично получалось. В конце концов, могла помочь и зиль... Свои эксперименты он решил проводить на живых.              А знаете ли, почему на живых? Да потому что мёртвых почти что не было. Не то, чтобы это не было в его стиле — как раз наоборот. Мёртвых не было потому, что он их съедал. Использовал как основной продукт в своём рационе питания. Да-да, настоящее мясо. Вы можете представить что-нибудь жёстче этого? Я — нет. А вот он — да. Мне стоит говорить, что он делал сначала с трупами кобылок? Что он заставлял делать их детей? Что он сам делал в это время? Думаю, Ваше воображение уже прекрасно всё зарисовало лучше меня.              Мне известна лишь одна цель, с которой Вы меня сюда послали: найти источник энергии Дискорда. Но я уверяю Вас, его здесь нет. Конечно, многие свитки указывали на обширные раскопки в районе блока 1Z, на самой окраине Кристальной Империи — могли ли это быть поиски этого колодца или же просто очередной рудник? Неизвестно. Во всяком случае, путь туда был завален, а по поверхности я едва бы рискнул пройти такое расстояние. Сейчас объясню почему именно.              Я вышел на поверхность через несколько дней. Где-то на окраине центра Города. Здесь было очень одиноко и темно. Руины, заполонившие большую часть городского пейзажа, создавали причудливую атмосферу небытия. Как будто попал в какой-то иной мир. Но не Ад. Скорее... Чистилище? Эти мысли только подкреплялись окружающим серым светом. Как будто здесь не было счёту времени, пространства. Только настоящее, на котором ты обязан концентрироваться.            Здания в самом деле двигались, и это мне не показалось — они были сделаны из небольших блоков, приходивших в движение силой неизвестной мне магии. Создавалось причудливое впечатление «живого» города: медленно перемещающиеся туда-сюда, зависающие иногда в воздухе, тяжёлые модули зданий.       И вновь: то, что я увидел, не поддаётся никакому описанию. Это совершенно богомерзкая, отвратительная площадь, происходившем бесовстве на которой я был свидетелем. То, что я раньше обозначил как «солнечный зайчик», на поверку оказалось душой. Больше объяснений у меня нет. Они бегали, из стороны в сторону, исполняя какой-то древний танец, который я сразу же узнал.              Ещё учась в Академии Кантерлота, мне, как подающему надежды магу, выдали на руки в библиотеке некий том «Некрономикона» — книги, написанной неизвестно кем и где, обнаруженной в личной библиотеке Дискорда, в одной из его физических резиденций, найденной во времена, когда ещё шла активная борьба с его властью. Прочитанные строки оттуда навсегда врезались в мою память, чтобы теперь, наяву, ожить и дать понять, что написанное там — не просто сказки безумного учёного. Это самая настоящая действительность.              Они исполняли танец «VOODOO». Специальное заклинание, вызываемое особыми движениями. Они призывали дьявола в этот мир. Подозреваю, что именно в обличии Сомбры. Так что же это получается, сами жители Кристальной Империи пытались освободить из заточения своего демона-тирана? Видимо, это так. Виновата ли в этом зиль или что-то ещё — мне неизвестно. Мне также неизвестно, кто именно расставил небольшие башни по периметру Дворца, но зато известна их цель — они были отличными проводниками магии для Главного тёмного хрусталя, висевшего на ржавой цепи в останках Шпиля. Поспешив скрыться пока меня не заметили, я быстро побежал к ближайшему зданию, как вдруг почувствовал что-то обжигающее под своими копытами.              Я так и не понял до конца, что же это было, но реакция была очень болезненной. Я тут же упал, пропахав землю метра на два вперёд. Кое-как встав и, опёршись на фасад, я доковылял до дома и зашёл в него, закрывшись наглухо. Теперь я точно остался совершенно один. Никого больше.              Осмотрев рану, я пришёл к неутешительным выводам: лапа пробита насквозь. Копыто сожжено до основания, а из бедра торчало что-то на подобии стальной арматуры. Я практически полностью был обездвижен, без состояния куда-либо ещё ходить. Кое-как поднявшись на второй этаж, я заперся в одной из квартир, и стал просто ждать. Сам не знаю чего.              Буря усилилась и, кажется, я слышу чьё-то дыхание, наряду со своим сердцебиением. Неужели за мной пришёл сам Сомбра? Уверен, я оставил достаточно своих сигнатур, чтобы меня можно было легко вычислить. Слишком живой для этого места.              Здание, в котором я спрятался — и есть то, о чём я описывал в своём небольшом рассказе. Это высокое, полностью бетонное строение, почти без окон, и внутри всё обставлено очень бедно. Железная кровать, стальной стул... и ничего более. На кухне, правда, есть ещё печь для готовки. Всё, теперь точно больше ничего. Просто минимализм в абсолютной его форме. Видимо, Сомбра не хотел, чтобы люди чувствовали себя уютно в собственном доме. Ещё одна часть его гениального плана тирании.         Из носа тоненькой струйкой пошла кровь. Точно. Слишком живой.            Внутри было крайне радиоактивно, но мне было уже плевать. Всё равно я больше не жилец — с пробитой лапой далеко не уйдёшь. Да и есть ли смысл? Я уверен, что Вы, принцесса Селестия, меня бы так просто не оставили, после всего увиденного. Как минимум, провели бы обработку амнезиаками самого высокого класса, что, на самом-то деле, не такая уж и горькая участь... я был бы не прочь забыть всё то, что видел.              Но всё же, зачем Вы искали источник энергии Дискорда? Хотели его окончательно уничтожить? Или же... перевоспитать? Это вполне в Вашем духе, принцесса! Только есть ли хоть одно живое существо на свете, которое сможет его полюбить таким, какой он есть? Я сильно сомневаюсь. Конечно, я не знаком с ним лично, но судя по тому, что я узнал из учебников истории, он всего лишь чуть-чуть лучше Сомбры. Хотя, конечно, такие оргии он не устраивал. Скорее просто подшучивал, да тасовал карты. Игрался с умом неокрепших и окрепших. Принимал всю жизнь за партию шахмат.              Это не самое худшее. Сомбра видел мир по-своему и его взгляд всегда был очень жесток. Я не понимаю, что должно было случиться в его жизни, чтобы он стал таким. Возможно, его просто совратили демоны или же сама тёмная магия? Бог знает, какие там нужны заклинания, чтобы её постичь. Что нужно сотворить, чтобы стать настоящим чёрным магом... Впрочем, эти размышления не для меня. Они скорее для Вас, принцесса Селестия.       Небо — захмуревшее, и его облака напоминали какие-то странные, высеченные в тысячелетнем ужасе фигуры. Когда-то здесь было своё подобие Клаудсдейла, но оно, в результате трагических событий, пало, затмив собой половину ранее существовавшего пригорода, упав прямо на него. Число погибших исчислялось десятками. Светящиеся радиацией останки всё ещё висели высоко в небе — но там уже точно никто не живёт и не обитает. Лишь только такие же разрушенные руины как и здесь, снизу.              Это, вероятно, мои последние строки в моей жизни. Мне действительно нечего было терять — вся семья давно уже погибла. Меня радует лишь то, что я отправляюсь к ним, на Небеса, нормальные Небеса, а не то, что я вижу прямо сейчас. Что мы захохочем, возрадуемся новому дню, и больше не будет меня терзать мирская суета и неразгаданные тайны. Дело живых я оставляю вам, живым, и Вам, принцесса Селестия. Раз уж Вас наградили бессмертием, будьте умны: потратьте каждую секунду с присущей Вам мудростью.

СЛУЖУ ЭКВЕСТРИИ!

С Уважением, офицер командного расчёта службы Внешней Разведки Эквестрии, Зет.