У судьбы нет исключений

      На следующий день, ноги сами принесли Кларка в старинный шотландский замок с утра пораньше. Можно сказать не просто так, а по делу: он привёз свежих овощей к обеденному столу Люторов.       Миновав ворота и охрану, Кларк внёс ящик с овощами в двери чёрного входа на кухню, со стороны двора, где находился большой продолговатый бассейн. Там уже кто-то плавал под водой, несмотря на прохладное сентябрьское утро. Судя по тёмным колышущимся волосам - это был Лайнел. Подойдя поближе, Кларк останавливается у кромки бассейна и наблюдает за пловцом, который то выныривал, то скрывался под водой. Наплававшись, Лайнел выходит из воды, держась за металлическую лестницу. — Доброе утро, Кларк! Ты должно быть к Лексу? Он, наверное, ещё спит, вчера он поздно вернулся из Метрополиса, — говорит Лайнел, витираясь большим белым полотенцем. — Доброе утро, мистер Лютор. Я привёз свежие овощи, а к Лексу я зайду вечером. Кларк подошёл ближе к Лайнелу, чтобы лучше рассмотреть его яркие глаза, похожие сейчас на распустившиеся незабудки в палисаднике перед их домом на ферме. — Хорошо. Ты уже завтракал? Если нет, то можешь составить мне компанию, терпеть не могу есть в одиночестве! Лайнел слегка улыбается и кутается в длинный белый халат, надевает мягкие тапки и выжидательно смотрит на парня ясными глазами, с мокрыми, слипшимися от воды ресницами. Кларку очень хочется сказать «нет», но он с трудом представляет, как будет завтракать в компании известного миллионера. — Да, спасибо, мистер Лютор. Не буду вас отвлекать. Кларк быстрым шагом покидает территорию шотландского замка, вразрез своим желаниям, он бы остался с Лайнелом, но чувство самосохранения шепчет ему, что не следует этого делать, Лайнел опасен и хитёр и уж точно не годится в друзья простому фермерскому парню. ***       В четверг, вернувшись из школы домой, Кларк делится новостями с родителями и оповещает их, что завтра у них экскурсия на завод удобрений LuthorCorp. Джонатан не одобряет посещения сомнительного завода с дурной репутацией, школьниками. Он не раз слышал от знакомых, что в стенах промышленного сооружения ставились опыты, в том числе и на людях. Использовали разный метеорит, в том числе и зелёный, на который у Кларка была особенная реакция, своеобразная аллергия. Кларк заверяет родителей, что будет осторожен и вместе со всеми просто побродит по производственным отсекам, глазея по сторонам и ничего не трогая. В этот же день, занимаясь хозяйственными делами, Кларк с отцом находят у себя в амбаре старого знакомого Эрла Дженкинса, когда-то работавшего у них на ферме. Он был болен, сильно болен, какой-то непонятной болезнью, которая провоцировала сильную дрожь в теле. Из-за приступа, он непроизвольно убил уборщика в LuthorCorp Plaza, придя туда, чтобы поговорить с Лайнелом. Эрл просит Джонатана о помощи, чтобы тот организовал ему встречу с Лютором-старшим, ведь по его данным, магнат сейчас в Смолвиле. Он предполагает, что из-за опытов на третьем уровне, в результате которого ему под кожу попали частицы метеорита у него начались проблемы со здоровьем. И будто в подтверждение своих слов у Эрла случается приступ: его била сильная неконтролируемая дрожь, к нему невозможно было подойти, чтобы как-то помочь справиться с сильной вибрацией тела. В том, что ему под кожу попали частицы метеорита не было никаких сомнений: Кларку было плохо рядом с ним, он чувствовал слабость, головокружение и боль в мышцах, из-за которой его ноги буквально подгибались. — Эрл, у меня завтра экскурсия на завод. Я попробую что-нибудь выяснить о третьем уровне, — успокаивает мужчину Кларк, когда они дожидаются медиков, для госпитализации Эрла. — Спасибо, Кларк, — слабым голосом отвечает Эрл, прикрыв глаза.       Расправившись с хозяйственными делами на заднем дворе, Кларк поднимается к себе в комнату, принимает душ и выбирает себе одежду, стоя в одном нижнем белье перед зеркалом. Белая футболка, а поверх неё синяя клетчатая рубашка; голубые джинсы, кеды. Расчесав свои волнистые каштановые волосы, Кларк ещё раз оглядывает себя в зеркале. Всё, он готов. Нет, пару пшиков туалетной водой и точно готов.       Кларк предупреждает родителей, что отправляется гулять, не говоря конкретно, что он собрался в дом Люторов, отец и так был негативно настроен на их дружбу с Лексом, незачем сильнее нагнетать обстановку.       Припарковав машину у ворот особняка, Кларк отмечается у охраны и открывает массивные входные двери замка. Миновав полутёмный коридор, Кларк проходит в гостиную, надеясь застать там Лайнела, почему-то в приоритете у него именно Лютор-старший, его он хочет видеть в этот тихий погожий вечер. — Кларк! — Лекс отвлекается от ноутбука и встаёт навстречу парню, - отец говорил, что ты заходил утром. Кивнув, Кларк пожимает протянутую ладонь Лекса. — Да, верно. Я привозил овощи. А сейчас я бы хотел поговорить о вашем заводе удобрений. Ходят слухи, что там есть третий уровень, где проводят опыты не только над растениями, но и над людьми тоже. — Кларк, это всего лишь слухи - третьего уровня не существует. — Но может мистер Лютор расскажет о нём? — Боюсь, это невозможно - папа уехал в Метрополис по делам. Да и вряд ли он тебе даст другой ответ. Кларк чувствует лёгкое разочарование от того, что не увидит Лайнела сегодня. — Жаль, я думал услышу подробности о загадочном третьем уровне. — Заводу ЛюторКорп всегда присваивали дурную славу, не сомневаюсь, что и на этот раз люди выдумали очередную байку. Кларк был не согласен с Лексом, но спорить не стал. Завтра он сам всё подробно выяснит. ***       Приехав на завод после занятий, школьники входят на территорию самого загадочного строения города. Их встречает управляющий - мистер Гейб Салливан - отец Хлои. Он проводит ребятам краткую экскурсию на первом этаже, вскользь поясняя о работе завода. Кларк намеренно отстаёт от группы, чтобы провести более детальную экскурсию самому себе, ведь нужно выяснить, чем же на самом деле здесь занимаются на загадочном третьем уровне, так как мистер Салливан ничего вразумительного не сказал об этом месте.       Школьникам также показывается «святая святых» завода - это компьютеризированный круглый кабинет, в котором сидят несколько человек и управляют всем процессом переработки удобрений.       Вдруг происходит нечто неприятное и опасное: в кабинет входит Эрл Дженкинс, в одежде спецработника и угрожая пистолетом, приказывает Гейбу Салливану отвести его на третий уровень. Управляющий отвечает Эрлу, что такого уровня на заводе нет, но Эрл точно помнит, что есть, он лично делал там уборку. Чтобы получить ответ наверняка, Эрл захватывает детей и нескольких рабочих в заложники, и требует лично поговорить с Лайнелом Лютором.       Кларк тоже не обнаружил никакого третьего уровня, но зато нашёл чертежи проекта здания, на которых его и в помине не было. Он входит внутрь кабинета и показывает эти чертежи, но Эрл не верит в то, что уровня не существует, он также стоит на своём и обращается к Лайнелу смотря в объектив камеры: или его отводят на третий уровень, или же он перестреляет всех заложников.       Уитни, одноклассник Кларка, подговаривает его обезвредить Эрла, напав на него со спины. Но Кларк отказывается от этой затеи, ведь он и близко не может находиться рядом с Эрлом, так как тот напичкан метеоритом. Тогда Уитни улучает момент и пытается сам обезоружить Дженкинса, но тот с силой отпихивает парня, упав, тот получает небольшое повреждение левой руки. У Эрла начинается приступ нервной тряски, он задевает кран, регулирующий подачу метана на заводе, отчего красная стрелка ползёт вверх.       В это время, Лайнел, следивший всё это время за Эрлом на мониторе охраны, решает идти к нему на переговоры, но с условием, что тот отпустит школьников. Лекс не отпускает отца одного, надев бронежилеты они отправляются на завод, в отделение, где Дженкинс держал заложников.       Он соглашается отпустить их, узнав, что Люторы идут сюда. Все, кроме Кларка покидают опасное место. Пит сообщает родителям Кларка что он остался на заводе. Марта и Джонатан очень обеспокоены этим, но в то же время понимают что никто, кроме Кларка не сможет прояснить ситуацию. Лайнел и Лекс приходят к Эрлу и говорят, что отведут его на третий уровень. Тот не колеблется ни минуты и идёт следом за Люторами.       Кларк пользуется отсутствием людей и входит в головное помещение, поворачивая кран подачи метана в исходное положение.       Он чувствует что Эрл прав, что третий уровень действительно существует, поэтому Кларк входит в лифт и рентгеновским зрением обнаруживает кнопку «3».       Нажав на неё, он поднимается выше и с помощью своего суперзрения просвечивает стену, за которой видна дверь. Разбив стену кулаком, он открывает эту дверь, но за ней ничего нет, пустой склад с длинным металлическим навесным мостом вдоль всего помещения. Кларк хочет, чтобы и Эрл увидел, что уровень пуст. Он передаёт информацию Дженкинсу, который уже держит на прицеле отца и сына, а те в свою очередь, готовятся дать ему отпор. Эрл опускает пистолет, веря Кларку, так как он уже в отчаянии и желает добиться лишь правды. — Эрл, вот третий уровень, но здесь ничего нет! — говорит Кларк, обводя рукой пустое помещение. Эрл проходит на металлический мост, Лайнел и Лекс следуют за ним. Кларк, увидев Лайнела слегка тушуется, смущаясь парня. Ведь Кларк немного здесь похозяйничал, разбив стену и найдя загадочный третий уровень. — Они всё убрали! Перенесли в другое место! Я точно помню, что здесь было огромное кукурузное поле, орошаемое метеоритной водой. Куда вы всё дели?! — Эрл, здесь ничего нет. Это всё твоё воображение, — говорит спокойно Лайнел. — Неправда! Это вы во всём виноваты! У Эрла снова начинается приступ тряски. Его трясёт так сильно, что не выдерживают крепления моста и он начинает разрушаться. Эрл, Лайнел и Лекс хватаются за перила, вот-вот готовые сорваться вниз. Кларк вытягивает сначала Лайнела, Лайнел помогает Эрлу, а Кларк Лексу. Едва они поднимаются на ноги, как мост снова скрежещет, Кларк хватает за руку Лайнела, тот Лекса, а Лекс Эрла. Они пробегают опасное расстояние и буквально падают на пол, лишённые опоры, мост обрушивается вниз на пустые огромные бочки. Лайнел приземляется на Кларка, так как тот всё ещё не отпускал его руки. Они лежат так секунды три, переводя дыхание и смотря друг другу в глаза, потом Лайнел поднимается и подаёт руку Кларку. — Как мне вылечиться, если я не знаю даже от чего я болен? — Эрл, я обязательно помогу тебе. Лайнел высвобождает свою ладонь, которую Кларк так и не желал отпускать и подходит к плачущему Эрлу, приобнимая его за плечи. Вдвоём они идут вперёд, тихо беседуя, Кларк с Лексом движутся позади них, всё ещё находясь во взбудораженном состоянии. Если бы сегодняшний случай не разрешился благополучно, то жертв было бы не избежать. Даже Кларк не смог бы помочь, так как сегодня он не чувствовал себя сверхсильным. Измученного приступами Эрла передают врачам, Лайнел говорит им что-то, прежде чем носилки с больным не закатывают в кабину «скорой помощи». Кларк подходит к своим родителям, обнимая и успокаивая их, ведь для всех происшествие на заводе было полным неизвестности. Увидев Лайнела, идущего в сторону выхода, к Лексу, Кларк направляется к нему, перехватив на полпути, резко схватив за руку в районе предплечья. — Мистер Лютор, вы обманули Эрла - третий уровень всё же существовал. Лайнел мягко убирает от себя руку Кларка, внимательно на него глядя. — Кларк, это уже неважно. На данный момент третьего уровня нет и в помине. Я знаю, что ты беспокоишься об Эрле Дженкинсе, — Лайнел на секунду замолкает, глубоко вздыхая, — так вот, ему будет оказана помощь от лучших врачей Метрополиса. Лайнел продолжает свой путь, а Кларк смотрит ему вслед, как он обнимает Лекса и садится в его автомобиль, ведь из Метрополиса Лайнел прибыл на личном вертолёте. — Кларк, идём домой. Джонатан похлопывает его по плечу, отвлекая от странных мыслей, касающихся Лайнела. — Да, пап. Кларк обнимает обоих родителей и направляется вместе с ними за территорию завода. Хоть история и закончилась более-менее благополучно, он знает, что это ещё не конец, после метеоритного дождя по городу бродит огромное количество фриков, да и не только в Смолвиле, они рассеялись по всему штату Канзас, а это значит, что надо быть начеку, кто знает, кому ещё неугоден Лайнел Лютор.