Зеркала в черной раме

      Итан зажмурился, когда яркий свет полоснул по глазам. Все-таки он слишком привык к темноте и попасть в ясный день оказался не готов. Глаза не болели, а вот голова заныла моментально. Он постоял некоторое время, приходя в себя, а после рискнул поднять веки. Они оказались посреди небольшого зеленого луга, залитого ярким солнцем. После событий прошлого мира этот Итану показался издевкой. Или благословением. Он перевел взгляд на напряженную спину Дима и вспомнил, что тот только что сделал.       – Дим? – словно прочитав мысли Итана или просто подумав о том же, подал голос Лекс.       Парень вздрогнул, но не обернулся.       – Надо найти… – Такер запнулся на секунду, – что-нибудь, где можно остановиться.       – Дим, ты?       – Не сейчас, – резко оборвал друга Дим и зашагал вперед, таща на себе два рюкзака и объемную сумку Адриана.       Итан с тоской глянул на Лекса, так и замершего в нерешительности, и поспешил догнать мажора.       – Дим, я уже могу сам нести вещи, – предложил он.       Такер на мгновение замер, окинул Итана внимательным взглядом, поудобнее перекинул свою ношу и снова двинулся в путь. Харрису ничего не оставалось, кроме как молча плестись следом. Подоспевший Лекс открыл было рот, но Итан мотнул головой, отрезая вопросы. Диму сейчас надо побыть одному.       Они прошагали минут двадцать. Поляна сменилась сначала редким, а после довольно основательным лесом. В тени деревьев было прохладно, и Итан откровенно наслаждался густым свежим воздухом, пением разнообразных птиц, далеким треском веток. В какой-то момент мимо них промчался, высоко перепрыгивая через пни и овраги, красавец-олень с роскошными рогами. Мир казался живым и безмятежным. Харрис очень надеялся, что в этом мире они смогут хоть немного отдохнуть и прийти в себя. Особенно Такер. Ему сейчас покой необходим больше, чем им с Лексом когда бы то ни было.       На ночлег остановились, когда солнце клонилось к горизонту. Итан развел костер, благо веток и сухой травы было в изобилии, а верная зажигалка Дима исправно давала такой нужный огонь. Ужинали из запасов прошлых миров, а после так же молча устроились на ночевку. Никто не разговаривал. Итана такое положение вещей вполне устраивало, Лекс смирился, а Дим пока был не готов.       Такер долго наблюдал за уснувшим Харрисом, за ворочающимся Лексом и боялся спать. Стоило закрыть глаза, как перед ним всплывал образ мертвого Элгерда с простреленной головой. Дим дождался, пока его спутники заснут, и, поднявшись, пошел вглубь леса. Недалеко, так, чтобы видеть костер и парней, но и не рядом с ними. Он не понимал, что чувствует. Он убил человека. Живого человека, вовсе не вымышленного. Да, они никогда не вернутся в тот мир, и Дима не ждет наказание. Да, этот гад угрожал убить Итана, и у Дима не было другого выбора. Но… на душе было крайне паршиво. Он боялся себя. Боялся того, что способен на убийство. Об этом ему говорил Проводник – он может убить. Убил бы Итана, не вмешайся старик. Теперь Дим уже не сомневался в его словах. Вот только он не понимал, как жить дальше. Выходит, что он не изменился, не избежал своей судьбы. Неужели теперь они обречены скитаться по этим мирам всегда? Но ведь это ошибка только Дима, его личное проклятие, Лекс и Харрис не должны застрять тут навечно из-за него. Дим долго бродил вокруг их маленького лагеря, пока усталость не победила. Вернувшись, он подбросил веток в костер, кое-как устроился на голой земле, подтянув под голову сумку с одеждой, и, обессилев, закрыл глаза, надеясь не видеть снов.       Итан и Лекс проснулись от крика, не сразу поняв, кто кричит, но, заметив взмокшего, бледного Дима, поняли – его не отпускает. Итан хотел было подойти, как-то поддержать парня, но понимал, что вряд ли тому будет приятно сейчас его общество. Все-таки именно из-за Итана Диму пришлось убить человека. Харрис перевернулся на другой бок, спиной к Такеру, вытащил из-за пазухи свою змейку, словно ища у нее ответы. Та на секунду подняла свою мордочку и снова стала лишь амулетом. Ответов она дать не могла.       – Дим, как ты? – Лекс осторожно присел рядом с Такером, видя, как успокаивается его дыхание.       – Нормально, – глухо отозвался тот.       – Я хочу помочь.       – Не сейчас, Лекс. Иди спи.       – Тебя мучают кошмары.       – Все нормально, я не буду спать.       – Дим…       – Иди, спи. Я в порядке. – Дим резко поднялся на ноги снова пошел вглубь леса.       Хотелось проветрить голову и немного прийти в себя. Зря он понадеялся, что усталость позволит ему поспать. Он даже не понимал, сколько прошло времени. Пройдясь немного, Такер вернулся к лагерю, но понял, что его спутники тоже не спят. Лекс так и сидел, пялясь в огонь, а Харрис, хоть и лежал к нему спиной, дышал неровно и снова наглаживал свою подвеску. Скучает по вампиру. Дим принес еще немного веток, сел чуть поодаль от Лекса и так же, как и Кроуфорд, принялся гипнотизировать пламя.       На рассвете закипятил воды, благо Агрида снарядила их добротным небольшим котелком, а Итан вчера нашел каких-то травок, из которых получился вполне приличный чай. Позавтракав, все трое так же молча продолжили путь. К обеду вышли к реке и пошли вдоль нее. Еще через пару часов наткнулись на довольно приличный дом с садом. Строение выглядело немного заброшенным, сорняки покрыли недавний огород, а на крыльце скопилась грязь и паутина. Решив, что занять пустой дом не такое уж и преступление и, в случае чего, они всегда успеют его покинуть, Дим толкнул не запертую дверь.       Домик и внутри оказался довольно ухоженным, но немного пыльным, зато довольно просторным. Из большой прихожей шли две двери. Одна вела прямо в небольшую спальню, вторая на просторную кухню с печью и столом для приема пищи. Еще была третья комната, которую Дим определил как детскую, так как в ней, в отличие от первой комнаты с одной большой кроватью, стояли три узкие койки, пара сундуков и ящик с игрушками. Дальнейший осмотр помещений показал наличие на кухне глубокого погреба, в котором было довольно прохладно и обнаружились несколько банок с соленьями и проросший овощ, напоминавший картофель. В прихожей в шкафу хранилась различные снасти, назначение которых Дим не смог разобрать, разве что пара примитивных удочек. Их Дим отставил в сторону. Наличие вблизи дома речки позволяло надеяться, что его скудных знаний о спортивной рыбалке, которую он иногда смотрел дома, будет достаточно для того, чтобы добыть пропитание.       Пока Дим осматривал их временное пристанище, Итан решил навести порядок. Растопил печь, благо за домом оказалась огромная поленница с дровами, а на тумбе рядом с печью – большие спички и огниво. Разобраться в местной атрибутике труда не составило. Многие вещи сильно напоминали те, что были в предыдущем мире. А уж Харсей многому успел научить Итана за время их пребывания там. После печи Харрис принялся за разбор постелей. Так как по всему выходило, что ему спать придется в детской – раз уж мажоры вдвоем, то и занять они должны хозяйскую спальню, – Итан занялся уборкой узких коек. Нашел в шкафу чистое постельное, пусть немного отсыревшее, но им не привыкать, вынес его во двор, развесил просушиться, старое с коек снял и убрал в корзину, решив, что завтра прямо с утра отправится на речку и займется стиркой. Подмел полы, не проигнорировав и вторую спальню. Смахнул пыль с поверхностей и со спокойной совестью пошел на речку, ополоснуться, пока Лекс что-то пытался сделать с ужином.       У воды Итан заметил Дима, сначала хотел было уйти, но все же решился приблизиться.       – Спасибо, – осторожно начал Итан, чувствуя острую необходимость высказать свои мысли.       – За что? – Такер вздрогнул и обернулся к нему.       – Ты мне жизнь спас.       – У меня выбора не было, – неохотно отозвался Дим. – Если бы он тебя убил, мы бы не смогли пойти дальше.       – Тебе лучше меня известно, что смогли бы. Ты сам говорил – если кто-то погибнет, остальные продолжат путь.       – Все равно, он бы не отпустил нас.       – Я знаю. И все же спасибо, что не дал ему выстрелить.       – Я не мог позволить ему убить тебя. Кто бы нам искал зеркала?       – Ты и сам с этим прекрасно справился, ты же нашел зеркало в прошлом мире.       – Ты нашел его.       – Я был слеп как котенок, а ты уверенно вел меня туда, куда нужно. Ты тоже его чувствовал.       Дим долго смотрел на воду, прежде чем ответил.       – Я не знаю, что чувствовал.       – Зеркало. Ты бы справился без меня.       – Наверное…       Харрис присел рядом с Димом у воды, наблюдая, как медленно и лениво перекатывает волны река.       – Мне страшно, Ит, – вдруг тихо произнес Дим. – Я не справился. Не смог выполнить условие Проводника. Что, если из-за меня мы никогда не вернемся домой?       – Вернемся. В его условиях не было пункта об убийстве ублюдков, угрожающих нашим жизням.       – Я не должен был убивать. Меня сюда отправили, потому что иначе я бы совершил убийство. Я должен был избежать этого.       – Ты не мог избежать этого. Ты был вынужден убить Элгерда. Иначе он убил бы меня, возможно, тебя. Наверняка в нашем мире ты бы убил по другой причине, а это не считается.       – Я бы убил просто в гневе.       – Он рассказал тебе? Проводник? – Итан повернулся к Диму и вздрогнул, поймав какой-то больной, затравленный взгляд парня. Не привык он видеть сильного и уверенного Такера таким.       – Да.       – Тот, кого ты должен был убить, кто он? Хороший человек?       – Ты, – еще тише проговорил Такер. – Я должен был убить тебя.       – За что?       – Ни за что. Просто сорвать злость. Я не думал, что способен на такое. Выходит, способен.       – Элгерда ты убил не из-за злости. А ради спасения других. Я думаю, это разные вещи. К тому же ты ведь даже сейчас переживаешь из-за его смерти. Ты не смог бы убить меня просто так.       – Ты не знаешь меня.       – Ты тоже себя не знаешь. Зачем осуждаешь за то, чего не сделал и не сделаешь никогда?       – Итан.       – Может, тот ты и смог бы убить, но тот, кого я знаю сейчас, на подобное не способен. Ты спас мне жизнь, и я благодарен тебе. А теперь свали в дом, я хочу смыть с себя грязь.       Дим еще некоторое время внимательно изучал взглядом профиль Харриса, чувствуя, как внутри медленно расправляется пружина, как волнение понемногу отступает. Итан верит в него. А значит, он не совсем безнадежен. Улыбнувшись, Дим поднялся на ноги и пошел к дому, где у плиты пытался приготовить ужин Лекс. Лекс, к которому у Дима еще осталась пара вопросов.       Он молча вошел в кухню, устроился за столом, глядя на Лекса и думая, как начать разговор.       – Дим? Ты как? – Парень оторвался от плиты, сдвинул сковороду в сторону от огня.       – Я в порядке. Скажи, ты не мог или не хотел хотя бы навестить меня в прошлом мире?       – Я хотел, но Адриан не давал мне этого сделать.       – Я так понял, у вас были довольно… тесные отношения.       – Я спал с ним, если ты об этом, да. Но не контролировал его. Он хотел выбраться из своего мира, как только узнал о такой возможности. Это была его инициатива, я лишь пытался выжить.       – А про меня ты решил благополучно забыть на это время?       – Ты был в лучших условиях, чем я. Комфортабельная камера, трехразовое питание. Я даже выбил тебе пару книг на почитать.       – Комфортабельная, конечно. Железная койка с тощей обивкой, и кормят там несколько реже. Кстати о книгах – посылка не дошла. Хотя ты прав, жаловаться не на что. Почти все время пребывания в тюрьме я провел в медблоке. Говорят, пару дней даже в коме. И заметь, все это время я не знал, жив ли ты, Лекс. Я гадал, выжил ли Итан, выжил ли ты. А ты спокойно играл в благородного парня и даже ни разу не заглянул ко мне, известить, что с тобой все хорошо.       – Ты был в медблоке? Что случилось? Я иногда просматривал камеры наблюдения, ты был в камере.       – Я не смог подружиться с охранником, за что мне слегка сломали несколько ребер, руку и челюсть. Но ты не волнуйся. Ты лучше расскажи, каково это – спать с врагом?       – В чем ты пытаешься меня обвинить? – Лекс дернулся от такого тона. – Что мне оставалось? Послать Адриана, забить на возможность спасти Итана и вытащить нас из того мира? Ради верности тебе?       – Нет, конечно. На хрена хранить верность мне?       – Дим, да пойми ты, у меня не было выбора. Это был единственный способ расположить Адриана к себе. А значит, спасти Итана и тебя.       – Я понял, успокойся. – Дим устало поднялся со стула и направился в детскую. Бессонная ночь сделала свое дело – глаза просто слипались. – Ужинайте без меня.       Дим прошел до двери и уже в проходе замер, не оборачиваясь.       – Я все равно люблю тебя, Лекс, и мне надо чуть больше времени, чтобы отпустить тебя.       Дим скрылся в спальне, прошел к дальней койке, не раздеваясь, завалился в не заправленную постель и практически моментально отрубился.       Ужинали вдвоем и молча. Итан не знал, о чем говорить с Лексом, хотя сказать хотелось очень многое, но парень был расстроен и не обращал на Харриса внимания, а Итан не хотел навязываться. Дима будить не стали. Лекс лишь принес из соседней спальни одеяло и укрыл Такера, сам занял кровать по середине, Итан же устроился у другой стены. Перед сном Харрис долго думал, для чего они в этом мире и надолго ли. А еще очень надеялся, что здесь их не ждет очередная война и им не придется снова бороться за свою жизнь. Хотелось уже немного отдохнуть.              Несколько дней парни просто плыли по течению – Итан хлопотал по дому, Лекс вызвался собирать фрукты в саду да ягоды неподалеку от дома, Дим разбирался с найденными силками и ловушками, а также осваивал рыбалку. Постепенно все трое приходили в норму, Дим перестал вскакивать по ночам в холодном поту, Лекс снова начал замечать Итана и даже улыбаться ему, да и Харрис успокоился. Новый мир в полной мере давал парням насладиться жизнью и прийти в себя после всех передряг, выпавших на их пути.       День медленно катился к закату. Такер неспешно возвращался к дому с добытым зайцем, когда снова заметил у реки Итана. Тот взял в привычку каждый вечер плавать в реке. Причем делал он это исключительно без одежды. Дим предполагал, что Итан мог думать, что его никто не видит, хотя в той же мере парень мог и демонстративно оголять свое тело. Такер по привычке замер в тени дерева, наблюдая за тем, как плещется Харрис. Да, до тех форм, что Диму удалось увидеть в позапрошлом мире, застав парня так же, у речки, да в омывальне, было далеко. Ребра торчали, а кожа истончилась. Похоже, голодом он морил себя вполне осознанно, как, собственно, и Дим. Он тоже сейчас с трудом напоминал себя прежнего. Хотя, конечно, до худобы Итана ему было далеко, все же в медблоке его упорно пичкали не только лекарствами, но и питательными компонентами, так что он хоть и отощал, но все же не гремел костями.       – Дим, – отвлек его тихий голос Лекса сбоку.       – Что?       – Прекрати на него пялиться.       – С чего бы это? – Такер повернулся к Кроуфорду. – Он парень свободный, я, как недавно выяснилось, тоже.       – Дим, пожалуйста, не трогай его.       – Ревнуешь? Ты же не так давно умолял отпустить тебя. Вот я пытаюсь.       – Только не с Итаном. Пожалуйста, не трогай его. – Лекс подошел ближе, косясь на плещущегося в отдалении Харриса.       – Почему? Откормить его немного, конфетка получится.       – Ему шестнадцать. Он еще ребенок.       Такер замер, переваривая информацию.       – Шестнадцать? Но он не выглядит на шестнадцать. С чего ты это взял?       – Помнишь допросы Элгерда? Итана он тоже допрашивал. Это правда.       – Ну, пусть так, – отмахнулся Дим, хотя некоторые сомнения в его сознании поселились. – Насколько я помню, он уже далеко не девственник, так что мне даже первым у него не быть.       Лекс снова взглянул на Итана, вспоминая тот ужас, который пережил парень в детстве. И зачем он просил не говорить Диму?       – Дим, просто не трогай его. Не ломай парня просто из вредности, чтобы мне досадить.       – Ломать? Я разве сказал про ломать? Вампирчика-то рядом нет, а я есть.       – Если хочешь секса, я всегда рядом. А Итана не трогай. Это тебе поиграться, пока по мирам скачем, а что с ним потом будет? Может, хватит ему уже того, что он пережил? Ему и так досталось.       Лекс развернулся и поспешил в дом, надеясь, что Дим все же одумается и не станет приставать к парню. Итан вроде только начал оттаивать, привыкать к ним. Не хотелось бы, чтобы из-за похоти Дима он снова ушел в себя, замкнулся и превратился в колючего ежа.              Время в новом мире тянулось неспешно, парни отъедались, отсыпались и в целом наслаждались жизнью. То ли Диму везло, то ли это мир был перенасыщен живностью, но Дим каждый раз возвращался с охоты с добычей. А потому мяса они ели до отвала, рыбы было в изобилии, да и фруктов разных было немерено. Итан старался насладиться каждым прожитым днем, но все равно ждал подвоха. Он не сразу, но заметил, что между его мажорами словно кошка пробежала. Вот они вроде и общаются, вместе ужинают, но вот же соседняя комната с довольно большой кроватью пустует, а они ютятся все трое во второй, каждый на своей койке. А еще Итану очень не нравились взгляды, которые он ловил на себе со стороны Дима. Он совсем не понимал, чего Такер от него хочет, ведь у него есть Лекс, так почему он все чаще замечает его в тени деревьев, когда плавает в реке? Из-за этого странного интереса со стороны Дима Итану пришлось плавать в плавках.       Итан вылез из воды, по привычке осмотрелся, но Такера рядом не заметил. Обтерся полотенцем, натянул брюки и бодро пошел к дому. На крыльце увидел Лекса, задумчиво перебиравшего сушеные травы.       – Нашел что-то интересное? – поинтересовался Итан скорее из вежливости, нежели реально рассчитывая на вразумительный ответ.       – Ага, кучу травы, – Лекс недовольно повернулся к Итану. – Вот скажи, как ты в этом всем разбираешься?       – Агрида мне рассказывала про травы, я запомнил, как определить полезные. Вроде в этом мире они похожи.       – Блин, я чувствую себя полностью бесполезным. Дим охотится, ты готовишь, убираешь, и лишь я слоняюсь из угла в угол.       – Ты помогаешь. – Итан судорожно начал вспоминать, чем Лекс был полезен в этом мире, но выходило, что парень прав и фактически сидел у них с Димом на обеспечении. – Ты…       – Вот именно. Я ни хрена не делаю.       – Ты ягоды собирал и фрукты.       – Неделю назад? Или сколько? Я бесполезен.       – Ты мог бы чем-нибудь заняться, – несмело предложил Харрис.       – Ты мог бы научить меня готовить? – Лекс с надеждой заглянул Итану в глаза, ожидая ответа.       Парень смутился. Он не хотел обижать Лекса отказом, но и как выполнить его просьбу, не представлял – он и сам-то готовил кое-как, хотя мажоры ели и не жаловались. Решив, что надо как минимум попробовать, Итан позвал Кроуфорда на кухню. Тем более это был отличный шанс стать с ним немного ближе.       Уроки Лексу давались довольно легко, Итан старался пояснять, что он делает, после старался следить, что делает Лекс, а через несколько дней просто радовался тому, что парень повеселел, найдя себе занятие, а еще тому, что они общаются. Рядом с Лексом было комфортно, с ним было интересно и безопасно.              – Я смотрю, вы с Харрисом сблизились? – Дим выбрал момент, когда Итан сбежал купаться и решил поговорить со своим парнем.       – Он помогает мне. К тому же ты сам говорил, мы в одной упряжке, нам надо сближаться.       – Поэтому ты велел мне не лезть к нему? Боишься конкуренции?       – Какой конкуренции? Я просто пытаюсь быть дружелюбным.       – Я смотрю, ты в последнее время со многими пытаешься быть дружелюбным. С Ремираном, с Адрианом, с Итаном.       – Дим, не начинай. – Лекс осторожно отошел на шаг в сторону от парня. – Я уже говорил, с Адрианом у меня не было выбора, а Ремиран… да, я был не прав, поддался любопытству.       Дим скривился от осознания услышанного.       – Твою мать! Лекс, ты хоть когда-нибудь любил меня? Хоть немного?       – Нет.       Такер замер, чувствуя острую боль в сердце. А он еще боялся узнать, что Лекс разлюбил его… Не разлюбил, потому что и не любил никогда.       – Почему? Зачем тогда все это?       – Ради положения. Моя семья не самая богатая в городе, ты знаешь. Я думал, что с тобой у меня будет шанс чего-то добиться. Мне было хорошо с тобой, и я надеялся тебя полюбить, пока не погиб Никс. Я действительно думал, что ты убил его.       – Боялся меня и продолжал изменять?       – Да, – Лекс вскинул глаза, решившись посмотреть на своего бывшего любовника, – боялся. А потому искал себе более сильного покровителя.       Дим молчал. Долго смотрел Лексу в глаза, почти не моргая. В конце концов сдался, устало выдохнул и отвел взгляд.       – Я думал, что самая сильная боль, которую я испытывал, была, когда умерла мама, и больнее уже не будет. Но тебе удалось сделать мне почти так же больно. Не знаю, чем я обидел тебя, Лекс, что ты так мстишь мне, но надеюсь, теперь ты доволен.       Такер резко развернулся и направился на выход, не слушая оправданий Лекса. Ему хотелось побыть в одиночестве и подумать, как жить дальше.              Вернувшись в дом, Итан застал Лекса на кухне, разбитого и какого-то потерянного. Он не стал ничего спрашивать, а когда к ночи вернулся Дим, Итан все понял. Разлад между мажорами достиг критической отметки. Видимо, Такер уже не смог простить Лексу измену, хотя Итан прекрасно понимал, что выбора у того просто не было. Не согласись он на условия Адриана, они бы там так и подохли – Итан у повстанцев, а Дим в тюремной камере. Да они с Димом в ногах у Лекса ползать должны, а Такер нос воротит. А может, он как-то узнал про Ремирана? Итан не знал истинной причины, но решил не лезть. Пусть Такер в последнее время совсем не цепляется к нему, а Лекс так и вовсе ведет себя вполне дружелюбно, но вряд ли кто-то из них захочет делиться с ним личным.       Итан снова проснулся от головной боли. Не сильной, но довольно навязчивой. Поднялся, прошелся по дому – оказывается, он проспал завтрак. Дим уже ушел на охоту, он сегодня планировал проверить силки да по возможности подстрелить какую-нибудь дичь, а Лекс, вероятно, пропадал в саду. Харрис наскоро перекусил и едва вышел из дома, как заметил приближающихся всадников. Намерения чужаков он не знал, но по опыту прошлых миров понял – надо быть осторожными. Жаль, что Дим так не вовремя ушел.       Небольшой отряд из семи воинов остановился около дома. Один из них ловко, несмотря на объемный доспех, соскочил с лошади, подошел к Итану.       – Приветствую, – чуть кивнул воин, но руку при этом положил на рукоять меча. – Какое дело привело вас в наши земли?       Итан оглянулся на сад, надеясь, что Лекс тоже заметил всадников, а они, в свое время, его нет. Врать, что он тут один, было, наверное, глупо. Не зря же они сюда приехали – явно по наводке.       – Мы тут совершенно случайно, проездом.       – Это дом охотника Бейра, – воин кивнул на хижину за спиной Итана.       – Когда мы пришли, дом был пуст и заброшен.       – Куда же направлялись?       Итан сосредоточился на собственных ощущениях – боль в голове, как обычно, оказалась первым сигналом. Немного напрягшись и почувствовав направление зеркала, Итан понял, что воины как раз приехали откуда-то с той стороны, куда нужно им. Так что даже если они нарушили какие-то законы, то их должны отвести в город или замок в нужном им направлении, а там, надежда на Дима. Вряд ли в этом мире есть еще огнестрел, так что у них будет явное преимущество, и они смогут сбежать.       – Мы ищем кое-кого. Старого знакомого. А здесь остановились немного передохнуть. Я был травмирован в пути, подвернул ногу.       Ложь далась легко. Итан даже не сильно напрягался, да и врал лишь в деталях.       – И много вас тут?       – Трое.       Воин кивнул своим, те спешились, двое остались с Итаном и старшим по званию, остальные разбрелись по округе.       – Мы правда не знали, что этот дом кому-то принадлежит, – повинился Итан, надеясь смягчить наказание.       – Бейр погиб две зимы тому назад. Его жена с детьми перебралась в город. Дом пустовал. Но это не дает вам права жить в нем.       – Понимаю. Мы просто не знали. Думали, дом пустой в лесу. Заброшенный.       – Если вы не разбойники и не шпионы, то оплатите штраф и свободны. Но дом придется покинуть. Если хотите задержаться в наших краях, можете остановиться в городе на постоялом дворе.       Итан кивнул, понимая, что вроде все прошло вполне неплохо. Всадники – видимо, городские стражники или какие другие стражи порядка – настроены вполне добродушно. Главное, чтобы штраф был подъемным и не требовал сиюминутной оплаты. А там свалят, и простите, как-нибудь сами со своими штрафами разбирайтесь.              Третий силок оказался пустым. Дим про себя выматерился, снова открыл ловушку и заметил на траве кровь. Свежую. Его догадки подтверждались – в окрестностях завелся хищник, который пожрал зайцев в его силках. На всякий случай Такер проверил оружие. Военный пистолет был заряжен и готов к бою. И хотя Дим не собирался охотиться на хищников, но отпугнуть выстрел сможет. Убедившись, что все три силка восстановлены, Дим решил немного пройтись, проверить, может, наткнется на следы хищника. Да и выследить какого-нибудь фазана не помешает. А то на ужин им светит овощная похлебка. Пройдя метров двадцать, Дим услышал легкий треск веток. Замер, доставая пистолет, прислушался. Справа снова раздался легкий шелест веток. Дим повернулся на звук, присмотрелся, прицелился в дерево и спустил курок, понадеявшись, что зверь испугается громкого звука и сбежит. На пару секунд все вокруг зашумело. Птицы сорвались с ветвей, мелкая дичь рванула в норы. Затем воцарилась тишина и в ту же секунду что-то тяжелое сбило Дима с ног. Острая боль в плече прошила огнем. Он повалился на землю, пытаясь сбросить тяжесть, выворачивая шею, чтобы рассмотреть нападавшего. Вот только увидеть толком ничего не вышло – зверь был поистине огромным. Дим слышал рык хищника, видел его мохнатый черный бок. Видать, зверь сбил его с ног, но так как был слишком большой, а Дим довольно верткий, не попал по нему челюстями. Такер слышал клацанье зубов где-то выше головы. Сдаваться парень не собирался, перехватил пистолет не пострадавшей левой рукой и выстрелил прямо в брюхо твари.       Зверь взвыл, отпрыгивая от Дима, яростно зарычал, заваливаясь набок, но быстро пришел в себя. Такер едва успел подняться на ноги, как огромная черная туша вновь бросилась в его сторону. Дим снова выстрелил, целясь твари в голову. Та замерла, потрясла огромной лобастой башкой, покрытой чешуей. Дим видел, что попал в зверя, но чешую не пробил. Пуля не пробила чешую твари! В мгновение на парня накатила паника, но он тут же заметил небольшую струйку крови. Первая пуля достигла цели. Такер бегло осмотрел приходящего в себя зверя – голова, шея, спина, хвост и лапы были покрыты черной плотной чешуей, а вот брюхо и грудь были не защищены. Тварь тем временем пришла в себя, видимо справившись со звоном в башке, и, утробно зарычав, медленно пошла вокруг Дима, вымеряя позицию для нападения. Бежать было бессмысленно, только бороться за свою жизнь. Дим не позволял твари зайти с боку, высматривал позицию для выстрела. По всему выходило, что стрелять в такую можно только лежа. Хищник хоть и был выше Дима на три головы в холке и в длину с хвостом составлял не менее пяти метров, но к земле припадал, защищая раненое брюхо. Такер вздохнул, мысленно попрощался с жизнью и с криком бросился на тварь. Зверь, увидев атаку, взвыл и бросился на него. Дим видел, как огромная туша отрывается от земли, видел, как острые когти целят ему в голову. Он с трудом увернулся от лап, заваливаясь на спину, а когда туша полностью загородила собой свет, выстрелил туда, где, по его мнению, должно быть сердце или хотя бы легкие.       Выбраться из-под огромной туши оказалось делом нелегким. Дим раз десять проклял себя за опрометчивость, пока не сдвинул-таки массивную глыбу и не выбрался на свободу. Хорошо еще, что зверь, хоть и был огромен и пуленепробиваем, оказался довольно тупым и не особо ловким. Ну, при его габаритах ловкость – дело десятое. Интересно, чем оно питалось в этих краях и почему Дим раньше с ним не сталкивался?       Кое-как полностью высвободившись из-под зверя, Дим осмотрел плечо – рубаха была порвана, а на коже красовалась довольно глубокая, но не выглядящая опасной царапина. Похоже, тварь зацепила Дима краем чешуи – слишком уж тонкий порез. Явно не зубы и не когти. Парень спрятал пистолет, осмотрелся, чем бы перевязать рану, как из леса снова послышался треск, но уже не такой осторожный. Обернувшись, Такер заметил четверых рослых мужиков с мечами наголо. Воины, закованные в доспехи, замерли, с ужасом глядя на мертвую тушу, а Дим понадеялся, что это не какое-нибудь священное животное этого мира.       – Ты убил его? – с придыханием спросил один из мечников.       – Зверь напал на меня.       – Как ты это сделал? Его броня прочнее металла, – обернулся к нему второй.       Дим замер, глядя на мертвое животное, на свое залитое кровью одеяние и подбирая подходящий ответ. Показывать пистолет этим ребятам было чревато. Демоном сочтут еще каким. Так что про оружие он решил умолчать. Бегло осмотрел тварь и заметил тонкую заточенную палку с металлическим наконечником. Такер брал ее с собой на всякий случай. Вдруг заяц в силке окажется еще живым, а такой штукой можно быстро избавить животное от страданий. Вот и пригодилась. Дим подошел к находке, поднял палку, благо тоже довольно прилично залитую звериной кровью.       – Брюхо у него мягкое, не защищенное.       Воин осторожно подошел к Диму, взглянул на смертельную рану в груди зверя, на «орудие убийства».       – Кортом на лисиц убить Лортака. Невероятно, – мужчина пнул мыском сапога зверя в бок, убедившись, что брюхо у того и правда довольно мягкое. – Надо доложить капитану. Тебе полагается награда. Ты ранен?       – Плечо зацепил, – поморщился Дим. Наград он не хотел, как и видеться с неким капитаном.       Воины тем временем разделились. Двое остались сторожить тушу, а остальные повели Дима в сторону дома, в котором они остановились.              Итан слышал выстрелы. Далекие, тихие. Три раза. Дим в кого-то стрелял, и Харрис очень надеялся, что целью был зверь, а не воины, отправившиеся на его поиски. А еще что пули достигли цели и Такер в порядке. Судя по лицу Лекса, тот думал точно так же. Капитан и воины же лишь напряглись, обнажив мечи и ожидая развязки. А когда спустя какое-то время из чащи вышли двое вояк и Дим, живой и свободный, парни выдохнули с облегчением.       – Капитан, – тут же поспешил отчитаться один из стражников, – этот парень убил Лортака!       – Как? – На лице мужчины отразилось неподдельное удивление.       – Кортом на лисиц. Прямо в сердце.       – У Лортака незащищенное только брюхо. Как же он под него подлез? – Удивление сменилось недоверием, но тут к ним подошел и сам Такер. Изрядно потрепанный и окровавленный, но вполне бодрый и живой.       – Я не лез. Чистая случайность, – поспешил заверить капитана Дим. – Тварь бросилась на меня, я ранил ее в бок. Заметил, что брюхо не покрыто чешуей, и во время следующей атаки просто выставил корт. Зверь сам напоролся на него.       – Ты невероятно везучий, парень. Этот зверь уже многие годы изводит округу. Жрет скот, убивает охотников. Раз ты избавил нас от него, тебе полагается награда.       – Да не нужно.       – Полагается. Закон, – отрезал капитан. – Соберите свои вещи. Мы проводим вас в город. Там вы сможете получить золото за Лортака, за вычетом штрафа.       Итан с трудом сдержал смех. Надо же. Какое-то чудище Дим им убил, но штраф за незаконное проживание заплатить все-равно придется. Спорить они не стали, ушли в дом, где Итан пояснил Диму, какой штраф с них требуют, и объявил, что чувствует зеркало и им как раз в ту сторону и надо. Вещи собрали быстро, прихватив немного еды в запас. Дим умылся, обработал рану, переоделся и прихватил пару силков – мало ли. Дождались, пока капитан вернется из леса, убедившись, что слова воина правда. Несколько воинов остались в доме охотника, остальные во главе с капитаном повезли путников в город.              Добирались недолго. Городок оказался довольно крупным. С высокой каменной стеной, воротами, постоялыми дворами и торговыми лавками. Парней, не останавливаясь, проводили к большой площади с богатыми домами. Дима отвели в один из них. Капитан долго отчитывался перед толстым низеньким человечком. Убеждал того, что лично видел зверя мертвым. Ругался, что закон гласит выплатить награду в три сотни золотых, а на вопрос, почему же зверя не привезли в город, как доказательство, велел пухляку самому тащиться в лес и полюбоваться на тушу весом в пяток лошадей. Хотя, смягчившись, все же сообщил, что сегодня же вышлет отряд и те доставят мертвую тварь в город в течение пары дней.       Толстяк еще поворчал для проформы, но три сотни золотых овальных пластинок отсчитал, ссыпав в холщовый мешочек. Капитан забрал пятнадцать монет назад уже из рук Дима, пояснив, что штраф полагается и избежать его нельзя. Дим не сопротивлялся. Уже того, что осталось – а по весу мешочек тянул килограмма на полтора, – было более чем до фига. А если монеты были из чистого золота, то жить им безбедно до конца путешествия.       Попрощавшись с капитаном и пухляшом, Дим вернулся к Лексу и Итану, отчитался, что пора в путь.       – Чем там за монстров нынче платят? Сгодится в других мирах? – поинтересовался Итан по дороге.       – По виду золото. По весу – до конца жизни хватит, – ухмыльнулся Дим.       – Круто. Ты у нас снова самый богатый и влиятельный. Поздравляю.       – Это общее золото. – Дим нахмурился, тон Харриса ему не понравился. – Я не собираюсь забирать все себе.       – Отчего же? Зверюгу ты убил.       – Не имеет значения. У нас общая цель, общие интересы и золото общее.       Итан не ответил. Да, Такер сильно изменился. Причем колоссальные изменения прошли как-то незаметно для Итана. В этом и прошлом мирах. Что уж такого произошло с заносчивым самовлюбленным мажором, он не знал, но надеялся, что тот и дальше останется таким же… человечным.              Зов привел их к большому, но совсем не богатому дому.       – Оно тут.       – Класс. И что это? Выглядит как ночлежка для бомжей , – скривился Лекс.       – И пахнет так же, – поддержал его Итан. – Но нам сюда.       Дим вошел первым, осмотрелся. Подозрения парней почти оправдались. В большой гостиной за столами на лавках сидели не очень трезвые горожане. Меж них устало бродили замученные тетки в фартуках. Одна из них заметила новых гостей, подошла ближе.       – Что-то хотели, господа? Если ночлег ищете, то вам лучше вверх по улице. Там постоялый двор приличный. Тут… ну, для тех, у кого ничего нет.       Итан улыбнулся – видимо, они выглядят не особо бедными.       – Нам надо кое-что увидеть. Одну вещь, – тихо проговорил он женщине.       – Что же? У нас тут ничего такого нет, – растерянно проговорила работница, вытирая вспотевшие руки о край фартука.       – Мы ищем зеркало. В черной раме.       – Зеркало? У нас? Да откуда ж у нас тут зеркалу взяться-то? Да еще в раме.       – Оно здесь. Если вы позволите, мы бы прошли и посмотрели сами.       – Проходите, конечно. Но у нас правда ничего такого нет.       Итан кивнул женщине и пошел по нитке зова. Прошел через гостиную, свернул в коридор. Прошел до дальней комнаты.       – Господа, там у нас больные лежат. Вы потише, пожалуйста, – снова негромко заговорила женщина. – Многие из них совсем тяжелые, им покой нужен.       – Что это за место? – так же тихо спросил Дим, пока Итан высматривал искомое.       – Это дом для тех, кому больше некуда пойти. А здесь мы пытаемся помочь раненым или заболевшим. Мадам сама тут все организовала и содержит, но у нее денег совсем мало осталось. Лекарства заканчиваются, а новые не продают, говорят, долг погасить надо сначала. А как его погасить, если урожай только через месяц собирать? А его же еще продать надо.       – И большой долг?       – Уже три золотых и семьдесят серебряников. Жаль их, – женщина кивнула на лежащих на койках людей, – не доживут ведь месяц. Жалко.       Дим увидел, как женщина быстро отвернулась и смахнула слезу. А после подошла к ближайшему больному и погладила мужчину по руке. Проверила температуру и поменяла тряпицу на его лбу.       Итан скривился. Неужели местные власти не видят этого? За убийство твари у них, значит, есть золото заплатить, а больным людям помочь – нет? Он отвернулся к стене, у которой спал незнакомец. Его живот был перетянут бинтами, а грудь тяжело вздымалась. Но зеркало было у него. А точнее, в сумке, на которой он лежал, как на подушке.       – Простите, – позвал Итан женщину, и та поспешила подойти. – Нужная вещь у этого человека в сумке.       – Я не могу отдать вам личную вещь больного.       – Нам не надо ее забирать, только увидеть. Можете его разбудить?       – Итан, – прервал его тихий голос Дима. – На минуту.       Парень подошел к Такеру.       – Надо помочь этим людям. Я помню, что говорил полчаса назад, что золото общее, но я не могу просто уйти. Эти люди больны, а я врач. Пусть и не состоявшийся, но я не могу видеть, как они страдают.       – Отдай, – не задумываясь, поддержал идею Харрис.       – Дим, нам могут пригодиться эти деньги самим. Кто знает, что нас ждет впереди? – не согласился с ними Лекс.       – У нас двести восемьдесят пять монет, – еще тише проговорил Дим. – Этим людям надо четыре золотых, чтобы оплатить долг. И еще немного, чтобы купить лекарства. Думаю, нам хватит оставшегося.       Лекс не ответил, но явно остался недоволен идеей делиться, а вот Итан с трудом сдерживал эмоции. Он был удивлен, что Дим сам предложил это и готов был отдать все, что у них есть.       – Простите, мадам, – позвал Дим женщину, и та быстро замахала руками.       – Какая же я мадам, вы что, я простая служанка.       – Неважно. Возьмите эти монеты. Погасите долги и купите лекарства, – Дим протянул десяток золотых пластинок женщине.       – Вы что?! Это очень много! Я не могу взять, – тут же шарахнулась она, едва не налетев на спящего бедолагу у стены.       – Возьмите. Помогите этим людям, – согласился Итан.       Служанка трясущимися руками взяла монеты и тут же заплакала, прижимая руки к груди.       – Благодарю вас! Вы не представляете, как много это значит для нас. Я отнесу деньги Мадам. Я обещаю, мы купим лекарства и спасем хоть несколько жизней. Я скажу Мадам, если урожай будет хороший, мы все вернем.       – Не нужно. Мы сейчас уйдем. Просто помогите этим несчастным.       От их разговоров больной, что спал на зеркале, проснулся, завозился. Женщина тут же спрятала монеты в карман и бросилась к нему.       – Что? Что происходит? – подслеповато заозирался мужик.       – Все хорошо. Эти люди хотят помочь нам. Вы поправитесь теперь, – проговорила служанка, поправляя бинты на груди раненного.       – Кто вы? – спросил мужчина.       – Просто путники. – Итан решился спросить главное. – Но нам нужна вещь, которая есть у вас. Зеркало.       – Зеркало? Мое старое зеркало? Зачем оно вам? – Мужчина осторожно сел, придерживаемый служанкой.       – Это неважно.       – Эти люди дали нам денег на покупку лекарств, – горячо зашептала женщина. – Может, вы отдадите им ваше зеркало, месье?       – Это старое зеркало, – удивился мужчина и полез в сумку. – Оно совсем простое, и рама поцарапанная. Зачем же оно вам? Оно совсем дешевое.       Итан не успел ответить. Мужчина вынул из сумки небольшое зеркальце, размером с ежедневник и протянул ему.       – Если оно нужно вам, забирайте. Я ношу его скорее по привычке, раньше брился, а теперь уж и не вижу почти ничего. На что оно мне?       – Большое вам спасибо, месье, – снова заулыбалась женщина, придерживая больного. – Эти люди так много сделали для нас. Спасибо, что отдали его.       – Да на что полуслепому зеркало? Пусть забирают.       Итан поблагодарил мужчину и обернулся к спутникам.       – Пошли на улицу, – остановил его Дим. – Не хочу их шокировать.       Харрис кивнул и поспешил за Димом и Лексом на свежий воздух, провожаемый искренне благодарной работницей. Выйдя из здания, парни свернули в проулок, а когда убедились, что их не видят, заглянули в маленький потертый прямоугольник.