***
Анья не понимала, что происходит с этим странным джедаем. И поневоле обижалась, видя, как он сторонится ее, не позволяя обмолвиться даже парой ничего не значащих фраз. Попытки выяснить причину у Азура и Крушилы также ни к чему не привели. Зелтрон морщился и предпочитал отмахиваться непонятными отговорками в стиле: «Я ему не мамочка сопли подтирать». Наемнику же вовсе было наплевать. В отсутствии прямых угроз своему нанимателю, Крушила предпочитал проводить свободное время в своей каюте, с солдатским упорством давя на массу. Отсыпался за все то время, что провел под командованием бывшего командира, оставшегося разгребать последствия их побега на Ондероне. Но дальше так продолжаться не могло. За пару часов до подлета к Альдераану, девушка набралась смелости и все же выловила Джоя в рубке, воспользовавшись Рывком, чтобы не дать ему запереться внутри. Щелк. Гермозатворы за ее спиной встали на место, заставив мужчину поморщиться и отвернуться к панорамному окну, за которым мелькали голубые сполохи тоннеля гиперпространства. Торжествующе сдув со лба непослушную прядь волос, выбившуюся из-за резкого перемещения на высокой скорости, Анья царственной походкой прошла к креслу второго пилота, напротив капитанского. – Может, хватит, Джой? Давай поговорим… Она не поняла, что произошло. Да если бы и да, то вряд ли смогла бы воспротивиться. Веки успели опуститься всего единожды, моргнув и явив ее взору нависшею над ней мужскую фигуру. – Зачем пришла, дура? – от громкого рыка прямо в ухо Анья затряслась и совсем не по-джедайски пискнула, панически вцепившись в крепкие мужские пальцы, жадно вцепившиеся в ее грудь. – Ты что, не видишь?! Я не могу… Ар-рх! Также резко, как оказался рядом, Джой отпрянул к противоположной стене, и, схватившись за голову, съехал спиной вниз. Все еще напуганная, но быстро берущая в руки взбунтовавшиеся эмоции, Анья увидела, как по его щекам бегут дорожки слез. Инстинкты джедая взяли верх над оскорбленной невинностью. Помогать тем, кто сбился с пути. Направлять. Вести к Свету. Она джедай и будущий барсен’тор. Ее прямой долг помочь заблудшей душе найти покой, как бы тяжело это не было. Поднявшись с кресла, Анья осторожно приблизилась и опустилась на пол в паре шагов рядом, усевшись так, чтобы Джой не видел ее лица. Как ни странно, это сработало. Дыхание мужчины за спиной выровнялось, и Сила вокруг него перестала буйствовать коронарными всплесками разгневанной сверхновой. – Прости, я не хотела причинить тебе боль. Минута молчания. Две. Его тихий надтреснутый голос. – Не тебе приносить извинения. Мне жаль, я не хотел… – Анья. – ..? – Меня зовут Анья Рал. Джедай-консул… Поначалу решение взять беседу в свои руки показалось неплохой идеей. Особенно в свете того, что ей предстояло погрузиться в чужие личностные проблемы, вскрыв гнойный нарыв, концентрирующий в Джое отраву Темной стороны. Шана-Ла хорошо обучила свою ученицу, и Анья умела находить подход практически к любому разумному. Однако реакция Джоя вновь заставила ее потеряться в недоумении. – Та самая Анья Рал? Барсен’тор? Искреннее удивление в голосе собеседника побудило девушку кратко обернуться, на долю секунды успев увидеть его ошарашенное лицо с бисеринками выступившего пота на лбу. – Будущий, – уголки губ Анья предательски дрогнули в легкой улыбке. – По крайней мере, так говорила мой бывший учитель. И на Совете сказали, что у меня есть потенциал. Значит, ты слышал обо мне? – Да… Когда-то. Ободренная прогрессом, девушка уже было открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, как вдруг услышала тихий смех. Оборвавшийся также быстро, как и прозвучавший, однако не сумевший скрыть от нее прозвучавшие нотки горькой обреченности. – В чем дело? Джой не ответил. Вместо этого он с протяжным стоном поднялся и, все еще держась за виски одной рукой, движение второй направил Силу, открыв гермозатворы двери рубки. – Фрис, посадка на тебе. Мне надо побыть одному. – Как скажешь, брат. Вздрогнув, Анья повернула голову, не поднимаясь со своего места и увидев возникшую голограмму более худощавой версии Джоя в пилотском кресле. То, что это не просто голо-помощник, было понятно еще с самого начала, стоило лишь обратить внимание к Силе. Дроиды и прочие рукотворные механизмы никак к ней не чувствительны. Однако это… существо, явно было живым. И то, как оно смотрело на нее, заставило Анью позабыть о растерянности и испытующе прищурить брови. Его существованию, выбивающему за рамки привычного мировоззрения, было найти только одно разумное объяснение. – Ты шард? – Кто? – голо-копия ушедшего джедая недоуменно изогнула брови. – А, ну да… Можно сказать и так. Слушай, Анья. Не дергай Джоя пока что, хорошо? Ему сейчас очень нелегко. – Я заметила. – Тогда отступись. Очень прошу. – Что с ним происходит? – Анья встала и уперла кулаки в бока, не желая уступать так легко. – Фрис, верно? Ты же живой, я чувствую. Разве ты не видишь, в каком твой… – Брат. – …состоянии, – кивнув, закончила девушка. – Я знала случаи, когда джедаи с меньшими проблемами падали на Темную сторону. Джой психически нестабилен. Я могу помочь ему. – Ты мастер-менталист? – Нет, но… – Тогда не можешь! – от резкой грубости в тоне шарда Анья напряглась, в зародыше задавив порыв потянуться к световому мечу. Душевная боль, отразившаяся на лице голограммы, лишний раз убедила ее в своих выводах. Машина не способна настолько сопереживать, какой бы совершенной матрицей личности не обладала. – Еще раз прошу: не лезь в это, Анья. Мы доставим королеву килликов на Альдераан, а дальше каждый пойдет своей дорогой. Анья покачала головой. – Я не могу просто так его отпустить. – Почему? – Потому что… Запнувшись, джедайка сама удивилась своей неловкости, а потом и вовсе отвернулась под пристальным взглядом шарда. А и впрямь: почему? До сего момента Анья как-то не задавалась вопросом, отчего на самом деле столь переживает за здоровье совершенно незнакомого джедая. Долг и воспитание наставницы – просто удобные отговорки. Вместе с мастером Шаной-Ла им не единожды доводилось возвращать сбившихся братьев и сестер на тропу Света, но Джой… кажется, она действительно беспокоится о нем. Почему? У Аньи не нашлось ответа на этот вопрос. И чем дольше затягивалось молчание, тем более неловко она себя чувствовала. – Я пойду, – тихо молвила джедайка, старательно игнорируя понимающую усмешку на лице шарда. – Но мы еще вернемся к этому разговору. – О, – донеслось ей в спину с легкими проскальзывающими нотками веселья, – ни секунды не сомневаюсь.***
Голокрон барсен’тора. Я не вспоминал о его существовании со времен заварушки в Храме на Корусанте, с головой погрузившись в навалившиеся проблемы с Могру. Он остался у Ланы, оставшейся приглядывать за раненной Новой. Я не рискнул таскать с собой явно поврежденное устройство, вызвавшее непонятную реакцию кайбера. Однако признание Аньи выбило меня из колеи и заставило вернуться к не столь отдаленным событиям, заставив в очередной раз иначе взглянуть на ситуацию. Детали программы, запустившие перепрошивку кайбер-кристалла, уже успели подзабыться, однако сам момент перемещения во времени четко отпечатался в памяти. А именно то, что сказал малыш перед тем, как портах Звездной сети поглотил нас с Фрисом. «...запущен аварийный протокол: Вернись ко мне…». До боли зажмурившись, я уткнулся лицом в подушку и вцепился зубами в жесткую ткань с привкусом синтетической нитки. Как же хреново. Одно на другое совпадение накладывалось, составляя весьма неприглядную картину грядущего будущего. Или прошлого. «Нельзя этого допустить. Я не могу поступить так с ней!» Сдавленное рычание, разворот. Теперь на подушке оказались ноги, а глаза уткнулись в подсвеченный приятным солнечным светом потолок личной капитанской каюты. Глупо и дальше обманывать себя. Кейю это или химия. Или обычная влюбленность. А, может, все вместе взятое. В любом случае ясно одно: у меня есть чувства к Анье. Настоящие, а не суррогат, которым я кормил свою совесть, когда был с Ланой или Карой. К ним меня влекло, как к красивым женщинам, здоровым и готовым зачать одаренное в Силе потомство. Но я не влюблялся ни в одну из них. Точно также, как не влюблялся в Илонию. И Нову. Или любую другую из моих доринских любовниц. По правда сказать, до нынешнего момента я никогда по-настоящему не любил. Ни в этой жизни, ни в прошлой. «Кто бы только знал, что это так больно…» – Джове. Голос Фриса, раздавшийся из динамиком внутрикорабельной связи, вырвал меня из сладких грез самообмана, рисующего картины меня с Аньей, улыбающихся и счастливых просто от возможности быть рядом друг с другом. В будущем. Вместе… – Мы подлетаем к Альдераану. Получил маршрутный коридор на посадку. – Иду, – сделав над собой усилие, я спустил ноги с кровати и со вздохом расправил встречи. – Еще минуту. Активировать экзер, выбрать образ и проверить сохранность светового меча. А затем сцепить зубы, принимая окончательное нелегкое решение. Последствия с Ондероном лишь капля в море от того, что может произойти, если я дам волю своим чувствам. И Анья… Пусть лучше она получит шанс прожить нормальную жизнь образцового джедая, чем станет еще одной жертвой моего кейю. – Фрис. – Да? – Подготовь спасательную капсулу к старту. Ордену незачем знать, где находится улей королевы.***
Анья ощутила неладное еще до того, как Крушила позвал ее посетить нижнюю палубу, где, якобы, Джою срочно понадобилась ее помощь. Выглядел наемник при этом заметно скованным, хотя прежде не испытывал никаких проблем в общении с ней. Попытки осторожно разведать причину ни к чему не привели. Посланник лишь отмахивался и повторял, что Джой все объяснит на месте. Проверив наличие светового меча на положенном месте, джедайка лишний раз проверила сон королевы килликов в яйце, и отправилась следом за наемником. В груди стало чуть теплее от осознания, что, возможно, суровый джедай изменил мнение и все же решился принять ее помощь. Если так, то Анья с радостью ее предоставит, сделав все возможное для собрата по Ордену. Она ошибалась. В отсеке экстренной эвакуации, куда ее привел Крушила, действительно был Джой, вместе со своим братом-шардом, использующем голограмму для визуального проявления в мире. Вот только лица у обоих выражали совсем не приветливость. Сосредоточенные, напряженные. Анья насторожилась, лопатками ощутив колебание воздуха за спиной. Неуловимым движением Крушила шагнул назад, и плотные гермостворки отсека с шипением схлопнулись, отрезая его от Аньи, оказавшейся запертой наедине Джоем и Фрисом. Не зря ее считали самой сообразительной среди подогок в Храме. Моментально связан одно с другим и присовокупив к этому явную борьбу на лице парня, девушка упрямо поджала губы и мотнула головой. – Нет. Я лечу с вами. – Ты не можешь. Чужакам лучше не знать местоположения улья. – Я не чужак, а джедай! – возмутилась Анья, и сходу пошла в контратаку. – Если так рассуждать, то ты такой же чужак, как и я. Ты не часть общности килликов! Джой с Фрисом быстро переглянулись, вызвав у нее легкую волну озноба между лопаток. Снова ошиблась? Нет, не может быть. Люди, ассимилированные килликами, ощущаются совершенно иначе. На одном из последних совместных заданий с Сури-Ла нелегкая как раз свела их с одним из таких. Это случилось незадолго до похищения яйца королевы, и Анья успела основательно изучить его, чтобы отличать ассимилированных, а также выработать защиту от феромонов килликов. Джой не выглядел и не ощущался ассимилированным. Однако сейчас от него исходила угроза ничуть не меньшая, и Анья вынужденно потянулась за световым мечом. Уловив ее движение, парень посмурнел еще сильнее, впрочем, не делая попыток схватиться за свой. – Пожалуйста, зайди в капсулу, Анья, – тихо попросил он. – Мне очень бы не хотелось заталкивать тебя туда силой. Девушка гордо вздернула носик, одновременно активируя виридиановый клинок. – Можешь попробовать! – Проклятье… Ладно, будь по-твоему. Фрис. Анья моргнула, и в следующую секунду голограмма шарда исчезла. Чтобы затем проявиться вокруг нее, облепив тело мерцающим розово-неоновым коконом, сковавшим ее по рукам и ногам. – Что это? Отпусти! На лице Джоя отразилась вселенская печаль. Короткое движение волевым подбородком, и Анья вскрикнула, ощутив болезненный укол в кисть. Пальцы против воли разжались, отпуская гаснущую в полете рукоять светового меча. Джой протянул руку, подхватывая ее Силой в полете и не позволив упасть на пол. – Прости. Это для твоего же блага. – Нет!!!.. Больше говорить Анья не смогла. Непонятная субстанция без вкуса и запаха залепила ей рот, но предусмотрительно оставив свободным нос для доступа воздуха. Запаниковав, джедайка потянулась к Силе, но сразу поняла, что кто-то ей препятствует. Словно рой разозленных пчел начал кусать ее прямо в мозг, создавая постоянный зуд и мешая сосредоточиться. Возмущенно скосив глаза на грустного Джоя, Анья замычала и тщетно забилась в неоновых путах, медленно волокущих ее к открытой крышке спасательной капсулы. – Мы подлетаем к Таас-сити. Капсула приземлится на окраине города. Оттуда сможешь без проблем добраться до ближайшего терминала и связаться с Орденом. Что до твоего меча… Джой подкинул на ладони ее оружие, оценивающе примериваясь к балансу и форме рукояти. А затем ловким движением под молчаливый крик Аньи сделал пасс, Телекинезом изымая фокусирующую линзу и делая меч бесполезным. – Замену найдешь в любой мастерской или сделаешь сама. Прощай. – Мм-м!!! Яростное сопротивление не помогло. По прочности неоновый кокон превосходил закаленную дюрасталь, не оставляя своей жертве ни малейших шансов на побег. И что самое дикое: он ощущался, как шард Фрис. Вот только он не был им. Теперь, через физический контакт, Анья понимала это как никогда четко. И едва сдерживалась, чтобы не поддаться животному страху, осознав, что находится в полной власти неведомого существа, прежде маскировавшегося под простого голо-помощника. Оттащив Анью к зеву капсулы, Фрис выплюнул ее внутрь, добавив вдогонку болезненный удар по затылку. Дезориентированная и растерянная, девушка рухнула на страховочное кресло, спешно прогоняя через организм Силу в попытке избавиться от радужных кругов перед глазами. Солидный опыт целительских практик помог восстановиться за доли секунды, но этих все равно не хватило. Гулко захлопнув створки, капсула начала процедуру экстренной отстыковки, отправив ругающуюся девушку за пределы судна. Короткий полет с нарастающей перегрузкой, и приземление, ознаменовавшееся сильным ударом о землю. Слишком поздно вспомнив о страховочных ремнях, Анья вынужденно применила Силу, гася инерцию удара и не дав себе расшибить макушкой гермостворки, в узких окошках которых после небольшой болтанки показалось лазурно-чистое небо Альдераана. Поднявшись с колен и избавившись от резкого головокружения, вызванного перегрузкой резкой посадки, Анья завертела головой в поисках своего меча. Короткий приступ страха сменился облегчением, когда уголок родной рукояти выглянул из-под сиденья одного из кресел. «Видимо скатился вниз, пока капсулу болтало в воздушных потоках», – подумала девушки, Притяжением призывая меч в руки. Быстрый осмотр показал, что тот в полном порядке, за исключением отсутствия фокусировочной линзы. Джой точно знал, как обезвредить оружие джедая, сделав его на какое-то время совершенно бесполезным. При этом Анья вынужденно отдала ему должное, радуясь, что вместо линзы Джой не забрал кайбер-кристалл. Без своего сердца световой меч стал бы бесполезной игрушкой ну куда бо́льший срок, не говоря уже о потере самого кристалла, с которым у каждого джедая устанавливается своя плотная сакральная связь. Закончив осмотр, Анья глубоко вздохнула и отжала дверной рычаг, вручную запуская процедуру открытия капсулы. Створки разошлись, пропуская внутрь тесной кабинки одуряюще-свежий природный воздух. Придерживаясь за стену, Анья спрыгнула на мягко спружинившую под ногами сочную луговую траву и прищурилась, козырьком ладони закрывая глаза от ярких солнечных лучей. – Таас-сити, значит? Виднеющийся впереди город наполнил Анью уверенностью, что еще не все потеряно. К своей ошибке Джой сдержал слово и в самом деле выбросил ее поблизости от цивилизации, сведя на нет всю свою затею по избавлению от «лишнего груза». Было глупо с его стороны считать, что джедай с ее опытом не предусмотрит такого развития событий. Потянувшись к скрытому карману в своих бесформенных одеяниях, девушка вытащила небольшую плашку следящего маячка. Нажатие, и на корпусе загорелся мерцающий зеленым огонек, показывающий наличие устойчивой связи. Дело осталось за малым: найти подходящий сигнал и перевести набор входящих импульсов в координаты. Проще простого. Победно улыбнувшись, Анья закрепила рукоять пока что бесполезного светового меча к поясу и быстрым шагом двинулась в сторону города.***
– Вот и все, – я прислонился плечом к закрытым шлюзовым створкам пустой шахты, откуда стартовала капсула с той, чей образ навсегда останется в моем сердце, – сделано. – Уверен, что так было лучше? – спросил Фрис, деликатно держась чуть поодаль и позволяя мне справиться с нахлынувшими эмоциями. – Для нее да. – Но не для тебя. – Переживу как-нибудь. Что со следящими устройствами? Проверил? – Только один подсадила. Но запрятала хорошо, без смены формы не достал бы. – Умная девочка, – горько усмехнулся я, приняв из рук Фриса последнюю ниточку, связывающую меня с Аньей Рал. Мигающую красным огоньком исходящего сигнала и передающую в реальном времени координаты на головной приемник. – Жаль, что все так вышло. И почему я не родился в этом времени? – Мы все еще можем…, – вскинулся было Фрис, но прервался, наткнувшись на мой тяжелый взгляд. А затем также молча принял обратно следящий маячок. – В утилизатор? – В шлюз. – Ложный след? Уф, жестоко. Плюс пять баллов к хитрости. – Фрис… вот честно, сейчас не до игр. – Понял. Сделаю. – Спасибо. Я буду в медотсеке с королевой. Глубокий вдох. Выпрямить плечи, развернуться. Удалится твердым уверенным шагом… чтобы сморгнуть предательские слезы и сцепленными зубами сдержать стон, едва спину перестает буравить сочувствующий взгляд брата. Больно. Душа на клочки рвется, но пусть лучше так, чем причинить боль Ей. Еще два глубоких вдоха со сжатием кулаков. Эмоции в узду, как и положено образцовому джедаю. Решение принято и пути назад нет. Пора приниматься за работу.