***
— Мы этот лес знаем как свои пять пальцев, так что особых проблем возникнуть не должно, — говорил Менма, перепрыгивая с дерева на дерево. — Согласен, давайте остановимся на ближайшей поляне и обговорим план, — согласился и предложил Саске. — Хорошо, — кивнула Сакура, и они продолжили свой путь.***
Уже через пол часа команда добралась до одной из полян, на которых они гуляли. — У кого будет свиток? — не долго думая, задал вопрос Менма. — Либо у Сакуры, поскольку она не лезет в бой, либо у тебя, поскольку ты самый сильный у нас, как бы мне не хотелось это признавать, — говорил Учиха. — Давайте у меня, всё же я не лезу в бой и буду держаться позади, — высказала своё мнение Харуно, друзья просто кивнули и передали ей свиток. Неожиданно Менма начал складывать печати и, надкусив палец, тихо проговорил: «Призыв Гамакичи», — на поляне рядом с ними появилась маленькая оранжевая жаба. — О, Менма, чегось надо? — заговорила жаба. — Да, сможешь выяснить, где есть ближайшая команда? — спросил Намикадзе. — Конечно, сидите тут, я скоро вернусь, — сказал Гамакичи и попрыгал в лес. — Давайте пока что тут посидим, — предложил Менма, на что все согласились и стали ждать. Спустя час Гамакичи вернулся и стал докладывать, что он узнал. — Я нашёл пару команд: одна на севере, вроде из Песка, вторая на западе из Травы. — Хорошо, спасибо тебе, — поблагодарил того Менма, и жаба исчезла в облачке дыма. — Мне кажется, что идти на ребят из Песка не лучшая идея, поскольку оттуда прибыла только одна команда, и один из них это тот самый Собаку но Гаара, — все опять-таки кивнули, и они двинулись на запад. Спустя десять минут быстрого темпа мимо них проносится змея, от которой Менма, благодаря хорошей реакции, успел увернуться, и она его не проглотила. Когда змея проползла, за ней показалась бледнокожая девушка. Саске и Менма сразу встали в боевую стойку, а Сакура подготовила кунаи с сюрикенами. — Поссссмотрим, на что вы годитесссь? — спросила девушка, облизнувшись, и сделала рывок на генинов. Сакура начала закидывать её железом, в то время как мальчики начали с ней бой, и, к их удивлению, они ей проигрывали, и было даже видно, что она с ними дралась, будто играя, но вот они её подловили, и Менма оттолкнулся от неё двумя ногами, из-за чего та влетела в дерево, а Саске послал на неё Огненный Шар, который Менма усилил своим Фуутоном, но не заметив сзади дерево, ударился об него головой и вырубился. И вот когда они думали что победили и хотели было присесть отдохнуть, дым от огня рассеился, и им показывается истинное лицо того человека: теперь это был бледнокожий мужчина с фиолетовыми обводками возле глаз и длинными ровными чёрными волосами. — Неплохо, но этого мало, я знаю, чего ты хочешь Сссасске-кун: превзойти сссвою ссестру и показать родителям, что тобой нужно гордитьссся, а не игнорировать. Так я сссмогу дать тебе эту сссилу, дай я просто посставлю на тебе Печать и поссссле возьму тебя на обучение, — говорил змеиный Санин. Саске, подумав, что это его шанс, посмотрел на раненного кунаем Менму, а после посмотрел в глаза Сакуре и применил на ней слабое гендзюцу Шарингана, который теперь был уже двухтомойным. — Молодец Ссссасске-кун, — похвалил того Орочимару и стал удлинять свою шею, чтобы поставить Проклятую Печать на шее Учихи. — Вот и всё, после экзамена к тебе придут мои люди, иди с ними, и ты получишь силу, а сейчас мне пора, — сказал Орочимару и распался на змей. Саске же просто вырубился из-за сильной боли. Проснулся он, когда уже был вечер, а рядом горел костёр. — Саске, что произошло? — спросил Учиху Менма. — Я… Не помню, — соврал ему Саске. — Ладно, потом покажем эту метку маме и Наруто-сенсею, а сейчас нужно поспать и завтра уже пойти искать свиток, — сказал жёлтоволосый и установил барьеры, чтобы никто их не видел и не прошёл к ним, а после лёг спать как и остальные его сокомандники.***
На следующий же день вся команда номер семь проснулась и была очень благодарна Наруто за пилюли, которые он дал им перед вторым этапом. — Что же, скорее всего та команда уже ушла с того места, так что отправимся в центр, может там кого-то подловим или по пути встретим и... — говорил Менма, подходя к сокомондникам, — и надерём им зад! — Да! — одновременно ответили Сакура с Саске, и команда отправилась в центр к башне. Уже возле башни они поняли, что так никого и не встретили, но их грустную атмосферу нарушил холодный голос — Менма Намикадзе, я бы тебя убил, но хочу сразиться с тобой в третьем этапе. Какой свиток вам нужен? — говорил красноволосый мальчик, стоя рядом со своими сокомандниками, которые явно были не в восторге от идеи своего брата. — Неба, — ответил Менма, понимая, что хоть у них и есть ещё три дня, чтобы разыскать свиток, но неведомое чувство подсказывало, что это был последний шанс получить то, что им надо. Гаара, выискав в подсумке тот свиток, кинул им и, улыбнувшись, направился в башню. — Спасибо! — крикнул им вдогонку Намикадзе и повернулся к команде, вертя свиток в руках. — Ну что, идём в башню? — задал вопрос жёлтоволосый. — Да! — крикнула Сакура, а Саске просто кивнул и они также пошли в башню. Зайдя внутрь перед ними были какие-то надписи на стене, но не обратив на них внимание, они открыли свитки, и когда оттуда начал идти дым, команда откинула в сторону, и на месте свитков появилась Итачи. — О, смотрю, вы уже прошли, не удивляюсь, что так быстро, ведь вас тренировал Наруто, — говорила Учиха, стоя и осматривая потрёпанных генинов, но остановив свой взгляд на шее Саске, начала говорить. — А что это? — спросила она и посмотрела на них с поднятыми бровями. — Мы как раз хотели об этом поговорить, на нас в лесу напал Орочлен? Орк? Орочомаро? Блииин! — пытался вспомнить имя нападавшего Менма. — Орочимару, отступник S ранга, первый на страницах в книге Бинго, ученик Третьего Хокаге, а также Санин и учёный, — поправила и объяснила, что то был за человек Сакура. «Вот чёрт, нужно будет сообщить об этом Хокаге и Кушине-сан, может она знает что-то про ту фигню у Саске на шее», — подумала Итачи, а в слух сказала: — Ладно, вам тут сидеть ещё три дня, комнаты на верхних этажах, поесть на втором этаже, а я пошла, возможно скоро приду.***
Все оставшиеся три дня они отдыхали и ждали когда это закончится, а то сидеть в башне было очень скучно, ведь тут даже потренироваться негде было. И вот наконец объявляют, что этап завершён, и нужно собраться в главной комнате. Уже придя туда, команда семь увидела того очкарика с его командой, команду из Песка, восьмую и девятую, но что им бросилось в глаза, так это то, что не было команды десять, или ИноШикаЧо, но не обратив на это внимание, они построились в колонки как и остальные. — Итак, хочу сказать, что второй этап закончился, и третий этап пройдёт на главной арене через месяц в девять часов утра. Желаю всем удачи и отличных тренировок! — сказал Минато и исчез в молниях. Когда команда семь собиралась расходиться по домам, возле них появился Наруто, поздравил их с тем, что они прошли в третий этап и забрал Саске, чтобы запечатать проклятую метку.***
— Мам, вот он, — сказал Наруто красноволосой женщине, появляясь в тёмном помещении. Женщина повернулась к ним и стала осматривать метку Саске, сказав, что полностью её убрать не получиться, а можно только запечатать, сказала ему ложиться на пол. Тот нехотя выполнил то, чему его попросили, и спустя минуту он начал испытывать неимоверную боль: было такое чувство, будто на коже что-то выжигают раскалённым металом. Но спустя минут десять они закончили, и Учиха вырубился, Кагуя же поблагодарил Узумаки и телепортировался к дому главы клана Учих, постучавшись, ему открыла чёрноволосая женщина. — Вам Итачи, наверное, рассказывала про метку, так вот мы её запечатали, и куда мне его отнести? — говорил беловолосый с улыбкой. — На втором этаже и направо вторая комната, — Наруто кивнул и, разувшись, пошагал в комнату брюнета.***
Сейчас команда семь стояла возле резиденции Хокаге и ждала сенсеев, и вот спустя пару минут они наконец приходят. — Итак, поскольку у вас есть месяц тренировок, вам надо учиться тому, к чему вы предрасположены. Сакура, ты идёшь учиться Ирьёнинству у Цунаде-сан, я договорился. Саске, тебя будут обучать Какаши и Итачи, у тебя вроде были стихии Молнии и Огня, так вот Какаши один из лучших обладателей этой стихии, а Итачи гений, сам это знаешь, и чему она тебя может обучить. Менма, тебя беру на обучение я и Джирайя, — рассказал Наруто, смотря на радующуюся Сакуру, улыбающегося Менму и слегка ухмыляющегося Саске, Кагуя им улыбнулся и продолжил: — Также миссий на этот месяц не будет, я отпросился у Хокаге, — сказал он и сам непроизвольно улыбнулся. — Ладно, пора за тренировки, и если я увижу, что вы ничему так и не научились — вам крышка, — предупредил он и исчез в молниях с Менмой, появляясь у последнего дома.