Номер один

      Ночь. Яркие уличные фонари рассекали кромешную тьму. Полную тишину лишь изредка нарушал удалённый гул моторов одиноких автомобилей. Мэлло и Джейк неспешно продвигались вдоль пустынной улицы. Первый — худой, среднего роста, волосы цвета спелой пшеницы, чуть выше плеч. Он был одет в чёрный кожаный жилет и брюки-клёш из того же материала. Туфли с острыми носами. На руках — перчатки. Второй — внушительных размеров амбал, ростом под два метра, в белом костюме, отражающем свет фонарей с такой же силой, как и его сверкающая лысина. В зубах громилы торчала дорогая сигара, которую он систематично пожёвывал. — Мэлло, как давно у тебя была девушка? — грубым, хриплым голосом, в насмешливом тоне спросил Джейк. Блондин посмотрел на него из-под своей густой чёлки, касающейся уровня ресниц, с лёгким удивлением и презрением одновременно: — Очень давно. Я даже не спрашиваю, почему это интересует тебя. Ты думаешь только о бабах и бабле, — Мэлло хмыкнул. — Малой, только не говори, что ты по мужикам! — мафиози наигранно вскинул брови и хлопнул в ладоши. Блондин начал раздражаться. Джейк был единственным из всей группировки, кто позволял себе так выражаться в сторону главаря. — За свой зад не бойся, Джейки, если я и засажу тебе что-то, то только пулю промеж глаз. — Ой, ты всегда такой агрессивный! Тебе реально нужно остудить пыл. Ничего, сейчас в клубе выпьем, найдём красотку, разрядишься, — амбал взял сигару двумя пальцами и выпустил дым. «Кретин, мне вообще не до этого. Только такие идиоты, как ты, тратят свою энергию на случайные перепихоны, меняя женщин одну за другой, засыпая в пьяном угаре рядом с очередной моделью, лишь так чувствуя собственное превосходство в этой жизни… На самом деле, пробивая дно».       Постепенно мафиози приближались к одному из множества малоизвестных клубов Лос-Анджелеса. Уже можно было расслышать приглушённые биты, намекающие на бурное времяпровождение его посетителей. С недавних пор Мэлло отталкивали такие места, хотя он всё равно довольно часто бывал в клубах и барах. Ему не нравилось именно послевкусие подобных тусовок… Осознание, что время, проведённое там, было потрачено впустую. Более того, когда блондин напивался, его охватывала тошнотворная грусть, парень начинал копаться в своём прошлом и винить себя за то, что недостаточно хорош по своему собственному мнению… Он занимался самобичеванием и однажды разрыдался прямо на глазах у членов мафии, за что его периодически подкалывал Джейк после. Это было категорически недопустимо для Мэлло и он не мог простить себя за подобную слабость, считая это отвратительным, оттого ненавидя себя ещё больше в глубине души. А внешне выглядел таким уверенным…       На этот раз целью посещения клуба было не развлечение. Мафиози всего лишь нужно было забрать оттуда одного человека.       Тяжёлая дверь открылась перед ними и по барабанным перепонкам в тот же миг сильно ударила громкая музыка, ненадолго оглушая. Мэлло быстрым шагом устремился к столикам, расположенным вокруг танцпола, на котором хаотично двигались пьяные парни и самозабвенно извивались полураздетые девушки, всячески пытающиеся подчеркнуть свою сексуальность. Красные неоновые лучи не давали блондину нормально рассмотреть лица людей, сидящих за столами. Он прищурился. — Ну что, видишь его? — Джейк крикнул парню прямо в ухо, отчего тот отстранился. — Нет… Хотя, погоди… — Мэлло зашагал ещё быстрее. За самым крайним столиком, на углу чёрного дивана, сидел Мэтт. Его взгляд был опущен — он играл в PSP, находясь будто в своём отдельном мире. Его каштановые волосы с красным отливом казались рубиновыми в освещении клуба. На нём, как всегда, была полосатая кофта, узкие джинсы и массивные ботинки. Честно говоря, этот парень совсем не вписывался в атмосферу данного заведения. К тому же, он был так увлечён игрой, что даже не заметил стремительно приближающийся к нему силуэт. — МЭТТ! Какого чёрта тебя вообще сюда занесло?! Это последнее место, где я собирался тебя искать! — Крича, Мэлло вырвал PSP из рук своего друга. — Ох, — Мэтт вздохнул и совсем не удивился такому нападению, — Мне нужно тебе кое-кого представить. — Привет! — За спиной Мэлло раздался высокий женский голос. Парень обернулся. — Л… Линда? Погоди… Ты тут… Работаешь? — блондин покосился в сторону шестов, возле которых кругами ходили две стриптизёрши, постепенно оголяя свои выдающиеся формы, а потом перевёл взгляд на давнюю знакомую. Она была одета в чёрное короткое платье с глубоким декольте. На ногах — высокие сапоги на каблуках. Её крашеные чёрные длинные волосы были гладко уложены, а огромные карие глаза всё ещё светились наивностью. — Я тоже рада тебя видеть, — Линда смутилась, — А, нет… То есть, да, но я не танцую стриптиз, я просто… Официантка. — Официантка? — Мэлло переспросил не потому что плохо слышал из-за громкой музыки, а по той причине, что по его сведениям, Линда добилась успеха и стала известной художницей. — Я отойду ненадолго, — раздался спокойный голос Мэтта, — только верни мою PSP, Мэлло, плиз. Блондин вытянул правую руку, отдавая гаджет другу, не отводя взгляд от Линды. — Присядем? — девушка неуверенным жестом указала на диван. Мэлло хмыкнул и тут же развалился в максимально удобной для себя позе, доставая плитку шоколада из кармана штанов. — Всё так же любишь сладкое, — смущённо произнесла девушка, аккуратно присаживаясь рядом. — Только шоколад, — буркнул Мэлло. Линду он знал с детства, из приюта Вамми. Она была далеко не самой выдающейся по уровню интеллекта, да и вообще, довольно неприметной девушкой. Тем не менее, она всегда крутилась где-то рядом и порой просто мозолила глаза второму кандидату на роль преемника Эл… Второму… Всегда второму… — Ты меня ни о чём не хочешь спросить? — брюнетка попыталась заглянуть в голубые глаза парня, но он отвернулся. — Линда, как так получилось, что ты… Здесь… Я слышал, ты, как и мечтала, начала зарабатывать рисованием… — История избита, как этот мир, Мэлло, — девушка опустила взгляд, — да, у меня была пара довольно успешных выставок и об этом даже говорили по телевизору, писали статьи в интернете… Но я всё ещё не могу обеспечить себя только своим творчеством. — Грустно, — хмыкнул блондин, откусывая внушительную часть шоколадной плитки. — А кем работаешь ты? — Линда с интересом обвела собеседника взглядом с головы до ног. — Я… — Мэлло замялся. — «Что ей ответить?» — Бизнес. У меня свой бизнес. На этот раз девушка не стала докапываться до сути. Хотя ей была присуща черта, которая всегда буквально выбешивала Мэлло: Линда пыталась залезть в самую душу, как талантливый психолог, ненавязчиво располагая человека раскрыть все свои секреты, добровольно пропуская чужака в чертоги своего разума и тайных сердечных переживаний. Бесспорно, это полезный навык для того, кого готовили стать наследником детектива, но только не тогда, когда подобный трюк пытались провернуть с тобой… — Мэлло, — Линда положила руку парню на ногу, от чего по его телу пронёсся электрический разряд. Он встрепенулся и смахнул её ладонь, вопросительно посмотрев на девушку исподлобья, — Вот, наконец-то ты взглянул на меня. Я рассказала Мэтту кое-что, вкратце, он сказал, что мне стоит поговорить об этом с тобой. — Не тяни, просто выкладывай. — В общем, я давно не была в приюте… Всё хотелось навестить наших воспитателей… И у входа меня встретил один человек… Показал полицейский жетон. Он попросил… Попросил нарисовать ваши с Ниа портреты, — Линда заметила, как во взгляде парня проблестнула ненависть лишь от упоминания этого имени. — Что?! — парень подскочил, схватившись за голову, но сразу же сел обратно. Линде не нужно знать, насколько сильно это может ему навредить, и её ни в коем случае нельзя посвящать в то, что он самостоятельно занимается расследованием дела Киры. Однако, эмоции в который раз подвели Мэлло. — Ты согласилась? — Обижаешь… Конечно нет. Я сказала, что плохо помню ваши лица и вообще, я не портретист. — Я понимаю, что кому-то мог понадобиться портрет Ниа, чтобы повесить на личную доску почёта, например, но мой, пфф, зачем мой портрет мог понадобиться полиции, — блондин снова отломил кусок шоколада, пытаясь выглядеть невозмутимо. — Знаешь, есть вещи, в которых ты всегда превосходил Ниа, — брюнетка перевела тему, неуверенно подсела ближе к парню, внешние стороны их бёдер соприкоснулись. Мэлло напрягся и немного отодвинулся, чтобы между ним и Линдой вновь образовалось пространство. Не то чтобы он корчил из себя альпийского девственника, коим на самом деле не являлся от слова совсем, ему просто не хотелось сближаться с ней. — Ты всегда был лучшим в футболе и побеждал в любых наших детских играх. Как лидер и заводила, организовывал нам досуг в то время, когда не был погружён в учёбу. Тобой многие восхищались… Знаешь… Ты был на первом месте у девочек… Многие по тебе буквально сохли. Линда говорила так плавно и мягко, но её голос будто был способен заглушить самую громкую музыку. Мэлло очень любил похвалу. Слова девушки растеклись по телу, согревая его, словно тёплый чай поздней осенью… Он упустил момент, когда её губы оказались слишком близко к его уху. Но прикоснуться к нему она не успела. — Стоп, где Джейк?! — всё это время здоровенный мафиози в белом костюме был в поле зрения Мэлло. Упустить из виду такую внушительную фигуру было непростой задачей. Но всё же, мужик куда-то пропал. — Линда, я пойду. А ты возвращайся к работе. И пусть наш разговор… Пусть наша встреча в целом останется тайной, — командным тоном произнёс блондин и поспешно удалился, оставив девушку в замешательстве и смущении. Мэлло и Мэтт нашли Джейка в мужском туалете. Застали они его за весьма неприглядным делом и предпочли бы этого не видеть: прямо напротив умывальников и большого горизонтального зеркала со светодиодной красной лентой по всему периметру, он наклонил высокую рыжеволосую красавицу, которая явно выпила пару лишних коктейлей за его счёт, спустил штаны, намереваясь «засадить ей поглубже». — Малые, вы чё о себе возомнили?! — Джейк повернулся всем корпусом, открывая «прекрасный» вид на свой небольшой член в стоячем положении и слегка выглядывающее из-под рубашки, нависающее пузо. Девушка, повизгивая, поспешно опустила платье, подтянула колготки и удивительно быстро, как для пьяной, выбежала из туалета. — Надень штаны, придурок, вообще-то, я твой начальник, — злобно прорычал Мэлло. — Мы так-то поссать зашли, а тут такая картина, — Мэтт почесал затылок. Внезапно за дверью туалета раздался короткий, душераздирающий крик…