Номер один

      В доме Лос-Анджелесской мафии царила непривычная тишина. Мэтт, Мэйв и Миллер позаботились о том, чтобы во время отсутствия босса здесь было спокойно. Заместитель лидера сидел за фактурным столом в атмосферном кабинете. Он аккуратно захлопнул ноутбук и посмотрел на одну из только что вошедших девушек: — Золотце, нам нужно будет забрать Ниа из логова триады. Ты… — речь Мэтта перебил мелодичный женский голос: — Ты едешь с нами, — Мэйв улыбнулась, взглянув на растерянного подручного, а потом на Линду, глаза которой загорелись авантюризмом. — Но… Дорогая наша консильери, мы так не договаривались, — Мэтт поправил мотоциклетные очки на голове и с лёгкой укоризной посмотрел в сторону блондинки. Сейчас поднимался вопрос безопасности одной из немногих личностей, о которых он действительно беспокоился. — Расслабься. Вообще-то, Мэлло поручил мне заботиться о девчонке. Я не сомневаюсь, что Миллер присмотрел бы за ней не хуже, но я хочу, чтобы она находилась в поле моего зрения. К тому же, пока в этом доме Ренди… Я не могу покинуть свою подопечную. — Мэйв, ты слишком много на себя берёшь, — в глазах Линды проблеснули чёртики задетого самолюбия, — Я прекрасно могу позаботиться о себе сама! — Да, да, я видела, — вздохнула блондинка, — ты замерла перед Ренди, как ягнёнок перед волком, если бы я не вмешалась… В общем, хорошо, что всё обошлось. — Ладно, пускай Линда едет с нами. Мы заключили мирный договор с триадой, а значит, нам ничего не должно угрожать в их доме. Но перестраховаться всё равно стоит. Мы не можем доверять им на все сто, — Мэтт достал сигарету из-за уха и покрутил её в руке, — Дамы, я отойду на пять минут. Ждите меня у машин.       Мэйв и Линда молча направились к «чёрному» выходу из дома, где их уже ждали припаркованные, подготовленные автомобили. Между девушками ощущалось напряжение, исходящее в первую очередь от брюнетки и будто передающееся по воздуху. Советник босса всячески пыталась сгладить ситуацию, но прекрасно понимала, что подругу в лице Линды ей вряд ли удастся обрести… — Мэйв, я знаю тяжёлую историю твоей жизни. Но всё хотела спросить… Зачем ты вернулась в мафию? Мэлло подарил тебе свободу… Ты ведь могла жить, как заблагорассудится. Как пожелаешь… — Потому что я захотела вернуться, — блондинка улыбнулась краешком губ, натягивая на плечи чёрный пиджак и надевая квадратные солнцезащитные очки. — Потому что… Полюбила... Его? — Я долго не могла разобраться с тем, что такое «любовь», милая. Но знаешь, у меня нет никакого творческого таланта, никаких навыков или опыта «нормальной» работы. Всё, что я знаю — это то, как живёт и функционирует мафия, умею взламывать замки и доставать любые надёжно спрятанные вещи. В большом доме с бассейном и пальмами, любезно подаренном мне, я бы зачахла и покрылась плесенью. Мне хотелось реализовать себя… И быть полезной. Быть полезной человеку, который меня спас. — Ну да, я слышала, какую пользу ты ему приносишь, — Линда сказала это с максимальным презрением, — Ладно, я уже поняла, что у меня нет ни малейшего шанса… Тем не менее, докажу, докажу, что я лучше тебя! И заставлю Мэлло пожалеть о том выборе, который он сделал! Мэйв глубоко вздохнула. Ей было действительно жаль девочку, но она понимала, что никак не может ей помочь. — Когда твоё сердце разбивается, это очень больно. Поверь, Линда, я знаю, что такое боль и душевные муки. Но каждое испытание жизнь преподносит нам не просто так — из любого происшествия нужно постараться извлечь урок и стать сильнее, мудрее. Ситуация будет повторяться снова и снова, пока экзамен не будет сдан. Брюнетка ничего не успела ответить, ведь перед ними, откуда не возьмись, возник Мэтт. — Вот это ты подкрадываешься, ахаха, напугал, коварный змей, — Мэйв расхохоталась. — Дорогая, какой из меня змей, что ты в самом деле, я же обидеться могу, — красноволосый парень наиграно насупил брови, но вскоре улыбнулся, — Я проверю твою машину, хорошо? — Да зачем тратить время, Мэтти, погнали уже спасать сопляка, а то он там загнётся без нас, бедняга, — Мэйв махнула рукой, открывая дверь синего BMW. — Как скажешь, командирша, — подручный окинул оценивающим взглядом автомобиль консильери, и, аккуратно подхватив под руку Линду, повёл её к своему красному Chevrolet Cruze.       Мэтт ехал впереди со значительным отрывом. Мэйв с парой солдат в машине отслеживала его передвижение по карте. Согласно договору с триадой, подручный должен был прибыть один, но после долгих раздумий, мафия решила не рисковать: китайские преступники слишком непредсказуемы.       Парень припарковал машину у абсолютно обычного, на первый взгляд, одноэтажного дома. Низкий забор с хлипкой калиткой, ухоженные газоны, гамак, натянутый между двух невысоких пальм — кто бы мог подумать, что именно здесь расположилась триада. — Мэтт, добро пожаловать в нашу скромную обитель, — к машине подошёл пожилой мужчина с татуировками на руках. В его раскосых тёмных глазах всё ещё горел огонь, и несмотря на солидный возраст, выглядел он довольно бодрым. — Могу я удостовериться, что при Вас нет оружия? Чистая формальность. А, погодите… Кто это с Вами? — Это специальная гостья нашего босса, я никак не мог оставить её одну. Мы предупредили Кейт, что девушка будет сопровождать меня. — Что ж, хорошо, я просто не успел проверить сообщения… Выходите из машины и позвольте мне осмотреть Вас. Прошу прощения за эти меры, — мужчина низко поклонился. — Могу я попросить, чтобы мою спутницу досматривала девушка? — спокойно произнёс Мэтт, выходя из автомобиля. — Да, конечно, буквально минуту, — пожилой китаец достал из кармана штанов свой мобильный и кому-то позвонил, сказал несколько слов на своём языке.       Досмотр действительно не был долгим. Спустя всего несколько минут Мэтт и Линда уже стояли посреди небольшого зала. Внутри дом был украшен китайской символикой, на стене висел большой красный веер, комнату заполнял аромат восточных благовоний. Можно сказать, что атмосфера позволяла назвать себя… Уютной. И это удивляло.        В помещение вошёл высокий мужчина лет сорока. Линда, увидев его, тот час же напрягалась и задрожала. Мэтт, сразу уловив причину её волнения, крепко сжал ладонь девушки и многозначительно посмотрел ей в глаза. Этот человек был одним из тех, кто допрашивал выпускницу приюта, но сейчас никоим образом нельзя было проявлять эмоции.        Высокий азиат хищно ухмыльнулся, нагло рассматривая ребят одним глазом (второй скрывался под плотной чёрной повязкой). Мэтт почувствовал спонтанное, неистовое желание как можно сильнее зарядить кулаком в это неприятное лицо, но самоконтроль всегда был сильной стороной парня. А потому ни одна мышца на его лице не дрогнула, он выглядел абсолютно спокойным, тогда как внутри его буквально рвало на части. — Следуйте за мной, — китаец, не представившись, махнул рукой, приглашая гостей пройти в одну из комнат. Она находилась всего на пару ступеней ниже, такой себе «чулан под лестницей» между основным помещением и подвалом. Нетипично здоровенный азиат снял повязку перед тем, как открыть дверь. Внутри царила кромешная тьма. Мужчина воспользовался старым пиратским приёмом — его второй глаз, до этого скрывавшийся под тканью, успел привыкнуть к темноте и сейчас отлично видел, тогда как Мэтт и Линда ничего не могли рассмотреть. — Я вас оставлю ненадолго, но поторапливайтесь. — Разумеется, мы не заставим вас ждать, кэп, — спокойно ответил парень в полосатой кофте, протирая свои янтарные глаза и пытаясь всмотреться в темноту. Дверь позади захлопнулась, Линда вздрогнула. — Не волнуйся, золотце. — Мэтт? — издалека раздался знакомый, всё ещё довольно детский, но при этом металлический голос. Заместитель босса Лос-Анджелесской мафии наконец смог рассмотреть силуэт: белое пятно вдали обрело очертания человека. — Ниа, как поживаешь? — Могу сказать, неплохо, учитывая сложившиеся обстоятельства, — невысокий парень в белой рубашке, потирая недавно освободившиеся руки, пошатываясь, поднялся на ноги. — Они тебя пытали? — прошептала Линда, прикрывая ладонью рот. — Не ожидал… Линда, то, что ты тоже здесь, меня действительно удивляет. — Так, ребятки, обсудим всё, расскажем друг другу кто как и за кем скучал немного попозже. Не совсем подходящее место для общения, не находите? — Мэтт улыбнулся, — Ниа, с вещами на выход. Нам нужно поскорее убраться отсюда. — С какими вещами?.. — блондин на секунду замялся, — А, ну конечно. Я уже отвык от твоих шуток. Что же, всё обошлось куда проще, чем я представлял. — За это тебе стоит поблагодарить Мэлло. Позже. А сейчас — валим, господа.        Перед выходом китайцы снова осмотрели всех троих и бывшие кандидаты на роль Эл смогли спокойно уехать.        Мэтт остановил машину на нейтральной территории и повернулся, через плечо взглянув на Ниа, сидевшего, поджав колени, на заднем сидении. — Ты свободен, в общем. — Это я уже понял, спасибо. — Нет, я имею ввиду, что сейчас тебе нужно выйти из машины и самостоятельно убраться отсюда куда-подальше. — Ах, вот оно что… В принципе, я даже не рассчитывал, что вы пригласите меня перекусить и предложите ночлег. Что же, понимаю, — блондин опустил голову и принялся накручивать прядь своих волос на указательный палец. — Мэтт! Это как-то жестоко, — воскликнула Линда. — Так, тихонько. Я не хладнокровный монстр, думал, вы это понимаете. Но я следую указаниям Мэлло и они вполне обоснованы. Мы нашли Джованни и укрыли его в безопасном месте. Адрес записан в этом телефоне, — красноволосый парень протянул Ниа маленький кнопочный мобильник, — Ещё там есть один из моих номеров. Но прошу не звонить без крайней на то необходимости. — Понял. — Прощай, Ниа. Удачи тебе в новой, самостоятельной жизни, — Мэтт отвернулся. Через секунду раздался хлопок двери и парень тот час же надавил на педаль газа. Прибыв к заранее оговорённому пункту, подручный затормозил и осмотрелся по сторонам. Мэйв нигде не было видно. — Так, мне это не нравится… — Что случилось, Мэтт? — встревоженно спросила Линда. — Золотце, не беспокойся, сейчас разберёмся…