***
Месяц спустя пришла посылка. Сама, без участия почтовой службы. Просто в один прекрасный момент возникла под дверью в квартиру. Там на нее и наткнулся возвращавшийся с ночной смены Панфутий. Уставший, как собака, он чисто машинально подхватил посылку и занес ее внутрь. Эх, была бы на его месте Медея… уж она бы… ладно, скорее всего, сделала бы то же самое. Если уж у этого почитателя белой полярной зверушки ничего не екнуло… Потом, конечно, паранойя зашевелилась, но вытолкнуть посылку за дверь не удалось даже совместными усилиями. Пришлось открывать. Под упаковочной бумагой обнаружился обычный фанерный ящик. К нему кнопкой был прикреплено письмо. Вот, что там значилось (далее приводится лишь краткая выжимка, передающая основной смысл, после осознания которого и у ведьмы, и у черта перед глазами поплыло): «Дорогие Медея и Панфутий! Срок наказания злобного узурпатора, известного как Аристарх Семенович, подошел к концу. Поэтому мы возвращаем его в родной мир для дальнейшей интеграции в общество и передаем на ваше попечение. С уважением и признательностью королева Цефея VII Судьбоносное Лезвие из рода Звездоподобных». В ящике обнаружился кот. Черный, тощий и с такой противной рожей, что ведьма узнала бы его и без письма. ─ Уя-а-а-а-ау, ─ высказался кот.Песец ушел? Часть третья
26 октября 2023 г. в 11:44
Казалось бы, чего валандаться? Но в Оплоте Магии, да и, в принципе, на Эрде, ко всему подходили основательно.
Каждое запротоколированное деяние Аристарха нужно было публично обсудить, еще раз опросить прямых и косвенных свидетелей, вынести вердикт о тяжести преступления по сравнению с прочими его преступлениями.
Медея Поликарповна, Панфутий и Витек раз десять охрипли, отвечая на бесчисленные вопросы о деталях их приключения.
В какой-то момент ─ шел третий день разбирательства ─ ведьма, всерьез уверившаяся, что благодаря бюрократической волоките застряла здесь года на два, не меньше, впала в настоящую панику.
Сэру Иоганну стоило немалого труда ее успокоить:
─ Не беспокойтесь, драгоценнейшая Медея Поликарповна, две, максимум, три недели в случае непредвиденных обстоятельств…
─ Каких-таких обстоятельств?! ─ бесилась драгоценнейшая. ─ Еще один «аристарх» из-под стола вылезет?!
Ей стоило огромной выдержки, чтобы не добавить: «с которым вы опять не будете знать, что делать».
Сэр Иоганн колкость стоически проигнорировал и подналег на увещевания:
─ Тем более, что мы уже полностью восстановили большой королевский телепорт. Сможем отправить вас не только точно по координатам вашего места жительства, но и именно в то время, когда вы отбыли нам на помощь. Ну, может, на пару дней позже.
─ Ясно, ─ Медею было не так-то просто сбить с намеченной тропы. ─ Бедное тесто. Оно точно стухнет. Или эволюционирует во вредоносное существо, с которым мне, позабыв про сон, отдых и срочные дела, придется бороться.
─ Не волнуйтесь, я уверен, исключительно стухнет, ─ успокоил ее непрошибаемый сэр Иоганн. ─ Но если все-таки эволюционирует, непременно зовите нас на помощь. Да и вообще, если понадобится… мы перед вами в неоплатном долгу.
В общем, выкрутился. Но про долг ведьма запомнила.
С судом управились все-таки за две недели. Но задержались еще на одну. Королева Цефея уговорила спасательный отряд остаться на торжественную церемонию памяти жертв узурпатора и собственного чествования.
Именно на этом мероприятии, кстати, официально вступал в силу приговор для Аристарха и его местных прихвостней.
Приговор козлу вынесли неслабый: тридцать одна тысяча лет в Бездне Неизбывного Ужаса.
И это только звучит по дурацки. Бездна Неизбывного Ужаса ─ рукотворное субизмерение-тюрьма, куда ссылались самые опасные преступники со всей Эрды.
У эрдианцев вообще присутствовал пунктик на милосердии, всепрощении, перевоспитании и последующей интеграции в общество, как бы человек ни провинился (здесь повсеместно были запрещены не только смертная казнь, но и пожизненное заключение). Так, по крайней мере, считала Медея, пока королева Цефея не выкроила время и не устроила им с Панфутием экскурсию. Небольшую, минут на тридцать. Предполагался час, но ведьма подала сигнал о возвращении раньше. Впечатлений в последнее время и так хватило.
Да уж, казнь через повешенье представлялась куда милосердней. Или отсечение головы, только не с помощью гильотины, или аналогичных приспособлений, а тупым топором. Или даже четвертование…
Аристарха ждала тридцать одна тысяча лет в полном одиночестве. Не считая собственных кошмаров.
Бездна Неизбывного ужаса отлично выворачивала нутро наизнанку, тысячекратно усиливала любую тревожную мысль, выпускала давно позабытых монстров на охоту. И помереть раньше не получится. Магия тюрьмы следила, чтобы узник отбыл весь срок до последней секунды. Возможность заключенному получать воду и пищу оговаривалась в каждом приговоре отдельно, и Аристарху такой привилегии не полагалось. При этом голод и жажду никто не отменял.
После такого единственное общество, интеграция в которое светила бывшему узурпатору ─ это общество пациентов медицинского учреждения с мягкими стенами.
Аристарх, кстати, познакомился со своим новым местом жительства еще в ходе следствия. Судьбоносное Лезвие забросила его туда сразу после победы над Воинством Тьмы.
В принципе, месяцем больше, месяцем меньше, какая уже разница? Но для эрдианцев это считалось невиданной жестокостью.
Сэр Иоганн узнал о решении племянницы далеко не сразу, а как узнал, пришел в ужас.
Медея и Панфутий случайно подслушали их ссору по этому поводу. Сэр Иоганн вещал что-то про милосердие, этику и необходимость следования юридическим протоколам, которые придумали не просто так…
─ Вы так любезны, дядюшка, что не даете мне забыть про этику и протоколы. А я, пожалуй, выкажу ответную любезность и напомню вам, что помимо всего этого неплохо еще думать головой, ─ отрезала королева Цефея. ─ Что до милосердия, то его я уже проявила, когда не содрала с… обвиняемого и его… прихвостней шкуру заживо!
─ Но моя дорогая девочка…
─ Его счастье, что Бездна осталась в исправности! ─ рявкнула дорогая девочка. ─ Его осудят по закону! Рано или поздно он выйдет на свободу, а не будет затравлен стаей цепных варгантов, как того заслуживает!
─ На долю всех нас выпали тяжкие испытания, ─ возвысил голос сэр Иоганн. ─ Но мы не должны уподобляться…
─ Если бы я кому-то уподоблялась, ─ перебила его Судьбоносное Лезвие. ─ Этот кто-то не ждал бы сейчас приговора в специально отведенном месте, а…
─ Мы скатимся назад в темные века! ─ рявкнул потерявший терпение сэр Иоганн.
Только вот Цефея явно потеряла терпение куда раньше.
─ Отлично! В темные века такого не случилось бы в принципе!
─ Думаешь, твои родители одобрили бы подобные действия…
На этом моменте ведьма и черт сочли за лучшее как можно быстрее и бесшумнее слинять.
Вопросы этики и морали в человеческих взаимоотношениях, особенно на таком уровне, всегда были неоднозначными, многогранными, нередко скользкими. Здесь определенно хватало пищи для размышлений, но в данном конкретном случае даже начинать не хотелось. Главное, что вынесла Медея из подслушанного разговора: в будущем Эрду на всякий случай стоит обходить десятой дорогой. Чего вряд ли будет сложно придерживаться.
Что до Аристарха, то тот был непрошибаем. Нет, правда, Медею весь суд аж зависть брала. Сидел себе весь такой невозмутимый. Морда кирпичом, на окружающих смотрел, как на говно. Выглядел, конечно, помято, но так и не скажешь, что в Бездне Неизбывного ужаса между заседаниями торчал. Замечания ехидные отпускал.
Ехидные замечания ─ единственное, чего добились от него обвинители на добровольной основе. Дальше в ход пришлось пускать ментальные чары и ритуалы.
Первый и единственный раз, когда Аристарх изъявил желание сказать что-то более менее по делу, случился уже на торжественной церемонии, непосредственно перед тем, как с помпой отправиться в место заключения. Такая возможность была предоставлена ему в качестве последнего желания.
Лучше бы закурить попросил. Медея точно знала, что он курит. Или выпить. Вот что за человек? Только рот открыл ─ сразу завоняло!
─ Я никогда не жалел о содеянном. Не жалею. И не пожалею. Иногда, чтобы расширить рамки возможного, нужно расширить рамки дозволенного. Я знал, что меня не поймут… осудят… проклянут… и был к этому готов. Я ни о чем не жалею! Обыватели физически не способны смотреть вдаль, мыслить шире… они ни на что не способны, кроме как удовлетворять каждодневные нужды и сиюминутные желания собственных рыхлых туш!.. мерзкое рыхлое месиво…
Тут случился церемониальный факап. Госпожа королева Цефея VII Судьбоносное Лезвие из рода Звездоподобных не стала дожидаться окончания проникновенной речи и открыла портал в Бездну прямо у оратора под ногами. Рухнул он туда с оглушительным воплем.
На этом приключение можно было считать официально завершенным. Уже на следующий день Медея с Панфутием отправились домой.
Витек остался еще погостить. Всеобщее обожание, личный слуга и возможность трескать деликатесы до состояния «не могу дернуть лапой» располагали.
С пространственными координатами телепорт сработал, как часы ─ переместил ведьму и черта точно в квартиру. Со временем получилось… тоже, в принципе, неплохо: забросило всего на неделю вперед.
Тесто пришлось выкинуть. А еще практически сразу обнаружился небольшой эрдианский «привет». Ну, относительно «небольшой». Рыбина-канцлер и солнцеликие кузины уже давно приходили в себя в родном мире. А вот про голема как-то подзабыли. Конечно, он же не член королевской семьи и не видный сановник, его на скорый плавник создал лорд-канцлер для облегчения коммуникации с окружающим миром.
Вообще-то госпожа Цуцикова искала Петровну. Гиперактивная бабка, увидевшая много лишнего ─ это не та проблема, которую стоило откладывать в долгий ящик.
Петровна отбыла на дачу. Урожай сам себя не соберет, и участок без человеческого вмешательства к следующему сезону не подготовится. Участок у Петровны был неслабый: целых двенадцать соток, плюс внушительная делянка на бывшем колхозном поле. Муж, дети и внуки от сельхоз работ тщательно увиливали, так что огромный каменный увалень с запряженным в соху тираннозавром пришлись как нельзя кстати.
Тираннозавр оказался тем самым, в которого Медея кинула телепортационный амулет в самом начале путешествия. Не то, чтобы ведьма досконально запомнила его приметы, или, если на то пошло, рассмотрела, но других кандидатов просто не было. Здесь все-таки не парк юрского периода.
Оставался вопрос, откуда, соплеменники Панфутия побери, взялась гигантская соха. Ответ любезно предоставила сама Петровна:
─ У нас во дворе пару дней гигантский сом болтался, помнишь ведь? Вот он мне и подсобил. Очень вежливый, воспитанный молодой человек. Не то, что вы, засранцы, то дорожку в газоне протопчете, то всю сирень обломаете. Ты-то, кстати, что здесь делаешь?
Ведьма настолько прифигела, что даже забыла подчистить соседке память. Или все-таки нет? Вот, Петровна! Голову задурит на раз-два!
Примечания:
Продолжение следует)