Не сдавайся

Кто ты?       Пенелопа Эккарт — эта фамилия кажется ей такой чужой и тяжёлой, словно цепь, держащая её в вечном неведении и несчастьи, но позволяющая ей жить. Наверное, жить. Пенни не считала себя несчастной девушкой, она привыкла, что жизнь может быть не такой радостной, как раньше. Иногда она вспоминает своё далёкое детство, когда её родители были с нею. Её настоящие родители. Пенелопа не сомневалась, что была любима. Ей до сих пор не верится, что её родителей нет. Девушка до сих пор помнит как ждала их, подбегая к окну каждые пятнадцать минут. Она чувствовала тревогу. За окном шёл ливень. Пенелопа прождала их всю ночь и на утро, когда она услышала звонок в дверь — пришли вовсе не родители. Дальше воспоминания девушки словно размывались, пытаясь укрыть её от этой травмы. Полиция, какие-то вопросы и детский дом. Там Пенелопа провела ровно год, прежде чем страшный мужчина удочерил её. Он не был некрасив, даже наоборот. Но его аура была пугающей и рядом с ним Пенни хотелось лишь опустить глаза и спрятаться. Этот мужчина сказал ей называть себя «отцом». Он выглядел строгим и вовсе не походил на добродетель, который стал бы брать детей на воспитание из желания совершить добро или облегчить их участь. Пенелопа знала, что у этого человека была причина. И она не была из пугливых детей, которые готовы последовать за первым встречным. ** ** Когда господину Эккарту представили Пенелопу, он сразу понял, что она не похожа на других детей. В её взгляде было что-то грустное… Взрослое. Пенелопа помнит первый разговор со своим новым «отцом». — Это очень умная и спокойная девочка. Она умнее многих своих сверстников и очень воспитанная. Вам покажется, что с ней трудно сладить — но это только на первый взгляд! — Радостно щебетала воспитательница и Пенелопе, которая стояла за дверью, стало даже немного неловко. Ей нравилась её воспитательница — Сара, ведь она была очень добра к Пенни. Конечно, Пенелопа знала, что даже половина из этого — не совсем правда, но она не сомневалась, что Сара думает иначе, ведь она имеет свойство видеть в людях хорошее, даже если его нет. Пенелопа постучала в дверь. — Входите! — Сказала Сара, прервав свою речь. И Пенелопа вошла, подойдя к столу и сев на соседний от странного мужчины стул. — Ах, моя малиновка! Познакомься с мистером Эккартом. — «Малиновка», пожалуй, только Саре и своим родителям она позволила бы называть её так. Пенелопа сухо поздоровалась и дальше лишь слушала речь Сары, мельком разглядывая Мистера Эккарта. Кажется, ему эта речь тоже не очень интересна. — Дайте мне минутку, я принесу все документы! — Вдруг сказала Сара и шустро покинула кабинет. Атмосфера стала напряжённой. Мужчина на стуле посмотрел на Пенелопу. — Знаете, обычно, прежде чем взять ребёнка под опеку, взрослые стараются узнать его получше. Но вам это не было интересно, как ни странно. — Решив разбавить тишину, сказала девочка. Мужчина усмехнулся. — Хочешь спросить, есть ли у меня какая-то цель? — Мистер Эккарт не был глупым мужчиной и любопытство, которое проявляла Пенелопа вовсе не было детским желанием узнать друг друга получше — и он знал это. Девочка промолчала, лишь посмотрев на мужчину. Она кивнула. — Ты очень похожа на мою дочь. — Сказал мужчина. Дальнейших объяснений Пенелопе не понадобилось. ** ** Следующие 4 года Пенелопа провела в поместье Эккартов. Пожалуй, знай она раньше, что у этого человека есть два мелких нервотрепателей — она бы отказалась идти с ним. Рейнольд и Деррек Эккарты. И оба альфы, как и их отец. Теперь Пенелопа яснее понимала почему почувствовала тот страх перед отцом в их первую встречу, ведь она по документам — бета, а по природе — омега. И как ни странно, но Мистер Эккарт об этом знает. И знал с их первой встречи. У него не было с Пенелопой тёплых отношений любящих отца и дочери, но за эти 4 года он научился принимать её мнение. Для омеги она была уж слишком упрямой. ** ** — Моя леди, уже время просыпаться! — Через глубокий сон Пенелопа слышала голос Эмили. Своей горничной. Да, Эккарты были настолько богаты, что, похоже, продали свои человеческие остатки дьяволу, чтобы быть таковыми. Омега не стала противиться, ибо опаздывать в школу ей не очень-то хотелось. Это ведь её последний год в школе… А дальше начнётся другая жизнь. Пенелопа вздохнула, представляя ту самую возможность уехать в университет и жить в общежитии. Да, если она поступит на грант, то возможность сбежать у неё появится. Через пятнадцать минут Пенни спускалась в столовую, дабы позавтракать со своей «семьёй» и уехать в школу. — Ты снова опоздала! — Сделал замечанией ей Рейнольд, на что Пенни промолчала и сухо пожелав «Доброго утра» села за стол. Пенелопе не нравилось есть за одним столом со своими «братьями», ведь их взгляды вполне могли проделать в ней дырку. Главное не обращать на это внимания. Деррек же промолчал, продолжив свой завтрак, словно не желая даже тратить время на такое жалкое создание. После завтрака все отпрыски Эккарта сели в машину. — Разве я не могу поехать отдельным рейсом? — Пожаловался Рейнольд отцу, перед тем как сесть в машину, на что Мистер Эккарт отругал наглеца. Пожалуй, завтрак — это не самое ужасное. Вот совместные поездки в машине… Почему Пенелопа всегда сидит посередине, между Дерреком и Рейнольдом? Этот вопрос она себе не раз задавала, но сходилась в ответе, что скорее всего, они хотят показать, что мечтают выйти из этой машины и лишиться противного общества своей сводной сестры. Отвозила всегда первого Рейнольда в его университет, потом Пенелопу в школу и в конце отвозили Деррека на работу. Чем вам не школьный автобус? Единственная причина, почему старшему отпрыску Эккарта приходилось ездить в одной машине с Рейнольдом и Пенелопой заключалась в строгом наказе отца. ** ** Пенелопа училась очень хорошо. Она планировала поступить в университет и стать археологом. Ей всегда было интересно исследовать. Да и пожалуй, это было её отдушиной. Пенни часто читала книжки, когда особенно уставала от своих братьев. И читая одну из книжек она поняла, что ей интересна эта тема. Раскопки окаменелостей? Полная тайн сокровищница фараона? Да, это всё было так интересно, что Пенни могла зачитываться всю ночь напролёт, пока утром Рейнольд не скажет ей, что она похожа на зомби с этими кругами под глазами. У Пенелопы было мало друзей в школе. Разве что одна подружка — Мари. Мари была безнадёжной оптимисткой и чем-то напоминала Пенелопе её воспитательницу — Сару, которую она иногда навещала. — Пенни-Пенни-Пенни! Моя милая, представь, вчера я ходила в кафе с Тайлером и знаешь, что он мне сказал? — Спросила взволнованная Мари. Пенелопа лишь слабо улыбнулась. — И что же? — Спросила Пенни с неподдельным интересом. Ей было всё равно на этого Тайлера или как-там-его, но Пенелопе было не всё равно на Мари. — Что от меня очень хорошо пахнет! Как ты думаешь, я могу быть парой для такого красивого альфы? — Присев на парту Пенни, спросила Мари. — Наверное, если ты этого хочешь. — Сказала Пенелопа. — Но тебе стоит быть осторожнее. — Поспешно добавила она. — Ууу, но Пенни, я ведь не идиотка, чтобы попадаться на слова первого встречного альфа. Естественного, я буду очень осторожна! — Сказала Мари и Пенни пришлось лишь согласиться. ** ** После уроков Мари пригласила Пенни на ночёвку. — Так нечестно! Мы с тобой дружим почти четыре года, но ты ни разу не оставалась у меня, а я у тебя! — Мари пыталась уговорить Пенелопу пойти к ней с ночёвкой. И Пенни пришлось сдаться… — Я спрошу у своего отца. — Сказала Пенни, переобувая сменку и прощаясь с Мари. — До завтра? — До завтра! — Попрощалась Мари. К сожалению, Пенелопе и Мари надо было идти в разные стороны. Домой Пенелопа обычно всегда возвращалась сама. Но сначала она заходила в библиотеку, дабы взять или вернуть книги. ** ** Пенелопе казалось, что библиотекарша недолюбливает её… Ибо взгляд этой библиотекарши был сродни отравы. Хотя, может, она и сегодня устала. Пока Пенелопа выбирала книги, кто-то положил руку на её плечо и она невольно вздрогнула, резко обернувшись. — Извини, я тебя напугал? — Тихо спросил Эклис. — Не очень. — Пенелопа продолжила выбирать книгу. Она частенько виделась с этим парнем. Он иностранец и приехал сюда, дабы учиться. — «Боги, гробницы и тайны мира» — звучит интригующе. — Сказал Эклис, посмотрев на книжку в руках Пенелопы. Он всегда был очень внимателем к тому, что выбирает или делает эта девушка. — Да, я тоже об этом подумала. — Сказала Пенни, подходя к библиотекарше, дабы оформить книжку. — На улице уже достаточно темно. Я проведу тебя до дома. — Сказал парень, глядя на Пенелопу. Пожалуй, это стало традицией — провожать её до дома, ссылаясь на то, что им в одну сторону. Отказы с её стороны не принимались в любом случае… По пути домой Пенелопа и Эклис болтали об учёбе. У них было странное, но удобное общение. Они могли молчать всю дорогу или постоянно разговаривать, хотя и оба были не из разговорчивых. — Это странно, что мы постоянно сталкиваемся в библиотеке в одно время. — Сказала Пенелопа. Эклис вздрогнул. — Но, пожалуй, это очень удачное стечение обстоятельств. Спасибо, что провожаешь меня. — Закончила мысль Пенни и ей на минуту показалось, что Эклис почувствовал облегчение. — Не стоит благодарить меня. Я всегда рад возможности провести время с тобой. — Иногда слова Эклиса были какими-то двусмысленными, но Пенни это мало волновало. На прощание Пенелопа потрепала Эклиса по голове, словно щенка. Она всегда так пыталась подбодрить парня… Да и он выглядел гораздо счастливее после этого. Пенни казалось, что у этого парня совсем нет друзей кроме неё. По-крайней мере, так это выглядело. ** ** — Где ты пропадала так долго?! — Это было первое, что услышала Пенелопа, переступив порог дома. — Я зашла в библиотеку по дороге. — Ответила Пенни, дабы избежать конфликта с младшим Эккартом. — Идиотка! Как можно так долго ходить в библиотеку? Что ты там такое выбирала? — Странно, Пенелопа была уверена, что на выбор книги и путь домой у неё ушло не больше получаса… — Книгу. — Коротко ответила Пенелопа. Похоже, этот ответ взбесил Рейнольда. — От тебя воняет так, словно эта библиотека находилась в реке с отходами. — Сказал розововласый альфа и Пенни удивилась. Воняет? Эклис вроде ничего не сказал ей об этом… Да и Рейнольд не был тем типом, кто выдумывает на ровном месте. Он хоть и придирался ко всему, но обычно всегда находил причины. Решил изменить стратегию? — Ладно. — Пенелопа оставалась спокойной, направляясь в свою комнату. — И не опоздай на ужин хоть в этот раз! Рейнольд быстро направился в свою комнату. Он чувствовал себя невероятно раздражённым… Эта бета всегда заставляла его чувствовать себя так. Особенно когда она приходила после библиотеки. От неё всегда тогда пахло… Не так, как обычно. И вообще, почему это он задумывается о том, как она пахнет? Младший Эккарт смутился и не стал дальше развивать эту мысль. ** ** Настало время ужина и вся семья Эккартов вновь была в сборе. Весь ужин Пенелопа обдумывала то, как сказать это… — Отец. Я хочу попросить вас отпустить меня с ночёвкой к моей однокласснице. — Прямо высказалась Пенелопа, ожидая реакции отца. Рейнольд и Деррек оба выглядели удивлёнными. Неужели они думали, что у неё совсем нет друзей? — На ночь? К подруге? Может ты ещё и к парню пойдёшь! — Сразу же ответил Рейнольд, которого Пенни совсем не спрашивала. Деррек тоже выглядел каким-то неспокойным. — Я тоже считаю, что ей ещё рано. — Высказался Деррек. Рано? Ночевать у подруги? Да вы смеётесь! Мистер Эккарт тоже обдумывал это. — Разрешаю. — Сказал он, чем невероятно удивил Пенелопу. Деррек и Рейнольд на минутку затихли… — Но так нельзя! Кто знает, чем она будет там заниматься. — Вновь выразился розововолосый парень, упрямо пытаясь возразить отцу. — Хватит, Рейнольд. Пенелопа сейчас в том возрасте, когда ей нужны друзья. — Ого, это прозвучало так заботливо, что Пенни передёрнуло. Дальше ужин продолжался в напряжённой тишине… После ужина Пенелопа была вынуждена направиться в кабинет старшего Эккарта. Ей всегда после ужина приходилось помогать ему с документами. В доме было столько прислуги, так почему он выбрал её? Самым страшным она считала то, что ей приходилось сидеть рядом с Дерреком. Разве не проще было бы поставить ей отдельный стол? Да и ей казалось, что и сам старший альфа будет рад этому. Она подавала ему документы и заполняла самые тривиальные, на которые ему не хотелось тратить время. Чем вообще занимается его секретарь? Пенелопа постучала в кабинет Деррека и вошла. В нос ударил сильный запах кофе с орехами. Серьёзно, ты там всю жизнь что ли проводишь, что весь кабинет так пропах? Она молча села за соседний стул и он подставил ей стопку документов. — Не знал, что у тебя есть друзья. — Пенелопа была удивлена, что Деррек решил нарушить эту тишину. Пенни не ответила. — Как её зовут? — Мари. — Ответила Пенелопа, продолжая заполнять документы. — Я заберу тебя. — Это не был вопрос. Это было утверждение, сродни желанию убедиться в существовании этой подруги и проследить за тем, чтобы Пенелопа вернулась в положенное время. — Ладно. — Девушка отреагировала спокойно. Если уж Деррек решил залезть в её жизнь — то пусть хоть утонет, Пенелопе всё равно на это. ** ** Сегодня после уроков Пенелопа должна была сразу пойти к Мари, но оказывается, её родители решили отругать свою непутёвую дочь за прошлое свидание с альфой. Поэтому Пенелопа сказала, что подождёт её в кафе-мороженое. Жевать в одиночку клубничное мороженое в кафе для друзей и парочек — не так уж и плохо. Очень даже вкусно. Пенни даже не сразу заметила как какой-то мальчуган подсел к ней. — Какие люди! — Весело поздоровался мальчик. — И тебе привет. — Ответила Пенелопа. — Тебя что, парень бросил, что ты тут одна сидишь? — Поинтересовался мальчишка. — А это единственная возможность поесть мороженое в одиночку? — Фыркнув, спросила Пенни. Этот мальчик всегда смешил её. Раон — её друг по хобби. Он тоже в будущем мечтает стать археологом и искать сокровища. — Я так рад, что встретил тебя здесь! А то было неловко писать. Мне, это, в общем, небольшая помощь нужна. — Пенелопа усмехнулась, глядя на Раона. — Ты же знаешь, что я коллекционирую некоторые минералы и камни… В общем, мне брат задал такую вот задачку. — Мальчик вытащил из рюкзака камень. Но, протянув к этой вещице руку, Пенни поняла, что это вовсе не камень. Кажется, брат Раона хочет, чтобы он самостоятельно достал то, что внутри этого камня. — Это выглядит очень круто. — Пенни мысленно прикусила свой язык — ну вот, нахваталась от пацана слов. — Вот-вот! И я о том же! — Просиял Раон. — Когда сможешь прийти? — Прийти? — Переспросила Пенни. — Ну, помочь с камнем. Я думаю, что сам не справлюсь. А я ведь реально пытался! — Сказал Раон. — Может… В субботу? — Пенелопа совсем забыла, что ей нужно спросить разрешение у отца. Впрочем, он вряд ли будет против. Да и планов у неё вроде не было. — Вот и зашибись! — Сказал Раон, спрыгивая с соседнего стульчика. — Ну, приятного тебе аппетита что ли. Мне нужно домой. До субботы! — Кажется, Раон и вправду торопился. Наверное, увидев Пенни, заходящую в кафе, попросил остановить машину. — До субботы. — Пенелопа продолжила есть своё мороженое, ожидая Мари. К счастью, она подошла через 20 минут после ухода Раона, а то Пенелопа думала, что ей придётся заказать ещё одну порцию мороженого. Оно ей, конечно, нравилось, но Мари, скорее всего, обиделась бы на то, что Пенни успела без неё поесть вкусностей. Мари и Пенелопа вместе дошли до дома Мари. Мари Вельт. Родители этой девушки вовсе не были бедны, но до богатство Эккартов им было далековато. Когда девушки переступили порог дома Вельт, Мари громко сказала: «Я дома!», на что её родители ничего ответили. Маленькая Мари лишь сказала, что её родители сейчас работают. Пенелопа хорошо ощущала эту атмосферу работы и холода в отношениях родителей и детей — ей ли не знать. Но это порядком удивило Пенни, ведь Мари всегда была такой жизнерадостной, что казалось, будто такую девушку всю жизнь окружала любовь и забота. Пожалуй, теперь Пенелопа стала понимать гораздо больше, почему она так хорошо ладит с Мари. Пенни считала себя счастливицей, что ей повезло встретить кого-то, кто там понимал бы её… Остаток дня Пенелопа провела в комнате Мари. Они обсуждали всё подряд и Мари была тем человеком, которому Пенни хотелось рассказать всё. И именно сегодня Пенелопа раскрыла ей то, что Мистер Эккарт велел пока что держать в тайне. То, что она омега. Вообще, это никак не могло ударить по репутации семейства Эккарт, но это сделало бы жизнь Пенелопы труднее. Нашлось бы множество людей, желающих объединиться с Эккартами через неё… А этого ни ей, ни господину Эккарту (кажется) не хотелось. Но ответ Мари гораздо больше потряс Пенелопу. — Я знаю. — Сказала она и улыбнулась своей подружке, вызвав у последней невероятную тучу вопросов. — Просто тебя всегда окружала аура… Слишком мягкая, для беты. Это очень сложно объяснить. — Замялась Мари. — Да и ты каждые несколько месяцев вдруг болеть начинаешь, как и большинство омег. Конечно, болеть так можно, да и ни у кого не вызвало бы это сомнений, но я твоя подруга в конце концов! Пожалуй, эта речь поразила Пенелопу. Что же насчёт течки Пенни? Она впервые проявилась, когда ей только исполнилось 16. Странно, что Мистер Эккарт и до этого знал, что она омега. Хотя, Пенелопа всегда отмечала у этого мужчины наличие невероятного ума, но она сомневалась в присутствии сердца… В основном, Пенелопа пьёт подавители, поэтому её запах очень слабый, что вполне сравнимо с запахом беты. Только если особо не принюхиваться. Полночи Пенни и Мари провели, разговаривая и проходя тесты в журналах и в конце уснули. Наверное, Пенелопа и Мари проспали бы до обеда, если бы их не разбудил настойчивый звонок в дверь, родителей Мари уже не было дома, а потому, открыть было некому. Мари отчаянно не хотела просыпаться, а Пенелопе пришлось встать и умыться. Не умрёт же человек за дверью от ожидания, если она умоётся, прежде чем открыть дверь? Вчера Мари говорила о том, что утром прибудет курьер и надо будет забрать посылку. Вроде бы она заказала ещё одну порцию романов и сёдзе-манги. Наконец-то разбудив свою подружку и отправив ту умываться, Пенелопа подошла к двери и посмотрела в глазок — это был Деррек. Почему так рано? Пенни вовсе не хотелось ему открывать, но он разозлится гораздо больше, если открыть ему не сейчас. Поэтому девушка поспешно открыла дверь. — Ты рано. — Лишь сказала Пенелопа, поправляя свои запутавшиеся локоны. — Вы поздно встали. — Ответил Деррек и Пенелопа на минутку задумалась, «Как он узнал, что они только встали?», но через пару мгновений всё прояснилось. Она же, чёрт подери, в пижаме дверь открыла, да и не расчесалась ещё! Наверняка сейчас её голова выглядит как грива льва (кудрявые люди поймут). Да и Деррек рассматривал её с каким-то чуждым ей интересом. — Дай мне пару минут. — Сказала Пенни, собираясь закрыть дверь перед лицом Деррека (что всегда хотела сделать), но тут вышла из ванной Мари. — Вау! Что за невероятно-горячий красавчик на пороге моего дома. Твой парень? — Как всегда, с шутеечкой, подскочила к Пенелопе Мари. И, наверное, Пенни показалось, но настроение Деррека поднялось. — Нет, это мой брат. — Побыстрее прояснила Пенелопу. Её аж передёрнуло от слова «парень». — Почему ты раньше не рассказала мне, что у тебя такой симпатичный брат? — Чуть возмущённо сказала Мари. — Проходи! Подожди нас в зале, Пенелопа уже одевается. — Сказала Вельт, заталкивая Пенни в свою комнату. Через минут десять Пенелопа уже была готова и попрощалась с Мари. — Как провела вечер? — Спросил Деррек, отводя её в машину. Прозучало так заботливо, что Пенни на минутку подумала, что он заболел. — Хорошо. — Коротко ответила девушка, мечтая провести остаток поездки, не разговаривая. И её мечта сбылась. Когда Пенелопа вернулась в особняк Эккартов, на неё налетел младший альфа, пытаясь ругать её за что-то. Как всегда. ** ** За обедом Глава семейства поинтересовался самочувствие Пенелопы. А если он интересовался — значит близилась течка. Пенни не нравилось, что Мистер Эккарт знает её цикл, но это правда было необходимо. Ибо в это время он приказывал прислуге даже не подпускать своих сыновей к порогу комнаты девушки. Надо было признать, что он был вовсе не глуп. **

Суббота. Пенелопа собралась выходить, чтобы помочь Раону с его камнем. Она получила разрешение от отца, против чего отпрыски Эккарта были против. И вообще, почему они так резко относились ко всему, что касается Пенелопы? Эта мысль раздражала. Пенни дошла до дома Раона. Она знала где он живёт и порой заходила к нему после школы, чтобы посмотреть пополнение его коллекции и поиграть в видео-игры. Нет, они вовсе не нравились Пенелопе, но вместе с Раоном в них был играть очень даже интересно. Просто обычно Пенни заходила в школьные дни, а в это время она могла задерживаться после школы после школы три лишних часа, засиживаясь в библиотеке, в кафе с Мари или у Раона. — Ты пришла! — Воскликнул Раон, быстро отводя Пенни в свою комнату. — Я никак не могу определиться, как нам разломать эту глыбину. — Это хорошо, что ты хотя бы не руками пытался её сломать. — Пошутила Пенелопа и мальчик покраснел. — Да откуда мне было знать, что он такой твёрдый! — Пенни рассмеялась. Обычно, в доме Раона всегда пахло лесом… Он частенько рассказывал о своём брате и Пенелопа подозревала, что запах леса принадлежит брату мальчика. Сегодня этот запах был сильнее, но Пенни не придала этому значению. Она лишь села за рабочий столик, где Раон обычно учился, а мальчик сел с ней. — Принеси мне инструменты. — Сказала Пенелопа и Раон послушно принёс всё то, что использовал. — А чем ты пытался расколоть? — Ну… Молотком. И шпателем… — Замявшись, ответил мальчик и Пенни фыркнула. — Не удивительно, что у тебя не вышло. Иди сюда, я покажу, что надо делать. — Сказала девушка, ромбовидный шпатель, которым пользовался Раон. — Ты, наверное, не там бил. Надо бить по краям. — Пенелопа продемонстрировала это, аккуратно став стучать по краям скрытого «сокровища». Она всё ещё была удивлена, что брат Раона подарил ему настоящий кусочек археологических исследований, а не детский набор насекомых в гипсе. После череды ударов Пенелопы и Раона, стали проясняться… Кости? Похоже, Раон был в полном восторге. Далее Пенелопа помогла мальчику гвоздями очистить остатки твёрдой почвы, а совсем тонкие кусочки они очищали иглами. — Это очень долго…! — Пожаловался Раон. — Терпи. Раскопки — это не быстро дело. — Ответила Пенелопа, полностью погружённая в эту «работу». После полной очистки костей птицы (это была маленькая птичка) от почвы, девушка жёсткой кистью очистила от песка часть кости и отдала Раону. Ей приходилось попутно объяснять ему, почему они используют именно эти инструменты. И он охотно слушал её речь о хрупкости костей и надобности нужных инструментов. — Сейчас, я запишу всё в наш дневник раскопок! — Сказал Раон и включил компьютер. Пенелопа встала и потянулась. Кажется её спина немного затекла из-за того, что она так наклонялась, высматривая кость. — Это было очень интересно. — Вдруг произнёс мягкий мужской голос, заставив девушку вздрогнуть. Пенни обернулась и заметила в дверях высокого парня со снежно-белыми волосами. От него пахло лесом и лесными цветами. — Прошу прощения, я совсем не представился. Я — Винтер Верданди, брат вашего друга. — С нежной улыбкой проговорил мужчина. — Приятно познакомиться. Запах этого мужчины был спокойным, но сильным. Это было не похоже на запахи альф рядом с Пенни — не похоже за крепкий кофейный запах Деррека; терпкий, но сладковатый запах мускатного ореха, гвоздики и сушёных фруктов Рейнольда или запах дождя и полевых трав Эклиса. Запах Винтера был более зрелым… Словно сосновый лес и ромашки. — Пенелопа. Взаимно. — Не став называть фамилию, сказала девушка. — Наконец-то вы познакомились! А то мой брат вечно спрашивал меня насчёт подружки. — Проговорил Раон, не отвлекаясь от заполнения дневника раскопок. «Вечно спрашивал?» — похоже, Винтер чувствовал шлейф слабого запаха Пенелопы. Это немного насторожило девушку. Но сам парень выглядел очень даже безобидно, но стоило взять во внимание тот факт, что несмотря на спокойный вид и нежный запах, он — альфа. После заполнения дневника, Раон предложил всем вместе поиграть в видео-игры. Устроить, так сказать, турнир. — Тебе бы стоило поучиться играть, брат, а то Пенни более достойный противник, чем ты. Мне будет трудно принять твоё очередное поражение! — Сказал Раон, когда Винтер в очередной раз проиграл Пенелопе и Раону. Конечно, мальчик играл лучше Пенни, но девушка и сама была не промах в играх. — Ууух, Пенни, ты хотя бы пожалей моего брата! — Прокомментировал Раон матч Пенелопы и Винтера. После турнира и победа Раона, Винтер пригласил всех за стол. — Честно говоря, я не очень люблю такие игры. Они немного жестокие. — Сказал Винтер. — Вы просто ещё не выигрывали. — Ответила Пенелопа, наслаждаясь шоколадным пироженым. Парень улыбнулся. Его улыбка выглядела невероятно красивой. Следующие полтора часа Пенелопа, Раон и Винтер узнавали друг друга. Точнее, Раон рассказывал Пенелопе о Винтере, а брату о Пенни. Когда девушка сказала, что ей уже пора домой, Винтер предложил отвезти её и Пенни согласилась. — Я рад, что у моего братика есть такой друг. — Сказал альфа и улыбнулся девушке, заставив её смутиться. — Не стоит. Это мне повезло, что я нашла человека с похожими интересами. — Пенни была рада, что Винтер одобрял её дружбу с Раоном, ибо она была уверена, что если о подобном узнают её братья, то уж точно засмеют. — Ему тоже было очень сложно найти друзей, которым он мог бы рассказать о своих увлечениях. — Пенелопа знала это, ведь Раон открыто рассказывал ей о том, что боится быть отверженным коллективом, ведь для его сверстников раскопки, динозавры и сокровища были интересны лет в 10, а ему сейчас уже 12 лет. — Я уверена, что в будущем ему станет намного легче. ** ** Вернувшись в особняк Эккартов, точнее, на поле боя, Пенелопа вновь услышала в свой адрес пару лестных слов от Рейнольда. Странно, что и он, и Деррек выглядели раздражёнными. — С кем ты была? — Прозучал вопрос от Деррека. Пенни и от Рейнольда слышала его, но сейчас этот вопрос вызывал большее раздражение. — С другом мужского пола, с кем же ещё? — Раздражённо ответила Пенелопа, чем слегка удивила братьев. Она чувствует себя очень злой, видимо, течка близится. — Кто он? — Последовал следующий вопрос от Деррека и Пенни вздрогнула. Уж слишком небезопасно сверкали глаза её братьев. — А вам какая разница? — Девушка уже пожалела, что этот ответ сорвался с её губ, ибо оба альф раздражённо сверлили взглядом Пенелопу. — Просто оставьте меня в покое и занимайтесь своими делами! — Пожалуй, она немного сорвалась. Девушка быстро направилась в свою комнату и поспешно закрыла дверь. Теперь она чувствовала себя лучше. ** ** На следующий день Пенни отправилась навестить свою воспитательницу — Сару. Пенелопа болтала с нею и очень удивилась, обнаружив одним из посетителей детского дома — Каллисто. Этот парень был одним из друзей Пенелопы, с которым она коротала время на скучных банкетах своего отца и других малоизвестных ей персон. И честно, Пенни считала его немного сумасшедшим, ведь их первая встреча началась с угрозы Каллисто убить её. И у этого человека был самый сильный запах, который она когда-либо ощущала. Он пах как море, морской бриз и ликер. — Какая неожиданная встреча, не знал, что принцесса занимается благотворительностью. — Ухмыльнувшись, сказал Каллисто, направив взгляд своих алых глаз на девушку. — Могу сказать тоже и о тебе. Решил устроиться в няньки? — Съязвила Пенелопа и Каллисто рассмеялся. Она всегда говорила ему всякие глупости. — Придётся. Собираюсь стать сиделкой для моего брата. — Ответил Регулус и Пенни невольно улыбнулась. Она ведь тоже знала, что Каллисто — наследник компании Регулосов и сейчас заправляет частью бизнеса своего отца, а его брат — настоящая оппозиция Каллисто. — Ты выбрал неудачное место для тренировок. Да и думаю, уже поздновато заниматься с ним. — Поздно — это когда человек уже мёртв, а он, как ты могла заметить, цветёт и пахнет. — Каллисто только заходил, а Пенелопа уже собиралась уходить. — У тебя не очень удачные шутки. — Пенни остановилась. — Если бы это была шутка, то я бы сюда не пришёл. — Вновь с таким же спокойным и насмехающимся видом, ответил Регулус. — Не хочешь остаться здесь со мною и помочь мне разобраться с этим? — Заманчивое предложение, но не очень хочу смотреть на страдания этих детей и твои тщетный попытки. Честно говоря, ты не выглядишь надёжной сиделкой. — Сказала Пенелопа и на её личике заиграла улыбочка. — Не могу сказать того же и о тебе. — Общение с Каллисто всегда успокаивало Пенни. — Если это попытка лести нацелено на то, чтобы я осталась помочь тебе, то считай, что она удалась. — Ответила Пенни и Каллисто рассмеялся. — Будь это так, ты была бы первым человеком, которому я польстил. — Когда Пенелопа смотрела в эти алые глаза, ей казалось, что там пылают огоньки. Пенелопа согласилась помочь Каллисто поладить с детьми и отдать Саре и детям привезённую финансовую поддержку. Конечно, о настоящей цели визита Регулуса Пенни спрашивать не стала — он всё равно бы не ответил так, как она хотела.