О чем ты думаешь?

Тишина ночи давила. Она была слишком густой, слишком насыщенной, будто воздух в комнате стал плотнее, не давая мне нормально дышать. Любой звук казался неестественно громким: скрип кровати, слабое потрескивание стен, ритмичное тиканье часов. Я лежала на спине, уставившись в потолок, но сна не было ни в одном уголке моего измученного сознания. Мысли были хаотичны и непоследовательны, не давая ни секунды покоя. Всё, что произошло за последние дни, накрыло меня с головой: суд, расследование, эти проклятые знаки в полицейских отчётах… И они. Питер. Дерек. Я сжала челюсти, вспоминая, как Питер наклонился ко мне, как его рука мягко скользнула по моим волосам. Как я не отстранилась. Как губы предательски дрогнули в ответ. Как Дерек смотрел на нас с порога, его тёмные глаза кипели от гнева, разочарования и ещё чего-то, чего я не смогла понять. Чувство стыда и обиды к самой себе пылало в груди. Ненавижу, когда так происходит. Что бы я ни сделала, этот мерзкий комок ещё долго будет жечь изнутри. Я резко выдохнула и перевернулась на бок, машинально сжимая в ладони кулон, который успела незаметно забрать у Хейлов. Он был тёплым. Слишком тёплым. Я нахмурилась. — Нет. Он не должен быть таким. Подобный металл должен всегда оставаться холодным, особенно ночью, но этот кулон словно жил своей собственной жизнью. Я сжала его сильнее, и в тот же момент меня накрыла тяжесть. Веки стали непомерно тяжёлыми, словно кто-то невидимый протянул руку и утянул меня в темноту. Я не сопротивлялась. Сон Туман окутал всё вокруг. Густой, вязкий, липкий, как пелена страха. Я стояла посреди моста, доски под ногами хрустели, будто готовы сломаться. Впервые за долгое время картинка изменилась. Густая растительность разрасталась по ту сторону реки, вот только входить в неё мне не хотелось. Лес был темнее и мрачнее, чем в момент нашей последней встречи. Я бы осталась стоять на месте, но шаткая конструкция моста и бурная река под ним внушали опасение. Нужно было двигаться дальше. Я сделала шаг вперёд — и почувствовала его присутствие. Чуть дальше, в сгущающемся мраке, стояла фигура. Высокая. Тёмная. Знакомая. Я открыла рот, чтобы окликнуть, но слова застряли в горле. Фигура шагнула ко мне. Я замерла. — Ты ещё не готова… Голос. Глухой, прорезанный эхом. Тёплый. Я знала этот голос. — Беги, пока не поздно… Не дай им себя использовать. Шёпот пронёсся по моему сознанию, оставляя после себя ледяной след. Я хотела двинуться, но не смогла. Ноги будто вросли в сгнившие доски. Треск. Я опустила взгляд. Мост рушился. Паника охватила меня, сердце колотилось в груди, как в ловушке. Фигура подняла руку. — Проснись! Я резко распахнула глаза. Тело дрогнуло от резкого рывка, сердце бешено билось в груди. Я задыхалась, пытаясь понять, где я и что сейчас произошло. Автоматически моя рука потянулась к шее, где кулон тёплым металлом прижимался к коже. Хотя, засыпая, он всё ещё был в моих руках, а не на шее, не помню когда я успела надеть его. Но он был не просто тёплым. Украшение светилось. Голубоватое сияние мерцало, пульсировало, словно кулон работал. Я не могла оторвать от него взгляд. Но прежде чем я успела осознать, что это значит, в зеркале напротив кровати что-то мелькнуло. Я не была одна. Сразу после тревожной ночи мне хотелось одного — понять, что, чёрт возьми, происходит. Спать мне больше не хотелось, как и оставаться одной в комнате. Я не могла сосредоточиться ни на чём, даже горячий кофе, который я сейчас пила, не спасал. На часах было 7:45 утра, до первой пары оставалось немного. Кампус потихоньку заполнялся студентами, и это давало мне ощущение безопасности, но чувство тревоги не исчезало. Я машинально провела пальцами по кулону, который теперь лежал под тонкой тканью свитера. Сияние пропало, но я чувствовала его странное присутствие, будто что-то внутри пробудилось. Я стояла у фонтана в кампусе, наблюдая за студентами, мелькавшими мимо, когда он появился. Как всегда — бесшумно. — Ты не выглядишь отдохнувшей. Мой позвоночник выпрямился прежде, чем я осознала, что он рядом. Чёртов Дерек. Я не вздрогнула, но сердце всё-таки дернулось в груди. Он стоял напротив, сложив руки на груди, взгляд — тёмный, хмурый, изучающий. Всё в нём было напряжением: сжатые губы, жёсткие линии плеч, прищуренный взгляд. Я сделала вид, что его слова меня не задели, и медленно поднесла стакан с кофе к губам. — Спасибо за комплимент, — пробормотала я. Он проигнорировал сарказм, шагнул ближе. — Нам нужно поговорить. — Ой, правда? А мне казалось, что вчера вечером мы уже всё обсудили. Он сжал челюсть. Я поймала это движение и поняла — он раздражён. — Анна. — Он произнёс моё имя низко, с нажимом. Я выдохнула, чувствуя, как по спине пробежала дрожь. Он чертовски хорошо умел давить. — Ты не можешь просто оставаться в общежитии и делать вид, что всё нормально. — Подожди-ка, — я нахмурилась. — А кто решил, что я делаю вид? — Ты ничего не понимаешь, — продолжил он. Я вскинула голову, удерживая его взгляд. — Так объясни, Дерек. Кто-то пытается предупредить меня даже во сне, кулон, который я забрала у вас, светился, а полиция, похоже, покрывает целый культ. Может, хватит говорить мне, что я ничего не понимаю, а просто скажи? Он молчал. Напряжение между нами стало осязаемым. Я видела, как его пальцы невольно сжались, как напряглись мышцы на шее. Он не хотел мне ничего говорить. Но и молчать больше не мог. — Если ты будешь копаться дальше, ты станешь их мишенью. — Их? — я прищурилась. — Или вашей? Он не ответил. Но шагнул ещё ближе. Теперь между нами оставалось не больше полушага. Я почувствовала, как воздух стал тёплым, пропитанным его присутствием. Чёрт возьми, он был тёплым. Вечно напряжённый, вечно закрытый, но очень притягательный. — Мы не всегда будем рядом, чтобы тебя защитить, — продолжил он. — Мы? — я усмехнулась. — Ты имеешь в виду себя и Питера? Его глаза вспыхнули. На секунду мне показалось, что он сейчас зарычит. — Питер — не тот, кому можно доверять, — его голос стал ниже, грубее. — Он видит в тебе нечто большее. — И это не комплимент? — пробормотала я, внимательно наблюдая за ним. Он резко выдохнул, но я видела — моё присутствие действовало на него. И это бесило его. — А ты? Он нахмурился. — Что? — Ты тоже видишь во мне нечто большее? Я знала, что перешла черту. Но мне хотелось увидеть его реакцию. Его глаза метнулись к моим губам, но он тут же отвёл взгляд. В следующую секунду он резко провёл рукой по лицу, будто стирая то, что только что мелькнуло в его глазах. — Мне некогда играть в эти игры, Анна, — сказал он глухо, хрипло. — Мне некогда оставаться в неведении, — выдохнула я. Он замер. А потом… — Чёрт. Дерек нервно сжал пальцы, будто размышляя, стоит ли рассказывать мне то, чего я так сильно добиваюсь. Наконец, он медленно вдохнул и выдохнул, глядя мне прямо в глаза. — Встретимся после пар. Я скажу тебе, что могу. Я удивилась, но не подала вида. — Где? Он шагнул ещё ближе. Теперь расстояния не было. Я чувствовала его тепло. Его дыхание. Он смотрел на меня так, что у меня закружилась голова. — Просто жди, — прошептал он. — Я найду тебя. И прежде чем я успела среагировать, он развернулся и ушёл, растворившись в толпе так же быстро, как появился. А я стояла посреди кампуса с бешено колотящимся сердцем, чувствуя, что этот день изменит всё. Я пришла в аудиторию за несколько минут до начала. В этот раз не потому, что спешила или была слишком организованной. Просто мне хотелось быть в толпе, раствориться в ней, чтобы не чувствовать на себе чей-то взгляд. Но даже среди десятков студентов я ощущала что-то странное. Незримое присутствие, тонкий намёк на слежку. Я пыталась убедить себя, что это просто нервы, но спину настойчиво покалывало чувство тревоги. — Анна! — окликнул меня знакомый голос. Я подняла глаза и увидела Малию. Она выглядела отдохнувшей, весёлой и полной сил. По-хорошему, я ей в этом немного завидовала. Она плюхнулась рядом, поставив перед собой бутылку с водой и блокнот. — Ты сегодня какая-то… дёрганая. — Да, просто плохо спала, — отмахнулась я. — Угу, конечно, — Малия хмыкнула и посмотрела на меня внимательнее. — Это из-за суда? Или из-за твоих таинственных ухажёров? Я чуть не подавилась кофе. — Чего? Она наклонилась ближе и понизила голос: — Половина универа уже в курсе, что ты ночевала у Хейлов. Я похолодела. — Кто вообще это сказал? Малия закатила глаза. — Ты серьёзно думаешь, что в нашем университете можно тайно провести ночь в доме двух самых обсуждаемых мужчин? — она фыркнула. — Слухи расползаются быстрее, чем информация о скидках в буфете. Я сжала пальцы на стаканчике с кофе. — И что именно говорят? — Что ты… — она задумалась, подбирая слова. — Ну, как бы это сказать… в центре любовного треугольника. — Что?! Она пожала плечами, словно это было нечто обыденное. — Одни думают, что ты встречаешься с Дереком, но Питер тоже на тебя запал. Другие — что ты изначально с Питером, но Дерек влюбился. Я закрыла лицо рукой. — Прекрасно. Просто идеально. Малия смотрела на меня с откровенной насмешкой. — Не понимаю, что тебя так напрягает. Два прекрасных мужчины, прости господи, один из них мой отец, хотят тебя защитить. Кто-то убил бы за такую роскошь. Я резко убрала руку и посмотрела на неё. — Малия, проблема не в этом. Она вздохнула. — Да, я знаю. Союз Теней, культ, вся эта дичь… Я тоже немного в курсе об этом, — она наклонилась ближе. — Вот почему я хотела поговорить. Я прищурилась. — О чём? Она немного помолчала, словно взвешивая, стоит ли продолжать. — Анна, я серьёзно. Не лезь в это. — Почему ты так уверена? Она пожала плечами, но в её взгляде промелькнула тень беспокойства. — Просто поверь мне. Это не та штука, с которой можно играть. Особенно если ты… — она замялась. — Если ты оказываешься слишком глубоко вовлечена. — Ты что-то знаешь? Она покачала головой. — Нет. Но у меня плохое предчувствие. Я хотела сказать, что у меня тоже, но в этот момент раздался звонок, и преподаватель вошёл в аудиторию. Разговор прервался. Пары сегодня тянулись как никогда долго. За столь короткое время я совсем растеряла концентрацию и жажду к учёбе. Плюс эти взгляды и перешёптывания только повышали мою раздражённость и нервозность. Я и так у многих была поперёк горла, а теперь приезжие «красотки» взъелись на меня с новой силой. Но времени свойственно идти, и, к счастью, пары наконец закончились. Я вышла из корпуса и сразу почувствовала, что за мной наблюдают. Инстинктивно я обернулась, но ничего подозрительного не увидела — только студентов, спешащих по своим делам. Однако тревожное ощущение не исчезло. Малия стояла чуть поодаль, прислонившись к стене. — Тебя кто-то преследует? — спросила она, скрестив руки на груди. — Просто нервы, — ответила я, хотя знала, что это не просто нервы. Она внимательно посмотрела на меня, потом закатила глаза. — Я же сказала — не лезь в это. Я сжала губы. — Малия, если ты знаешь больше, чем говоришь, сейчас самое время поделиться. Она вздохнула, явно раздражённая. — Анна, я выросла с Питером. Я знаю, когда он чем-то озабочен. И сейчас он именно такой. Я нахмурилась. — Ты думаешь, он что-то скрывает? Малия рассмеялась, но в её голосе не было веселья. — Он всегда что-то скрывает. Это Питер. Но сейчас это касается и тебя в том числе. — Ты думаешь, он опасен? Подруга не ответила сразу. — Он… сложный. Я знаю, что он хочет тебя защитить. Но когда Питер чего-то хочет, он не останавливается. И если он увидел в тебе нечто большее, это может быть как хорошей, так и очень плохой новостью. Она посмотрела на меня серьёзно: — Я просто советую быть осторожнее. Особенно если ты позволишь ему подойти ближе, чем следует. — Я разберусь, спасибо. И мне неловко, что мы вообще говорим об этом… — пробормотала я. Малия кивнула, но в её взгляде промелькнула тень сомнения. — Только не втягивай меня в это, если что-то пойдёт не так. Она развернулась и ушла, оставив меня наедине со своими мыслями. *** Я успела сходить за очередной порцией кофе и, выйдя из кофейни, наткнулась на его хмурое лицо. — Садись в машину. Его голос, как и появление, прозвучал так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула. Облокотившись на дверь машины, он смотрел на меня так, будто этот день уже вымотал его. Я остановилась рядом. — Ты не подумал, что можно хотя бы сказать «привет»? Он лишь тихо выдохнул и открыл пассажирскую дверь. — Садись. Я закатила глаза, но всё же забралась внутрь. Дерек сел за руль, завёл двигатель и, не сказав ни слова, вырулил на дорогу. — И куда мы едем? — В место, где нас никто не подслушает. Он говорил спокойно, но я чувствовала напряжение в его голосе. Я нервно постукивала пальцами по стакану и уставилась в окно. Мне было не по себе рядом с ним. — Ты выглядишь так, будто хочешь что-то сказать, но боишься. Он напрягся, но не ответил. — Дерек. Он резко свернул на просёлочную дорогу, и через пару минут мы оказались в уединённом месте у кромки леса. Он заглушил мотор, но не спешил смотреть на меня. Наконец, он глубоко выдохнул. — Ты хочешь правду? Я кивнула. Он повернулся ко мне, и его взгляд был настолько серьёзным, что у меня пересохло в горле. — Тогда слушай внимательно. То, что он сказал дальше, изменило всё. — Союз Теней искал тебя, Анна. Давно. Я моргнула, осознавая смысл его слов. — Искал меня? — мой голос дрогнул, но я взяла себя в руки. Дерек кивнул. — Они не просто так вернулись. Они знают, кто ты. — И кто же я? — я скрестила руки на груди, пытаясь сохранить видимость контроля. Он молчал слишком долго, подбирая слова. Будто боялся сказать правду. — Ведьма. Я резко выдохнула, но дыхание застряло в горле. — Что? Он сжал пальцы в кулак. — Точнее, наследница ведьмы. Твоё имя было в их списке задолго до того, как ты родилась. Я покачала головой, пытаясь осознать услышанное. — Это бред. — Это факт, — Дерек наклонился ближе, его голос был низким и твёрдым. — Ты слышала про ведьму, которую убили двадцать пять лет назад? Я медленно кивнула. — Она не была последней. Моя кожа покрылась мурашками. Хотелось плакать и смеяться одновременно от того, как быстро моя жизнь свернула не туда. — Союз Теней всегда работал с ведьмами. Их ритуалы были связаны с силой крови, но после смерти последней культ потерял связь с потусторонним. Они не могли проводить обряды. Пока… Я поняла, куда он ведёт. — Пока не нашли меня. Он кивнул. Голова пошла кругом. — Но… но я обычная. Я даже в темноте боюсь спать! — я попыталась засмеяться, но звук вышел натянутым. — Я не умею колдовать, не варю зелья, не летаю на метле… Дерек не улыбнулся. — Ты не знаешь, что умеешь. Пока. Я отвела взгляд, чувствуя, как паника сдавливает грудь. — Если это правда… зачем я им? Он выдохнул. — Ведьма для них — ключ. Они используют её силу, её кровь. И если ритуал успешен, они получат то, что им иметь не следует. Я подняла на него взгляд. — Что? Дерек смотрел на меня так, что мне стало по-настоящему страшно. — Они хотят использовать тебя, Анна. Эти ритуалы дают им силы. Дают способности. И они готовы делать это снова и снова. — Но я не могу просто этого избежать? — Ты не можешь скрыться от них, Анна. Если ты не будешь с ними сотрудничать, они найдут способ использовать тебя по-своему. Я подняла взгляд, встречая его тёмные глаза. — И ты тоже, наверное, хочешь этого, да? Он не ответил сразу, только тяжело вздохнул. — Я не хочу, чтобы ты пострадала. Я не хочу, чтобы они использовали тебя. Я хочу, чтобы ты была в безопасности. По коже пробежала дрожь. — А Питер? Дерек сжал губы. — Он тоже не хочет тебя убить, Анна. Но он будет использовать тебя. Не обманывайся его добрыми словами. Он всегда видит выгоду. Внутри всё похолодело. — Он не будет меня использовать. Дерек немного отклонился, его голос стал тише. — Ты не можешь противостоять всем этим силам. Ты должна понять: для них ты — ресурс. И если не будешь следовать их плану, они найдут способ сделать тебя частью своих ритуалов. Их ритуалы. Как можно противостоять этому? — Тебе нужно быть осторожной, Анна. Ты хочешь быть свободной, но они заставят тебя выбирать. Если ты не будешь с ними, тебе придётся стать частью их игры. Мы остановим это, но нам нужно ещё немного времени. Я откинулась на спинку кресла в машине, пытаясь осознать всё, что мне только что рассказали. Какое-то время после мы сидели в тишине, а в моей голове крутились сотни мыслей, но одна была особенно настойчивой. — Почему ты не ругал меня за кражу кулона? — я повернулась к Дереку, пытаясь уловить его реакцию. Он на мгновение задумался, а затем, чуть прищурившись, ответил: — Потому что я знал, что ты его возьмёшь. Он завёл машину и вырулил на дорогу. — Ты знал? Почему? Дерек немного замедлил движение. Его лицо оставалось серьёзным, но в голосе слышалась лёгкая усталость. — Этот кулон был частью нашей семьи много лет. Он помогает контролировать силу, которая пробуждается в моменты напряжения. Не просто в страхе или ярости, но в периоды, когда ты не можешь удержать себя. Например, в полнолуние. Мы всегда использовали его, чтобы сохранять контроль. Холод пробежал по моим рукам, но я не могла оторвать взгляда от его лица. — Ты говоришь о полнолунии, как будто оно тебе знакомо, — мой голос стал чуть напряжённее. — Но я не понимаю, о чём ты. Что это значит для тебя? Дерек был немногословен. В его взгляде появилось что-то ещё — словно он хотел что-то сказать, но не знал, стоит ли. — Кулон помогает нам справиться с этим. С тем, что происходит, когда мы не можем контролировать свою силу. Это не просто украшение, Анна. Это инструмент. Если ты продолжишь его носить, ты тоже почувствуешь… что-то. Ты можешь поймать себя на мысли, что становишься сильнее, но ты должна помнить: у всего есть последствия. — Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать, — тихо произнесла я. — Почему не рассказал, насколько этот кулон важен для вашей семьи? Он выдохнул. Лицо стало ещё более серьёзным, но в глазах мелькнуло сожаление. — Я не знал, готова ли ты. Но теперь, когда ты оказалась в этом, ты должна понять: ты не просто взяла вещь. Остаток пути до университета прошёл в тишине. Дерек сосредоточенно смотрел на дорогу, а я, уставившись в окно, пыталась осмыслить услышанное. Когда он наконец остановил машину у общежития, напряжение между нами стало почти осязаемым. — Ты уверена, что хочешь вернуться? — спросил он низким голосом, не отрывая взгляда от дороги. Я повернулась к нему, разглядывая его профиль: резкие скулы, напряжённая линия губ, едва заметное движение кадыка, когда он сглотнул. — Да, — твёрдо ответила я. — Мне нужно быть здесь. Мне нужно разобраться во всём самой. Дерек резко выдохнул, словно пытаясь сдержать эмоции. Затем повернулся ко мне, его тёмные глаза пристально смотрели в мои. — Если что-то случится, если почувствуешь, что за тобой следят, если тебе станет страшно… — он сделал паузу, его голос стал ещё ниже, — звони мне. Сразу. Я кивнула, чувствуя, как сердце сжимается. — Хорошо. Я уже потянулась к дверной ручке, но его рука легла мне на запястье, остановив меня. — Анна. Я медленно повернулась, но прежде чем успела что-то сказать, он наклонился чуть ближе. Его дыхание было тёплым, голос — низким и хриплым. — Береги себя. Простые слова. Но в них было что-то большее. Предупреждение? Или нечто личное? Я вдруг осознала, насколько он близко. Запах его кожи, лёгкий древесный аромат, тепло его ладони… — Дерек… — прошептала я. Он замер, его взгляд скользнул к моим губам, затем обратно к глазам. На одно короткое мгновение мы оба колебались. А затем я поддалась. Я не знала, кто из нас первым сократил расстояние, но в следующий момент его губы мягко коснулись моих. Осторожно, словно давая мне возможность отстраниться. Но я не сделала этого. Поцелуй был быстрым, лёгким, но в нём чувствовалась сдерживаемая буря. Как будто он не позволял себе большего. Как будто, если бы дал волю желаниям, остановиться было бы невозможно. Когда он отстранился, я всё ещё ощущала его прикосновение. — Спокойной ночи, Анна, — хрипло сказал он. Я сглотнула, пытаясь справиться с хаосом внутри себя, и кивнула. — Спокойной ночи, Дерек. Я вышла из машины, чувствуя на себе его взгляд, пока не скрылась за дверями общежития. В комнате было темно и тихо. Я включила настольную лампу, скинула куртку и устало рухнула на кровать. Суд. Странные находки. Питер. Дерек. Этот поцелуй. Я прижала пальцы к губам, пытаясь осознать, что это значит. Но моим мыслям не суждено было успокоиться. Что-то было не так. Я медленно повернула голову к столу. Там, где несколько часов назад ничего не было, теперь лежал конверт. Моё дыхание сбилось. Кто-то был здесь. Руки дрожали, когда я взяла его и развернула. Внутри было два предмета. Старая, пожелтевшая фотография. На ней была моя бабушка. А рядом с ней стояли люди в длинных чёрных одеждах. Их лица скрывали тени, но я узнала символы на их одежде. «Союз Теней» И записка. Короткая, но холодящая кровь: «Ты должна выбрать сторону. Время почти вышло». Я замерла, держа её в пальцах, а по спине пробежал холод. Они нашли меня. Я снова посмотрела на записку, чувствуя, как внутри всё холодеет. Ты должна выбрать сторону. Время почти вышло. Кто-то проник в мою комнату, пока меня не было. Кто-то оставил это сообщение специально для меня. Я резко развернулась и проверила дверь. Закрыта. Замок цел. Как это возможно? Окно. Я медленно подошла и отдёрнула занавеску. Никого. Но когда я присмотрелась, то увидела тень уличного фонаря. Кто-то стоял внизу. Высокая, неподвижная фигура. Не студент. Не прохожий. Кто-то ждал. Меня пробрала дрожь. Я схватила телефон и набрала Дерека. — Возьми трубку… — прошептала я, наблюдая за силуэтом внизу. После третьего гудка он ответил: — Анна? — Кто-то был в моей комнате, Дерек. И сейчас он стоит под моим окном. На том конце провода раздалось рычание. — Запри дверь. Я рядом. Он отключился. Я снова посмотрела вниз. Фигура исчезла. Я судорожно сглотнула. Чёрт. Они знают, где я. Медленно подошла к двери и заперла её на защёлку, затем отступила к кровати и сжала в руке кулон. Он был всё таким же тёплым, словно реагировал на моё напряжение. Прошло всего несколько минут, но показалось, что вечность. Затем раздался стук. Громкий. Чёткий. Я резко вскочила на ноги. — Анна, открой. Дерек. Я быстро повернула ключ и распахнула дверь. Он шагнул внутрь, огляделся, а потом посмотрел на меня. — Ты в порядке? Я кивнула, хотя внутри всё сжималось от напряжения. — Здесь была записка, а потом… я увидела кого-то под окном. Он просто стоял и смотрел. Дерек нахмурился, его взгляд стал тяжёлым. Он подошёл к окну, отодвинул занавеску, огляделся. — Уже ушли, — пробормотал он. Я сжала руки в кулаки. — Они хотят напугать меня. Дерек обернулся, его глаза вспыхнули янтарным светом. — Они не просто пугают. Они метят тебя. Я нахмурилась. — Что это значит? Он взял записку, пробежался взглядом по словам. — Это их способ показать, что ты — следующая. Холод пробежал по позвоночнику. — А если я не собираюсь играть в их игры? Дерек шагнул ближе, его взгляд стал жёстче. — Тогда они сделают всё, чтобы заставить тебя. — Мы уходим, - продолжил он. — Что? — Здесь тебе больше небезопасно. Ты едешь со мной. — Но… — Анна. — В его голосе прозвучала угроза. — Они не остановятся. Они были здесь, в твоей комнате. Они уже рядом. Я тяжело сглотнула, понимая, что он прав. — Хорошо. Дерек кивнул и направился к двери. Я не знала, почему слушаю Дерека. Возможно, потому что в глубине души понимала — он прав. Я шла за ним к его машине, крепко сжимая ладонью кулон. Он был тёплым, почти пульсирующим, словно действительно мог защитить меня… или же был чем-то большим, чем просто амулет. Дерек не проронил ни слова, пока мы ехали прочь от кампуса. Его пальцы с силой сжимали руль. — Куда мы едем? — наконец спросила я, не выдержав. — В безопасное место. — То есть обратно в тот дом? — я скептически выгнула бровь. Он бросил на меня взгляд, но ничего не ответил. — Дерек, я не могу сидеть там вечно. Мне нужно учиться, жить своей жизнью… — А ты думаешь, после сегодняшнего это возможно? Его вопрос выбил у меня почву из-под ног. Я отвернулась, уставившись в тёмную дорогу. Он был прав. Что-то внутри меня перевернулось в тот момент, когда я увидела фигуру под окном. Я не могла вернуться к обычной жизни, пока не разберусь с этим. — Они не могут провести ритуал без ведьмы. Я резко повернулась к нему. — Я не ведьма! — Но ты — наследница. — Это просто догадки! Ты же сам говорил, что моя бабушка никогда не была частью их культа. Дерек стиснул зубы. — Она не была, но кто-то из её окружения — да. И если твоя семья связана с этим, тебя не оставят в покое. Я выдохнула, сжав кулаки. — Но я ничего не умею. — Пока. Это слово прозвучало так глухо, что у меня по спине побежали мурашки. Я молчала. Мы ехали по пустой трассе, когда Дерек вдруг резко затормозил. Меня вжало в ремень безопасности, я выругалась: — Ты мог бы предупредить?! Но он меня не слушал. Его глаза метнулись в зеркало заднего вида. Я проследила за его взглядом. Сзади нас ехала машина. Фары ослепительно светили, но меня насторожило другое — этой машины не было здесь минуту назад. — Они следят за нами? — прошептала я. Дерек не ответил, но его хватка на руле стала сильнее. — Пристегнись. Я не успела даже спросить, что он собирается делать, как он резко ударил по газу. Меня вдавило в кресло, машина рванула вперёд. — Ты серьёзно?! Но Дерек не слушал. Я взглянула в зеркало. Чёрная машина гналась за нами. Мы пронеслись по шоссе, Дерек резко входил в повороты, стараясь оторваться от преследователей. Я вцепилась в поручень над дверью, сердце бешено колотилось. — Они не отстают! — крикнула я. Дерек молчал, его взгляд был хищным и сосредоточенным. Внезапно сзади что-то сильно ударило по машине. Меня дёрнуло вперёд. — Чёрт! — выругался Дерек. Он внезапно свернул с трассы, уведя нас на тёмную просёлочную дорогу. Машина за нами последовала. — Они не отстают! — Я знаю. Он ускорился, дорога была неровной, машину трясло, но он уверенно лавировал между деревьями. И вдруг свет фар позади погас. Я моргнула, резко обернувшись. — Где они?! Дерек прищурился, но не замедлил движения. Я оглянулась снова. Пустая дорога. — Они свернули? — Нет… — Дерек был напряжён, его пальцы белели на руле. Я чувствовала, что что-то не так. Затем внезапно на дороге впереди появился человек. — ДЕРЕК! Он резко ударил по тормозам. Шины взвизгнули, машину повело, но он удержал её. Человек не шелохнулся. Я с ужасом уставилась на фигуру перед нами. Это был мужчина, высокий, в длинном тёмном плаще. Но самое жуткое — на его лице была маска. Бледная, с узорами, похожими на символ на записке. Дерек молчал. Я судорожно сглотнула. — Кто это? — Кто-то, с кем мы не хотим встречаться. Мужчина шагнул вперёд. — Анна… — тихо сказал Дерек. Я замерла. — Когда скажу — беги. — Что?! Но прежде чем я успела осознать его слова, фары машины мигнули. И маска обратилась прямо ко мне. — Пришло время выбрать, Анна. Эти слова прозвучали, словно команда. Я ощутила, как в воздухе что-то изменилось. Напряжение нарастало, становилось почти осязаемым. Мужчина в маске сделал ещё шаг вперёд. Я слышала, как рядом со мной Дерек тяжело дышит. Его руки с силой сжимали руль, но взгляд был прикован ко мне. — Анна, — его голос прозвучал глухо. — Когда я скажу, ты побежишь. Без вопросов. — Нет, ты не понимаешь, я… — Беги! И прежде чем я успела хоть что-то сказать, он исчез. Нет. Не исчез. Его тело изогнулось, раздался рык, который пробрал меня до костей. Я увидела, как его кожа покрылась густым слоем шерсти, когти прорезали воздух, а глаза вспыхнули звериным янтарём. Это был уже не Дерек, которого я знала. Это был оборотень. Человек в маске не сдвинулся. Зато из темноты появились ещё две фигуры. Я едва успела сообразить, что происходит, как Дерек бросился вперёд. Он двинулся так быстро, что мои глаза не успели зафиксировать движение. Раздался звук удара. Кто-то взлетел в воздух, сбитый мощным рывком. Маска повернулась в мою сторону. — Тебе не сбежать, ведьма. У меня пересохло в горле. Ведьма. Это не было догадкой. Они знали. Один из нападавших бросился на Дерека, но тот разорвал дистанцию одним прыжком, когти мелькнули в свете фар. Раздался крик. Я судорожно отступила назад. Беги, Анна! Я должна бежать. Но вместо этого мои пальцы сами потянулись к кулону. Тепло. Нет… не тепло. Он был горячим, пульсирующим, как живое существо. Я не думала. Слова сорвались с губ сами. Я не знала, что они значат. Шёпот сам лился непрерывным потоком, пока воздух вокруг внезапно не вспыхнул голубоватым свечением. Маска дёрнулась назад. Один из нападавших закричал, отшатнувшись, словно от боли. А потом… Всё стихло. Фигуры исчезли, растворившись в темноте. Я тяжело дышала, сжав кулон так, что костяшки побелели. — Анна… Я подняла взгляд. Дерек стоял напротив меня, уже в человеческом облике. Его грудь тяжело вздымалась, а глаза всё ещё светились янтарём. Он смотрел на меня по-другому. Будто я только что сделала что-то невозможное. — Что это было? — хрипло спросил он. Я медленно выдохнула. — Я… я не знаю. Мы оба замерли, осознавая, что только что произошло. Я использовала магию. Неосознанно. Но использовала. И теперь всё изменилось. *** Дом встретил нас тишиной. Ни Питера, ни Малии — никого. Только мягкий свет настольной лампы в гостиной, создающий тёплые отблески на деревянном полу. Мы вошли молча. Дерек закрыл за нами дверь, щелчок замка раздался в слишком громкой тишине. Я сбросила куртку, но не двинулась дальше. Просто стояла посреди комнаты и смотрела на него. Он тоже молчал. Я видела, как его грудь медленно поднимается и опускается после напряжённой погони. Как он слегка хмурится, будто пытается понять, что сказать. Но первой двинулась я. Шаг. Ещё один. Я приблизилась, сжав губы. Теперь, когда адреналин начал спадать, я осознала, что всё ещё дрожу. — Сядь. - Это прозвучало как приказ. Дерек удивлённо вскинул бровь. — Анна… — Сядь, Дерек. Он вздохнул, но подчинился, опустившись на край дивана. Я шагнула ближе, опустившись перед ним на колени, прежде чем он успел возразить. — Ты ранен? — мой голос оказался тише, чем я ожидала. Он отвёл взгляд, но я уже видела следы. Разорванный рукав. Лёгкие порезы на плече. Глубокий синяк у ключицы. Я осторожно провела пальцами по его предплечью, изучая царапины. Он напрягся, но не отстранился. — Не впервой, — его голос прозвучал хрипло. — Это не значит, что на это можно не обращать внимания. Я посмотрела на него. Близко. Слишком близко. Я ощущала тепло его тела, слышала его дыхание, видела отблески янтарного света, ещё тлеющие в его глазах. — Ты… — я сглотнула. — Ты оборотень? Его взгляд задержался на мне. Долгий. Спокойный. — Да. Я не удивилась. После всего, что случилось, ответ был очевиден. Но услышать его — другое дело. Я убрала руку с его предплечья, но Дерек неожиданно перехватил мои пальцы. Его хватка была тёплой, твёрдой, но не сжимающей. — Ты испугана? Я посмотрела в его глаза. И поняла, что он боится этого больше, чем я. Я покачала головой. — Нет. Мои пальцы чуть сжались вокруг его. — Я не боюсь тебя, Дерек. Он молча смотрел на меня несколько долгих секунд. А потом медленно выдохнул. — Хорошо. Я не знала, кого он пытался этим убедить — меня или себя. Но в этот момент я точно знала одно: Что бы ни случилось дальше, я была не одна. Дерек всё ещё не отпускал мою руку. Его ладонь была тёплой, немного шершавой — в ней ощущалась сила, но хватка была осторожной. Он словно не был уверен, стоит ли держать меня так… или уже поздно отстраняться. Я тоже не двигалась. Мы сидели в полумраке гостиной, напротив друг друга, между нами всё ещё витал запах ночи, дороги и чего-то более личного. Я почувствовала, как его пальцы едва заметно сжали мои, будто проверяя, позволю ли я ему это. И я позволила. — Ты не должна была видеть этого, — наконец сказал он, голос хриплый от усталости. Я чуть приподняла бровь. — Ты про то, как ты разорвал этих психов в клочья? Он невесело усмехнулся, но не выглядел довольным. — Про то, как ты увидела, кем я являюсь. Я чуть сдвинулась ближе. — Дерек… — Я привык, что люди боятся меня. — Он говорил медленно, выверяя каждое слово. — Или… пытаются использовать. Я внимательно смотрела на него. — А если я не собираюсь делать ни то, ни другое? Он прищурился. — Не собираешься? — Нет. Наши руки всё ещё были сцеплены. И я заметила, что теперь это он не отпускает меня. — Ты видел, что я сделала сегодня. — Я не отвела взгляда. — Разве я теперь не должна бояться себя? Дерек долго молчал. Затем его пальцы медленно скользнули по моему запястью вверх, кончиками задевая кожу. Лёгкое, едва ощутимое прикосновение, от которого по телу пробежали мурашки. — Ты чувствуешь это? — его голос стал тише, ниже. — Что? — Как всё меняется. Я задержала дыхание. Потому что чувствовала. Как воздух между нами становился тяжёлым. Как каждая секунда растягивалась, словно мир подстроился под этот момент. Дерек медленно поднял другую руку и провёл пальцами по моей щеке. Я не вздрогнула. Не отстранилась. Просто позволила. Его тёплые пальцы обрисовали скулу, спустились к линии подбородка, задержались у края губ. — Ты тоже боишься? — прошептала я. Дерек не ответил сразу. Зато его взгляд… Его взгляд сказал всё. Он двинулся ближе. Всего на пару сантиметров. Я видела, как его взгляд скользнул по моим губам. Как он задержал дыхание. Как сжал челюсть, словно пытался сдержаться. — Анна… Моё сердце стучало слишком громко. — Да? — Если я тебя поцелую… Он замолчал. Я почувствовала, как он чуть сильнее сжал мою руку, его губы оказались совсем близко, тёплое дыхание касалось моей кожи. Я приподнялась на коленях и сократила расстояние сама. Почти незаметно. Лишь на долю миллиметра. Но ему не нужно было больше. Дерек двинулся вперёд. Губы коснулись моих — осторожно, почти несмело. Поцелуй был лёгким. Но от него по венам разлилось пламя. Я не думала, что он может быть таким. Таким медленным, таким осторожным, таким… нежным. Но когда я приоткрыла губы, он глухо выдохнул, словно больше не мог сдерживаться. Его рука скользнула в мои волосы, пальцы сжались на затылке. Поцелуй стал глубже. Голоднее. Его дыхание сбилось, а моё сердце колотилось так, что я думала, он это слышит. Я обхватила его предплечье, чувствуя, как напряглись мышцы. Он был горячим. И этот момент мог длиться вечность… Но Дерек внезапно отстранился. Я замерла. Он закрыл глаза, глубоко дыша, будто сражаясь с чем-то внутри себя. — Я не должен… — Почему? Он открыл глаза. Я впервые увидела в них страх. Не за себя. За меня. — Потому что если я начну, Анна… — он резко выдохнул, — я не остановлюсь. Я посмотрела в его глаза и медленно кивнула. Потому что я верила ему. Но также знала… Что однажды мы пересечём эту границу. Дерек всё ещё не двигался. Его грудь тяжело вздымалась, пальцы на моём затылке слегка дрожали, но он не убирал руку. Его взгляд метался между моими губами и глазами, словно он пытался удержаться, но понимал, что уже слишком поздно. Я тоже не могла отступить. Моё дыхание было сбито, губы горели после его поцелуя, и в теле дрожало напряжение, которое я не могла проигнорировать. — Я не прошу останавливаться. Я почувствовала, как его пальцы сильнее сжались в моих волосах. Дерек сделал едва заметный вдох. — Анна… Но мне уже не нужно было слышать предостережения. Я знала, что будет дальше. И хотела этого. Я придвинулась ближе и он сорвал с себя остатки контроля. Поцелуй уже не был осторожным. Его губы настойчиво впились в мои — горячие, требовательные. Его рука скользнула вниз по спине, крепко прижимая меня к себе, пока я не почувствовала его полностью — силу, тепло, жёсткость напряжённого тела. Меня бросило в жар. Я не осознавала, как мои пальцы сами потянулись к его футболке, сжимая ткань, а затем пробираясь под неё. Горячая кожа, напряжённые мышцы под ладонями — чёрт, он был как камень. Дерек зарычал мне в губы, когда я провела пальцами по его рёбрам, и этот звук, низкий, звериный, прошёлся волной возбуждения по всему моему телу. Я даже не успела осознать, как он резко подхватил меня, подняв с пола, и развернул, посадив на колени лицом к себе. Я ахнула, вцепившись в его плечи, а он плотно обхватил мои бёдра, словно показывая, что теперь я никуда не денусь. — Ты правда хочешь этого? — его голос был хриплым, дыхание тяжёлым. Я провела пальцами по его скуле, заглядывая прямо в зеленые глаза. — А ты? Он чуть нахмурился, и на его губах мелькнула хищная усмешка. — Я хотел этого с самого момента, как ты впервые мне огрызнулась. Я не сдержала смешка, но тут же замерла, когда он наклонился, его губы нашли мою шею, и он оставил там медленный, тёплый поцелуй. Меня пронзила дрожь. Я чувствовала, как его дыхание касается чувствительной кожи, как его руки медленно исследуют мою спину, рёбра, словно запоминая каждый мой вдох. — Скажи мне, если я зайду слишком далеко, — пробормотал он мне на кожу, его губы коснулись места за ухом. — Ты уже зашёл, Дерек. Я сама потянулась к его губам, заставляя его замолчать. Словами уже ничего не нужно было объяснять.