***
Путь до главного здания, по извилистой дороги, так же, отнял немало времени. На подъезде к стеклянному сооружению, резко выделяющемуся среди окружающей его пустоши, утомившемуся Хосоку, пришлось проходить очередную проверку документов. Вооруженная охрана несколько раз обошла незнакомый автомобиль, подозрительно переглядываясь между собой, но одобряя въезд на территорию, не задавая лишних вопросов. Изнутри сооружение представало таким же шедевром архитектуры, как и снаружи. Не торопясь, идя, по идеально выложенной плитке, освещённые естественным светом коридоры, благодаря панорамным окнам, сменялись друг за другом. Проходя мимо, брюнет, то и дело, сталкивался с незнакомыми людьми в белых халатах, носившихся со стопками бумаг, вынуждая его свернуть в безлюдный проход. Внутри здание оказалось намного больше, чем казалось на первый взгляд по приезду. Заблудиться в нем, не составило особого труда, но Хосоку повезло, что на его пути встретился инженерный отсек. Войдя внутрь, парень понял, что теперь это его нынешнее место работы, где он будет проводить всё своё время. Группы людей в спецодежде, распределились по группам по всему цеху и трудились над масштабными проектами, распределив всем свои обязанности. Кто-то спорил о лучшем варианте материала, кто-то не выбрасывал из рук сварочный пистолет, выпуская в разные стороны искры. Хосоку понравилась атмосфера, царившая в помещении. Любовь к груде металла, из которого можно сотворить что-то совершенно новое, ранее не созданное человеком, зародилась у него в раннем детстве. Маленький мальчик грезил об улучшенном мире, где машины смогут покорять воздушное пространство, а роботы заменят людей на опасной работе. Будучи ещё ребёнком, мать, заметив невероятную заинтересованность сына к технике, окружила сына, лучшими преподавателями, для того, чтобы в будущем Хосок смог добился высот в научной инженерии. Являясь учёным в сфере здравоохранения Чон Ён Хи, уделяла мало времени своему ребенку, сутками пропадая на работе. Вместо внимания матери, мальчик получал пустую заботу, сразу от нескольких нянь, которых он пытался всячески избегать, погружаясь в изучение новой литературы в своей комнате. Своего отца, Хосок никогда не встречал, мать воспитывала его одна, а все упоминания о нём были строго пресечены. Однако, спокойная жизнь, в которой мальчик сутками напролёт создавал маленькие игрушки и изучал школьные предметы, уделяя больше времени, излюбленной физике, разрушился как карточный домик. Смерть единственного родителя, оставила восьмилетнего Хосока сиротой, выбросив его на растерзание безжалостной судьбы. Будучи нежеланным, родственники отказались оформлять опекунство над ребёнком, мать которого залетела от неизвестно мужчины, всячески избегая с ними контакта. Вследствие чего, мальчику пришлось десять лет просуществовать в стенах детского дома. За это время ему пришлось взрослеть не по годам, с каждым днём всё больше разочаровываясь в этом мире; столкнуться с жестоким обращением сверстников. Однако, Хосок , из всего этого, всё же смог вынести урок, и понял, что если ты хоть как-то отличаешься от остальной серой массы, ты должен незаметно, внедриться в неё и, не подавая вида, следовать за стадом, пока тебе это выгодно. Замкнувшись в себе, парень, не подпуская никого, предпочитал одиночество и книги по программированию, которые он не выпускал из рук, ни на секунду. Они стали его единственным утешением в полной изоляции, до того момента, пока в детском доме не спонсировали кружок робототехники. В небольшой группе, способности младшего Чона сразу приметили преподаватели, отправляя его на всевозможные турниры, от лица их приюта, на которых он постоянно занимал только призовые места. Так, четырнадцатилетний Хосок, впервые заработал свои первые карманные деньги, создавая маленькие микросхемы, для людей, с которыми смог познакомиться во время прохождения региональных конкурсов. Прославившись, как самый одарённый ребёнок в интернате, Чон получил грант на обучение в самом престижном техническом университете. Казалось бы, всё начало налаживаться, но люди всегда, приходили и нарушали скромную жизнь Хосока, подвергнув его жёсткому буллингу. —Время лечит, говорили мне. Но вот, что я тебе скажу, время не лечит, оно приводит к равнодушию, убивает все человечное внутри нас,— промычал однажды преподаватель, запрокинув голову назад, выпуская дым тонкой струйкой. Мужчина постарался сдружиться со студентом, который сильно выделялся на фоне обнаглевших подростков, родившихся с золотой ложкой во рту. Поразительные способности и неординарный склад ума, парня, нуждались в профессиональной поддержке, которую учитель вовремя оказал, взяв Хосока под своё крыло. Так, на третьем курсе своего обучения, Чон создал первый в своей жизни реактивный двигатель, вместе со своим наставником, но он не собирался, останавливался на этом. Ночуя в мастерской, парень кропотливо работал над созданием своего инновационного проекта, который помог бы ему приблизиться к заветной мечте — проектировать самолеты и космические корабли, участвую в их создании.***
На шестом этаже оказалось безлюдно, лишь секретарша тихо постукивала по клавиатуре ноутбука, не торопясь, набирая текст в отчёте. Уточнив у неё местонахождение директора, Хосок вошёл в просторный кабинет с панорамными окнами, открывающими вид на густой лес, расстилавшийся до самого горизонта. В центре зала располагался массивный древесный стол с разлитой эпоксидной смолой, сделанный на заказ, за которым восседал мужчина в строгом чёрном костюме. Заприметив вошедшего гостя, блондин, ранее внимательно читавший документы, отложил папку в сторону, чтобы встать и поприветствовать крепким рукопожатием. —Рад встречи, — приветливо улыбнулся Намджун, указывая рукой на свободное кресло. — Такая честь, что в наш сектор перевели столь выдающегося сотрудника. Теперь-то, мы точно уложимся в срок. По крайней мере, я на вас рассчитываю, главный инженер Чон, — сказал мужчина, поправляя свои уложенные волосы. —Думаю, вы смотрели новости, так, что давайте без лишнего притворства. Если вы так сильно возрадовались моему приходу, то попрошу, предоставить полный список материалов, касающихся ваших проектов, в особенности о проекте «Зодиак». —Грубо, но делу. Именно о таком Чоне, до меня доходили слухи, — довольно оскалился Ким. — Не буду скрывать, ты мне нравишься, даже тот несчастный случай, не может изменить моё мнение. Вы очень ценный сотрудник и « там» явно тобой дорожат, раз послали к нам. Будьте уверены, что в стенах этого здания вы не услышите и упоминания об этом инциденте, я вам гарантирую. Только хочу вас предупредить, мне поручили пристально наблюдать за вашей работой, чего я делать не собираюсь. Но имейте в виду, что даже малейшая погрешность может повлиять на вашу дальнейшую репутацию. — Я вас понял, — сухо, ответил Хосок. —Прекрасно, — усмехнулся Намджун, — На счёт вашей просьбы, приношу глубочайшие извинения, за возникшие неудобства. Только не подумай, что мы нарочно не предоставили вам документы. —И в мыслях не было. —Тогда позвольте прямо сейчас поделиться с вами свежим отчётом о нашем достижении, к которому мы стремились несколько лет. Наша самая масштабная модель достигла отметки в девяносто шесть процентов,— мужчина, протянув папку брюнету. —Не плохая работа, — одобрительно покачал головой Чон, перелистывая страницы. — Могу сказать, что этот корабль сможет выдержать долгосрочную экспедицию, но не самую. Думаю, если бы я взглянул на неё, то смог точно сказать, чего вам не хватает. —Тогда я договорюсь с людьми, чтобы вас встретили, и ввели в курс дела, — достав из ящика персональный допуск, блондин аккуратно пододвинул его к Хосоку. — Буду с нетерпением ждать вашего отчёта. —Можно задать вам один вопрос? —Конечно, если только это не номер моего банковского счета, — по-своему выдал шутку, Намджун. —Меня не интересуют чужие кошельки, — приподняв уголки губ, сказал Хосок. — Вы никогда не интересовались пассажирами, что находятся в симуляторах? —«Зодиак» — это мой первый проект, который мне доверили. На его реализацию я потратил девятнадцать лет, — гордо озвучил директор. — Я знаю всё о каждом пассажире, но меня интересуют лишь их данные. —Это всего лишь цифры. —Цифры - самый точный из всех языков, уж вы-то должны это понимать. —Сейчас мы говорим о живых людях, а не реактивном двигателе, — изучая человека напротив, не повышая тон, сказал Хосок. — Мы всегда только о них и говорим, но не о двенадцати из них. Мы говорим о восьми миллиардах живых людей. Господин Чон, я полжизни посвятил тому, что уже сегодня вы можете узреть, и я знаю, что для вас это не менее важно, чем для меня. Покинув здание, брюнет остановился перед своей машиной, покорно ждущей на стоянке, и прикурил очередную сигарету, вдыхая новую порцию едкого дыма. Бросив папки с копиями материалов на пассажирское кресло, Чон бросил окурок на землю и затушил его ботинком. На выезде из закрытой территории, оснащённой металлическими воротами, для активации которых нужно было специальное разрешение, получаемое от центральной охраны, на запрос которой высылают солдаты, стоящие снаружи. Именно они предварительно проверяют достоверность документов предлежащей личности, и салона автомобиля, на вывоз радиоактивных и запрещённых предметов. —Чон Хосок, — военный, стоящий возле полностью опущенного стекла авто, вслух произнёс имя, прочитав его с предоставленного удостоверения.— Не видел вас здесь раньше, — изучая лицо напротив, сказал охранник, сравнивая фотографию с профилем водителя. —Меня перевели, — сухо ответил брюнет. —К нам кого попало, просто так, не переводят,— усмехнулся мужчина, дистанционно проверяя наличие в базе данных. Всё-то время, пока его личность не могли опознать, Хосок скучающим видом рассматривал железные ворота, преграждающие ему путь, и размышлял о шансах его машины снести их с петель при возможном столкновении. —Нашёл, главный инженер Чон. Странно, что нас никто не предупредил. Счастливого пути, —как только военный отдал честь, ворота пришли в движение, разъезжаясь в стороны. Опустив стояночный тормоз, брюнет выехал за пределы охраняемой территории и разогнал машину до пятой скорости. Дорога с окраины города отняла более двух часов, учитывая то, что на днях на почту зачислятся несколько новых штрафов за превышение скорости. К тому времени, над столицей нависли мглистые тучи, застилая собой всё небо, однако яркие огни уличных фонарей и неоновые вывески, освещали весь город, не давая ему погрузиться во мрак. «Министерство охраны окружающей среды объявило о генерировании искусственных гроз по всей восточной области, ночные дожди будут идти каждый четверг следующего месяца. Температура воздуха сохранится, однако в северной части столицы, ожидается резкое потепление», — по радио продолжали вещать очередные новости от правительства, с попыткой заглушить бдительность народа, о происходящих смертельных катаклизмах в других странах, надвигающихся на Восточную часть земного шара. Захлопнув за собой входную дверь, Хосока привычно встретила, невозмутимая тишина, которая разделяет вместе с ним его квартиру. Распознав человеческие движения, умный дом, без промедления активировал освещение в прихожей. Парень сразу с порога направился в сторону винтовой лестницы, ведущей на второй этаж. Здесь, рядом с его спальней, находилась дверь, защищённая дополнительным кодовым замком. Войдя в комнату, дистанционная система автоматически включила блоки питания компьютеров, для дальнейшей работы, которой хозяин будет занят всю ночь. Кинув на стол стопку документов, в глаза брюнета первой бросилась черная папка, выскользнувшая от всех остальных, уже со знакомым наименованием: «Зодиак № 2»***
Утро наставших выходных у Хосока началось не с будильника, а со звонка на его смартфон, плавно дрифтующего по ровной поверхности прикроватной тумбы из-за периодической вибрации. Вслушиваясь в мелодию рингтона, брюнет медленно приоткрыл слипшиеся веки, упустив первую попытку, кого-то дозвониться до него. Во второй раз уже, смахнувший сонную дымку перед глазами Чон, принял вызов, настырного абонента. —Доброе утро, — на другом конце связи послышался чересчур бодрый голос.—Почему так долго не брал трубку? —Попробуй угадать,— ответил Хосок ледяным тоном. —Ну, ты даёшь, на часах уже полпервого. Чем ты всю ночь занимался? —Сокджин, ты по делу или просто подействовать мне на нервы звонишь? — выпалил недовольный парень, пытающий найти вторую пару тапка возле кровати. — Вообще-то, вчера пришли результаты твоих анализов,— начал говорить приятный мужской голос.— Можешь забрать их в клинике в любое время. —Просто скажи, что в них? —Я не твой лечащий врач Хосок, просто Тэмин попросил передать тебе, что обследование готово, и отнести анализы к нему в кабинет.Но я успел кое-что прочитать: кости у тебя в порядке и анализ крови тоже. Однако в организме, по-моему, были зафиксированы следы радиации, в допустимых пределах. Думаю, тебе лучше заглянуть в больницу. —Сейчас я занят, как-нибудь в другой раз, — Чон потёр лоб, обратно усевшись на край постели. —Как ты себя чувствуешь? — аккуратно спросил Ким. — Как на новой работе? —Всё в порядке. —Если ты притворяешься, что всё хорошо, это точно означает обратное,— вздохнул Джин. — Если захочешь поговорить, то ты можешь приехать ко мне в любое время, ты знаешь. —Конечно, — ответил Хосок. —Передай доктору Ли, что я постараюсь забрать анализы на следующей недели. Мне пора, рад был тебя слышать. Кабинет, был достаточно защищённым, от посторонних, именно этот критерий свидетельствовал для брюнета о комфорте. Каждый уголок этого помещения был пропитан болезненными воспоминаниями, личными переживаниями, высказанными не реализованными планами, и разбитыми надеждами, которыми Чон делился с Сокджином. Казалось бы, оказавшись в этой комнате, внешний мир с шумными дорогами и надоедливыми людьми, полностью исчезал, перенося его в умиротворенное, заполненное благоговейной тишиной, место, в котором никто не мог его найти, чем-то напоминавшее ему свою мастерскую. Личный кабинет доктора Кима, был выполнен в тёплых пастельных тонах, а вся мебель и аксессуары были подобраны и расставлены с учетом индивидуальных пожеланий хозяина. Так, с одной стороны помещения, разделённой широким книжным стеллажом, в котором хранились психологические словари и энциклопедии на самые различные темы, каждые из которых обязательно были прочитаны Джином. Находился рабочий стол, на котором были расположены только самые необходимые вещи, где каждый предмет имел свое место: современная лампа с сенсорным управлением и тремя режимами освещения, вращающаяся чёрная подставка для канцелярских принадлежностей и металлическая подставка заполненная документами. А по другую сторону кабинета, находилась рабочая зона. В самом углу, однотонный диван бежевого цвета, обычно накрытый ярким пледом, являясь единственным акцентом во всем интерьере. Дополнением к нему было одинокое кресло, того же комплекта. В котором, Хосок, закинув одну ногу на другую, рассматривал геометрическую люстру, пока Сокджин украдкой наблюдал за ним. —А ты похудел,— будничным тоном сказал Ким. —Это комплимент? —Предупреждение, — ответил доктор, на что Хосок усмехнулся. —Какой это по счёту сеанс? — не отрывая взгляд от потолка, спросил Чон. —Семьдесят шестой, — отмечая в своём журнале, ответил Джин. —Семьдесят шесть,— продублировал брюнет. — Тогда поговорим откровенно, — начал парень, скрестив свои пальцы в замок. —Я думал, мы это делаем с первого сеанса, — недовольно буркнул себе под нос доктор,— Ладно, продолжай. —Меня перевели на засекреченную базу, в которой как, оказалось, когда-то работала моя мать, — начал Хосок. — Я нашёл её в списке бывших сотрудников, и я знаю, что ты сейчас спросишь, почувствовал ли я что-нибудь? Нет, — равнодушно ответил брюнет, на поставленный себе же вопрос. —Неожиданный, однако, поворот событий, — удивился Сокджин. — Спустя столько лет, теперь ты знаешь тайну, о которой и не знал. Я рад, что ты решил поделиться со мной этой новостью. —Да, но я собрался поговорить с тобой совершенно о другом. На базе действует засекреченный проект, о котором знают единицы. В космических симуляторах находятся пассажиры. И я говорю не о паре учёных, о которых все догадываются, а об их уже взрослых детях. Которые, находятся взаперти всю свою жизнь и верят, что летят на «Землю». —Что? — не веря своим ушам, переспросил Сокджин. —Подопытные свинки, — уточник Хосок, откидываясь на спинку кресла. —Ты знал с самого начала? — настороженно спросил доктор. —Да, — твёрдо ответил брюнет. — Правда, мне не предоставили полные данные с документами. Лишь сказали, что нужно провести тщательный техосмотр аппаратуры. —А что насчёт человека? —Он был предварительно помещён в специальную капсулу, предназначенную для анабиоза организма. Чтобы мы не смогли встретиться, но пока я находился на борту, настройки сбились, и пассажир пробудился раньше времени, — пока Чон делился произошедшим, Ким, раскрыв рот, не перебивал и пытался уложить всю информацию у себя в голове. — Как ты уже понял, мне пришлось встретиться с ним. Это был парень, позже прочитав его дело, девятнадцати лет. Как только он увидел меня, он разрыдался как младенец, вцепившись в меня мертвой хваткой. Он постоянно повторял, что я его галлюцинация. Внешне он мне очень сильно напомнил кое-кого, — сделав небольшую паузу, Хосок продолжил. — Куда бы я ни шёл, везде встречал его радостный взгляд. —Видимо этот парень оставил сильное впечатление,— прищурившись, сказал Сокджин. — Никогда не слышал от тебя, таких воодушевленных рассказов о ком-либо. —Это не так, просто я не ожидал, что окажусь в такой ситуации, — возразил Чон. —Не отрицай этого, — сказал Ким. — Ранее ты упомянул, что он кое-кого тебе напоминает. Ты имел в виду Джону? —Возможно, — не сразу ответил брюнет, отвернувшись к окну. —Хорошо, — вздохнул Джин, поправив очки на переносице.— Тебя это тревожит? — спросил мужчина, на что получил лишь тишину. —Такое чувство, будто это было специально подстроено, чтобы я чувствовал себя паршивее. По факту, это не должно было произойти, однако раз никто в штабе даже не упомянул об этом, значит, и вправду, произошёл сбой системы. — Сейчас тебя переполняют самые разные эмоции, но ты не можешь их определить, от этого тебе и паршиво, Хосок. Ты должен постараться разобраться в них. Этот пассажир однозначно положительно повлиял на тебя, раз техника вышла из строя, значит, вам было суждено встретиться. —Ты понимаешь, что говоришь, — раздражённо рявкнул Хосок. — Я не должен был вообще находиться в этом симуляторе. Меня не должны были вообще переводить на эту чёртову базу. —Ответь мне лишь на один вопрос, только честно,— твёрдо сказал мужчина.— Ты хочешь вновь встретиться с ним? —Что, чёрт возьми, ты несёшь? —Ответ не принимается, — укоризненно добавил Сокджин.— Только да или нет. —Нет,— моментально выпалил Чон. —Врёшь. —Тебе то, откуда знать, — грубо возразил брюнет. —Ты сам себе постоянно врёшь, потому что твой мозг играет с тобой, но я, то вижу всё со стороны и все твои эмоции, — спокойно сказал Ким.— Думаю, ты сам всё поймёшь, если сможешь вновь встретиться с тем парнем. —Это не возможно. В симуляторы вход запрещён, только инженеры могут провести серьёзную починку, остальное совершается всё дистанционно. —Даже если так, ты же «необычный» инженер, — ухмыльнулся Сокджин, захлопнув журнал.***
— Пора вставать Ви. 7302 день твоего путешествия. Приготовься к медосмотру, — сообщила Арси. Тишина, поселившаяся на этом корабле, каждый день напоминает Ви о том, что он вновь остался один. Первые дни парень постоянно перемещался из одного отсека в другой, где раньше постоянно находился инженер, но это бессмысленное хождение не давало никакого толка. Только лишь сильнее увеличивая пустоту внутри себя, сохранившимся горьким запахом в помещениях. Ви уже четыре дня ночует не в своей комнате, переместив ночник вместе со своими вещами в соседний отсек. Однако темнота также продолжала пугать его, не давая уснуть, но еле слышимый запах, оставшийся на постельном белье, успокаивал Ви, позволяя, спустя несколько мучительных часов провалиться в глубокий сон. —Сердечный цикл в норме. Пульс немного учащен. Артериальное давление в норме, — продиагностировал искусственный интеллект, сидящего за центральным пультом управления, парня. —Арси, попробуй установить связь со Скифом, — отдал команду Ви, крутясь в кресте. —К сожалению, установить связь не возможно. Объект находится в недосягаемой зоне. Давай попробуем позже. —Да чтоб тебя, — ругнулся парень, не сильно ударяя кулаком по бортовой панели. Только, Ви вскочил с места, направляясь в сторону выхода из главного отсека, как началась сильная тряска. Схватившись за ближайшую устойчивую опору, парень забегал глазами по панели, думая, что он мог случайно что-нибудь нажать, вызвав такую реакцию космического корабля. Однако, через секунду на мониторе высветилась надпись, которую Ви не мог чётко прочесть, однако в этот в момент на помощь пришла Арси, проинформировав пилота: —Стыковка началась, — услышав женский голос, парень встал в ступор. —В чем дело? — в шоке спрашивает Ви.— Разве был запрос на стыковку? —Причина не известна, — ответила Арси.— Внешний люк шлюза открыт. Как только сильная тряска прекратилась, Ви быстрым шагом направился в сторону стыковочного шлюза, где металлические двери первыми встречают новоприбывших на борт корабля. Наконец, дойдя, Ви выглянул из-за поворота, встретившись со знакомыми, как погасшие звезды, глазами.