Сквозь тысячелетие

Будучи самым младшим, Кол часто оставался либо с занятой мамой, либо в полном одиночестве наедине с деревянными игрушками: мечи и подобное оружие. Но мальчика это не интересовало. Он привык наблюдать за мамой — сильной ведьмой, ему нравилось слушать её рассказы о магии. Однако ему уже шесть. Кола можно было оставлять дома одного, пока мать занималась своими делами, а старших братьев отец брал на охоту или тренировку. Становилось одиноко и скучно. Настолько, что мальчик в какой-то момент решил пойти за старшими в лес. Но разве смог бы ребенок найти правильный путь и не заблудиться, особенно оказавшись среди множества деревьев впервые? Кол потерялся, долго бродил меж высокими растениями, вздрагивая от каждого шороха. Он знал о здешних оборотнях. Про них ему рассказывал отец. Мальчик так сильно заплутал, идя всё глубже в лес, что ближе к ночи, когда солнце уступало власть луне, Кол сел и расплакался. Его не волновало возможность привлечь хищников. Хотелось домой, к маме, папе, братьям и сестре. — Хочешь умереть? — чужой голос раздался из темноты. Кол огляделся, кое-как заметив силуэт сидящего под тенью дерева человека. — Если да - умри спокойно и не мешай. Если же нет - просто проваливай. — Я не могу, — захныкал мальчик, от слов незнакомца только сильнее расстроившись, и снова разревелся в голос. — Я потеря-я-ялся. Я хочу домой. Я не хочу умирать. Незнакомец покинул укрытие, подошёл и сел перед мальчиком, что поднял на него заплаканные глаза и шмыгнул носом. Широкая ладонь легка на макушку, бархатистый голос тихо прошептал на ухо простое «всё хорошо». И Кол успокоился в одно мгновение, разглядывая янтарные глаза с острыми, вертикальными зрачками. «Оборотень» — сразу понял мальчик, но не испугался. Незнакомец не пугал, встал и поманил ребенка за собой. А Кол, так просто доверившись, следовал за высокой фигурой, в одно мгновение растворившейся в воздухе. Кол запаниковал, подумав, что его бросили, да вот крепкие объятия брата привели мальчика в чувства. Он и правда оказался дома, в окружении обеспокоенной семьи. Но не успел поблагодарить странного незнакомца. — Больше не ходи туда один, хорошо? — голос Элайджи, старшего брата, звучал отдаленно, хоть и заботливые нотки можно было расслышать даже сейчас. — Завтра мы пойдём вместе, а теперь - пошли спать. Кол с радостью согласился. Он устал после такой длительной прогулки в неизвестном лесу. Спать мальчик лёг рядом с братом, дабы тот не забыл и не оставил Кола дома. Утром Кол проснулся первым, настойчиво разбудил Элайджу и попросил его о прогулке в лесу. — Когда проснётся папа, он заберёт тебя, а мне пойти не позволит. — вздернув носик, мальчик с важным видом пошёл вперед, заставляя брата только умиляться. Лес казался не таким устрашающим, как вчера. Было даже тихо, слегка прохладно. Элайдже было всего десять-одиннадцать, однако он мог за себя постоять, прекрасно ориентировался в местности и рассказывал брату о всяком, занимая мальчика разговорами. — В этом лесу иногда замечают странного человека. Он то появляется, то исчезает, мешает охотникам и может натравить на людей хищников. — рассказывал Элайджа, собирая сухие ветки. — Папа говорит, что это выдумка и этим образом взрослые просто хотят напугать детей. Тут водятся оборотни, поэтому будет плохо, если такие, как мы, окажемся тут без взрослых. — Я не специально. — надулся Кол, подбирая веточку и с довольной мордашкой отнеся добычу брату. Элайджа остановился под деревом, сложив туда собранное. Это место часто использовалось охотниками, потому звери предпочитали держаться подальше. — Останься тут и никуда не уходи. — наказал Элайджа, решив отойти недалеко несколькими цветами: их просила мать. Кол закивал, уселся на траву и принялся ожидать брата, покачиваясь из стороны в сторону, пока не заметил маленькую, чёрную лягушку с яркими жёлтыми пятнами. В силу детского любопытства мальчик склонился к земле с намерениями подобрать забавную лягушку и потом показать брату. Да вот в затылок что-то прилетело, Кол ойкнул, потирая ушиб, и огляделся в поисках нападавшего. — Это ты, призрак? — тихим голоском уточнил Кол, испугавшись. — Я не призрак. — знакомый голос раздался сверху: он сидел на ветке. — Но эта лягушка ядовита. Возьмешь на руки — станет плохо. Незнакомец, оказавшийся красивым парнем, спрыгнул вниз, удивительным образом бесшумно, словно кот, приземляясь. Он не был одет в привычную Колу одежду: широкие, длинные рукава, многослойность, а также длина почти по щиколотки — всё было непривычным. Парень лёгким движением руки откинул длинные волосы с плеча. — Извините, я думал, это о вас мне рассказывал брат. Парень тихо рассмеялся, сел с мальчиком и откинулся спиной о ствол дерева. Он казался большим, как и отец Кола. Но обладал столь… неземной красотой, белой кожей и выточенными чертами лица, что Кол неотрывно смотрел. В его понятии мужчины были олицетворением силы и мужества, храбрости и отваги. А этот незнакомец выглядел не как воин, а как правитель, которому достаточно пошевелить пальцем. — Так ты, малец, Кол? Сын Майкла? — Кол удивленно вскинул брови. — Не смотри так. Я шесть веков живу в лесу и много кого знаю. Кол удивился сильнее. Шестьсот лет! Это аж в сто раз больше того, сколько жил мальчик. Хотелось спросить о многом. Но Кол предпочёл промолчать. Всё равно скоро вернётся Элайджа. — А как зовут вас? — напоследок уточнил мальчик. — Ён. Меня зовут - Ли Ён.

***

— Ты снова пришёл. — спокойно заметил Ён, лениво наблюдая за мальчиком. С их встречи прошло всего несколько месяцев, а Кол упрямо продолжал ходить в лес к странному знакомому. — Дома скучно. — в который раз повторил мальчик, разглядывая гусеницу. — А тут есть ты и много зверушек. Ён закатил глаза, однако не смог сдержать лёгкую улыбку. Мальчик скрашивал одиночество своей непосредственностью и частыми вопросами, расспросами. — Хочешь кое-что покажу? — Ён ухмыльнулся, подозвал Кола к себе. Ён умел удивлять: то дождь просто мыслями вызовет, то снег посреди лета. Или разговаривал с деревьями, что было странно. Кол приготовился удивиться снова и завороженно смотрел на шесть пушистых хвостов за спиной Ёна. Хвосты! Целых шесть. Мальчик чуть от радости не подпрыгнул, юркнув к парню ближе и с нескрываемым удивлением трогая то один хвост, то другой. — Так много, — восхитился Кол, замечая на голове Ёна ещё и звериные ушки. — Через триста лет их станет девять, удовлетворенно проговорил Ён, позволив мальчику играться с новым открытием. Да вот в мягких, тёплых хвостах Кол просто заснул, обняв одну из шести «мишек». Девятихвостые лисы-оборотни в этих краях практически не водились. Одна из причин, почему Ён остался. Кол всё продолжал приходить, и таким темпом прошло около пяти лет. Мальчик теперь чаще проводил время с отцом и братьями, однако в свободное время не забывал навещать друга. Колу нравилось отдыхать в окружении пушистых хвостов, устроившись за широкой спиной и слушая спокойный, мелодичный голос. Ён оставался таким же прекрасным, само время не желало дотрагиваться до нечто совершенного. — Я выросту таким же сильным и высоким, как ты. — твердил мальчик. Он уже видел, как нежные пальцы держали меч и без помех убивали всяких тварей. — Нет, я буду ещё выше! Стану сильнее всех, чтобы всегда-всегда тебя защищать. — Малыш, чтобы всегда защищать меня - ты должен быть бессмертным. Но ты - человек и проживешь от силы лет шестьдесят. — Но я не хочу оставлять тебя. — покачал головой Кол. — Я хочу быть всегда рядом. Ты говорил, что у тебя никого нет. Но есть же я! Ёна забавляло слышать такое от мальчишки. И было даже приятно. Однако он привык к жизни одиночки, а Кол вряд ли будет жить вечно. И печально, и привычно. — Ты мне словно в любви признаёшься. — передразнил лис мальчика. — Если надо, я буду тебя любить. — с несвойственной одиннадцатилетнему ребенку настойчивостью произнёс Кол. — Обещай, что подождёшь, когда я вырасту. Мальчик протянул вытянутый мизинец, смотря прямо и серьёзно. Ён рассмеялся, обхватив палец Кола своим. — Обещаю. Потому что Кол ещё ребёнок, а Ён скоро уйдёт.

***

Колу уже девятнадцать, а он всё думал о Ёне. Лис ушёл два года назад, наказав Колу беречь себя. Кол не обижался: Ён не смог жить в лесу, в котором полно ловушек, охотников и оборотней. Вся эта атмосфера угнетала, и он предпочёл покинуть впитавшие запах смерти земли. Кол должен был забыть, но каждой ночью, при взгляде на их любимое дерево, сердце предательски сжималось. Он скучал. У него не выходило выбросить из головы тот дивный образ. И вот, после долгих попыток, собственная мать превратила его, братьев и сестру в вампиров: в кровожадных, неубиваемых существ. Кол видел в этом проклятии только шанс. Он смог бы найти Ёна. Несмотря на голод, желание впиваться клыками в шею каждого встречного, Кол отчаянно желал найти давнего знакомого. Однако родной отец начал охоту на своих же детей. Они вынуждены были прятаться, бежать, а резня, которую Кол устраивал слишком часто, являлась самым точным ориентиром для его отца. Поэтому его усыпили, закололи зачарованным кинжалом и поместили в гроб. В темноте, оставшись наедине со своими мыслями, Кол создавал собственный мир, в котором он и Ён, его теплое тело, голос, запах. Весь он. Раз в столетие Кола выпускали, и он с разочарованием покидал идеальную жизнь, творил самое отвратительное, дабы вернуться обратно в гроб, в прекрасный сон, что постепенно принимал похотливый контекст: Кол всё сильнее влюблялся в образ Ли Ёна, потому сдерживать свои желания оказалось невозможным. Кола снова избавили от кинжала, и на этот раз он не чувствовал удовлетворения. Из идеального сна в реальность, где его братья и сестра решали постоянно проблемы, частенько скалясь друг на друга. — И зачем мне на этот бал? — ворчал он сестре, поправляя бабочку. Прошла уже тысяча лет. Десять столетий. — Все идут и я должен? Он ухмыльнулся в своей привычной манере, садясь на пассажирское сидение. Его сестра машину вела лучше. Бал. Шумное место, где собирались так называемые важные личности. Кол без интереса говорил с молодой особой, строя из себя идеального парня. На деле же - хотелось испить крови у всех людей в зале и удовлетворить своё чувство голода. Взгляд вампира в изучающей манере проходился по каждому гостю: одного из них он вскоре утащит за угол и осушит до последней капельки. Перед глазами внезапно мелькнула знакомая рыжая шевелюра. Кол встрепенулся, забыв о собеседнице, своих планах, сунул кому-то бокал шампанского и поспешно ушёл за намеченной целью. Сердце начало отдаваться бешеным ритмом, в горле пересохло, а в голове всё одна мысль на повторе: вдруг это он? Кол оказался на улице, поспешно озираясь по сторонам. Упустил? Или Кол просто ошибся? Обознался и надеялся зря, настолько отчаявшись? Разочарование и злость наполнили разум, но мягкая рука внезапно коснулась ладони, вампира передернуло. Он вновь огляделся и только сейчас заметил сидящую около фонтана одинокую фигуру. Кол сглотнул ком в горле, неуверенно подошёл и встал чуть позади. Он был напуган. — Не хочешь меня видеть? — его тихий, бархатный голос выбил весь воздух из легких. Кол не мог ошибиться. То касание, эта широкая спина и до боли знакомый голос. — Мне казалось, ты пошёл за мной. Вампир осторожно сел рядом, затаив дыхание и разглядывая заученные черты лица. Ён не изменился, разве что волосы укоротил и стиль стал более современным. — Тысяча лет… — на одном выдохе произнёс Кол. — И правда, прошло так много времени. Знаешь, я возвращался в тот лес, однако… тебя уже не было. Слухи о первородных Майклсонах быстро дошли до меня. Кол молчал, стараясь запомнить голос Ёна, вдоволь насладиться. Кол скучал. А сейчас мог наблюдать за своим сном. Пусть лис смотрел на небо, не на Кола, пусть не улыбался вовсе. Пусть он так и останется сидеть, и Кол будет наблюдать вечность. — Тут шумно, — усталый вздох сорвался с алых губ: они были насыщенного оттенка крови. Ён встал, спрятал руки в карман пиджака и взглянул на вампира: его глаза были карими, как и у множества людей. И грустными, как ни у кого другого. Кол шёл рядом, смотря только на лиса, не интересуясь, куда они, зачем, что у него под ногами. Было абсолютно плевать. Уши и кончик носа Ёна покраснели, в уголке глаз от холодного ветра собралась влага. — Надеюсь, завтра мы сможем встретиться. Ён остановился, мягко улыбнувшись вампиру, и взглянул наверх. Дорогое здание с явно недешевым жильём. Кол смотрел себе под ноги. Зависла неловкая тишина. Лис шагнул в сторону здания, но замер, почувствовав на запястье чужую руку. — Ты… ты помнишь наше. — вампир потоптался. Как глупо надеяться на обещание, данное тысячу лет назад ребёнку. — Малыш, я же обещал. — Кол резко поднял удивлённый взгляд, встречаясь со спокойными глазами Ёна. — Лисы всегда держат слово. Вновь они остались в тишине, смотря друг в другу в глаза. Сердцебиение учащалось, дыхание сбивалось. Градус напряжения поднимался. Первым сдался Кол, шагая навстречу, и настойчиво обнимая своего давнего знакомого, своё все. Одной ночи им не хватит. Тысячи — тоже.