Новая эра

— Не буду. Вообще-то Люциус мой дедушка. Позволь мне представиться полностью: Арес Морлин Малфой-Армен-Риддл, ангел магии. Том обалдело уставился на юношу, затем фыркнул: — И ты думаешь, что я в это поверю? Арес еще даже не родился, а тебе по виду лет шестнадцать. — Семнадцать, — поправил парень. — Мне семнадцать. Сегодня исполнится. Я знал, что ты мне не поверишь, поэтому привел с собой свидетеля. — Меня самого? — ехидно осведомился темный лорд. — Это было бы забавно, — хмыкнул юноша. — Но нет, извини, я пригласил кое-кого другого. Только стих последний звук его голоса, как по комнате прошелся легкий ветерок, а через мгновение раздался нежный голос: — Здравствуй, Том! — Кто здесь? — подпрыгнул темный лорд. — Магия, что дарует силу. В этот момент Том почувствовал, как его обволакивает что-то мягкое, даря ласковые объятия и успокаивая. Темный лорд невольно расслабился, отдаваясь во власть Магии, и именно в этот момент он действительно поверил, что перед ним Арес. Том не чувствовал никакой агрессии по отношению к себе, не почувствовал опасности, что только подтверждало: этот юноша заявился не по его душу. Но, как говорится, доверяй, но проверяй. Том вспомнил, что Фалаар способен видеть сквозь любые иллюзии и потребовал привести его сюда. Никто не стал возражать, тем более что, как утверждал юноша, ассасин был его крестным. Сказать, что Фалаар был в шоке, значит, не сказать ничего. Он раз — дцать осмотрел парня со всех сторон, но никаких чар не нашел. Напоследок, для очистки совести, ассасин использовал заклинание, показывающее истинное имя мага, его дату и время рождения. — Действительно, он, — ошалело пробормотал Том, затем спохватился. — Лиа уже рожает? — Как рожает? — подскочил Фалаар. — Черт, я совсем запутался! Откуда здесь взялся взрослый Арес, если он вот только сейчас пробивает себе путь к свету? Юноша хмыкнул: — Для меня нет ничего невозможного, — затем наколдовал еще одно кресло. — Садись, крестный, ты тоже имеешь право знать для чего я пришел в ваше время. Фалаар послушно сел и уставился на Ареса. Ассасин все еще не мог поверить, что перед ним действительно сын Лиа, пришедший из будущего, но все проверки подтвердили сущность молодого мага. — Я специально выбрал этот момент, — начал Арес. — Потому что именно сейчас происходит то, что приведет будущее магического мира к краху. — Как это? — заволновался Том. — Разве я что-то не доглядел в защите магического мира? — Ты виновен только косвенно, — покачал головой юноша. — А так, все дело в демоне. — В демоне? — Фалаар нахмурился. — Значит, Каратель его все же призовет и, раз ты косвенно обвиняешь и Тома, значит, Дэмиан тоже будет участвовать в призыве. Арес кивнул: — Верно. Уж извини, от… кхм… Том, но за Дэмианом не уследил ты. Впрочем, сейчас это неважно. Демона уже почти начали вызывать, подготовка к ритуалу не занимает много времени и скоро настанет день, когда Ксирон схлестнется с Драко в жестокой битве. Я здесь для того, чтобы изменить ход событий, не допустить, чтобы демон разрушил мой мир. Если не остановить демона сейчас, потом будет уже поздно. Магия показывала мне свои воспоминания о роковой битве… почти все погибли тогда. Мир погрузился в хаос и вот уже много времени там идет война против Ксирона, но… он слишком силен, а я еще молод для битвы с ним, моих сил пока недостаточно. — Погоди, — прервал Том. — Если ты жив, значит, биться с демоном должен Драко, а не ты. Ведь это его миссия: уничтожить демона. Арес перевел печальный взгляд на мрачный пейзаж за окном: — Мама… она нашла способ защитить меня, когда демон напал на цитадель. Пока Драко дрался с демоном, она лихорадочно листала фолиант о серебряном драконе и нашла ритуал переноса связи. В результате, когда дракон был повергнут, умерла она, хотя должен был я. Том почувствовал, как его словно окатило холодом, а пальцы задрожали. — Лиа… погибнет? — с трудом спросил Фалаар. — Откуда ты знаешь причину ее смерти? — Я же говорил, Магия многое мне показала, — юноша поежился. — Я видел смерть каждого, кто погибнет в тот день и все эти смерти были… ужасными. Только трое тогда смогли выжить: я, крестный и отец. — То есть, я и Том, — слабо проговорил Фалаар, ощущая, как к его сердцу подбирается липкий страх. Страх не перед тем, что жестокая битва скоро случится, а перед тем, что в этой битве он потеряет всех дорогих ему людей… почти всех. — А Дэмиан и Салазар? — глухо спросил Том. Арес печально посмотрел на него, но решил не скрывать правды. Нет смысла, раз уж он пришел сюда с целью изменить будущее. — Салазар погибнет от руки собственного брата, — медленно проговорил юноша. — Когда попытается воззвать к его разуму. Демон будет контролировать Дэмиана, его разум и тело, но не сможет полностью захватить его душу. Когда Дэмиан осознает, что убил собственного брата, которого безумно любил, он попытается сопротивляться воле демона, после чего Ксирон его уничтожит, так как демону не нужна марионетка, способная к сопротивлению. — А где был я в этот момент? — все так же глухо поинтересовался Том. — Дрался с Карателем, — Арес вздохнул. — Демон наделил его частью своей силы, и ты с крестным пытался его одолеть. К слову — вам это удалось. — Какое счастье, — процедил Фалаар. — Итак, как ты планируешь действовать, Арес? Том, очнись! Это всего лишь один из вариантов развития событий, но теперь, когда нам известно все, мы этого не допустим, слышишь? — Слышу, — проговорил Том, нахмурившись, затем прошипел. — Я убью этого Карателя самым жестоким способом, на который я только способен! — А я помогу! — рыкнул ассасин. — Сначала надо его найти, — влез Арес. — Но это не проблема. Оставьте поиски на меня! Мужчины лишь кивнули, готовые к тому, чтобы защитить самое дорогое для них. *** — Ну, просто ангел! — умилялась Белла, смотря на спящего младенца. Роды прошли успешно и, как ни странно, длились недолго: часа четыре или около того. Близнецов Лиа рожала целый день и всю ночь. Арес появился на свет вполне крепким и здоровым, несмотря на то, что родился раньше срока. Наверное, магия постаралась… Сейчас Лиа отдыхала, а младенец сладко посапывал в кроватке, которую купил Том, как только согласился принять ребенка. Около кроватки толпились все, кто сейчас находились в цитадели и улыбались. — Он так похож на Драко, — с любовью произнесла Нарцисса. — Верно, — гордо согласился Люциус. — Сразу видна порода Малфоев! — Смотри не лопни от гордости, — ехидно посоветовал ему Рудольфус. — Ой, он зевает! — подпрыгнул Рабастан. Все тут же уставились на младенца, желая не пропустить этот миг, и стоило Аресу зевнуть во весь свой пока еще беззубый ротик, после чего причмокнуть маленькими губками, как маги умилились и заулыбались. — Он будет покорителем женских сердец, — авторитетно заявил Калеб. — О, и я вижу у него врожденную способность к анимагии. Похоже, у него будет несколько животных покровителей, и точно могу сказать, что один из них — волк! — Какая прелесть, — съязвил Чарльз. — Но я уверен в том, что уж пусть лучше его отец научит анимагии. Тебе нельзя детей доверять! — Это почему это? — обиделся вервольф. — Ты испортишь Ареса, — заявил вампир. — Как бы ангел магии не начал одеваться как маггл и выражаться, как… — Захлопнись! — не выдержал Вулф, трепетно относясь к своему имиджу. — Так, а ну успокоились! — шикнула Белла. — Ареса разбудите! Вампир и вервольф притихли: откровенно говоря, они побаивались эту женщину. От Беллы можно было ожидать всего: например, какое-нибудь очень неприятное заклятие, которое снять будет очень сложно, так как Лестрейндж — сильная ведьма. Она входила во Внутренний круг пожирателей далеко не за красивые глазки, хотя это, конечно, тоже присутствовало. Тут Белла обратила внимание на подругу. Роды настолько ее вымотали, что она почти сразу заснула. Разумеется, Нарцисса показала малыша, после чего Лиа, убедившись, что малыш в полном порядке, с чистой совестью погрузилась в сон. — Так, дружно валим в гостиную, — прошептала Белла. — Пусть Лиа и Арес как следует, выспятся. Маги согласились и гуськом покинули комнату. *** Драко тщательно всматривался в горизонт, ожидая появления четырех вожаков стай. Он знал, что они должны вот-вот прилететь, так как, несомненно, почувствовали, что ангел магии пожелал увидеть свет. Дракон был уверен, что они давно этого ждали. А как же иначе? Кто, как не они вступят в бой со слугами демона? Во главе армий ангела магии всегда стояли драконы, они — самая мощная часть армии. Да и не только это: издавна разумные драконы считались не просто ударной мощью, но и могли посоветовать решение того или иного вопроса. Так же драконы с удовольствием помогали ангелу магии поддерживать порядок в магическом мире, но как давно это было… На мгновение Драко ощутил неуверенность в себе: как драконы примут его? Все же он не был изначально драконом, а потому не может считаться им в полном смысле этого слова. К тому же, насколько он знал, драконы относились к магам слегка свысока, исключение они сделали лишь для ангела магии. И как они отнесутся к тому, что Драко считается самым главным среди них? Главным только лишь потому, что сама Магия избрала его в личные защитники ангела магии? Он отнюдь не был уверен, что окажется сильнее хотя бы одного из них, несмотря на то, что получил всю мощь серебряных драконов. Не только мощь, но и память, другими словами — теорию всего, что умеет этот вид драконов. На практике Драко мало, что применял, опасаясь, что может сделать что-то не так и тем самым ранит кого-либо. У Магии спрашивать совета стеснялся, да и чем она могла помочь? А если… Додумать мысль ему помешало хлопанье крыльев, и вот, напротив, приземлился сапфировый дракон. — Приветствую тебя, страж ангела магии, — чуть поклонился величественный ящер. Драко поклонился в ответ: — Приветствую, вожак Кай! — Остальные будут здесь с минуты на минуту, — проговорил Кай. — А пока их нет, я хочу задать вопрос: почему ангел магии родился раньше положенного срока? Что-то нарушилось? Драко кивнул: — Да, неприятное известие спровоцировало преждевременное рождение. — Ясно, — кивнул Кай. — Это как-то связано с Ксироном? — И да, и нет, — расплывчато ответил серебряный. Под пристальным взглядом черных глаз Драко почувствовал себя несколько скованно и, подняв взгляд на небо, сделал вид, что высматривает там остальных вожаков. — Ты до сих пор не научился быть настоящим драконом, — спокойно сделал вывод сапфировый. — Иначе ты бы не отвел взгляда. Ты чувствуешь себя неуверенно рядом со мной, а что же будет, когда ты встретишься лицом к лицу с могущественным демоном? Серебряный настороженно посмотрел на Кая: — Ты знаешь, что я… — Знаю. Все это знают, но это не имеет значения. Кем бы ты ни был раньше, сейчас ты — самый могущественный среди нас, но… Какая-то часть твоей души отвергает сущность дракона. Ты не можешь отпустить свое прошлое, ты не уверен в себе. Очевидно, что тебе требуется помощь истинного дракона. Как только прибудут остальные, мы это обсудим. Согласен? Драко медленно кивнул. Он не ожидал, что сапфировый так спокойно отнесется к его происхождению, да еще и помощь предложит. В этот момент неподалеку приземлились еще три дракона, причем, весьма раздраженных. Имперский и черный рассерженно шипели друг на друга, красный же шипел на них обоих. — Декордианис и Мрак в своем репертуаре, — произнес Кай. — Они вечно спорят и даже иногда дерутся. С черным поаккуратнее: он в последнее время жутко агрессивный. Одно неверное слово — и он будет гонять тебя, пока не выдохнется, а устанет он, поверь не скоро. Пожалуй, Мрак самый выносливый из всех нас. Дек вообще-то спокойный, только Мраку удается вывести его из себя. Красный, его имя Калессин, терпеть не может споры Дека и Мрака, поэтому тоже начинает сердиться. Да и язвить умеет не хуже людей. Кстати, он обожает этих забавных существ, даже перенял их некоторую манеру разговора. Впрочем, скоро ты сам все увидишь. Драко не ответил, изумленно смотря на вожаков. Почувствовав его взгляд, Мрак повернул голову, после чего, потеряв интерес к спору, начал обходить серебряного по кругу, осматривая его. Серебряный настороженно наблюдал за всеми передвижениями Мрака, ему совсем не нравился этот пронизывающий взгляд алых глаз. — Неплох, — вынес вердикт черный, останавливаясь напротив Драко и нагло потеснив сапфирового. — Что ты такой напряженный? Боишься меня? — Вот еще! — фыркнул серебряный, задрав нос. — Вот и правильно, — произнес имперский. — Нечего этого дракончика бояться, он только на слова хорош! — Помолчал бы! — рыкнул Мрак. — Тоже мне, защитник слабых нашелся! — Я не слабый! — возмутился Драко. — Может быть, — протянул Мрак. — Но я вижу немного другое: да, телом ты силен, но как насчет духа? Вздумай я сейчас напасть на тебя, ты не смог бы ничего мне сделать, потому что боишься меня. Спорим, ты бы просто удрал? — Мне кажется или Мрак его провоцирует? — тихо спросил Калессин у Кая. Сапфировый чуть наклонил голову: — Мрак знает, что делает. Может он и презирает людей, но Драко — больше не человек. Он серебряный дракон и должен принять это. — Верно, — влез Декордианис. — Драко смирился с тем, что стал драконом, но не принял этого до конца. То, что сейчас делает Мрак — провоцирует Драко на бой. Лишь так серебряный ощутит всю свою значимость. В бою он раскроет себя и у него не останется больше сомнений… Тем временем обстановка накалялась… *** — Ну что, Дэмиан, ты готов? — спросил Каратель, заканчивая рисовать своей кровью последнюю руну. Мальчик глубоко вздохнул, затем неуверенно кивнул. Появилось странное волнение в груди, а голову все чаще посещала мысль, что он поступает неверно. Но Дэмиан тут же отбросил ее: он делает это ради своей семьи. И всего магического мира. Ритуал призыва Каратель решил провести на заднем дворе своего поместья: еще не хватало, чтобы дом пострадал от магического всплеска, когда демон придет в мир. — Так, встань сюда, — приказал Каратель, указывая на одну из рун. — Помнишь слова? Дэмиан кивнул и встал, куда велел мужчина. Сам Каратель занял руну напротив него. Вскинув руки, мужчина зашептал: — Apparent sibi conscius magna virtus eius, obsecro te, ascendit ex abysso et tenebrae super terram tenebrarum nizvergni! Мальчик все в точности повторял за ним. Они произносили слова до тех пор, пока в центральной руне не вспыхнул огонь, который разгорался все ярче и ярче, опаляя своим жаром. Глазам Дэми стало больно, и он прикрыл их, не в силах вынести этот свет от пламени. Спустя минуту мальчик рискнул открыть глаза и невольно отшатнулся: прямо перед ним стоял громадный вороной конь. Его сильное тело скрывали доспехи, под копытами вспыхивало пламя, а его всадник… Дэмиан отступил на пару шагов и невольно съежился: взгляд Ксирона словно прожигал насквозь, по телу поползли мурашки, колени предательски задрожали, а душу сковал страх. Всадник был высоким, очень высоким: это было заметно даже, несмотря на то, что он сидел на лошади. Впрочем, Дэми мог бы и так догадаться, что демон не из маленьких — только такой исполин, как этот конь сможет удержать Ксирона. Сам Ксирон тоже был одет в доспехи, а его правая рука держала меч, который полыхал яростным пламенем. — Только не говори мне, что у тебя хватило сил призвать меня, мальчишка! — прогрохотал демон. — Это не я! — отрицательно замотал головой Дэмиан. — То есть, не только я. Ксирон прищурился, затем обернулся и встретился с восторженным взглядом Карателя. — Повелитель, — склонил голову маг. — Призвать вас сюда осмелился я. Я знаю, что Вы давно ждете еще одну душу серебряного дракона, и скоро вам представится такой случай. Демон оскалился: — Вот как? В этот мир пришел новый ангел магии? — Еще нет, — пискнул Дэми и тут же пожалел, что вообще подал голос, так как Ксирон немедленно повернулся к нему. — Как тебя зовут, мальчишка? Темный принц неуверенно посмотрел на Карателя, а тот ему взглядом дал понять, что на вопросы стоит отвечать, и отвечать правдиво. — Дэмиан, — промямлил мальчик. — Меня зовут Дэмиан… Он старался не смотреть демону в глаза и не придумал ничего лучше кроме как уставиться себе под ноги. Ксирон плавно соскользнул с коня и, подойдя к мальчику, пальцем приподнял его подбородок, заставляя поднять взгляд. — Просто Дэмиан? — Дэмиан Томас Риддл, — против воли проговорил мальчик. Ксирон долго смотрел в глаза Дэмиана, затем он повернулся к Карателю: — Ну, а твое имя? — Крис Джеймс Поттер, — ответил мужчина, сбрасывая с себя иллюзию одного из прихвостней темного лорда. Дэмиан неверяще посмотрел на мага, в его мозгу что-то щелкнуло, так сказать: снизошло озарение. — Ты! — закричал мальчик. — Ты не Стив Райли! Я помню тебя! Ты — Каратель! — Верно, Дэми, — ласково проговорил Каратель. — Но теперь уже поздно, ты слишком долго думал. Демон пришел в этот мир и с его помощью я уничтожу темного лорда, да и всю его семейку! Наконец-то моя месть осуществится! Дэмиан почувствовал, как сердце ухнуло куда-то вниз, он понял, каким наивным был, каким… глупым. А теперь его папе, маме и брату придется расплачиваться за то, что он натворил. «Что же я наделал? — в ужасе подумал мальчик. — Я помог врагу моего отца обрести невероятную силу, с которой никому не справиться… если только… Драко…» — Так это сын твоего врага, — протянул Ксирон. — Ну, надо же, какая ирония… очевидно его папочка здорово тебе насолил раз ты решился призвать меня. Впрочем, мне это неинтересно. Для начала расскажи мне, что сейчас происходит в магическом мире: мне, знаешь ли, под землей невидно, а мой палантир был уничтожен еще первым ангелом магии. Жаль, но с тех пор я так и не нашел другого… Пока Каратель рассказывал демону, что да как, Дэмиан тупо смотрел в одну точку, а мысли совсем не радовали. Как он мог поверить этому двуличному негодяю? Как мог предать своего отца? Сейчас мальчику казалось, что это словно был не он, Дэмиан не понимал, что на него нашло и лишь только сейчас, когда по его вине семья оказалась в опасности, он понял, что натворил. Отец никогда его не простит… мама тоже не простит… и брат… брат наверняка от него отвернется. Дэми почувствовал, как на его глаза наворачиваются слезы. И теперь уже ничего не исправишь, вся надежда на то, что Драко сможет победить демона и тем самым отвести беду… «Единственное, что я сейчас смогу — предупредить брата! — подумал Дэмиан. — А он предупредит отца. Папа… прости меня, пожалуйста…» Покосившись на мага и демона, мальчик прикрыл глаза и потянулся к разуму брата. Однако… ничего не вышло. Защитные чары, что лежали на поместье не позволяли связаться с кем-то ментально. Но ведь в прошлый же раз у него получилось! Так почему сейчас не выходит? Мальчик лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, пока до него не дошло, что призыв демона несколько истощил его магический резерв и потребуется время на его восстановление. Слишком могущественен демон, которого призвали, он забрал много сил. Тем временем Каратель закончил свой рассказ и теперь ожидал решения Ксирона. Несмотря на то, что он призвал демона, Крис не имел над ним полной власти, демон мог и отказаться сотрудничать с ним. Но не откажется. Как бы силен не был Ксирон, и какая бы армия у него не была — ему не выстоять против армии ангела магии, в которой присутствуют такие существа как вампиры и вервольфы. Они были главной проблемой для демона, так как его слуги бессильны против них. Зато слуги Карателя вполне могли справиться с этой проблемой. — Хорошо, — наконец проговорил Ксирон. — Я стану твоим союзником. Но учти: если ты попытаешься меня обмануть — я убью тебя! Убью самым жестоким и кровавым способом, а твоя жалкая душонка будет вечно страдать в моем замке. — Я ни за что не предам тебя! — поклялся маг. Ксирон лишь усмехнулся и, подойдя к своему коню, ласково потрепал его по загривку: — Ну, что, мой верный Мистик, нас ждет славная битва. Ты готов к ней? Животное с силой ударило копытом по земле, из ноздрей повалил пар и, задрав голову, конь громко заржал, выражая свою полную боевую готовность. — Скоро мы достанем с тобой последнюю душу серебряного, — прошептал Ксирон. — И ты станешь куда более мощным, чем сейчас. Твоя следующая форма заставит наших врагов дрожать от ужаса, и вместе мы достигнем цели, к которой так долго идем! Демон ловко вскочил в седло и обратился к Карателю: — Я должен создать портал, через который моя армия войдет в ваш мир. Создать его я могу только в одном месте и сейчас мы отправимся туда. Мальчишка мне еще нужен: его сила мне нравится. Когда закончим с ангелом магии, я возьму его в свои слуги. При правильном обучении, этот мальчишка станет прекрасным воином, и я хочу, чтобы он служил мне. Что скажешь, Дэмиан Томас Риддл? — А? — мальчик рассеянно посмотрел на демона, затем поежился от холодного взгляда. — Да слушаешь ли ты меня? Ладно, я пока добрый, поэтому повторю специально для тебя: ты силен, и мне это нравится. Я хочу, чтобы ты служил мне, а взамен я дам тебе еще больше силы. Дам славу и уважение, почет и власть… — Мне? — Дэмиан настолько удивился, что забыл о своем страхе перед демоном. — Конечно, ты еще очень молод, — продолжил Ксирон. — Но потенциала у тебя хоть отбавляй… пока ты таращился на меня, как на какое-то чудо света, я успел просмотреть твои воспоминания и, скажу откровенно, ты — поразительный ребенок. В будущем ты станешь очень сильным магом, и я хочу, чтобы твоя сила была направлена на услужение мне… — Только через мой труп! — внезапно раздался властный и холодный голос. *** — И это все на что ты способен? — насмехался Мрак над Драко, в очередном вираже уходя от удара. Серебряный злился все больше и нападал все яростнее, но черный был слишком проворен. — Кажется, Драко скоро окончательно потеряет над собой контроль, — проговорил Декордианис, наблюдая за небесной дракой. Кай и Калессин лишь кивнули, так же, не отрывая взгляда от двух драконов. — Это к лучшему, — сапфировый лениво зевнул. — Но мне уже надоело ждать, когда их драка закончится… — Не тебе одному, — заметил красный. — Драко хорошо контролирует свои эмоции, поэтому так долго сдерживается. В любом случае Мрак его точно доведет до точки кипения. И мне кажется, что это произойдет именно сейчас… Калессин оказался прав: после очередного промаха серебряный почувствовал, что больше не в силах сдерживать свой гнев. Ему хотелось только одного: уничтожить своего противника. Ярость придала Драко сил. Он взмыл высоко в небо и, дождавшись, когда Мрак оказался прямо за ним, круто развернулся. Черный еле успел увернуться от летящего в него огромного огненного шара. — Вот, теперь играть интереснее! — довольно зарычал Мрак. — Проверим, чей огонь сильнее? Серебряного не нужно просить дважды: он с удовольствием выдохнул мощное пламя в сторону черного. Мрак не стал уворачиваться, а выдохнул в ответ. Две струи бушующего огня столкнулись и ни один из них не желал уступать. Поняв, что пламя бесполезно против черного, серебряный ушел с линии огня, скрываясь в облаках. «Что он задумал? — Мрак начал оглядываться, но Драко словно испарился. — Хм, думаю, он понял, что огнем ничего не добьется…» Внезапный удар сверху, затем черный почувствовал, как в него вцепились когти серебряного, а сильные челюсти сжали его шею. Изловчившись, Мрак сумел ударить когтями в подбрюшье — самое уязвимое место дракона. Драко взревел и отпустил черного. Взглянув в глаза серебряного, Мрак удовлетворенно кивнул: взгляд уверенный, твердый… — Все, тайм-аут! — раздался рык откуда-то сбоку. Драконы повернулись туда. Неподалеку рассекал небо Калессин, и было видно, что он очень раздражен. — Не вмешивайся! — рыкнул Драко, и вновь набросился на Мрака. — А то и ты получишь! — черный принял вызов. — Да что они о себе возомнили? — возмутился красный и набросился на обоих. Декордианис только покачал головой, а Кай тяжело вздохнул. — Нет, так дело не пойдет, — пробормотал сапфировый и, взмыв высоко в небо, скрылся среди облаков. Догадываясь, что собирается сделать Кай, имперский лениво потянулся и приготовился к тому, что сейчас будет много шума. Внезапно небо заволокло грозовыми тучами, сверкнула молния, грянул гром, а на дерущихся драконов полился дождь. — Кай! — одновременно зарычали Мрак и Калессин. — Что-то не так? — сапфировый высунулся из тучи и невинно захлопал глазками. — Я убью тебя! — выдохнул черный. — А я ему помогу! — внезапно рыкнул серебряный. Остальные удивленно посмотрели на него. Драко лишь фыркнул на их взгляды и, гордо взмахнув хвостом, плавно пошел на снижение. Переглянувшись, драконы полетели за ним. — Успокоились? — поинтересовался Декордианис, когда четверо его собратьев приземлились недалеко от него. — Отлично, а теперь нам пора познакомиться с ангелом магии. Драко, когда остальным можно будет поселиться в цитадели? — В любое время, — любезно ответил серебряный. — Пока Арес не подрастет, все его дела будет вести Лиа. Я уверен, что она будет рада вам. — А темный лорд? — спросил Мрак. — Темный лорд все еще властелин магического мира, но он уступит место в будущем Аресу. — Хорошо, если так, — проговорил Кай. — Но у нас будет время с ним познакомиться. Сейчас пока лично меня интересует только ангел магии. — Тогда чего мы ждем? — Драко изящно расправил крылья. — Летим в цитадель! *** — Папа! — воскликнул Дэмиан. Да, это был он — темный лорд. А с ним Фалаар и неизвестный юноша. «На Драко похож…» — мелькнула у Дэми мысль. — Какие люди, — насмешливо протянул Каратель. — А я уже хотел идти искать тебя, Том. Темный лорд не ответил, смотря на своего сына. В глазах мальчика было столько раскаяния, что у Тома сжалось сердце, но он тут же взял себя в руки. Он еще успеет поговорить с Дэми. Наверное. Затем маг обратил внимание на демона и почувствовал, как у него все похолодело внутри. — Это тот, о ком я думаю? — тихо спросил Том у Ареса. Юноша кивнул: — Да, это Ксирон. Похоже, его призвали только что, и это радует: демон еще не успел протащить армию в наш мир. — Интересно, и как нам его победить? — пробурчал Фалаар, машинально кладя ладонь на рукоять своего меча. — Я так понял, магия против него бессильна? — Не совсем, — Арес хмыкнул. — Ваша магия бессильна, но сейчас с вами нахожусь я, а потому у нас есть шанс уничтожить его и без серебряного. Не думайте, что я пришел неподготовленным: в моем времени я создал заклинание, с помощью которого с Ксироном будет раз и навсегда покончено. — А ты его уже использовал раньше? — поинтересовался Том. — Нет, — юноша на мгновение прикрыл глаза. — Заклинание имеет один недостаток, но существенный: действует лишь единожды. Поэтому я и выбрал это время, когда все еще живы. Я хочу, чтобы мне было, потом к кому вернуться, хочу, чтобы мама и братья были живы и… — тут он посмотрел на темного лорда. — Хочу, чтобы ты остался таким, каким я вижу тебя сейчас, в этом времени. — Это конечно все мило, — проворчал ассасин. — Но ничего, что пока вы треплетесь, нас могут прихлопнуть? — Извини, — Арес глубоко вздохнул. — Отец, крестный, займитесь Карателем, а я возьму на себя Ксирона. Сейчас все решится… *** — Крис, это твои друзья? — насмешливо поинтересовался Ксирон. — Темный лорд, ассасин… а этого мальчишку я не знаю, — отозвался Каратель. Демон пристально посмотрел на юношу. Он ощущал исходящую от незнакомца мощь, и эта мощь была ему знакома. Хорошо знакома. — Где серебряный? — крикнул демон парню. На секунду в глазах юноши промелькнуло удивление, затем он усмехнулся: — Значит, догадался? — Мне не впервой встречаться с ангелом магии, — Ксирон вернул усмешку. — Раз ты прибыл из будущего на помощь своим друзьям, значит… — Я просто хочу обойтись меньшими жертвами, — перебил блондин. — Признаю, что ты неплохо потреплешь мою армию… вернее, потрепал бы, не появись я тут. Я покончу с тобой раз и навсегда! — Да ну? — фыркнул демон. — Проверим? *** Дэмиан сидел за каким-то валуном, сжимая голову и отчаянно молясь, чтобы все закончилось хорошо. Где-то там, за спиной, вспыхивали заклятья, слышались ругательства Фалаара, полный ярости голос Тома и… леденящий душу хохот демона. Пара заклятий ударило по валуну, заставляя мальчика инстинктивно сжаться. Дэмиан хотел бы помочь отцу и Фалаару, но понимал, что только отвлечет их своим вмешательством. «И все же я не могу сидеть вот так, как какой-то трус, прячась, — подумал мальчик. — Я же темный принц, я просто обязан хоть чем-то попытаться искупить свою вину…» Глубоко вздохнув, Дэмиан осторожно выглянул из своего укрытия. Блондин сражался с демоном и кажется вполне успешно. Темный лорд и Фалаар атаковали Карателя, но тот мало того, что успевал защищаться, так еще и свои заклинания посылал. Решившись, мальчик направил на Карателя палочку, не вербально посылая в него аваду. Маг увернулся и бросил в валун взрывающее заклятье. Если бы не Том, невесть как оказавшийся рядом, Дэмиан был бы погребен под камнями от разлетевшегося валуна. Схватив сына, темный лорд метнулся за угол дома. — Ты зачем высунулся? — рассержено зашипел Том. — Я хотел помочь, — пролепетал Дэми. — Ты и так уже достаточно помог, — рявкнул темный лорд. — Но об этом мы потом с тобой поговорим! А пока сиди тут, а если высунешься — выпорю! Прозвучало убедительно… Мальчик раздраженно вытер слезы, так некстати появившиеся на глазах. — Прости, отец, — прошептал Дэмиан, низко опустив голову. Глядя на такого потерянного сына, Том смягчился и со вздохом обнял его, крепко прижав к груди. Ничего, все будет хорошо, главное, что Дэмиан жив и понимает, какой проступок он совершил. И раскаивается. — Послушай, Дэмиан, — темный лорд мягко вытер слезы сыну. — Во-первых: прекрати реветь! Ты — темный принц! Во-вторых: я очень тебя прошу, не высовывайся. Я не переживу, если с тобой что-то случится. И мама не переживет. И Салазар. Ты, конечно, совершил серьезную ошибку, но кто не ошибается, верно? Несмотря ни на что мы будем тебя любить, сын! Главное, что ты понял все и, надеюсь, впредь не станешь действовать необдуманно. Будем считать, что ты получил первый урок жизни. Разумеется, ты будешь наказан, но раз ты все осознаешь и раскаиваешься, я смягчу твое наказание, договорились? — Да, папа, — кивнул мальчик, всхлипывая. — Том, я, конечно, все понимаю, — раздался крик Фалаара. — Но, быть может, ты уже вернешься? Мне как-то не в кайф одному отдуваться! Темный лорд усмехнулся и, чмокнув Дэмиана в макушку, поспешил на помощь ассасину. Том решил больше не затягивать бой, а активизировать все свои силы для уничтожения своего врага. — Отвлеки его, Фалаар, — велел темный лорд. — Мне нужно немного времени, чтобы создать одну интересную вещь… — Это какую? — поинтересовался ассасин, отражая одно очень неприятное заклятие. — Я не хочу, чтобы смерть этого ублюдка была легкой. Мы должны взять его живым и отвести в цитадель. — Спятил? И как ты себе это представляешь? — Фалаар с трудом увернулся от авады. — Он живым явно не дастся! — Если не получится, тогда мы его убьем, — проговорил Том. — А пока просто отвлеки его. — Мне и отвлекать не надо, — проворчал ассасин. — Все заклинания и так в меня летят, почему-то… я думал, что этот придурок тебя убить хочет, а не меня. — Он просто хочет убрать в первую очередь мелкого вредителя, чтобы потом вплотную заняться кое-кем покрупнее, — хмыкнул Том. — Это я-то мелкий вредитель? — возмутился Фалаар. — Фалаар, просто сделай, как я прошу, — сказал темный лорд. Ассасин вздохнул, но повиновался. Хотя он вообще не представлял, как можно живьем захватить этого отчаянного психа. После пятиминутного бессмысленного боя, Фалаар начал думать, что зря он согласился на авантюру Тома. Темный лорд же вообще куда-то исчез. Каратель настолько увлекся боем с ассасином, что пропустил момент исчезновения темного лорда. Опомнился только тогда, когда что-то схватило его за лодыжку. Опустив взгляд, маг увидел, как из-под земли вылезает нечто похожее на лианы, и это нечто явно нацелилось захватить его. Выругавшись, Каратель попытался отпрыгнуть в сторону, но назойливое растение уже обвивалось вокруг его ног. — Черт! — маг направил палочку вниз. — Лакарнум Инфламаре! С конца палочки сорвался небольшой огонек, но его было недостаточно, чтобы полностью уничтожить растение. «Если попробую что-то посерьезнее, пострадаю сам, — подумал Каратель. — Но, похоже, у меня нет выбора… лучше я получу легкое увечье, чем позволю себя захватить!» — Пиро! Растение вспыхнуло огнем, при этом издало какой-то странный звук: нечто среднее между визгом и криком. Теперь маг спокойно освободился, туша свою мантию, которая пострадала от огня. — Значит, мне придется тебя все же убить, — раздался позади него голос. Каратель тут же обернулся и встретился лицом к лицу с Томом. Они одновременно вскинули палочки, посылая друг в друга смертельное проклятие. Два зеленых луча встретились, каждый стараясь достигнуть своей цели. С каждой минутой Карателю становилось все труднее противостоять темному лорду, а сам Том усиливал свой натиск. — Еще чуть-чуть, — шептал темный лорд. Победа была так близка… и вот оно! Авада Тома врезалась в грудь Карателя, отбросив того на пару метров, но темный лорд пока не стал расслабляться. Он пристально смотрел на лежащего мага: мало ли, вдруг оживет? Уже один был такой… тоже из рода Поттеров. Держа наготове палочку, Том осторожно приблизился к Карателю, не отрывая от него взгляда. Рядом нарисовался Фалаар. Он присел около тела и попытался нащупать пульс. — Мертв, — констатировал ассасин, поднимаясь. А Том смотрел в распахнутые карие глаза, в которых больше не было жизни, и почувствовал, как напряжение постепенно уходит. От этого человека больше не будет проблем. — Теперь, когда этот упырок мертв, — проговорил Фалаар. — На всех его убежищах защита спала и мои ассасины легко обнаружат их. А заодно проведут зачистку… если ты, конечно, не пожелаешь предать суду тех, кто участвовал в восстании. — Не пожелаю, — отозвался Том. — Не люблю суды, предпочитаю решать все сразу. Все равно потом в газетах напишут, как наказали предателей. Да еще и опишут в таких красках, что сам ужаснешься от собственной жестокости. — Что будем делать с телом? — Сожги его, не хочу, чтобы какой-то умник потом воскресил этого ублюдка, — темный лорд нахмурился, затем огляделся, ища взглядом Ареса. Фалаар испепелил тело Карателя с помощью адского огня и тоже огляделся. Вот Арес бросает в хохочущего демона какое-то неизвестное заклинание, которое достигает своей цели и Ксирона вышибает из седла. Мгновение, и поле боя озаряется ослепительным светом, от которого больно глазам. Инстинктивно ассасин прикрывает глаза ладонью, а спустя некоторое время осторожно их открывает. — Оп-па! — присвистнул Фалаар, оценив ущерб, принесенный земле. Да и поместью тоже. Все вокруг было выжжено, в воздухе летал пепел, а сам дом оказался наполовину разрушенным. — Дядя Фалаар! — к ассасину подбежал Дэмиан. — Что это было? — Если бы я сам знал, — проворчал Фалаар. — Том, ты что ду… Том? Том! — он склонился над бессознательным темным лордом и легонько потряс того за плечо. Затем пощупал пульс. — Жив, — облегченно вздохнул ассасин, затем крикнул. — Арес, ничего объяснить не хочешь? Блондин не ответил, задумчиво почесывая затылок и смотря на, валяющегося на земле, демона. Затем юноша обратил внимание на темного лорда, нахмурился и, что-то пробурчав, вновь обратил свой взор на Ксирона. — Дядя Фалаар, а кто это такой? — шепотом поинтересовался Дэмиан. — Ну, как тебе сказать, — Фалаар на мгновение отвлекся от диагностики организма Тома. — Это… Арес. Твой брат, который пришел из будущего. Поперхнувшись воздухом, Дэми брякнул: — Да ты гонишь! — Дэмиан, что за выражение! — возмутился ассасин. — Где ты вообще его взял? Мальчик не успел ответить, так как в этот момент темный лорд решил очнуться. *** «А он оказался сильнее, чем я думал» — демон приходил в себя от брошенного в него заклинания. Это заклинание вызвало несколько странную реакцию: сначала Ксирона ослепило, потом куда-то дернуло, и очнулся демон уже лежащим на земле. Сморщившись, он резко сел, а голову внезапно взорвало болью. Взвыв, Ксирон приложил руку к затылку и с удивлением ощутил… «Это не мои волосы, — нахмурившись, подумал демон. — Мои более длинные. Были. Что со мной сделало это заклинание? Подстригло, что ли?» Ксирон начал осторожно ощупывать свое лицо. Так, нос тоже не его… и скулы… и кожа более нежная… Взглянув на свои руки, Ксирон издал такой вопль, что стоящие рядом Фалаар и Дэмиан подпрыгнули от испуга. Вскочив, демон начал бешено оглядываться: так, вон прах чей-то. Судя по всему — Карателя. Раз все враги живы. А вон ангел магии растеряно чешет затылок. Ассасин затрясся в истеричном хихикании. Мальчишка, Дэмиан, растеряно хлопает глазами, глядя на него. А неподалеку валяется тело демона… вроде ничего такого… Стоп! Тело демона? «Не понял, — Ксирон хмуро смотрел на самого себя. — Как я… почему я… а где темный лорд?» Демон огляделся, затем его взгляд вновь переместился на свое тело и тут до него кое-что начало доходить… — Ты! — рявкнул демон на Ареса. — Ты что натворил, неуч? Как ты посмел вселить МЕНЯ в тело смертного человека? Я тебя сейчас убью! — и Ксирон попытался сотворить чары… не вышло. — Какого… — Эм… не кипятись, — миролюбиво поднял руки Арес. — Не кипятись? — взвился демон. — Немедленно верни мою душу в мое тело! О, поверь, ты горько пожалеешь о том, что посмел насмехаться надо мной! От перепалки их отвлек стон и Ксирон увидел, как его настоящее тело слабо зашевелилось. *** «Ох, черт, что это было? — подумал Том, садясь. — Все тело болит, как будто по мне долго и упорно топтался Хагрид… а голова, как после хорошей попойки…» Потянувшись рукой к затылку, темный лорд ощутил нечто странное и изумленно распахнул глаза. «Так, я не понял, почему вместо полного обзора я смотрю сквозь какие-то дырки? И что за железяка у меня на голове? И не только на голове…» Около минуты было тихо, лишь изредка слышался скрип доспехов… затем раздался такой рев, что попадали близрастущие деревья, а прически магов претерпели изменения: а-ля «я долго и упорно шел против ветра». — Верни мне мое тело! — налетел Том на Ксирона. — Отпусти, припадочный! — прохрипел демон, пытаясь отодрать руки темного лорда от своей шеи… вернее свои руки от шеи Тома… или как это теперь назвать. Сложив в уме два и два, Фалаар попытался оттащить темного лорда от Ксирона. — Том, успокойся! — приговаривал ассасин. Да вот только где ему тягаться с двухметровым гигантом, у которого все тело — сплошные мускулы. К Фалаару присоединился Арес, и общими усилиями магам удалось-таки утихомирить темного лорда. — Давайте все для начала успокоимся, — взял слово Арес. — Эм… вообще заклинание должно было дать другой эффект, а именно — полное уничтожение демона. — Меня зовут Ксирон! — рявкнул «Том». — Хорошо, — юноша вздохнул. — Похоже, мне придется у вас задержаться и понять причину, по которой темного лорда и де… Ксирона поменяло телами. — В твоих же интересах выяснить это как можно быстрее! — зашипел «демон». — О, черт, я же теперь буду бояться даже дотронуться до Лиа! Еще сломаю ей что-нибудь нечаянно… Арес, я убью тебя! — Мне кажется, Лиа не стоит об этом знать, — внезапно сказал ассасин. — У нее и так сплошные стрессы. Представляешь, что с ней будет, когда она увидит Ареса? Обморок точно обеспечен… — А как мы объясним появление демона? — спросил Дэмиан, все еще не веря в то, что его папа стал… другим. — Скажем, что он пришел с Аресом, — пожал плечами Фалаар. — Никто же из магов не знает, как выглядит Ксирон. — А может, его убить? — хмуро спросил темный лорд и раздраженно стащил с головы шлем. — Тогда я вернусь в свое тело… Ассасин присвистнул: — Том, а ты точно хочешь вернуться в свое тело? Гляди, какой Ксирон, оказывается… эм… брутальный. — Фалаар, еще слово — и ты труп! — темный лорд с тоской осмотрел свое временное тело, а в том, что именно временное, он не сомневался. — Вариант с убийством тоже не подходит, — Арес нахмурился. — Есть вероятность того, что иначе один умрет, а второй так и останется в чужом теле. Или так же покинет мир живых. В общем, путь один: все отправляемся в цитадель, где я попытаюсь разработать заклинание, которое вернет все на свои места. — Не «попытаюсь», а «разработаю», — поправил темный лорд раздраженно. — И не дай Мерлин ты не вернешь мне мое тело в ближайшее время, я тебя так прокляну, что мало не покажется! — А сейчас ни ты, ни Ксирон магией пользоваться не можете, — выдал юноша. — Так как твое сознание не предназначено для магии демона, а сознание Ксирона не предназначено для твоей магии. — Что? — возмущенно взревел Ксирон. — Я не только лишился своего тела, но еще и магии? Ну, мальчишка, только верни все, как было, и я тебя… — Давай без угроз, — перебил Ксирона Арес. — Ты сейчас не в том положении. — А может все так, и оставим? — усмехнулся Фалаар. — А что? Демон не в состоянии что-либо разрушить, да и темный лорд теперь ни в кого авадой не кинет. Или круцио. — Зато темный лорд может спокойно кое-кого придушить, — процедил Том, обхватывая шею ассасина руками. — Да ладно тебе, я же пошутил, — прохрипел Фалаар, пытаясь спасти себя от расправы. Нехотя Том его отпустил, затем повернулся к Аресу. — Хорошо, я согласен с тем, что Лиа лучше оградить от нежелательного стресса, но если этот демон недобитый протянет к ней свои лапы… — Повежливее, смертный! — окрысился Ксирон. — Не советую оскорблять меня, для тебя это может плохо закончиться! Это, во-первых. Во-вторых: я так же, как и ты, не испытываю удовольствия от пребывания в чужом теле, и согласен с тем, что это надо сохранить в тайне. Еще не хватало, чтобы о таком позоре прознали мои слуги! А потому веди себя в соответствии с моим титулом! А я, так уж и быть, постараюсь соответствовать твоему. — К твоему сведению — я бессмертный! — Ты получил бессмертие своим путем, а не от природы, а, значит, смертный! — Ты со мной споришь? — Всего лишь говорю очевидное! — Да ну? — Ну да! — Ты смеешь надо мной издеваться? — Что ты, как я могу? — Да успокойтесь уже! — не выдержал Арес. — Отношения выясните потом, когда я все исправлю! Что-то, проворчав нечленораздельное, Ксирон попытался поднять свой меч… и не смог. — Так, — протянул демон. — Том, ты вообще за телом следишь? Силы физической — ноль целых, ноль десятых. — Вообще-то слежу, — огрызнулся темный лорд. — Но, если ты не знаешь: демонические предметы, будь, то оружие или что-либо еще, не предназначены для человека. Их может носить только демон, а сейчас ты — маг! — Спасибо, что напомнил, — язвительно проговорил Ксирон и покосился на своего коня. — Интересно, он меня признает? — Подойди — узнаешь, — хмыкнул Том. — Лучше позову, — нахмурился демон. — Мистик, ко мне! Жеребец настороженно приблизился к нему, после чего начал обнюхивать, недовольно фыркая. — Да-да, я тоже не в восторге, — кисло сказал Ксирон. — Но у нас пока с тобой нет выбора. Придется проследовать за этими людишками в цитадель и играть роль темного лорда, пока один неуч не найдет способ все вернуть как было. Зато потом, поверь, мы жестоко им отомстим за это издевательство! И наконец-таки получим еще одну душу серебряного дракона! *** Лиа нехотя приоткрыла глаза и, зевнув, сладко потянулась. Затем осмотрелась, ища взглядом детскую кроватку, а найдя оную — улыбнулась. В этот момент в спальню вошла Белла. — Проснулась? — с улыбкой спросила женщина. — Ну, поздравляю с рождением Ареса! Несмотря на то, что он родился раньше срока, малыш здоров и полон сил! И такой очаровашка! Уверена, в будущем он разобьет не одно женское сердце. — Дай мне его, пожалуйста, — попросила Риддл. Лестрейндж осторожно, чтобы не разбудить, взяла малыша из кроватки и передала подруге. Та с любовью смотрела на свое дитя, по щекам побежали слезы счастья, душа наполнялась теплотой и нежностью. — Даже страшно представить, какая ответственность ждет его в будущем, — прошептала Лиа. — Да и сейчас времена неспокойные. — Он справится, — успокаивающе произнесла Белла, садясь на кровать. — Ведь вы с Томом всегда будете рядом. Да и мы все, разумеется, если что поможем. Ведьма заметила, как в глазах Беллы появилась грусть, и сразу поняла, в чем дело. Когда-то женщина попала в лапы авроров, и ей жутко досталось. Это случилось еще до того, как Том захватил власть. Ни для кого не было секретом, как авроры ненавидели пожирателей смерти и не дай Мерлин попасть в Азкабан… где творился полный беспредел. Когда Беллу удалось вытащить из Азкабана, колдомедик поставил ей неутешительный диагноз — бесплодие. А она так мечтала родить ребенка, когда война закончится… но сколько бы курсов лечения не проходила женщина, результата не было. Положительного результата. Рудольфус всячески поддерживал жену, утешал, говорил, что все равно любит ее. И поклялся, что никогда не бросит. Он не предлагал взять ребенка из магического приюта, так как понимал, что не это нужно его жене. Белла хотела своего собственного ребенка. Даже если бы она решила взять ребенка из приюта и как бы она его не полюбила, где-то на задворках сознания всегда будет мелькать мысль, что он чужой. И кровное принятие в род мало, что изменит: она бы дала ему только свою кровь, но плоть — не ее. — Белла, ты в порядке? — спросила Лиа, кладя ладонь на запястье Лестрейндж. Женщина сжала ее руку: — Все хорошо, не беспокойся! Я уже почти свыклась с мыслью о том, что не смогу иметь собственных детей. — Ну, не говори так, — подруга тепло улыбнулась. — Рудик найдет способ, вот увидишь! Да и Северус ему помогает! Не теряй надежды, хорошо? Белла усмехнулась: — Уговорила! Кстати, я все хотела спросить… мне кажется или твой братец ко мне неравнодушен? Он тут недавно такое учудил, хорошо еще, что Рудик не видел. Риддл удивленно приподняла бровь: — И что он сделал? — Он меня поцеловал, — внезапно Лестрейндж смущенно улыбнулась. — И, надо сказать, целуется он отменно. — Белла, — шокировано протянула ведьма. — Только не говори мне, что Фалаар нравится тебе больше мужа! — Нет, что ты! — испугалась женщина. — Я никогда в жизни не изменю Рудику, так как безумно люблю его. Но я не могу не отметить того, что Фалаар знает, как привлечь женщину. — Я с ним поговорю на эту тему, — проворчала Лиа. — Не дело это, чужих жен уводить… но, если честно, вы очень красиво смотритесь вместе. — Лиа, ну о чем ты говоришь! — фыркнула Белла. — Он моложе меня как минимум лет на десять! Если не больше. — Ну и что? — пожала брюнетка плечами. — А выглядит старше. Вон, выпьет зелье, изобретенное Томом, и останется все таким же молодым и красивым. — Он его уже выпил, — сдала Лестрейндж ассасина. — Интересно, что будет с лордом, когда он обнаружит пропажу одной склянки? — Будет катастрофа, — мрачно сказала Лиа, представляя реакцию мужа. — Том над этим зельем трясется как над Дэмианом с Салазаром. Говорит, что хранит зелье для всех своих детей. Судя по количеству зелья, он хочет, чтобы я рожала без продыху. — Ну, не обязательно, — захихикала Белла. — У твоих сыновей по любому же в будущем появятся и свои дети… ваши внуки. — Давай не будем заглядывать так далеко, — ужаснулась Риддл. — Даже не представляю себя в роли бабушки… — А представляешь лорда в роли дедушки? — ухмыльнулась Белла. — Тем более, — ухмыльнулась подруга в ответ. Переглянувшись, они засмеялись, но тихо, чтобы не разбудить Ареса, которого Лиа все еще держала на руках. — Кстати, — внезапно посерьезнела она. — Тома и Фалаара не видно уже пару дней. Ты не знаешь, где они могут быть? — Понятия не имею, — честно ответила Лестрейндж. — Да и Драко куда-то запропастился… — Может, что-то случилось? — предположила супруга темного лорда, почувствовав, как все похолодело внутри. — И Дэмиан… его до сих пор не нашли? — Ну, очевидно, Том и Фалаар его ищут… ты главное не волнуйся, хорошо? Дэмиан вернется домой, вот увидишь! Этот мальчик нигде не пропадет, вы достойно его воспитали! — Я знаю, почему он убежал, — печально проговорила Риддл. — Но я верю, что он все поймет… О, Мерлин, поскорее бы встать на ноги! Я тоже хочу принять участие в его поисках! Я чувствую себя такой виноватой перед моим мальчиком… — Так, прекращай! — велела Белла. — По мне, так выпороть его хорошенько, чтобы мозги на место встали! Ты слишком мягкая, Лиа, Дэмиану нужна твердая рука, потому что характер у него тот еще! Хорошо хоть Салазар ведет себя более-менее разумно. В этот момент в коридоре послышался какой-то шум, а через мгновение в комнату ввалился ни кто иной, как Фалаар. Лиа обрадовалась брату, а Белла на него шикнула. — Ребенка разбудишь! — пояснила она в ответ на возмущенный взгляд ассасина. Фалаар приподнял бровь, затем посмотрел на спящего малыша и, широко улыбаясь, негромко проговорил: — Я рад, что у вас тут все хорошо, но лучше бы пока Ареса перенести в более тихое место… просто… кхм… даже не знаю с чего начать. Женщины удивленно посмотрели на ассасина, затем Лестрейндж позвала домовика и, вручив ему малыша, строго-настрого наказала позаботиться о нем, пока они не разберутся с причиной внезапного вторжения Фалаара. Когда домовик испарился вместе с ребенком и кроваткой, ассасин сделал глубокий вдох, затем… расхохотался. — Эээ… с тобой все нормально? — обалдело спросила Лиа, глядя, как братец трясется в истеричном припадке. Лестрейндж была шокирована не меньше, а придя в себя, она, недолго думая, использовала на Фалааре заклинание агуаменти. — Ну, спасибо, Белла, — резко перестал смеяться ассасин, когда его окатило ледяной водой. — Всегда, пожалуйста, — с усмешкой отозвалась женщина. — Итак, где ты пропадал два дня? И где наш всеми любимый темный лорд? Вы искали Дэмиана? — Ну, как сказать, — начал Фалаар, попутно высушиваясь заклинанием, а Лиа прижала руки к груди, молясь, чтобы новости были хорошими. — Дэмиан нашелся, живой и невредимый… — Правда? — перебила она. — Где он? Я хочу его видеть! — Успокойся, Лиа, я еще не договорил, — ассасин на секунду задумался, затем продолжил. — Итак, Том попросил меня о помощи в поисках Дэмиана и, разумеется, я не смог отказать. След привел нас в старое поместье, когда-то принадлежащее Поттерам, но там оказался не Дэмиан, а совершенно другой человек, который… — Но, ты же сказал, что вы нашли Дэми! — опять перебила сестра. — Лиа, имей терпение! — закатил глаза Фалаар. — О каком терпении ты говоришь, когда ребенок пропал? — заступилась за нее Белла. — Еще одна… — ассасин вздохнул. — Просто дайте мне спокойно договорить! Так вот, человек, который обнаружился в старом поместье, специально заставил нас прийти к нему. Он оказался нашим союзником и более того — именно он в кратчайшие сроки отыскал Дэмиана. Но, помимо Дэми, в том месте оказался и наш старый враг — Каратель. Если говорить кратко, то состоялась битва, и Том избавил наш мир от этой персоны. — Каратель мертв? — воскликнула Белла. — Именно! — жизнерадостно подтвердил ассасин. — Так что нам осталось только уничтожить его приспешников, и можем спать спокойно! Это одна хорошая новость… — Это две хорошие новости, — возразила Лиа. — С Дэмианом все в порядке и угроза моей семье устранена! Но где Том? Он сейчас с Дэмианом? — Не совсем, — замялся Фалаар. — Тут такое дело… — Что с ним? — разволновалась она. — Что с моим мужем? — Да все с ним хорошо, — отмахнулся ассасин. — Я вообще не про него хотел рассказать, а про союзника, который нам помог. Только пообещай мне, что не станешь падать в обморок… — Мне это уже что-то не нравится, — проворчала Белла, подозрительно щурясь. — Думаю, словами я вряд ли смогу это передать, а если передам, ты все равно не поверишь. Лучше тебе самой увидеть! — с этими словами Фалаар высунул голову в коридор и что-то сказал. В то же мгновение в комнате появился еще один человек… юноша, который смотрел прямо на Лиа, а в его серых глазах можно было заметить радость и какую-то печаль… Что-то родное ощущалось в нем, в этих блондинистых волосах, в этих аристократичных чертах лица, в этой подтянутой фигуре, в каждом жесте… — Мама, — внезапно сорвалось с его губ, и блондин бросился к ней. Не успела Риддл опомниться, как парень прижался щекой к груди, его руки обняли ее, а сердце бешено заколотилось. Лиа неуверенно обняла его в ответ и вопросительно посмотрела на Фалаара. — Да, Лиа, — тихо проговорил брат. — Это Арес. Из будущего. Думаю, он сам тебе все расскажет, а мы с Беллой не будем вам мешать… Как только за Фалааром и шокированной Беллой закрылась дверь, Арес поднял взгляд на ту, что дала ему жизнь, на ту, что без колебаний отдала свою, лишь бы он выжил. — Извини, я не смог сдержать себя, просто… в моем безрадостном будущем тебя со мной не было… Лиа не обратила внимания на его слова, разглядывая каждую черточку такого знакомого лица. Первый шок прошел, осталось только удивление, хотя с чем только не столкнешься в магическом мире. Каждой клеточкой ведьма ощущала, что это действительно ее повзрослевший сын, а сердце переполнялось гордостью от того, каким он станет… Стоп! Минуточку! Что он только что сказал? Как не было? Почему? Очевидно, все вопросы отразились на ее лице, так как Арес печально улыбнулся и тихо произнес: — Поэтому я сейчас здесь, в вашем времени, чтобы изменить свое, — и он начал рассказывать о том, что ему пришлось пережить, когда Магия показала ему тот роковой день: нападение демона на цитадель. Арес ничего не скрывал, рассказывал все, как было: как видел смерти Беллы, Рудольфуса, Рабастана, Люциуса и остальных. Видел, как погиб Салазар, и демон потом уничтожил Дэмиана. Видел падение серебряного и других драконов… видел, как погибла его мама и как рыдали над ее телом темный лорд и ассасин. Только они тогда смогли выжить и спрятать младенца, которого впоследствии вырастили и воспитали. Цитадель была разрушена, а война с демоном продолжалась много лет, пока Арес не подрос, чтобы оказать должное сопротивление. Мир был на грани разрушения, и тогда юного ангела магии посетила мысль, что такую серьезную проблему лучше всего уничтожить в зародыше, а для этого следовало обучиться так называемому временному прыжку. Параллельно с обучением Арес создал заклинание, способное раз и навсегда уничтожить Ксирона, но вот тут обнаружилась проблема: оно действовало лишь один раз. То есть невозможно было ударить этим заклинанием одну и ту же цель два раза. Если промахнешься — второго шанса не будет. Но это все же было лучше, чем совсем ничего. И вот, основательно подготовившись, Арес совершил прыжок в прошлое, аккурат в тот день, когда должен был быть призван демон. Он встретился с крестным и с темным лордом, которого называл отцом, и им вместе удалось изменить будущее. Призванный демон был уничтожен, а Дэмиан благополучно возвращен домой. Аресу было неудобно и неприятно лгать насчет уничтожения Ксирона, но он боялся даже представить реакцию матери, если она узнает, что по цитадели разгуливает демон, невольно поменявшийся телами с темным лордом. Возможно, те, кто в курсе, совершают ошибку, скрывая от Лиа столь немаловажный факт, но Арес верил, что пока что так будет лучше. А еще он знал, что Ксирон и отец в сторонке не останутся и будут активно ему помогать в решении этой проблемы. А заодно юноша разберется, почему заклинание сработало не так, как ожидалось. А когда разберется… Внезапно ведьма крепче прижала сына к себе, прошептав: — Прости, что тебе пришлось пережить все это… — Мама, ты ни в чем не виновата! — воскликнул Арес. — Наоборот! Для меня ты — самая лучшая! Ты спасла мне жизнь, пожертвовав своей, а я теперь спас твою! Что было бы, случись все иначе? А теперь мне есть куда возвращаться, и я уверен, что в будущем ты останешься со мной. Как останутся и братья и все те, кто сейчас жив. Женщина улыбнулась, затем поцеловала Ареса в макушку: — Я горжусь тобой! До сих пор не верится, что я вижу тебя повзрослевшего… мне кажется, что я все еще сплю. — Это не сон, мама, это реальность, — юноша улыбнулся в ответ. — Кстати, я пришел не один… в смысле я взял с собой друга. Ну, как бы в качестве поддержки. Только он не совсем человек. — В смысле? — приподняла Лиа бровь. — Ну, я дружу со многими существами и среди моих друзей затесался и демон. — Кто? — ведьма вздрогнула. — Демон? — О, он не плохой! — на ходу выдумывал Арес. — И он очень помог мне там, в будущем. Не все демоны злые и жестокие… ему можно доверять. — Ну, раз ты так говоришь, — растеряно проговорила Риддл, поняв, что этим ее уже не удивишь. — И у меня одна просьба, — решил понаглеть парень. — Можно я на некоторое время останусь в этом времени? Приспешники этого… как его там… Карателя доставили тоже немало проблем, несмотря на то, что их предводитель был давно мертв, и я полностью успокоюсь только тогда, когда все враги будут повержены. — Разумеется, — мать взлохматила ему волосы. — Оставайся столько, сколько захочешь, я буду только рада! — Моя прическа! — возмутился блондин. Ведьма засмеялась: — Похоже, ты унаследовал не только внешность Драко, но и его характер… *** — Ни за что! — отрезал Ксирон. — А иначе Лиа может заподозрить что-то! — Фалаар уже начинал злиться. После того, как ассасин посетил свою сестру, он притащил Тома и Ксирона в свою спальню и вот уже добрых полчаса уламывал «темного лорда» навестить свою жену, хотя бы просто поздороваться и проявить заботу о ее самочувствии и здоровье новорожденного. — Если я увижу этого ребенка, я навряд ли смогу сдержаться и не придушить его, — прошипел Ксирон. — У тебя нет выбора, — процедил Фалаар. — Ты же не хочешь, чтобы Арес наведался в твое царство и раструбил твоим слугам о том, что ты сейчас не имеешь власти! Сколько желающих занять твое место, а? Ксирон сузил глаза: — Ты мне угрожаешь? — Предупреждаю! И не дай Мерлин ты хоть как-то навредишь Лиа или ребенку… — И что ты сделаешь? — Давайте на некоторое время перестанем ссориться, — вклинился в разговор Том. — Мы сейчас все в одном котле варимся и в наших интересах как можно быстрее решить данную проблему! И попутно не давать моей жене лишний повод для волнения! Тем более, что она буквально на днях родила! — Мне как-то все равно, что будет с твоей женой, — огрызнулся демон. — Меня больше волнует собственная персона. — Кто бы сомневался, — съязвил Том. — Но, как верно подметил Фалаар, у тебя нет выбора! Не только у тебя — у нас всех! И ничего не поделаешь: пока мы каждый не вернемся в свои тела, нам придется включить все свои актерские способности, чтобы никто ни о чем не догадался! Особенно Лиа! — Лучше бы я не отвечал на призыв, — несколько удрученно покачал головой демон. — Так что, ты идешь? — завел старую песню ассасин. Ксирон мрачно кивнул: — Иду… — И будь с ней ласков, — начал давать наставления Фалаар. — Обними ее там… ну, поцелуй… — Может, мне еще в кровать к ней лечь? — ехидно осведомился Ксирон. Том, отвесив ассасину нехилый подзатыльник, свирепо взглянул на демона: — Я тебе лягу! И никаких поцелуев! Только попробуй что-то не так сделать, и я тебя убью! — И навечно останешься в теле демона, — простонал Фалаар, прикладывая ладонь к голове и морщась. — Том, ты хоть силу-то рассчитывай, еще убьешь ненароком… м-да, сотрясение мозгов мне обеспечено… — А там есть, чему сотрясаться? — ну очень натурально изумился темный лорд. Ассасин раздраженно посмотрел на Тома и с чувством заявил: — Сволочь ты последняя! — Поверь, ничего нового ты мне не открыл, — ухмыльнулся Том. — Какая досада! — язвительно проговорил Фалаар, затем посмотрел на Ксирона. — Ты еще тут? Ты уже должен быть у Лиа! — Я никому ничего не должен, — огрызнулся демон, но как-то вяло, после чего развернулся с намерением покинуть комнату. — Куда идти-то помнишь? — настиг его у двери голос неугомонного ассасина. — Помню! — процедил Ксирон. Ксирон прошел очередной коридор, спустился на первый этаж, после чего оказался перед дверью, ведущей в сад. «Заблудился, — обреченно констатировал демон. — Вот еще одна причина, по которой надо уничтожить эту цитадель! Хотя ассасин упоминал, что к темной леди можно попасть и через сад… и какого я во все это ввязался? Впрочем, вопрос риторический. Сейчас у меня действительно нет выбора, этот чертов ангел магии все контролирует! И почему мне кажется, что он нарочно все это сотворил? Но какую цель преследует мальчишка? Ну, погоди! Дай мне только стать прежним, и я покажу, на что способен демон моего порядка! Я разрушу здесь все подчистую, камня на камне не оставлю!» Чем больше думал об этом демон, тем сильнее он злился. Завернув за угол дома, Ксирон столкнулся с какой-то женщиной, и тут до него дошло, что он, в общем-то, понятия не имеет, как выглядит эта Лиа. «Темный лорд — брюнет, Арес — блондин. Раз он не похож на отца, то логично предположить, что внешность он унаследовал от матери, да и я вижу похожие черты Ареса и этой женщины… значит, эта блондинка и есть Лиа!» — думал демон, разглядывая женщину. Откуда же ему было знать, что Арес не является сыном темного лорда? В такие подробности демона как-то забыли посвятить. — Лиа, уже встала? — улыбнулся во все тридцать два Ксирон. Блондинка удивленно посмотрела на него: — Мой лорд? Ах, Вы видимо интересуетесь состоянием Лиа… но, разве Вы забыли, что ей положено соблюдать постельный режим еще около двух дней? Северус ясно об этом говорил, еще, когда она рожала близнецов. Если роды проходят успешно, то женщина должна восстанавливаться около двух дней, прежде чем она встанет. «Я что, сделал неправильные выводы? — удивленно подумал демон. — М-да, чувствую, что мне тяжко придется…» — Нет, я не забыл, — проворчал демон, аккуратно обходя женщину. И тут, — о, чудо! — ему на глаза попалась стеклянная дверь, за которой Ксирон явственно рассмотрел так ненавистного ему ангела магии, который обжимался с какой-то женщиной. Впрочем, обжимался так, что сразу было видно — это его мать. «Нашел», — облегченно вздохнул демон и, подождав, пока Арес уйдет, направился к двери. Стоило ему зайти в комнату, как Лиа обрадовано воскликнула: — Том! Ты вернулся… — Я не мог иначе, — принялся играть свою роль Ксирон, осторожно садясь на край кровати. — Да и зря ты волновалась за меня, что со мной может случиться? Внезапно на ее губах расползлась коварная улыбка, а в следующий момент демон оказался придавленный к постели женским телом. — Я так соскучилась, — раздался горячий шепот над его ухом, и в то же мгновение он ощутил, как его страстно целуют. Впервые в своей жизни, а прожил он далеко не мало, демон растерялся. А когда нескромные руки влезли под его мантию — запаниковал. Возможно, он бы и был не прочь, если бы не несколько причин. Первая причина: в каком бы теле он сейчас не находился, он все-таки демон, а она — человек. Хотя в магическом мире и случались связи между ведьмами и демонами, Ксирон себя слишком уважал, чтобы снизойти до какой-то ведьмы. Причина вторая: если он увлечется ролью, а темный лорд об этом прознает… это будет, мягко говоря, не очень хорошо. Как ни прискорбно осознавать, но сейчас Том может свернуть ему шею одной рукой, даром, что находится в теле демона. В его, Ксирона, теле… последствия могут быть катастрофическими. И как бы Ксирон не желал насолить людишкам, из-за которых сейчас оказался в таком положении, он понимал: лучше пока затаиться. А уж когда он вернется в свое тело… «Так, надо это прекращать, — подумал демон, перехватывая руки жены темного лорда. — Вот только, чтобы меня ведьма обесчестила, мне не хватает для полного счастья» — Лиа, — проникновенно начал он, поймав обиженный взгляд. — Ты же еще не восстановилась после родов… не думаю, что это хорошая идея — предаваться сейчас любовным утехам. — Я просто хотела касаться тебя, вот и все. Я и не думала о том, чтобы сейчас заняться любовью, мне просто хотелось ощутить, что ты рядом… я думала, ты тоже по мне соскучился, — она нахмурилась, после чего слезла с него и отвернулась. — Ладно, замяли. Совершенно не зная, как поступить в данной ситуации, демон почесал затылок и брякнул: — Ну, я пойду? — и, не дожидаясь ответа, навострил лыжи из комнаты. Стоило ему распахнуть дверь, как в комнату ввалились Фалаар и Том, видимо, они подслушивали. — Вуайеризм еще никого до добра не доводил, — не мог не съязвить демон и, перешагнув через упавших, покинул спальню. — Я его все-таки убью! — прошипел Том, поднимаясь. Ассасин на него шикнул, затем заулыбался и, вскочив на ноги, проговорил: — Лиа, я хочу тебя кое с кем познакомить! После ухода Тома Лиа почувствовала некоторую опустошенность и даже не удивилась, когда увидела двухметрового гиганта, хотя до этого случая ей не приходилось видеть демонов. Просто сил чему-либо удивляться уже не было. — Это тот самый демон, о котором мне говорил Арес? — меланхолично спросила ведьма. — Да, — ответил Фалаар. — Его зовут Ксирон! — Как? — знакомое имя резануло слух. Получив ощутимый пинок, ассасин попытался исправиться: — Я сказал Ксирон? Я имел в виду Ксенон! Хехе, совсем уже… того. Просто столько всего произошло за короткое время… а ты почему такая грустная? Что натворил Том? Он тебя обидел? — Все нормально, братик, — женщина устало откинулась на подушки. — Просто… нет, ничего… Фалаар переглянулся с демоном странным взглядом, после чего произнес: — Расскажи, Лиа, и не обращай внимания на то, что мы с тобой сейчас не одни. Этому чуду можно доверять, — и он пихнул демона в бок. Тот раздраженно посмотрел на него, после чего глубоко вздохнул, но промолчал. «Фалаар в любой среде найдет друга, — сделала вывод сестра. — И он еще ни разу не ошибался в выборе друзей. Если мой брат говорит, что демону можно доверять, значит, так оно и есть… но, то, чем я хочу поделиться с Фалааром слишком личное…» — Я хочу поговорить наедине с тобой, — твердо сказала Лиа, смотря в глаза брату. На лице демона появилось обиженное выражение, но, кажется, он не решился спорить, и молча, покинул комнату. — Зря ты так, — проговорил Фалаар, затем присел к ней на кровать. — Так что случилось? — Мне кажется, что Том… ему неприятно видеть Ареса, — поникла сестра. — Я не знаю, почему так… может, он все еще на меня обижен за все, но… он же говорил, что все будет хорошо, что он принимает Ареса, как собственного сына! Или, может, причина не во мне, а в том, что у Ареса такое сильное магическое наследие? Ты ведь и сам понимаешь, что Арес превосходит Дэмиана и Салазара по силе, может, именно это и не нравится Тому? — Ну, что ты, — улыбнулся ассасин. — Том любит Ареса, и он гордится им. И тебя он любит, и беспокоится о тебе. Он сбежал, потому что побоялся не сдержать себя и как следует тебя оттра… — Фалаар! — возмущенно перебила Лиа, заливаясь краской. — Хотя бы раз ты можешь не извращать действительность? С тобой невозможно серьезно разговаривать! — Ладно-ладно, я пошутил, — примирительно поднял руки Фалаар. — Не забивай себе голову, Лиа. Просто Том все еще под впечатлением от всего, что случилось, сейчас он отойдет и будет как раньше: белым и пушистым шушпанчиком! — А он таким был? — удивленно приподняла она бровь. — Ладно, ты мне лучше скажи, почему Дэми ко мне не заходит? — Он сейчас с Салазаром, тот ему мозги на место вправляет. Так что, если услышишь шум, не пугайся — это твои дети в войнушку играют. Салазар так счастлив, что его брат вернулся, но вместе с тем он так зол на него… в общем, сама понимаешь. Я скажу Дэмиану, что ты хочешь его видеть… а пока отдыхай. В этот момент в комнате возник домовик с кроваткой и ребенком. — Мне пора кормить Ареса, — произнесла брюнетка, принимая малыша на руки. — Хорошо, — улыбнулся ассасин, и чмокнул сестру в щечку, после чего погладил весело агукающего Ареса. — Даже не могу поверить, что из такой крохи вырастет настолько могущественный маг… — Один момент, Фалаар, — Лиа чуть нахмурилась. — Пока я не забыла: ты что, ухлестываешь за Беллой? Брат усмехнулся: — Я не буду скрывать, что она мне нравится… но я не собираюсь завоевывать ее внимание и вставать между ней и Рудольфусом, если ты об этом. Ладно, сестренка, не буду тебе мешать заниматься кормлением будущего мага, который даст пинка Тому и спихнет его с насиженного места! — и ассасин мгновенно выскользнул за дверь, опасаясь женского гнева. Надо сказать, опасался он не напрасно, так как едва он закрыл за собой дверь, как в нее врезалась ваза. Если бы ваза попала в него, Фалаару было бы больно.