Yes, Your Grace.

-Леди Мария! До боли знакомый голос заставил ее вздрогнуть. Меривеззер нехотя обернулась. -Что тебе нужно? Ехидная ухмылка. Почти довольная. Почти кошачья. Мурлыкающая. -Ваш шлейф порван. Она притянула к себе мягкую ткань. "Черт!" - по тонкому батисту действительно змейкой шла уродливая прореха. Всё-то этот Де Нуар замечает. Но каков наглец! Чертов, чертов, чертов Де Нуар! -Об этом следует говорить моему камердинеру. -Что же вы делали, что так испортили шлейф? Откуда-то торопились? "Не-на-ви-жу". Меривеззер метнула испепеляющий взгляд. Сколько он будет издеваться? Но нужно промолчать. Она все-таки принцесса. Пусть и не коронованная. Де Нуар приближался. Де Нуар нависал. Де Нуар был предательски неизбежен. -Ваше высочество... вы позволите? -Нет!       Он как всегда задавал вопрос ради вопроса. И делал по-своему. Грубые пальцы коснулись плеча и случайно задели неприкрытую платьем кожу. Случайно? Меривеззер парализовало. Аккуратно он открыл замочек, удерживающий край шлейфа, и позволил ему соскользнуть. Медленно обошёл Марию и расстегнул вторую булавку. Но батист не упал, а был сдернут Робином. Меривеззер почему-то почувствовала себя голой. - Я передам это Мармадьюку. Акцент был сделан на слове "это". Таком безликом и пугающем своей безличностью. Что это? Шлейф? Позорную утреннюю историю? Меривеззер нервно кивнула и не оборачиваясь поспешила в спальню. Но снова была перехвачена. Де Нуар опередил ее и материализовался на пути к лестнице. - Мария... Пришлось пересилить себя и поднять глаза на мерзавца. - Что ещё? - Прекрасное утро, миледи.       Он снова победил. Ничерта ведь не сделал, но победил. Ну как не сделал... И снова смотрит на неё этим взглядом. Ожидающим взглядом. И продолжает улыбаться. Она клянется самим Дьяволом, что если он не прекратит, то пожалеет. Ещё как пожалеет! Ему точно будет не до смеха, когда он единственное, что он сможет поцеловать - это дверь в её комнату, которую она не откроет ему в полночь. Женщины умеют мстить.       Да и вообще, имеет она право на отдых или нет? Лавдей уже заметила со своим обыкновенным ехидством, что Мария выглядит невыспавшейся. Эти синяки под глазами, эти постоянные зевки... Да и Лавдей тоже хороша! Денуаровское ехидство передалось и ей, замужество совершенно этого не исправило. Постоянные подколы от миссис Мерривезер совершенно доконали и так измученную Де Нуаром Марию. Ей можно было давать орден за стойкость.       Зайдя в комнату, лунная принцесса с тяжелым стоном упала на кровать, так и не убранную с ночи. Позволив себе слабость поваляться несколько минут, Мария вскочила и принялась приводить себя в порядок. Хотя, что разрушено до основания, привести в порядок невозможно. Локоны давно перестали быть локонами и превратились в ведьминские лохмы, глаза выглядели слегка безумным, на коже неприлично, просто вульгарно играл пурпурный румянец, который был уместен разве что на зимней прогулке, но никак не летним утром, когда кожа должна быть слегка бледной после сна. Которого не было. Меривеззер была похожа на фурию, до такого состояния её мог довести только Робин Де Нуар. Противный, черноглазый, ехидный Де Нуар. - Принцесса, завтрак готов. Мы все ждем вас. Голос из-за двери заставил Марию вздрогнуть и в ужасе начать зачесывать волосы. - Прошу прощения, Мармадьюк. Мне нужно пять минут, начните без меня.       Ещё несколько движений расческой, и пара шпилек перехватывает копну спутанных волос. Но получается красиво, а-ля Боттичелли. Ничто не выдает женщину сильнее, чем растрепанная прическа. Тайна сохранена. Припудрив румянец, она оглядывает себя в зеркале придирчивым взглядом и замечает на прикроватном столике что-то, чего не было вчерашним вечером. Розу цвета запёкшейся крови. Словно в тумане, Меривеззер подходит к столу и рассматривает цветок. Он сломан, а не срезан, и явно в спешке. Под розой записка на бумаге из её блокнота. Три слова. "Догвуд меня убьёт".       Это правда. Над этим розовым кустом садовник Меривеззеров трясся, словно герой известной сказки над златом. Как он проворонил черное недоразумение в шляпе, остается загадкой. Выходит, Робин рисковал жизнью ради неё? И что же теперь делать? Она ему должна? Ну уж нет! Хоть роза и восхитительная.       Наскоро плеснув воды в хрустальную вазу, Мария поставила розу и выскочила из комнаты. Вторая победа Де Нуара за утро. А ведь день только начался! - Мария, где ты ходишь? Завтрак уже почти остыл. Это неприлично. Миссис Догвуд в своем репертуаре. Сегодня её счастливый день. Ведь именно сегодня Мария догадалась скрыть багровые следы на шее под толстым слоем пудры. Можно сказать, спасла любимую гувернантку от сердечного приступа. - Робин, как прошел вчера урок верховой езды у вас с Марией? Как же он улыбается... Без слов рассказывает всем о том, о чём Мария пытается молчать. - Превосходно, сестрёнка. Принцесса - настоящий талант, просто самородок. Да он издевается... Мария из последних сил давит улыбку и до боли сжимает в руке нож, которым с удовольствием проковыряла бы в сердце Де Нуара добротную дыру. - Мне нравится, что ты стала проводить столько времени на свежем воздухе, дорогая. У тебя появился такой чудесный здоровый румянец. Пудра - полное надувательство. Мария почувствовала, что краснеет еще сильнее, до кончиков волос. - И мне нравится, что ты сделала с волосами - прелесть. Что-то из Ренессанса. Ну да, конечно, она сделала. Эта работа целиком принадлежит Де Нуару и простыням. Эту тонкость могла подметить только Лавдей. Воистину сестра своего брата. С той же самой улыбкой, что и Робин, она добивала и без того добитую Марию. - Ребята, раз вы нашли общий язык, то мне и Бенджамину будет спокойно сегодня, потому что мы сразу же после завтрака уезжаем в Лондон до завтра. Миссис Догвуд с мужем отправятся к родственникам в деревню, так что... Нет, это что еще за многозначительное молчание?! - ...так что не вздумай учить Марию курению как в прошлый раз. Я не оценила шутку. Слова сказаны загробным шепотом почти на ухо. Не дай боже сэру Бенджамину это услышать. - Не волнуйся, сестрёнка. Только выпьем по пинте и пойдем играть в преферанс. Пробормотав бессвязные извинения и почти вылетев из-за стола, Мария не увидела, как Лавдей отвешивает братцу подзатыльник.       Робин Де Нуар и книги - несовместимые вещи. Именно поэтому Меривеззер прячется от него там, куда он вряд ли сунется - в библиотеке. Не удосужившись запереть дверь, она проходит в конец комнаты и забирается на письменный стол из красного дерева. Хороший, крепкий письменный стол. Она не успевает перевести дух, как слышит скрип двери. А потом и звук ключа, поворачивающегося в замке. Откуда Де Нуар взял ключ?! Откуда он вообще всё всегда знает? - Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать. Кто не спрятался, принцесса, я не виноват.       Меривеззер затаивает дыхание и подбирает бесконечные юбки, чтоб не шуршали. Она слышит, как Робин размеренно вышагивает по паркету. Он будто пританцовывает, зная, что теперь ей некуда бежать. Вот он проходит первые три стеллажа, на пути ещё десять. Может, стоит идти ему навстречу с другой стороны? И её уже не будет на месте, когда он придёт. А пока он будет возвращаться, можно незаметно выскользнуть в окно. Отличная идея!       Стараясь не шелестеть платьем, Меривеззер бесшумно спрыгнула и на цыпочках обошла стеллажи. Прислушиваясь к шагам Робина, она оценивала его близость. Когда они выровнялись, Мария прикусила губу, чтобы не заскулить от волнения. И вдруг шаги прекратились. Потому что кто-то надел небесно-голубое платье, как маяк оповещавшее о своей хозяйке, пылающее на фоне коричневого интерьера. Идиотская идея. - Попалась, принцесса.       Она почти пискнула. Подхватив проклятые юбки, бросилась бежать по направлению к окну. Но Де Нуар юбок не носил, и потому оказался там быстрее. Выражение лица Марии стало жалким. Отступая назад и путаясь в дурацком платье, она проклинала свой вкус в одежде. - Позади вас стол, миледи. Просто предупреждаю, что вы не сможете пятиться вечно. Она действительно уперлась поясницей в стол. И не придумала ничего глупее, кроме как опереться ладонями и запрыгнуть на него. - Спасибо, принцесса, так действительно удобнее. Она нервно сглотнула. - Мы вчера играли в карты? Кивок. - Играли. Ты вчера что? Правильно, проиграла. Играли мы на что? Правильно, на желание. А карточный долг - это святое. - Ты шулер, - с вызовом произнесла Меривеззер. Но получилось не убедительно. - Не шулер, а опытный игрок. Так что, Ваше высочество, соизвольте выполнять. - Я вчера уже... - Э, нет, - с улыбкой покачал головой он. - Вчера вы на меня сами набросились, а желание я придумал сегодня. - Ах ты нахал... Град мелких ударов посыпался на честного игрока в карты. Тонкие запястья были мгновенно перехвачены стальной хваткой. - А вы что, не слыхали такую пословицу: "Наглость - второе счастье"? Если бы не моя наглость, где бы сейчас было моё счастье? Рыжее такое. Ярость ослабла. - Какое у тебя желание, Робин? И снова эта улыбка. - Мне нравится этот стол. О нет... - Ты не посмеешь... - Ещё как посмею, ваша светлость. Всё имеет цену, принцесса, в том числе и охомутать Робина Де Нуара. Если вам так будет легче, сыграем в игру. Вы - ведьма, которую я обвиняю в колдовстве и приговариваю к сожжению на костре. Огня мне не занимать. - Почему это ведьма? - обиделась Мария. - Потому что то, что ты со мной сделала, можно назвать только чертовщиной. Эту фразу он проговорил уже практически в её губы. - А ещё я ради тебя рисковал жизнью. Думаешь, Догвуд простит мне подвиг ради прекрасной дамы? Как бы не так.       Де Нуар был тем самым основавшим плохую компанию, попадая в которую все портились до основания. Мария ощутила это на своей шкуре, начав играть в карты и попробовав эль. Правда, играла она плохо, а когда более-менее научилась, так и не смогла решиться начать играть на деньги. Но Робин не мог играть без интереса, поэтому сейчас она и сидела на столе с расшнурованным корсетом. Должно быть, точно как Сьюзан, лондонская подруга Марии, которая, нервно хихикая, рассказала ей, почему библиотека - одно из интереснейших мест в доме. От одной этой мысли у Марии раньше сводило внизу живота. Ваше Величество, где же ваши королевские манеры? Она хотела заставить его выйти через окно, потому что Мармадьюк может увидеть Де Нуара, выходящего из библиотеки с полным удовлетворением на лице. - Вот еще, - отрезал Робин, перекидывая возмущенную Меривеззер через плечо. - Я собираюсь прятаться только от Догвуда. Он поставил Марию на землю, как только они вышли из библиотеки. - И что означают твои слова про "охомутала"? - недоверчиво прищурилась принцесса. - Только то, что мне уже нужно будет пораньше уйти домой, - невозмутимо произнес Робин. - Домой? После того, как... Да я тебя... - Что поделать, принцесса, нужно готовиться к приезду твоего дяди, - пожал плечами Де Нуар. - Зачем это? Разбойник улыбнулся аки Чеширский кот. - Затем, что мне надоело прятаться. Лунная принцесса может от меня бегать, а вот невеста уже нет. Гром среди ясного неба, снег в июле. - Не-ве-ста?.. - только и смогла глупо протянуть Меривеззер. - Ну уж нет, я за тебя не выйду, ты... - Кто? Нахал? Невежа? Невоспитанный? От шока Мария не могла больше ничего выговорить. - Я читал твой дневник, Меривеззер, так что можешь врать сколько угодно, правду ты от меня уже не скроешь. Каков наглец! Нужно бежать, пока не поздно. - Даже не пытайся, Меривеззер. Неужели за годы беготни от меня еще не поняла, что я хороший охотник? Все-таки поздно. Проигрывать Де Нуару уже вошло ей в привычку. Впрочем, теперь она не сможет называть его по фамилии, потому что тоже будет её носить. - Не волнуйся, принцесса, после свадьбы я не буду уходить играть в карты с приятелями. Будем играть с тобой. Что у нас там на очереди? Кабинет, кухня... - Кладовая, - зачем-то подсказала Мария и хлопнула себя по губам. С кем поведешься...