Эмилия

Лишенный для нее звуков мир всегда выглядит в глазах Эмилии чуть блеклым. Она сама же выделяется на его фоне темным пятном. Безмолвная и спокойная, как самый тихий омут, полный самых опасных чертей. *** Эмилия любит ночные прогулки. По ночам привычная тишина почему-то ощущается совсем по-иному. Она ощущается... правильно. Ко всему прочему, под покровом ночи проще всего спрятать что-либо от чужих глаз. Но ничего не укроется от ее собственного взгляда. *** Ее губы редко трогает искренняя улыбка. Не то, чтобы у Эмилии не было поводов для улыбки, но зачастую ей приходится подавлять в себе желание улыбнуться, когда ее очередная шалость вызывает у окружающих злость и непонимание. Эмилия улыбается, когда никто не видит, и в такие моменты она жалеет, что не знает, как звучит смех. *** Каждый последний день месяца Эмилия спускается в пещеры, где по традиции ее народа они медитируют, восполняя свои магические способности и внимая наставлениям предков, передающимся через перезвон кристаллов. Этот перезвон - единственный звук, который Эмилия способна услышать, но, к сожалению, она не понимает его смысла. *** На самом деле, в ее народе много ритуалов. Ритуалов, которые Эмилия считает пережитками прошлого. Она не любит следовать правилам, особенно если не видит в них практической пользы... Ничего, ей недолго осталось соблюдать эти застоявшиеся традиции, а пока можно хотя бы немного блеснуть шикарным ритуальным нарядом. *** Не каждый день приходится примерять на себя броню, но даже магам нужно носить защитное снаряжение. Особенно, когда впереди долгая дорога в опасные земли. Эмилию едва согласились взять, отказывали два года кряду. По официальной версии - из-за ее недуга, но между строк все понимали, что дело в слишком своевольном характере. Тем не менее, настойчивость Шоул и то, что у нее одни из лучших магических способностей, вынудили командира включить её в список отряда. *** Путешествие обещает быть длинным и холодным. Брать с собой лишние личные вещи строго запрещено, но... "Одна маленькая книжка, что в ней плохого, верно?" Это первый приказ, который Эмилия нарушила в составе отряда, но далеко не последний. *** Первые трудности подстерегали отряд уже на третий день пути по ледяной пустыне. Под покровом ночи на них напали неизвестные. Эмилия, для которой этот бой был первым настоящим сражением, едва не потеряла присутствие духа, но уверенный вид командира помог ей собраться и отразить атаку. Пришлось, правда, воспользоваться крыльями, что, на самом деле, было бы не так обязательно, если бы Эмилия не зазевалась в начале, но, в остальном девушка отделалась лишь легким испугом и парой ссадин. Позже командир, глядя на растерянную Шоул, похлопал её по плечу, поздравив с боевым крещением, мысленно усмехнувшись тому, что с этой смутьянки все же можно сбить спесь. *** Ко второй неделе у Эмилии перестало хватать времени на приведение в порядок своих волос. У нее сложилось впечатление, что отряд подымали все раньше и раньше. В любом случае, вместо обычной прически Эмилия все чаще просто ходила с распущенными космами, чем раздражала командира, который грозился вообще остричь Шоул под мальчика, если она не будет собирать свою шевелюру хотя бы в хвост. "Пустые угрозы..." - зевнула Эмилия, сдув непослушную прядь с лица. Она снова прогуливалась перед сном, любуясь залитыми лунным светом снежными дюнами. Все-таки ледяная пустыня очень красивое место. *** Закутавшись поплотнее в шарф и натянув чуть ли не до носа шапку (якобы от холода), Эмилия уткнулась носом в край палатки и украдкой читала припрятанную книжку, притворяясь, что спит. Книжка эта была о далекой заснеженной стране, где не было никаких звуков. Безмолвные снежные просторы, правила которыми такая же безмолвная Снежная королева. Это была любимая книга Шоул, подаренная родителями еще в детстве и зачитанная девушкой почти до дыр. Именно поэтому она так рвалась в этот адский поход с пробирающим до костей холодом и риском для жизни - чтобы увидеть страну, о которой говорилось в её книге. *** На горизонте показались очертания города. Столица ледяных земель - конечная цель пути. Здесь уже не так холодно, как в пустыне, и не так пусто. Со слов других участников этой экспедиции, вокруг тихо, как в сказке, и хоть Эмилия не может наверняка знать, что остальные её не разыгрывают, она верит, что это так. Город такой же, каким она его себе представляла. Снег и лед блестят и переливаются на солнце как тысячи бриллиантов - особенно дворец, резиденция королевы. И хоть ей - рядовому - вряд ли позволят встретиться с правительницей, Эмилия довольна и возможности погулять по здешним улицам и познакомиться с новыми людьми. На удивление, язык жестов среди местных распространен куда как больше, чем в тех краях, откуда она родом. *** Переговоры их лидеров затянулись на еще одну неделю. Стороны никак не могли сойтись на едином решении. Эмилия ничего не понимала в политике, а остальные переговаривались между собой так, что она даже при желании не могла понять, в чем дело, не слыша их слов, чтобы уловить смысл. Ей оставалось только занимать чем-нибудь свободное время. Кучу свободного времени. Какой бы приятной глазу ни была заснеженная страна, за почти месяц пребывания в ней Шоул успела соскучиться по солнцу и пляжу. Ей снова хотелось поплавать в тёплой воде, позагорать на песке... Единственное, чего ей не хотелось - это снова вычесывать из своих волос водоросли, которые в изобилии росли у побережья. *** Сегодняшний день был последним перед их отправлением домой, и Эмилия решила напоследок побывать на местной ярмарке. Там проводилось состязание лучников, и хоть Шоул не могла похвастаться снайперскими талантами, она намеревалась немного... смухлевать. Девушка надеялась, что никто не заметит её магических трюков, а даже если и заметят - вряд ли её сильно накажут, а завтра они уже уедут, и все забудут о маленькой мухлевщице. Впрочем, её еще надо было поймать на мухлеже - а это дело непростое. Собственно, никто её и не поймал - уж что-что, а незаметно колдовать она умела. Приз в размере нескольких золотых монет она тут же потратила на новый наряд в одном из местных магазинов. Её командир был в ярости. Он сразу понял, каким путём Эмилия выиграла в соревновании, но, опасаясь негодования местных, он не стал заставлять Шоул признаваться в нечестности. А пока он думал, как наказать нерадивую девчонку, та уже ушмыгнула к себе, примерять обновки. *** Эмилия - почти чистокровный суккуб, однако она не очень любит об этом упоминать, из-за на удивление живучих стереотипов. Какая из нее роковая соблазнительница? С её-то каменным выражением лица и отсутствием какой-либо возможности вербального общения. Она, конечно, может загипнотизировать любого наивного простачка при помощи магии, но зачем? Даже по натуре Эмилия совершенно не соответствует своему виду, будучи шкодливой, но довольно зажатой личностью. Вот почему она родилась не эльфом или сатиром на худой конец? Почему именно суккубом? *** Суккубы её рода, достигшие совершеннолетия и отрастившие свои рожки, получают право отправиться в туманный лес. Это опасное место, пребывание в котором без специального зелья под рукой чревато опасностью заплутать в царстве тумана, но именно в нём молодые суккубы постигают таинства иллюзий и соблазнов, недоступные совсем юным суккубкам. Эмилия на самом деле бывала здесь и до обретения рогов. Разумеется, без разрешения и присмотра кого-либо опытного. Шоул целый день бродила по лесу (обычно там проводят не больше пары часов, насколько хватает зелья, но маленькой Эмилии обычной дозы хватило на более длительное время), стремившемуся свести её с ума видениями, но, в конце-концов, отступившему перед её непреклонностью и открывшему совсем юной девушке настоящую магию. Именно так она получила статус самой одарённой колдуньи в племени. Сейчас ей официально разрешено ходить в туманный лес, и Эмилия должна снова пройтись по его тропам, согласно обычаям рода. *** В тот раз лес был намного страшнее. Эмилия пошла туда ночью, чтобы никто не заметил пары часов её отсутствия (знала бы она, как недооценила это время). Туманный лес был полон жутких звуков: скрежет старых деревьев, свист ветра, шорох травы... Все это, разумеется, по понятным причинам, не могло произвести на Эмилию никакого впечатления, но если бы она слышала всё это - еще раз десять подумала бы, прежде чем соваться в это место. Лёгкий трепет от предвкушения мистического приключения, о котором рассказывали повзрослевшие суккубы, быстро сменился тревожным чувством разочарования. Лес был жутким, но совершенно обычным, как будто взрослые просто разыгрывали молодняк страшными сказками про магию. Шоул уже собиралась возвращаться, как вдруг обнаружила, что не знает, откуда пришла. Не просто не помнит дорогу, а совершенно не понимает, кто она и куда намеревалась идти. *** Лес вдруг перестал казаться страшным, хотя вряд ли изменился внешне. Изменилась сама девушка. Она обзавелась красивыми рожками с благородным серебристым отливом, на её руках и ногах проступили узоры, начертанные на древнем языке. Каждая клеточка её тела пропиталась энергией. Суккуб нисколько не удивилась этим изменениям, для неё ничего не поменялось. Она всегда была такой, сколько себя помнила. Помнила... Она что-то помнила, но никак не могла понять, что. Пытаясь удержать ускользающие воспоминания, Эмилия схватилась за флягу с зельем, висевшую на поясе, и залпом её осушила. "Я знаю, что это иллюзия", - узнав в новой себе тот образ, который она сама себе представляла, думая о своем совершеннолетии, Шоул вернула себе ясность ума, хотя глаза и тело всё ещё были под властью наваждения. - "Теперь осталось только понять, как из неё выбраться". Она почувствовала, как будто проснулась от не очень долгого, но крепкого сна, и уверенно зашагала вглубь чащи. *** Эмилия шла очень долго, практически ни разу не остановившись и не глядя по сторонам. Зелье позволяло ей различать явь вокруг себя, но это не значило, что её путешествие превратилось в беззаботную прогулку. Шоул понимала, что любое промедление вновь усилит влияние иллюзии, любое сомнение будет ослаблять её волю. Она шла наугад, не разбирая дороги, повинуясь беспрекословно своему чутью, которое вело её каким-то хаотичным путём. То чуть влево, то резко вправо, то внезапно назад, но ни разу у девушки не возникло ощущения, что она идёт куда-то не туда. На любой развилке Эмилия, не задумываясь, выбирала направление, не давая себе времени задуматься над правильностью своего выбора. Лес вокруг начал редеть, и вдруг перед Эмилией будто из ниоткуда возникла гора. Монолитный камень преграждал путь, но суккуб предположила, что это не тупик, а очередная загадка туманного леса. Проведя рукой по скале, она почувствовала, как ложные руны на теле обжигают кожу. Неприятные ощущения только усилились, когда девушка решила вопреки всему, не одёргивать руку, продолжая идти вдоль стены. Узоры на теле начали стремительно меняться, шипя и извиваясь как уж на сковороде. Шоул чувствовала, как этот уж словно бы ползает под кожей, пытаясь найти выход. Девушка стиснула зубы и сжала пальцы в кулак, ощутив как боль достигла своего пика, как вдруг её место заняло новое чувство. Узоры на теле перестали меняться и "остывали" как выжженное клеймо. Эмилия осмотрела новые отметины и поняла, что это её магическая печать. Девушка вновь ощутила прилив энергии, как тогда в лесу, но на сей раз энергия была не иллюзорной. Всё ещё держась за скалу, Шоул позволила этой энергии выйти наружу, и в камне открылся проход дальше. В пещеру, куда каждое полнолуние все маги её племени приходили для совершения ритуала. *** Домой Эмилия вернулась ранним утром. Пока все спали, она прошмыгнула к себе и, как ни в чем не бывало, переоделась, стараясь прикрыть татуировки, которые почернели и больше не светились. Эмилия думала, что она провела в лесу только одну ночь, как и планировала, но стоило ей выйти на улицу, как на неё сразу же накинулись обеспокоенные и обозлённые родственники, знакомые и даже не знакомые ей соплеменники. Все они наперебой что-то говорили, забыв, кажется, что Шоул их не слышит. Её дергали за руки, за одежду, кто-то даже не постеснялся дёрнуть девушку за волосы, но в толпе Эмилия так и не поняла, кто это был. В конце-концов, кто-то заметил на руках девушки татуировки, и толпа расступилась. Теперь все перешёптывались, разглядывая замысловатые узоры, но близко подходить не решались. Кто-то позвал старейшину племени, который разогнал толпу и отвёл Эмилию подальше от любопытных глаз, где поведал ей, что отсутствовала она не пару часов, а чуть больше суток. Ох и знатно же досталось тогда Эмилии за нарушение табу и за то, что заставила всех поволноваться, однако так же её пришлось в срочном порядке определять учиться новообретённой магии, чтобы девушка ненароком кого сгоряча не заколдовала. *** Вспоминая поход через ледяную пустыню, Эмилия задумалась над тем, что она очень плохо себя показала. Несмотря на свои выдающиеся магические навыки, Шоул оставалась физически слаба. Она была почти обузой для отряда, хотя и старалась это скрыть. Тем не менее, всем тогда было заметно, что Эмилия не была готова даже к таким простым походам. Хорошо ещё, что ей хватало гордости и самообладания не ныть из-за усталости от непривычной нагрузки. Именно поэтому командир того отряда, уж на что он не сильно жаловал своевольную Шоул, одобрял её упорство и терпение. По возвращению он предложил Шоул несколько тренировок, чтобы повысить выносливость девушки. Немного поразмыслив, Эмилия приняла это предложение и вот, настало время первого занятия... *** В план тренировок также входила пробежка по пляжу. Ясное дело, бегать под палящим солнцем в полном обмундировании Эмилию никто заставлять не стал, однако командир Ракс пожалел о том, что позволил Шоул самой выбирать, в чем она будет бегать. - Ты б ещё голая пришла, - нахмурившись, прокомментировал он весьма откровенный наряд девушки. Если бы Эмилия услышала этот комментарий, непременно бросила бы в ответ что-нибудь остроумное, однако ей пришлось ограничиться язвительной ухмылкой, додумывая себе, что же именно сказал её тренер, смущённо отводя взгляд. *** Как ни странно, лучшим способом заставить Эмилию одеваться более скромно, было сделать ей комплимент, упомянув её природу. Едва услышав о том, что она начинает вести себя как настоящий суккуб, девушка тут же перестала одеваться в короткие шортики и открытый топ, к большому разочарованию парней. Сегодня в тренировку помимо пробежки и некоторых упражнений, входил небольшой спарринг. Эмилия несколько неуклюже переминалась с ноги на ногу, так как единственная из группы не имела опыта в рукопашном бою. Поэтому командир Ракс лично показывал ей некоторые приёмы, которые она могла осилить на данном уровне подготовки. Лучше всего ловкой и гибкой девушке удавалось нырять под соперника, хотя пару раз Шоул случайно ткнула своего тренера в бок своими рогами. В ответ на упрёк по этому поводу, суккуб пожала плечами и почти серьёзно заметила, что имея рога глупо не бодаться в драке. *** Практиковаться с мечом приходится ночью и в полном одиночестве, потому что командир Ракс отказал девушке в обучении фехтованию. Причин не назвал и проигнорировал возмущённые жестикуляции Эмилии, которая едва сдержалась, чтобы не попытаться боднуть вампира в спину. Вместо этого она просто решила, что достаточно наигралась в послушную девочку и соскучилась по нарушению запретов. И вот, выкрав чей-то меч и выбравшись подальше, Шоул, как могла, размахивала мечом, подражая тому, как это делали другие. Резкими и яростными выпадами она пыталась ко всему прочему выпустить пар. Много всего накопилось за время тренировок. Она не раз уже собачилась с остальными из-за "безобидных" шуток над её глухотой или "невинностью". Эмилия очень старалась не обращать внимания на эти подколы, даже пару раз пыталась отвечать взаимными шутками, но это выглядело довольно жалко и неуклюже, из-за чего Шоул только сильнее раздражалась. Она была близка к тому, чтобы сорваться, и сейчас в одиночестве, именно этим и занималась, разрубая мечом воображаемых обидчиков. В какой-то момент она так сильно замахнулась, что не удержала меч в руках, и тот отлетел метров за пять. Суккуб недовольно фыркнула и махнула рукой. Меч задрожал и медленно поднялся в воздух, поплыв прямо в руки девушки. "Кажется, я понимаю, почему Ракс запретил мне тренироваться с мечом", - вздохнула Эмилия. - "Может, он даже прав". Вместо того, чтобы продолжить махать оружием, Шоул воткнула его в песок - наверное, так делать не стоило - и села рядом. Тяжело дыша, она просто смотрела на накатывающие на берег в нескольких метрах он неё волны и с каждым отливом чувствовала себя намного лучше. *** Просидев там ещё какое-то время, Эмилия вернулась домой, приняла ванну и переоделась для сна. Она ещё долго не могла уснуть, размышляя о том, что пришло ей в голову на пляже. О том, что она слишком часто выходит из себя в последнее время. И всё это началось с тех пор, как она согласилась ходить на тренировки. Суккуб сложила два и два, и пришла к выводу, что будет лучше прекратить тренировки в кругу незнакомых и явно недружелюбно настроенных личностей и вернуться к изучению магии. Тем более, что она, на свой взгляд, уже достаточно привела себя в форму, хоть командир Ракс и сказал, что ей лучше походить на его занятия еще месяца два. "К чёрту это!" - фыркнула Эмилия. - "Ноги моей больше там не будет, с меня хватит". *** Несмотря на то, что магией Эмилия владеет уже достаточно долго, собственным посохом ей разрешили владеть только по достижению совершеннолетия. Однако перед ней встал нелёгкий выбор между двумя вариантами, которые ей нравятся. Спустя пару недель Эмилии наскучило практиковать магию, и сразу после получения посоха, она решила навестить мать. Амали жила в довольно крупном, по меркам их страны, и весьма красочном городке, находившемся в трех днях пути к югу. Эмилия впервые отправилась туда спонтанно, без сопровождающего, а главное - по своей воле, но на сей раз хотя бы удосужилась предупредить о своём отсутствии. *** Явившись без приглашения, Эмилия застала мать в несколько... пикантной компании. Амали это нисколько не смутило, она даже пригласила дочь присоединиться, на что младшая суккуб скривила презрительную гримасу. Шутки шутками, но Шоул даже с порога чувствовала эту атмосферу, царившую в квартире матери, и к которой не хотела приближаться на пушечный выстрел. Сказав жестами, что зайдёт попозже, девушка поспешила уйти. Коротать время в гостинице суккуб не собиралась, решив вместо этого пройтись по местному рынку. Это место, даже несмотря на глухоту Эмилии, производило впечатление шумной суматохи. Этот город был намного больше того, в каком проживала молодая суккуб, и такое количество народа было ей непривычно. Однако все эти незнакомцы никак не мешали - сторониться их было даже легче, чем тех, с кем вырос. К тому же в такой толпе было легче оставаться незаметной. Вот и сейчас Эмилия незаметно стянула склянку понравившихся духов, сунула за пояс и растворилась в толпе, прежде чем продавец, втюхивающий другому простаку свой товар, заметил пропажу. *** Гуляя по городу, Эмилия совершенно потеряла счет времени. Опомнилась, когда на улице уже начали зажигаться кристальные фонари. Дорога обратно предстояла долгая, так как суккуб умудрилась забрести на окраину, к тому же ориентировалась не так легко, как в родном городке. Она оглядывалась по сторонам в поисках знакомых мест, стараясь идти по освещённым тропам. И всё-таки нашла коса на камень - рынок, через который Шоул проходила днём, оказался закрыт, и пришлось идти в обход, незнакомым маршрутом. Девушка нервничала, каждый встречный прохожий в сумерках начал казаться ей недоброжелательным. Сердце предательски громко стучало, и Эмилия надеялась, что никто не увидит в одинокой туристке лёгкую добычу. Впрочем, лёгкой добычей Эмилия сама себя не считала, но легче от этого почему-то не становилось. На этот раз всё обошлось, и суккуб добралась до гостиницы без происшествий. Наверное, не постесняйся она спросить дорогу, она оказалась бы там быстрее, но Шоул не хотела подходить к незнакомцам. В любом случае, закрыв за собой дверь своего номера, Эмилия ещё долго ощущала в висках ритмичный стук. "Да уж, гулять по ночному лесу и то было не так страшно, как в этих тёмных переулках..." *** На следующий день Эмилия снова пошла к Амали. На сей раз мать ожидала визита и выставила всех лишних мужчин из своего дома. Разговор не клеился с самого начала. Амали знала, что дочь пришла к ней не просто так, но, по всей видимости, Эмилия сама ещё не знала, что именно её беспокоит. Обычно, её дочь была куда более прямолинейна и уверена, но сейчас не могла выдавить из себя ничего вразумительного. Невнятный сухой пересказ похода в Ледяные земли Амали прервала комплиментом в сторону рожек Эмилии. Старшая суккуб наиграно посетовала на то, что пропустила их рост (считай, момент, когда её дочка выросла), и вдруг предложила научить Эмилию готовить одно зелье. - Это очень полезный рецепт, - подмигнула Амали. - Ты просто обязана уметь его варить. Амали не была продвинутым алхимиком. Всё, что она умела и делала, было как-то связано с обольщением кого бы то ни было, со всеми вытекающими, так что Эмилия не горела энтузиазмом узнавать, чем именно этот рецепт полезен, но деваться было некуда. *** Амали так и не сказала, для чего нужно зелье, которое они готовили. Мать просто дала дочери склянку и сказала, что если Эмилия захочет, то она может выпить его и узнать самостоятельно. "Ещё чего!" - скривилась Шоул, пряча пузырек подальше в сумку (Амали проследила, чтобы дочь взяла зелье, а не оставила его). - "Таких сюрпризов мне не надо". "Не против послушать мою новую песню?" - на автомате спросила старшая суккуб, но тут же опомнилась, встретив многозначительный взгляд дочери. - "Ой, прости... я совсем забыла". "Пф, в общем-то, если тебе хочется сыграть - давай", - прожестикулировала Эмилия, ухмыльнувшись. - "Я - отличный слушатель". Эмилия села на кровать, стараясь не думать, сколько незнакомых мужчин и женщин сидело там прошлым вечером. Суккуб даже демонстративно подпёрла голову ладонями, делая вид, что слушает. Всё ещё сконфуженная своей оплошностью, Амали достала своё укулеле. Эмилия не могла слышать, но внимательно следила за тем, как Амали перебирает струны. Даже без звука это было по-своему завораживающее зрелище. Она когда-то хотела научиться играть на каком-нибудь музыкальном инструменте. Шоул считала, что это было бы просто - ей не нужен слух, чтобы правильно дёргать струны или нажимать клавиши. Но все вокруг твердили, что в этом нет смысла, и девушка перестала об этом думать. Ей оставалось только смотреть. *** На месте города, в котором жила Амали, когда-то было другой, от которого остались одни руины. Новые поселенцы отстроили заново некоторые здания, другие снесли под корень, однако ещё остались нетронутые места на холме, возвышающемся над Южным морем. Эмилия стояла у края обвалившейся вместе с утесом стены и чувствовала на щеках солёный ветер. Такое окрыляющее чувство, хоть на самом деле распускай крылья и сигай в небо, чтобы пролететь над волнами вместе с птицами. Или просто сигай с обрыва в светлые воды, бьющиеся о стену камня под ногами. Девушка усмехнулась этим дурацким противоречивым мыслям, присев на кусок разрушенной колонны, провожая взглядом чаек. *** Несколько дней спустя, Амали повела дочь в один из баров, решив таким образом немного расшевелить Эмилию, в надежде, что хотя бы под градусом она сможет рассказать, что её тревожит. Младшая суккуб уже неделю избегала этого вопроса, и старшей порядком надоело деликатничать. В конце-концов, Амали привыкла действовать иначе. В баре было довольно немноголюдно - в дневные часы народу в таких заведениях почти нет. Обе девушки заказали выпивку. Эмилия, ни разу раньше не пробовавшая алкоголь, позволила матери заказать напитки на свой вкус. Даже с её тягой к нарушению запретов, Шоул никогда не смотрела в сторону алкоголя. Она много раз замечала, как её сверстники тайком пробовали выпивать, так что это было, в её понимании, слишком обыденным и неинтересным способом почувствовать себя бунтарем. Как ни странно, вкус пива ей понравился. Не так, чтобы сильно, но что-то было в этом хмельном напитке. Или может всё дело в здешней атмосфере? *** Споить Эмилию оказалось довольно просто. Молодая суккуб уже через три бокала расслабилась настолько, что стала вести себя как задумано природой. Она поначалу осмотрелась и зацепилась за пару мужчин, сидевших в дальнем конце зала. Шоул окинула их оценивающим взглядом, пока они её не заметили, и... облизнулась, глядя им прямо в глаза. Амали не сразу заметила, что происходит. Она обратила внимание, только когда её дочь встала и на удивление твердой для своего состояния походкой, направилась было к тем двоим. Мать сразу догадалась, к чему всё идёт, и тут же вмешалась, потащив дочь на выход. Она и слова бы не сказала, будь Эмилия трезва, но принимать такие решения на хмельную голову было недопустимо даже для суккуба. Всю дорогу до отеля Эмилия пыталась как-то выразить своё недовольство. Издавала какие-то ворчливые звуки, непроизвольно махала руками и иногда застывала на месте, отказываясь идти дальше. Амали ничего ей на это не говорила, лишь подталкивала Эмилию время от времени, размышляя над тем, что случилось в баре. Она начала догадываться, что происходит с дочерью, и это не сулило ничего хорошего, однако было ожидаемо. Настолько, что Амали не знала, как она не поняла раньше. Наверное, предпочитала наивно думать, что всё обойдётся. Как бы не так. *** Наутро Эмилия провалялась в кровати до обеда. Она помнила, что пыталась сделать, будучи не совсем трезвой, и это не давало ей покоя. Это был вопиюще развязный поступок, на который Шоул ни в жизнь не решилась бы, но не только это беспокоило ум молодой суккубки. Беспокоило её и то, что, вспоминая об этом, она не испытывала ни стыда, ни отвращения, хотя должна была. Вместо этого она чувствовала желание. Ситуацию прояснила Амали, которая осталась приглядеть за дочерью, пока та не протрезвеет. - Ты - суккуб, Эми. И ты не сможешь оставаться невинной до конца жизни, - мать покачала головой, когда Эмилия собиралась что-то возразить. - Хочешь ты того или нет. Это не просто гормоны, это твоя природа, и ей надоело, что ты пытаешься идти против неё, - Амали вздохнула, понимая, что должна сказать прямо. - Либо ты начнёшь хоть иногда утолять свою сексуальную жажду, либо твоё тело заставить тебя это сделать. *** "Большинству созданий секс нужен ради продолжения рода. Суккубам же он необходим в первую очередь ради поддержания "своей" жизни. Молодые суккубы не нуждаются в нём до наступления зрелости, но потом приходит жажда. Поначалу это просто мимолётные грязные мысли, возникающие к месту или не к месту. Большинство суккубов даже не замечают этого, так как для нас такие мысли являются нормой, но ты можешь считать это первым звоночком. Если проигнорируешь его, начнешь становиться раздражительной. Для суккуба нет ничего хуже вынужденного воздержания, так что по степени раздражения легко понять, как долго у суккуба не было секса. Хотя с твоим-то характером это не так просто. Если же продолжишь играть в монашку и дальше, начнешь понемногу терять контроль. Инстинкты возьмут верх над твоим разумом и магией, и ты, либо добровольно прыгнешь на первого встречного, либо..." Эмилия прокручивала слова матери снова и снова, сидя под деревом в розовом саду. Она всё ещё не была готова смириться с этим. "Я знаю, ты у нас за "здоровые" отношения, однако у тебя не так много времени на поиски того самого. К тому же это все равно глупая затея. Продолжительные отношения с суккубом, даже таким уникально-целомудренным как ты, не ведут ни к чему хорошему. Ты будешь питаться жизненной энергией партнера, и регулярный секс может довольно быстро его истощить. Так что тебе лучше найти кого-нибудь поприличнее из одноразовых вариантов." Эмилию очень злило такое ультимативное заявление матери, но Амали вполне убедительно сказала, что сама не знает, как с этим бороться. И никто не знает. *** Когда прошла стадия отрицания, Эмилия всерьёз задумалась - как и с кем. Чертовски сложный вопрос, особенно, когда тебя торопят с ответом. Раньше Шоул, как многие девушки, думала о первом парне в романтическом ключе, а теперь смотрела на каждого встречного в поисках наименее отталкивающего. Отдавать себя кому попало не хотелось, но она буквально никого вокруг не знала, и на кого бы в итоге ни пал выбор, он будет ничем не лучше других. Это-то и было самой неприятной частью всей этой одержимости - ничего ещё не произошло, а Эмилия уже чувствовала себя грязной. С другой стороны, случись это в её маленьком городке, с кем-то из знакомых... почему-то это казалось суккубе намного более худшим вариантом. Да, это её природа, и предъявлять ей за распутность всё равно, что упрекать вампира в жажде крови, но легче от этого не становилось. "Страшно только в первый раз", - почему-то вспомнились слова командира Ракса, когда тот успокаивал Шоул после нападения в ледяной пустыне. - "Потом привыкаешь. Ну или, по крайней мере, легче справляешься со страхом". Эмилии хотелось, чтобы он и сейчас был рядом и так же сказал что-нибудь успокаивающее, но... девушка сразу осознала, что это было бы ужасно неловко для них обоих. Ракс, конечно, был очень хорошим командиром и мужчиной, и он наверняка был бы внимателен и нежен, но... "О чём я, вообще, думаю!? Надо избавиться от этого наваждения", - хлопнув себя по лбу, Эмилия потянулась в сумку за водой из-за пересохшего горла, но вместо неё достала запрятанное мамино зелье и, не посмотрев, отпила. Почти сразу почувствовала странный вкус и бросила взгляд на склянку. - "О-ёй.." *** Эмилия проснулась оттого, что её кто-то толкнул. Она немного поёрзала, спросонья не совсем понимая, что произошло, как вдруг почувствовала, что не одна. В темноте девушка наткнулась спиной на чье-то тело в своей постели. Тело лениво перевернулось на бок и сонно пробормотало что-то нечленораздельное хриплым низким голосом, продолжая спать. Незнакомец был раздет, как и она сама, и осознание того, что произошло, постепенно накатывало на Эмилию чувством тошноты. Она осторожно выскользнула из постели и среди разбросанных повсюду вещей выбрала свои. Однако она не торопилась одеваться. Держа смятый ком из своих вещей в руках, она с тяжелым вздохом села на край кровати и долго думала, уставившись в пустоту. Вместо ожидаемой паники и стыда оттого, что она переспала с парнем, имя которого даже не могла вспомнить (хотя она помнила, что он точно представлялся), в ней тлело разочарование и... облегчение. *** Когда приступ апатии прошёл, Эмилия всё-таки оделась. Уже натягивая на себя топ, суккуб заметила, что парень уже не спит, наблюдая за ней с ленивым интересом. На голове у него были лисьи уши, а из под одеяла выглядывал ранее незамеченные ею хвосты в количестве трех штук. Девушка тут же скрестила руки на груди, недовольно зыркнув на любовничка. "Не то, чтобы я хотел смотреть без разрешения", - вдруг сказал тот на языке жестов, немало удивив Шоул. - "Но ты была так погружена в себя, что ничего не замечала". Эмилия немного смягчилась, вздохнула и прожестикулировала, стараясь не смотреть на лиса. "Мог бы и отвернуться, если не хотел подглядывать", - в ответ на это парень ухмыльнулся и сел. Одеяло едва прикрывало его, и девушка, фыркнув, развернулась к нему спиной, напоследок бросив: - "Как я например". Эмилия предпочла покинуть комнату, чтобы не чувствовать на себе хитрый взгляд. Спустя минут десять уже одетый лис вышел следом за ней. Вопреки ожиданиям суккубки он не спешил уходить восвояси и решил продолжить общение, и как ни странно разговор с ним был вполне нормальным. Как будто ничего и не было. Парень даже не обиделся на то, что Шоул забыла его имя, и охотно представился снова. "Полагаю, лучше нам, вообще, начать с начала", - он чуть поклонился, приложив руку к груди, с обаятельнейшей улыбкой, которой обладали только кицунэ. - "Циан". *** Циан был очень приятным молодым кицунэ. Пожалуй даже слишком. Его обаяние прямо-таки лилось через край, и вскоре Эмилия начала от него уставать. Причём как морально, так и физически, поскольку ей ещё не приходилось столько жестикулировать, даже несмотря на то, что "говорил" в основном Циан. Они прогуливались по городу (Циан настоял на прогулке, а Эмилия, находясь на автопилоте, не смогла ему отказать) и ели мороженое. И хотя со стороны могло показаться, что они на свидании, кицунэ не раз заверил Шоул, что произошедшее между ними ни к чему не обязывающая интрижка, и он не претендует на звание её кавалера. "Удивлён, что тебя это так беспокоит", - с ехидной усмешкой сказал парень. - "Кто в здравом уме захочет встречаться с суккубом?" - поймав на себе обиженно-недоумевающий взгляд Эмилии, Циан поспешил уточнить. - "Не подумай, ты не выглядишь как вертихвостка", - хвосты самого парня демонстративно описали круг, - "но ты буквально убьешь любого бедолагу, который захочет заняться с тобой сексом больше пяти раз за год. С такими условиями сложно построить крепкие отношения". *** "Кстати", - Циан решил сменить тему. - "Передай Амали, когда увидишь, что я заходил. И что в этот раз ничего не получится". Эмилия покраснела и нахмурилась одновременно. Она встретила кицунэ, когда, выпив зелье, побежала к матери и столкнулась с ним на пороге её дома, а потом... Потом, если честно, мало что всплывало в памяти, кроме отрывков крайне смущающего содержания. Однако сейчас её смущало не это. Девушка только сейчас задумалась о том, что Циан делал у дома Амали. Татуировки Эмилии на мгновение вспыхнули. "Вы с моей мамой..?" - возмутилась Эмилия, уставившись на кицунэ немигающим взглядом, способном прожечь дырку в камне. Вокруг девушки мелькнула серебристая молния. - "Какого дьявола?" - Она твоя мама?! - Циан был так ошарашен, что выкрикнул это вслух, из-за чего все прохожие обернулись на них. - Я не.. - кицунэ вспомнил, что Эмилия глухонемая и уже поднял руки, чтобы объяснить, что это недоразумение, всё ещё бормоча под нос. - Вот же ***... Суккуб усилием воли подавила в себе приступ ярости, татуировки снова почернели, но Шоул продолжала негодовать. Не особо заботясь о тактичности, Эмилия прервала Циана на полуслове, сухо попрощалась и быстрым шагом побрела назад. Это было настолько резко и внезапно, что кицунэ аж застыл в недоумении, провожая Шоул растерянным взглядом. *** Есть такое выражение "зла не хватает". Что ж, сейчас Эмилии зла вполне хватало, вот только на кого злиться, было неясно. На Циана злиться бесполезно. Поразмыслив над ситуацией, девушка поняла, что кицунэ понятия не имел, что Амали и Эмилия - мать и дочь. Старшая суккуб выглядела немногим взрослее дочери, а внешнего сходства между ними явно недоставало. На маму тоже не получалось свалить вину за случившееся. Пусть она и дала Эмилии это чёртово зелье, но не заставляла его пить. Оставалось злиться только на себя и свою невнимательность и несдержанность в отношении Циана, которого она чуть не подпалила из-за сиюминутной вспышки гнева. К слову о вспышке... Эмилия задумалась об этой молнии, и о том что это как-то странно. Нет, она уже делала это раньше, но обычно подобное заклинание (учитывая отсутствие вербальной команды) требовало немалой концентрации. Надо ли говорить, что во время неконтролируемой эмоциональной вспышки ни о какой концентрации и речи быть не может? К тому же Эмилия уже месяц не пополняла свои запасы магии, и ей было бы непросто сотворить молнию, даже намеренно пытаясь. Однако девушка не чувствовала магического истощения, наоборот, её переполняла энергия. Вопреки ожиданиям, это не вызывало радости в душе Эмилии. "Теперь я полноценный взрослый суккуб. Ну здорово..." *** Основа жизни суккуба - магия. Им не нужно питаться обычной пищей, хотя они способны чувствовать вкус и могут есть что-то ради удовольствия. Однако для поддержания жизнеспособности суккуб тратит именно магическую энергию. Чтобы её восполнить существует несколько способов. Первый - медитация в средоточиях магии. Довольно нудное занятие, которым приходится заниматься молодым суккубам, ещё не прошедшим период взросления и не получившим свою печать. Второй - зелья-концентраты магической энергии (не самый эффективный способ, считающийся экстренной мерой на крайний случай). И третий - поглощение чужой энергии посредством соития. Последний способ самый эффективный и... приятный, и большинство суккубов перестают пользоваться остальными двумя, когда открывают для себя преимущества секса. Эмилия раньше не понимала всей этой шумихи вокруг секса. В то время, как остальные суккубы не могли дождаться своего первого раза, Шоул взрослела, закатывая глаза на этих нимфоманок. А ведь взрослому суккубу нужно больше магии... И хотя Эмилия была талантливой волшебницей, её энергия истощалась слишком быстро, в сравнении со сверстницами, и ей требовалось намного дольше восполнять магию "детскими" способами. Теперь же Эмилия на собственной шкуре ощутила разницу. Она могла бы хоть весь день без устали не ступать на землю, передвигаясь паря над полом (что требовало очень много магии, так как крылья суккубов для полета сами по себе не приспособлены). Это почти опьяняло. Омрачало ситуацию только одно - прочие способы восполнения магии теперь действительно выглядели в сравнении мелочными и бесполезными. *** Занимаясь своими делами, Эмилия заметила за окном маленькую почтовую птичку, настойчиво стучащуюся в стекло. Суккуб впустила кроху внутрь, и та вспорхнула на подставленный палец. К лапке птички была привязана записка, прочитав которую, Эмилия отпустила почтальона обратно и засобиралась на работу. Да-да, в конце-концов номер в гостинице, в котором девушка проживала уже почти месяц (вместо запланированной недели), сам себя не оплатит, поэтому Шоул нашла подработку, когда у неё кончились деньги, которые она брала с собой. Эмилия устроилась временным курьером к одному из торговцев на рынке. Работа непыльная и не отнимает много времени, и хоть оплата и небольшая, но Эмилии много и не надо. Итак, сумку на плечо и бегом, так как в записке хозяин лавки написал, что заказ срочный, а она и так опаздывала. *** Не говоря ни слова (как будто был смысл) торговец вручил подошедшей Эмилии корзинку со свежими цветами ледяной мяты, и протянул записку, в которой было указано, куда её нужно доставить. Суккуб сперва взглянула на растение. Ледяная мята была редкостью в здешних краях. Обычно она росла на заснеженных вершинах гор, которых в округе не водилось, а доставить сюда даже такой маленький кустик этой уникальной в своем роде травки, было делом непростым. Очевидно, тот, кто её заказал, был весьма богат, что подтвердилось, когда Эмилия прочитала записку с адресом. Прогуливаясь по берегу, Эмилия пару раз видела одинокий особняк на другой стороне бухты за чертой города. Ей не приходилось бывать в тех краях, но даже с расстояния домик выглядел впечатляюще. Теперь выдалась возможность рассмотреть его поближе. *** Эмилия добиралась до места дольше, чем хотелось. Напрямик по берегу до другой стороны бухты было не добраться, а обходной путь шёл не прямым крюком, а огибая несколько гектаров сельскохозяйственных угодий. С одной стороны, растущие ровными рядами до горизонта колосья рженицы и пуховины были прекрасны. С другой - из-за них суккуб могла не успеть вернуться в город до темноты, а ночью вид этих полей навевал уже далеко не такие благостные настроения. День потихоньку приближался к вечеру, когда Эмилия наконец дошла до земель поместья. Как бы то ни было, она хотела уже передать заказчику его цветок и поскорее возвращаться в город, однако столкнулась с неожиданным препятствием. Вокруг особняка был выращен настоящий лабиринт из живой изгороди. Эмилия подумала, что это было странно, нелепо и ужасно раздражало. Суккуб нахмурилась и недовольно засопела, уставившись на зелёную стену, стараясь не думать о том, чтобы спалить её к чёртовой матери. Пройдя уже не один километр, последнее, чего ей хотелось - побродить ещё часок-другой в зарослях кустарника. В конце-концов, она вспомнила, что умеет летать и решила, что ноги могут ненадолго и отдохнуть. Татуировки на плечах девушки засветились, и из её спины выросла пара перепончатых крыльев. Суккуб осторожно оторвалась от земли, чуть-чуть взмахивая крыльями, чтобы держать равновесие. Поднявшись над кустарником, Эмилия полетела по направлению к особняку. Сверху Шоул оценила запутанность лабиринта. Тот, кто тут жил, судя по всему, терпеть не мог гостей, по крайней мере, не умеющих летать. *** Приземлившись за границей лабиринта, Эмилия оказалась в самом красивом саду из всех, что ей доводилось видеть. С высоты этого было не разглядеть из-за размашистых крон деревьев, но в этом месте, казалось, были собраны самые красивые цветы со всех уголков мира. Суккуб узнала гигантские мааги с северных островов, прозрачные лимары из центральных джунглей континента, даже её любимые амали (чье имя носила также мать Эмилии), которые можно было найти только в глубоких пещерах, росли в этом саду. Необходимые для всех этих разных растений условия поддерживались специальными жаровнями с кристаллами, которые также служили ненавязчивой подсветкой. "Ночью здесь, наверное, ещё красивее", - подумала Эмилия, неспешно шагая по вымощенной между клумбами каменной дорожке. Через сад даже протекал искусственный ручей, в котором плавали декоративные рыбки. Маленький райский уголок, отгороженный ото всего мира. Эмилия была настолько очарована красотой этого места, что не заметила, как к ней подлетела пикси. Она попыталась поприветствовать суккуба, но та совершенно не обратила на это внимания, и тогда пикси сильно (насколько позволял её размер) дёрнула Шоул за ухо. Та словно резко очнулась ото сна и, раздражённо нахмурившись, посмотрела на того, кто посмел прервать его. Крошечная, похожая на бабочку, фея, сердито уперев руки в бока, подлетела прямо к глазам Эмилии, явно намекая, чтобы её заметили, и пыталась отчитывать глухую невежу за невоспитанное поведение. Эмилия фыркнула, моргнула и инстинктивно отмахнулась от пикси, затем уже привычно коснулась пальцем своего уха, жестом показывая, что не слышит вероятно очень гневной тирады малышки, и подняла корзинку с ледяной мятой, чтобы показать, зачем пришла. Пикси, увидев цветы, резко поменялась в лице, растянувшемся в широченной зубастой улыбке, и жестом попросила Эмилию следовать за ней.