Наследие Слепых

"Одиночество - союзник печали, оно же спутник духовного возвышения." - по Джебрану Халилю Джебрану

1

Даже ветер, казалось, в тех местах бывал редко. Гнилые и облезлые деревья грозно клонились к земле. Нет, скорее они напоминали дряхлых стариков, которые вот-вот упадут на землю и развалятся на груду костей. Разломаные вековые пни, пораженные чумными пульсирующими грибами, смешивались в единое целое с костями и прахом погибших животных и, если присмотреться получше, не только животных. Редко в этих местах можно было услышать хоть какой-нибудь звук. Здесь природа погибла, остались лишь её призраки и недосягаемые фантомные отзвуки далёкого прошлого. Но сегодня мертвая тишина была нарушена негромкими взмахами могучих грифоньих крыльев. Птица парила над усопшими полями, заряженными реками и давно утерянными тропами, отважно доставляя своего наездника к пункту назначения. В этих давно потерянных краях остался один оплот жизни - Часовня Последней Надежды. Именно туда стремительно мчался грифон, безжалостно разрезая туманы пыли крыльями. Ещё минута, и грифон вместе с наездницей опускаются к земле. Осторожно коснувшись острыми, как бритва когтями земли, гордая птица выполнила свою задачу. Окинув беглым взглядом своего пассажира, грифон незамедлительно отправился назад, откуда и держала путь девушка. Встряхнув увесистый рюкзачище, она неспешным шагом направилась к воротам благородной Часовни. Территория святыни была обрамлена белокаменной стеной с двумя воротами. По легендам - кто из нечестивых ступит за ворота стен - тот и будет тут же испепелен гневом всех покоящихся тут героев Третьей Войны. Однако воспоминания её о строках старых Штормградских трактатов были прерваны грубым и громким голосом сторожевого. Высокий мужчина, облаченный в светлые латы с длинной, под два, а то и больше метра алебардой, настороженно взирал на незнакомку. - Кто такая, да откуда будешь? - скоротечной фразой обратился стражник к незнакомке. Однако, её внимание было уже далеко за воротами стен Часовни. Запрокинув голову, она созерцала закрывающую свет дневного солнца статую мужчины в тяжёлом латном доспехе. Легендарный клинок Испепелитель, стяг Серебряного Авангарда. Каждый изгиб, каждая деталь была отражена рукой мастера, который создавал статую Верховного Лорда Тириона Фордринга, чей прах хранится где-то в стенах часовни. - Истинный шедевр искусства, правда? - нарушил затянувшуюся тишину часовой. - Как правило, путники держат путь к этим стенам не для того, чтобы любоваться статуей возле порога. - с неуловимой иронией произнес мужчина, постукивая по лангету алебарды окованным в стальные наручи пальцем. - Больше, чем просто шедевр. - вполголоса сказала путешественница, не отрывая зачарованного взгляда от белой статуи. Её фраза ушла в пустоту, не имея точного адресата. - Прошу прощения за мою рассеянность! - гулко воскликнула она, забросив на плечо едва ли не валявшийся на пыльной земле рюкзак. - Мое имя - Венсер Клайд. Я прибыла сюда для того, чтобы продолжить свое обучение и дать клятву Ордену Серебряной Длани. - изрекла она. Её речь была четкой, уверенной. Казалось, словно эту фразу она несколько десятков раз проговаривала перед зеркалом. - Весьма ответственное решение. - заметил дозорный, оценивающим взглядом сверяя Клайд. - Раз уж вы прибыли сюда закончить обучение - не мне ведать вам о величии и трудности вашего пути. - мужчина одобрительно кивнул в сторону ворот. - Слыхай, Домир. Моя покойная бабка всегда говорила, что если волосы рыжие - значит ведьма или колдун какой... - расслышала Венсер за спиной. В иной раз она бы возразила, но сегодня над её вниманием господствовала Часовня и великая статуя одного из легендарных паладинов Ордена Серебряной Длани. Смеркалось. На территории Ордена не было слишком людно. Постепенно здешние обитатели расходились. Кто-то скрывался под пологом палаток, кто-то уходил в Часовню. К востоку от святыни виднелся насест с спящими гиппогрифми, а чуть ниже, под холмом, яркие языки пламени небольшого костра освещали нечто похожее на стан, состоящий из старого длинного бревна и пары кривых табуретов. Минута сменяла минуту, а Венсер все также оглядывалась по сторонам, рассматривая земли старой Часовни, наблюдая , как запозднившийся силуэты скрывались в своих обителях. Закончив поджигать ночные жаровни, низинький послушник в светлой робе исчез за стенами Часовни. Непроизвольно в голове рождались забавные картины толкающихся служителей Света в тесном своде капеллы. Ещё раз окинув взглядом скромные просторы святилища, Клайд не уловила ни единой живой души кроме уже знакомых стражников и загадочной фигуры, одиноко восседающей возле костра. После сомнительных сравнений Венсер не решилась обращаться к дозорным возле ворот, отправившись к незнакомке у костра. Безмолвно расположились рядом с женщиной на обмякшим под давлением веков бревне, Клайд окинула ту беглым взглядом. - А вы ведь не из служителей Ордена, верно? - решилась спросить Венсер, раз за разом поглядывая на незнакомку. Черты лица, а особенно большие зелёные очи невольно ассоциировались с совиными. - Не из Ордена. - немногословно подтвердила догадки Клайд женщина. - Ни жрица, ни паладин. Просто ожидаю. - негромким, но четким, поставленным голосом произнесла незнакомка. Казалось, что её зелёные глаза ни разу не сомкнулись, прожигая дыру в стене Часовни сосредоточенным взглядом. - Поздно уже очень. - прокомментировала Венсер, подняв голову к мрачному небу. - Сегодня звёзды устроили марш. В самом деле они маршируют каждый вечер. Собираются все вместе, как солдаты, и шагают по бесконечным просторам вселенной, а к утру уходят. И так веками. Как они не устают? - задумчиво протянула та, разглядывая ночные покровы Азерота. - Возможно, их воля несгибаема. А может быть всё куда проще - это марш мертвецов. Они не знают усталости. Ты и сама знаешь, почему все они лишены души. - женщина взглянула на Клайд. - Неплохой доспех. И молот тоже ничего. Не прогадаю, если предположу, что ты здесь чтобы стать частью Ордена? Тебя ждёт тяжёлый и тернистый путь. За свою, поверь, не короткую жизнь я повидала немало достойных людей. Со многими из них судьба обошлась не справедливо. - неторопливо молвила незнакомка. - Эти доспехи довольно старые, а молот... - перебила Венсер собеседницу, но замолкла, не отважившись на такую наглость. Речь женщины казалась ей медленной, но крайне любопытной. - А каков ваш путь? Вы ведь не думаете, что я поверю, если вы скажите, что просто занимаетесь хозяйством неподалеку. - на лице Клайд заиграла неловкая улыбка. Женщина с некоторым укором посмотрела на нерадивую собеседницу. - За эти земли солдаты сложили свои головы. Те, кто едва держал вилы в руках вставал в ряды с подготовленными бойцами Лордерона, смотря в глаза смерти, а ты умудряешься выбрасывать бестолковые шутки? - изрекла женщина, всматриваясь в глаза Клайд. Треск догорающих веток в костре нарушал беспокойную тишину между визави. - Так, как вас зовут? - вдруг спросила Венсер у незнакомки как ни в чем не бывало. - Мое имя - Венсер Клайд. Я прибыла сюда из Штормграда. Всю жизнь там прожила. Вслед за её словами вновь наступила тишина. Одна минута позади, две. Словно незнакомка и не собиралась отвечать на вопрос о своем имени. - Годдерса Эрсарин. - представилась женщина. - Бывший Рыцарь-Лейтенант Первого Дарнхольдского Батальона. - Годдерса говорила выверенно и четко. Именно по такой речи запросто можно определить солдата любого людского Королевства. - Я уже прошла свой путь. - продолжила она, отвечая на вопрос Клайд. - Борьба с Ордой за родные земли, их потеря впоследствии, Нордскол. - скупо отвечает женщина. - Теперь мне лишь остаётся наблюдать за тем, как начинаются ваши пути. Возле костра вновь повисла тишина. Венсер вновь окинула взглядом новую знакомую. На глаза ей попалось то, что прежде она упустила - пальцы на левой руке Годдерсы отсутствовали. Поджав губы, Клайд не осмелилась задать вопрос о страшном увечии Эрсарин. Отведя взор к костру, девушка тихо выдохнула. Она не заметила, как через несколько мгновений её глаза сомкнулись, и ласковая пелена сновидений окутала её.

2

Венсер была пробуждена первыми лучами солнца и назревающей суетой в Часовне. Под светлым небом и дневным светом эти места выглядели куда приветливее, но едва ли они были таковыми на самом деле. Не приметив рядом новую знакомую, Клайд поднялась с старого бревна. Поморщвшись от тянущей боли в теле после беспокойного сна, она ступила в сторону самой Часовни. Сердце торжественно стучало в груди. Какой ценой это место было спасено из лап самой беспощадной смерти? Сколько крови было пролито на этой земле, сколько людей и не только отдали свои жизни ради этой... Маленькой, скромной часовни? - И всё-таки ты здесь, чтобы любоваться, да? - послышался голос позади. С трудом отрываясь от изучения белокаменной часовни, Венсер обернулась. Перед ней стояла облаченная в темные латы женщина. Собранные в пучок черные волосы дополняли оттенок брони. И, конечно, самое главное - гербовая накидка, на которой был изображен легендарная Длань Тира - символ одноименного Ордена. - Мне уже рассказали, какими глазами ты смотрела на статую и Часовню. - строго, но без укора произнесла женщина, осматривая прибывшую. - Нет, просто... Я столько слышала об этих местах, об Ордене, о Часовне. Удивительно видеть все вживую, а не с картинок книг. - Венсер могла бы целую вечность восхищаться увиденным, но молчаливое ожидание члена Ордена было для неё ограничением. Она сжала пальцы, наказывая себя за свое невежество. - Мое имя - Венсер Клайд. Я прибыла сюда для того, чтобы стать частью Ордена и продолжить свое обучение.